— Δεν πρόκειται να παραχωρήσω τίποτα! Το διαμέρισμα είναι δικό μου — και τελείωσε! — είπα κοφτά, κοιτάζοντας τον άντρα μου κατευθείαν στα μάτια.

— Δεν πρόκειται να παραχωρήσω τίποτα! Το διαμέρισμα είναι δικό μου — και τελείωσε! — είπα κοφτά, κοιτάζοντας τον άντρα μου κατευθείαν στα μάτια.

Η Γιάνα άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματός της και στάθηκε στο κατώφλι, όπως έκανε πάντα τα τελευταία χρόνια. Ένα ευρύχωρο σαλόνι με ψηλά ταβάνια, μεγάλα παράθυρα που άφηναν τον ήλιο να μπαίνει, παρκέ που είχαν στρώσει οι γονείς της με τα ίδια τους τα χέρια.

Ένα τριάρι στο κέντρο της πόλης — κληρονομιά που είχε λάβει μετά τον θάνατο των γονιών της. Κάθε γωνιά κρατούσε μέσα της αναμνήσεις· από κοινά βράδια, από γέλια, από ζεστασιά.

Όταν ο Ίγκορ της έκανε πρόταση γάμου, η Γιάνα χωρίς δεύτερη σκέψη του πρότεινε να μετακομίσει σε εκείνη. Ο χώρος ήταν αρκετός, το διαμέρισμα μεγάλο. Ο Ίγκορ δέχτηκε αμέσως, την αγκάλιασε, τη φίλησε και είπε πως ήταν υπέροχη ιδέα. Τον γάμο τον έκαναν λιτά, χωρίς υπερβολές. Μετά το μήνα του μέλιτος άρχισαν να διαμορφώνουν το σπίτι.

Η Γιάνα εργαζόταν ως interior designer. Ο Ίγκορ δούλευε σε εταιρεία πληροφορικής. Από κοινού αποφάσισαν να ανανεώσουν το χώρο. Αγόρασαν καινούργιο καναπέ για το σαλόνι, αντικατέστησαν τις παλιές κουρτίνες με σύγχρονες περσίδες, ανακαίνισαν την κουζίνα — ανοιχτόχρωμα ντουλάπια, εντοιχισμένες συσκευές. Η Γιάνα χαιρόταν με κάθε αλλαγή. Το σπίτι μεταμορφωνόταν, γινόταν δικό τους.

Ο Ίγκορ καλούσε συχνά φίλους. Κάθονταν στην κουζίνα, έπιναν μπύρα, συζητούσαν για ποδόσφαιρο ή βιντεοπαιχνίδια. Οι φίλοι πάντα θαύμαζαν:

— Ίγκορι, εσύ έκανες την τύχη σου! Τέτοιο διαμέρισμα, γυναίκα κούκλα. Τυχεράκιας.
Ο Ίγκορ χαμογελούσε, χωρίς να διαψεύδει. Η Γιάνα άκουγε αυτές τις κουβέντες, αλλά δεν παρεξηγούσε. Το διαμέρισμα πράγματι ήταν ωραίο, και το να το μοιράζεται με τον άντρα της ήταν κάτι απολύτως φυσικό.

Το πρώτο εξάμηνο κύλησε ήρεμα. Η Γιάνα δούλευε από το σπίτι, συνήθως καθόταν στο γραφείο της μπροστά στον υπολογιστή και σχεδίαζε project. Ο Ίγκορ γύριζε αργά, κουρασμένος αλλά ευχαριστημένος. Τα βράδια έτρωγαν μαζί, έβλεπαν σειρές και συζητούσαν τα σχέδιά τους για το σαββατοκύριακο. Η ζωή κυλούσε ήσυχα, χωρίς εντάσεις.

Όλα άλλαξαν όταν η πεθερά άρχισε να έρχεται πιο συχνά. Η Σβετλάνα Πετρόβνα ζούσε στη διπλανή συνοικία, σε ένα παλιό δυάρι που νοίκιαζε πολλά χρόνια. Παλιά ερχόταν σπάνια, σε γιορτές ή σε ειδικές περιστάσεις. Αλλά μετά τον γάμο, οι επισκέψεις πλήθυναν.

