— Αγάπη μου, δεν σου είπε ότι μένει στο δικό μου διαμέρισμα; — ρώτησα ήρεμα την κοπέλα του άντρα μου.
Η Ελένα ξεκλείδωσε την πόρτα με το δικό της κλειδί και αμέσως άκουσε γέλια από την κουζίνα.
Ήταν δυνατά, αυθόρμητα γέλια. Όχι εκείνα των καλεσμένων. Ήταν το γέλιο ανθρώπων που αισθάνονται πως ανήκουν σε έναν χώρο.
Στάθηκε ακίνητη στο χολ.

Στο πάτωμα υπήρχαν γυναικείες μπότες με ψηλό τακούνι.
Ακριβές. Δίπλα τους κρεμόταν μια ανοιχτόχρωμη καμπαρντίνα, τακτοποιημένη προσεκτικά στο γαντζάκι που ο Ντένις δεν χρησιμοποιούσε ποτέ, αφού συνήθιζε να πετά το μπουφάν του όπου έβρισκε.
Από την κουζίνα ερχόταν η μυρωδιά ψητού κρέατος, μπαχαρικών και ενός γλυκού αρώματος.
Όχι του δικού της.
Η Ελένα έκλεισε αργά την πόρτα.
Δεν ένιωσε τίποτα να σφίγγεται μέσα της. Ούτε θυμό ούτε υστερία. Μόνο εκείνη τη βαριά, δυσάρεστη βεβαιότητα που εδώ και καιρό τριγυρνούσε στο μυαλό της, χωρίς ποτέ να γίνεται ξεκάθαρη σκέψη.
Τους τελευταίους μήνες ο Ντένις είχε αλλάξει απότομα.
Άρχισε να γυρίζει όλο και πιο αργά στο σπίτι.
Έβαζε πάντα το κινητό του με την οθόνη προς τα κάτω.
Έβγαινε να καπνίσει στο κλιμακοστάσιο, ενώ παλιότερα κάπνιζε άνετα στο μπαλκόνι.
Εκνευριζόταν με τις πιο απλές ερωτήσεις.
Και το κυριότερο, είχε αρχίσει να μιλάει συνεχώς για το διαμέρισμα.
Υπερβολικά συχνά.
— Πρέπει να γράψεις κι εμένα συνιδιοκτήτη σε ένα μέρος του, έλεγε δήθεν αδιάφορα.
— Είμαστε οικογένεια, άλλωστε.
— Οι φυσιολογικές γυναίκες το κάνουν αυτό.
— Δεν με εμπιστεύεσαι;
Στην αρχή η Ελένα απλώς χαμογελούσε ειρωνικά.
Το διαμέρισμα ήταν αποκλειστικά δικό της.
Το είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της πολύ πριν γνωρίσει τον Ντένις.
Ύστερα έκανε ανακαίνιση.
Μετά παντρεύτηκαν.
Και ο Ντένις μετακόμισε στο σπίτι της.
Δεν άργησε όμως να συμπεριφέρεται σαν να ήταν εκείνος που της είχε εξασφαλίσει τη στέγη.
Παρόλο που ακόμη και το πλυντήριο ρούχων το είχε αγοράσει η ίδια.
Η Ελένα εργαζόταν ως σχεδιάστρια εσωτερικών χώρων, αναλάμβανε ιδιωτικά έργα και κουραζόταν τόσο, ώστε πολλές φορές αποκοιμιόταν με το λάπτοπ στα γόνατά της.
Ο Ντένις, αντίθετα, αναζητούσε διαρκώς τον… εαυτό του.
Μία στις πωλήσεις.
Μία στις διανομές.
Μετά «ένας φίλος τον φώναζε σε μια επιχείρηση».
Ύστερα άλλη μία λαμπρή ιδέα, που κατέληγε πάντα σε ατελείωτες κουβέντες στην κουζίνα και χρέη στις πιστωτικές κάρτες.
Παρ’ όλα αυτά, μιλούσε πάντα με αυτοπεποίθηση.
Με στόμφο.
Σαν να ήταν απλώς θέμα χρόνου να αναγνωρίσουν όλοι οι άλλοι το μεγαλείο του.
