«Η μητέρα σου μένει εδώ τώρα; Τέλεια, τότε εγώ φεύγω!» — η νύφη μάζεψε τη βαλίτσα της, όταν η πεθερά, χωρίς να ρωτήσει, είχε μετακινήσει όλη την επίπλωση.

«Η μητέρα σου μένει εδώ τώρα; Τέλεια, τότε εγώ φεύγω!» — η νύφη μάζεψε τη βαλίτσα της, όταν η πεθερά, χωρίς να ρωτήσει, είχε μετακινήσει όλη την επίπλωση.

Η Οξάνα σήκωσε τα μάτια από το λάπτοπ και πάγωσε. Στο άνοιγμα της πόρτας της κουζίνας στεκόταν η Ταμάρα Ιβάνοβνα με μια τεράστια βαλίτσα και ένα θριαμβευτικό χαμόγελο.

— