— Η μητέρα σου δήλωσε στη δική μου κατοικία τον καινούργιο της σύζυγο; Θα σας βγάλω και τους δυο μέσω δικαστηρίου, — είπα στον άντρα μου.
– Η μητέρα σου δήλωσε στη δική μου κατοικία τον καινούργιο της σύζυγο; Θα σας βγάλω και τους δύο μέσω δικαστηρίου, – πέταξα τα έγγραφα πάνω στο τραπέζι και κοίταξα επίμονα τον άντρα μου.
Ο Σεργκέι χλώμιασε. Σήκωσε αργά το κεφάλι από το τηλέφωνο και παρατήρησα πως τα χέρια του έτρεμαν.
– Λένα, ηρέμησε. Είναι προσωρινό… μόνο για δυο μήνες, – η φωνή του ακούστηκε αβέβαιη.
– Προσωρινό; Και εμένα με ρώτησες; Είναι το δικό μου διαμέρισμα! – δεν αναγνώριζα τη φωνή μου. – Έλειψα πέντε μέρες και γύρισα σε τσίρκο με κλόουν!
Όλα άρχισαν με ένα συνηθισμένο επαγγελματικό ταξίδι τον Ιούλιο. Δουλεύω ως λογίστρια σε κατασκευαστική εταιρεία, και το υποκατάστημά μας άνοιγε νέο έργο. Τίποτα δεν προμήνυε πρόβλημα — ένα συνηθισμένο, καυτό καλοκαίρι, ένα συνηθισμένο ταξίδι. Ποιος να ήξερε ότι μέσα σε αυτές τις πέντε μέρες η ζωή μου θα ανατρεπόταν;
Το πρώτο σημάδι ήταν μήνυμα από τη γειτόνισσα Όλγα: «Γεια! Έχεις επισκέπτες; Είδα να κουβαλάνε ξένα πράγματα». Δεν έδωσα σημασία — ίσως ο Σεργκέι κάλεσε φίλους.
Όταν άνοιξα την πόρτα του διαμερίσματος, στον διάδρομο βρίσκονταν δύο τεράστιες βαλίτσες που δεν είχα ξαναδεί ποτέ. Στο μπάνιο εμφανίστηκαν άγνωστα αντρικά αντικείμενα, και στην κουζίνα — καινούρια σκεύη.
– Σεργκέι! – φώναξα. – Τι συμβαίνει;
Ο άντρας μου βγήκε από το δωμάτιο με ενοχικό ύφος.
– Λένα, μην ανησυχείς…
Δέκα λεπτά αργότερα αποκαλύφθηκε ότι η πεθερά μου, η Ιρίνα Βασίλιεβνα, κατάφερε με κάποιον τρόπο να δηλώσει τον καινούργιο της σύζυγο, τον Βίκτορ, στο δικό μας διαμέρισμα. ΣΤΟ ΔΙΚΟ ΜΟΥ διαμέρισμα, που μου είχαν αφήσει οι γονείς μου!
– Πώς είναι δυνατόν αυτό; Εγώ δεν έδωσα ποτέ καμία εξουσιοδότηση! – έτρεμα από την οργή.
– Η μαμά είπε ότι είναι τυπικό… Για τη σύνταξή του χρειάζεται δήλωση κατοικίας. Σε έναν-δυο μήνες θα τον διαγράψουν, – ο Σεργκέι χαμήλωσε το βλέμμα.
– Και το πίστεψες; Ή έκανες πως το πίστεψες; – ένιωθα να βράζω μέσα μου. – Πού είναι τα έγγραφα;
Όταν είδα τα χαρτιά, κατάλαβα — τα πράγματα ήταν σοβαρά. Με κάποιον αδιανόητο τρόπο η πεθερά μου και ο νεόκοπος σύζυγός της, ένας εύρωστος στρατιωτικός συνταξιούχος, είχαν στήσει κανονική απάτη. Και ο άντρας μου τους είχε βοηθήσει!
– Καταλαβαίνεις τι έκανες; – καθόμουν απέναντι από τον Σεργκέι στο τραπέζι της κουζίνας το επόμενο πρωί. – Δώδεκα χρόνια παντρεμένοι, και ποτέ δεν είχες φερθεί τόσο… τόσο άτιμα.
