— «Δεν πρόκειται να μαγειρέψω για πενήντα άτομα για χάρη της μητέρας σου!» — φώναξε η γυναίκα στον άντρα της.

— «Δεν πρόκειται να μαγειρέψω για πενήντα άτομα για χάρη της μητέρας σου!» — φώναξε η γυναίκα στον άντρα της.

Η Όλγα έκλεισε το λάπτοπ και τεντώθηκε στην πολυθρόνα. Η εργάσιμη μέρα είχε αποδειχθεί εξαντλητική — τρεις συσκέψεις στη σειρά, ένα σωρό αναφορές, τηλεφωνήματα από πελάτες. Το κεφάλι της βούιζε· ήθελε απλώς να φτάσει σπίτι και να πέσει στον καναπέ.

Η δουλειά σε μια μεγάλη εταιρεία της έπαιρνε πολλή ενέργεια, όμως στη γυναίκα άρεσε αυτό που έκανε. Η καριέρα δεν της είχε χαριστεί, αλλά της έδινε ικανοποίηση και οικονομική ανεξαρτησία.

Από την αρχή του γάμου οι σχέσεις με την πεθερά της δεν πήγαν καλά. Η Λίντια Παύλοβνα θεωρούσε πως η νύφη έπρεπε να κάθεται στο σπίτι, να μαγειρεύει μπορς και να ψήνει πίτες. Η Όλγα, όμως, είχε άλλες απόψεις — η γυναίκα πρέπει να εξελίσσεται, να χτίζει καριέρα, να είναι ανεξάρτητη. Οι δουλειές του σπιτιού είναι σημαντικές, αλλά δεν πρέπει να γίνονται το μοναδικό νόημα της ζωής.

— Πάλι στη δουλειά μέχρι αργά κάθεσαι; — ρωτούσε η Λίντια Παύλοβνα κάθε φορά που η Όλγα καθυστερούσε στο γραφείο. — Κι ο άντρας σπίτι πεινασμένος. Μια φυσιολογική γυναίκα πρέπει να έχει έτοιμο το δείπνο όταν γυρίζει ο άντρας της, όχι να τριγυρνάει στα γραφεία.

Ο Ιγκόρ συνήθως σωπαίνε σε αυτές τις κουβέντες. Ούτε υπερασπιζόταν τη γυναίκα του, ούτε όμως αντιμιλούσε ιδιαίτερα στη μητέρα του. Για την Όλγα αυτή η σιωπή ήταν χειρότερη από έναν ανοιχτό καβγά — ο άντρας της απλώς αποτραβιόταν, αφήνοντάς την μόνη απέναντι στην πεθερά.

Μερικές φορές η Λίντια Παύλοβνα ερχόταν χωρίς προειδοποίηση και έκανε «ελέγχους». Περνούσε στην κουζίνα, άνοιγε το ψυγείο, επιθεωρούσε την κουζίνα.

— Τι είναι αυτό; — ρωτούσε η πεθερά, βγάζοντας ημιέτοιμα φαγητά. — Αυτό είναι δείπνο; Ταΐζεις τον άντρα σου έτοιμα κεφτεδάκια;

— Δεν είχα χρόνο να μαγειρέψω, — απαντούσε η Όλγα, συγκρατώντας τον εκνευρισμό της. — Δούλευα μέχρι τις οκτώ.

— Χρόνο πρέπει να βρίσκεις! — η Λίντια Παύλοβνα έβαζε το πακέτο πίσω. — Οι σωστές νύφες ψήνουν πίτες στις γιορτές, κι εσύ ούτε κανονικά κεφτεδάκια δεν μπορείς να τηγανίσεις!

— Κυρία Λίντια, δεν είμαι υποχρεωμένη να μαγειρεύω κατά παραγγελία, — προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα η Όλγα. — Έχω τη δική μου ζωή, τη δική μου δουλειά.

— Δουλειά, δουλειά… — η πεθερά κουνούσε το χέρι. — Δικαιολογίες είναι όλα αυτά. Δεν θέλεις να νοιάζεσαι για την οικογένεια.

Ο Ιγκόρ καθόταν στο δωμάτιο και έκανε πως δεν ακούει τίποτα. Η Όλγα έπαιρνε μια ανάσα και πήγαινε στην κουζίνα, για να μη χάσει την ψυχραιμία της.

