«Γιατί το έκανες αυτό, Οξάνα;» Η φωνή της Λιουντμίλα Πετρόβνα έτρεμε από αγανάκτηση.
Η Οξάνα άφησε ήσυχα τις σακούλες με τα ψώνια στο πάτωμα. Η πεθερά της στεκόταν στον διάδρομο με σταυρωμένα τα χέρια, ενώ ο Ντένις, ο σύζυγος της Οξάνα, κοιτούσε σιωπηλά το πάτωμα.
— Τι ακριβώς έκανα; — ρώτησε κουρασμένα η Οξάνα.
— Αγόρασες διαμέρισμα χωρίς να μας πεις τίποτα! Πώς μπόρεσες;
— Ήταν δικό μου το διαμέρισμα που αγόρασα. Χρησιμοποίησα τα δικά μου χρήματα.
— Τα δικά σου χρήματα; Είστε οικογένεια! Όλα πρέπει να ανήκουν σε όλους. Κι εσύ, στα κρυφά, πήγες και αγόρασες ένα μικρό διαμέρισμα μόνο για τον εαυτό σου!
Η Οξάνα ένιωσε την ημικρανία να επιστρέφει.
— Πούλησα το διαμέρισμα που μου άφησε η γιαγιά μου. Ήταν δική μου κληρονομιά. Είχα κάθε δικαίωμα να αποφασίσω πώς θα τη χρησιμοποιήσω.
— Μα είμαστε οικογένεια! — διαμαρτυρήθηκε η Λιουντμίλα. — Ο Ντένις χρειαζόταν αυτοκίνητο. Η Νάστια χρειαζόταν χρήματα για τα μαθήματά της. Εγώ χρειαζόμουν καινούριο ψυγείο. Κι εσύ τα ξόδεψες όλα για τον εαυτό σου.
— Αγόρασα ένα σπίτι για μένα και την Κίρα.
— Για σένα και την Κίρα; Δηλαδή ο Ντένις δεν είναι οικογένειά σου;
Η Οξάνα κοίταξε τον άντρα της.
— Ας απαντήσει ο ίδιος ο Ντένις. Εκείνος με θεωρεί οικογένεια;
Πριν από οκτώ χρόνια, η Οξάνα παντρεύτηκε τον Ντένις. Ζούσαν λιτά, έναν χρόνο αργότερα απέκτησαν την κόρη τους, την Κίρα, και νοίκιαζαν ένα μικρό διαμέρισμα. Η ζωή τους δεν ήταν πολυτελής, αλλά ήταν δική τους. Η Λιουντμίλα τούς επισκεπτόταν κατά διαστήματα, επικρίνοντας τα πάντα, από τις δουλειές του σπιτιού μέχρι τον τρόπο που μεγάλωναν το παιδί τους, πριν επιστρέψει στο δικό της σπίτι.
Όλα άλλαξαν όταν ο Ντένις έχασε τη δουλειά του. Μην μπορώντας πλέον να πληρώνουν το ενοίκιο, δέχτηκαν την πρόταση της Λιουντμίλα να μετακομίσουν στο διαμέρισμά της «μόνο για λίγους μήνες».
Αυτοί οι λίγοι μήνες έγιναν πέντε ολόκληρα χρόνια.
Ο Ντένις τελικά βρήκε νέα δουλειά, η Οξάνα συνέχισε να εργάζεται, συμμετείχε στα έξοδα του σπιτιού και αποταμίευε διακριτικά χρήματα. Όμως κάθε φορά που πρότεινε να φύγουν, ο Ντένις δίσταζε.
— Ας μείνουμε λίγο ακόμη. Η μαμά θα αισθάνεται μόνη της.
Στο μεταξύ, η Λιουντμίλα είχε τον έλεγχο κάθε πτυχής της ζωής τους — τι θα μαγείρευαν, τι θα αγόραζαν, πώς θα μεγάλωναν την Κίρα, ακόμη και τι θα φορούσε η Οξάνα ή τι θα σέρβιρε στο τραπέζι.