Η Ελένα μπήκε στην κουζίνα.
Στο τραπέζι καθόταν μια νεαρή γυναίκα, περίπου είκοσι πέντε ετών.
Σκούρα μαλλιά.
Άψογο μακιγιάζ.
Λεπτά δάχτυλα με μακρύ, ανοιχτόχρωμο μανικιούρ.
Φορούσε το μπλουζάκι του Ντένις.
Η Ελένα το αναγνώρισε αμέσως.
Ήταν εκείνο που του είχε αγοράσει η ίδια τον περασμένο χειμώνα.
Η κοπέλα κρατούσε ένα ποτήρι κρασί και διηγούνταν κάτι γελώντας.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή ο Ντένις είδε τη γυναίκα του.
Το πρόσωπό του άσπρισε.
Πετάχτηκε τόσο απότομα όρθιος, που η καρέκλα χτύπησε με δύναμη στα πλακάκια.
— Λένα… Γιατί γύρισες τόσο νωρίς;
Η Ελένα έβγαλε ήρεμα το μπουφάν της.
Άφησε τα κλειδιά πάνω στο τραπέζι.
Έπειτα κοίταξε τη νεαρή γυναίκα.
Εκείνη είχε πάψει να χαμογελά.
Ήταν φανερό πως προσπαθούσε να καταλάβει τι συνέβαινε.
— Συγγνώμη… ποια είναι; — ρώτησε διστακτικά.
Ο Ντένις πέρασε νευρικά το χέρι του από το πρόσωπό του.
— Αυτή είναι… είναι…
Τα λόγια του κόπηκαν.
Η Ελένα κοίταξε κατευθείαν την άγνωστη γυναίκα.
Και τη ρώτησε ήρεμα:
— Αγάπη μου, δεν σου είπε ότι μένει στο δικό μου διαμέρισμα;
Τα δάχτυλα της κοπέλας άρχισαν να τρέμουν.
Παραλίγο να της πέσει το ποτήρι.
— Δηλαδή… δικό σας;
— Ακριβώς αυτό σημαίνει, απάντησε ήρεμα η Ελένα. — Το διαμέρισμα είναι αποκλειστικά δικό μου. Κι αυτός ο κύριος απλώς μένει εδώ προσωρινά.
Ο Ντένις πετάχτηκε.
— Λένα, σταμάτα αμέσως!
Εκείνη όμως δεν γύρισε καν να τον κοιτάξει.
Η κοπέλα εναλλασσόταν το βλέμμα της από τον έναν στον άλλον.
Και όσο παρατεινόταν η σιωπή, τόσο άλλαζε η έκφρασή της.
Η αυτοπεποίθησή της χανόταν μπροστά στα μάτια τους.
— Ο Ντένις μου είπε ότι το διαμέρισμα είναι κοινό σας, είπε αργά.
Η Ελένα χαμογέλασε ειρωνικά.
— Φυσικά και το είπε.
— Λένα!
— Τι έγινε; Δεν σου αρέσει;
Ο Ντένις έκανε γρήγορα μερικά βήματα προς το μέρος της.
— Σταμάτα αυτό το θέατρο.
— Θέατρο; — γύρισε απότομα η Ελένα. — Έφερες την ερωμένη σου στο δικό μου σπίτι, την έβαλες να καθίσει στο τραπέζι μου, της σέρβιρες κρασί στα δικά μου ποτήρια και τώρα μου μιλάς για θέατρο;
Η νεαρή γυναίκα σηκώθηκε απότομα.
— Νομίζω… καλύτερα να φύγω.
— Κάτσε, είπε απρόσμενα η Ελένα.
Εκείνη πάγωσε.
— Καλό θα σου κάνει να ακούσεις.
Ο Ντένις είχε αρχίσει πλέον να θυμώνει.
Φαινόταν από τον λαιμό του, από το σφιγμένο σαγόνι και το βλέμμα του.
Δεν άντεχε να χάνει τον έλεγχο.
— Το κάνεις επίτηδες! Θέλεις να δημιουργήσεις σκηνή!
— Όχι, Ντένις. Τη σκηνή την έστησες εσύ. Κυρίως όταν της έλεγες παραμύθια για το… διαμέρισμά σου.
