Στον αδελφό μου χάρισαν διαμέρισμα για τον γάμο, ενώ σε μένα είπαν – «θα τα βγάλεις πέρα μόνος σου»

Στον αδελφό μου χάρισαν διαμέρισμα για τον γάμο, ενώ σε μένα είπαν – «θα τα βγάλεις πέρα μόνος σου»

— Αντριούσα, γιατί χλόμιασες έτσι; — η Λάνα κοίταξε με ανησυχία τον άντρα της, που είχε μείνει ακίνητος με το ποτήρι σαμπάνιας στο χέρι.

Ο Αντρέι έγνεψε σιωπηλά προς την πίστα, όπου ο μικρότερος αδελφός του, ο Όλεγκ, στροβίλιζε στη βαλς τη φρεσκοπαντρεμένη σύζυγό του. Οι γονείς των νεόνυμφων στέκονταν δίπλα, λάμποντας από ευτυχία.
— Όμορφοι, έτσι; — ψιθύρισε ο Αντρέι.

— Ναι — χαμογέλασε ειλικρινά η Λάνα και γύρισε το βλέμμα προς την πεθερά της, τη Βαλεντίνα Πετρόβνα. Εκείνη, συγκρατώντας με κόπο τα δάκρυα χαράς, πήρε το μικρόφωνο αμέσως μετά τον πρώτο χορό των νεόνυμφων:
— Αγαπημένοι μου Ολέζεκ και Τάνια! Έχουμε για σας μια μικρή έκπληξη.

Η αίθουσα σίγησε. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έβγαλε από την τσάντα της ένα μικρό κουτάκι, δεμένο με κόκκινη κορδέλα.
— Αυτό είναι για εσάς, παιδιά, από εμάς με τον πατέρα σας.

Ο Όλεγκ, χαμογελώντας μέχρι τα αυτιά, έλυσε την κορδέλα και άνοιξε το κουτάκι. Στην παλάμη του έπεσε ένα μπρελόκ με κλειδιά.

— Αυτό είναι… — άρχισε να λέει, αλλά ο πατέρας του, ο Βίκτορ Σεμενόβιτς, τον διέκοψε:
— Αυτά είναι τα κλειδιά του καινούργιου σας διαμερίσματος, γιε μου. Δυάρι σε καινούρια οικοδομή, με τελικές εργασίες. Μπορείτε να μετακομίσετε και αύριο!

Η αίθουσα ξέσπασε σε χειροκροτήματα. Ο Όλεγκ και η Τάνια έτρεξαν να αγκαλιάσουν τους γονείς τους. Η Λάνα όμως ένιωσε τον Αντρέι να τεντώνεται δίπλα της. Τα δάχτυλά του έσφιξαν το ποτήρι τόσο δυνατά που σχεδόν πονούσε.
— Πάμε από εδώ, — είπε χαμηλόφωνα. — Τώρα αμέσως.

Τρεις μήνες πριν, ένα ηλιόλουστο καλοκαιρινό πρωινό, χτύπησε το τηλέφωνο στο νοικιασμένο τους διαμέρισμα.

— Αντρέι Βίκτοροβιτς; — ακούστηκε ένας ζωηρός αντρικός τόνος. — Σας καλούμε από την τράπεζα «Αβανγκάρντ». Έχουμε για σας μια εξαιρετική πρόταση!

Ο Αντρέι αναστέναξε. Άλλη μια προσφορά για πιστωτικές κάρτες ή καταναλωτικά δάνεια — δεν τον ενδιέφερε.
— Ευχαριστώ, αλλά…
— Περιμένετε! — τον διέκοψε ο άντρας. — Πρόκειται για στεγαστικό δάνειο για IT–ειδικούς. Δουλεύετε στον τομέα αυτό, έτσι δεν είναι;

Ο Αντρέι ανασήκωσε το φρύδι:
— Ναι, είμαι προγραμματιστής. Και τι γίνεται με το στεγαστικό;
— Έχουμε νέο πρόγραμμα: επιτόκιο από 4,5% ετησίως, προκαταβολή από 15%. Αλλά η προσφορά λήγει σε έναν μήνα, οπότε πρέπει να προλάβετε να κάνετε αίτηση.

