— «Το κλειδί του αυτοκινήτου το άφησες πάνω στο τραπέζι. ΤΩΡΑ αμέσως! Εδώ μέσα τίποτα δεν είναι δικό σου», η σύζυγος εξευτέλισε τον άντρα της μπροστά στους καλεσμένους

— «Το κλειδί του αυτοκινήτου το άφησες πάνω στο τραπέζι. ΤΩΡΑ αμέσως! Εδώ μέσα τίποτα δεν είναι δικό σου», η σύζυγος εξευτέλισε τον άντρα της μπροστά στους καλεσμένους

Ο Ιγκόρ ακούμπησε πίσω στον καναπέ και τράβηξε με ευχαρίστηση μια ρουφηξιά από το τσιγάρο του, αφήνοντας τον καπνό να φύγει προς το μισάνοιχτο παράθυρο. Στο τραπέζι κάθονταν ο Βίτκα και ο Σεριόγκας — φίλοι από τα χρόνια του πανεπιστημίου, που είχε να τους δει σχεδόν τρεις μήνες. Ένα μπουκάλι κονιάκ στεκόταν στη μέση του τραπεζιού, δίπλα πιατέλες με αλλαντικά, ελιές, τυριά. Όλα όπως πρέπει.

— Ακούστε, ρε μάγκες, — ο Ιγκόρ έγνεψε προς το παράθυρο, πίσω από το οποίο φαινόταν παρκαρισμένη μια ασημί Toyota Camry, — λέω μήπως την αλλάξω με κάτι πιο ενδιαφέρον; BMW, ας πούμε, ή Audi. Η Camry είναι βέβαια αξιόπιστη, αλλά θέλω κάτι με χαρακτήρα.

Ο Βίτκα σφύριξε:
— Ρε αδερφέ, το ‘χεις πάρει πάνω σου. Ξέρεις πόσα λεφτά θέλει αυτό;

— Έλα μωρέ, — ο Ιγκόρ κούνησε αδιάφορα το χέρι, — θα τα βγάλουμε. Έχω τώρα μερικά πρότζεκτ σε εξέλιξη. Να κλείσω το ένα και θα φτάνουν για καινούριο αμάξι.

Ο Σεριόγκας κοίταξε γύρω το διαμέρισμα — μια ευρύχωρη τριάρα σε καινούριο κτίριο, με ακριβή ανακαίνιση, έπιπλα σίγουρα όχι από το ΙΚΕΑ. Στον τοίχο κρεμόταν μια τεράστια τηλεόραση, και στη γωνία στεκόταν μια μηχανή καφέ που ο Σεριόγκας είχε δει μόνο σε διαφημίσεις στην τηλεόραση.

— Μπράβο, Ιγκοράκι, — είπε με ειλικρινή θαυμασμό. — Θυμάμαι πώς μετά το πανεπιστήμιο τριγυρνούσαμε σε νοικιασμένα τρώγλες, κι εσύ κοίτα πώς τα κατάφερες. Διαμέρισμα, αυτοκίνητο, όλα όπως πρέπει.

Ο Ιγκόρ χαμογέλασε σεμνά, αλλά μέσα του φούσκωνε από περηφάνια. Αγαπούσε αυτές τις στιγμές — όταν μπορούσε να επιδείξει την επιτυχία του, να δείξει πως δεν πάλευε άδικα όλα αυτά τα χρόνια, πως έτρεχε, ψαχνόταν, έβρισκε ευκαιρίες.

— Προσπαθώ, ρε παιδιά. Ξέρετε τι εποχές είναι τώρα — όποιος δεν δουλεύει, δεν τρώει. Πρέπει να λιώσεις στη δουλειά.

Ο Βίτκα γέμισε άλλο ένα ποτήρι κονιάκ:
— Και η Σβέτκα σου; Δουλεύει κι αυτή;

— Ναι, κάπου λογίστρια σε μια εταιρεία. Της αρέσει, ας δουλεύει. Και η γυναίκα πρέπει να αυτοπραγματώνεται, αλλιώς θα μαραζώσει στο σπίτι.