– Λένα, η μαμά ζήτησε βοήθεια, δεν μπορούσα να αρνηθώ, – ο Σεργκέι έδειχνε εξαντλημένος. – Ο Βίκτορ είναι καλός άνθρωπος. Χρειάζεται μόνο τη δήλωση κατοικίας.
– Καλός άνθρωπος δεν μπαίνει σε ξένο σπίτι χωρίς την άδεια της ιδιοκτήτριας, – είπα κοφτά. – Πάρε τη μητέρα σου τηλέφωνο. Να έρθει. Σήμερα κιόλας.
Η Ιρίνα Βασίλιεβνα εμφανίστηκε μια ώρα αργότερα — κομψή όπως πάντα, με άψογο χτένισμα και καλοκαιρινό ταγέρ. Δίπλα της στεκόταν ο Βίκτορ — ευθυτενής άντρας με στρατιωτικό παράστημα και διαπεραστικό βλέμμα.
– Λενότσκα, μην ταράζεσαι, – προσπάθησε να με αγκαλιάσει η πεθερά, αλλά απομακρύνθηκα. – Πρόκειται για παρεξήγηση. Ο Βίκτορ χρειάζεται μόνο προσωρινή δήλωση.
– Παρεξήγηση; – την κοίταξα στα μάτια. – Πίσω από την πλάτη μου στήσατε απάτη με την περιουσία μου. Πώς το καταφέρατε;
Ο Βίκτορ έκανε ένα βήμα μπροστά:
– Επιτρέψτε μου να εξηγήσω. Πούλησα το διαμέρισμά μου και όσο περιμένω την έγκριση της σύνταξής μου, χρειάζομαι δήλωση κατοικίας. Το πολύ για τρεις μήνες, και…
– Δεν με ενδιαφέρουν τα προβλήματά σας, – τον διέκοψα. – Διαγραφείτε οικειοθελώς ή σας πάω στο δικαστήριο. Όλους σας.
– Λενότσκα, – η πεθερά μου αντεπιτέθηκε, – ξέρεις ότι αυτό το διαμέρισμα αγοράστηκε εν μέρει και με δικά μου χρήματα;
Πάγωσα. Κοίταξα τον Σεργκέι. Είχε ασπρίσει.
– Τι;
– Όταν παντρευτήκατε, οι γονείς σου δεν μπορούσαν να καλύψουν όλο το ποσό. Πρόσθεσα το ένα τρίτο της αξίας, – είπε θριαμβευτικά η Ιρίνα Βασίλιεβνα. – Δεν σου το είπε ο Σεργιούσα;
Η σιωπή ήταν βαριά. Κοίταζα τον άντρα μου χωρίς να πιστεύω αυτά που άκουγα.
– Είναι αλήθεια; – ψιθύρισα.
Ο Σεργκέι έγνεψε, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα:
– Ήθελα να σου το πω, αλλά φοβόμουν ότι θα στεναχωριόσουν…
Ήταν χτύπημα κάτω από τη ζώνη. Δώδεκα χρόνια ψέματος. Δώδεκα χρόνια πίστευα ότι ζω σε διαμέρισμα που μου χάρισαν οι γονείς μου. Κι αποδείχτηκε πως χρωστάω στην πεθερά μου.
– Φύγετε. Όλοι. Θέλω να σκεφτώ, – έδειξα την πόρτα.
Πρώτα τηλεφώνησα στην αδελφή μου, τη Μαρίνα. Ως δικηγόρος, μπήκε κατευθείαν στην ουσία:
– Λένα, δεν έχει σημασία ποιος έδωσε τα χρήματα. Σημασία έχει σε ποιον ανήκει το ακίνητο. Έλεγξε τα έγγραφα.
Άνοιξα τον φάκελο με τα έγγραφα. Εκεί ήταν ο τίτλος ιδιοκτησίας στο όνομά μου, το συμβόλαιο δωρεάς από τους γονείς μου…
– Μαρίνα, όλα είναι καθαρά. Το διαμέρισμα είναι αποκλειστικά δικό μου.
– Και τότε πώς δηλώθηκε ο Βίκτορ χωρίς την άδειά σου;
Καλή ερώτηση. Άρχισα να ψάχνω δίπλα-δίπλα τα χαρτιά και βρήκα ένα περίεργο έγγραφο — εξουσιοδότηση για εκπροσώπηση των συμφερόντων μου σε ζητήματα κατοικίας, στο όνομα… του Σεργκέι. Με τη δική μου υπογραφή, την οποία δεν είχα βάλει ποτέ.
