«Δεν υπάρχουν υπηρέτες σε αυτό το σπίτι.» Αυτό ήταν που είπα τελικά στην πεθερά μου, αφού πέρασα μια εβδομάδα ακούγοντάς τη να επικρίνει το φαγητό μου, να αλλάζει τη θέση των πραγμάτων στο σπίτι μου και να μου κάνει μαθήματα για το πώς πρέπει να φροντίζω τον ενήλικο γιο της.
Ύστερα, μπροστά σε έξι ανθρώπους, κορόιδεψε το δείπνο που είχα ετοιμάσει.
Δεν φώναξα.
Δεν τσακώθηκα.
Απλώς σηκώθηκα, πήρα το πιάτο της και το απομάκρυνα.
Έγινε έξαλλη.
Όμως λίγα λεπτά αργότερα, η ίδια της η αδελφή αποκάλυψε κάτι που είχε πει η Βιρτζίνια ιδιωτικά — και ο άντρας μου είδε επιτέλους τη μητέρα του με άλλα μάτια.
ΜΕΡΟΣ 1
Η Βιρτζίνια και ο Γουόλτερ ζούσαν στο Μπέικερσφιλντ, όμως η Βιρτζίνια είχε αρκετά ιατρικά ραντεβού στο Σακραμέντο. Ο άντρας μου, ο Τζάστιν, πρότεινε να μείνουν μαζί μας αντί να πληρώνουν ξενοδοχείο.
Συμφώνησα αμέσως.
Ετοίμασα τον ξενώνα, αγόρασα καινούργιες πετσέτες, γέμισα το μπάνιο με όσα θα χρειάζονταν και έφτιαξα ακόμη και μηλόπιτα.
Η Βιρτζίνια άρχισε να επικρίνει σχεδόν από τη στιγμή που έφτασε.
Δεν της άρεσαν οι κουρτίνες μου.
Η πίτα χρειαζόταν περισσότερα μπαχαρικά.
Το επόμενο πρωί, η αλατιέρα μου, τα μαχαίρια, τα μπαχαρικά και οι πετσέτες της κουζίνας είχαν όλα αλλάξει θέση.
Προσπάθησα να το αγνοήσω.
Ύστερα ανακάλυψα βαθιές γρατζουνιές στο ακριβό αντικολλητικό τηγάνι μου.
«Χρησιμοποίησες το μεταλλικό σφουγγάρι;» τη ρώτησα.
«Ναι», απάντησε η Βιρτζίνια.
«Δεν μπορείς να χρησιμοποιείς μέταλλο σε αντικολλητικά σκεύη.»
Γέλασε.
«Απ’ ό,τι φαίνεται, εδώ χρειάζεται πτυχίο πανεπιστημίου για να πλύνει κανείς ένα τηγάνι.»
Δεν είπα τίποτα.
Το δείπνο έγινε ακόμη χειρότερο.
Κάθε βράδυ μαγείρευα κάτι διαφορετικό και κάθε βράδυ η Βιρτζίνια είχε κάτι να σχολιάσει.
Ένα βράδυ κοίταξε τον Τζάστιν.
«Έχεις αδυνατίσει πάρα πολύ.»
«Μαμά, στην πραγματικότητα έχω πάρει βάρος.»
«Αυτό μάλλον είναι πρήξιμο από όλα αυτά τα ωμά φύλλα που τρως.»
Άφησα κάτω το πιρούνι μου.
«Βιρτζίνια, αν προτιμάς κάτι άλλο, μπορείς να μαγειρέψεις εσύ.»
«Είμαστε φιλοξενούμενοι. Δεν πρόκειται να καταλάβουμε την κουζίνα σου.»
«Το να μαγειρέψεις αυτό που σου αρέσει δεν σημαίνει ότι καταλαμβάνεις την κουζίνα. Όμως το να επικρίνεις ό,τι σερβίρω αρχίζει να γίνεται παρεμβατικό.»
Αργότερα, ο Τζάστιν με ακολούθησε στην κρεβατοκάμαρά μας.
«Μπορείς, σε παρακαλώ, να αγνοήσεις κάποια από αυτά;»
«Γιατί να το κάνω;»
«Πάντα έτσι ήταν.»
«Και αυτό είναι το σπίτι μου.»
«Απλώς θέλω ηρεμία.»
«Κι εγώ. Αλλά δεν πρόκειται να κάνω την προσωπική μαγείρισσα και οικονόμο της μητέρας σου για τέσσερις εβδομάδες.»
Για δύο ημέρες, η Βιρτζίνια σταμάτησε να με επικρίνει.
Ύστερα, την Πέμπτη, την άκουσα να μιλάει με την αδελφή της, την Μπρέντα.
«Πρέπει οπωσδήποτε να έρθεις το Σάββατο», είπε η Βιρτζίνια.
Ακολούθησε μια παύση.
«Όχι, μην φέρεις φαγητό. Θέλω να δοκιμάσεις τι σερβίρουν εδώ.»
Σταμάτησα να περπατάω.
Η Βιρτζίνια δεν ήταν πλέον απλώς μια επισκέπτρια.
Καλούσε κοινό.
Το δείπνο του Σαββάτου ξαφνικά έμοιαζε με παράσταση — και εγώ ήμουν η διασκέδαση.
ΜΕΡΟΣ 2
Το βράδυ του Σαββάτου, έφτασε η Μπρέντα.