Δεν ανέφερε ότι ακριβώς ο μισθός της Σβετλάνας πλήρωνε το στεγαστικό, τους λογαριασμούς, τα ψώνια και όλα τα υπόλοιπα. Ότι τα δικά του «πρότζεκτ» υπήρχαν κυρίως στο κεφάλι του και έφερναν με το ζόρι είκοσι χιλιάδες τον μήνα — όταν έφερναν. Ότι η Camry ήταν δικό της αυτοκίνητο, αγορασμένο πριν τον γάμο τους, με χρήματα που η Σβέτκα μάζευε τρία χρόνια. Γιατί να φορτώνει τους φίλους με τέτοιες λεπτομέρειες;

Κάθισαν μέχρι το βράδυ. Ο Ιγκόρ μιλούσε για τα σχέδιά του, για το πώς σκοπεύει να ανοίξει δική του δουλειά, για το ότι έχει γνωριμίες, προοπτικές. Οι φίλοι άκουγαν, έγνεφαν, εντυπωσιάζονταν. Όταν επιτέλους έφυγαν, ο Ιγκόρ ένιωσε μια ευχάριστη κούραση και ικανοποίηση.

Μάζεψε το τραπέζι, καθάρισε το τασάκι, άνοιξε διάπλατα τα παράθυρα — η Σβέτκα δεν άντεχε τη μυρωδιά του καπνού. Ύστερα άνοιξε την τηλεόραση και ξάπλωσε στον καναπέ. Η Σβετλάνα θα γύριζε σε μια ώρα.

Ήρθε γύρω στις οχτώ το βράδυ, κουρασμένη, με βαριές σακούλες από το σούπερ μάρκετ. Ο Ιγκόρ τη βοήθησε να τις πάει στην κουζίνα.

— Πώς πήγε η μέρα; — ρώτησε εκείνη, βγάζοντας τα παπούτσια της.

— Καλά. Πέρασαν ο Βίτκα με τον Σεριόγκα.

— Α, — έγνεψε. — Μάλιστα.

Στη φωνή της δεν υπήρχε μομφή, αλλά ούτε ζεστασιά. Μόνο μια διαπίστωση. Ο Ιγκόρ ένιωσε έναν ελαφρύ εκνευρισμό.

— Τι «μάλιστα»;

— Τίποτα. Απλώς κατάλαβα γιατί δεν έμεινε στο ψυγείο ούτε ένα καλό τυρί.

— Σβέτα, δεν γίνεται να είσαι τόσο μικρόψυχη. Ήρθαν φίλοι, τους υποδέχτηκα όπως πρέπει.

Δεν απάντησε. Άρχισε να τακτοποιεί τα ψώνια. Ο Ιγκόρ στάθηκε δίπλα της λίγο, μετά γύρισε στο δωμάτιο. Αυτές οι σιωπηλές της αιχμές τού έσπαγαν τα νεύρα. Δεν κάθεται έτσι απλά σπίτι — δουλεύει, σκέφτεται, σχεδιάζει. Απλώς τα αποτελέσματα ακόμη δεν είναι όπως θα ήθελε. Αλλά αυτό είναι προσωρινό.

Οι επόμενες εβδομάδες κύλησαν όπως πάντα. Η Σβετλάνα έφευγε για δουλειά στις οχτώ το πρωί, γύριζε στις οχτώ το βράδυ, μερικές φορές και αργότερα. Ο Ιγκόρ ξυπνούσε κατά τις δέκα, έτρωγε χαλαρά πρωινό, δούλευε μία-δύο ώρες στον υπολογιστή — αν και να το πεις «δουλειά» ήταν μεγάλη υπερβολή. Περισσότερο έψαχνε δουλειές, διάβαζε άρθρα, έβλεπε εκπαιδευτικά βίντεο.