– Η υπογραφή είναι πλαστή, – είπα στη Μαρίνα. – Αλλά πώς το αποδεικνύεις;
– Γραφολογική πραγματογνωμοσύνη, – απάντησε αμέσως. – Θα το αναλάβω. Εσύ μη κάνεις τίποτα απότομα.
Το βράδυ με πήρε τηλέφωνο η πεθερά:
– Λενότσκα, πρέπει να μιλήσουμε. Να έρθουμε αύριο; Και ο Βίκτορ θέλει να ζητήσει συγγνώμη.
Δέχτηκα. Έπρεπε να δω πόσο βαθιά πάει αυτή η ιστορία.
Την επόμενη μέρα, η πεθερά και ο Βίκτορ εμφανίστηκαν με μια τεράστια τούρτα και μια ανθοδέσμη. Ο Σεργκέι καθόταν στη γωνία σαν μαθητής που έκανε σκανταλιά.
– Ελένα Αντρέεβνα, – άρχισε ο Βίκτορ με επίσημο ύφος, – ζητώ ειλικρινά συγγνώμη για την αναστάτωση. Επιτρέψτε μου όμως να εξηγήσω.
– Ακούω, – είπα σταυρώνοντας τα χέρια.
– Πούλησα το διαμέρισμά μου στο Βόλγκογκραντ για να μετακομίσω εδώ με την Ιρίνα Βασίλιεβνα. Αλλά για τη στρατιωτική μου σύνταξη απαιτείται μόνιμη δήλωση κατοικίας. Η Ιρίνα πρότεινε να δηλωθώ προσωρινά σε εσάς…
– Και για αυτό χρειαζόταν να πλαστογραφήσετε την υπογραφή μου; – κοίταξα τον Σεργκέι.
Ο Βίκτορ φάνηκε αμήχανος:
– Δεν το ήξερα… Μου είπαν ότι όλα είχαν συμφωνηθεί.
– Λενότσκα, – ανακατεύτηκε η πεθερά, – μην κάνεις φασαρία για το τίποτα. Μια δήλωση είναι! Δεν σκοπεύει να ζήσει εδώ.
– Δεν είναι θέμα δήλωσης. Είναι θέμα εμπιστοσύνης, – την κοίταξα. – Πίσω από την πλάτη μου χειριστήκατε τον άντρα μου, πλαστογραφήσατε έγγραφα…
– Και ποιος πλήρωσε για αυτό το διαμέρισμα; – ρώτησε απότομα η Ιρίνα Βασίλιεβνα. – Νομίζεις οι γονείς σου μπορούσαν να καλύψουν όλη την αγορά; Τα μισά χρήματα ήταν δικά μου!
– Το ένα τρίτο, – είπε ήρεμα ο Σεργκέι. – Η μαμά έβαλε το ένα τρίτο.
– Δεν έχει σημασία! – είπε με απότομη κίνηση η πεθερά. – Αυτό το διαμέρισμα είναι και δικό μου. Και αν θέλω να δηλώσω εδώ τον άντρα μου — έχω κάθε δικαίωμα!
Ο Βίκτορ έδειχνε μπερδεμένος:
– Ιρίνα, εσύ έλεγες ότι το διαμέρισμα ανήκει στον Σεργκέι…
Ενδιαφέρουσα τροπή. Τον κοίταξα προσεκτικά. Φαινόταν πως ούτε εκείνος γνώριζε όλες τις λεπτομέρειες.
– Το διαμέρισμα ανήκει σε μένα, – είπα καθαρά. – Σύμφωνα με όλα τα έγγραφα. Και αν δόθηκαν χρήματα, αυτό είχε καταχωρηθεί ως δωρεά.
– Ποια δωρεά; – αγανακτούσε η πεθερά. – Εγώ τα έδωσα ως δάνειο! Σεργκέι, πες της!
Ο Σεργκέι σιωπούσε με σκυμμένο κεφάλι.
– Ξέρετε κάτι, – σηκώθηκα, – ας κάνουμε το εξής. Εσείς, Βίκτορ, μαζεύετε τα έγγραφά σας και διαγράφεστε από το διαμέρισμά μου μέσα σε μία εβδομάδα. Και εσείς, Ιρίνα Βασίλιεβνα, θα μου προσκομίσετε αποδείξεις ότι πράγματι βάλατε χρήματα στην αγορά του διαμερίσματος. Αποδείξεις, τραπεζικές μεταφορές — οτιδήποτε.
