Υιοθέτησα τον πιο ηλικιωμένο σκύλο του καταφυγίου, γνωρίζοντας ότι του μένει μόνο ένας μήνας – και αποφάσισα να τον κάνω όσο πιο ευτυχισμένο γίνεται
Δεν μπορούσα να φανταστώ ότι μια επίσκεψη σε ένα καταφύγιο θα ήταν απόφαση που θα έθετε σε κίνδυνο τον γάμο μου. Αλλά την στιγμή που γονάτισα μπροστά σε εκείνο το αδύναμο, ηλικιωμένο σκυλί, ήξερα κάτι σίγουρα: είχε ανάγκη από μένα. Και ίσως… κι εγώ είχα ανάγκη από εκείνον.
Με τον Γκρεγκ προσπαθούσαμε για χρόνια να γεμίσουμε το κενό που άφηνε η σιωπή στη σχέση μας. Όλα φαίνονταν απομακρυσμένα και κενά. Ένα βράδυ, όταν καθόμασταν στην κουζίνα μας, με το απαλό φως, είπα:
– Τι θα έλεγες να πάρουμε έναν σκύλο;
Ο Γκρεγκ σήκωσε ελάχιστα το βλέμμα του από το πιάτο του.
– Σκύλο;
– Κάποιον που να μπορούμε να αγαπήσουμε, κάτι που θα σπάσει τη σιωπή – είπα ήσυχα.
Εκείνος αναστέναξε.
– Εντάξει, αλλά να μην είναι τίποτα από αυτά τα μικρά σκυλιά που γαβγίζουν συνέχεια.
Στη γωνιά του καταφυγίου, στην σκιά, βρισκόταν η Μάγκι.
Στην πόρτα του κλουβιού υπήρχε μια ταμπέλα που έγραφε:
**Ηλικιωμένο σκυλί – 12 ετών – προβλήματα υγείας – μόνο για υιοθεσία σε καταφύγιο.**
Ένιωσα τον Γκρεγκ να σφιγγεται δίπλα μου.
– Σοβαρά τώρα; – είπε ειρωνικά. – Δεν την παίρνουμε αυτήν σπίτι.
– Αυτήν – ψιθύρισα.
Η φωνή του έγινε πιο σκληρή.
– Αυτή η σκυλίτσα είναι σχεδόν νεκρή.
– Χρειάζεται εμάς – απάντησα.
– Χρειάζεται κτηνίατρο και ένα θαύμα, όχι σπίτι – γρύλισε. – Όχι εσένα.
Γύρισα και τον κοίταξα στα μάτια.
– Θα την κάνω χαρούμενη.
Ο Γκρεγκ γέλασε πικρά.
– Αν την φέρεις σπίτι, εγώ φεύγω. Δεν πρόκειται να καθίσω να δω την εικόνα μιας πεθαμένης σκυλίτσας και εσύ να την κρατάς. Είναι ντροπή.
Πάγωσα.
– Δεν το λες σοβαρά.
– Αλλά το λέω – είπε με ψυχρότητα. – Αυτή ή εγώ.
Δεν δίστασα.
Όταν επέστρεψα σπίτι με τη Μάγκι, ο Γκρεγκ είχε ήδη αρχίσει να μαζεύει τα πράγματά του.
Μόλις μπήκαμε, η Μάγκι στάθηκε στην πόρτα. Το εύθραυστο σώμα της έτρεμε καθώς παρατηρούσε το νέο περιβάλλον.
– Όλα θα πάνε καλά – της ψιθύρισα καθώς γονάτισα δίπλα της. – Μαζί θα το καταφέρουμε.
Ο Γκρεγκ πέρασε δίπλα μας κρατώντας μια βαλίτσα.
– Έχεις τρελαθεί, Κλάρα. Τα παρατάς όλα για έναν σκύλο.
Δεν είπα λέξη.
Ο Γκρεγκ σταμάτησε για μια στιγμή στην πόρτα. Περίμενε. Περίμενε να τον σταματήσω, να του πω “έχεις δίκιο, γύρνα πίσω.” Αντί γι’ αυτό, απλά έβγαλα τη λουρί από την Μάγκι και την άφησα να ξεκινήσει τη νέα ζωή της.
Οι πρώτες εβδομάδες ήταν δύσκολες. Η Μάγκι ήταν αδύναμη. Υπήρχαν μέρες που σχεδόν δεν έτρωγε τίποτα.
Και τότε ήρθαν τα έγγραφα του διαζυγίου. Αρχικά γέλασα.
– Το έκανε…
Μετά έκλαψα.
Αλλά η Μάγκι ήταν εκεί. Σιωπηλή. Σταθερή. Ο σύντροφός μου. Και σιγά-σιγά κάτι άρχισε να αλλάζει.
