Έξι μήνες μετά την οριστική έκδοση του διαζυγίου τους, ο Εστεμπάν Αριάγα τηλεφώνησε στη Βαλέρια Μόντες από την είσοδο μιας εκκλησίας στο Πολάνκο.
Δεν ήταν ένα τηλεφώνημα συγγνώμης.
Ήταν ένα τηλεφώνημα επίδειξης.
Η Βαλέρια βρισκόταν σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο νοσοκομείου στη Σάντα Φε, εξαντλημένη μετά τη γέννα. Η βροχή χτυπούσε απαλά τα παράθυρα, ενώ η νεογέννητη κόρη της κοιμόταν γαλήνια πάνω στο στήθος της. Πάνω στο τραπεζάκι δίπλα της υπήρχαν προσεκτικά διπλωμένες πάνες, μια κανάτα με νερό και ένας μπορντό φάκελος που κανείς άλλος δεν είχε αγγίξει.
Όταν είδε το όνομα του Εστεμπάν στην οθόνη του κινητού της, δεν ξαφνιάστηκε.
— Εμπρός;
Ο ήχος από βιολιά και τα εκλεπτυσμένα γέλια των καλεσμένων αντηχούσαν μέσα από τη γραμμή.
— Βαλέρια, — είπε ο Εστεμπάν με ήρεμη φωνή. — Θεώρησα πως άξιζες να το ακούσεις από εμένα. Σήμερα παντρεύομαι τη Ντανιέλα.
Τη Ντανιέλα.
Την πρώην βοηθό του.
Τη γυναίκα που κάποτε επαινούσε τη Βαλέρια κάθε πρωί, ενώ παράλληλα έκλεβε κρυφά ηλεκτρονικά μηνύματα, κωδικούς πρόσβασης και προσωπικές πληροφορίες. Την ίδια γυναίκα που συνόδευε τον Εστεμπάν σε ύποπτα «επαγγελματικά ταξίδια» και αργότερα εμφανίστηκε στα κοσμικά περιοδικά ως ο νέος έρωτας του κληρονόμου της οικογένειας Αριάγα.
Η Βαλέρια κοίταξε την κόρη της.
— Συγχαρητήρια, — απάντησε ήρεμα.
Ο Εστεμπάν γέλασε χαμηλόφωνα.
— Εξακολουθείς να είσαι το ίδιο ψυχρή. Γι’ αυτό απέτυχε ο γάμος μας.
— Γιατί με καλείς;
— Η Ντανιέλα πιστεύει ότι αν σε προσκαλέσουμε, θα βοηθήσει όλους μας να προχωρήσουμε.
Η Βαλέρια παραλίγο να χαμογελάσει.
Κατά τη διάρκεια του διαζυγίου τους, ο Εστεμπάν την είχε παρουσιάσει ως μια πικρόχολη, εγωίστρια γυναίκα, ανίκανη να του χαρίσει οικογένεια. Οι γονείς του στάθηκαν στο πλευρό του. Οι φίλοι τους εξαφανίστηκαν. Κι εκείνος, την ίδια στιγμή, υποδυόταν τον άνδρα που επιτέλους είχε βρει την ευτυχία στο πρόσωπο μιας νεότερης και πιο τρυφερής γυναίκας.
— Μόλις γέννησα, — είπε η Βαλέρια. — Δεν πρόκειται να πάω πουθενά.
Σιωπή.
— Τι είπες; — ρώτησε ο Εστεμπάν.
— Έφερα στον κόσμο ένα παιδί.
Η φωνή του άλλαξε αμέσως.
— Ποιανού είναι το παιδί;
— Υπέγραψες τα πάντα χωρίς να τα διαβάσεις, Εστεμπάν. Οι λεπτομέρειες πάντα σε κούραζαν.
