Λένε πως μια φορά, στους ουρανούς, λίγο έλειψε να ξεσπάσει αληθινό σχίσμα — τόσο έντονη ήταν η διαφωνία ανάμεσα στους αγγέλους. Ο κόσμος σχεδόν ταρακουνήθηκε, γιατί ποτέ άλλοτε οι απόψεις τους δεν διέφεραν τόσο ριζικά.
Ίσως να σκεφτείτε: ανοησία, κάτι ασήμαντο. Ίσως. Αλλά επιτρέψτε μου να σας διηγηθώ…
Ο άντρας για τον οποίο μιλάμε ήταν επικεφαλής της μεγαλύτερης επενδυτικής εταιρείας.
Επένδυαν σε υποσχόμενα έργα, αλλά τα περισσότερα κέρδη έβγαιναν από τη «διάσωση» καταρρεόντων επιχειρήσεων. Αν και ο όρος «διάσωση» ίσως ήταν υπερβολικός.
Στην ουσία, ακολουθούσαν ένα σχήμα: πρώτα παρείχαν «βοήθεια», μετά αποκτούσαν έλεγχο, διέλυαν τις εταιρείες και τις πωλούσαν κομμάτι-κομμάτι. Όλα νόμιμα. Όλα «καθαρά».
Μα πίσω από τις ωραίες λέξεις κρύβονταν διαλυμένες ζωές.
Χιλιάδες — ίσως και δεκάδες χιλιάδες — άνθρωποι έχασαν τα πάντα. Και καταριούνταν αυτόν που, με αψεγάδιαστη γραβάτα και ευγενικό χαμόγελο, αποκαλούσε τον εαυτό του απλώς καλό στρατηγό.
Έγινε σχεδόν δισεκατομμυριούχος, και οι υπάλληλοί του τον έβλεπαν σαν «προφήτη της αγοράς». Οι τράπεζες έκαναν ουρές για να του εμπιστευτούν τα κεφάλαιά τους.
Μα τίποτα δεν κρατά για πάντα. Στα ογδόντα του, το σώμα του είπε «φτάνει».
Αποσύρθηκε σε μια πολυτελή βίλα δίπλα στον ωκεανό, περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, τη σιωπή και τη χλιδή.
Ώσπου ήρθε ο τυφώνας. Τα σάρωσε όλα. Το σπίτι σωριάστηκε σαν χαρτόκουτο από τον άνεμο και τα κύματα.
Μόνο εκείνος επέζησε. Οι υπόλοιποι… δεν κατάφεραν να βγουν. Η βροχή έπεφτε ασταμάτητα, η γη έγινε λάσπη, το ρεύμα δεν είχε κοπεί. Τα πεσμένα καλώδια — ακόμη υπό τάση — έγιναν παγίδα θανάτου.
Καθόταν δίπλα στα ερείπια, τυλιγμένος με μια κουβέρτα, κρατώντας το σάντουιτς, και περίμενε. Τους διασώστες. Ή το τέλος.
Κοίταζε τα ερείπια του μεγαλείου του και καταλάβαινε — δεν είχε λόγο να χτίσει ξανά. Δεν υπήρχε για ποιον.
Ό,τι είχε αγαπήσει — τα παιδιά του, τα εγγόνια, το σπίτι — όλα είχαν χαθεί. Η εταιρεία, που του απέφερε μυθικά κέρδη, έμοιαζε τώρα με ανούσιο σύμβολο.
Προσπάθησε να προσευχηθεί, αλλά δεν του έρχονταν λόγια.
Προσπάθησε να ρωτήσει:
— Γιατί όχι εγώ; Γιατί όλοι αυτοί;
Μα ο ουρανός σιωπούσε. Μόνο ο πόνος στο στήθος του έδειχνε πως ήταν ακόμη ζωντανός.
Μια σκυλίτσα πήδηξε ξαφνικά στο παγκάκι. Κοκκινοκαφέ, αδύνατη, αδέσποτη.
Τον κοίταξε στα μάτια — και σε αυτά καθρεφτίστηκαν τα πάντα: μοναξιά, απορία, ενοχή.