Η καρδιά του Αντρέι άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα. Εκείνος και η Λάνα ονειρεύονταν χρόνια τώρα δικό τους σπίτι, αλλά δεν κατάφερναν ποτέ να συγκεντρώσουν τα χρήματα για την προκαταβολή.

— Και πόσα χρειάζονται για την προκαταβολή; — ρώτησε, ήδη υπολογίζοντας στο μυαλό του.
— Τουλάχιστον 900 χιλιάδες, — απάντησε ο μάνατζερ. — Για διαμέρισμα γύρω στα 6 εκατομμύρια.

Ο Αντρέι πάγωσε για μια στιγμή.

Αυτός και η Λάνα είχαν μετά βίας 300 χιλιάδες στην άκρη. Όλες οι οικονομίες είχαν πάει στην κηδεία του παππού της Λάνα πριν από δύο μήνες και στη θεραπεία των δοντιών του Αντρέι — μια άσχημη πολυμερίτιδα παραλίγο να τον στείλει στο νοσοκομείο.

— Θα… το σκεφτώ, — είπε τελικά. — Μπορώ να σας καλέσω πίσω;
— Φυσικά! Αλλά θυμηθείτε, ο χρόνος πιέζει. Η προσφορά λήγει σε έναν μήνα.

Ο Αντρέι έκλεισε το τηλέφωνο και κοίταξε έξω από το παράθυρο.

Μπροστά στα μάτια του περνούσαν εικόνες από το μελλοντικό τους σπίτι: ευρύχωρη κουζίνα όπου η Λάνα θα φτιάχνει τις περίφημες τηγανίτες της· ζεστό υπνοδωμάτιο με μεγάλο κρεβάτι· παιδικό δωμάτιο… Ναι, μιλούσαν χρόνια για παιδί, αλλά συνεχώς το ανέβαλλαν — πού να φέρεις παιδί όταν ζεις σε νοίκι;

Το βράδυ, όταν η Λάνα γύρισε από τη δουλειά, ο Αντρέι της διηγήθηκε το τηλεφώνημα από την τράπεζα.
— Αντριούσκα, αυτή είναι τέλεια ευκαιρία! — ενθουσιάστηκε εκείνη, αγκαλιάζοντάς τον. — Λες να μπορέσουμε επιτέλους να αγοράσουμε δικό μας σπίτι;

Ο Αντρέι χαμογέλασε θλιμμένα:
— Λαν, δεν έχουμε 900 χιλιάδες. Και η προσφορά λήγει σε έναν μήνα.

Η Λάνα σκέφτηκε για μια στιγμή και είπε αποφασιστικά:
— Τότε ας ζητήσουμε από τους γονείς σου. Δανεικά. Θα τα επιστρέψουμε όταν σταθούμε στα πόδια μας.

Ο Αντρέι συνοφρυώθηκε. Δεν ήθελε καθόλου να ζητήσει χρήματα από τους γονείς του. Αλλά φαίνεται πως δεν υπήρχε άλλη λύση.

Την επόμενη μέρα πήγε στους γονείς του. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα τον υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες:
— Αντριούσενκα! Πώς από εδώ; Πέρασε, έχω φρεσκοψημένα πιροσκί!

Πίνοντας τσάι με πιροσκί, ο Αντρέι τους εξήγησε την προσφορά της τράπεζας και πόσο τους έλειπαν τα χρήματα για την προκαταβολή.

— Μαμά, μπαμπά… — τους κοίταξε σοβαρά. — Εγώ και η Λάνα θέλουμε να σας ζητήσουμε δανεικά. Υπόσχομαι, θα τα επιστρέψουμε μέχρι το τελευταίο ρούβλι, μόλις μπορέσουμε.

