— Γιατί δεν είναι τίποτα έτοιμο για το βραδινό, και γιατί δεν αγόρασες προϊόντα; — ρώτησε ο άντρας της Γκαλίνας αγανακτισμένος. — Απεργία έχουμε;
Η Γκαλίνα στεκόταν στη μέση της κουζίνας και ξετύλιγε αργά στα χέρια της το πιστοποιητικό γάμου. Δύο χρόνια. Μόνο δύο χρόνια είχαν περάσει από εκείνη τη μέρα που εκείνη και ο Αρκάдий στάθηκαν στο ληξιαρχείο και ορκίστηκαν αιώνια αγάπη. Τότε της φαινόταν πως τους περίμενε μια ολόκληρη ζωή γεμάτη ευτυχία και αμοιβαία κατανόηση.
— Γιατί δεν είναι τίποτα έτοιμο για το βραδινό, και γιατί δεν αγόρασες προϊόντα; — επανέλαβε ο άντρας της με αγανάκτηση. — Απεργία έχουμε;
Ο Αρκάдий μπήκε στο διαμέρισμα, όπως πάντα, περίπου στις οκτώ το βράδυ. Ψηλός, καλοστεκούμενος άνδρας τριάντα δύο ετών, με σκούρα μαλλιά και καστανά μάτια. Δούλευε ως διευθυντής πωλήσεων σε μια οικοδομική εταιρεία και θεωρούσε τον εαυτό του τον «κουβαλητή» της οικογένειας. Η Γκαλίνα, από την άλλη, εργαζόταν ως διοικητική υπάλληλος σε ιατρικό κέντρο, αλλά ο μισθός της ήταν σχεδόν ίδιος με του άντρα της.
— Ναι, Αρκάδιε, — απάντησε ήρεμα η Γκαλίνα, βάζοντας το έγγραφο σε έναν φάκελο. — Είναι απεργία. Μπορείς να τη θεωρήσεις αορίστου διάρκειας.
— Τι ΒΛΑΚΕΙΕΣ είναι αυτές που λες; — εξερράγη ο άντρας της, πετώντας τη τσάντα του στο πάτωμα. — Τρελάθηκες; Η γυναίκα πρέπει να μαγειρεύει στον άντρα της, είναι ΥΠΟΧΡΕΩΣΗ σου!
Η Γκαλίνα σήκωσε τα πράσινα μάτια της προς το μέρος του. Ήταν είκοσι οκτώ χρονών, τα ανοιχτόχρωμα μαλλιά της συνήθως μαζεμένα σε αλογοουρά, και στο πρόσωπό της δεν υπήρχε ούτε ίχνος μακιγιάζ — δεν είχε χρόνο για καλλωπισμό όταν από το πρωί μέχρι το βράδυ έτρεχε σαν σκίουρος στον τροχό.
— Υποχρέωση; — επανέλαβε, και στη φωνή της ακούστηκαν ατσάλινες νότες. — Και οι δικές σου υποχρεώσεις πού είναι, Αρκάδιε; Ή μήπως ΔΕΝ έχεις;
— Εγώ φέρνω τα λεφτά στο σπίτι! — φώναξε εκείνος. — Εγώ είμαι ο άντρας σ’ αυτό το σπίτι!
— Α, άντρας; — χαμογέλασε πικρά η Γκαλίνα. — Άντρας που δεν μπορεί ούτε το πιάτο του να πλύνει; Που σκορπάει τα πράγματά του σε όλο το σπίτι; Που θεωρεί ότι το πλύσιμο, το καθάρισμα, το μαγείρεμα είναι αποκλειστικά γυναικεία δουλειά;
— Έτσι είναι! — δήλωσε πεισματικά ο Αρκάдий. — Ο πατέρας μου ποτέ δεν έκανε δουλειές του σπιτιού, ούτε ο παππούς μου. Αυτά είναι γυναικεία καθήκοντα!