Η Οξάνα τα υπέμενε όλα, ελπίζοντας πως κάποια μέρα ο Ντένις θα στεκόταν επιτέλους στο πλευρό της.
Δεν το έκανε ποτέ.
Έπειτα πέθανε η αγαπημένη της γιαγιά, αφήνοντάς της ως κληρονομιά ένα μικρό διαμέρισμα σε μια επαρχιακή πόλη. Η Οξάνα το πούλησε για 2,5 εκατομμύρια ρούβλια. Όταν τα χρήματα μπήκαν στον λογαριασμό της, συνειδητοποίησε πως, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, είχε πραγματικά μια επιλογή.
Δεν είπε τίποτα σε κανέναν.
Για εβδομάδες αναζητούσε ένα μικρό, φωτεινό διαμέρισμα μόνο για εκείνη. Τελικά βρήκε ένα δυάρι σε μια καινούρια πολυκατοικία στα προάστια της πόλης. Δεν ήταν μεγάλο, αλλά ήταν ήσυχο, οικονομικό και, πάνω απ’ όλα, δικό της.
Το αγόρασε αμέσως.
Στεκόμενη μόνη στο άδειο διαμέρισμα, κρατώντας τα κλειδιά στα χέρια, χαμογέλασε για πρώτη φορά έπειτα από χρόνια.
Σκόπευε να μιλήσει ιδιαιτέρως στον Ντένις εκείνο το βράδυ και να του εξηγήσει πως είχε έρθει η ώρα να αποκτήσουν το δικό τους σπίτι, εκείνος, η ίδια και η Κίρα.
Όμως η Λιουντμίλα το έμαθε πρώτη.
Όταν η Οξάνα γύρισε από τη δουλειά, η πεθερά της την περίμενε ήδη.
— Είσαι εγωίστρια! — φώναξε η Λιουντμίλα. — Μετά από όλα όσα έχω κάνει για σένα, έπρεπε να είχες ξοδέψει αυτά τα χρήματα για την οικογένεια!
— Ποια οικογένεια; — ρώτησε ήρεμα η Οξάνα.
— Τη δική μας οικογένεια! Ο Ντένις χρειαζόταν αυτοκίνητο. Η Νάστια χρειαζόταν βοήθεια.
— Η Νάστια είναι τριάντα δύο ετών. Και ο Ντένις δεν έχει καν δίπλωμα οδήγησης.
— Δεν έχει σημασία! Είμαστε οικογένεια!
— Όχι, — απάντησε ήρεμα η Οξάνα. — Πέντε χρόνια ζω στο σπίτι σου χωρίς να έχω πραγματικό λόγο ούτε για τη δική μου ζωή.
Η Λιουντμίλα στράφηκε προς τον γιο της.
— Ντένις! Πες κάτι!
Εκείνος μίλησε επιτέλους.
— Η μαμά έχει ένα δίκιο. Έπρεπε να το είχες συζητήσει μαζί μας.
— Να συζητήσω τη δική μου κληρονομιά; Τα δικά μου χρήματα;
— Είμαστε οικογένεια…
Η Οξάνα έγνεψε αργά.
— Άρα η μητέρα σου είναι πάνω απ’ όλα. Κατάλαβα.
Πήγε στο δωμάτιο της Κίρα και ξύπνησε απαλά την κόρη της.
— Καρδούλα μου, μάζεψε τα αγαπημένα σου παιχνίδια. Πάμε στο καινούριο μας σπίτι.
Μέσα σε είκοσι λεπτά, η Οξάνα είχε ετοιμάσει όλα τα απαραίτητα.
Ο Ντένις την κοιτούσε αποσβολωμένος.
— Φεύγεις στ’ αλήθεια;
— Ναι.
— Για όλο αυτό;
— Όχι. Επειδή επί πέντε χρόνια δεν με υπερασπίστηκες ούτε μία φορά.
— Απλώς ήθελα να αποφεύγω τους καβγάδες.
— Κι εγώ κουράστηκα να ζω σε ένα μέρος όπου δεν με σέβονται.