Η κοπέλα ακούμπησε αργά το ποτήρι.
— Περίμενε… Είσαι παντρεμένος;
Η σιωπή ήταν πιο εκκωφαντική από οποιαδήποτε φωνή.
Ο Ντένις δεν απάντησε.
Και αυτή η σιωπή τα είπε όλα.
Η κοπέλα χλώμιασε.
— Μου είπες ότι είχατε χωρίσει εδώ και πολύ καιρό.
Η Ελένα έγνεψε αργά.
— Η κλασική ιστορία.
— Λένα, αρκετά!
— Όχι. Δεν τελείωσα ακόμη.
Πλησίασε το ντουλάπι της κουζίνας, άνοιξε το συρτάρι και έβγαλε έναν φάκελο με έγγραφα.
Τον ακούμπησε μπροστά στην κοπέλα.

— Εδώ είναι ο τίτλος ιδιοκτησίας. Μπορείς να τον δεις.
Ο Ντένις όρμησε προς τον φάκελο.
— Έχεις τρελαθεί εντελώς;
Η Ελένα έσπρωξε απότομα το χέρι του.
— Μην τον αγγίζεις.
Η κοπέλα άνοιξε τα έγγραφα.
Τα κοίταξε σιωπηλά για λίγα δευτερόλεπτα.
Ύστερα σήκωσε το βλέμμα προς τον Ντένις.
Δεν υπήρχε πια ούτε τρυφερότητα ούτε ενδιαφέρον στα μάτια της.
Μόνο αηδία.
— Δηλαδή… μένεις στο σπίτι της γυναίκας σου;
— Είναι προσωρινό!
— Προσωρινό; — γέλασε η Ελένα. — Τέσσερα χρόνια προσωρινά;
— Σκάσε επιτέλους!
Ξέσπασε ξαφνικά.
Η φωνή του αντήχησε στην κουζίνα τόσο απότομα, που η κοπέλα τινάχτηκε.
Ο Ντένις ανέπνεε βαριά.
— Με εξευτελίζεις επίτηδες!
— Όχι, Ντένις. Αυτό το καταφέρνεις μια χαρά μόνος σου.
— Έχω επενδύσει σε αυτό το διαμέρισμα!
Η Ελένα τον κοίταξε επίμονα.
— Με τι; Με τα μεγάλα λόγια σου;
Εκείνος έκανε ακόμη ένα βήμα προς το μέρος της.
— Αν δεν ήμουν εγώ…
— Τι θα γινόταν; — τον διέκοψε. — Θα άνοιγε μόνο του το ψυγείο;
Η κοπέλα γέλασε χαμηλόφωνα χωρίς να το θέλει.
Ο Ντένις γύρισε απότομα προς το μέρος της.
— Εσύ καλύτερα να μη μιλάς!
— Δεν θα μου λες εσύ τι θα κάνω.
Τον κοιτούσε πλέον με εντελώς διαφορετικά μάτια.
Σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά.
Χωρίς τις όμορφες ιστορίες.
Χωρίς την εικόνα του επιτυχημένου άντρα που είχε χτίσει τόσο επιμελώς.
Μπροστά της στεκόταν ένας ενήλικας που ζούσε στο σπίτι της γυναίκας του και έφερνε τις ερωμένες του σε ξένη ιδιοκτησία.
Και ο Ντένις το κατάλαβε.
Πάντα διαισθανόταν τη στιγμή που έπαυε να φαίνεται νικητής.
— Δεν είναι όπως νομίζεις, είπε βιαστικά. — Η Λένα το κάνει επίτηδες τώρα…
— Μην συνεχίζεις, τον διέκοψε η κοπέλα. — Απλώς… μην πεις τίποτε άλλο.
Πήρε την τσάντα της.
Ο Ντένις έτρεξε πίσω της.
— Κίρα!
Η Ελένα σήκωσε ελαφρά τα φρύδια της.
Κίρα.
Όμορφο όνομα.
Ταίριαζε απόλυτα σε όλη αυτή τη φτηνή ιστορία.
— Κίρα, περίμενε!
Όμως η κοπέλα είχε ήδη αρχίσει να φοράει τις μπότες της.