Με τα χρόνια η ένταση μόνο μεγάλωνε. Η Λίντια Παύλοβνα δεν σταματούσε να επικρίνει τη νύφη της με κάθε ευκαιρία, κι η Όλγα κουραζόταν όλο και περισσότερο από αυτή την πίεση.

Στα μέσα Απριλίου η πεθερά άρχισε να ετοιμάζεται για τα γενέθλιά της. Η Λίντια Παύλοβνα γιόρταζε πάντα αυτή τη μέρα μεγαλοπρεπώς — καλούσε συγγενείς, φίλους, γείτονες. Για εκείνη ήταν το σημαντικότερο γεγονός της χρονιάς, που απαιτούσε σχολαστική προετοιμασία.

— Ορίστε η λίστα των καλεσμένων, — ανακοίνωσε η Λίντια Παύλοβνα ένα βράδυ στο οικογενειακό δείπνο. — Θα είναι καμιά πενηνταριά, ίσως και λίγο παραπάνω.

— Πολλοί, — παρατήρησε ο Ιγκόρ.

— Μα πώς χωρίς αυτούς; — απόρησε η μητέρα. — Είναι συγγενείς, φίλοι. Δεν γίνεται να μην τους καλέσω.

Η Όλγα έτρωγε σιωπηλά τη σαλάτα της, χωρίς να παίρνει μέρος στη συζήτηση. Τα γενέθλια της πεθεράς δεν την ενδιέφεραν ιδιαίτερα — σκόπευε να ευχηθεί, να δώσει ένα δώρο και τέλος. Δεν ήθελε καθόλου να περάσει όλο το βράδυ στην παρέα της Λίντια Παύλοβνα και των καλεσμένων της.

Μια εβδομάδα πριν από τη γιορτή, η πεθερά εμφανίστηκε στο σπίτι τους το βράδυ. Μπήκε στο διαμέρισμα, χωρίς καν να βγάλει τα παπούτσια, και κάθισε στον καναπέ.

— Ιγκοράκι, Ολέτσκα, καθίστε, — τους φώναξε η Λίντια Παύλοβνα. — Πρέπει να συζητήσουμε την προετοιμασία της γιορτής.

Η Όλγα κάθισε στην άκρη της πολυθρόνας, ο Ιγκόρ βολεύτηκε δίπλα στη μητέρα του.

— Λοιπόν, — άρχισε η πεθερά πρακτικά. — Μια μέρα πριν από τη γιορτή, δηλαδή την Παρασκευή, η Όλγα θα έρθει σε μένα και θα ετοιμάσει γεύμα για πενήντα άτομα. Έχω ήδη φτιάξει το μενού.

Η Όλγα πάγωσε, μην πιστεύοντας στ’ αυτιά της.

— Τι; — ξαναρώτησε η νύφη.

— Θα ετοιμάσεις το γεύμα, — επανέλαβε η Λίντια Παύλοβνα, λες και ήταν κάτι απολύτως αυτονόητο. — Σαλάτες, κυρίως, ορεκτικά. Να η λίστα.

Η πεθερά της άπλωσε ένα χαρτί με κατάλογο πιάτων. Η Όλγα το πήρε και το σάρωσε με το βλέμμα — ρώσικη σαλάτα, «ρέγγα κάτω από γούνινο παλτό», κρέας α λα γαλλικά, πίτες, τούρτα…

— Κυρία Λίντια, — η Όλγα άφησε τη λίστα στο τραπέζι, — μιλάτε σοβαρά;

— Φυσικά και μιλάω σοβαρά, — έγνεψε η πεθερά. — Δεν είναι παράκληση, Όλγα. Είναι υποχρέωση. Η νύφη πρέπει να βοηθά σε τέτοια πράγματα.

— Υποχρέωση; — η Όλγα κοίταξε την πεθερά με δυσπιστία. — Και από πού κι ως πού;

— Έτσι συνηθίζεται, — η Λίντια Παύλοβνα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Στις σωστές οικογένειες οι νύφες βοηθούν. Είναι η ευκαιρία σου να αποδείξεις τον εαυτό σου, να γίνεις πραγματικό μέλος της οικογένειας.

Η Όλγα ένιωσε μέσα της να ανεβαίνει η αγανάκτηση. Της φόρτωσαν απλώς τη δουλειά κάποιου άλλου, χωρίς καν να ζητήσουν τη συγκατάθεσή της. Σαν να ήταν μισθωτή μαγείρισσα κι όχι μέλος της οικογένειας.