Στην αρχή ερχόταν με πίτες.

— Γιανουσκα, έψησα αυτό εδώ, δοκιμάστε. Ο Ίγκοράκος μου λατρεύει τις μηλόπιτες.
Η Γιάνα την ευχαριστούσε και έβαζε το βραστήρα. Η Σβετλάνα Πετρόβνα καθόταν στο τραπέζι, έπινε τσάι, κι ύστερα σηκωνόταν και άρχιζε να περιφέρεται στα δωμάτια.

— Τι ωραία που τα έχετε εδώ. Βολική διαρρύθμιση, πολύ φως. Και η ανακαίνιση φαίνεται καινούργια, φαίνεται πως έγινε με μεράκι.
— Ευχαριστώ, Σβετλάνα Πετρόβνα, — απαντούσε ευγενικά η Γιάνα.

Η πεθερά έμπαινε στην κρεβατοκάμαρα, περιεργαζόταν τις ντουλάπες, κοιτούσε στο γραφείο.
— Κι εδώ τι έχετε, τον χώρο εργασίας σας;
— Ναι, δουλεύω από το σπίτι.

— Βολικό, βέβαια. Ολόκληρο δωμάτιο μόνο για γραφείο. Τι πολυτέλεια.

Ο τόνος ήταν θαυμαστικός, αλλά η Γιάνα ένιωθε πως πίσω από τα λόγια κρυβόταν κάτι ακόμη. Όχι ζήλια, μάλλον υπολογισμός. Σαν η πεθερά να προσπαθούσε να εκτιμήσει πώς θα μπορούσε να αξιοποιήσει τον χώρο.

Οι επισκέψεις συνεχίζονταν. Η Σβετλάνα Πετρόβνα ερχόταν πότε με πίτα, πότε «στο δρόμο της». Μπορούσε να περάσει και μεσημέρι, όταν ο Ίγκορ δεν ήταν σπίτι. Η Γιάνα άνοιγε την πόρτα και την άφηνε να μπει, αλλά μέσα της μεγάλωνε μια ανησυχία. Η πεθερά παρατηρούσε το διαμέρισμα υπερβολικά προσεκτικά, ρωτούσε πολύ συχνά για τη διαρρύθμιση, τα τετραγωνικά, την τιμή των σπιτιών στη γειτονιά.

Κάποτε η Σβετλάνα Πετρόβνα στάθηκε στο παράθυρο του γραφείου και κοίταξε την αυλή.

— Ωραία θέα. Ήσυχα, πράσινα. Χρυσή τοποθεσία.

— Ναι, οι γονείς μου εκτιμούσαν πολύ αυτή τη συνοικία.

— Οι γονείς σου, ε; Δηλαδή το διαμέρισμα είναι από αυτούς;

— Ναι.

— Μάλιστα. Τυχερή είσαι, Γιανούσκα. Δεν έχουν όλοι τέτοια κληρονομιά.

Η Γιάνα δεν απάντησε. Η λέξη «τυχερή» της ήχησε άσχημα. Λες και το να πάρεις διαμέρισμα μετά τον θάνατο των γονιών σου είναι καλοτυχία, κι όχι απώλεια.

Ο Ίγκορ δεν αντιδρούσε στις ερωτήσεις της μητέρας του. Όταν η Γιάνα προσπαθούσε να μιλήσει για τις συχνές επισκέψεις, ο άντρας της το προσπερνούσε.

— Έλα τώρα, έρχεται η μάνα μου, και λοιπόν; Μόνη της είναι, βαριέται, γι’ αυτό έρχεται.

— Μα κάθε φορά εξετάζει το διαμέρισμα, σαν να το αξιολογεί.

— Έτσι νομίζεις. Μη φαντάζεσαι πράγματα.

