— Τι φοράς; — είπε ο Γκλέμπ με αηδία, κοιτώντας τη γυναίκα του αργά και με περιφρόνηση από το κεφάλι ως τα νύχια. — Φαίνεσαι σαν κάποια θεία από την αγορά! Καταλαβαίνεις καν ότι τώρα είμαστε άνθρωποι με κύρος;
Κάθε λέξη χτυπούσε την Ιρίνα σαν χαστούκι. «Άνθρωποι με κύρος»… Κοίταζε τον άντρα της αλλά δεν τον αναγνώριζε. Πού ήταν εκείνος ο σεμνός, καλός, λίγο ντροπαλός νέος που της είπε «ναι» πριν είκοσι χρόνια; Πού ήταν εκείνος με τον οποίο ξεκίνησαν από το μηδέν, στριμωγμένοι σε ένα ενοικιαζόμενο δωματιάκι με μια τριγωνική πτυσσόμενη κρεβατοκάμαρα, τρώγοντας γρήγορα noodles απευθείας από το κουτί και ονειρευόμενοι κάτι καλύτερο, την αληθινή ευτυχία;
Και τώρα — την είχαν πετύχει. Η οικοδομική τους εταιρεία «Μονολίθ» έγινε μία από τις πιο σεβαστές και επιτυχημένες της πόλης. Μετέτρεψαν τη μικρή τους επιχείρηση σε μια πραγματική αυτοκρατορία. Αλλά τώρα η λέξη «δική τους» υπήρχε μόνο στη μνήμη της Ιρίνας.
Ο Γκλέμπ σαν να σβήνει τη συνεισφορά της στο κοινό έργο, σαν μια άχρηστη σημείωση στα περιθώρια. Συμπεριφερόταν σα να τα είχε χτίσει όλα μόνος του, χωρίς αυτήν, χωρίς τις άγρυπνες νύχτες της, χωρίς τις γνώσεις της, χωρίς το αίμα και τον ιδρώτα της.
Η Ιρίνα θυμόταν τα πάντα. Πώς καθόταν πάνω στους προϋπολογισμούς, ενώ εκείνος κοιμόταν, πώς επαλήθευε κάθε νούμερο για να μη συντριβεί η ευαίσθητη εταιρεία τους. Θυμόταν πώς είχε επινοήσει το όνομα — «Μονολίθ», ώστε να γίνει σύμβολο αξιοπιστίας, στήριγμα στο οποίο μπορείς να βασιστείς. Αλλά ο Γκλέμπ το είχε ξεχάσει προ πολλού. Για εκείνον τώρα ήταν μόνο μια ενοχλητική υπενθύμιση του παρελθόντος, όταν ήταν απλός άνθρωπος, όχι «με κύρος».
Σταμάτησε να την αντιμετωπίζει ως εταίρο, ως ίση. Την απομάκρυνε από τις δουλειές, σαν άχρηστο αντικείμενο:
— Ιρίνα, μην μπλέκεσαι, αυτά είναι αντρικά θέματα, — της έλεγε ψυχρά όταν προσπαθούσε να καταλάβει τα νέα συμβόλαια.
— Ιρίνα, η φροντίδα σου είναι το σπίτι και η θαλπωρή, — πρόσθετε κρύα όταν ρωτούσε για τα μεγάλα έξοδα.
Και τότε εμφανίστηκε η Ντιάνα. Νεαρή, προκλητική, με αιχμηνά νύχια σαν νύχια και μάτια γεμάτα κρύο και υπολογισμό. Ο Γκλέμπ δεν την έκρυβε, αντίθετα — την παρουσίαζε σαν τρόπαιο, σαν καινούριο ακριβό «Μερσέντες», με το οποίο ήθελε να εντυπωσιάσει την κοινωνική ελίτ. Δεν ήταν απλώς απιστία — ήταν σκληρή, κυνική ταπείνωση.