– Αυτό ήταν πριν από δώδεκα χρόνια! Από πού να σου φέρω αποδείξεις; – φώναξε η πεθερά.
– Τότε η συζήτηση τελείωσε, – κατευθύνθηκα προς την πόρτα. – Και, ναι, θα καταθέσω αναφορά για πλαστογράφηση εγγράφων.
– Μίλησα με τον αδελφό μου, – είπε ο Σεργκέι το βράδυ. – Ο Ντενίς πιστεύει ότι μπορούμε να λύσουμε το θέμα ειρηνικά.
Ο Ντενίς, ο αδελφός του Σεργκέι, δούλευε στην τοπική διοίκηση και ήξερε καλά τη γραφειοκρατία.
– Και πώς ακριβώς; – ρώτησα ψυχρά.
– Ίσως να μείνει ο Βίκτορ δηλωμένος εδώ όσο ολοκληρώνεται η σύνταξή του; Είναι για λίγο.
– Μετά από όλα τα ψέματα που είπατε; – κούνησα το κεφάλι. – Όχι. Ας νοικιάσει ένα διαμέρισμα και ας δηλωθεί εκεί.
– Λεν, προσπάθησε να καταλάβεις. Η μαμά όντως βοήθησε με τα χρήματα…
– Και τόσα χρόνια κράτησε το στόμα της κλειστό. Και τώρα ξαφνικά θυμήθηκε να ζητήσει λογαριασμό; – τον κοίταξα. – Σεργκέι, πρέπει να επιλέξεις: ή εγώ, ή η μητέρα σου με τις μηχανορραφίες της.
Την επόμενη μέρα χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν ο γείτονάς μας, ο Πιότρ Αντρέεβιτς, πρώην εργαζόμενος στην εισαγγελία.
– Καλημέρα, Ελένα. Συγγνώμη για την ενόχληση, αλλά άκουσα τη συζήτησή σας χθες. Οι τοίχοι είναι λεπτοί, – χαμογέλασε συγκαταβατικά. – Μπορώ να βοηθήσω κάπως;
Τον κάλεσα μέσα και του εξήγησα την κατάσταση.
– Ενδιαφέρον, – ο Πιότρ Αντρέεβιτς έτριψε σκεπτικά το πηγούνι του. – Ξέρετε, θα πρότεινα ανεξάρτητη νομική πραγματογνωμοσύνη όλων των εγγράφων. Αν η πεθερά σας όντως έδωσε χρήματα και αυτό καταχωρήθηκε ως δάνειο και όχι ως δωρεά, μπορεί να υπάρξουν επιπλοκές.
– Μα δεν υπάρχει κανένα έγγραφο για δάνειο!
– Αυτό ακριβώς πρέπει να ελεγχθεί. Δώστε μου μερικές μέρες, έχω ακόμη κάποιες επαφές.
Τα γεγονότα εξελίσσονταν γρήγορα. Δύο μέρες μετά τη συζήτηση με τον Πιότρ Αντρέεβιτς, η Ιρίνα Βασίλιεβνα και ο Βίκτορ εμφανίστηκαν ξαφνικά στο διαμέρισμά μας… με βαλίτσες.
– Τι σημαίνει αυτό; – τους σταμάτησα στον διάδρομο.
– Θα ζήσουμε εδώ, – δήλωσε η πεθερά. – Αφού ο Βίκτορ είναι δηλωμένος, έχουμε κάθε δικαίωμα.
– Τρελαθήκατε; – δεν πίστευα στ’ αυτιά μου. – Κανείς δεν θα ζήσει εδώ!
– Μαμά, τι γίνεται; – ο Σεργκέι έδειχνε αποσβολωμένος. – Δεν έλεγες μόνο για δήλωση κατοικίας…
– Άλλαξαν τα πλάνα, – είπε κοφτά η Ιρίνα Βασίλιεβνα. – Στο δικό μου διαμέρισμα ξεκίνησε ανακαίνιση, δεν γίνεται να μείνουμε εκεί. Και ο Βίκτορ πρέπει να είναι στην πόλη για τα έγγραφα.
Ο Βίκτορ έδειχνε τόσο έκπληκτος όσο κι εμείς.