Η Γιάνα δεν επέμενε. Ίσως πράγματι να της φαινόταν. Η Σβετλάνα Πετρόβνα ήταν ευγενική, χαμογελούσε, πάντα ευχαριστούσε για το τσάι. Δεν ήθελε να τσακωθεί χωρίς λόγο.

Μετά από μερικούς μήνες, η μικρότερη αδελφή του Ίγκορ, η Ελένα, ανακοίνωσε τον αρραβώνα της. Το κορίτσι ήταν εικοσιτεσσάρων, εργαζόταν ως μάνατζερ και έβγαζε λίγα. Ο μνηστήρας της, ο Μαξίμ, δούλευε σε οικοδομή. Το ζευγάρι νοίκιαζε ένα μικρό δυάρι, αλλά τα χρήματα μόλις που έφταναν.

Τον γάμο τον έκαναν σε ένα καφέ, λιτά, γύρω στα τριάντα άτομα. Η Σβετλάνα Πετρόβνα έλαμπε, έλεγε προπόσεις, αγκάλιαζε την κόρη της. Ο Ίγκορ ευχόταν στη μικρή, η Γιάνα επίσης είπε ζεστά λόγια. Η γιορτή κύλησε ευχάριστα, οι καλεσμένοι έφυγαν αργά.

Μία εβδομάδα μετά τον γάμο, η Σβετλάνα Πετρόβνα εμφανίστηκε ξανά στο σπίτι τους. Αυτή τη φορά χωρίς πίτες. Το πρόσωπο σοβαρό, στο χέρι μια τσάντα. Ο Ίγκορ ήταν σπίτι, καθόταν στον καναπέ και έβλεπε τηλεόραση. Η Γιάνα ετοίμαζε το βραδινό στην κουζίνα.

— Ίγκορ, Γιανούσκα, πρέπει να μιλήσουμε, — είπε η πεθερά μπαίνοντας στο σαλόνι.

Η Γιάνα σκούπισε τα χέρια της και βγήκε από την κουζίνα. Η Σβετλάνα Πετρόβνα κάθισε στο τραπέζι, έβγαλε από την τσάντα κάτι χαρτιά. Ο Ίγκορ πλησίασε, η Γιάνα έμεινε όρθια.

— Για τι θέμα πρόκειται, Σβετλάνα Πετρόβνα;

— Για την Λένα. Έχουν πρόβλημα με το σπίτι μαζί με τον Μαξίμ. Το νοίκι είναι ακριβό, σχεδόν όλος ο μισθός φεύγει κάθε μήνα. Να αγοράσουν δικό τους δεν μπορούν ακόμη, δεν έχουν λεφτά.

— Ε, αυτό είναι δική τους υπόθεση, — είπε προσεκτικά η Γιάνα. — Είναι ενήλικες.

— Φυσικά και είναι. Αλλά είμαστε οικογένεια, πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλο.

Η Γιάνα ανησύχησε. Η λέξη «βοηθήσουμε» ακούστηκε κάπως διφορούμενα.

— Και πώς θέλετε να βοηθήσετε;

Η Σβετλάνα Πετρόβνα κοίταξε τον Ίγκορ, μετά τη Γιάνα. Χαμογέλασε.

— Εδώ έχετε πολύ χώρο. Τρία δωμάτια, κι εσείς ζείτε οι δυο σας. Περιττό χώρο, θα έλεγε κανείς.

— Περιττό; — η Γιάνα συνοφρυώθηκε. — Τι εννοείτε, Σβετλάνα Πετρόβνα;

— Απλώς σκέφτηκα πως θα μπορούσατε να ανταλλάξετε το διαμέρισμά σας με δύο γκαρσονιέρες. Μία για εσάς, μία για τη Λένα και τον Μαξίμ. Όλοι θα είναι καλά. Έχουμε ήδη υπολογίσει μερικές επιλογές, εδώ είναι φωτογραφίες και πληροφορίες.

