— Φτάνει πια, Πολίνα Ολέγκοβνα! Το διαμέρισμα δεν σας ανήκει, και δεν θα κάνετε κουμάντο εδώ, — έχασε την υπομονή της η Ζάννα.

— Φτάνει πια, Πολίνα Ολέγκοβνα! Το διαμέρισμα δεν σας ανήκει, και δεν θα κάνετε κουμάντο εδώ, — έχασε την υπομονή της η Ζάννα.

— Πώς νομίζεις, αυτή η τούλινη κουρτίνα θα ταιριάζει για την κουζίνα; — η Πολίνα Ολέγκοβνα ξεφύλλιζε έναν κατάλογο υφασμάτων που είχε φέρει μαζί της. — Πράσινη, με κέντημα. Σ’ εκείνο το μαγαζί στη γωνία έχει και εκπτώσεις.

Η Ζάννα σήκωσε το βλέμμα από το λάπτοπ και πήρε μια αργή ανάσα. Σε δύο εβδομάδες συγκατοίκησης, ήταν ήδη η τρίτη συζήτηση για υφάσματα.

— Πολίνα Ολέγκοβνα, με τον Ίγκορ ανανεώσαμε την κουζίνα μόλις πριν από έξι μήνες. Και, επιπλέον, αυτό είναι προσωρινό, μέχρι να τελειώσουν οι εργασίες στο σπίτι σας, — είπε όσο πιο ήρεμα μπορούσε.

— Προσωρινό; — η πεθερά έσφιξε τα χείλη. — Μα θέλω ακόμη κι αυτό το προσωρινό να είναι ζεστό και όμορφο. Και εξάλλου, αυτή η κουρτίνα που έχετε τώρα δεν αφήνει καθόλου φως.

Ο Ίγκορ, που καθόταν δίπλα με το τηλέφωνο στο χέρι, έκανε πως διάβαζε ειδήσεις, αν και η Ζάννα έβλεπε καθαρά πως για μισή ώρα σκρόλαρε την ίδια σελίδα.

— Μαμά, μας αρέσει αυτό που έχουμε, — είπε τελικά χαμηλόφωνα.

— Όπως θέλετε, — η Πολίνα Ολέγκοβνα έκλεισε απότομα τον κατάλογο. — Εγώ απλώς ήθελα το καλύτερο. Πάντα μόνο το καλύτερο.

Η Ζάννα με δυσκολία κράτησε την ενόχλησή της. «Δύο εβδομάδες, — είπε στον εαυτό της. — Μόνο δύο εβδομάδες, και μετά οι γείτονές της που την πλημμύρισαν θα τελειώσουν τις επισκευές».

Οι δύο εβδομάδες έγιναν μήνας. Η Πολίνα Ολέγκοβνα άρχισε σιγά-σιγά να “στρώνεται”. Πρώτα εμφανίστηκε η αγαπημένη της κούπα στο ντουλάπι. Μετά — μερικές γλάστρες στο περβάζι. Ύστερα — μια στοίβα βιβλίων στο σαλόνι.

— Ζαννούλα, αύριο θα καλέσω τη Βαλεντίνα Σεργκέεβνα για τσάι, δεν έχεις αντίρρηση; — ρώτησε μια μέρα η πεθερά στο δείπνο.
— Τη Βαλεντίνα Σεργκέεβνα; — απόρησε η Ζάννα.

— Ναι, τη γειτόνισσά μου. Ζούμε είκοσι χρόνια στην ίδια πολυκατοικία. Πολύ ευχάριστη γυναίκα, θα τη γνωρίσεις και…

— Πολίνα Ολέγκοβνα, — προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα η Ζάννα, — δουλεύουμε και οι δυο. Και το διαμέρισμα είναι μικρό. Δεν νομίζω πως είναι βολικό να καλούμε κόσμο.

— Τι κόσμο; — η Πολίνα Ολέγκοβνα άνοιξε τα χέρια της. — Μια παλιά μου φίλη είναι! Θα πιούμε ένα τσαγάκι. Μην ανησυχείς, θα τα ετοιμάσω όλα εγώ.

Η Ζάννα κοίταξε τον άντρα της, αλλά εκείνος πάλι έκανε πως δεν άκουσε τίποτα.
— Ίγκορ, πες κάτι, — δεν άντεξε η Ζάννα.

— Τι να πω; — σήκωσε τους ώμους εκείνος. — Η μαμά έχει δίκιο, δεν θα κρατήσει πολύ. Τι πειράζει αν έρθει η φίλη της;

Έτσι, στο σπίτι τους εμφανίστηκε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα — μια βαριά γυναίκα με πλούσιο χτένισμα και πάθος στο να σχολιάζει όλους τους γείτονες. Μετά ήρθε η Νίνα Πάβλοβνα — πρώην συνάδελφος της Πολίνας Ολέγκοβνα, αδύνατη και αυστηρή. Και έπειτα — ο Μπόρις Πέτροβιτς, «παλιός γνωστός», όπως τον σύστησε η πεθερά.

Η Ζάννα γύριζε από τη δουλειά και έβρισκε ξένους στην κουζίνα. Έπιναν τσάι, έτρωγαν τα γλυκά που είχε αγοράσει για τον εαυτό της και μιλούσαν λες και ήταν στο σπίτι τους.

— Ναι, έτσι είπα και στον γιο μου, — ακουγόταν η φωνή της Πολίνας Ολέγκοβνα όταν η Ζάννα άνοιγε την πόρτα. — Η νεολαία τώρα είναι αλλιώτικη. Όλο με τα γκάτζετ, τα ίντερνετ. Κι η απλή ανθρώπινη επαφή τους λείπει.

— Απόλυτο δίκιο, — συμφωνούσε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. — Και η νύφη μου όλο στο κινητό. Της λέω: «Λένα, άσε αυτή τη συσκευή, πάμε να μιλήσουμε σαν άνθρωποι». Και εκείνη ούτε που δίνει σημασία.

Η Ζάννα περνούσε από δίπλα τους προς την κρεβατοκάμαρα, χαιρετούσε μέσα από τα δόντια και προσπαθούσε να μην ακούει. Αλλά οι τοίχοι του διαμερίσματος ήταν λεπτοί.