Ύστερα έπαιρνε τα κλειδιά της Camry και έφευγε για τις «δουλειές» του. Κάποιες φορές — όντως για δουλειές: για συνάντηση με κάποιον πιθανό πελάτη, σε κάποιο coworking. Πιο συχνά — απλώς έτσι: μια βόλτα, έναν καφέ σε ωραίο μέρος, μια στάση στο εμπορικό κέντρο.

Μια φορά, στο εμπορικό, την είδε. Μια κοπέλα γύρω στα είκοσι πέντε, με μακριά σκούρα μαλλιά και γελαστά μάτια. Δούλευε ως πωλήτρια σε κατάστημα αρωμάτων. Ο Ιγκόρ μπήκε να αγοράσει κολόνια και κόλλησε.

— Να σας βοηθήσω να διαλέξετε; — τον ρώτησε, και το χαμόγελό της του φάνηκε εκτυφλωτικό.

— Ναι, παρακαλώ. Θέλω κάτι μοντέρνο, στιλάτο.

Τη λέγανε Κριστίνα. Μιλούσε για τις νότες των αρωμάτων με τέτοιο ενθουσιασμό, που ο Ιγκόρ αγόρασε ένα μπουκάλι κολόνια για δέκα χιλιάδες, παρότι σκόπευε να δώσει το πολύ πέντε. Μετά ξαναπήγε, κι άλλη φορά. Κάθε φορά μιλούσαν όλο και περισσότερο.

Ύστερα από δύο εβδομάδες, την κάλεσε για καφέ μετά τη δουλειά. Δέχτηκε.

— Τι ωραίο αυτοκίνητο έχεις, — είπε η Κριστίνα μπαίνοντας στην Camry. — Πρέπει να είσαι πολύ επιτυχημένος.

Ο Ιγκόρ χαμογέλασε μετριοπαθώς:
— Προσπαθώ. Δουλεύω στον χώρο του IT, ξέρεις κι εσύ, έχει προοπτικές τώρα.

Δεν διευκρίνισε ότι το «δουλεύω στον χώρο του IT» σήμαινε περιστασιακές διορθώσεις κειμένων σε ιστοσελίδες γνωστών για συμβολική αμοιβή.

Άρχισαν να συναντιούνται όλο και πιο συχνά. Ο Ιγκόρ έπαιρνε την Κριστίνα βόλτες στην πόλη, την πήγαινε σε καφέ, της χάριζε λουλούδια και μικρά δώρα. Του άρεσε όπως τον κοιτούσε — με θαυμασμό και ενδιαφέρον. Μαζί της ένιωθε σημαντικός, σπουδαίος, επιτυχημένος. Όχι όπως με τη Σβετλάνα, που τον κοιτούσε όλο και πιο συχνά με κουρασμένα, απόμακρα μάτια.

Η Σβετλάνα τα ήξερε όλα εδώ και καιρό. Έβλεπε τις χρεώσεις της κάρτας: καφέ όπου δεν είχε πάει, μαγαζιά όπου δεν είχε αγοράσει τίποτα, βενζινάδικα σε περιοχές που δεν είχε οδηγήσει. Άνοιγε την τραπεζική εφαρμογή και κοιτούσε τους αριθμούς — πεντακόσια εδώ, χίλια εκεί, δέκα χιλιάδες σε αρώματα, δυόμισι για λουλούδια.

Στην αρχή πόνεσε. Μετά — μούδιασμα. Μετά — παγωμένη διαύγεια.

Θα μπορούσε να κάνει σκάνδαλο αμέσως, αλλά κάτι την κράτησε. Ίσως ένστικτο αυτοπροστασίας — δεν ήθελε να γκρεμίσει τη ζωή της πάνω στα νεύρα. Ίσως η επιθυμία να τα κάνει όλα σωστά, χωρίς βιασύνη. Ίσως απλώς περίμενε την κατάλληλη στιγμή.