Τα λόγια ακούστηκαν τόσο καθημερινά, σαν να πρότεινε να πάνε στο φούρνο για ψωμί. Η Γιάνα στεκόταν και δεν μπορούσε να το πιστέψει. Να ανταλλάξουν το διαμέρισμα; Το δικό της διαμέρισμα;

— Μιλάτε σοβαρά; — η φωνή της έτρεμε.

— Βεβαίως σοβαρά. Κάθε οικογένεια θα έχει το δικό της σπίτι. Η Λένα θα αποκτήσει το δικό της, εσείς θα μείνετε με το δικό σας. Κι αν περισσέψουν χρήματα, θα ήθελα να πάω σε ένα σανατόριο, να φτιάξω λίγο την υγεία μου.

Η Σβετλάνα Πετρόβνα μιλούσε με σιγουριά, αναπτύσσοντας την ιδέα. Σαν να μην επρόκειτο για ξένη περιουσία, αλλά για κάποιο κοινό οικογενειακό πόρο. Η Γιάνα άκουγε, νιώθοντας όλο της το είναι να σφίγγεται.

— Σβετλάνα Πετρόβνα, αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, — είπε αργά η Γιάνα.

— Ε, ναι, δικό σου. Αλλά εσύ και ο Ίγκορ είστε οικογένεια. Όλα είναι κοινά.

— Όχι, δεν είναι κοινά. Το διαμέρισμα το πήρα από τους γονείς μου πριν το γάμο. Είναι προσωπική μου ιδιοκτησία.

— Τι σημασία έχει; Ζείτε μαζί, πρέπει να βοηθάτε τους συγγενείς.

Η Γιάνα κοίταξε τον άντρα της. Ο Ίγκορ σιωπούσε, κοιτούσε κάτω. Το πρόσωπό του σφιγμένο, τα χείλη σφιγμένα.

— Ίγκορ, θα πεις κάτι;

Ο άντρας σήκωσε τα μάτια, κοίταξε τη μητέρα του, μετά τη γυναίκα του.

— Κατά βάση η ιδέα δεν είναι κακή, — είπε χαμηλόφωνα.

Η Γιάνα πάγωσε. Δεν πίστευε πως άκουσε αυτά τα λόγια.

— Πλάκα κάνεις;

— Όχι, δεν κάνω. Η Λένα χρειάζεται πραγματικά βοήθεια. Θα μπορούσαμε να ανταλλάξουμε, να ζούμε σε μικρότερο σπίτι, αλλά να βοηθήσουμε την αδελφή μου.

— Να ζούμε σε μικρότερο σπίτι; — η Γιάνα ένιωσε τα χέρια της να τρέμουν. — Καταλαβαίνεις τι λες;

— Καταλαβαίνω. Δεν είναι το τέλος του κόσμου. Μια ανταλλαγή είναι συνηθισμένο πράγμα.

— Συνηθισμένο; — η φωνή της Γιάνα υψώθηκε. — Αυτό είναι ΤΟ διαμέρισμά μου, Ίγκορ! Οι γονείς μου το άφησαν σε μένα! Εδώ μεγάλωσα!

— Γιάνα, μην φωνάζεις. Ας το συζητήσουμε ήρεμα.

— Τι να συζητήσουμε; Θέλεις να δώσω το διαμέρισμά μου για χάρη της αδελφής σου;

— Όχι να το δώσεις, να το ανταλλάξεις. Θα έχεις δικό σου σπίτι.

— Μα όχι αυτό το σπίτι! Όχι αυτό το διαμέρισμα!

Η Σβετλάνα Πετρόβνα παρενέβη:

— Γιανούσκα, μην ταράζεσαι έτσι. Προτείνουμε μια λογική λύση. Θα πάρεις το σπίτι σου, η Λένα το δικό της. Όλοι θα είναι εντάξει.

— Όχι, δεν θα είναι όλοι! Εγώ θα χάσω το σπίτι μου!