— Ίγκορ, αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί, — είπε στον άντρα της όταν κατάφεραν να βγουν για μεσημεριανό το Σάββατο — το μόνο μέρος όπου μπορούσαν να μιλήσουν χωρίς την πεθερά. — Πέρασαν σχεδόν δύο μήνες. Η ανακαίνιση στο σπίτι της μητέρας σου τελείωσε εδώ και καιρό.
— Το ξέρω, — αναστέναξε ο Ίγκορ. — Αλλά βαριέται μόνη της. Μετά τον μπαμπά έμεινε τελείως μόνη.

— Το καταλαβαίνω, αλλά αυτό δεν ήταν η συμφωνία μας. Έχει μετατρέψει το σπίτι μας σε διάδρομο. Χθες αυτός ο Μπόρις Πέτροβιτς έμεινε μέχρι τις έντεκα! Άνοιξε την τηλεόραση στη διαπασών και έβλεπε κάτι πυροβολισμούς.

— Καλός άνθρωπος είναι, απλώς λίγο θορυβώδης.
— Δεν είναι αυτό το θέμα. Το θέμα είναι πως η μητέρα σου φέρεται σαν να είναι το σπίτι της. Μετακίνησε όλη τη διαρρύθμιση στο σαλόνι!

— Ε, μα ήταν πιο βολικό έτσι…
— Ίγκορ! — ύψωσε τη φωνή της η Ζάννα και μερικοί στο καφέ γύρισαν να κοιτάξουν. — Δύο χρόνια διαλέγαμε αυτά τα έπιπλα. Τα βάλαμε όπως μας άρεσε. Κι εκείνη απλώς τα άλλαξε όλα χωρίς να ρωτήσει!

Ο Ίγκορ άνοιξε τα χέρια του.
— Ζαννούλα, είναι ηλικιωμένη πια. Και στο κάτω-κάτω… είναι η μαμά μου.
— Κι εγώ είμαι η γυναίκα σου. Και αυτό είναι το σπίτι μας, όχι ξενοδοχείο.

— Ας της δώσουμε λίγο ακόμα χρόνο, — παρακάλεσε ο Ίγκορ. — Σύντομα θα συνηθίσει μόνη της και θα γυρίσει σπίτι της.

Αλλά η Πολίνα Ολέγκοβνα δεν είχε καμία πρόθεση να φύγει. Αντίθετα, ένιωθε όλο και πιο πολύ οικοδέσποινα.

Μια μέρα, όταν η Ζάννα γύρισε από τη δουλειά, ανακάλυψε ότι από την βιτρίνα έλειπαν μερικά αγαλματίδια και ένα παλιό κουτί.

— Πολίνα Ολέγκοβνα, — μπήκε στην κουζίνα, όπου η πεθερά της ετοίμαζε το δείπνο, — μήπως είδατε ένα κουτί που ήταν στη βιτρίνα; Ξύλινο, με σκαλίσματα.

— Α, αυτό το παλιοπράγμα; — η πεθερά ανακάτευε κάτι στην κατσαρόλα. — Το πέταξα. Και αυτές τις τρομακτικές φιγουρίτσες επίσης. Δεν ταίριαζαν καθόλου με το εσωτερικό.

Η Ζάννα ένιωσε κάτι μέσα της να σπάει.
— Το… πετάξατε; Εκείνο το κουτί που μου είχε χαρίσει η γιαγιά μου;

— Ζαννούλα, ήταν ένα εντελώς παλιό αντικείμενο. Φθαρμένο, ούτε το κλείδωμα δεν λειτουργούσε. Γιατί να κρατάμε τέτοια σαβούρα;

Η Ζάννα κάθισε αργά στην καρέκλα. Εκείνο το κουτί η γιαγιά της το είχε χαρίσει λίγο πριν φύγει από τη ζωή. Μέσα υπήρχαν γράμματα, καρτ-ποστάλ, μικρά ενθύμια — όλες οι αναμνήσεις από έναν αγαπημένο άνθρωπο.

— Δεν είχατε δικαίωμα, — είπε ήρεμα. — Αυτά ήταν τα δικά μου πράγματα. Οι δικές μου αναμνήσεις.

— Τι θα πει δεν είχα δικαίωμα; — απόρησε η πεθερά. — Απλώς έβαζα τάξη. Δεν μπορεί κανείς να ζει μέσα σε παλιά πράγματα, φέρνουν κακή ενέργεια στο σπίτι.

Η Ζάννα βγήκε από την κουζίνα χωρίς να πει λέξη. Φοβόταν πως αν άνοιγε το στόμα της, θα ξεσπούσε σε κλάματα ή θα έλεγε κάτι που θα μετάνιωνε.

Το βράδυ είχαν μια σοβαρή συζήτηση με τον Ίγκορ.

— Αυτό ξεπερνάει κάθε όριο, — έλεγε η Ζάννα, προσπαθώντας να μη σηκώσει τη φωνή της για να μην ακούσει η πεθερά στο διπλανό δωμάτιο. — Πέταξε το κουτί της γιαγιάς μου! Το καταλαβαίνεις; Ούτε καν ρώτησε, απλώς το πέταξε!

— Δεν ήθελε να κάνει κακό, — άρχισε ο Ίγκορ.

— Σταμάτα να την υπερασπίζεσαι! — ξέσπασε η Ζάννα. — Αυτό ήταν δικό μου πράγμα! Η ανάμνησή μου από τη γιαγιά!

— Καλά, καλά, — σήκωσε τα χέρια ο Ίγκορ. — Θα της μιλήσω. Αυτό ήταν όντως υπερβολή.

Η συζήτηση με τη μητέρα του έγινε την επόμενη μέρα. Η Πολίνα Ολέγκοβνα για ώρα δεν μπορούσε να καταλάβει πού ήταν το πρόβλημα, αλλά στο τέλος ζήτησε συγγνώμη — επιφανειακά, με ύφος ανθρώπου που θεωρεί ότι τον αδίκησαν.

Για μερικές μέρες στο σπίτι επικράτησε μια τεταμένη εκεχειρία.