Έπεσε αμήχανη σιωπή. Ο Βίκτορ Σεμενόβιτς καθάρισε τον λαιμό του:…

— Γιε μου, με χαρά θα βοηθούσαμε… Μα αυτή τη στιγμή δεν έχουμε τόσα χρήματα. Ξέρεις κι εσύ, κρίση, οι τιμές ανεβαίνουν…

— Ναι-ναι, — πήρε τον λόγο η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Μόλις χθες πήγα στο μαγαζί — το καρότο έχει ακριβύνει δυο φορές! Και το λάχανο; Αυτό πια είναι σκέτη ληστεία μέρα μεσημέρι!

Ο Αντρέι άκουγε αυτές τις δικαιολογίες και ένιωθε μέσα του να φουντώνει η πίκρα. Δηλαδή η ίδια του η μητέρα δεν καταλάβαινε πόσο σημαντικό ήταν αυτό γι’ αυτόν;

— Καλά, κατάλαβα, — είπε ξερά, σηκώνοντας τον εαυτό του από το τραπέζι. — Ευχαριστώ για το τσάι.

— Αντριούσα, πού πας; — αναστατώθηκε η μητέρα. — Μείνε λίγο ακόμα!

Αλλά ο Αντρέι ήταν ήδη στην πόρτα:
— Συγγνώμη, έχω δουλειές. Γεια σας.

Ο καιρός περνούσε. Ο Αντρέι και η Λάνα συνέχιζαν να ζουν στο ενοίκιο, εξοικονομώντας κάθε κοπέιγκα. Το προνομιακό στεγαστικό πρόγραμμα έληξε, αφήνοντας πίσω του μια πικρή γεύση χαμένης ευκαιρίας.

Και ξαφνικά, σαν κεραυνός εν αιθρία, ήρθε η είδηση: ο Όλεγκ παντρεύεται. Ο μικρότερος αδελφός του Αντρέι, φρεσκοαπόφοιτος του πανεπιστημίου, αποφάσισε να παντρευτεί τη συμφοιτήτριά του, την Τάνια.

— Ξέρεις πού έχω χεσ… αυτό το δήθεν πολυτελές εστιατόριο, — μουρμούριζε ο Αντρέι, δένοντας τη γραβάτα μπροστά στον καθρέφτη. — Καλύτερα να είχαν δώσει αυτά τα χρήματα για την προκαταβολή του δικού μας στεγαστικού.

Η Λάνα τον αγκάλιασε από πίσω, ακουμπώντας το πηγούνι στον ώμο του:
— Αγάπη μου, μην γκρινιάζεις. Είναι ο αδελφός σου. Χάρηκε γι’ αυτόν.

Ο Αντρέι αναστέναξε:
— Έχεις δίκιο. Απλώς… είναι άδικο, καταλαβαίνεις; Πέντε χρόνια παντρεμένοι και ακόμα τρέχουμε από ενοίκιο σε ενοίκιο. Κι αυτός μόλις τελείωσε το πανεπιστήμιο — και κάνει γάμο για ενενήντα άτομα.

Η Λάνα τον φίλησε τρυφερά στο μάγουλο:
— Ο καθένας έχει τον δρόμο του, αγαπημένε. Κι εμείς θα τα καταφέρουμε όλα. Μαζί.

Και τώρα βρίσκονταν στο ταξί, γυρίζοντας από τον γάμο του αδελφού του. Μέσα στο αυτοκίνητο επικρατούσε βαριά σιωπή.

Η Λάνα τον κοίταζε πλάγια. Το πρόσωπο του Αντρέι ήταν σαν από πέτρα — ούτε ένας μυς δεν κουνιόταν. Μόνο οι κρόταφοι πάλλονταν, προδίδοντας την καταιγίδα συναισθημάτων μέσα του.

— Αντριούσα… — τον φώναξε απαλά.

— Όχι τώρα, — απάντησε κοφτά.

Το υπόλοιπο δρόμο δεν μίλησαν.

Το πρωί τούς βρήκε στην ίδια τεταμένη σιωπή. Ο Αντρέι καθόταν στην κουζίνα, ανακατεύοντας μηχανικά τον εδώ και ώρα κρύο καφέ, όταν χτύπησε το τηλέφωνό του. Στην οθόνη: «Μαμά».

Ο Αντρέι κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα την αναβοσβήνουσα κλήση, κι ύστερα πάτησε αποφασιστικά «απάντηση».