Η Ιρίνα ένιωθε σαν παλιά, ξεχασμένη κούκλα που πέταξαν σε μια γωνία του παρελθόντος. Έβλεπε πως τη θέση της στη ζωή του Γκλέμπ είχε πάρει μια άλλη — νεότερη, πιο εντυπωσιακή, πιο μοντέρνα. Και καταλάβαινε πως για εκείνον τώρα δεν ήταν γυναίκα, ούτε εταίρος, ούτε αγάπη, αλλά απλώς ένα περιττό εμπόδιο που του έκοβε τον δρόμο να ζήσει «με κύρος».
Η λύση ήρθε μια βροχερή Πέμπτη. Ο Γκλέμπ, όπως πάντα, έφυγε για μια «σημαντική αποστολή». Και εκείνη τη στιγμή, το κουδούνι χτύπησε έντονα, επίμονα, σχεδόν αγενώς.
Η Ιρίνα άνοιξε και πάγωσε. Στο κατώφλι στεκόταν η Ντιάνα. Αψεγάδιαστο χτένισμα, παλτό από κασμίρι, τέλειο μακιγιάζ και εκείνο το περιφρονητικό χαμόγελο που θα έκανε και τους τοίχους να ντραπούν.
— Μπορώ να μπω; Ή θα στέκομαι στην πόρτα σαν φτωχή συγγενής;
Χωρίς να περιμένει άδεια, μπήκε στο σαλόνι και κάθισε προκλητικά στην πολυθρόνα, σα να ήταν η ιδιοκτήτρια που επέστρεψε στο σπίτι της.
— Έχω μήνυμα από τον Γκλέμπ για σένα, — είπε με νωθρότητα, κοιτώντας τα τέλεια νύχια της. — Θέλει διαζύγιο. Και θέλει να τελειώσει γρήγορα και ήσυχα. Είναι έτοιμος να δείξει και μεγαλοψυχία.
Άφησε πρόχειρα στον τραπεζάκι ένα παχύ φάκελο με έγγραφα, σαν να ήταν μια πεταμένη σακκούλα.
— Ο Γκλέμπ σου προτείνει μια συμφωνία. Για να μη μοιραστείτε την επιχείρηση που, όπως καταλαβαίνεις, δεν δημιούργησες και δεν ανέπτυξες, σου αφήνει το διαμέρισμα. Ολόκληρο. Εσύ υπογράφεις αποποίηση κάθε δικαιώματος στο «Μονολίθ». Είναι έτοιμος να προσθέσει και λίγα χρήματα — σαν αποζημίωση.
Κοίταξε με ικανοποίηση το δωμάτιο.
— Σου δίνει μια εβδομάδα για να το σκεφτείς. Συμφωνείς; Είναι γενναιόδωρο. Μένεις με το σπίτι και αυτός με την επιχείρηση που ούτως ή άλλως δεν καταλαβαίνεις.
Αυτά τα λόγια τρύπησαν την Ιρίνα σαν παγωμένα στιλέτα. Μεγαλοψυχία; Της πρόσφερε το δικό της διαμέρισμα, που αγόρασε με τα χρήματα από τις άγρυπνες νύχτες της, σε αντάλλαγμα για το έργο μιας ζωής. Αυτό που δημιούργησε, που στήριξε, που πολέμησε.
Η ταπείνωση ήταν τόσο πυκνή που φαινόταν να μπορείς να την αγγίξεις. Στο στήθος της βράζε σαν λιωμένη λάβα. Στα αυτιά της ήχησε βουητό, η καρδιά χτυπούσε στο λαιμό. Αλλά μέσα στον πόνο, μέσα στο σοκ, άρχισε να φυτρώνει η οργή — ψυχρή, κοφτερή σαν ξυράφι. Έδιωξε τα δάκρυα, την απελπισία και την αδυναμία.
— Πες στον Γκλέμπ… — η φωνή της Ιρίνας ήταν σιγανή, μα είχε τον ήχο του ατσαλιού, — ότι θα το σκεφτώ.
Μόλις έκλεισε η πόρτα πίσω από τη Ντιάνα, η Ιρίνα έτρεξε στο γραφείο του άντρα της. Εκεί, σε ένα παλιό μεταλλικό χρηματοκιβώτιο, κάτω από ένα σωρό άχρηστα χαρτιά, συμβόλαια και μνημόνια, φυλάσσονταν η κοινή τους ιστορία.