— Ο πατέρας σου ζούσε σε άλλη εποχή, — αντέτεινε η Γκαλίνα. — Και η μητέρα σου δεν εργαζόταν, καθόταν σπίτι. Εγώ όμως, μεταξύ άλλων, γυρίζω από τη δουλειά την ίδια ώρα με σένα. Μερικές φορές και αργότερα.
Όλα άρχισαν πριν από έναν μήνα. Η Γκαλίνα είχε πάει να επισκεφθεί τη φίλη της, τη Μαρίνα, η οποία πρόσφατα είχε παντρευτεί τον Πάβελ. Αυτό που είδε εκεί της ανέτρεψε εντελώς την αντίληψη για την οικογενειακή ζωή. Ο Πάβελ ετοίμαζε το βραδινό, ενώ η Μαρίνα ξεκουραζόταν μετά τη δουλειά. Έπειτα έστρωσαν μαζί το τραπέζι, μαζί μάζεψαν τα πιάτα. Κανείς δεν διέταζε, κανείς δεν απαιτούσε — απλώς τα έκαναν όλα μαζί.
— Σε εμάς έτσι βγήκε από μόνο του, — εξήγησε η Μαρίνα, όταν ο Πάβελ βγήκε από την κουζίνα. — Και οι δύο δουλεύουμε, και οι δύο κουραζόμαστε. Θα ήταν χαζό να φορτωθεί όλα ένας.
Τότε η Γκαλίνα άρχισε να σκέφτεται. Πράγματι — γιατί πρέπει εκείνη να σηκώνει όλο το βάρος του σπιτιού; Κι εκείνη δουλεύει πλήρη ωράριο, κι εκείνη κουράζεται. Αλλά όταν επιστρέφει στο σπίτι ξεκινάει δεύτερη βάρδια: μαγείρεμα, καθάρισμα, πλύσιμο, σιδέρωμα. Ενώ ο Αρκάдий την ίδια ώρα ξαπλώνει στον καναπέ με το κινητό ή βλέπει τηλεόραση.
Εκείνο το βράδυ, επιστρέφοντας σπίτι, προσπάθησε να μιλήσει με τον άντρα της.
— Αρκάς, — άρχισε απαλά, καθίζοντας δίπλα του στον καναπέ. — Ας δοκιμάσουμε να μοιράσουμε τις δουλειές του σπιτιού. Καταλαβαίνω ότι κουράζεσαι στη δουλειά, αλλά κι εγώ κουράζομαι. Ίσως να τα κάνουμε όλα εναλλάξ;
Ο Αρκάδιος ξεκόλλησε τα μάτια του από το κινητό και την κοίταξε σαν να ήταν τρελή.
— Γαλία, τι έπαθες; — ρώτησε. — Τι άλλες υποχρεώσεις; Εγώ έχω μία υποχρέωση — να κερδίζω χρήματα. Εσύ — να κρατάς το σπίτι σε τάξη. Όλα λογικά.
— Μα κι εγώ δουλεύω! — αντέτεινε η Γκαλίνα.
— Και λοιπόν; — σήκωσε τους ώμους ο Αρκάδιος. — Αυτό είναι δικό σου θέμα. Θες — δουλεύεις, θες — μένεις σπίτι. Αλλά οι δουλειές του σπιτιού είναι δική σου αρμοδιότητα.
— Δηλαδή ΑΡΝΕΙΣΑΙ να με βοηθάς; — διευκρίνισε η Γκαλίνα.
— Δεν αρνούμαι, — τραβηχτά είπε ο άντρας της. — Απλώς δεν βλέπω το νόημα. Ο καθένας έχει τα δικά του καθήκοντα. Εσύ δεν ανακατεύεσαι στη δουλειά μου, έτσι δεν είναι;
— Αρκάδιε, αυτό είναι ΑΔΙΚΟ! — φώναξε η Γκαλίνα.
— Η ζωή γενικά είναι άδικη, — σχολίασε φιλοσοφικά εκείνος και βούλιαξε ξανά στο κινητό του.