— Ναι.

— Αντριουσένκα! — η φωνή της μητέρας ακουγόταν ανήσυχη. — Γιε μου, τι συνέβη; Φύγατε τόσο νωρίς από τον γάμο. Ο Ολέζεκ στενοχωρήθηκε…

— Δεν κατάλαβες; — ρώτησε ήσυχα ο Αντρέι.

— Τι δεν κατάλαβα, γιε μου; — στη φωνή της υπήρχε ειλικρινής απορία.

Και τότε ο Αντρέι ξέσπασε.

— Δεν κατάλαβες;! — ούρλιαξε στο ακουστικό. — Του αγοράσατε διαμέρισμα! Διαμέρισμα, γ… — συγκρατήθηκε με κόπο. — Κι εμένα πριν τρεις μήνες δεν μπορούσατε να μου δανείσετε για την προκαταβολή του στεγαστικού! «Δεν έχουμε χρήματα», «κρίση», «ακριβύνει το καρότο»! Αλλά για το διαμερισματάκι του μικρού βρέθηκαν χρήματα, έτσι;

— Αντρέι, μη φωνάζεις, — η φωνή της μητέρας έγινε πιο αυστηρή. — Είχαμε αποταμιεύσει για αυτό το διαμέρισμα πολύ καιρό. Κι έπειτα, εσύ είσαι ο μεγαλύτερος. Πρέπει να τα καταφέρνεις μόνος σου.

— Σε οικογενειακό συμβούλιο αποφασίσαμε ότι ο αδελφός σου το χρειάζεται περισσότερο, — ακούστηκε η φωνή του πατέρα στο βάθος — προφανώς είχαν βάλει ανοιχτή ακρόαση.

Ο Αντρέι ένιωσε έναν κόμπο να ανεβαίνει στο λαιμό του.

— Μόνος; — επανέλαβε χαμηλόφωνα. — Καλά. Κατάλαβα.

Έκλεισε την κλήση και έμεινε για μερικά δευτερόλεπτα να κοιτάζει το τηλέφωνο. Ύστερα άνοιξε τις επαφές και πρόσθεσε τους αριθμούς των γονιών του στη μαύρη λίστα.

Η Λάνα, που παρακολουθούσε όλη τη σκηνή, πλησίασε και τον αγκάλιασε από τους ώμους.

— Αντριούσα, ίσως δεν πρέπει; — ψιθύρισε. — Είναι οι γονείς σου…

Ο Αντρέι σήκωσε τα μάτια του, γεμάτα πόνο:

— Δεν καταλαβαίνεις. Αυτοί… μας πρόδωσαν. Και εμένα και εσένα.

Η Λάνα αναστέναξε:

— Αγάπη μου, ξέρω πόσο σου πονάει. Αλλά… — σταμάτησε για λίγο και συνέχισε χαμηλόφωνα: — Ξέρεις, εγώ θα τα συγχωρούσα όλα, θα τα έδινα όλα, μόνο και μόνο για να ήταν οι δικοί μου γονείς ζωντανοί.

Ο Αντρέι ανατρίχιασε. Θυμήθηκε πώς πριν τέσσερα χρόνια είχαν θάψει πρώτα τον πατέρα της Λάνα και μισό χρόνο αργότερα και τη μητέρα της. Πώς έκλαιγε η Λάνα νύχτες ολόκληρες, πώς εκείνος την ανάγκαζε σχεδόν με το ζόρι να φάει και να πιει.

Την κοίταξε και η καρδιά του σφίχτηκε από αγάπη και ευγνωμοσύνη.

— Έχεις δίκιο, — είπε σιγανά. — Θα τους βγάλω από τη μαύρη λίστα. Αλλά δεν θα τους τηλεφωνήσω.

Η Λάνα έγνεψε και τον αγκάλιασε πιο δυνατά.

Πέρασε σχεδόν ένας χρόνος. Ο Αντρέι και η Λάνα συνέχιζαν να ζουν στο ενοίκιο, αλλά τώρα είχαν νέο στόχο — να μαζέψουν οι ίδιοι την προκαταβολή, χωρίς καμία βοήθεια.