Για τα πρώτα είκοσι λεπτά, όλα έδειχναν φυσιολογικά.
Ύστερα η Βιρτζίνια δοκίμασε τον πουρέ μου, άφησε κάτω το πιρούνι της και κοίταξε την Μπρέντα.
«Τώρα κατάλαβες.»
Η Μπρέντα συνοφρυώθηκε.
«Τι να καταλάβω;»
«Ξέρεις ότι ο Τζάστιν μεγάλωσε τρώγοντας σωστά καρυκευμένο φαγητό.»
Το τραπέζι βυθίστηκε στη σιωπή.
Κοίταξα κατευθείαν τη Βιρτζίνια.
«Δεν υπάρχουν υπηρέτες σε αυτό το σπίτι.»
Η έκφρασή της άλλαξε.
«Σε κάλεσα εδώ επειδή χρειαζόσουν ένα μέρος να μείνεις. Μαγείρεψα για σένα, καθάρισα για σένα και άλλαξα το πρόγραμμά μου για να σε εξυπηρετήσω. Κι εσύ έχεις επικρίνει σχεδόν τα πάντα.»
«Απλώς προσπαθούσα να βοηθήσω.»
«Όχι. Προσπαθούσες να με διορθώνεις.»
Πήρα το πιάτο της.
«Τι κάνεις;» απαίτησε να μάθει.
«Προφανώς δεν σου αρέσει το φαγητό.»
«Με ταπεινώνεις!»
«Εσύ κάλεσες την Μπρέντα εδώ για να ταπεινώσεις εμένα.»
Η Βιρτζίνια γύρισε προς τον Τζάστιν.
«Θα αφήσεις πραγματικά τη γυναίκα σου να μιλάει έτσι στη μητέρα σου;»
Πριν προλάβει ο Τζάστιν να απαντήσει, παρενέβη η Μπρέντα.
«Βιρτζίνια, σταμάτα.»
Όλοι την κοίταξαν.
«Τζάστιν, πρέπει να μάθεις κάτι.»
Η Βιρτζίνια χλόμιασε.
«Μπρέντα, μην το κάνεις.»
Αλλά η Μπρέντα συνέχισε.
«Με πήρε τηλέφωνο την Πέμπτη. Μου είπε ότι σχεδίαζε να συνεχίσει να επικρίνει την Κλόι μέχρι εκείνη να χάσει επιτέλους την ψυχραιμία της.»
Ο Τζάστιν κοίταξε τη μητέρα του.
«Τι;»
«Είπε πως μόλις η Κλόι ξεσπούσε, εσύ θα έβλεπες επιτέλους ποια είναι “στην πραγματικότητα”.»
Το πρόσωπο του Τζάστιν άλλαξε.
«Το είπες αυτό;»
Η Βιρτζίνια σταύρωσε τα χέρια της.
«Ήμουν εκνευρισμένη.»
Ο Τζάστιν σηκώθηκε, εξαφανίστηκε στον διάδρομο και επέστρεψε κρατώντας τη βαλίτσα της.
«Θα σε πάω σε ξενοδοχείο.»
«Διώχνεις τη μητέρα σου;»
«Όχι. Επιτέλους υπερασπίζομαι τη γυναίκα μου.»
Η Βιρτζίνια με κοίταξε.
«Εσύ το έκανες αυτό.»
Ο Τζάστιν στάθηκε ανάμεσά μας.
«Όχι, μαμά. Εσύ το έκανες.»
Το επόμενο πρωί, η Βιρτζίνια εμφανίστηκε στην πόρτα μας κρατώντας ένα ολοκαίνουργιο τηγάνι, ακριβώς ίδιο με εκείνο που είχε καταστρέψει.
«Δεν είμαι πολύ καλή στις συγγνώμες», είπε.
«Το παρατήρησα.»
Παραλίγο να χαμογελάσει.
Ύστερα η έκφρασή της μαλάκωσε.
«Νομίζω ότι σου φέρθηκα σαν να μου έπαιρνες τον γιο μου. Φοβόμουν ότι δεν με χρειαζόταν πια.»
Μου έδωσε το τηγάνι.
«Έκλεισα ξενοδοχείο για τις υπόλοιπες επισκέψεις μου.»
Πριν φύγει, κοίταξε τη γλάστρα που είχε μετακινήσει νωρίτερα.
«Μπορώ να τη μετακινήσω;»
«Με τίποτα.»
Για πρώτη φορά, γελάσαμε και οι δύο.
Έξι μήνες αργότερα, τρώγαμε ξανά όλοι μαζί.
Η Βιρτζίνια δοκίμασε το κοτόπουλο.
Πήρα κι εγώ μια μπουκιά και σταμάτησα θεατρικά.
«Είναι αρκετά καλό…»
Όλοι πάγωσαν.
«…αλλά χρειάζεται περισσότερα μπαχαρικά.»
Η Βιρτζίνια με κοίταξε για δύο δευτερόλεπτα και μετά ξέσπασε σε γέλια πιο δυνατά απ’ όλους.
Μερικές φορές οι οικογένειες δεν γιατρεύονται επειδή όλοι μένουν σιωπηλοί.
Μερικές φορές γιατρεύονται επειδή κάποιος λέει επιτέλους: «Φτάνει.»
ΕΣΥ τι θα έκανες σε εκείνο το τραπέζι — θα της έπαιρνες το πιάτο, θα έμενες σιωπηλός ή θα της ζητούσες να φύγει;