Η συζήτηση εκείνη κατέληξε σε καβγά. Η Γκαλίνα του ούρλιαζε πως ήταν εγωιστής και τεμπέλης, ενώ ο Αρκάδιος την κατηγορούσε για υστερίες και καπρίτσια. Στο τέλος εκείνη χτύπησε με δύναμη την πόρτα της κρεβατοκάμαρας, κι εκείνος έμεινε να κοιμηθεί στον καναπέ.
Μετά από εκείνον τον καβγά πέρασε μια εβδομάδα. Η Γκαλίνα εξακολουθούσε να κάνει όλες τις δουλειές του σπιτιού, αλλά η οργή μέσα της μεγάλωνε μέρα με τη μέρα. Ξυπνούσε στις έξι το πρωί, ετοίμαζε πρωινό, ετοιμαζόταν για τη δουλειά. Γύριζε στις επτά το βράδυ, μαγείρευε, καθάριζε το διαμέρισμα. Τα Σαββατοκύριακα — μεγάλη μπουγάδα, σιδέρωμα, γενική καθαριότητα. Και όλο αυτό το διάστημα ο Αρκάδιος συμπεριφερόταν σαν αφεντικό: απαιτούσε φαγητό στην ώρα του, καθαρά πουκάμισα, σιδερωμένα παντελόνια.
— Γαλία, πού είναι οι γκρι κάλτσες μου; — φώναζε από την κρεβατοκάμαρα.
— Στην κομόδα, στο δεύτερο συρτάρι! — απαντούσε εκείνη από την κουζίνα, ανακατεύοντας τη σούπα.
— Δεν είναι εκεί!
— Είναι, κοίτα καλύτερα!
— Δεν είναι, σου λέω! Πάλι τα μπέρδεψες!
Και η Γκαλίνα πήγαινε στην κρεβατοκάμαρα, άνοιγε το συρτάρι και έβγαζε τις κάλτσες που βρίσκονταν ακριβώς από πάνω. Ο Αρκάδιος ούτε που ζητούσε συγγνώμη — απλώς τις έπαιρνε και συνέχιζε να ντύνεται.
Ένα βράδυ, όταν έπλενε τα πιάτα μετά το δείπνο και ο άντρας της είχε απλωθεί στον καναπέ όπως πάντα, κάτι μέσα της έσπασε. Κοίταξε τον σωρό των άπλυτων πιάτων, τα πράγματα του άντρα της σκορπισμένα παντού, τον ίδιο — χορτάτο, βολεμένο, απόλυτα σίγουρο ότι έτσι πρέπει να είναι.
— Ξέρεις κάτι, Αρκάδιε… — είπε σκουπίζοντας τα χέρια της με την πετσέτα. — Δεν μπορώ άλλο έτσι.
— Τι πάλι; — μουρμούρισε αυτός ενοχλημένος.
— Κουράστηκα να είμαι η υπηρέτριά σου, — είπε καθαρά η Γκαλίνα. — Ή αρχίζεις να με βοηθάς στο σπίτι, ή…
— Ή τι; — τη διέκοψε χλευαστικά ο άντρας της. — Θα φύγεις; Έλα τώρα, Γαλ. Πού θα πας;
— Θα δούμε, — απάντησε αινιγματικά και βγήκε από το δωμάτιο.
Την επόμενη μέρα η Γκαλίνα πήρε την απόφασή της. Αν ο άντρας της πιστεύει ότι οι δουλειές του σπιτιού είναι αποκλειστικά δική της υποχρέωση, ας δοκιμάσει να ζήσει χωρίς αυτές. Σταμάτησε να μαγειρεύει για δύο — έτρωγε μόνη της σε ένα καφέ κοντά στη δουλειά. Σταμάτησε να πλένει τα ρούχα του, να σιδερώνει τα πουκάμισά του, να μαζεύει τα υπάρχοντά του από το πάτωμα.
Τις δύο πρώτες ημέρες ο Αρκάδιος ζούσε με σάντουιτς και δεν παρατήρησε κάτι. Την τρίτη άρχισε να αγανακτεί:
— Γαλία, τι σκηνικό είναι αυτό; Γιατί το ψυγείο είναι άδειο;
— Δεν ξέρω, — είπε εκείνη, σηκώνοντας τους ώμους. — Μάλλον επειδή κανείς δεν αγόρασε τρόφιμα.