— Είναι απλώς ένα διαμέρισμα, — είπε αδιάφορα η πεθερά. — Το σημαντικό είναι η οικογένεια. Και η οικογένεια πρέπει να στηρίζει ο ένας τον άλλο.

Η Γιάνα ένιωθε το αίμα να βράζει μέσα της. Το πρόσωπο φλεγόταν, τα χέρια σφίχτηκαν σε γροθιές.

— Δεν πρόκειται να ανταλλάξω τίποτα! Το διαμέρισμα είναι δικό μου — και τελείωσε!

Τα λόγια βγήκαν δυνατά, κοφτά. Η Γιάνα κοιτούσε τον άντρα της κατευθείαν στα μάτια, χωρίς να αποστρέφει το βλέμμα. Ο Ίγκορ τινάχτηκε, σαν να δέχτηκε χαστούκι. Η Σβετλάνα Πετρόβνα αναστέναξε βαριά.

— Έτσι λοιπόν; — η πεθερά κούνησε το κεφάλι. — Εγωίστρια. Μόνο τον εαυτό σου σκέφτεσαι.

— Υπερασπίζομαι την περιουσία μου.

— Δηλαδή οι τοίχοι είναι πιο σημαντικοί από τους ανθρώπους;! — η Σβετλάνα Πετρόβνα σηκώθηκε όρθια. — Μιλάμε για οικογένεια κι εσύ για περιουσία! Είσαι αχάριστη, Γιάνα. Ο Ίγκορ σε αγαπάει, σε φροντίζει, κι εσύ ούτε στην αδελφή του δεν θέλεις να βοηθήσεις!

— Δεν είμαι υποχρεωμένη να βοηθήσω εις βάρος του διαμερίσματός μου!

— Είσαι υποχρεωμένη! Είσαι σύζυγος! Πρέπει να στηρίζεις τον άντρα σου σε όλα!

Ο Ίγκορ σηκώθηκε, προσπάθησε να παρέμβει:

— Μαμά, ηρέμησε. Γιάνα, ας μη φωνάζουμε.

— Να μη φωνάζουμε; — η Γιάνα γύρισε προς τον άντρα της. — Θες να μου πάρεις το διαμέρισμα κι εγώ πρέπει να σωπαίνω;

— Όχι να το πάρουμε, να το ανταλλάξουμε. Δεν είναι το ίδιο.

— Για μένα είναι το ίδιο! Δεν θέλω να χάσω αυτό το σπίτι!

— Γιατί να το χάσεις; Θα έχεις άλλο διαμέρισμα.

— Δεν θέλω άλλο! Θέλω να ζω εδώ!

Η Σβετλάνα Πετρόβνα έπιασε το κεφάλι της.

— Θεέ μου, πόσο πεισματάρα είσαι! Δεν σκέφτεσαι την οικογένεια, μόνο τον εαυτό σου!

— Σκέφτομαι τον εαυτό μου γιατί κανείς άλλος δεν με σκέφτεται!

Ο καυγάς φούντωσε. Η Σβετλάνα Πετρόβνα ούρλιαζε για αχαριστία, για εγωισμό, για καταστροφή της οικογένειας. Ο Ίγκορ προσπαθούσε να ηρεμήσει τη μητέρα του, ενώ ταυτόχρονα έλεγε στη γυναίκα του ότι όλα μπορούν να λυθούν ήρεμα. Η Γιάνα στεκόταν στο κέντρο του σαλονιού και καταλάβαινε — επιστροφή δεν υπάρχει.

— Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου. Το κέρδισαν οι γονείς μου με τον κόπο τους. Το άφησαν σε μένα. Δεν θα το δώσω σε κανέναν.

— Γιάνα, εγώ προτείνω να βοηθήσουμε την αδελφή μου κι εσύ κολλάς! — ο Ίγκορ την κοίταζε με μομφή.

— Θες να λύσεις τα προβλήματα των συγγενών σου εις βάρος μου!

— Εις βάρος μας! Είμαστε οικογένεια!

— Οικογένεια δεν σημαίνει ότι πρέπει να θυσιάζω το σπίτι μου!