Τριάντα λεπτά αργότερα, ο Εστεμπάν εισέβαλε στο δωμάτιο του νοσοκομείου, φορώντας ακόμη το τσαλακωμένο γαμπριάτικο κοστούμι του. Η Ντανιέλα ακολούθησε πίσω του, ντυμένη με το λευκό νυφικό της και ακριβά κοσμήματα.
Ο Εστεμπάν κάρφωσε το βλέμμα του στο μωρό.
— Το σχεδίασες όλο αυτό, — ψιθύρισε.
Η Βαλέρια τον κοίταξε στα μάτια.
— Όχι. Εσύ σχεδίασες τα πάντα. Απλώς ποτέ δεν φαντάστηκες ότι εγώ συγκέντρωνα αποδείξεις.
ΜΕΡΟΣ 2
Η Ντανιέλα ήταν η πρώτη που συνήλθε από το σοκ.
— Έκανες παιδί μόνο και μόνο για να καταστρέψεις τον γάμο μου; — ξέσπασε.
Η Βαλέρια χάιδεψε απαλά το κεφαλάκι της κόρης της.
— Δεν περιστρέφονται τα πάντα γύρω από το νυφικό σου.
Η Ντανιέλα γέλασε ειρωνικά.
— Δεν κατάφερες να κρατήσεις τον άντρα σου. Δεν μπορούσες να μείνεις έγκυος. Και τώρα επινοείς όλη αυτή την ιστορία.
— Θέλω να μάθω αν είναι δικό μου παιδί, — απαίτησε ο Εστεμπάν.
Η Βαλέρια άπλωσε το χέρι της προς τον μπορντό φάκελο.
— Προγεννητικό τεστ DNA. Πιστοποιημένο εργαστήριο. Εγγυημένη αλυσίδα φύλαξης. Το όνομά σου βρίσκεται σε κάθε σελίδα.
Η Ντανιέλα άρπαξε πρώτη τα έγγραφα.
Τα αποτελέσματα δεν άφηναν κανένα περιθώριο αμφιβολίας.
Το μωρό ήταν κόρη του Εστεμπάν.
Η ημερομηνία σύλληψης αντιστοιχούσε στην τελευταία εβδομάδα του γάμου τους — μετά από εκείνη τη νύχτα που ο Εστεμπάν είχε επιστρέψει μεθυσμένος στο σπίτι, ζητώντας συγχώρεση, μόνο και μόνο για να φύγει ξανά το επόμενο πρωί.
— Το γνώριζες; — ρώτησε ο Εστεμπάν.
— Το έμαθα μετά το διαζύγιο.
— Και γιατί δεν μου το είπες;
— Επειδή ήσουν πολύ απασχολημένος να λες σε όλους ότι ήμουν στείρα.
Η αυτοπεποίθηση της Ντανιέλα κλονίστηκε.
Η ιστορία που είχαν επιμελώς κατασκευάσει — ότι η Βαλέρια είχε αποτύχει ως σύζυγος και ότι η Ντανιέλα είχε «σώσει» τον Εστεμπάν — κατέρρεε μπροστά στα μάτια τους.
— Αυτό δεν αλλάζει τίποτα, — επέμεινε η Ντανιέλα. — Εκείνος θα με παντρευτεί.
— Τότε ρώτησέ τον πώς πλήρωσε αυτό το κολιέ, — απάντησε η Βαλέρια.
Η Ντανιέλα άγγιξε ασυναίσθητα τα διαμάντια γύρω από τον λαιμό της.
Η Βαλέρια άνοιξε ένα άλλο τμήμα του φακέλου.
Πριν παντρευτεί, εργαζόταν ως ειδική σε οικονομικούς εγκληματολογικούς ελέγχους. Όσο ο Εστεμπάν την υποτιμούσε, εκείνη εντόπιζε παρατυπίες που σχετίζονταν με το Οικογενειακό Καταπίστευμα Μόντες, το οποίο είχε ιδρύσει ο εκλιπών πατέρας της.