– Ιρίνα, δεν συζητήσαμε καμία μετακόμιση, – είπε χαμηλόφωνα. – Νόμιζα πως θα μέναμε σε ξενοδοχείο…
– Και να πετάξουμε τα χρήματα; – η πεθερά μπήκε αποφασιστικά μέσα. – Έχουμε νόμιμο δικαίωμα να βρισκόμαστε εδώ.
Πήρα το τηλέφωνο:
– Άλλο ένα βήμα και καλώ την αστυνομία. Η δήλωση δεν δίνει δικαίωμα εγκατάστασης χωρίς τη συγκατάθεση του ιδιοκτήτη.
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ο Πιότρ Αντρέεβιτς. Ακούγοντας τη φασαρία, ήρθε να παρέμβει.
– Καλημέρα σας, – συστήθηκε. – Πρώην εργαζόμενος της εισαγγελίας. Οφείλω να πω ότι η παράνομη εγκατάσταση αποτελεί παράβαση νόμου με σοβαρές συνέπειες.
Η Ιρίνα Βασίλιεβνα δίστασε:
– Και εσείς ποιος είστε για να μου κάνετε υποδείξεις;
– Απλώς ένας γείτονας που ξέρει καλά τον νόμο, – απάντησε ήρεμα. – Και σας συνιστώ να μην επιδεινώσετε την κατάσταση.
Μετά από έντονες διαπραγματεύσεις στην είσοδο, η Ιρίνα Βασίλιεβνα και ο Βίκτορ έφυγαν, αλλά η πεθερά υποσχέθηκε ότι «αυτό δεν τελείωσε».
Το βράδυ καθόμασταν με τον Σεργκέι στην κουζίνα μέσα σε βαριά σιωπή.
– Δεν καταλαβαίνω τι την έπιασε, – είπε τελικά. – Ποτέ δεν είχε φερθεί έτσι.
– Ίσως είναι ο Βίκτορ; – είπα. – Είναι μαζί μόλις τρεις μήνες. Τι ξέρεις γι’ αυτόν;
– Σχεδόν τίποτα. Απόστρατος, χήρος, ήρθε από το Βόλγκογκραντ…
Χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν μια νεαρή γυναίκα γύρω στα τριάντα.
– Καλησπέρα, ψάχνω τον Βίκτορ Πάβλοβιτς Σέντοφ, – είπε. – Μου είπαν ότι είναι δηλωμένος σε αυτή τη διεύθυνση. Είμαι η κόρη του, η Νατάλια.
Νέα ανατροπή! Την καλέσαμε μέσα και μας διηγήθηκε μια απίστευτη ιστορία.
– Ο πατέρας πούλησε το διαμέρισμα στο Βόλγκογκραντ για τρία εκατομμύρια. Είπε ότι μετακομίζει στη νέα του σύζυγο και θα επενδύσει τα χρήματα στο κοινό τους σπίτι. Αλλά τώρα δεν απαντά στα τηλεφωνήματα εδώ και μια εβδομάδα.
– Και τον αναζητάτε; – ρώτησε ο Σεργκέι.
– Ναι, ανησυχώ. Και, ειλικρινά, θέλω να βεβαιωθώ ότι τα χρήματα πράγματι πήγαν σε σπίτι και δεν… – δίστασε, – δεν εξαφανίστηκαν. Ο πατέρας δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα υπεύθυνος.
Αντάλλαξα βλέμμα με τον Σεργκέι. Η εικόνα γινόταν όλο και πιο ενδιαφέρουσα.
– Και γιατί σας ανησυχεί τόσο το ποσό από την πώληση; – ρώτησα προσεκτικά.
– Επειδή το μισό διαμέρισμα ήταν δικό μου, – απάντησε η Νατάλια. – Η μητέρα μου μού είχε αφήσει τη μερίδα της. Και είχαμε συμφωνήσει με τον πατέρα πως μετά την πώληση θα μου έδινε ενάμισι εκατομμύριο.
Το επόμενο πρωί έλαβα μήνυμα από τον Πιότρ Αντρέεβιτς: «Βρήκα ενδιαφέροντα έγγραφα. Ελάτε όταν μπορέσετε.»
Ο γείτονας άπλωσε μπροστά μας έναν φάκελο με χαρτιά.
– Βρήκα το πρωτότυπο του συμβολαίου αγοράς του διαμερίσματός σας, – είπε. – Και πράγματι, υπάρχει αναφορά ότι μέρος του ποσού — 400 χιλιάδες ρούβλια — καταβλήθηκε από την Ιρίνα Βασίλιεβνα.