— Ε, αγόρασε!
— Γιατί; Δεν μου χρειάζονται, τρώω στη δουλειά.
— Και εγώ; Δηλαδή θα κυκλοφορώ πεινασμένος;
— Αυτά είναι δικά σου προβλήματα, Αρκάδιε. Πήγαινε στο σούπερ μάρκετ, αγόρασε φαγητό.
— Με ΚΟΡΟΪΔΕΥΕΙΣ; — ούρλιαξε. — Αυτή είναι δικιά σου υποχρέωση!
— ΟΧΙ, — απάντησε ήρεμα η Γκαλίνα. — Δεν είναι δική μου υποχρέωση. Δεν είμαι η οικιακή σου βοηθός. Ή απλώς πλήρωσέ με για τις δουλειές του σπιτιού.
Πέρασε άλλη μια εβδομάδα. Ο Αρκάδιος στην αρχή προσπαθούσε να την λυγίσει, μετά απειλούσε, έπειτα υποσχόταν να σκεφτεί την πρότασή της. Αλλά η Γκαλίνα έμενε ανένδοτη. Τον έβλεπε να πηγαινοέρχεται μέσα στο διαμέρισμα ψάχνοντας καθαρό πουκάμισο, να προσπαθεί να σιδερώσει μόνος του το παντελόνι και να καίει μια τρύπα, να τρώει συνέχεια πελμένι γιατί δεν ήξερε να μαγειρέψει τίποτα άλλο.
— Γαλία, σταμάτα, σε παρακαλώ! — ικέτευσε ένα βράδυ. — Τερμάτισε αυτή την παράσταση!
— Δεν είναι παράσταση, — αποκρίθηκε κοφτά εκείνη. — Αυτή είναι ΖΩΗ. Η ίδια ζωή που ζούσα εγώ τα τελευταία δύο χρόνια. Μόνο που εγώ τα έκανα όλα για δύο.
— Γιατί το παίζεις θύμα; — εξερράγη ο Αρκάδιος. — Όλες οι γυναίκες έτσι ζουν!
— Δεν είναι αλήθεια, — είπε η Γκαλίνα. — Είδα πως ζουν οι φυσιολογικές οικογένειες. Εκεί ο άντρας και η γυναίκα είναι συνεργάτες, όχι αφέντης και υπηρέτρια.
— Άι στο καλό! — βλαστήμησε αυτός. — Βρήκες κάποια χαζή “υποταγμένη” και τώρα μου τα ζαλίζεις!
— Όχι, Αρκάδιε, — είπε η Γκαλίνα, σηκώθηκε και πήγε προς την ντουλάπα. — Εσύ τώρα θα φύγεις.
Έβγαλε από το ράφι έναν φάκελο και τον έτεινε προς τον άντρα της.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε απορημένος.
— Αίτηση διαζυγίου, — απάντησε ήρεμα. — Την υπέβαλα πριν από μια εβδομάδα. Σου έκανα ένα αντίγραφο.
Ο Αρκάδιος άρπαξε τα χαρτιά και διάβασε τις γραμμές βιαστικά. Το πρόσωπο του κοκκίνισε.
— Εσύ… ΕΣΥ ΜΙΛΑΣ ΣΟΒΑΡΑ; — ψιθύρισε με δυσκολία.
— Απολύτως, — είπε η Γκαλίνα. — Μάζεψα τα πράγματά μου και φεύγω. Το διαμέρισμα είναι νοικιασμένο, το συμβόλαιο είναι στο όνομά σου, οπότε μπορείς να μείνεις. Ή να μετακομίσεις — μου είναι αδιάφορο.