Κι έπειτα άρχισε το πιο ενδιαφέρον. Ένα βράδυ, όταν η Ζάννα και ο Ίγκορ έτρωγαν, η Πολίνα Ολέγκοβνα έκανε μια ανακοίνωση:

— Παιδιά, θέλω να μιλήσουμε για το μέλλον, — ένωσε τα χέρια της στο τραπέζι και τους κοίταξε σοβαρά. — Σκέφτηκα πολύ και αποφάσισα ότι πρέπει να λύσουμε μια για πάντα το θέμα του διαμερίσματος.

— Τι εννοείτε; — η Ζάννα ανασηκώθηκε ανήσυχα…

— Κυριολεκτικά αυτό εννοώ. Το δικό μου διαμέρισμα μένει άδειο. Δεν ζει κανείς εκεί. Εδώ είναι λίγο στριμωγμένα για τους τρεις μας. Προτείνω να πουλήσουμε και τα δύο διαμερίσματα και να αγοράσουμε ένα μεγάλο, τριάρι. Θα ζούμε όλοι μαζί, αγαπημένα.

Η Ζάννα παραλίγο να πνιγεί.

— Όλοι μαζί; — επανέλαβε.

— Φυσικά! Δεν θα χρειάζεται να πληρώνετε στεγαστικό δάνειο, κι εγώ δεν θα είμαι μόνη μου. Έχω βρει μια υπέροχη επιλογή όχι μακριά από εδώ, στην οδό Στροιτέλει. Τεράστια κουζίνα, άνετο σαλόνι…

— Αλλά δεν σχεδιάζαμε να μετακομίσουμε, — είπε προσεκτικά ο Ίγκορ.

— Τα σχέδια αλλάζουν, αγόρι μου, — είπε αδιάφορα η Πολίνα Ολέγκοβνα. — Έχω ήδη υπολογίσει πόσα θα πάρουμε από τις δύο κατοικίες. Περισσότερα από αρκετά για προκαταβολή.

— Πολίνα Ολέγκοβνα, δεν πρόκειται να πουλήσουμε το διαμέρισμα, — είπε σταθερά η Ζάννα. — Το αγοράσαμε μόλις πριν δύο χρόνια. Έχουμε στεγαστικό δάνειο για δεκαπέντε χρόνια.

— Το δάνειο μπορεί να εξοφληθεί νωρίτερα, — σήκωσε τους ώμους η πεθερά. — Και στο κάτω-κάτω, τι το κακό σε μια μετακόμιση; Νέος τόπος, και τι έγινε; Θα έχουμε προοπτικές! Τριάρι! Στη δική σας ηλικία είναι εξαιρετική ευκαιρία.

— Δεν θέλω να μετακομίσω, — επανέλαβε η Ζάννα. — Και σίγουρα δεν θέλω να ζω… — κόμπιασε, ψάχνοντας τις λέξεις.

— Μαζί μου, έτσι; — στένεψε τα μάτια η Πολίνα Ολέγκοβνα. — Να, αυτή είναι η σύγχρονη νεολαία. Ούτε με τους μεγαλύτερους συγγενείς δεν θέλετε να μείνετε. Στην εποχή μου αυτό ήταν αδιανόητο.

— Δεν είναι αυτό το θέμα, — παρενέβη ο Ίγκορ. — Μόλις εγκατασταθήκαμε εδώ.

— Ακριβώς! — συμφώνησε η Ζάννα. — Διαλέξαμε αυτό το σπίτι, κάναμε ανακαίνιση. Όλα σύμφωνα με τις ανάγκες μας.

— Ανακαίνιση γίνεται και σε νέο διαμέρισμα, — είπε αδιάφορα η Πολίνα Ολέγκοβνα. — Το θέμα είναι να πάρεις την απόφαση. Τα υπόλοιπα θα έρθουν.

Η Ζάννα ένιωσε τρόμο όταν είδε ότι ο Ίγκορ δεν έλεγε μια ξεκάθαρη «όχι». Κοίταζε το πιάτο του, σκεφτόμενος προφανώς την πρόταση της μητέρας του.

— Ίγκορ, δεν το παίρνεις στα σοβαρά, έτσι; — τον ρώτησε αργότερα, όταν έμειναν μόνοι.

— Δεν ξέρω, — απάντησε ειλικρινά. — Η μαμά είναι πραγματικά μόνη. Και οικονομικά… ίσως να ήταν συμφέρον.

— Το συζητήσαμε αυτό πριν δύο χρόνια! — του θύμισε η Ζάννα. — Όταν διαλέγαμε διαμέρισμα. Εσύ ο ίδιος είπες ότι δεν θέλεις να ζήσεις με τους γονείς σου.

— Ναι, αλλά η κατάσταση άλλαξε. Ο μπαμπάς δεν υπάρχει πια, η μαμά έμεινε εντελώς μόνη.

— Και γι’ αυτό πρέπει να καταστρέψουμε τη ζωή μας;

— Μην υπερβάλλεις, — δυσανασχέτησε ο Ίγκορ. — Δεν καταστρέφουμε τίποτα. Απλώς εξετάζουμε όλες τις επιλογές.

Λίγες μέρες αργότερα, η Ζάννα γύρισε από τη δουλειά νωρίτερα — η εργασία στο αρχείο είχε μειωθεί λόγω ελέγχου. Ξεκλειδώνοντας, άκουσε ζωηρές φωνές από το σαλόνι.

— …και αυτόν τον τοίχο μπορούμε να τον ρίξουμε, — έλεγε μια άγνωστη αντρική φωνή. — Θα γίνει ενιαίος χώρος. Μοντέρνο, κομψό.

— Και δεν θα υπάρχουν προβλήματα με άδειες; — ήταν ο Μπόρις Πέτροβιτς.

— Όχι, αν το κανονίσουμε σωστά. Έχω γνωστούς στο Πολεοδομικό, θα τα κάνουμε όπως πρέπει.

Η Ζάννα μπήκε στο σαλόνι και πάγωσε. Στο τραπέζι κάθονταν η Πολίνα Ολέγκοβνα, ο Μπόρις Πέτροβιτς, και ένας άγνωστος άντρας με tablet στο οποίο φαινόταν κάποιο σχέδιο.

— Ζαννούλα! — ξαφνιάστηκε η πεθερά. — Σήμερα ήρθες νωρίς.

— Τι συμβαίνει εδώ; — ρώτησε η Ζάννα, κοιτάζοντας το σχέδιο, που έμοιαζε επικίνδυνα με τη διαρρύθμιση του σπιτιού τους.