Ο Ιγκόρ δεν παρατηρούσε τίποτα. Ήταν υπερβολικά απορροφημένος από τη νέα του ζωή, όπου ήταν ένας επιτυχημένος άντρας, όπου τον εκτιμούσαν και τον θαύμαζαν. Στο σπίτι γύριζε αργά, έλεγε ότι έβγαινε με συνεργάτες, συζητούσε πρότζεκτ. Η Σβετλάνα έγνεφε και σιωπούσε.

Άρχισε να προετοιμάζεται. Να υπολογίζει επιλογές, να μαζεύει έγγραφα, να σκέφτεται το μέλλον. Το διαμέρισμα ήταν δικό της — το είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της. Το αυτοκίνητο — επίσης δικό της. Όλοι οι λογαριασμοί, όλα τα έξοδα — δικά της. Ο Ιγκόρ στα τρία χρόνια κοινής ζωής σχεδόν δεν είχε βάλει τίποτα στον οικογενειακό προϋπολογισμό, πέρα από υποσχέσεις και σχέδια.

Τα γενέθλια του Ιγκόρ πλησίαζαν. Ο ίδιος το υπενθύμισε μια εβδομάδα πριν:

— Άκου, Σβέτ, στα γενέθλιά μου να μαζέψουμε κόσμο; Τους γονείς μου, τους δικούς σου, ίσως τον Βίτκα με τον Σεριόγκα, κανέναν άλλον;

— Να μαζέψουμε, — συμφώνησε ήρεμα.

Ο Ιγκόρ χάρηκε. Του άρεσε να είναι στο κέντρο της προσοχής, να δέχεται ευχές, να δείχνει στους καλεσμένους τη ζωή του.

— Μόνο να το οργανώσουμε καλά, — είπε. — Να παραγγείλουμε κάτι νόστιμο, να πάρουμε καλή ποτό. Μια φορά τον χρόνο γεννιέμαι.

— Φυσικά, — έγνεψε η Σβετλάνα. — Όλα θα είναι στο υψηλότερο επίπεδο.

Και πράγματι τα οργάνωσε τέλεια. Παρήγγειλε φαγητό από εστιατόριο, αγόρασε ακριβό αλκοόλ, στόλισε το σπίτι. Κάλεσε και τους γονείς του, και τους δικούς της, και τους φίλους του Ιγκόρ, και μερικούς συναδέλφους από τη δουλειά.

Ο Ιγκόρ ήταν ενθουσιασμένος. Γύριζε ανάμεσα στους καλεσμένους, δεχόταν ευχές, μιλούσε για τα κατορθώματα και τα σχέδιά του. Η μητέρα του, μια παχουλή γυναίκα με βαμμένα μαλλιά, τον κοιτούσε συγκινημένη:

— Ο Ιγκοράκι μας πάντα ήταν πανέξυπνος. Πάντα ήξερα πως θα πάει μακριά.

Ο πατέρας του Ιγκόρ, ένας σιωπηλός άντρας με κουρασμένο πρόσωπο, απλώς έγνεφε. Οι γονείς της Σβετλάνας κάθονταν πιο πέρα, αντάλλασσαν ματιές, αλλά δεν έλεγαν τίποτα.

Ο Βίτκα και ο Σεριόγκας ξαναθαύμαζαν το διαμέρισμα, το αυτοκίνητο, γενικά τα πάντα. Κάποια στιγμή ο Ιγκόρ «λύθηκε» και άρχισε να λέει πως του χρόνου σκοπεύει να αγοράσει εξοχικό:

— Βαρέθηκα την πόλη, ειλικρινά. Θέλω φύση, καθαρό αέρα. Σκέφτομαι κάπου σε ακτίνα τριάντα χιλιομέτρων από την πόλη, να βολεύει στις μετακινήσεις. Οικόπεδο γύρω στα δέκα στρέμματα, σπίτι με καλή διαρρύθμιση. Ίσως και με μπάνιο-σάουνα.