— Τα έχεις ΧΑΣΕΙ! — ούρλιαξε ο Αρκάδιος. — Να χωρίσουμε εξαιτίας… κάποιας καθαριότητας;
— Όχι εξαιτίας της καθαριότητας, — κούνησε το κεφάλι της η Γκαλίνα. — Εξαιτίας της έλλειψης σεβασμού. Επειδή με θεωρείς υπηρέτρια. Επειδή για σένα τα συναισθήματα και η κούρασή μου δεν έχουν καμία σημασία.
Πήρε τη βαλίτσα που είχε ετοιμάσει εκ των προτέρων και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
— ΣΤΟΠ! — φώναξε ο Αρκάδιος. — Πού πας; Ας μιλήσουμε!
— Αργά, — πέταξε εκείνη πάνω από τον ώμο της. — Έπρεπε να μιλήσουμε πριν από έναν μήνα. Σου το ζήτησα τόσες φορές, κι εσύ απαντούσες με σιωπή…
— Γκάλκα, μην φύγεις! — έτρεξε πίσω της. — Εγώ… θα σκεφτώ την πρότασή σου!
— ΜΗΝ ΚΟΥΡΑΖΕΙΣ το μυαλό σου — δύσκολα θα σου βγει κάτι, — του πέταξε κοφτά η Γκαλίνα, στρεφόμενη προς το μέρος του. — Δεν χρειάζομαι πια τις σκέψεις σου. Ξέρεις τι κατάλαβα αυτές τις δύο εβδομάδες; Ότι μπορώ να ζήσω μια χαρά μόνη μου. Χωρίς εσένα. Γιατί στην πραγματικότητα και πριν μόνη ζούσα — απλώς σε υπηρετούσα επιπλέον.
— Εγώ σε συντηρώ!
— Ανοησίες! — φτύσε με περιφρόνηση η Γκαλίνα. — Το νοίκι το πληρώνουμε μισά–μισά, τα ρούχα μου τα αγοράζω μόνη μου, τα τρόφιμα επίσης εγώ τα πληρώνω. Τι είδους «συντήρηση», επιτέλους;
— Εγώ… εγώ θα πάω στη μαμά! — απείλησε. — Θα της πω πόσο αχάριστη είσαι!
— Πήγαινε, — είπε αδιάφορα η Γκαλίνα. — Η μητέρα σου είναι έξυπνη γυναίκα, θα με καταλάβει.
Και έφυγε, αφήνοντάς τον αποσβολωμένο να στέκεται στη μέση του χολ.
Ο Αρκάδιος δεν πίστευε ότι η Γκαλίνα μιλούσε σοβαρά. Τις πρώτες μέρες ήταν σίγουρος πως θα το σκεφτεί και θα επιστρέψει. Την καλούσε εκατό φορές τη μέρα, της έστελνε μηνύματα — αλλά εκείνη δεν απαντούσε. Το διαμέρισμα γρήγορα μετατράπηκε σε χοιροστάσιο. Άπλυτα πιάτα στο νεροχύτη, ρούχα ριγμένα στο πάτωμα, στο ψυγείο — μόνο μπύρες και πελμένι.
Μια εβδομάδα αργότερα δεν άντεξε και πήγε στη μητέρα του. Η Ελένα Πετρόβνα, εξηντάχρονη γυναίκα, πάντα λάτρευε τη νύφη της. Η Γκαλίνα συχνά τη βοηθούσε, τη συνόδευε σε γιατρούς, ή απλώς περνούσε να πιουν τσάι και να μιλήσουν.
— Μαμά, — άρχισε ο Αρκάδιος, καθίζοντας στο τραπέζι της κουζίνας. — Εγώ και η Γκάλκα… χωρίζουμε.
— Το ξέρω, — απάντησε ήρεμα η μητέρα, γεμίζοντας το φλιτζάνι της. — Μου τηλεφώνησε και μου τα είπε όλα.
— Και εσύ την υποστηρίζεις;! — εξαγριώθηκε ο γιος.
— Γιατί να μην την υποστηρίξω; — σήκωσε τους ώμους η Ελένα Πετρόβνα. — Καλά έκανε το κορίτσι. Δεν έχεις δουλειά να το παίζεις άρχοντας.