— Ε, ο κύριος Σεργκέι Αντρέεβιτς πέρασε, — είπε ανέμελα η Πολίνα Ολέγκοβνα. — Είναι αρχιτέκτονας, ειδικεύεται σε αναδιαμορφώσεις. Απλώς συζητάμε επιλογές.

— Επιλογές για τι; — πλησίασε η Ζάννα και είδε πως όντως ήταν το σχέδιο του σπιτιού τους, με νέες γραμμές που χώριζαν τα δωμάτια.

— Μα πώς, — παρενέβη ο Μπόρις Πέτροβιτς, — η Πολίνα Ολέγκοβνα είπε ότι σκέφτεστε να αυξήσετε τον χώρο. Ο φίλος μου μπορεί να βοηθήσει με ιδέες για νέο διαμέρισμα. Ή με αναδιαμόρφωση εδώ, αν μείνετε.

— Δεν σκεφτόμαστε να αυξήσουμε τον χώρο μας, — είπε αργά η Ζάννα. — Και σίγουρα δεν σχεδιάζουμε αναδιαμόρφωση.

— Ζαννούλα, μην είσαι απόλυτη, — μορφάστηκε η πεθερά. — Απλώς συζητάμε ιδέες. Κοίτα, — έδειξε το tablet, — αν σε αυτό το σημείο του υπνοδωματίου βάλουμε ένα χώρισμα, θα γίνουν δύο μικρά δωμάτια. Ένα για εσάς και τον Ίγκορ, κι ένα για μένα.

Η Ζάννα ένιωσε το αίμα να της ανεβαίνει στο κεφάλι.

— Πολίνα Ολέγκοβνα, — είπε προσπαθώντας να συγκρατηθεί, — δεν ξέρω τι έχετε φανταστεί, αλλά εμείς με τον Ίγκορ δεν σκοπεύουμε ούτε να μετακομίσουμε, ούτε να κάνουμε αναδιαμόρφωση, ούτε — πόσο μάλλον — να χωρίσουμε το υπνοδωμάτιό μας στα δύο.

— Γιατί αμέσως νευριάζεις; — κούνησε το κεφάλι εκείνη. — Σου είπα, απλώς συζητάμε. Ο Ίγκορ χθες μου είπε ότι του αρέσει η ιδέα για τριάρι.

— Τι;

— Ναι-ναι, μιλήσαμε πολλή ώρα. Πιστεύει ότι είναι έξυπνη λύση οικονομικά.

Η Ζάννα ένιωσε προδομένη. Δηλαδή όντως το είχαν συζητήσει πίσω από την πλάτη της;

— Συγγνώμη, — απευθύνθηκε στον αρχιτέκτονα, — αλλά νομίζω καλύτερα να φύγετε. Δεν πρόκειται να κάνουμε καμία αναδιαμόρφωση.

— Ζάννα! — αγανάκτησε η Πολίνα Ολέγκοβνα. — Πώς μιλάς έτσι σε έναν καλεσμένο!

— Δεν είναι καλεσμένος, είναι ένας άγνωστος που φέρατε σπίτι μου χωρίς να με ρωτήσετε.

Ο αρχιτέκτονας, καταλαβαίνοντας την αμηχανία, άρχισε να μαζεύει τα πράγματά του.

— Θα… περάσω κάποια άλλη στιγμή, — είπε αμήχανα. — Όταν τα συζητήσετε μεταξύ σας.

Μετά την αποχώρησή του, ξέσπασε σκάνδαλο. Η Πολίνα Ολέγκοβνα κατηγορούσε τη Ζάννα για ασέβεια, αγένεια και εγωισμό. Η Ζάννα απαντούσε ότι η πεθερά της ξεπερνά κάθε όριο.

— Συμπεριφέρεστε σαν να σας ανήκει αυτό το σπίτι! — ξέσπασε τελικά. — Αλλά δεν σας ανήκει!

— Και σε ποιον ανήκει; Στον γιο μου! — αντέτεινε η Πολίνα Ολέγκοβна. — Αυτός το αγόρασε με τον κόπο του!

— Το αγοράσαμε μαζί! Και το δάνειο το πληρώνουμε μαζί!

— Ωχ, μην με κάνεις να γελάσω. Τι πληρώνεις εσύ με τον μισθό-ψίχουλα του αρχείου; Δεκάρα! Αν δεν ήταν ο Ίγκορ, θα ζούσες ακόμα σε φοιτητική εστία!

Αυτό το χτύπημα ήταν κάτω από τη ζώνη. Η Ζάννα όντως ζούσε σε εστία πριν γνωρίσει τον Ίγκορ, γιατί δεν μπορούσε να νοικιάσει σπίτι μόνη της.

— Πώς… — έμεινε άφωνη από την αγανάκτηση. — Πώς μπορείτε να λέτε κάτι τέτοιο;

— Και τι έγινε δηλαδή; Είναι η αλήθεια. Κρεμάστηκες από τον γιο μου επειδή είχε προοπτικές, και διαμέρισμα…

— Πολίνα Ολέγκοβνα, ο Ίγκορ δεν είχε κανένα διαμέρισμα όταν γνωριστήκαμε! Το αγοράσαμε μαζί, δύο χρόνια μετά τον γάμο!

— Δεν έχει σημασία. Το θέμα είναι ότι τώρα αυτός σε ταΐζει, κι εσύ ούτε τη μητέρα του δεν θέλεις να σεβαστείς.

Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η πόρτα και μπήκε ο Ίγκορ. Πίσω του ακολουθούσε μια νεαρή γυναίκα με ένα φάκελο.

— Τι συμβαίνει εδώ; — απόρησε, βλέποντας τα αναψοκοκκινισμένα πρόσωπα γυναίκας και μητέρας. — Τσακώνεστε;

— Η γυναίκα σου έδιωξε τον Σεργκέι Αντρέεβιτς! — βιάστηκε να παραπονεθεί η Πολίνα Ολέγκοβνα. — Ήρθε να μας βοηθήσει με τα σχέδια της αναδιαρρύθμισης κι εκείνη τον πέταξε έξω!

— Ποιας αναδιαρρύθμισης; — ο Ίγκορ κοίταξε αποσβολωμένος τη Ζάννα.

