Για τα χρήματα, ο γιος έστησε μια τρομακτική παγίδα και άφησε τη μητέρα του, καθηλωμένη σε αναπηρικό αμαξίδιο, μπροστά σε ένα άγριο και επικίνδυνο άλογο, ελπίζοντας να απαλλαγεί από εκείνη για πάντα… Όμως δεν μπορούσε ούτε να φανταστεί τι θα έκανε το ζώο.
Από νωρίς το πρωί, ένας βαρύς βόμβος αντηχούσε στη γιγαντιαία αρένα. Κάτω από τους εκτυφλωτικούς προβολείς, τα πλήθη συγκεντρώνονταν στις κερκίδες, ενώ η δυνατή μουσική δονούσε ολόκληρο τον χώρο. Ο παρουσιαστής ανακοίνωνε με ενθουσιασμό την έναρξη του θεάματος και οι φήμες για το μεγάλο αξιοθέατο της βραδιάς είχαν ήδη αρχίσει να κυκλοφορούν ανάμεσα στους θεατές.
Ένας πλούσιος νεαρός επιχειρηματίας, ονόματι Ντάνιελ, είχε υποσχεθεί να παρουσιάσει το πιο επικίνδυνο άλογο της πολιτείας — έναν τεράστιο λευκό επιβήτορα που λεγόταν Τορνέιντο και τον φοβούνταν ακόμη και οι πιο έμπειροι αναβάτες. Έλεγαν πως το άλογο είχε ήδη πετάξει αρκετούς άντρες από τη ράχη του, είχε διαλύσει φράχτες και δεν άφηνε κανέναν να το πλησιάσει.
Ωστόσο, κανένας από τους θεατές δεν γνώριζε ότι για τον Ντάνιελ εκείνη η βραδιά δεν είχε καμία σχέση με τη διασκέδαση.
Μερικούς μήνες νωρίτερα, η ηλικιωμένη μητέρα του, η Μάργκαρετ, είχε μεταβιβάσει σχεδόν ολόκληρη την περιουσία της στον γιο της. Το τεράστιο σπίτι, τα κτήματα, οι τραπεζικοί λογαριασμοί — η γυναίκα εμπιστευόταν απόλυτα το μοναχοπαίδι της και δεν είχε υποψιαστεί ποτέ ότι εκείνος περίμενε υπομονετικά την κατάλληλη στιγμή.
Μετά τον θάνατο του συζύγου της, η Μάργκαρετ καθηλώθηκε σε αναπηρικό αμαξίδιο, η υγεία της άρχισε να επιδεινώνεται και ο Ντάνιελ ενοχλούνταν όλο και περισσότερο από την ευθύνη της φροντίδας της. Πίσω από την πλάτη της, παραπονιόταν στους φίλους του πως η ηλικιωμένη γυναίκα τού κατέστρεφε τη ζωή και δεν τον άφηνε να ξοδεύει τα χρήματα όπως επιθυμούσε.
Τότε ήταν που γεννήθηκε στο μυαλό του το φρικτό σχέδιο.
Γνώριζε πολύ καλά τον χαρακτήρα του Τορνέιντο.
Το άλογο κρατούνταν απομονωμένο από όλα τα υπόλοιπα ζώα, επειδή μπορούσε ξαφνικά να ορμήσει πάνω σε ανθρώπους, να σηκωθεί άγρια στα πίσω πόδια του και να χτυπήσει με τις οπλές του οτιδήποτε βρισκόταν γύρω του. Αν μια ανήμπορη γυναίκα σε αναπηρικό αμαξίδιο βρισκόταν κατά λάθος κοντά σε ένα τέτοιο ζώο, κανείς δεν θα αμφισβητούσε ότι επρόκειτο για τραγικό δυστύχημα.
Εκείνο το βράδυ, ο Ντάνιελ έφερε τη μητέρα του στην αρένα, τάχα για να της προσφέρει μια όμορφη έξοδο και να παρακολουθήσουν μαζί το θέαμα. Η Μάργκαρετ αγαπούσε πάντοτε τα άλογα και, στην αρχή, χαμογέλασε βλέποντας τα λαμπερά φώτα και το ενθουσιασμένο πλήθος.
Ο γιος της έσπρωχνε προσεκτικά το αμαξίδιό της κατά μήκος του φράχτη, προσποιούμενος τον στοργικό και προσεκτικό γιο. Αρκετές φορές τη ρώτησε δυνατά:
— Είσαι άνετα, μαμά; Θέλεις να πλησιάσουμε περισσότερο;
Οι άνθρωποι γύρω τους έβλεπαν μόνο έναν υποδειγματικό γιο.
Όταν ξεκίνησε η παράσταση, ο Ντάνιελ οδήγησε αθόρυβα το αμαξίδιο προς μια βοηθητική πύλη δίπλα στον περιφραγμένο χώρο.
Εκείνη τη στιγμή, οι εργαζόμενοι είχαν αποσπαστεί από έναν θόρυβο που ερχόταν από την άλλη πλευρά της αρένας. Ο άντρας άνοιξε γρήγορα την πλαϊνή πόρτα, έσκυψε προς τη μητέρα του και της ψιθύρισε:
— Τώρα θα δεις το άλογο από πολύ κοντά.
Η Μάργκαρετ δεν πρόλαβε καν να καταλάβει τι συνέβαινε.