— Ακριβό δεν είναι; — παρατήρησε κάποιος από τους καλεσμένους.

— Έλα μωρέ, — κούνησε το χέρι ο Ιγκόρ. — Θα τα βγάλουμε. Έχω τώρα μερικά μεγάλα συμβόλαια προ των πυλών. Να κλείσω το ένα — και λύθηκε το θέμα.

Η Σβετλάνα στεκόταν στο παράθυρο με ένα ποτήρι κρασί στο χέρι και κοιτούσε τον άντρα της. Το κοκκινισμένο του πρόσωπο, τα γυαλισμένα μάτια, τις πλατιές χειρονομίες. Ένιωθε μέσα της να σηκώνεται ένα ψυχρό κύμα. Όχι θυμός — ο θυμός θα ήταν καυτός. Αυτό έμοιαζε με παγωμένη περιφρόνηση…

Περίμενε να τελειώσει άλλη μία ιστορία του για το μελλοντικό εξοχικό και είπε δυνατά:

— Ιγκόρ, έλα εδώ για ένα λεπτό.

Εκείνος γύρισε χαμογελώντας:
— Αμέσως, Σβετάκι, να πω μόνο στον Βίτκα για…

— Τώρα, — επανέλαβε εκείνη πιο σταθερά. — Αμέσως.

Υπήρχε κάτι στη φωνή της που τον έκανε να σωπάσει και να πλησιάσει. Οι καλεσμένοι επίσης σώπασαν, νιώθοντας την ένταση.

Η Σβετλάνα άφησε το ποτήρι στο τραπέζι και άπλωσε το χέρι:

— Το κλειδί του αυτοκινήτου στο τραπέζι. Τώρα αμέσως!

Ο Ιγκόρ ανοιγόκλεισε μπερδεμένος τα μάτια:
— Τι; Ποιο κλειδί;

— Του δικού μου αυτοκινήτου, — μιλούσε δυνατά, καθαρά, έτσι ώστε να ακούνε όλοι. — Το κλειδί της δικής μου Toyota Camry. Που εδώ και τρία χρόνια γυρνάς την πόλη μ’ αυτήν, κάνοντας πως είναι δικό σου αμάξι. Που το χρησιμοποιείς για να πηγαινοφέρνεις την ερωμένη σου σε καφέ και εμπορικά κέντρα.

Στο δωμάτιο απλώθηκε τέτοια σιωπή, που ακουγόταν το τικ-τακ του ρολογιού στον τοίχο.

— Σβέτα, τι… τι λες; — ο Ιγκόρ προσπάθησε να χαμογελάσει, αλλά το χαμόγελο βγήκε στραβό.

— Λέω πως βλέπω κάθε χρέωση από την κάρτα σου που είναι συνδεδεμένη με τον δικό μου λογαριασμό. Πως ξέρω για την Κριστίνα. Πως την πας στα ίδια καφέ όπου πηγαίναμε κι εμείς. Πως της αγοράζεις δώρα με τα δικά μου λεφτά.

Η μητέρα του Ιγκόρ έβγαλε μια κραυγή. Ο πατέρας κατέβασε το κεφάλι. Ο Βίτκα και ο Σεριόγκας κάρφωσαν τα μάτια τους στο πάτωμα.

— Σβέτα, άκου… όλα αυτά… δεν είναι όπως νομίζεις, — ο Ιγκόρ προσπάθησε να πιάσει το χέρι της, αλλά εκείνη τραβήχτηκε.