— Κι εγώ αυτό θέλω να μάθω! — η Ζάννα σταύρωσε τα χέρια της. — Η μητέρα σου λέει ότι χθες συζητούσατε την αγορά τριάρι για να ζούμε όλοι μαζί. Ισχύει;

Ο Ίγκορ δίστασε.

— Ε, ναι… το συζητήσαμε, ναι. Θεωρητικά.

— Θεωρητικά; — μια νέα έκρηξη οργής την πλημμύρισε. — Και αυτή εδώ ήρθε κι αυτή… θεωρητικά; — έδειξε την άγνωστη γυναίκα πίσω του.

— Α, αυτή είναι η Καρίνα, — είπε ο Ίγκορ. — Είναι μεσίτρια. Η μαμά την κάλεσε να εκτιμήσει το διαμέρισμα, απλώς για να ξέρουμε για τι ποσά μιλάμε.

— Τι είπες; — η Ζάννα δεν πίστευε στ’ αυτιά της. — Έφερες μεσίτρια να εκτιμήσει το διαμέρισμα χωρίς καν να μου το πεις;

— Ζαννούλα, μην το κάνεις θέμα, — παρενέβη η Πολίνα Ολέγκοβνα. — Είναι απλώς μια εκτίμηση, δεν δεσμεύει σε τίποτα. Θέλαμε να σου κάνουμε έκπληξη.

— Έκπληξη; — η Ζάννα κοίταξε πότε τον άντρα της και πότε την πεθερά. — Θεωρείτε ότι η πώληση του σπιτιού μας μπορεί να είναι… έκπληξη;

— Κανείς δεν μιλάει για πώληση, — προσπάθησε να την ηρεμήσει ο Ίγκορ. — Απλώς μαζεύουμε πληροφορίες.

— Η Καρίνα έχει ήδη ετοιμάσει χαρτιά, — πρόσθεσε η Πολίνα Ολέγκοβνα. — Μας έδειξε επιλογές για τριάρι σε καλές περιοχές. Υπάρχουν εξαιρετικές προτάσεις.

Η Ζάννα τους κοίταζε αποσβολωμένη. Είχαν φτάσει τόσο μακριά, πίσω από την πλάτη της.

— Αρκετά, Πολίνα Ολέγκοβνα! Το σπίτι δεν σας ανήκει και δεν θα κάνετε κουμάντο εδώ, — ξέσπασε η Ζάννα.

Η σιωπή έπεσε βαριά. Η Πολίνα Ολέγκοβνα την κοιτούσε με μάτια ορθάνοιχτα, σαν να μην πίστευε ότι τόλμησε να της υψώσει τόνο.

— Πώς μιλάς έτσι στους μεγαλύτερους; — κατάφερε να πει. — Ίγκορ, ακούς πώς σου μιλάει η γυναίκα σου;

Ο Ίγκορ κοίταζε αμήχανα πότε τη μία, πότε την άλλη.

— Νομίζω… πρέπει όλοι να ηρεμήσουμε, — ψέλλισε.

— Να ηρεμήσουμε; — η Ζάννα κούνησε το κεφάλι. — Πίσω από την πλάτη μου σχεδιάζετε να πουλήσετε το σπίτι μας, φέρνετε άγνωστους στο σπίτι μου και πρέπει εγώ να ηρεμήσω;

— Ζαννούλα, έχεις παρεξηγήσει τα πάντα, — άρχισε η πεθερά.

— Έχω καταλάβει πάρα πολύ καλά, — την έκοψε η Ζάννα. — Ήρθατε για δύο εβδομάδες κι έχουν γίνει τρεις μήνες. Καταλαμβάνετε σιγά-σιγά τον χώρο μας, φέρνετε τους φίλους σας, πετάτε τα πράγματά μου. Και τώρα θέλετε να πουλήσετε και το σπίτι μας!

— Μην υπερβάλλεις, — στραβωμουτσούνιασε η Πολίνα Ολέγκοβна. — Κανείς δεν καταλαμβάνει τίποτα. Θέλω απλώς να είναι καλά ο γιος μου.

— Και είστε σίγουρη ότι είναι καλά όταν διαλύετε την οικογένειά του;

— Εγώ διαλύω; — σήκωσε τα χέρια η πεθερά. — Απλώς δεν θες να ζεις μαζί μου γιατί φοβάσαι ότι θα δω πόσο κακή σύζυγος είσαι! Δεν μαγειρεύεις, δεν καθαρίζεις…

— Μαμά! — παρενέβη επιτέλους ο Ίγκορ. — Δεν είναι αλήθεια. Η Ζάννα είναι εξαιρετική σύζυγος.

— Είσαι τυφλός, — είπε με περιφρόνηση η Πολίνα. — Οι άντρες πάντα τυφλώνονται.

— Συγγνώμη, — είπε δειλά η μεσίτρια Καρίνα που στεκόταν στην πόρτα. — Μήπως να έρθω κάποια άλλη στιγμή;

— Όχι, — είπε σταθερά η Ζάννα. — Καλύτερα να μην ξανάρθετε καθόλου. Δεν πουλάμε τίποτα.

— Στην πραγματικότητα, — είπε αμήχανα η Καρίνα, — έχω ήδη τα προκαταρκτικά έγγραφα. Η Πολίνα Ολέγκοβνα υπέγραψε εξουσιοδότηση στο όνομα του Ίγκορ…

— Τι;! — τώρα ο Ίγκορ κοίταζε τη μητέρα του σοκαρισμένος. — Υπέγραψες εξουσιοδότηση στο όνομά μου;

— Και λοιπόν; — είπε αδιάφορα εκείνη. — Είμαι η μητέρα σου. Ποιος άλλος να ενεργήσει προς το συμφέρον σου;

— Μαμά, αυτό είναι πλαστογραφία! — ο Ίγκορ κούνησε το κεφάλι. — Είναι ποινικό αδίκημα!

— Μη λες ανοησίες, — έκανε με το χέρι εκείνη. — Ποιο αδίκημα; Απλώς επιτάχυνα τα πράγματα. Η Καρίνα είπε πως χρειάζεται εξουσιοδότηση για την προκαταρκτική εκτίμηση κι εσύ δεν ήσουν σπίτι. Υπέγραψα για να μην χάσουμε χρόνο.