— Μαμά, τι είναι αυτά που λες; — έμεινε άφωνος ο Αρκάδιος. — Εγώ είμαι ο γιος σου!
— Γιος–ξε–γιος, — είπε εκείνη. — Μεγάλος ανόητος είσαι. Καλή γυναίκα έχασες από τη τεμπελιά και την περιφρόνησή σου.
— Μα αυτή δεν έκανε ΤΙΠΟΤΑ! — προσπάθησε να δικαιολογηθεί.
— Ψέματα, — τον έκοψε η μητέρα. — Η Γκαλίνα μου τα είπε όλα. Πώς πέταγες τα πράγματά σου παντού, πώς απαιτούσες να σε υπηρετεί. Ντροπή σου, Αρκάδιε! Δεν έτσι σε μεγάλωσα!
— Μα ο μπαμπάς…
— Ο πατέρας σου ΜΕ ΒΟΗΘΟΥΣΕ στο σπίτι! — τον διέκοψε πάλι. — Ναι, όχι σε όλα — άλλες εποχές. Αλλά έπλενε πιάτα, κουβαλούσε ψώνια, σε φρόντιζε όταν ήσουν μικρός και έκανε γενική καθαριότητα. Εσύ τι; Αποφάσισες ότι αφού η γυναίκα σου δουλεύει, πρέπει στο σπίτι να ρίχνει κι άλλο αγγαρεία πάνω της;
— Μαμά, μπορώ να μείνω λίγο εδώ; — άλλαξε θέμα ο Αρκάδιος. — Μέχρι να βρω δικό μου σπίτι.
Η μητέρα του τον κοίταξε για ώρα, σιωπηλά.
— ΟΧΙ, — είπε τελικά, σταθερά.
— Τι; — ο Αρκάδιος δεν πίστευε στ’ αυτιά του.
— Δεν μπορείς, — επανέλαβε η Ελένα Πετρόβνα. — Έκανα το χρέος μου. Σε μεγάλωσα, σε τάισα, σε μόρφωσα. Από δω και πέρα, ζήσε μόνος σου. Μάθε να μαγειρεύεις, να πλένεις, να καθαρίζεις. Ίσως έτσι καταλάβεις πόσο βλάκας υπήρξες.
— Μαμά, μα τι λες! — σχεδόν έκλαιγε ο γιος. — Εγώ δεν ξέρω να κάνω τίποτα!
— Θα μάθεις, — αποκρίθηκε κοφτά η μητέρα. — Και τώρα, ΕΞΩ. Και να μην εμφανιστείς μέχρι να βάλεις μυαλό.
— Μαμά!
— ΕΞΩ! — φώναξε τόσο δυνατά που ο Αρκάδιος τινάχτηκε. — Και άφησε και τα κλειδιά!
Σοκαρισμένος, βγήκε από το σπίτι της μητέρας του και πήρε τον δρόμο για το δικό του νοικιασμένο διαμέρισμα. Προσπάθησε να τηλεφωνήσει σε φίλους, αλλά άλλοι δεν απαντούσαν κι άλλοι αρνήθηκαν να τον φιλοξενήσουν. Αποδείχτηκε πως η Γκαλίνα είχε δίκιο — κανείς δεν τον ήθελε.
Στο σπίτι τον περίμενε ένα διαλυμένο διαμέρισμα και μια επιστολή από τον ιδιοκτήτη. Απαιτούσε να αδειάσει την κατοικία μέσα σε έναν μήνα λόγω συστηματικής μη πληρωμής και ζημιών. Ο Αρκάδιος σωριάστηκε στον καναπέ και έπιασε το κεφάλι του.
— Διάολε, — ψιθύρισε. — Τι έκανα;
Προσπάθησε ξανά να πάρει τη Γκαλίνα, αλλά έπεσε στον τηλεφωνητή. Έμαθε αργότερα από κοινούς γνωστούς ότι εκείνη είχε νοικιάσει ένα μικρό στούντιο και ήταν μια χαρά. Έναν μήνα μετά του είπαν ότι η Γκαλίνα άρχισε να βγαίνει με κάποιον νέο — έναν άντρα που ήξερε να μαγειρεύει, να καθαρίζει και που της φερόταν ως ίση.