Ο Αντρέι έπιασε δεύτερη δουλειά — τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα έκανε freelance. Η Λάνα επίσης δεν καθόταν άπραγη — άρχισε να φτιάχνει τούρτες και γλυκά κατά παραγγελία.

Με τους γονείς του ο Αντρέι σχεδόν δεν μιλούσε. Μερικές φορές η Βαλεντίνα Πετρόβνα τηλεφωνούσε, αλλά οι συζητήσεις ήταν σύντομες και δύσκολες.

Στις αρχές του καλοκαιριού έφτασε η είδηση — ο Όλεγκ και η Τάνια περιμένουν παιδί. Ο Αντρέι το έμαθε από έναν συνάδελφο, του οποίου η γυναίκα ήταν φίλη της Τάνια.

— Συγχαρητήρια, θα γίνεις θείος! — είπε χαρούμενα ο συνάδελφος.

Ο Αντρέι χαμογέλασε αμήχανα:
— Ευχαριστώ.

Το βράδυ το είπε στη Λάνα.

— Αγάπη μου, μα αυτό είναι υπέροχο! — είπε εκείνη με ενθουσιασμό. — Δεν θα συγχαρείς τον αδελφό σου;

Ο Αντρέι σήκωσε τους ώμους:
— Αν θέλει, ας μου το πει ο ίδιος.

Η Λάνα κούνησε το κεφάλι της:
— Αντριούσα, δεν γίνεται έτσι. Είναι οικογένειά σου.

— Η οικογένειά μου είσαι εσύ, — είπε κοφτά, αλλά εκείνη άκουσε μια νότα αβεβαιότητας στη φωνή του.

Κάθισε δίπλα του και του έπιασε το χέρι:
— Αγαπημένε μου, ξέρω πόσο πληγωμένος είσαι. Μα σκέψου το μέλλον. Θα έχεις ανιψάκι ή ανιψιά. Θες αυτό το παιδί να μεγαλώσει χωρίς να γνωρίζει τον θείο του;

Ο Αντρέι έμεινε σιωπηλός, κοιτώντας το κενό. Η Λάνα συνέχισε:
— Και έπειτα, δεν ονειρευόμασταν κι εμείς τα δικά μας παιδιά; Φαντάσου πόσο ωραίο θα ήταν να παίζουν μαζί με τα παιδιά του Όλεγκ…

— Αν αποκτήσουμε ποτέ παιδιά… — χαμογέλασε πικρά ο Αντρέι. — Σ’ αυτό το ενοικιασμένο κουτί…

Η Λάνα έσφιξε δυνατά το χέρι του:
— Θα αποκτήσουμε, σίγουρα θα αποκτήσουμε. Είμαστε δυνατοί, θα τα καταφέρουμε.

Ο Αντρέι την κοίταξε. Στα μάτια της έλαμπε τόση αγάπη και στήριξη που ένιωσε ντροπή για τη σκληράδα του.

— Έχεις δίκιο, — είπε ήρεμα. — Θα τηλεφωνήσω στον Όλεγκ αύριο.

Ο διάλογος με τον αδελφό ήταν αμήχανος και τεταμένος. Ο Όλεγκ φαινόταν σχεδόν έκπληκτος από το τηλεφώνημα.

— Ευχαριστώ για τα συγχαρητήρια, — απάντησε ψυχρά. — Ναι, εγώ και η Τάνια είμαστε πολύ χαρούμενοι.

— Αυτό… αυτό είναι υπέροχο, — ο Αντρέι ένιωσε τις παλάμες του να ιδρώνουν από την ένταση. — Ξέρεις, μήπως να βρισκόμασταν; Να καθίσουμε, να μιλήσουμε λίγο…

Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.

— Δεν ξέρω, Αντρέι, — είπε τελικά ο Όλεγκ. — Έχουμε πολλά στο κεφάλι μας τώρα. Κάνουμε ανακαίνιση στο διαμέρισμα, ετοιμαζόμαστε για το μωρό…

Ο Αντρέι ένιωσε ξανά το κύμα της πίκρας. «Στο διαμέρισμα που σας χάρισαν», συμπλήρωσε μέσα του.