— Πολίνα Ολέγκοβνα, — προσπάθησε η Ζάννα να μιλήσει ψύχραιμα, αν και έτρεμε από οργή, — μαζέψτε τα πράγματά σας. Ήρθε η ώρα να επιστρέψετε στο δικό σας σπίτι.

— Τι; — η πεθερά την κοίταξε αγανακτισμένη. — Με διώχνεις;

— Σας ζητώ να φύγετε. Η ανακαίνιση στο σπίτι σας έχει τελειώσει εδώ και καιρό. Έχετε δικό σας σπίτι. Κι αυτό — είναι το δικό μας. Και δεν θέλουμε να μένετε εδώ.

— Ίγκορ! — η Πολίνα Ολέγκοβνα γύρισε προς τον γιο της. — Πες της! Πες της ότι δεν θα επιτρέψεις να πετάξουν τη δική σου μάνα στο δρόμο!

Ο Ίγκορ έμοιαζε εντελώς χαμένος. Κοίταζε πότε τη γυναίκα του, πότε τη μητέρα του, προφανώς μη ξέροντας ποια πλευρά να πάρει.

— Μαμά, — είπε τελικά, — η Ζάννα έχει δίκιο. Είναι πραγματικά ώρα να γυρίσεις στο σπίτι σου. Και αυτή η ιστορία με την εξουσιοδότηση… είναι πολύ σοβαρή. Δεν είχες δικαίωμα να υπογράψεις έγγραφα αντί για μένα.

— Προδίδεις τη μάνα σου; — τα μάτια της Πολίνας γέμισαν δάκρυα. — Για χάρη αυτής… αυτής της γυναίκας;

— Αυτή η γυναίκα είναι η σύζυγός μου, — είπε σταθερά ο Ίγκορ. — Και την αγαπώ. Και σου ζητώ να σεβαστείς την απόφασή μας.

— Πολύ καλά, — η Πολίνα ισιώθηκε. — Θα φύγω. Αλλά να ξέρεις: αυτόν τον δρόμο τον διάλεξες εσύ. Διάλεξες εκείνη κι όχι τη μάνα σου, που σε μεγάλωσε και σε στήριξε.

— Μαμά, μην το κάνεις δράμα, — αναστέναξε ο Ίγκορ. — Κανείς δεν απορρίπτει κανέναν. Απλώς σου ζητάμε να σεβαστείς τα όριά μας. Ξεπέρασες κάθε γραμμή.

Η Πολίνα έσφιξε τα χείλη, κοιτάζοντάς τον με βαθιά προσβεβλημένη έκφραση.

— Αν έτσι είναι, δεν έχω θέση εδώ, — σηκώθηκε απότομα. — Καρίνα, πάμε, δεν μας θέλουν εδώ.

Η μεσίτρια στεκόταν αμήχανα, κρατώντας τον φάκελο.

— Συγγνώμη, χρειάζομαι τα υπογεγραμμένα χαρτιά. Δεν ισχύουν, γιατί…

— Πάρτε ό,τι θέλετε, — πέταξε η Πολίνα, κατευθυνόμενη προς το δωμάτιο των επισκεπτών. — Θα μαζέψω τα πράγματά μου.

Η Ζάννα και ο Ίγκορ αντάλλαξαν βλέμμα. Όταν η Καρίνα έφυγε και η Πολίνα κλείστηκε στο δωμάτιο, χτυπώντας δυνατά τα συρτάρια, η Ζάννα ρώτησε ψιθυριστά:

— Αλήθεια συζητούσες μαζί της το θέμα της πώλησης;

Ο Ίγκορ πέρασε κουρασμένα το χέρι στα μαλλιά του.

— Εκείνη συνεχώς το έφερνε στην κουβέντα. Εγώ… δεν ήθελα να τη στεναχωρήσω. Έλεγα ότι θα το σκεφτώ. Δεν πίστευα ποτέ ότι θα το πάει τόσο μακριά.

— Και αυτή η εξουσιοδότηση; Αυτό είναι σοβαρό, Ίγκορ.

— Το ξέρω, — κούνησε το κεφάλι. — Θα μιλήσω μαζί της όταν ηρεμήσει.

Ύστερα από μία ώρα, η Πολίνα βγήκε με δύο μεγάλες τσάντες. Το πρόσωπό της πέτρα, τα μάτια της ψυχρά.

— Κάλεσα ταξί, — ανακοίνωσε. — Μην ενοχληθείτε να με αποχαιρετήσετε.

— Μαμά, τουλάχιστον να βοηθήσω με τις τσάντες, — πρότεινε ο Ίγκορ.

— Δεν χρειάζεται, — απάντησε κοφτά. — Τα κατάφερνα μόνη μου όλη μου τη ζωή.

Σε μια βαριά σιωπή περίμεναν τον ήχο από το θυροτηλέφωνο. Ο Ίγκορ επέμεινε να βοηθήσει με τις βαλίτσες.

— Θα σου τηλεφωνήσω αύριο, — είπε εκείνος αποχαιρετώντας την.

— Μη μπαίνεις στον κόπο, — απάντησε παγερά, χωρίς να τον κοιτάξει. — Το τηλέφωνό μου θα είναι κλειστό.

Και έφυγε, κλείνοντας δυνατά την πόρτα της πολυκατοικίας.

Οι επόμενες μέρες πέρασαν με ένταση. Ο Ίγκορ προσπάθησε πολλές φορές να της τηλεφωνήσει, αλλά εκείνη δεν απαντούσε. Η Ζάννα ένιωθε ένα περίεργο μείγμα ανακούφισης και αγωνίας — το σπίτι ήταν ξανά δικό τους, αλλά έβλεπε πόσο υπέφερε ο άντρας της.

— Ίσως πρέπει να πάμε να τη δούμε; — πρότεινε τη τέταρτη μέρα.

— Όχι, — ο Ίγκορ κούνησε το κεφάλι. — Πρέπει μόνη της να ηρεμήσει και να καταλάβει ότι έκανε λάθος. Δεν είναι η πρώτη φορά που συμπεριφέρεται έτσι.

Την έβδομη μέρα χτύπησε το τηλέφωνο. Αλλά δεν ήταν η Πολίνα — ήταν η γειτόνισσά της, η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα.