Με τρεμάμενα χέρια ξεφύλλισε τους φακέλους, η καρδιά της χτυπούσε σαν να ήθελε να σπάσει έξω. Έψαχνε αυτό που της άφηνε μόνο μια σκιά ελπίδας.
Θύμισε: στα πρώτα χρόνια, όταν η εταιρεία μόλις ξεκινούσε, αυτή που ήταν νομικός εξ αρχής, επέμεινε να τακτοποιηθούν όλα σωστά.
— Ιρίνα, άστο, δεν υπάρχει χρόνος για χαρτούρα! — γελούσε τότε ο Γκλέμπ. — Πρέπει να δουλεύουμε, όχι να παίζουμε με χαρτιά!
Αλλά επέμεινε. Και τώρα, στον πιο απομακρυσμένο φάκελο, η Ιρίνα βρήκε το μικρό, απλό, λίγο κιτρινισμένο χαρτί. Το πιστοποιητικό καταχώρησης του εμπορικού σήματος. Το όνομα «Μονολίθ», το λογότυπο, το brand. Όλα όσα έδιναν το δικαίωμα ύπαρξης στην εταιρεία τους.
Κοίταξε επίμονα τη μοναδική γραμμή: «Κάτοχος δικαιωμάτων». Και εκεί, με μαύρα γράμματα σε λευκό φόντο, υπήρχε μόνο ένα όνομα…
Τα χέρια της σταμάτησαν να τρέμουν. Πίεσε το χαρτί στο στήθος της σαν πολύτιμο θησαυρό. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε: αυτό δεν ήταν απλώς ένα χαρτί. Ήταν η ασπίδα της. Και θα ήταν το σπαθί της. Μέσα της μαίνονταν καταιγίδα μίσους, που τώρα μετατράπηκε σε παγωμένη γαλήνη. Το σχέδιο ωρίμασε ακαριαία. Σκληρό. Αμετάκλητο. Δίκαιο.
— Τι φοράς; — είπε ο Γκλέμπ με ανοιχτή αποστροφή, κοιτώντας τη γυναίκα του με περιφρόνηση από το κεφάλι ως τα νύχια. — Φαίνεσαι σαν κάποια θεία από την αγορά! Τώρα πια είμαστε άνθρωποι με κύρος. Ήρθε η ώρα να το δείχνουμε.
Τα λόγια του χτύπησαν την Ιρίνα σαν σφαλιάρα. «Άνθρωποι με κύρος»… Κοίταξε τον άντρα της και δεν τον αναγνώρισε. Πού ήταν εκείνος ο σεμνός, καλός, λίγο αμήχανος νέος, που της είπε «ναι» πριν είκοσι χρόνια; Πού ήταν εκείνος με τον οποίο ξεκίνησαν από το μηδέν — σε μια τριγωνική πτυσσόμενη κρεβατοκάμαρα σε ενοικιαζόμενο δωμάτιο, τρώγοντας noodles απευθείας από το κουτί και ονειρευόμενοι κάτι καλύτερο;
Το κατάφεραν. Έφτασαν το όνειρο. Η κατασκευαστική τους εταιρεία «Μονολίθ» έγινε μια από τις πιο σεβαστές στην πόλη. Αλλά η λέξη «δική τους» υπήρχε μόνο στις αναμνήσεις της Ιρίνας. Ο Γκλέμπ σαν να τη σβήνει από την ιστορία, σαν έναν περιττό σύμβολο. Συμπεριφερόταν σα να έχτισε αυτή την αυτοκρατορία μόνος του, κι εκείνη ήταν απλώς μια ενοχλητική υπενθύμιση των καιρών που δεν ήταν «με κύρος».
Η Ιρίνα ήξερε την αλήθεια. Αυτή που καθόταν νύχτες πάνω στους προϋπολογισμούς ενώ εκείνος κοιμόταν. Αυτή που επαλήθευε κάθε αριθμό για να μη χρεοκοπήσει η εταιρεία. Αυτή που έδωσε το όνομα — «Μονολίθ», που θα γινόταν συνώνυμο της αξιοπιστίας. Αλλά ο Γκλέμπ το είχε ξεχάσει προ πολλού. Τώρα δεν ήταν ο Γκλέμπ Σόμοφ — ήταν «ο αφεντικός», «ο επιχειρηματίας», «ένας από τους δικούς».