Τα έγγραφα αποκάλυπταν πλαστογραφημένες υπογραφές, μη εξουσιοδοτημένα δάνεια υπέρ του Ομίλου Αριάγα, κλεμμένα ηλεκτρονικά μηνύματα και τη συμμετοχή της Ντανιέλα στο σχέδιο.
— Αυτό το ηλεκτρονικό μήνυμα στάλθηκε από τον δικό σου λογαριασμό, — είπε η Βαλέρια απευθυνόμενη στη Ντανιέλα. — «Η Βαλέρια δεν θα το ελέγξει ποτέ. Μετά τον γάμο, κανείς δεν θα την πιστέψει.»
Η Ντανιέλα γύρισε προς τον Εστεμπάν.
— Μου είπες ότι όλα είχαν τακτοποιηθεί.
Εκείνος δεν απάντησε.
Τότε, η πόρτα του δωματίου άνοιξε.
Ένας δικαστικός επιμελητής μπήκε κρατώντας δύο σφραγισμένους φακέλους.
— Εστεμπάν Αριάγα Σολόρσανο, — ανακοίνωσε. — Σας επιδίδεται επίσημη ειδοποίηση για κατηγορίες που αφορούν απάτη, πλαστογραφία, κατάχρηση εμπιστοσύνης και απόκρυψη περιουσιακών στοιχείων.
Ο δεύτερος φάκελος προοριζόταν για τη Ντανιέλα.
— Είναι η μέρα του γάμου μου, — ψιθύρισε εκείνη.
Η Βαλέρια φίλησε το μέτωπο της κόρης της.
— Και είναι τα γενέθλια της κόρης μου. Προφανώς, καμία από εμάς δεν θα ξεχάσει ποτέ αυτή την ημερομηνία.
Την ίδια στιγμή, πίσω στην εκκλησία, το μικρόφωνο του Εστεμπάν παρέμενε συνδεδεμένο με το ηχητικό σύστημα της τελετής.
Οι καλεσμένοι άκουσαν τον δικηγόρο της Βαλέρια να ανακοινώνει ότι η νεογέννητη κόρη του Εστεμπάν είχε αναγνωριστεί νόμιμα ως κληρονόμος σύμφωνα με τους αρχικούς όρους του Καταπιστεύματος Μόντες. Παράλληλα, είχαν ζητηθεί προληπτικοί οικονομικοί περιορισμοί.
Η είδηση προκάλεσε σοκ στην εκκλησία.
Μέλη της οικογένειας ανακάλυψαν αποδείξεις για δόλιες μεταβιβάσεις χρημάτων και μηνύματα που χλεύαζαν τη Βαλέρια.
Ο γάμος διαλύθηκε πριν καν ανταλλάξουν όρκους.
Μέσα σε λίγες ημέρες, ο Εστεμπάν έχασε τη διευθυντική του θέση στον Όμιλο Αριάγα. Ακολούθησαν έρευνες. Η Ντανιέλα εξαφανίστηκε από τη δημόσια ζωή.
Ο Εστεμπάν δοκίμασε τα πάντα στη συνέχεια — χρήματα, απολογίες, ακόμη και απειλές για δικαστικές διαμάχες σχετικά με την επιμέλεια.
Το δικαστήριο του παραχώρησε μόνο εποπτευόμενες επισκέψεις.
Μήνες αργότερα, η Βαλέρια στεκόταν στη βεράντα του διαμερίσματος που ο Εστεμπάν κάποτε ορκιζόταν πως θα της έπαιρνε. Η κόρη τους κοιμόταν ασφαλής στην αγκαλιά της.
Το κινητό της δονήθηκε.
Άξιζε πραγματικά να με καταστρέψεις; είχε γράψει ο Εστεμπάν.
Η Βαλέρια κοίταξε το παιδί της.
Δεν ένιωθε ούτε θυμό ούτε θρίαμβο.
Μόνο γαλήνη.
Του απάντησε:
Εσύ κατέστρεψες τον εαυτό σου. Εγώ απλώς σταμάτησα να προστατεύω τα ψέματά σου.