— Ίγκορ, πρέπει να έρθεις, — είπε. — Η μητέρα σου δεν ανοίγει σε κανέναν, ούτε σε μένα. Μου είπε να σας πω ότι ετοιμάζει κάτι έγγραφα εναντίον σας.

— Τι έγγραφα; — ρώτησε ο Ίγκορ.

— Δεν ξέρω, — αναστέναξε η γυναίκα. — Κάτι για διανομή περιουσίας, για το ότι έβαλε λεφτά στο σπίτι σας…

— Αυτό είναι ψέμα! — αγανάκτησε ο Ίγκορ. — Δεν έβαλε τίποτα!

— Εγώ απλώς σας λέω τι είπε, — απολογήθηκε η γειτόνισσα. — Έλα, μίλησε μαζί της. Δεν είναι καθόλου καλά.

Ο Ίγκορ κοίταξε τη Ζάννα.

— Θα πάω μόνος, — αποφάσισε. — Έτσι θα είναι καλύτερα.

Η Ζάννα συμφώνησε, αν και κάτι μέσα της της έλεγε πως έρχονταν δύσκολα.

Δύο ώρες αργότερα ο Ίγκορ γύρισε. Από το πρόσωπό του η Ζάννα κατάλαβε πως ο διάλογος ήταν σκληρός.

— Θα μας πάει στα δικαστήρια, — είπε βγάζοντας το μπουφάν. — Δηλαδή, ετοιμάζει αγωγή. Λέει ότι μας έδωσε χρήματα για την προκαταβολή του σπιτιού και τώρα θέλει το μερίδιό της.

— Μα αυτό είναι ψέμα! — φώναξε η Ζάννα. — Έχουμε όλα τα χαρτιά!

— Το ξέρω, — κούνησε το κεφάλι. — Αλλά δεν ακούει. Λέει ότι βρήκε δικηγόρο που θα τη βοηθήσει.

— Και τι θα κάνουμε;

— Μίλησα με φίλο δικηγόρο. Μας συμβούλεψε να της στείλουμε επίσημη επιστολή, προειδοποιώντας για τις συνέπειες ψευδούς μήνυσης. Και να της θυμίσουμε το θέμα της πλαστογραφίας στην εξουσιοδότηση.

— Θα βοηθήσει, λες;

— Δεν ξέρω, — είπε ειλικρινά. — Αλλά πρέπει να προσπαθήσουμε να σταματήσουμε αυτό το τρένο πριν πάρει φόρα.

Μία εβδομάδα μετά, η Πολίνα έλαβε επίσημη επιστολή από δικηγόρο, που εκπροσωπούσε τον Ίγκορ και τη Ζάννα. Η επιστολή ανέφερε τις νομικές συνέπειες πλαστογραφίας και κατάθεσης ψευδούς αγωγής.

Στο τέλος υπήρχε μια φράση:

«Σε περίπτωση συνέχισης των παράνομων ενεργειών, οι εντολείς μου θα αναγκαστούν να απευθυνθούν στις αρμόδιες αρχές».

Δεν υπήρξε απάντηση. Πέρασε ένας μήνας, μετά δεύτερος. Καμία αγωγή δεν κατατέθηκε. Η Πολίνα δεν τηλεφωνούσε, ούτε εμφανιζόταν.

Η Ζάννα και ο Ίγκορ σιγά-σιγά επέστρεψαν στην κανονική τους ζωή. Ξεκίνησαν ανακαίνιση, ανανεώνοντας εντελώς το σαλόνι όπου πριν έμενε η πεθερά. Πέταξαν τον παλιό καναπέ όπου κοιμόταν, αγόρασαν νέο έπιπλο, έβαψαν τους τοίχους.

— Πιστεύεις πως κάποτε θα ξαναεμφανιστεί; — ρώτησε η Ζάννα, καθώς κρεμούσαν καινούρια κάδρα στο ανακαινισμένο σαλόνι.

— Δεν ξέρω, — απάντησε ο Ίγκορ. — Είναι πεισματάρα. Μπορεί να κρατήσει μούτρα χρόνια. Με τον πατέρα μου κάποτε δεν μιλούσε μισό χρόνο για μια ασήμαντη παρεξήγηση.

— Σου λείπει;

Ο Ίγκορ σκέφτηκε πριν μιλήσει.

— Μου λείπει η παλιά μαμά. Αυτή που μου έφτιαχνε τηγανίτες τις Κυριακές και με βοηθούσε στα μαθήματα. Όχι αυτή που έγινε τα τελευταία χρόνια.

Η Ζάννα τον αγκάλιασε· ήξερε πως πίσω από την ήρεμη στάση του έκρυβε πληγή.

— Ίσως να προσπαθήσουμε να συμφιλιωθούμε; — πρότεινε. — Όχι γι’ αυτήν, για σένα.

Ο Ίγκορ κούνησε το κεφάλι.

— Όχι. Αυτήν τη φορά το παράκανε. Δεν μπορώ να συγχωρήσω τον τρόπο που σου φέρθηκε. Και αυτή η πλαστογραφία… Πρώτα πρέπει να καταλάβει ότι έκανε λάθος. Και γνωρίζοντας τη μαμά, αυτό μπορεί να πάρει χρόνια.

Πέρασαν έξι μήνες. Η ζωή μπήκε σε ρυθμό. Ο Ίγκορ μάθαινε νέα για τη μητέρα του από γνωστούς — ήταν καλά, έκανε ανακαίνιση στο σπίτι της, συναντιόταν συχνά με τον Μπόρις Πέτροβιτς. Μια φορά ο Ίγκορ τους είδε μαζί στο σούπερ μάρκετ. Δεν τον είδαν κι αυτός δεν πλησίασε.

Και μετά συνέβη κάτι απρόσμενο. Ένα Σαββατοκύριακο, χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν η Νίνα Πάβλοβνα, πρώην συνάδελφος της Πολίνας.

— Συγγνώμη που ενοχλώ, — είπε νευρικά παίζοντας με το λουρί της τσάντας. — Η Πολίνα ζήτησε να σας δώσω κάτι.

Τέντωσε ένα μικρό κουτί τυλιγμένο σε απλό χαρτί.