— Ιρίνα, μην μπλέκεσαι, αυτά είναι αντρικά θέματα, — της έλεγε όταν προσπαθούσε να κατανοήσει το νέο συμβόλαιο.
— Ιρίνα, η δουλειά σου είναι το σπίτι και η θαλπωρή, — μουρμούριζε όταν ρωτούσε για μεγάλα έξοδα.
Και τότε εμφανίστηκε εκείνη — η Ντιάνα. Νεαρή, αρπακτική, με νύχια κοφτερά σαν νύχια αρπακτικού και μάτια γεμάτα παγωμένη υπολογισμό. Ο Γκλέμπ δεν την έκρυβε, αντίθετα — την παρουσίαζε σαν το νέο, λαμπερό «Μερσέντες». Δεν ήταν απλά προδοσία. Ήταν η μέγιστη ταπείνωση.
Η Ιρίνα ένιωθε σαν παλιά, πεταμένη κούκλα, που ξέχασαν να πετάξουν στην χωματερή της νέας, λαμπερής ζωής του.
Η κορύφωση ήρθε μια βροχερή Πέμπτη. Ο Γκλέμπ, όπως πάντα, έφυγε για μια «σημαντική αποστολή». Και το κουδούνι χτύπησε απότομα, επιτακτικά.
Η Ιρίνα άνοιξε και πάγωσε. Στο κατώφλι στεκόταν η Ντιάνα. Με τα μαλλιά της αψεγάδιαστα χτενισμένα, τέλειο μακιγιάζ, ακριβό παλτό από κασμίρι και ένα χαμόγελο γεμάτο περιφρόνηση.
— Μπορώ να μπω; Ή θα στέκομαστε έτσι στην πόρτα, σαν φτωχοί συγγενείς;
Χωρίς να περιμένει πρόσκληση, μπήκε στο σαλόνι και κάθισε προκλητικά στην πολυθρόνα σα να ήταν η ιδιοκτήτρια.
— Έχω μήνυμα από τον Γκλέμπ για σένα, — είπε με νωθρότητα, κοιτώντας τα αψεγάδιαστα νύχια της. — Θέλει διαζύγιο. Και πολύ θέλει να τελειώσει γρήγορα και ήσυχα. Είναι ακόμη πρόθυμος να δείξει μεγαλοψυχία.
Άφησε πρόχειρα στο τραπέζι έναν παχύ φάκελο με έγγραφα.
— Σου προτείνει μια συμφωνία. Για να μη μοιραστείτε την επιχείρηση, που όπως καταλαβαίνεις δεν δημιούργησες και δεν τράβηξες, σου αφήνει αυτό το διαμέρισμα. Ολόκληρο. Εσύ υπογράφεις αποποίηση κάθε αξίωσης στην εταιρεία «Μονολίθ». Είναι ακόμη διατεθειμένος να σου δώσει και λίγα χρήματα επιπλέον ως αποζημίωση.
Κοίταξε με θριαμβευτικό βλέμμα το δωμάτιο.
— Σου δίνει μία εβδομάδα να το σκεφτείς. Συμφωνείς; Είναι πολύ γενναιόδωρο. Εσύ μένεις με το σπίτι, κι εκείνος με την επιχείρηση που ούτως ή άλλως δεν καταλαβαίνεις.
Τα λόγια της τρύπησαν την Ιρίνα σαν παγωμένα στιλέτα. Μεγαλοψυχία; Της πρόσφερε το ίδιο της το διαμέρισμα, που αγόρασε με τα χρήματα από τις άγρυπνες νύχτες της, σε αντάλλαγμα για το έργο μιας ζωής.
Η ταπείνωση ήταν τόσο πυκνή που έμοιαζε να μπορεί να κοπεί με μαχαίρι. Στο στήθος της βράζε σαν λιωμένη λάβα. Το αίμα χτυπούσε στους κροτάφους, η καρδιά χτυπούσε στο λαιμό. Όμως μέσα στον πόνο και το σοκ άρχισε να αναπτύσσεται η οργή — κρύα, κοφτερή και καθαρή σαν παγωνιά. Έδιωξε τα δάκρυα, την αδυναμία, την απελπισία.