— Γιατί εγώ συγκεκριμένα; — ρώτησε η Όλγα. — Έχετε φίλες, έχετε συγγενείς.

— Επειδή είσαι η νύφη, — εξήγησε η Λίντια Παύλοβνα με έμφαση. — Η φροντίδα για την οικογένεια του άντρα είναι ιερό καθήκον της γυναίκας. Πρέπει να το καταλαβαίνεις.

— Ιγκόρ, — η Όλγα γύρισε προς τον άντρα της, — ακούς τι λέει η μητέρα σου;…

Ο άντρας σήκωσε τους ώμους.

— Η μαμά έχει δίκιο. Σε γενικές γραμμές, μπορείς να βοηθήσεις.

Η Όλγα κάρφωσε το βλέμμα της στον Ιγκόρ, μην πιστεύοντας ότι παίρνει το μέρος της μητέρας του.

— «Μπορείς να βοηθήσεις»… αυτό μόνο έχεις να πεις; — ξαναρώτησε η νύφη. — Ιγκόρ, μιλάμε για μαγείρεμα για πενήντα άτομα! Δεν είναι δυο σάντουιτς!

— Έλα μωρέ, μια μέρα είναι, — μουρμούρισε ο άντρας. — Δεν θα πεθάνεις κιόλας.

Η Όλγα γύρισε το βλέμμα στην πεθερά της.

— Κυρία Λίντια Παύλοβνα, δεν πρόκειται να κάνω τίποτα τέτοιο, — είπε η νύφη αποφασιστικά. — Έχω δουλειά, έχω τα δικά μου σχέδια. Δεν προσλήφθηκα ως μαγείρισσα για τους καλεσμένους σας.

Το πρόσωπο της πεθεράς μάκρυνε.

— Τι θα πει «δεν πρόκειται»; — η φωνή της Λίντια Παύλοβνα ανέβηκε. — Αρνείσαι να βοηθήσεις την οικογένεια;

— Αρνούμαι να μαγειρέψω για πενήντα άτομα, — επανέλαβε η Όλγα. — Προσλάβετε μάγειρα ή παραγγείλτε από εστιατόριο. Αλλά δεν είναι δική μου υποχρέωση. Σε ποιον αιώνα ζείτε, δηλαδή;

— Πώς τολμάς; — η Λίντια Παύλοβνα πετάχτηκε από τον καναπέ. — Είσαι η γυναίκα του γιου μου! Είσαι υποχρεωμένη να βοηθάς στις οικογενειακές υποθέσεις!

— Είμαι σύζυγος, όχι προσωπικό εξυπηρέτησης, — σηκώθηκε κι η Όλγα. — Υποχρέωσή μου είναι να στηρίζω τον άντρα μου, όχι να κάνω μαζικές κουζίνες.

— Εσύ… εσύ είσαι αχάριστη! — πνίγηκε από αγανάκτηση η πεθερά. — Μετά απ’ όλα όσα έκανα για σένα!

— Τι ακριβώς κάνατε για μένα; — ρώτησε ψυχρά η Όλγα. — Με κριτικάρατε σε κάθε ευκαιρία; Μου κάνατε μαθήματα ζωής; Απαιτούσατε να αφήσω την καριέρα μου;

— Σε μάθαινα να είσαι αληθινή γυναίκα! — ούρλιαξε η Λίντια Παύλοβνα. — Κι εσύ αρνείσαι τα στοιχειώδη! Ούτε μια μέρα δεν μπορείς να βοηθήσεις!

— Δεν είναι «μια μέρα», — αντέτεινε η Όλγα. — Είναι μια ολόκληρη μέρα μαγείρεμα σε ξένο σπίτι. Συν τα ψώνια, συν η οργάνωση. Είναι τεράστια δουλειά!

— Τι δουλειά; — την κορόιδεψε η πεθερά. — Για μια κανονική νύφη αυτό είναι χαρά, όχι δουλειά!

— Για μένα είναι εξαναγκασμός, — έκοψε η Όλγα.

Η Λίντια Παύλοβνα άρπαξε την τσάντα της, γύρισε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.

— Καλά, — πέταξε καθώς έφευγε. — Θα δω μόνη μου τι θα κάνω. Αλλά θα το μετανιώσεις.