— Τι είναι αυτό; — απόρησε ο Ίγκορ.

— Δεν ξέρω, — σήκωσε τους ώμους εκείνη. — Μόνο είπε πως ανήκει στη Ζάννα και θέλει να το επιστρέψει.

Όταν έφυγε, η Ζάννα άνοιξε το πακέτο. Μέσα ήταν εκείνο το κουτί-ενθύμιο που η Πολίνα είχε «πετάξει». Παλαιωμένο, ξύλινο, σκαλιστό. Με μια καινούρια γρατζουνιά στο καπάκι, αλλά κατά τα άλλα άθικτο.

— Δεν το πέταξε, — ψιθύρισε η Ζάννα ανοίγοντας το καπάκι. — Το κράτησε.

Μέσα υπήρχε ένα σημείωμα με τον καθαρό γραφικό χαρακτήρα της Πολίνας:
«Το βρήκα στον πάτο του κάδου όταν έφευγα. Σκέφτηκα πως ίσως είναι σημαντικό. Π.Ο.»

Ούτε συγγνώμη, ούτε ζεστά λόγια. Μόνο μια στεγνή διαπίστωση. Αλλά κι αυτό ήταν ένα βήμα — η πρώτη παραδοχή λάθους από τότε που γνωρίστηκαν.

— Τι θα κάνουμε; — ρώτησε η Ζάννα, δείχνοντας το σημείωμα.

Ο Ίγκορ κοίταξε για ώρα τα γράμματα της μητέρας του.

— Τίποτα, — είπε τελικά. — Δεν είναι συγγνώμη. Είναι απλώς μια χειρονομία. Αν πραγματικά θέλει να συμφιλιωθούμε, ας το πει ξεκάθαρα.

Η Ζάννα έγνεψε. Το κουτί πήρε πάλι τη θέση του στο ράφι. Ένα μικρό κομμάτι παρελθόντος επέστρεψε — αλλά η μεγάλη ρωγμή ανάμεσά τους έμεινε.

Ένα μήνα αργότερα η Νίνα ξαναφάνηκε.

— Η Πολίνα είπε να σας ενημερώσω ότι αποφάσισαν με τον Μπόρις Πέτροβιτς να παντρευτούν, — είπε. — Η τελετή θα είναι μικρή. Θα ήθελε να είστε εκεί, αλλά δεν ξέρει πώς να σας καλέσει.

— Πείτε της πως τη συγχαίρουμε, — απάντησε ο Ίγκορ μετά από σκέψη. — Και της ευχόμαστε ευτυχία.

— Και το θέμα της πρόσκλησης;

Ο Ίγκορ κοίταξε τη Ζάννα.

— Θα το σκεφτούμε, — είπε διπλωματικά.

Όταν η Νίνα έφυγε, η Ζάννα τον ρώτησε:

— Θέλεις να πάμε;

— Δεν ξέρω, — είπε ειλικρινά. — Ένα μέρος μου θέλει να τη δω ευτυχισμένη. Το άλλο θυμάται πώς μας φέρθηκε. Πώς προσπάθησε να μας χειριστεί, να μας ελέγξει. Δεν είμαι σίγουρος ότι είμαι έτοιμος να συγχωρήσω.

— Ίσως να προσπαθήσεις, — είπε ήρεμα η Ζάννα. — Όχι για εκείνη. Για εσένα. Για να μπορέσεις να προχωρήσεις.

Ο Ίγκορ σκέφτηκε.

— Θα της γράψω ένα γράμμα, — αποφάσισε. — Θα της πω όσα νιώθω. Κι αν είναι έτοιμη να αναγνωρίσει τα λάθη της, μπορεί να ξαναρχίσουμε από την αρχή. Αν όχι… τουλάχιστον προσπάθησα.

Κάθισε στο τραπέζι και άρχισε να γράφει. Η Ζάννα δεν κοίταξε πάνω από τον ώμο του. Όταν τελείωσε, έκλεισε το γράμμα σε φάκελο.

— Θα το στείλω αύριο, — είπε. — Και μετά… θα δούμε.

Μια εβδομάδα αργότερα ήρθε η απάντηση. Όχι γράμμα — ένα σύντομο SMS:
«Το έλαβα. Το διάβασα. Χρειάζομαι χρόνο. Π.Ο.»

— Τουλάχιστον δεν απέρριψε αμέσως τον διάλογο, — παρατήρησε η Ζάννα.

— Ναι, — συμφώνησε ο Ίγκορ. — Είναι μια αρχή.

Στον γάμο τους δεν πήγαν — θεώρησαν πως ήταν νωρίς. Έστειλαν όμως δώρο και μία κάρτα. Η Πολίνα δεν απάντησε, αλλά μέσω της Νίνας έστειλε μήνυμα πως το παρέλαβε.

Κι έτσι άρχισε μια νέα φάση — απόσταση, προσοχή, αργή κίνηση προς πιθανή συμφιλίωση. Η Πολίνα δεν προσπάθησε ξανά να εισβάλει στη ζωή τους και εκείνοι δεν προσπάθησαν να αποκαταστήσουν οικειότητα με το ζόρι.

Έμοιαζαν με δύο πλανήτες σε ξεχωριστές τροχιές — αρκετά μακριά ώστε να μην συγκρούονται, αλλά πάντα δεμένοι από μια αόρατη βαρύτητα συγγένειας.

— Νομίζεις ότι κάποτε θα γίνουμε πραγματική οικογένεια; — ρώτησε μια μέρα η Ζάννα, καθώς περνούσαν με το αυτοκίνητο από τη γειτονιά όπου ζούσε η Πολίνα.

— Είμαστε ήδη οικογένεια, — απάντησε ο Ίγκορ, σφίγγοντας το χέρι της. — Με τη μαμά… ο χρόνος θα δείξει. Το σημαντικό είναι ότι τώρα εμείς βάζουμε τους κανόνες. Και κανείς δεν μπορεί να τους παραβιάσει.

Πέρασαν τη διασταύρωση, και η γειτονιά της Πολίνας έμεινε πίσω — όπως κι εκείνη η δύσκολη περίοδος που σχεδόν τους χώρισε. Μπροστά τους απλώθηκε ο δρόμος που είχαν επιλέξει οι ίδιοι.