— Πες στον Γκλέμπ… — η φωνή της ήταν χαμηλή, αλλά είχε ήχο ατσαλιού, — ότι θα το σκεφτώ.
Μόλις έκλεισε η πόρτα πίσω από τη Ντιάνα, η Ιρίνα έτρεξε στο γραφείο του άντρα της. Εκεί, σε ένα παλιό μεταλλικό χρηματοκιβώτιο, κάτω από σωρούς άχρηστων εγγράφων και συμβολαίων, φυλάσσονταν το παρελθόν τους.
Με τρεμάμενα χέρια ξεφύλλιζε τους φακέλους, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά. Έψαχνε κάτι που της άφηνε μια σκιά ελπίδας.
Θυμήθηκε: τα πρώτα χρόνια, όταν η εταιρεία μόλις ξεκινούσε, αυτή επέμεινε να τακτοποιηθούν όλα σωστά.
— Ιρίνα, άσε τη χαρτούρα! — γελούσε τότε ο Γκλέμπ. — Πρέπει να δουλεύουμε, όχι να παίζουμε με χαρτιά!
Αλλά εκείνη επέμεινε. Και τώρα, στον πιο απομακρυσμένο φάκελο, βρήκε το μικρό, απλό, λίγο κιτρινισμένο έγγραφο. Το πιστοποιητικό καταχώρησης του εμπορικού σήματος. Το όνομα «Μονολίθ», το λογότυπο, το brand τους.
Κοίταξε επίμονα τη μοναδική γραμμή: «Κάτοχος δικαιωμάτων». Κι εκεί, με μαύρα γράμματα σε λευκό φόντο, υπήρχε μόνο ένα όνομα: Ιρίνα Βικτόροβνα Σόμοβα.
Η Ιρίνα πίεσε το σωτήριο χαρτί στο στήθος της. Την ίδια στιγμή κατάλαβε: αυτό δεν ήταν απλά ένα χαρτί. Ήταν η ασπίδα της. Και θα ήταν το σπαθί της. Η θύελλα του μίσους στο μυαλό της μετατράπηκε σε παγωμένη γαλήνη. Το σχέδιο ωρίμασε ακαριαία. Σκληρό, αδυσώπητο και απολύτως δίκαιο.
Ήθελαν συμφωνία; Θα την είχαν. Αλλά με τους δικούς της όρους.
Μια βδομάδα αργότερα συναντήθηκαν στο γραφείο του συμβολαιογράφου. Ο Γκλέμπ και η Ντιάνα κάθονταν δίπλα, σαν δύο νικητές. Εκείνος σχεδόν γουργούριζε από ευχαρίστηση, περιμένοντας να ξεφορτωθεί το παρελθόν και να πάρει τον πλήρη έλεγχο της εταιρείας. Η Ντιάνα κοίταζε την Ιρίνα με βλέμματα γεμάτα ασαφή θρίαμβο.
Η Ιρίνα ήταν ήρεμη. Σκύβοντας σιωπηλά, όταν ο συμβολαιογράφος διάβαζε τα σημεία της συμφωνίας. Ναι, η Ιρίνα Σόμοβα παραιτείται από κάθε δικαίωμα μερίδας στην εταιρεία «Μονολίθ». Ναι, ο Γκλέμπ Σόμοφ μεταβιβάζει στην αποκλειστική ιδιοκτησία της το διαμέρισμα.
— Είναι όλοι σαφείς με τους όρους; Υπάρχουν αντιρρήσεις; — ρώτησε με άχρωμη φωνή ο συμβολαιογράφος.
— Όλα είναι απόλυτα σαφή, — είπε με αλαζονεία ο Γκλέμπ, σπρώχνοντας τα χαρτιά προς την Ιρίνα. — Υπόγραψε, Ιρίνα. Ας ξεκινήσουμε μια νέα ζωή.
Η Ιρίνα, ατάραχη, πήρε το στυλό και υπέγραψε. Μετά υπέγραψε και ο Γκλέμπ. Η συμφωνία έκλεισε. Η σφραγίδα του συμβολαιογράφου έπεσε με βαρύ ήχο στο χαρτί.