— Εντάξει, κατάλαβα, — είπε. — Καλή τύχη.

Έκλεισε το τηλέφωνο και έμεινε για λεπτά να κοιτάζει το κενό. Ύστερα έβγαλε ένα μπουκάλι ουίσκι — το είχαν φυλάξει για «ιδιαίτερη περίσταση» — και γέμισε μισό ποτήρι.

Το βράδυ, όταν η Λάνα γύρισε από τη δουλειά, τον βρήκε στον καναπέ, μπροστά στην τηλεόραση. Το μπουκάλι ήταν σχεδόν άδειο.

— Αντρέι; — τον φώναξε ανήσυχα. — Τι συνέβη;

Την κοίταξε με θολό βλέμμα:
— Τίποτα, αγάπη μου. Απλώς κατάλαβα ότι πια δεν έχω οικογένεια. Εκτός από εσένα.

Η Λάνα κάθισε δίπλα του και τον αγκάλιασε:

— Έλα τώρα, μην το λες αυτό. Τι έγινε; Μίλησες με τον Όλεγκ;

Ο Αντρέι έγνεψε και της διηγήθηκε τα πάντα.

— Κατάλαβες; — είπε πικρά. — Δεν έχουν χρόνο για μένα. Έχουν τη ζωή τους, το διαμέρισμά τους, το παιδί τους που έρχεται. Κι εγώ… κι εμείς… — κούνησε το χέρι του, δείχνοντας το μικρό ενοικιαζόμενο διαμέρισμα.

Η Λάνα τον αγκάλιασε πιο σφιχτά:

— Αντριούσα, αλλά αυτό δεν θα κρατήσει για πάντα. Θα αγοράσουμε κι εμείς δικό μας σπίτι. Θα κάνουμε παιδιά. Απλώς χρειαζόμαστε λίγο ακόμα χρόνο.

Ο Αντρέι χαμογέλασε πικρά:

— Λίγο; Λαν, έξι χρόνια αποταμιεύουμε. Και τι έχουμε; Θα χρειαστούν άλλα τόσα;

Η Λάνα σκέφτηκε για ένα δευτερόλεπτο και μετά σηκώθηκε αποφασιστικά:

— Ξέρεις κάτι; Φτάνει με την αυτολύπηση. Πάμε να κάνουμε ένα σχέδιο.

Πήρε ένα σημειωματάριο κι ένα στυλό:

— Κοίτα: αν βάζουμε στην άκρη 50 χιλιάδες τον μήνα, σε δύο χρόνια θα έχουμε 1.200.000. Φτάνει για την προκαταβολή, και με το παραπάνω.

Ο Αντρέι την κοίταξε δύσπιστα:

— Και πού θα βρούμε 50 χιλιάδες τον μήνα; Τώρα μετά βίας βάζουμε στην άκρη 20.

Η Λάνα χαμογέλασε:

— Κι εδώ αρχίζει το πιο ενδιαφέρον. Το σκεφτόμουν… Θυμάσαι που έλεγες ότι στην εταιρεία σου υπάρχει πρόγραμμα εκπαίδευσης για junior προγραμματιστές;

Ο Αντρέι έγνεψε καταφατικά.

— Λοιπόν, — συνέχισε η Λάνα, — αποφάσισα να το δοκιμάσω. Γράφτηκα σε μαθήματα προγραμματισμού. Αν όλα πάνε καλά, σε έξι μήνες θα μπορέσω να περάσω από συνέντευξη στην εταιρεία σου.

Ο Αντρέι την κοίταξε κατάπληκτος:

— Εσύ… μιλάς σοβαρά; Μα πάντα έλεγες πως είσαι καθαρά θεωρητική!

Η Λάνα γέλασε:

— Ε, τότε ήρθε η ώρα να αλλάξω. Άλλωστε, πάντα έλεγες ότι έχω εξαιρετική λογική.