Η πόρτα χτύπησε δυνατά. Η Όλγα έμεινε στη μέση του δωματίου, με τις γροθιές σφιγμένες. Ο Ιγκόρ καθόταν στον καναπέ, σκυμμένος στο κινητό του.

— Καταλαβαίνεις καν τι έγινε; — ρώτησε η Όλγα τον άντρα της.

— Αρνήθηκες να βοηθήσεις τη μαμά, — μουρμούρισε ο Ιγκόρ, χωρίς να σηκώσει τα μάτια.

— Αρνήθηκα μια παράλογη απαίτηση! — η Όλγα πλησίασε. — Ιγκόρ, απαιτεί να μαγειρέψω μια ολόκληρη μέρα για πενήντα άτομα! Είναι γελοίο!

— Για σένα όλα είναι γελοία όταν αφορά την οικογένειά μου, — ψέλλισε ο άντρας.

— Μην τα διαστρεβλώνεις, — η Όλγα κάθισε απέναντί του. — Δεν είναι θέμα της οικογένειάς σου. Είναι θέμα ότι προσπαθούν να μου φορτώσουν ξένη δουλειά χωρίς τη συγκατάθεσή μου.

Ο Ιγκόρ δεν απάντησε. Το βράδυ πέρασε στη σιωπή. Η Όλγα πήγε νωρίς στο υπνοδωμάτιο, ανίκανη να αντέξει αυτή την ατμόσφαιρα.

Την επόμενη μέρα ο άντρας γύρισε σπίτι αργά το βράδυ. Το πρόσωπο του Ιγκόρ ήταν σκοτεινό, οι κινήσεις του απότομες.

— Ξέρεις τι έκανες; — άρχισε από το κατώφλι.

— Τι έκανα; — η Όλγα σήκωσε το βλέμμα από το λάπτοπ.

— Η μαμά όλη μέρα έκλαιγε! — ο Ιγκόρ πέταξε το μπουφάν του στην καρέκλα. — Μου τηλεφώνησε στη δουλειά, παραπονέθηκε! Με εξέθεσες!

— Εγώ σε εξέθεσα; — η Όλγα έκλεισε το λάπτοπ. — Ιγκόρ, η μάνα σου απαιτεί να μαγειρέψω για πενήντα άτομα! Και εσύ τη στηρίζεις!

— Γιατί έχει δίκιο! — ύψωσε τη φωνή ο άντρας. — Είσαι η νύφη! Πρέπει να βοηθάς!

— «Πρέπει»; — η Όλγα σηκώθηκε. — Από πότε «πρέπει» να εκτελώ κάθε καπρίτσιο της μάνας σου;

— Δεν είναι καπρίτσιο! — φώναξε ο Ιγκόρ. — Είναι γιορτή! Γενέθλια! Δεν μπορείς μια φορά τον χρόνο να βοηθήσεις;

— Βοήθεια είναι να φέρω μια σαλάτα ή να αγοράσω μια τούρτα, — αντέτεινε η Όλγα. — Όχι να μαγειρέψω για ένα ολόκληρο τσούρμο!

— Κάνεις την τρίχα τριχιά!

— Καθόλου, εσύ δεν καταλαβαίνεις! — η Όλγα έκανε ένα βήμα προς τον άντρα της. — Δουλεύω όλη μέρα! Έχω έργα, προθεσμίες! Δεν μπορώ να πάρω άδεια για να στέκομαι στην κουζίνα στο σπίτι της μάνας σου!

— Πάρε ρεπό, — πέταξε ο Ιγκόρ.

— Να πάρω ρεπό; — η Όλγα γέλασε. — Για να μαγειρέψω για καλεσμένους που ούτε καν γνωρίζω; Ιγκόρ, ακούς τι λες;

— Σε ακούω! Και καταλαβαίνω ότι αρνείσαι να βοηθήσεις την οικογένειά μου!

— Δεν πρόκειται να μαγειρέψω για πενήντα άτομα για χάρη της μητέρας σου! — ούρλιαξε η Όλγα.

Ο Ιγκόρ πάγωσε, κοιτάζοντας τη γυναίκα του.

— Πες το ξανά, — είπε χαμηλόφωνα.

— Δεν πρόκειται, — επανέλαβε η Όλγα αργά. — Δεν είναι υποχρέωσή μου. Δεν υπάρχει σε κανένα «συμβόλαιο γάμου». Δεν προσλήφθηκα να εξυπηρετώ τη μητέρα σου και τους καλεσμένους της.