— Είναι ακριβώς όπως νομίζω. Και ακόμα χειρότερα. Ξέρεις τι είναι το χειρότερο; Όχι ότι με απάτησες. Οι άνθρωποι απατούν — είναι άσχημο, αλλά έτσι είναι η ζωή. Το χειρότερο είναι ότι είπες ψέματα σε όλους. Στους γονείς μου, στους δικούς σου, στους φίλους. Έλεγες πως τα κατάφερες μόνος σου, πως βγάζεις λεφτά, πως αγοράζεις, χτίζεις, σχεδιάζεις.

Κοίταξε γύρω το δωμάτιο:

— Θέλετε να μάθετε την αλήθεια; Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου. Μου το άφησε η γιαγιά μου. Το αυτοκίνητο είναι δικό μου. Το αγόρασα πριν τον γάμο με δικά μου χρήματα. Όλα τα έπιπλα, όλες οι συσκευές, όλη η ανακαίνιση — με δικά μου λεφτά. Κι ό,τι υπάρχει πάνω στο τραπέζι, το αγόρασα εγώ.

— Σβέτα, γιατί… — ψιθύρισε ο Ιγκόρ. Το πρόσωπό του γκριζάρισε.

— Γιατί; Επειδή κουράστηκα να ζω με έναν άνθρωπο που ζει εις βάρος μου και παριστάνει πως συντηρεί την οικογένεια. Κάθε μέρα πάω στη δουλειά με το μετρό — επειδή έτσι είναι πιο γρήγορα, σου το είχα πει. Κι εσύ παίρνεις το δικό μου αμάξι και κάνεις βόλτες σαν να είναι ιδιοκτησία σου. Πληρώνω γι’ αυτό το σπίτι, για ρεύμα, αέριο, νερό, φαγητό. Ξέρετε πόσα έβαλε ο Ιγκόρ στον οικογενειακό μας προϋπολογισμό τον τελευταίο χρόνο; Σαράντα τρεις χιλιάδες ρούβλια. Όλον τον χρόνο.

Το είπε συλλαβιστά, κοιτώντας τη μητέρα του.

— Σαράντα. Τρεις. Χιλιάδες. Σε δώδεκα μήνες. Ούτε τέσσερις χιλιάδες τον μήνα δεν είναι. Κι εγώ βγάζω εκατόν ογδόντα. Και όλος ο μισθός μου πάει στο να μπορεί εκείνος να κάθεται σπίτι, να «ψάχνει τον εαυτό του», να «αναπτύσσει πρότζεκτ» και να λέει σε όλους πόσο σπουδαίος είναι.

Η μητέρα της Σβετλάνας σηκώθηκε από τον καναπέ. Ήταν μια λεπτή, καλοσχηματισμένη γυναίκα με σκληρά χαρακτηριστικά:

— Σβετούλα, σε καταλαβαίνουμε. Τα έχουμε καταλάβει από καιρό, αλλά δεν θέλαμε να ανακατευτούμε.

— Το ξέρω, μαμά. Ευχαριστώ που δεν ανακατευτήκατε. Έπρεπε να φτάσω μόνη μου ως εδώ.

Ο Ιγκόρ στεκόταν στη μέση του δωματίου και έμοιαζε σαν να μίκρυνε. Όλοι τον κοιτούσαν — άλλοι με λύπηση, άλλοι με καταδίκη, άλλοι απλώς αποσβολωμένοι.

— Λοιπόν, — συνέχισε η Σβετλάνα, και η φωνή της έγινε ακόμη πιο ήρεμη, πιο απαλή. — Αποφάσισα να σου κάνω ένα δώρο για τα γενέθλιά σου. Το καλύτερο δώρο που μπορώ να σου κάνω. Να κολυμπήσεις μόνος σου.

— Τι; — ο Ιγκόρ την κοίταξε χωρίς να καταλαβαίνει.

— Είσαι ελεύθερος. Ελεύθερος να ζήσεις όπως θέλεις. Νοίκιασε σπίτι, αγόρασε δικό σου αυτοκίνητο, συντήρησε τον εαυτό σου. Ή μην αγοράσεις — δικό σου θέμα. Εγώ δεν θα πληρώνω άλλο τη ζωή σου.