Η Σβετλάνα Πετρόβνα πλησίασε, της έδειξε το δάχτυλο.

— Είσαι κακή σύζυγος. Η πραγματική σύζυγος πάντα στηρίζει τον άντρα της. Πάντα βοηθάει την οικογένειά του. Κι εσύ μόνο τον εαυτό σου σκέφτεσαι!

— Σβετλάνα Πετρόβνα, φύγετε, — είπε η Γιάνα ήσυχα αλλά σταθερά.

— Τι;

— Φύγετε από το σπίτι μου. Αμέσως.

Η πεθερά κοκκίνισε.

— Με διώχνεις;

— Ναι. Σε διώχνω. Αυτό είναι το σπίτι μου και δεν θα σας επιτρέψω να φωνάζετε εδώ.

— Ίγκορ! — η Σβετλάνα Πετρόβνα στράφηκε προς τον γιο της. — Ακούς πώς μου μιλάει;

Ο Ίγκορ στεκόταν ανάμεσα στη μητέρα και τη γυναίκα του, αποσβολωμένος. Το πρόσωπό του χλωμό, τα χέρια του έτρεμαν.

— Γιάνα, δεν έπρεπε έτσι. Η μαμά ήθελε το καλό.

— Το καλό; — η Γιάνα γέλασε πικρά. — Το καλό για ποιον; Για τη Λένα; Για εσάς; Για μένα;

— Για όλους.

— Για όλους, εκτός από μένα.

Η Γιάνα πλησίασε την πόρτα και την άνοιξε.

— Σβετλάνα Πετρόβνα, φύγετε.

Η πεθερά άρπαξε την τσάντα της, της έριξε ένα οργισμένο βλέμμα.

— Είσαι απαίσια. Δεν έχεις καρδιά.

Η Σβετλάνα Πετρόβνα βγήκε, χτυπώντας δυνατά την πόρτα. Η Γιάνα την έκλεισε πίσω της και ακούμπησε στον τοίχο. Ανέπνεε βαριά, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά.

Ο Ίγκορ στεκόταν στο σαλόνι, κοιτώντας τη γυναίκα του.

— Γιατί της μίλησες έτσι;

— Γιατί μου μίλησε έτσι;

— Ήθελε να βοηθήσει την αδελφή μου.

— Εις βάρος μου, Ίγκορ. Το καταλαβαίνεις; Εις βάρος μου.

— Είμαστε οικογένεια. Πρέπει να βοηθάμε.

— Βοήθεια δεν σημαίνει να τα δίνεις όλα.

— Όχι όλα. Μόνο μια ανταλλαγή.

— Δεν θέλω να ανταλλάξω το διαμέρισμα! Πόσες φορές να το πω;

Ο Ίγκορ κάθισε στον καναπέ, πέρασε το χέρι του στο πρόσωπο.

— Δηλαδή, δεν θα βοηθήσεις τη Λένα; Τότε ίσως πρέπει να σκεφτούμε αν έχει νόημα να συνεχίσουμε.

Τα λόγια ειπώθηκαν ήσυχα, αλλά χτύπησαν πιο δυνατά από κραυγή. Η Γιάνα κοίταξε τον άντρα της και δεν τον αναγνώριζε. Ο άνθρωπος με τον οποίο έζησε δύο χρόνια είχε ξαφνικά γίνει ξένος.

— Αυτό είναι τελεσίγραφο;

— Είναι ερώτηση.

— Η απάντηση είναι όχι. Δεν έχει νόημα.

Ο Ίγκορ σήκωσε τα μάτια.

— Μιλάς σοβαρά;

— Απόλυτα. Αν πιστεύεις ότι πρέπει να δώσω το διαμέρισμα για να κρατήσω τον γάμο, τότε αυτός ο γάμος δεν μου χρειάζεται.

— Γιάνα…

— Τέλος, Ίγκορ. Τα είπα όλα.