Ο Αντρέι την τράβηξε κοντά του και την αγκάλιασε σφιχτά:

— Είσαι απίθανη. Ξέρεις, κι εγώ το σκέφτηκα… Ίσως πρέπει να μιλήσω με τη διοίκηση για προαγωγή; Εδώ και τρία χρόνια είμαι στην ίδια θέση.

Η Λάνα χαμογέλασε πλατιά:

— Βλέπεις; Μαζί θα τα καταφέρουμε με όλα.

Πέρασε ακόμη μισός χρόνος. Η Λάνα βυθίστηκε με το κεφάλι στη μελέτη του προγραμματισμού, περνώντας ώρες μπροστά στον υπολογιστή. Ο Αντρέι τη στήριζε όσο μπορούσε — της έφτιαχνε καφέ, της έκανε μασάζ στον καταπονημένο αυχένα, άκουγε υπομονετικά τους ενθουσιώδεις διηγήσεις της για λυμένα προβλήματα και εντοπισμένα bugs.

Ο ίδιος δεν έμεινε με σταυρωμένα τα χέρια. Μετά από σοβαρή συζήτηση με τη διοίκηση κατάφερε να πάρει προαγωγή και σημαντική αύξηση.

Ο κουμπαράς τους για την προκαταβολή άρχισε να γεμίζει πιο γρήγορα και το όνειρο για δικό τους σπίτι δεν φαινόταν πια τόσο άπιαστο.

Κάποιο βράδυ, ενώ κάθονταν στην κουζίνα και συζητούσαν τα μελλοντικά τους σχέδια, χτύπησε το τηλέφωνο του Αντρέι. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα της μητέρας του.

Ο Αντρέι συνοφρυώθηκε, αλλά ύστερα από ένα δευτερόλεπτο δισταγμού απάντησε:

— Ναι, μαμά.

— Αντριούσα, γεια σου, — η φωνή της Βαλεντίνας Πέτροβνα ακουγόταν συγκινημένη. — Γιε μου, έχουμε χαρά — η Τανέτσκα γέννησε! Έχεις ανιψάκι!

Ο Αντρέι ένιωσε έναν κόμπο στο λαιμό. Παρά τις πικρίες, το νέο για τη γέννηση του ανιψιού τον άγγιξε.

— Αυτό… είναι υπέροχο, μαμά, — είπε χαμηλόφωνα. — Πώς είναι;

— Όλα καλά, και το μωρό και η Τανέτσκα. Τον ονόμασαν Μίσα, προς τιμήν του παππού. Αντριούσα, — η φωνή της μητέρας του ράγισε, — μήπως να έρθετε με τη Λάνα; Να δείτε το ανιψάκι;

Ο Αντρέι δίστασε. Από τη μια ήθελε να δει το μωρό, να συγχαρεί τον αδελφό. Από την άλλη, οι αναμνήσεις από το «δώρο» στον γάμο ακόμη τον έκαιγαν.

Η Λάνα, που τον παρατηρούσε, του έσφιξε απαλά το χέρι και έγνεψε, σαν να έλεγε: «Πήγαινε».

— Εντάξει, μαμά, — είπε τελικά ο Αντρέι. — Θα έρθουμε.

Το διαμέρισμα του Όλεγκ και της Τάνιας τους υποδέχτηκε με χαρούμενη φασαρία. Συγγενείς, φίλοι — όλοι είχαν μαζευτεί για να συγχαρούν τους νέους γονείς.

Ο Αντρέι και η Λάνα ένιωθαν κάπως έξω από τα νερά τους. Η Βαλεντίνα Πέτροβνα, μόλις είδε τον πρωτότοκο γιο της, όρμησε να τον αγκαλιάσει:

— Αντριούσενκα! Επιτέλους!

Ο Αντρέι την αγκάλιασε αμήχανα. Με την άκρη του ματιού του πρόσεξε τον πατέρα, που στεκόταν λίγο πιο πέρα, να του γνέφει.

Ο Όλεγκ βγήκε από το υπνοδωμάτιο, κρατώντας ένα μικρό δεματάκι στην αγκαλιά.