— Μου είπες ότι νοίκιαζες αυτό το διαμέρισμα.
— Σκόπευα να σου τα εξηγήσω όλα!
— Πότε; Αφού μας έπιασε;
Την άρπαξε από τον αγκώνα.
Η Κίρα τράβηξε απότομα το χέρι της.
— Μη με αγγίζεις.
Η Ελένα στεκόταν στην κουζίνα και παρακολουθούσε σιωπηλά.
Παράξενο, αλλά δεν πονούσε.
Ο πόνος είχε έρθει πολύ νωρίτερα.
Πολύ πριν από αυτή τη στιγμή.
Από τότε που ο Ντένις άρχισε να εκνευρίζεται με τη δουλειά της.
Από τότε που της έλεγε:
— Λες και μόνο εσύ κουράζεσαι.
Από τότε που αστειευόταν μπροστά στους φίλους του:
— Έχει χαρακτήρα σαν άντρας.
Από τότε που απαιτούσε να πουλήσει το εξοχικό της γιαγιάς της για να επενδύσει σε άλλο ένα «μεγάλο σχέδιο».
Από τότε που θύμωνε επειδή δεν του είχε μεταβιβάσει ποσοστό του διαμερίσματος.
Από τότε που άρχισε να θεωρεί το σπίτι της σχεδόν δικό του.
Η απιστία δεν ήταν η αρχή του τέλους.
Ήταν απλώς η τελευταία τελεία.
Η Κίρα γύρισε προς την Ελένα.
— Συγγνώμη.
Η Ελένα ανασήκωσε ήρεμα τους ώμους.
— Κι εσένα σε εξαπάτησε.
Η κοπέλα έγνεψε καταφατικά.
Έπειτα κοίταξε τον Ντένις.
— Είσαι αξιολύπητος.
Και έφυγε.
Η πόρτα έκλεισε τόσο δυνατά, που τα ποτήρια πάνω στον πάγκο κουδούνισαν.
Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Ύστερα ο Ντένις στράφηκε απότομα προς τη γυναίκα του.
Τώρα δεν υπήρχε πάνω του ούτε φόβος ούτε αμηχανία.
Μόνο θυμός.
Καθαρός.
Βρόμικος.
— Ευχαριστήθηκες τώρα;
Η Ελένα τον κοίταξε ήρεμα.
— Πάρα πολύ.
Άρπαξε ένα ποτήρι από το τραπέζι και το εκσφενδόνισε μέσα στον νεροχύτη.

Τα γυαλιά διαλύθηκαν σε όλη την κουζίνα.
— Τα κατέστρεψες όλα!
— Εγώ;
— Ναι! Επέστρεψες νωρίτερα επίτηδες!
Η Ελένα γέλασε.
— Ντένις, σοβαρολογείς τώρα;
— Δεν ξέρεις να μιλάς σαν άνθρωπος! Όλο με εξευτελίζεις!
— Δεν σκέφτηκες ποτέ ότι ένας άντρας δεν εξευτελίζεται από τη γυναίκα του, αλλά από τις ίδιες του τις πράξεις;
Άρχισε να περπατάει νευρικά μέσα στην κουζίνα.
Με απότομες κινήσεις.
Σπασμωδικά.
Σαν άνθρωπος που καταλάβαινε πως έχανε οριστικά τον έλεγχο.
— Πάντα πίστευες ότι ήσουν καλύτερη από μένα!
— Όχι. Απλώς εγώ κουβαλούσα όλα τα βάρη.
— Επειδή είχες το διαμέρισμα!
— Επειδή είχα μυαλό, Ντένις.
Χτύπησε δυνατά την παλάμη του πάνω στο τραπέζι.
— Αν δεν υπήρχε αυτό το διαμέρισμα, ποιος θα σε ήθελε;
Τα λόγια έμειναν να αιωρούνται στον αέρα.
Η Ελένα έμεινε σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα.
Ύστερα είπε πολύ ήρεμα:
— Τώρα, επιτέλους, όλα μπήκαν στη θέση τους.
Ο Ντένις ανέπνεε βαριά.
Είχε ήδη καταλάβει πως είχε ξεπεράσει τα όρια.
Όμως δεν μπορούσε να σταματήσει.