— Έμεινα μόνος, — ψιθύρισε. — Κι εγώ φταίω. Εγώ τους έφερα εδώ. Πίστευα πως μπορούσα τα πάντα…
Τώρα δεν μου έμεινε τίποτα.
Δάκρυα ή σταγόνες βροχής; Δεν ήξερε πια τη διαφορά.
Αλλά ο ουρανός φαινόταν να κλαίει μαζί του.
Έτεινε το τελευταίο σάντουιτς στο σκυλί:
— Πάρε, μικρή. Φάε. Εμένα δεν μου χρειάζεται πια…
Ξάπλωσε. Έκλεισε τα μάτια. Το σκυλί έφαγε το σάντουιτς και κουλουριάστηκε δίπλα του.
Μόνο ένας χαμηλός λυγμός ακουγόταν από το στήθος της.
Και τότε…
Ένα αστραπόβροντο χτύπησε τη γη, τόσο δυνατό που ο κόσμος για μια στιγμή γέμισε φως. Η γη τραντάχτηκε από τον ήχο.
Ο άντρας άνοιξε τα μάτια και βρέθηκε αλλού.
Μπροστά του — ένα τραπέζι. Πάνω του — ένα τεράστιο Βιβλίο.
Και πίσω από αυτό — ένα ον που έλαμπε από μέσα, με φτερά. Ένας Άγγελος.
Ο Άγγελος διάβαζε σιωπηλός. Ο άντρας επίσης σωπαίνοντας.
— Εδώ λέει, — άρχισε ο Άγγελος, — ότι έδωσες τεράστια ποσά για φιλανθρωπία. Ότι εξομολογήθηκες. Πήγαινες σε ναούς. Στήριξες ιδρύματα.
Ο Άγγελος σήκωσε το βλέμμα:
— Πίστευες αλήθεια πως αυτό αρκούσε; Πως οι δωρεές θα εξιλέωναν τα χρόνια της απληστίας; Πως οι προσευχές των μητέρων και η απόγνωση των καταστραμμένων θα σκεπάζονταν με επιταγές και μια επίσκεψη σε καθεδρικό;
Ήξερες πως μετά τις συμφωνίες σας άνθρωποι αυτοκτονούσαν; Παιδιά κατέληγαν σε ορφανοτροφεία, ηλικιωμένοι στον δρόμο; Έκανες αυτό το πράγμα για εξήντα χρόνια. Και τώρα ελπίζεις σε συγχώρεση;
Ο άντρας χαμήλωσε το βλέμμα. Δεν είχε τι να πει. Μόνο πόνο ένιωθε. Βαρύ και πικρό.
Ο Άγγελος σήκωσε το χέρι:
— Λήθη. Αιώνιο κενό. Δεν είσαι άξιος…
Γύρισε τη σελίδα, για να ολοκληρώσει την απόφαση, διαβάζοντας τις τελευταίες γραμμές.
Περίμενε το τίποτα.
Μα ξαφνικά το πρόσωπό του άλλαξε. Τα φρύδια του σηκώθηκαν. Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα, σπίθισαν.
— Αυτό τι είναι;… Είναι αλήθεια; — η φωνή του Άγγελου έσπασε.
— Αλήθεια; — επανέλαβε ο άντρας, μην καταλαβαίνοντας.
— Περίμενε. Και μη μιλάς! — διέταξε κοφτά ο ουράνιος δικαστής και εξαφανίστηκε…
Δεν πέρασε πολύ ώρα και γύρω από το Βιβλίο της Ζωής συγκεντρώθηκε μια ομάδα αγγέλων.
Διάβαζαν ξανά και ξανά τις τελευταίες γραμμές. Αντάλλαζαν βλέμματα, διαφωνούσαν. Οι φωνές τους δυνάμωναν.
Σύντομα προστέθηκαν κι άλλοι. Ύστερα κι άλλοι, ώσπου οι άγγελοι φάνηκε να κατακλύζουν ολόκληρο το στερέωμα.
Έδιναν ο ένας στον άλλον το Βιβλίο, συζητούσαν, διαφωνούσαν, φώναζαν. Ο καβγάς φούντωνε τόσο, που ο κόσμος έμοιαζε να τρέμει.
Ακόμα και οι δαίμονες, που συνήθως παρέμεναν αδιάφοροι, παρακολουθούσαν με ενδιαφέρον — έτοιμοι να εκμεταλλευτούν κάθε αδυναμία.