Άρχισε να τρώει καλύτερα. Το μαλλί της, που ήταν άτονο και γεμάτο κηλίδες, άρχισε να αποκτά λάμψη. Ένα πρωί, πήρα τη λουρί της και άρχισε να κουνάει την ουρά της.
– Θέλεις να βγούμε για περίπατο; – την ρώτησα.
Για πρώτη φορά μετά από μήνες, χαμογέλασα.
Ήμασταν χαρούμενοι. Μαζί.
Μερικούς μήνες αργότερα, βγήκα από ένα βιβλιοπωλείο – κρατώντας καφέ στο ένα χέρι και ένα μυθιστόρημα στο άλλο.
– Κλάρα – ακούστηκε μια γνωστή φωνή.
Πάγωσα. Ο Γκρεγκ.
Στάθηκε μπροστά μου με ένα αυτοπεποίθηση χαμόγελο, σαν να περίμενε αυτή τη στιγμή.
– Είσαι ακόμα μόνη; – ρώτησε. – Και τι γίνεται με το σκυλί σου;
Έμεινα ήρεμη.
– Μιλάς για τη Μάγκι;
– Ναι, για τη Μάγκι. – Γέλασε ειρωνικά. – Άφησες τα πάντα για έναν πεθαμένο σκύλο. Άξιζε;
– Δεν χρειάζεται να είσαι τόσο σκληρός, Γκρεγκ.
– Απλά είμαι ειλικρινής. Έχασες τα πάντα για έναν σκύλο. Κοίτα τον εαυτό σου – είσαι μόνος και δυστυχισμένος. Τουλάχιστον έπαιξες τον ρόλο του ήρωα.
– Τι ψάχνεις εδώ, τέλος πάντων;
– Ο,τιδήποτε. Αλλά δεν μπορούσα να αντισταθώ να σε χαιρετήσω. Είσαι τόσο εμμονή με εκείνο το σκυλί που δεν πρόσεξες τι κρύβω.
Ανατρίχιασα.
– Τι εννοείς;
Πριν προλάβει να απαντήσει, εμφανίστηκε μια νεότερη, όμορφη γυναίκα δίπλα του.
Και τότε άκουσα μια άλλη φωνή πίσω μου.
– Γεια σου, Κλάρα, συγνώμη που άργησα.
Το χαμόγελο του Γκρεγκ πάγωσε. Τα μάτια του στένεψαν καθώς κοίταξε πίσω μου.
Ήταν ο Μάρκ.
Πλησίασε εμένα αβίαστα, σαν να ανήκε πάντα εδώ. Στο ένα χέρι κρατούσε καφέ, και στο άλλο τη λουρί της Μάγκι.
Χαμογελώντας, μου έδωσε τον καφέ και με φίλησε στο μάγουλο. Ο Γκρεγκ έμεινε με το στόμα ανοιχτό.
– Περίμενε… αυτό είναι…
– Μάγκι – είπα, ενώ χάιδευα τα αυτιά της, καθώς έσκυψε πάνω μου.
– Δεν πάει πουθενά.
– Απλά ήθελε αγάπη – πρόσθεσα, καθώς σήκωσα το κεφάλι μου ψηλά. – Παράξενο, έτσι δεν είναι; Τόσο απλό και όμως τόσο αποτελεσματικό.
Ο Μάρκ, ήρεμα, μου πέρασε τη λουρί.
– Είσαι έτοιμη για έναν περίπατο στο πάρκο;
– Έχεις δίκιο – είπα στον Γκρεγκ. – Αλλά αυτό που είναι αληθινά γελοίο είναι ότι πίστεψες ποτέ πως θα το μετανιώσω που σε άφησα να φύγεις.
Το πρόσωπο του Γκρεγκ έγινε κόκκινο από θυμό – αλλά πια δεν με ένοιαζε.
– Είσαι έτοιμη; – ρώτησε ξανά ο Μάρκ, γέρνοντας προς το πάρκο.
Χαμογέλασα.
– Πιο έτοιμη από ποτέ.
Μερικούς μήνες αργότερα επιστρέψαμε στο ίδιο πάρκο. Αλλά τώρα ήταν όλα διαφορετικά. Παρατήρησα κάτι στον λαιμό της Μάγκι.
– Μάγκι, τι είναι αυτό;
Ο Μάρκ χαμογέλασε.
– Γιατί δεν το δεις μόνη σου;
Με τρεμάμενα χέρια άνοιξα μια μικρή κορδέλα. Πριν προλάβω να καταλάβω τι συμβαίνει, ο Μάρκ γονάτισε μπροστά μου.
– Κλάρα – είπε απαλά. – Θα με παντρευτείς;
Κοίταξα τη Μάγκι, γέλασα μέσα από τα δάκρυά μου και είπα:
– Φυσικά, ναι.