— Όλο μου κοπανούσες αυτό το σπίτι στα μούτρα!
— Εγώ; — Η Ελένα πλησίασε αργά. — Εγώ έμεινα σιωπηλή τέσσερα ολόκληρα χρόνια.
Τέσσερα χρόνια άκουγα τις ιστορίες σου για επιχειρήσεις, τα χρέη σου και το αιώνιο «σε λίγο όλα θα αλλάξουν». Και τώρα φέρνεις εδώ την ερωμένη σου και έχεις και το θράσος να μου υψώνεις τη φωνή;
— Μην παριστάνεις την αγία!
— Δεν παριστάνω τίποτα. Είμαι απλώς η ιδιοκτήτρια αυτού του διαμερίσματος. Κι εσύ είσαι ο άνθρωπος που σε λίγο θα φύγει από εδώ.
Πάγωσε.
— Τι είπες;
— Άκουσες πολύ καλά.
— Δεν μπορείς να με διώξεις.
Η Ελένα τον κοίταξε στα μάτια.
— Μπορώ.
— Ζω εδώ!
— Στο δικό μου διαμέρισμα.
— Είμαι ο άντρας σου!
— Προς το παρόν.
Ο Ντένις χαμογέλασε νευρικά.
— Πιστεύεις ότι θα φύγω;
Η Ελένα έβγαλε το κινητό της.
— Ναι.
— Και τι σκοπεύεις να κάνεις;
— Πρώτα θα φωνάξω κλειδαρά να αλλάξει τις κλειδαριές. Μετά θα μαζέψω τα πράγματά σου. Και ύστερα θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
Την κοιτούσε σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά.
Γιατί μέχρι τότε η Ελένα υποχωρούσε.
Σιωπούσε.
Προσπαθούσε να εξομαλύνει τις καταστάσεις.
Προσπαθούσε να σώσει τον γάμο τους.
Όμως τώρα στεκόταν απέναντί του μια εντελώς διαφορετική γυναίκα.
Και αυτό τον τρόμαζε.
— Δεν θα τολμήσεις.
— Θέλεις να το δοκιμάσουμε;
Πληκτρολόγησε έναν αριθμό.
Ο Ντένις πλησίασε απότομα.
— Λένα, φτάνει.
— Όχι.
— Μπορούμε να το συζητήσουμε.
— Είναι πολύ αργά.
— Για μια τυχαία γκόμενα διαλύεις την οικογένειά μας;
Η Ελένα κατέβασε αργά το κινητό.
— Όχι, Ντένις. Την οικογένεια την κατέστρεψες εσύ. Τη στιγμή που αποφάσισες ότι μπορούσες να με χρησιμοποιείς σαν δωρεάν προσθήκη στο διαμέρισμα.
Ξαφνικά άλλαξε ύφος.
Έγινε πιο ήπιος.
— Λένα… περίμενε. Ας μιλήσουμε ήρεμα.
Κι αυτό το γνώριζε πολύ καλά.
Όταν δεν έπιανε η πίεση, ο Ντένις προσπαθούσε να προκαλέσει οίκτο.
— Ήταν ένα λάθος.
— Όχι. Λάθος είναι να αγοράσεις κατά λάθος τη λάθος ζάχαρη. Εσύ όμως έφερνες εδώ την ερωμένη σου επί μήνες.
Σώπασε.
Και με αυτή τη σιωπή επιβεβαίωσε για άλλη μια φορά τα πάντα.
Η Ελένα ένιωσε μέσα της μια απίστευτη ανακούφιση.
Σαν να είχε τελειώσει επιτέλους μια ατελείωτη, εξαντλητική συζήτηση που έκανε για χρόνια μόνο με τον εαυτό της.
— Πόσες φορές ήρθε εδώ;
Ο Ντένις απέστρεψε το βλέμμα.
Αυτό ήταν αρκετό.
Η Ελένα έγνεψε αθόρυβα.
Ύστερα πλησίασε το παράθυρο.
Έξω είχε αρχίσει να βρέχει.
Οι άνθρωποι περπατούσαν βιαστικά στους δρόμους.
Ένα συνηθισμένο βράδυ.