— Δείχνεις ασέβεια προς την οικογένειά μου, — η φωνή του Ιγκόρ έγινε παγωμένη.

— Κι η οικογένειά σου δείχνει ασέβεια προς εμένα, — ανταπάντησε η Όλγα. — Η μητέρα σου απαιτεί κι εσύ την υποστηρίζεις. Κανείς δεν ρωτά τη γνώμη μου, τις επιθυμίες μου.

— Είναι μόνο μια μέρα! — ο Ιγκόρ χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι. — Μια καταραμένη μέρα! Δεν μπορείς να θυσιάσεις κάτι;

— Όχι, — απάντησε σταθερά η Όλγα. — Δεν μπορώ και δεν θα το κάνω. Ο σεβασμός δεν είναι δωρεάν εργασία. Δεν είναι εξαναγκασμός.

— Ωραία, — ο Ιγκόρ ίσιωσε. — Τότε άκουσέ με προσεκτικά. Αν δεν οργανώσεις στη μαμά τη γιορτή, θα εξετάσω σοβαρά το θέμα του διαζυγίου.

Η Όλγα έμεινε άναυδη.

— Τι;

— Με άκουσες, — είπε ψυχρά ο άντρας. — Η μητέρα μου το αξίζει. Η νύφη είναι υποχρεωμένη να βοηθά. Αν δεν καταλαβαίνεις τα στοιχειώδη, τότε δεν έχουμε κοινό δρόμο.

— Με απειλείς με διαζύγιο επειδή δεν θέλω να μαγειρέψω; — η Όλγα τον κοίταξε με δυσπιστία.

— Εξαιτίας του ότι δεν σέβεσαι την οικογένειά μου, — διόρθωσε ο Ιγκόρ. — Οπότε αποφάσισε. Ή μαγειρεύεις, ή διαζύγιο.

Η Όλγα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα, κοιτάζοντας τον άντρα της. Μέσα της όλα έβραζαν — πίκρα, θυμός, απογοήτευση. Όμως, μέσα από αυτά τα συναισθήματα, άρχισε να ξεπροβάλλει μια καθαρή διαύγεια. Καταλάβαινε πως αυτό ήταν σημείο χωρίς επιστροφή.

— Διαζύγιο, — είπε ήρεμα η Όλγα.

Ο Ιγκόρ ανοιγόκλεισε τα μάτια, σαν να μην άκουσε καλά.

— Τι;

— Επιλέγω το διαζύγιο, — επανέλαβε η Όλγα. — Αν για σένα τα γενέθλια της μητέρας σου είναι πιο σημαντικά από την αξιοπρέπεια της γυναίκας σου, τότε δεν έχω λόγο να μένω εδώ. — Πήγε στο υπνοδωμάτιο και έβγαλε μια βαλίτσα. — Δεν θα ζήσω με άνθρωπο που με φέρνει μπροστά σε τέτοιο δίλημμα.

— Όλγα, στάσου, — την ακολούθησε ο Ιγκόρ. — Ας το συζητήσουμε…

— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε, — η Όλγα άρχισε να βάζει τα πράγματά της στη βαλίτσα. — Εσύ τα αποφάσισες όλα. Διάλεξες την πλευρά της μητέρας σου. Εγώ απλώς αποδέχομαι τις συνέπειες.

— Δεν το εννοούσα έτσι! — η φωνή του Ιγκόρ έτρεμε. — Απλώς ήθελα να βοηθήσεις!

— Να βοηθήσω; — η Όλγα γύρισε. — Απαίτησες. Απείλησες. Αυτό δεν είναι αίτημα βοήθειας, Ιγκόρ. Είναι χειραγώγηση.

— Όλγα, σε παρακαλώ, περίμενε…

— Όχι, — η Όλγα έκλεισε τη βαλίτσα. — Κουράστηκα. Κουράστηκα με τη μητέρα σου, με τις απαιτήσεις της, με το ότι στηρίζεις τις παράλογες ιδέες της. Δεν μπορώ άλλο να ζω έτσι. — Σήκωσε τη βαλίτσα. — Τα χαρτιά για το διαζύγιο θα τα καταθέσω την επόμενη εβδομάδα.