— Γεια, — είπε όταν είδε τον αδελφό του. — Θέλεις να γνωρίσεις τον ανιψιό σου;

Ο Αντρέι πλησίασε. Από την κουβερτούλα τον κοίταζαν τα παράξενα ώριμα μάτια του νεογέννητου.

— Γεια σου, μικρέ, — είπε απαλά. — Είμαι ο θείος σου.

Και τότε συνέβη κάτι απρόσμενο. Το μωρό χαμογέλασε ξαφνικά — μ’ εκείνο το άδοντο χαμόγελο που μόνο τα βρέφη έχουν. Εκείνη τη στιγμή ο Αντρέι ένιωσε όλες οι πίκρες και η οργή των τελευταίων μηνών να υποχωρούν.

Σήκωσε τα μάτια στον αδελφό του και είδε στο βλέμμα του αντανάκλαση των δικών του αισθημάτων — μίγμα χαράς, περηφάνιας και μιας γλυκιάς μελαγχολίας.

— Συγχαρητήρια, αδελφέ, — είπε, και η φωνή του έτρεμε. — Έχεις έναν υπέροχο γιο.

Ο Όλεγκ χαμογέλασε:

— Ευχαριστώ, Αντρέι. Χαίρομαι που ήρθες.

Η Βαλεντίνα Πέτροβνα, που παρακολουθούσε τη σκηνή, λυγμοκράτησε και είπε:

— Γιε μου, βλέπω πόσο σου είναι δύσκολο, — είπε χαμηλόφωνα.

— Τι εννοείς, μαμά; — ο Αντρέι σφίχτηκε.

— Για τη δική μας ιστορία, — αναστέναξε η Βαλεντίνα Πέτροβνα. — Για το ότι δεν μπορέσαμε να σε βοηθήσουμε με το σπίτι.

Ο Αντρέι ένιωσε ξανά να ανεβαίνει μέσα του ένα κύμα θυμού και πικρίας. Τα ζεστά αισθήματα που είχε ξυπνήσει η γέννηση του ανιψιού διαλύθηκαν αμέσως.

— Μαμά, — παρενέβη ο Όλεγκ, — μην το ανοίγεις τώρα αυτό.

Αλλά η Βαλεντίνα Πέτροβνα σαν να μην τον άκουγε:

— Αντριούσα, ως πότε; Είσαι ενήλικος άντρας, δεν το καταλαβαίνεις; Ο Ολεζέκ είναι πολύ νέος, είχε ανάγκη από βοήθεια. Κι εσύ… εσύ πάντοτε τα κατάφερνες μόνος σου.

Η Λάνα πλησίασε τον άντρα της και του έπιασε το χέρι:

— Αντρέι, πάμε να φύγουμε.

Εκείνος έγνεψε, ανίκανος να πει λέξη. Σχεδόν στην πόρτα γύρισε και κοίταξε τη μητέρα του:

— Ξέρεις, μαμά, έχεις δίκιο. Πράγματι πάντα τα κατάφερνα μόνος μου. Και θα συνεχίσω. Χωρίς εσάς.

Με αυτά τα λόγια βγήκε από το διαμέρισμα, κρατώντας σφιχτά το χέρι της Λάνα.

Στο αυτοκίνητο ο Αντρέι πήρε μια βαθιά ανάσα και κοίταξε τη γυναίκα του:

— Ξέρεις, το σκέφτηκα… Ίσως αξίζει να προσπαθήσουμε να τα συζητήσουμε όλα με τους γονείς. Όταν πέσουν οι τόνοι. Για χάρη του Μίσα.

Η Λάνα τον κοίταξε με αγάπη:

— Είμαι περήφανη για σένα. Είναι μια πολύ ώριμη απόφαση.

Ο Αντρέι έβαλε μπρος. Μπροστά τους απλωνόταν ο δικός τους δρόμος — ίσως πιο δύσκολος, αλλά δικός τους. Κι εκείνοι θα τον περπατούσαν μαζί, στηρίζοντας ο ένας τον άλλον και πιστεύοντας στο όνειρό τους. Και ίσως, με τον καιρό, αυτός ο δρόμος να τους ξανάφερνε στη συμφιλίωση με την οικογένεια.