Κι όμως, εκείνη τη στιγμή ο γάμος της κατέρρεε.
Και, παράξενα, δεν ήθελε να κλάψει.
Ήθελε μόνο ένα πράγμα.
Να εξαφανιστεί αυτός ο άνθρωπος από το σπίτι της.
Για πάντα.
Γύρισε προς το μέρος του.
— Έχεις μία ώρα.
— Για ποιο πράγμα;
— Για να μαζέψεις τα πράγματά σου.
Ο Ντένις χαμογέλασε ειρωνικά.
— Κι αν δεν φύγω;
Η Ελένα τον κοίταξε ήρεμα.
— Αύριο οι βαλίτσες σου θα είναι στο πεζοδρόμιο, έξω από την είσοδο.
Εκείνος άρχισε πάλι να θυμώνει.
— Συμπεριφέρεσαι σαν υστερική!
— Όχι. Σαν ιδιοκτήτρια του σπιτιού της.
— Πνίξου μέσα στο διαμέρισμά σου!
— Ήδη πνίγομαι. Ειδικά μετά τους καλεσμένους σου.
Άρπαξε απότομα το μπουφάν του.
— Πιστεύεις ότι θα βρεις κάποιον με αυτόν τον χαρακτήρα;
Η Ελένα πλησίασε.
Και είπε ήρεμα:
— Τουλάχιστον εγώ δεν θα χρειαστεί να λέω ψέματα στις γυναίκες ότι μένω στο δικό μου σπίτι.
Την κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα κλότσησε δυνατά μια καρέκλα.
Και πήγε στο δωμάτιο για να μαζέψει τα πράγματά του.
Για σχεδόν μία ώρα ακούγονταν θόρυβοι σε όλο το διαμέρισμα.
Το έκανε επίτηδες.
Πετούσε πράγματα.
Έριχνε αντικείμενα κάτω.
Άνοιγε τις ντουλάπες με τόση δύναμη, λες και ήθελε να τις ξεριζώσει.
Η Ελένα καθόταν στην κουζίνα και έπινε σιωπηλά νερό.
Χωρίς δάκρυα.
Χωρίς να τρέμει.
Μόνο που πού και πού κοιτούσε τα σπασμένα γυαλιά μέσα στον νεροχύτη.
Λίγο αργότερα ο Ντένις βγήκε κρατώντας τις τσάντες του.
Στάθηκε στο χολ.
— Θα το μετανιώσεις.
Η Ελένα ακούμπησε τον ώμο της στον τοίχο.
— Όχι.
— Μιλάω σοβαρά.
— Εγώ πάλι όχι.
Την κοίταζε για πολλή ώρα.
Σαν να περίμενε ότι θα τον σταματούσε.
Ότι θα του έλεγε κάτι.
Έστω ότι θα ξέσπαγε.
Όμως η Ελένα έμεινε σιωπηλή.
Και αυτή η σιωπή αποδείχθηκε πιο τρομακτική από οποιονδήποτε καβγά.
Γιατί στο βλέμμα της δεν υπήρχε πια αγάπη.
Δεν υπήρχε τίποτα.
Μόνο κούραση.
Ο Ντένις άνοιξε απότομα την πόρτα.
Και βγήκε.
Ένα δευτερόλεπτο αργότερα ξανάβαλε το κεφάλι του μέσα.
— Και κάτι ακόμα! Η Κίρα έτσι κι αλλιώς εμένα θα διάλεγε!
Η Ελένα ξέσπασε ξαφνικά σε γέλια.
Αληθινά.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ.
— Ντένις… Η Κίρα το έβαλε στα πόδια μόλις έμαθε ότι μένεις στο σπίτι της γυναίκας σου.
Το πρόσωπό του κοκκίνισε από την οργή.
Η πόρτα έκλεισε με εκκωφαντικό θόρυβο.
Η σιωπή σκέπασε αμέσως όλο το διαμέρισμα.
Πραγματική.
Βαθιά.
Η Ελένα πήρε μια αργή, βαθιά ανάσα.
Πλησίασε την πόρτα.
Γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά.
Και, για πρώτη φορά έπειτα από πολύ καιρό, ένιωσε πως βρισκόταν πραγματικά στο σπίτι της.