Το αμέσως επόμενο δευτερόλεπτο, ο γιος της έσπρωξε βίαια το αναπηρικό αμαξίδιο μέσα στον περιφραγμένο χώρο και έκλεισε με δύναμη την πύλη πίσω της.
Όλα συνέβησαν τόσο γρήγορα, ώστε στην αρχή κανείς δεν κατάλαβε τι είχε γίνει. Μόνο λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, τρομαγμένες κραυγές απλώθηκαν σε ολόκληρη την αρένα.
Στο κέντρο του τεράστιου χώρου καθόταν μια ηλικιωμένη γυναίκα σε αναπηρικό αμαξίδιο και, μόλις λίγα μέτρα μακριά της, στεκόταν ο Τορνέιντο.
Το άλογο χτύπησε βαριά το έδαφος με την οπλή του. Ατμός έβγαινε από τα ρουθούνια του, ο μυώδης λαιμός του τεντώθηκε και τα πελώρια μάτια του καρφώθηκαν πάνω στη γυναίκα. Πανικός ξέσπασε στις κερκίδες. Κάποιος φώναξε στους άντρες ασφαλείας να ανοίξουν την πύλη, όμως ο Ντάνιελ έπιασε ξαφνικά το κεφάλι του και άρχισε να παριστάνει τον τρομοκρατημένο γιο.
— Ήταν ατύχημα! Κύλησε μόνη της μέσα! Γρήγορα, σώστε την!
Οι άνθρωποι δεν τον πίστεψαν αμέσως, αλλά μέσα στο χάος κανείς δεν πρόσεξε ότι ο άντρας δεν κοιτούσε νευρικά τη μητέρα του. Κοιτούσε το άλογο, σαν να περίμενε να συμβεί ένα και μόνο πράγμα.
Η Μάργκαρετ έμεινε ακίνητη, παγωμένη από τον φόβο. Τα χέρια της έτρεμαν, ενώ οι ρόδες του αμαξιδίου άρχισαν σιγά σιγά να βυθίζονται στην άμμο. Ο Τορνέιντο φύσηξε απότομα και άρχισε να κατευθύνεται προς το μέρος της.
Ολόκληρη η αρένα βυθίστηκε στη σιωπή. Μερικοί θεατές γύρισαν ακόμη και το βλέμμα τους αλλού, ανίκανοι να παρακολουθήσουν αυτό που πίστευαν ότι θα συνέβαινε στη συνέχεια.
Και τότε συνέβη κάτι που άφησε όλους όσοι βρίσκονταν στην αρένα εντελώς άφωνους.
Καθώς ο τεράστιος επιβήτορας πλησίασε τόσο κοντά ώστε σχεδόν βρέθηκε πρόσωπο με πρόσωπο μαζί της, σταμάτησε ξαφνικά. Για μερικά δευτερόλεπτα, το άλογο απλώς κοιτούσε επίμονα τη γυναίκα. Ύστερα χαμήλωσε αργά το κεφάλι του και ακούμπησε απαλά το χέρι της με το ρύγχος του.
Μια απόλυτη, νεκρική σιωπή απλώθηκε σε ολόκληρη την αρένα.
Με τα δάχτυλά της να τρέμουν, η Μάργκαρετ χάιδεψε τον λαιμό του αλόγου. Τότε ο Τορνέιντο έκανε κάτι που κανείς δεν περίμενε: στάθηκε δίπλα στο αναπηρικό της αμαξίδιο, σαν να ήθελε να την προστατεύσει από όλους όσοι βρίσκονταν γύρω τους.
Όταν ένας από τους εργαζομένους προσπάθησε να πλησιάσει, ο επιβήτορας στράφηκε απότομα προς το πλήθος και άφησε ένα δυνατό, οργισμένο χλιμίντρισμα.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή άρχισε ο χειρότερος εφιάλτης του Ντάνιελ.
Το άλογο γύρισε ξαφνικά το κεφάλι του και κάρφωσε το βλέμμα του απευθείας πάνω του.
Το πρόσωπο του άντρα χλώμιασε αμέσως.
Ο Τορνέιντο άρχισε ξανά να χτυπά το έδαφος με την οπλή του και κινήθηκε αργά προς την πύλη όπου στεκόταν ο Ντάνιελ. Ήταν σχεδόν σαν ο επιβήτορας να είχε καταλάβει ποιος είχε οδηγήσει πραγματικά τη γυναίκα μέσα στον περιφραγμένο χώρο.
Ο γιος έκανε μερικά βήματα προς τα πίσω και ύστερα άρχισε ξαφνικά να τρέχει πανικόβλητος κατά μήκος του φράχτη. Οι θεατές στις κερκίδες άρχισαν να ουρλιάζουν ακόμη πιο δυνατά, γιατί τώρα το επικίνδυνο άλογο έδειχνε πραγματικά εξαγριωμένο.
Μέσα στη βιασύνη του, ο Ντάνιελ έπεσε με δύναμη πάνω σε έναν από τους εργαζομένους και το κινητό του γλίστρησε από την τσέπη του.
Η οθόνη άναψε εκεί, πάνω στην άμμο της αρένας.
Τότε ένας από τους φρουρούς πρόσεξε ένα ανοιχτό μήνυμα που ο Ντάνιελ είχε στείλει σε κάποιον γνωστό του μόλις μία ώρα πριν από την έναρξη της παράστασης:
«Μετά από απόψε, όλα θα έχουν επιτέλους τελειώσει».