Ο άντρας σηκώθηκε, πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Η Γιάνα άκουγε την ντουλάπα να ανοίγει, σακούλες να θροΐζουν. Σε είκοσι λεπτά ο Ίγκορ βγήκε με μια τσάντα.

— Θα μείνω στη μαμά. Προς το παρόν.

— Προς το παρόν ή για πάντα — αποφάσισέ το εσύ.

Ο Ίγκορ την κοίταξε, σαν να ήθελε να πει κάτι, αλλά σώπασε. Βγήκε στο χολ, φόρεσε το μπουφάν, πήρε τα κλειδιά.

— Αν αλλάξεις γνώμη, πάρε με τηλέφωνο.

— Δεν θα πάρω.

Η πόρτα έκλεισε. Η Γιάνα έμεινε μόνη. Πήγε στο σαλόνι, κάθισε στον καναπέ. Κοίταξε τους γνώριμους τοίχους, τις οικογενειακές φωτογραφίες στα ράφια, το παρκέ που είχαν στρώσει οι γονείς της.

Σιωπή. Απόλυτη, εκκωφαντική. Αλλά μέσα της δεν υπήρχε φόβος. Δεν υπήρχε λύπη. Μόνο ήρεμη βεβαιότητα ότι έκανε το σωστό.

Η Γιάνα σηκώθηκε, πλησίασε το παράθυρο. Κοίταξε την βραδινή πόλη, τα φώτα στα παράθυρα των γειτονικών σπιτιών. Το διαμέρισμα έμεινε δικό της. Το σπίτι που έχτισαν οι γονείς της, που κρατούσε τη μνήμη τους. Κανείς δεν θα της το πάρει. Κανείς δεν θα την αναγκάσει να το ανταλλάξει για τα συμφέροντα άλλων.

Ο Ίγκορ έφυγε. Η Σβετλάνα Πετρόβνα πήρε την άρνηση που της άξιζε. Η Λένα θα μείνει χωρίς βοήθεια. Αλλά η Γιάνα δεν ένιωθε ενοχές. Βοήθεια δεν σημαίνει αυτοθυσία.

Έβγαλε το τηλέφωνο, έγραψε στη φίλη της, την Οξάνα:

«Ο Ίγκορ έφυγε. Θέλει ώρα να στα πω. Μπορείς να έρθεις αύριο;»

Η απάντηση ήρθε σε ένα λεπτό:

«Φυσικά. Θα έρθω με κρασί. Κράτα γερά.»

Η Γιάνα χαμογέλασε. Η ζωή συνεχίζεται. Χωρίς άντρα που έβαζε την οικογένειά του πάνω από τη γυναίκα του. Χωρίς πεθερά που θεωρούσε ξένη περιουσία δική της. Χωρίς ανθρώπους που δεν σέβονταν τις επιλογές της.

Το διαμέρισμα έμεινε. Το σπίτι έμεινε. Η μνήμη των γονιών έμεινε. Τα υπόλοιπα — δεν έχουν σημασία.

Η Γιάνα πήγε στην κουζίνα. Κάθισε στο τραπέζι, κοίταξε την άδεια καρέκλα απέναντι. Παλιά καθόταν εκεί ο Ίγκορ. Τώρα δεν κάθεται. Και είναι εντάξει.

Σκέφτηκε πως πρέπει να αλλάξει κλειδαριές. Για κάθε ενδεχόμενο. Ο Ίγκορ μπορεί να επιστρέψει, να προσπαθήσει να τη πιέσει. Αλλά η πόρτα θα είναι κλειστή. Το σπίτι προστατευμένο.

Η Γιάνα πήγε στην κρεβατοκάμαρα, ξάπλωσε στο κρεβάτι. Έκλεισε τα μάτια. Αύριο νέα μέρα. Χωρίς καβγάδες, χωρίς πίεση, χωρίς απαιτήσεις άλλων.

Μόνο εκείνη κι το σπίτι της. Το φρούριό της. Η ζωή της. Και κανείς δεν θα της τα πάρει. Ποτέ.