Αδιαφορώντας για τις φωνές της Λιουντμίλα, η Οξάνα έπιασε την Κίρα από το χέρι, κάλεσε ταξί και έφυγαν.
Εκείνο το βράδυ, μητέρα και κόρη κάθονταν πάνω σε μια κουβέρτα στο άδειο διαμέρισμά τους, πίνοντας τσάι από ένα θερμός.
— Μαμά, θα μένουμε πραγματικά εδώ; — ρώτησε η Κίρα.
— Ναι.
— Και ο μπαμπάς;
— Χρειάζεται λίγο χρόνο για να σκεφτεί.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, η σιωπή ήταν παρηγορητική.
Ο Ντένις τηλεφωνούσε κάθε μέρα. Στην αρχή μάλωνε, ύστερα παρακαλούσε και τελικά ζήτησε συγγνώμη.
Δύο εβδομάδες αργότερα εμφανίστηκε κρατώντας ένα μπουκέτο λουλούδια.
— Κατάλαβα ότι έκανα λάθος. Ας ξεκινήσουμε από την αρχή.
— Μπορείς να έρθεις να μείνεις εδώ, — είπε η Οξάνα.
Εκείνος κοίταξε γύρω του το μικρό διαμέρισμα.
— Αλήθεια;
— Ναι. Αλλά υπάρχουν όροι.
Μίλησε με σταθερή φωνή.
— Καμία απροειδοποίητη επίσκεψη της μητέρας σου. Καμία παρέμβαση στον τρόπο που ζούμε ή μεγαλώνουμε την Κίρα. Κανένα μοίρασμα χρημάτων επειδή κάποιος το απαιτεί. Εμείς είμαστε η δική μας οικογένεια.
Ο Ντένις δίστασε.
— Κι αν θυμώσει η μαμά;
— Τότε ας θυμώσει.
Έναν μήνα αργότερα εμφανίστηκε με δύο βαλίτσες.
— Έπρεπε να σε είχα προστατεύσει εδώ και πολύ καιρό, — παραδέχτηκε. — Συγγνώμη.
Η Οξάνα τον άφησε να περάσει.
Μία εβδομάδα αργότερα η Λιουντμίλα εμφανίστηκε χωρίς να τηλεφωνήσει, μπήκε μέσα και άρχισε να επικρίνει το διαμέρισμα.
— Καλησπέρα, — είπε ευγενικά η Οξάνα. — Παρακαλώ βγάλτε τα παπούτσια σας.
— Θα μείνω μόνο ένα λεπτό.
— Τότε μπορείτε να παραμείνετε στο χολ.
Η Λιουντμίλα κοίταξε τον Ντένις, περιμένοντας να την υποστηρίξει.
Εκείνος όμως στάθηκε αθόρυβα δίπλα στη σύζυγό του.
Ύστερα από μια μακρά παύση, η Λιουντμίλα έβγαλε τα παπούτσια της.
Ήταν μια μικρή νίκη, αλλά σήμαινε τα πάντα.
Τους επόμενους μήνες η Λιουντμίλα συνέχισε να δίνει ανεπιθύμητες συμβουλές, όμως η Οξάνα δεν σιωπούσε πια. Έθετε ήρεμα τα όριά της και ο Ντένις μάθαινε σιγά σιγά να τη στηρίζει αντί να αποφεύγει τις συγκρούσεις.
Ένα χιονισμένο βράδυ, καθώς κοιτούσαν τα φώτα της πόλης από το μικρό τους διαμέρισμα, ο Ντένις χαμογέλασε.
— Μετανιώνεις που αγόρασες αυτό το σπίτι;
Η Οξάνα κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
— Ούτε για ένα δευτερόλεπτο. Ήταν η καλύτερη απόφαση που πήρα εδώ και χρόνια.
Το διαμέρισμά τους δεν ήταν μεγάλο ούτε πολυτελές, αλλά τους ανήκε πραγματικά. Ήταν το σπίτι όπου οι αποφάσεις λαμβάνονταν από κοινού και όπου η γαλήνη άξιζε περισσότερο από οτιδήποτε μπορούσαν να αγοράσουν τα χρήματα.