Η καρδιά μου βούλιαξε.
– Όμως, – συνέχισε ο Πιότρ Αντρέεβιτς, – δώστε προσοχή στη διατύπωση. Εδώ, μαύρο σε άσπρο, γράφει: «ανιδιοτελής οικονομική βοήθεια, χωρίς δικαίωμα απαίτησης επιστροφής των χρημάτων και χωρίς αξιώσεις σε μερίδιο του αποκτώμενου ακινήτου».
– Δηλαδή ήταν δωρεά; – διευκρίνισε ο Σεργκέι.
– Ακριβώς. Η μητέρα σας δεν έχει κανένα νομικό δικαίωμα σε αυτό το διαμέρισμα. Η ίδια παραιτήθηκε από αυτά, όταν έδωσε τα χρήματα.
Αυτό τα άλλαζε όλα. Ένιωσα σαν να έφυγε ένα τεράστιο βάρος από τους ώμους μου.
– Και τι γίνεται με τη δήλωση κατοικίας του Βίκτορ; – ρώτησε ο Πιότρ Αντρέεβιτς.
– Πλαστογράφησαν εξουσιοδότηση στο όνομά μου, – απάντησα.
– Τότε πρέπει να καταθέσετε αναφορά για πλαστογραφία και να ακυρώσετε τη δήλωση, – μου έδωσε μια επαγγελματική κάρτα. – Ορίστε τα στοιχεία ενός πρώην συναδέλφου μου από την εισαγγελία. Θα σας βοηθήσει να λυθεί το θέμα γρήγορα.
Τα γεγονότα πήραν απρόσμενη τροπή, όταν το βράδυ ήρθε σε εμάς… ο Βίκτορ. Μόνος, χωρίς την Ιρίνα Βασίλιεβνα.
– Μπορώ να μιλήσω μαζί σας; – έδειχνε κουρασμένος και κάπως χαμένος.
Τον προσκαλέσαμε στο σαλόνι.
– Πρέπει να ομολογήσω, – άρχισε ο Βίκτορ, τρίβοντας νευρικά τα χέρια του. – Δεν υπήρξα ως το τέλος ειλικρινής με την Ιρίνα Βασίλιεβνα. Ούτε με εσάς.
– Αλήθεια; – σταύρωσα τα χέρια στο στήθος. – Η κόρη σας, η Νατάλια, ήρθε χθες εδώ. Σας έψαχνε, μαζί με το ενάμιση εκατομμύριο της.
Ο Βίκτορ χλώμιασε:
– Η Νατάσα ήταν εδώ; Τι είπε;
– Αρκετά, ώστε να καταλάβουμε ότι όχι μόνο κρύψατε από την Ιρίνα Βασίλιεβνα τα χρήματα από την πώληση του διαμερίσματος, αλλά χρωστάτε και το μισό ποσό στην κόρη σας.
Ο Βίκτορ αναστέναξε βαριά:
– Τα έκανα θάλασσα. Όταν γνώρισα την Ιρίνα, νόμιζα πως θα ήταν απλώς μια ευχάριστη συντροφιά στα γεράματα. Μετά άρχισε να μιλάει για γάμο, για κοινή ζωή… Όλα εξελίχθηκαν πολύ γρήγορα.
– Και αποφασίσατε να εκμεταλλευτείτε την κατάσταση; – ρώτησε ο Σεργκέι.
– Όχι ακριβώς. Πράγματι πούλησα το διαμέρισμα και πράγματι οφείλω να δώσω το μισό στη Νατάσα. Αλλά τα υπόλοιπα χρήματα σκόπευα να τα επενδύσω στην ανακαίνιση του διαμερίσματος της Ιρίνας, για να ζούμε άνετα. Κι εκείνη ξαφνικά άρχισε να απαιτεί να δηλωθώ στο δικό σας διαμέρισμα, μετά να επιμένει ότι πρέπει να μετακομίσουμε εδώ…
– Γιατί; – δεν κατάλαβε ο Σεργκέι.
– Νομίζω φοβάται μήπως φύγω, – απάντησε ήσυχα ο Βίκτορ. – Μήπως πάρω τα χρήματα και εξαφανιστώ. Γι’ αυτό θέλει να με «δέσει» με την οικογένειά σας, να δημιουργήσει υποχρεώσεις.