Ο ίδιος μετακόμισε σε ένα φτηνό διαμέρισμα στην άκρη της πόλης. Τα βράδια, επιστρέφοντας στο μικροσκοπικό δωμάτιό του, ζέσταινε στο μάτι της κουζίνας ημικατεργασμένα και σκεφτόταν πόσο ανόητα έχασε τα πάντα από τον εγωισμό του. Η μητέρα του δεν τον συγχώρεσε ποτέ, σταμάτησε να απαντά στα τηλεφωνήματά του. Οι φίλοι του τον εγκατέλειψαν, όταν έμαθαν την πραγματική αιτία του διαζυγίου.
— Μόνος σου φταις, — του είπε μια μέρα ο Ίγκορ, παλιός γνωστός. — Έχασες καλή γυναίκα. Δεν ήταν υπηρέτρια — γυναίκα σου ήταν. Κι εσύ της φερόσουν σαν να ήταν δούλα. Να τα αποτελέσματα.
Στεκόμενος στο παράθυρο του δωματίου του, κοιτάζοντας την γκρίζα αυλή, ο Αρκάδιος κατάλαβε τελικά τι είχε κάνει. Αλλά ήταν πια αργά. Η Γκαλίνα έφυγε για πάντα, παίρνοντας μαζί της τη ζεστασιά και τη θαλπωρή που εκείνος δεν εκτίμησε. Και μόνο τώρα, που αναγκαζόταν να πλένει ρούχα σε λεκάνη και να τρώει στιγμιαία νουντλς, συνειδητοποίησε πόσα έκανε για εκείνον. Και πόσο άσχημα της το ανταπέδωσε.
— Ηλίθιος, — ψιθύρισε στον εαυτό του. — Ηλίθιος ήμουν και είμαι.
Κάπου σε άλλη γειτονιά η Γκαλίνα ετοίμαζε δείπνο με τον νέο της φίλο, τον Ντμίτρι. Γελούσαν, αστειεύονταν, κι εκείνη ένιωθε πραγματικά ευτυχισμένη.
— Ξέρεις, — είπε ο Ντμίτρι, αγκαλιάζοντάς την από πίσω. — Είμαι ευγνώμων στον πρώην σου.
— Για τι πράγμα; — απόρησε η Γκαλίνα.
— Για το ότι αποδείχτηκε ηλίθιος και σε άφησε. Αλλιώς δεν θα γνωριζόμασταν ποτέ.
Η Γκαλίνα χαμογέλασε και γέρνοντας πίσω ακούμπησε πάνω του. Ναι, το διαζύγιο ήταν επώδυνο, αλλά της άνοιξε την πόρτα σε μια νέα, καλύτερη ζωή. Μια ζωή όπου την εκτιμούσαν και τη σεβόντουσαν. Και αυτό άξιζε όλα τα βάσανα.
Εκείνο το βράδυ η Ελένα Πετρόβνα έπινε τσάι με τη Γκαλίνα και τον Ντμίτρι στο σπίτι τους. Εδώ και καιρό θεωρούσε την πρώην νύφη της σαν κόρη της, ενώ στον Ντμίτρι είδε τον άντρα που άξιζε η Γκαλίνα.
— Ο Αρκάδιος τηλεφώνησε, — είπε. — Παρακάλεσε να γυρίσει σπίτι.
— Και τι του απαντήσατε; — ρώτησε ο Ντμίτρι.
— «Άι παράτα μας!» — έκανε η Ελένα Πετρόβνα. — Έτσι του είπα. Κάποτε μεγάλωσα παιδί, όχι κακομαθημένο τεμπέλη. Τώρα ας τα βγάλει πέρα μόνος του.
Και οι τρεις γέλασαν. Η ζωή συνεχιζόταν — και ήταν υπέροχη. Τουλάχιστον για όσους ήξεραν να εκτιμούν τους άλλους και τον κόπο τους.