Και οι άγγελοι ήταν στα όρια — τα φτερά τους ήταν τεντωμένα, τα χέρια τους έτρεμαν. Ήταν έτοιμοι να πολεμήσουν για να αποδείξουν ποιος είχε δίκιο…
Μα ακριβώς τη στιγμή που όλα έδειχναν πως θα εκραγούν, στο κέντρο του θορυβώδους πλήθους βήμα έκανε ο Αρχάγγελος — αυτός που συμμετείχε στη Δημιουργία του Σύμπαντος.
Η παρουσία του στιγμιαία σιώπησε τα πλήθη. Άκουσε και τις δύο πλευρές, πλησίασε το Βιβλίο, διάβασε τις γραμμές και, κοιτώντας τον άνθρωπο, είπε:
— Τα εγκλήματά σου είναι αμέτρητα. Και δεν είσαι άξιος συγχώρεσης… Σιωπή! — η φωνή του σείστηκε τον ουράνιο θόλο και τα πάντα πάγωσαν. Χτύπησε το χέρι στο τραπέζι — και δισεκατομμύρια όντα εξαφανίστηκαν αμέσως.
— Είπα — σιωπή! — επανέλαβε πιο χαμηλόφωνα αλλά με τέτοια δύναμη που κανείς δεν τόλμησε να κινηθεί.
Γύρισε τη σελίδα, έτρεξε το βλέμμα του πάνω στις λέξεις, σταμάτησε στον άνθρωπο και ρώτησε:
— Απάντησε, αλλά να θυμάσαι — αν ψευδείς, θα λογοδοτήσεις για τα πάντα. Πες μου γιατί, άνθρωπε που έζησες μια ζωή στην αμαρτία και τη καταστροφή, έδωσες σε έναν αδέσποτο σκύλο το τελευταίο σου σάντουιτς; Πες την αλήθεια.
Μα ο άνθρωπος δεν δίστασε.
— Δεν ξέρω, — απάντησε. — Απλώς το έδωσα. Απλώς έτσι. Αυτή ήθελε να φάει, κι εγώ πια δεν νοιαζόμουν…
— Δεν ξέρεις; — εξέπληξε ο Αρχάγγελος. — Δηλαδή — απλώς;
— Απλώς, — επανέλαβε ο άνθρωπος. — Την είδα, κατάλαβα πως το χρειαζόταν περισσότερο, και της το έδωσα. Χωρίς λόγο.
Ο Αρχάγγελος κάθισε στην καρέκλα μπροστά στο δικαστικό τραπέζι.
— Δεν κρίνουμε με ανθρώπινη δικαιοσύνη, αλλά με τους Νόμους της Υψηλότερης Δικαιοσύνης, — απευθύνθηκε στους αγγέλους που σιώπησαν. — Και εσείς γνωρίζετε αυτούς τους νόμους. Εγώ επίσης. Οπότε… περιμένετε. Θα συλλογιστώ.
Και σκέφτηκε τρεις μέρες και τρεις νύχτες. Αν και στον ουράνιο χρόνο δεν πέρασε ούτε μια στιγμή.
Έπειτα σήκωσε το αριστερό του χέρι, το έβαλε στο τραπέζι, και τα εξαφανισμένα όντα ξαναζωντάνεψαν. Όλα έγιναν όπως πριν, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
— Άκουσέ με, άνθρωπε, — είπε. — Σου επιβάλλω την ποινή της εξιλέωσης. Όχι γιατί έκανες ένα καλό κάποτε. Αλλά γιατί το έκανες όχι για σένα, όχι από μετάνοια, όχι για ανταμοιβή, αλλά γιατί για πρώτη φορά στη ζωή σου άκουσες τη φωνή της καρδιάς σου…
Στον κρύο φθινοπωρινό άσφαλτο, σε μια λακκούβα, βρισκόταν ένα κουτάβι. Η βροχή έπεφτε καταρρακτωδώς, διαπερνώντας τα πάντα, και το μικροσκοπικό σώμα του φαινόταν πως θα σταματούσε να αναπνέει… μέχρι που ακούστηκε μια παιδική φωνή:
— Μπαμπά, σε παρακαλώ… Ας το σώσουμε. Θα διαβάζω καλά, το υπόσχομαι. Θα πεθάνει αλλιώς…
— Και ούτε που σκέφτομαι να ξοδέψω μια δεκάρα γι’ αυτό το σκυλί, — γρύλισε ο πατέρας. — Να το ταΐζεις εσύ από το πιάτο σου!
