Για να εξασφαλίσει τη νίκη, η αντίπαλός μου μού έσπασε επίτηδες το δεξί πόδι, αποκαλώντας με «χαμένη». Δεν μπορούσε όμως ούτε να φανταστεί τι επρόκειτο να κάνω για να της απαντήσω…
Απέμεναν μόλις δέκα λεπτά μέχρι να βγω στη σκηνή.
Στο καμαρίνι ολοκλήρωνα ήρεμα την προετοιμασία μου.
Ίσιωσα το tutu μου, έσφιξα ξανά τις κορδέλες από τις πουέντ μου και επανέλαβα νοερά κάθε κίνηση της χορογραφίας. Για σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο, ο δάσκαλός μου κι εγώ δουλεύαμε ασταμάτητα γι’ αυτόν τον διαγωνισμό.
Οι μέρες περνούσαν με ατελείωτες ώρες προπόνησης, εξαντλητικές διατάσεις, αμέτρητες πρόβες και σχολαστική βελτίωση της παραμικρής κίνησης.
Πριν φύγω από το καμαρίνι, ο δάσκαλός μου ακούμπησε το χέρι του στον ώμο μου.
— Σήμερα, δείξε σε όλους τι πραγματικά μπορείς να κάνεις. Είμαι βέβαιος πως αυτή η νίκη σου ανήκει.
Του χαμογέλασα και έγνεψα καταφατικά.
Είχα πολύ καιρό να νιώσω τόσο έτοιμη. Όλα ήταν όπως έπρεπε και τίποτα δεν έμοιαζε ικανό να καταστρέψει εκείνη την ημέρα.
Τότε, χωρίς καμία προειδοποίηση, η πόρτα άνοιξε απότομα.
Η βασική μου αντίπαλος μπήκε μέσα.
Συναντιόμασταν σχεδόν σε κάθε διαγωνισμό.
Πάντα έβρισκε τρόπο να με αποσυντονίζει: προσβλητικά σχόλια, ειρωνείες, προκλήσεις… Δεν σταματούσε να επαναλαμβάνει πως δεν θα έφτανα ποτέ στο επίπεδο που χρειαζόταν για να γίνω η καλύτερη.
Με πλησίασε αργά και κάρφωσε το βλέμμα της πάνω μου, με ένα περιφρονητικό χαμόγελο.
— Λοιπόν, έτοιμη να χάσεις άλλη μία φορά;
Δεν απέστρεψα το βλέμμα μου.
— Όχι. Αυτή τη φορά θα κερδίσω εγώ. Έχω ετοιμάσει μια εμφάνιση που θα πείσει κάθε μέλος της κριτικής επιτροπής.
Η έκφρασή της πάγωσε αμέσως.
Το χαμόγελό της εξαφανίστηκε και στη θέση του εμφανίστηκε ένας ψυχρός θυμός.
— Αλήθεια τώρα;
Χωρίς καμία προειδοποίηση, με έσπρωξε με δύναμη.
Έχασα την ισορροπία μου και σωριάστηκα βαριά στο πάτωμα. Πριν προλάβω καν να σηκωθώ, πίεσε την πουέντ της πάνω στο δεξί μου πόδι.
Μια κραυγή ξέφυγε από τα χείλη μου.
Αντί να κάνει πίσω, πίεσε ακόμη πιο δυνατά.
Ύστερα άκουσα έναν ανατριχιαστικό κρότο.
Ένας αφόρητος πόνος διαπέρασε ολόκληρο το σώμα μου, τόσο έντονος που η όρασή μου θόλωσε.
Προσπάθησα να την απωθήσω, όμως εκείνη απλώς χαμογέλασε ικανοποιημένη.
— Για να δούμε τώρα πώς σκοπεύεις να κερδίσεις αυτόν τον διαγωνισμό.
Αφού είπε αυτά τα λόγια, γύρισε την πλάτη της και έφυγε από το καμαρίνι με ανατριχιαστική ψυχραιμία, σαν να μην είχε συμβεί απολύτως τίποτα.
Έμεινα ξαπλωμένη στο πάτωμα, ανήμπορη να συγκρατήσω τα δάκρυά μου.
Η αντίπαλός μου ήταν πεπεισμένη πως είχε εξαλείψει οριστικά τη μεγαλύτερη απειλή της…
Δεν είχε όμως την παραμικρή ιδέα ότι η πράξη της θα προκαλούσε συνέπειες που δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί.
Λίγα λεπτά αργότερα, οι διοργανωτές και η ιατρική ομάδα έφτασαν τρέχοντας.