— Όλγα, σε ικετεύω, ας το συζητήσουμε άλλη μια φορά, — ο Ιγκόρ την έπιασε από το χέρι.

Η Όλγα τραβήχτηκε.

— Είναι αργά για συζητήσεις. Έκανες την επιλογή σου. Τώρα ζήσε με αυτήν.

Η γυναίκα πήγε προς την έξοδο, φόρεσε το μπουφάν της, πήρε την τσάντα της.

— Αν για σένα η γιορτή της μητέρας σου είναι πιο σημαντική από εμένα, τότε δεν έχουμε μέλλον, — είπε η Όλγα πριν φύγει. — Μείνε μαζί της. Να περάσετε καλά.

Η πόρτα έκλεισε. Ο Ιγκόρ έμεινε να στέκεται στο χολ, μην πιστεύοντας ότι όλα συνέβησαν. Η γυναίκα του έφυγε. Εξαιτίας των γενεθλίων της μητέρας του. Εξαιτίας μιας απαίτησης να μαγειρέψει ένα τραπέζι.

Η Όλγα μπήκε σε ταξί και πήγε στη φίλη της, τη Μαρίνα. Της τηλεφώνησε στον δρόμο για να την προειδοποιήσει ότι θα έρθει. Η Μαρίνα την υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες.

— Τι έγινε; — ρώτησε η φίλη, όταν η Όλγα μπήκε στο διαμέρισμα.

— Χωρίζω, — απάντησε κοφτά η Όλγα.

Τις πρώτες μέρες έμεινε στη Μαρίνα, προσπαθώντας να συνέλθει. Μετά βρήκε ένα μικρό δυάρι-στούντιο σε άλλη περιοχή και το νοίκιασε για έναν χρόνο. Τα χαρτιά για το διαζύγιο τα κατέθεσε μία εβδομάδα αργότερα, όπως είχε υποσχεθεί.

Ο Ιγκόρ τηλεφώνησε μερικές φορές, προσπάθησε να μιλήσουν, αλλά η Όλγα δεν σήκωνε το τηλέφωνο. Ύστερα της έστειλε ένα μακροσκελές μήνυμα με συγγνώμες, όμως ήταν αργά. Η απόφαση είχε παρθεί, δεν υπήρχε γυρισμός.

Έναν μήνα μετά, το διαζύγιο ολοκληρώθηκε. Ο Ιγκόρ προσπάθησε να αποδείξει κάτι στο δικαστήριο, αλλά η Όλγα έμεινε ανένδοτη. Ο δικαστής έβγαλε γρήγορα την απόφαση — ο γάμος λύθηκε.

Η Όλγα γύρισε στη δουλειά με καινούρια δύναμη. Χωρίς τη μόνιμη πίεση της πεθεράς και τη σιωπηλή στήριξη του άντρα της προς εκείνη, η ζωή έγινε πιο εύκολη.

Η Λίντια Παύλοβνα γιόρτασε τα γενέθλιά της, αλλά όχι όπως τα είχε σχεδιάσει. Κάλεσε λιγότερους καλεσμένους και μαγείρεψε μόνη της με τη βοήθεια φίλων. Λένε πως όλο το βράδυ παραπονιόταν για την αχάριστη νύφη που παράτησε τον γιο της.

Ο Ιγκόρ προσπάθησε να βγει με άλλες κοπέλες, αλλά τίποτα σοβαρό δεν προχωρούσε. Η Λίντια Παύλοβνα σε κάθε νέα γνωριμία του γιου της άρχιζε αμέσως να «δίνει μαθήματα ζωής», και οι σχέσεις διαλύονταν.

Η Όλγα, αντίθετα, βρήκε την ελευθερία της. Κανείς δεν της υπαγόρευε πια πώς να ζει, τι να μαγειρεύει, ποιον να υπηρετεί. Έναν χρόνο μετά γνώρισε έναν άνθρωπο που σεβόταν την επιλογή της, την καριέρα της, τα όριά της.

Μερικές φορές η Όλγα θυμόταν εκείνο το βράδυ, όταν η Λίντια Παύλοβνα απαίτησε να μαγειρέψει για πενήντα άτομα. Και κάθε φορά καταλάβαινε ότι έκανε τη σωστή επιλογή. Η αξιοπρέπεια αξίζει περισσότερο από οποιονδήποτε γάμο χτισμένο πάνω σε απαιτήσεις και χειραγώγηση.