— Σβέτα, δεν μπορείς απλώς να με πετάξεις έξω, — προσπάθησε να συνέλθει, να βρει έδαφος. — Είμαστε άντρας και γυναίκα. Αυτό είναι και δικό μου σπίτι.

— Όχι, — κούνησε το κεφάλι. — Είναι δικό μου σπίτι. Ήταν δικό μου πριν τον γάμο μας. Και σύμφωνα με τον νόμο είναι αποκλειστικά δική μου περιουσία. Μπορείς να το τσεκάρεις με δικηγόρο — εγώ ήδη το τσέκαρα.

Πήγε στο τραπέζι, πήρε την τσάντα της και έβγαλε μερικά χαρτιά:

— Να αντίγραφο του τίτλου ιδιοκτησίας. Να η βεβαίωση από το ΕΓΡΝ. Να και η βεβαίωση ότι το διαμέρισμα δεν είναι κοινή περιουσία που αποκτήθηκε στον γάμο. Τα ετοίμασα όλα.

Ο Ιγκόρ κοίταζε τα χαρτιά και στα μάτια του άρχισε αργά να εμφανίζεται κατανόηση.

— Εσύ… τα σχεδίασες όλα, — ψιθύρισε.

— Ναι, — έγνεψε η Σβετλάνα. — Δύο εβδομάδες προετοιμαζόμουν. Συμβουλεύτηκα δικηγόρο, μάζεψα έγγραφα, σκέφτηκα. Και ξέρεις τι κατάλαβα; Ότι κουράστηκα. Κουράστηκα να είμαι ΑΤΜ, κουράστηκα να είμαι ντεκόρ στις ιστορίες σου για μια επιτυχημένη ζωή, κουράστηκα να σωπαίνω και να κάνω πως όλα είναι καλά.

Γύρισε προς τους καλεσμένους:

— Συγγνώμη που έγινε έτσι. Αλλά πιστεύω πως όλοι έχουν δικαίωμα να ξέρουν την αλήθεια. Ειδικά οι γονείς του.

Η μητέρα του Ιγκόρ έκλαιγε αθόρυβα. Ο πατέρας καθόταν καμπουριασμένος, χωρίς να σηκώνει τα μάτια.

— Ιγκόρ, — είπε κουρασμένα η Σβετλάνα. — Μάζεψε τα πράγματά σου. Έχεις μία εβδομάδα να βρεις στέγη. Δεν σε πετάω στον δρόμο αμέσως — βλέπεις, ακόμη και σ’ αυτό είμαι πιο ανθρώπινη από σένα. Μια εβδομάδα είναι αρκετός χρόνος.

— Και τι θα… τι θα γίνει με… με όλα; — έκανε μια αβοήθητη κίνηση προς το δωμάτιο. — Εμείς είμαστε μαζί…

— Μαζί; — χαμογέλασε ειρωνικά. — Δεν είμαστε μαζί εδώ και καιρό. Σε αυτή τη σχέση ήσουν μόνος σου — εσύ, το εγώ σου και η Κριστίνα σου. Εγώ απλώς πλήρωνα τους λογαριασμούς.

Πήρε από το τραπέζι τα κλειδιά του αυτοκινήτου — τα είχε αφήσει εκεί μπαίνοντας στο σπίτι, από συνήθεια:

— Αυτά τα κλειδιά τώρα είναι μόνο σε μένα. Το αυτοκίνητο δεν θα το ξαναχρησιμοποιήσεις. Αν θες να οδηγείς — αγόρασε δικό σου. Ή ζήτα από την Κριστίνα, αφού είστε τόσο κοντά.

— Σβέτα… — έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, αλλά εκείνη σήκωσε το χέρι, σταματώντας τον.

— Τέλος, Ιγκόρ. Τέλος. Σε παρακαλώ — φύγε με αξιοπρέπεια. Έστω τώρα φέρσου σαν άντρας κι όχι σαν κακομαθημένο παιδί.