Κούνησα το κεφάλι:
– Και εσείς σκοπεύατε να φύγετε;
Ο Βίκτορ σιώπησε για λίγο:
– Όχι αμέσως. Αλλά ναι, δεν είμαι έτοιμος για τέτοια… ένταση στη σχέση. Η Ιρίνα είναι πολύ πιεστική γυναίκα.
– Και τώρα τι; – ρώτησε ο Σεργκέι.
– Σας προτείνω συμβιβασμό, – ο Βίκτορ ίσιωσε την πλάτη. – Θα σας καταβάλω αποζημίωση για όλες τις ενοχλήσεις — ας πούμε, διακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Εσείς θα μου αφήσετε τη δήλωση κατοικίας για τρεις μήνες, μέχρι να ολοκληρώσω τη διαδικασία με τη σύνταξη. Μετά θα διαγραφώ ήσυχα και θα εξαφανιστώ από τη ζωή σας.
– Και τι θα γίνει με τη μητέρα μου; – ο Σεργκέι φαινόταν ανήσυχος.
– Αυτό είναι το πιο δύσκολο, – παραδέχτηκε ο Βίκτορ. – Αλλά η αλήθεια είναι πως η σχέση μας έτσι κι αλλιώς δεν θα κρατούσε πολύ. Είμαστε πολύ διαφορετικοί χαρακτήρες. Καλύτερα να τελειώσει τώρα, παρά να συνεχίζουμε αυτή την κωμωδία.
Σκέφτηκα για πολλή ώρα την πρόταση του Βίκτορ. Από τη μία, ήθελα απλώς να τον διώξω και να ξεχάσω όλη αυτή την ιστορία. Από την άλλη, η πρακτική πλευρά υπερίσχυσε. Διακόσιες χιλιάδες ρούβλια — δεν είναι κακή αποζημίωση για προσωρινές ενοχλήσεις.
Κάναμε οικογενειακό συμβούλιο με τον Σεργκέι. Ήρθαν η αδελφή μου, η Μαρίνα, ο αδελφός του Σεργκέι, ο Ντενίς, και ο γείτονάς μας–σύμβουλος, ο Πιότρ Αντρέεβιτς.
– Νομικά έχετε πλήρες δικαίωμα να τον διαγράψετε αμέσως, – είπε η Μαρίνα. – Η εξουσιοδότηση είναι πλαστή, η δήλωση κατοικίας παράνομη.
– Αλλά αν είναι έτοιμος να πληρώσει και υπόσχεται να εξαφανιστεί σε τρεις μήνες, ίσως είναι πιο απλό να συμφωνήσετε; – πρότεινε ο Ντενίς. – Λιγότεροι καβγάδες.
– Και τι θα γίνει με την Ιρίνα Βασίλιεβνα; – ρώτησε ο Πιότρ Αντρέεβιτς. – Κι αυτό είναι μέρος του προβλήματος.
Ο Σεργκέι έτριψε το μέτωπο:
– Η μαμά θα λυσσάξει. Είναι πραγματικά ερωτευμένη με τον Βίκτορ.
– Θα χρειαστεί να το αποδεχτεί, – αναστέναξα. – Καλύτερα τώρα, παρά όταν εκείνος θα της πάρει όλες τις οικονομίες.
Μετά από μακρές συζητήσεις αποφασίσαμε να δεχτούμε την πρόταση του Βίκτορ, αλλά με πρόσθετους όρους: να υπογράψει συμβολαιογραφική δέσμευση ότι θα διαγραφεί σε τρεις μήνες, και η Ιρίνα Βασίλιεβна – γραπτή δήλωση παραίτησης από οποιεσδήποτε αξιώσεις στο διαμέρισμά μας.
Η τελική συνάντηση έγινε στο δικό μας διαμέρισμα. Η Ιρίνα Βασίλιεβνα ήταν σοκαρισμένη, όταν ο Βίκτορ ανακοίνωσε μπροστά σε όλους την απόφασή του.
– Με… χρησιμοποίησες; – τον κοίταζε με πόνο στα μάτια.
– Ιρίνα, μην το δραματοποιείς, – προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα ο Βίκτορ. – Απλώς βιαστήκαμε υπερβολικά. Έπρεπε να γνωριστούμε καλύτερα πριν από τον γάμο.
– Πριν από τον γάμο; Εμείς είμαστε ήδη παντρεμένοι! – αναφώνησε η πεθερά.