Την ίδια στιγμή που ο Γκλέμπ γέμισε ανακούφιση και έγειρε πίσω στην πολυθρόνα, ο δικηγόρος της Ιρίνας, που καθόταν σιωπηλός στη γωνία, βήχισε και έβαλε στο τραπέζι ένα ακόμη έγγραφο. Το ίδιο, λίγο κιτρινισμένο από τον χρόνο.
— Και τώρα, που η συμφωνία διαζυγίου ολοκληρώθηκε τίμια, — είπε με σταθερή, ψυχρή φωνή, — έχουμε ακόμα ένα μικρό ζήτημα.
Το πρόσωπο του Γκλέμπ άρχισε να συρρικνώνεται. Το χαμόγελο της Ντιάνα πάγωσε.
— Το εμπορικό όνομα και το καταχωρημένο σήμα «Μονολίθ», — συνέχισε ο δικηγόρος, — αποτελούν πνευματική ιδιοκτησία αποκλειστικά της πελάτισσάς μου. Και απαγορεύει επίσημα τη χρήση τους από εσάς από αυτή τη στιγμή.
Ο Γκλέμπ κοίταξε εναλλάξ το έγγραφο και το ήρεμο πρόσωπο της Ιρίνας. Σιγά-σιγά συνειδητοποιούσε.
— Τι;… Τι είναι αυτή η ανοησία; — ψέλλισε.
— Δεν είναι ανοησία, Γκλέμπ Ιγκόρεβιτς, — η φωνή του δικηγόρου ήταν αμείλικτη. — Σημαίνει πως από αυτή τη στιγμή δεν έχετε το δικαίωμα να ονομάζετε την εταιρεία σας «Μονολίθ». Έχετε μόνο το γραφείο και τις μπετονιέρες. Το όνομα, η φήμη και όλα τα συμβόλαια που συνδέονται με το brand ανήκουν στην Ιρίνα Βικτόροβνα. Μόλις ανταλλάξατε τα πάντα με το διαμέρισμα. Με δική σας βούληση.
Μια συντριπτική σιωπή κάλυψε την αίθουσα. Η Ντιάνα τράβηξε το χέρι της από τον βραχίονα του Γκλέμπ ξαφνικά, σαν να είχε αγγίξει λέπρα.
— Γκλέμπ, είναι αλήθεια; — ψιθύρισε.
— Περίμενε… Ιρίνα… — ο Γκλέμπ πετάχτηκε όρθιος, το πρόσωπό του έχασε κάθε αλαζονεία. — Μπορούμε να τα βρούμε! Θα αγοράσω αυτό το σήμα από σένα!
Η Ιρίνα σηκώθηκε αργά.
— Αυτό το brand δεν πωλείται, Γκλέμπ. Και τώρα θα δουλέψει για τη νέα μου εταιρεία. Κι εσύ… μόλις το αντάλλαξες με ένα διαμέρισμα. Που τώρα είναι δικό μου. Νομικά. Με τη δική σου υπογραφή.
Έξι μήνες μετά, η κατασκευαστική εταιρεία «Μονολίθ» υπό την ηγεσία της Ιρίνας Σόμοβα υπέγραψε μερικά από τα μεγαλύτερα συμβόλαια στην πόλη. Δεν απλώς επέζησε — άνθισε, ανακτώντας όχι μόνο την επιχείρηση αλλά και τον εαυτό της.
Η εταιρεία του Γκλέμπ, βιαστικά μετονομασμένη σε ανώνυμη «Στροϊ-Γκαράντ», δεν άντεξε ούτε χρόνο. Χάνοντας το όνομα και τη φήμη, βυθίστηκε γρήγορα στα χρέη και χρεοκόπησε. Η Ντιάνα τον εγκατέλειψε ένα μήνα μετά εκείνη τη συνάντηση στο γραφείο του συμβολαιογράφου, καταλαβαίνοντας ότι ο βασιλιάς της ήταν γυμνός.
Κι η Ιρίνα Σόμοβα δεν ήταν πια σύζυγος.
Ξανάγινε επιχειρηματίας.
Και ποτέ πια — θύμα.