Οι καλεσμένοι άρχισαν να φεύγουν. Κανείς δεν ήξερε τι να πει, όλοι ένιωθαν άβολα. Ο Βίτκα με τον Σεριόγκας έφυγαν πρώτοι, μουρμουρίζοντας κάτι σαν συγγνώμη. Και οι συνάδελφοι βιάστηκαν να χαιρετήσουν.

Έμειναν μόνο οι γονείς — οι δικοί του και οι δικοί της. Η μητέρα του Ιγκόρ πλησίασε τη Σβετλάνα:

— Σβετούλα, συγχώρεσέ τον. Είναι χαζός, αλλά είναι ο γιος μου.

— Δεν είμαι θυμωμένη μαζί του, — απάντησε ήρεμα η Σβετλάνα. — Απλώς δεν μπορώ άλλο. Δεν θέλω. Κουράστηκα.

— Το καταλαβαίνω, — έγνεψε η γυναίκα. — Το καταλαβαίνω. Κι εμείς φταίμε — τον κακομάθαμε, τον μεγαλώσαμε έτσι… — δεν τελείωσε τη φράση, ξέσπασε ξανά σε κλάματα.

Οι γονείς του Ιγκόρ τον πήραν στο δωμάτιο. Ο πατέρας της Σβετλάνας πλησίασε την κόρη του, την αγκάλιασε από τους ώμους:

— Μπράβο, — είπε απλά. — Καλά έκανες.

— Μπαμπά, νόμιζα θα μου έλεγες πως πρέπει να κρατήσω την οικογένεια.

— Την οικογένεια την κρατάς όταν υπάρχει κάτι να κρατήσεις, — απάντησε. — Εδώ και καιρό δεν υπήρχε τίποτα.

Ο Ιγκόρ έφυγε μετά από τρεις μέρες. Μάζεψε σιωπηλά τα πράγματά του, τα μετέφερε σιωπηλά έξω. Η Σβετλάνα ήταν στη δουλειά — δεν πήρε άδεια, δεν ήθελε να δει αυτή τη διαδικασία.

Όταν γύρισε σπίτι το βράδυ, το διαμέρισμα της φάνηκε άδειο και κάπως ξένο. Η Σβετλάνα πέρασε από τα δωμάτια, άνοιξε τις ντουλάπες — τα πράγματά του δεν υπήρχαν. Μόνο στο μπάνιο είχε μείνει μια ξεχασμένη ξυριστική μηχανή.

Την πήρε, την κράτησε λίγο στα χέρια της, κι ύστερα την πέταξε στον κάδο.

Κάθισε στον καναπέ, τον ίδιο όπου μια εβδομάδα πριν καθόταν ο Ιγκόρ, δεχόταν φίλους και μιλούσε για το εξοχικό. Κοίταξε έξω από το παράθυρο — εκεί στεκόταν η Camry της, ασημί, να γυαλίζει κάτω από τα φώτα του δρόμου.

Και μόνο τότε, μέσα σε εκείνη τη σιωπή, επέτρεψε στον εαυτό της να κλάψει. Έκλαιγε όχι από λύπηση για τον εαυτό της, ούτε από πίκρα. Έκλαιγε από ανακούφιση. Από το ότι επιτέλους όλα τελείωσαν. Από το ότι είναι ελεύθερη.

Μία ώρα μετά σκούπισε τα δάκρυα, έπλυνε το πρόσωπό της με κρύο νερό, έφτιαξε ένα τσάι. Κάθισε στον υπολογιστή και άρχισε να σχεδιάζει. Να σχεδιάζει τη νέα της ζωή — εκείνη στην οποία δεν θα υπάρχει πια ψέμα, προσποίηση και ζωή μέσα σε μια ξένη εικόνα επιτυχίας.

Τη δική της μελλοντική ζωή.