Ύστερα από μια σύντομη εξέταση, η διάγνωση ήταν ξεκάθαρη και αμετάκλητη: με έναν τέτοιο τραυματισμό, ήταν αδύνατον να εμφανιστώ στη σκηνή.
Ένα ασθενοφόρο με μετέφερε στο νοσοκομείο, ενώ ο διαγωνισμός συνεχιζόταν χωρίς εμένα.
Ξαπλωμένη στο δωμάτιό μου, ξαναζούσα ασταμάτητα εκείνη τη σκηνή.
Ο πόνος από το κάταγμα ήταν τρομερός, όμως υπήρχε κάτι άλλο που με βασάνιζε ακόμη περισσότερο.
Μου ήταν αδύνατον να δεχτώ πως ένας άνθρωπος μπορούσε να καταστρέψει το όνειρο κάποιου άλλου μόνο και μόνο για να αυξήσει τις δικές του πιθανότητες να κερδίσει.
Παρόλα αυτά, αρνήθηκα να αφήσω αυτή την ιστορία να τελειώσει εκεί.
Μόλις η κατάστασή μου το επέτρεψε, ζήτησα από τους διοργανωτές να διατηρήσουν όλο το υλικό που είχαν καταγράψει οι κάμερες ασφαλείας κοντά στα καμαρίνια.
Ο διάδρομος και οι είσοδοι καταγράφονταν συνεχώς.
Στα βίντεο φαινόταν καθαρά η αντίπαλός μου να μπαίνει στο καμαρίνι μου λίγα λεπτά πριν από την εμφάνισή μου και, λίγο αργότερα, να βγαίνει μόνη της, απόλυτα ψύχραιμη.
Όταν το προσωπικό παρακολούθησε ολόκληρο το υλικό, ανακάλυψε μια λεπτομέρεια που εκείνη δεν είχε ποτέ υποψιαστεί.
Μια μικρή κάμερα ασφαλείας είχε τοποθετηθεί και μέσα στο καμαρίνι, για την προστασία των διαγωνιζομένων.
Ολόκληρο το περιστατικό είχε καταγραφεί.
Η φωνή της ακουγόταν πεντακάθαρα.
— Τώρα, για να δούμε πώς σκοπεύεις να κερδίσεις.
Την επόμενη ημέρα, το βίντεο παρουσιάστηκε στη διεύθυνση του διαγωνισμού και σε όλα τα μέλη της κριτικής επιτροπής.
Μόλις είδαν το υλικό, η απόφαση ήταν άμεση και ομόφωνη.
Αποκλείστηκε επιτόπου από τον διαγωνισμό.
Όμως οι συνέπειες δεν σταμάτησαν εκεί.
Πολύ σύντομα, το βίντεο άρχισε να κυκλοφορεί ανάμεσα στους καθηγητές των πιο αναγνωρισμένων ακαδημιών μπαλέτου της χώρας.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες, μεγάλες σχολές και αρκετά φημισμένα θέατρα αρνήθηκαν να τη δεχτούν σε ακρόαση.
Κανείς δεν ήθελε να εμπιστευτεί μια χορεύτρια που ήταν ικανή να τραυματίσει σκόπιμα μια συναγωνίστριά της μόνο και μόνο για να εξασφαλίσει τη νίκη.
Λίγους μήνες αργότερα, οι διοργανωτές επικοινώνησαν ξανά μαζί μου.
Μου εξήγησαν ότι είχαν παρακολουθήσει προσεκτικά τα βίντεο από τις πρόβες που είχα υποβάλει κατά τη φάση της επιλογής.
Οι καταγραφές αυτές είχαν εντυπωσιάσει τόσο πολύ την κριτική επιτροπή, ώστε αποφάσισε να μου απονείμει ένα ειδικό βραβείο για την καλύτερη ερμηνεία του προγράμματος — εκείνου ακριβώς που δεν είχα ποτέ την ευκαιρία να παρουσιάσω μπροστά στο κοινό.
Την ημέρα που παρέλαβα τη διάκριση, μπορούσα επιτέλους να περπατήσω ξανά, ύστερα από πολλούς μήνες επίπονης αποκατάστασης.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή κατάλαβα μια πολύ απλή αλήθεια.
Μου είχε σπάσει το πόδι ελπίζοντας να μου κλέψει τη νίκη.
Στο τέλος, όμως, η μοναδική καριέρα που κατάφερε να καταστρέψει ήταν η δική της.