– Και αυτό ήταν λάθος, – είπε σταθερά ο Βίκτορ. – Θα ζητήσω διαζύγιο μόλις τακτοποιήσω το θέμα με τη σύνταξη.
Η Ιρίνα Βασίλιεβνα ξέσπασε σε κλάματα και, όσο κι αν μου είχε κάνει, ένιωσα ξαφνικά οίκτο γι’ αυτήν. Παρά όλες τις μηχανορραφίες της, δεν ήταν παρά μια μοναχική γυναίκα που φοβόταν να χάσει την καινούργια της ευτυχία.
– Ιρίνα Βασίλιεβна, – πλησίασα, – ας είμαστε ειλικρινείς μεταξύ μας. Μας βοηθήσατε με τον Σεργκέι με το διαμέρισμα πριν από χρόνια, και γι’ αυτό σας είμαι ευγνώμων. Αλλά αυτό δεν σας δίνει δικαίωμα να ορίζετε τη ζωή μας.
Η πεθερά σήκωσε σε μένα τα δακρυσμένα μάτια:
– Ήθελα απλώς να έχω κι εγώ λίγο ευτυχία στα γεράματά μου.
– Η ευτυχία δεν μπορεί να χτιστεί πάνω στο ψέμα, – είπε ήρεμα ο Σεργκέι, αγκαλιάζοντας τη μητέρα του. – Αξίζεις κάτι καλύτερο από τον Βίκτορ.
Τελικά, όλα τα έγγραφα υπογράφηκαν. Ο Βίκτορ μας κατέβαλε την αποζημίωση, πήρε την προσωρινή του δήλωση κατοικίας και εξαφανίστηκε από τη ζωή μας ακριβώς σε τρεις μήνες, όπως είχε υποσχεθεί. Η Νατάλια πήρε τα χρήματά της. Και η Ιρίνα Βασίλιεβνα… εκείνη υπέφερε περισσότερο από όλους.
Η γειτόνισσα Όλγα, που παρακολουθούσε όλη αυτή τη δραματική ιστορία απ’ έξω, αποδείχτηκε απροσδόκητα στήριγμα για την πεθερά μου. Άρχισαν να πηγαίνουν μαζί σε δραστηριότητες στο τοπικό κέντρο για συνταξιούχους, και σιγά σιγά η Ιρίνα Βασίλιεβна άρχισε να μαλακώνει.
– Ξέρεις, – μου είπε μια μέρα όταν ήρθε επίσκεψη, μισό χρόνο μετά από όλη την ιστορία, – είχα άδικο. Και με αυτή τη δήλωση κατοικίας, και με τις αξιώσεις μου για το διαμέρισμα.
– Πολλά νερά κύλησαν από τότε, – της απάντησα. – Το βασικό είναι ότι όλοι πήραμε τα μαθήματά μας.
– Και βέβαια, – χαμογέλασε πικρά. – Το πιο σημαντικό μάθημα — να μην χάνεις το μυαλό σου από τον έρωτα στην ηλικία μου.
– Δεν είναι αλήθεια, – αντέτεινε ο Σεργκέι. – Το πιο σημαντικό μάθημα είναι να είμαστε ειλικρινείς ο ένας με τον άλλον.
Κι εμείς με τον άντρα μου ξανασκεφτήκαμε πολλά. Ο Σεργκέι επιτέλους σταμάτησε να ταλαντεύεται ανάμεσα σε μένα και τη μητέρα του, έμαθε να βάζει όρια. Κι εγώ κατάλαβα ότι μερικές φορές ο συμβιβασμός δεν είναι σημάδι αδυναμίας, αλλά σημάδι σοφίας.
Όσο για το διαμέρισμά μας — επιτέλους κάναμε την ανακαίνιση που ονειρευόμασταν εδώ και χρόνια. Και τα έγγραφα είναι τώρα όλα τακτοποιημένα. Χωρίς άλλες εκπλήξεις και απρόσκλητους επισκέπτες.
Όπως λέει πάντα ο σοφός γείτονάς μας, ο Πιότρ Αντρέεβιτς: «Οι οικογενειακές μυστικές ιστορίες έχουν την τάση να βγαίνουν στην επιφάνεια την πιο ακατάλληλη στιγμή. Καλύτερα να μην τις δημιουργείς καθόλου».
Και, όπως πάντα, έχει δίκιο.