Μα το παιδί είχε ήδη σηκώσει το κουτάβι και το κρατούσε σφιχτά, παρά τα βρεγμένα ρούχα και το βαρύ βλέμμα του πατέρα.
Από τότε, ο σκύλος έγινε η σωτηρία του. Τον παρηγορούσε όταν κρυβόταν μετά τις τιμωρίες. Τον ζέσταινε όταν το σπίτι ήταν κρύο. Τον έκανε να χαμογελά όταν οι μεγάλοι σιωπούσαν ή φώναζαν.
Κι ύστερα, χρόνια μετά, όταν το αγόρι μεγάλωσε, τελείωσε το πανεπιστήμιο, έγινε δικηγόρος, ο σκύλος κοιμήθηκε ήσυχα στα χέρια του — με ένα χαμόγελο, γνωρίζοντας πως ο άνθρωπός του τώρα θα τα κατάφερνε. Και πέρασε τη Γέφυρα του Ουράνιου Τόξου…
Την επόμενη στιγμή, ο άνθρωπος βρέθηκε ξανά μπροστά στον Αρχάγγελο. Αυτός διάβαζε τις σελίδες στο Βιβλίο. Πίσω του στεκόντουσαν οι άγγελοι. Σιωπηλοί, περιμένοντας.
— Άκουσε την απόφασή μου, — είπε ο Αρχάγγελος. — Η ψυχή σου καταδικάζεται σε εξιλέωση.
Χτύπησε το αριστερό του χέρι στο τραπέζι.
Ο άντρας ξύπνησε στο χειρουργικό τραπέζι. Οι γιατροί που τον παρακολουθούσαν έμειναν έκπληκτοι.
— Συνήλθε… Είναι αδύνατο!
Όμως εκείνος συνήλθε. Ανάρρωσε. Σηκώθηκε. Και έφυγε — όχι στην παλιά του ζωή, αλλά σε ορφανοτροφείο. Εκείνο το ίδιο που φιλοξενούσε παιδιά που έχασαν τους γονείς τους από τις καταστροφές που ο ίδιος κάποτε προκάλεσε.
Έγινε εκεί στήριγμα. Μέντορας. Θερμή αγκαλιά. Ό,τι δεν είχαν πια.
Και όταν πέθανε, εκατοντάδες άνθρωποι ήρθαν στην κηδεία του. Προσευχές ακούστηκαν σ’ όλη τη γη.
Ο Αρχάγγελος άνοιξε ξανά το Βιβλίο της Ζωής:
— Απομένουν δέκα χιλιάδες χρόνια, — είπε. — Να δεχθείς, να αγκαλιάσεις και να παρηγορήσεις κάθε εγκαταλελειμμένη ψυχή, κάθε ξεχασμένο ζώο. Και όταν ολοκληρώσεις όλα αυτά — γύρνα. Θα μιλήσουμε ξανά.
Γύρισε στους αγγέλους και είπε:
— Δεν κρίνουμε όπως οι άνθρωποι. Κρίνουμε με τη δικαιοσύνη του Υψηλότερου Τάξης. Και δεν ξεχνάμε ούτε την πιο μικρή καλή πράξη, αν είναι ειλικρινής, από την καρδιά.
Και οι ουρανοί γέμισαν φως.
Έτσι αποφεύχθηκε ο Τρίτος Ουράνιος Πόλεμος…
Ή ίσως τίποτα από όλα αυτά δεν έγινε. Ίσως τα έφτιαξα. Και οι άγγελοι δεν διαφώνησαν, και το Βιβλίο δεν υπάρχει, και κανείς δεν κρίθηκε ποτέ. Ποιος ξέρει;
Αλλά η απόφαση ανήκει σε εσάς. Γιατί δεν ορίζουν οι άνθρωποι την κρίση μας, αλλά η Υψηλότερη Δικαιοσύνη…
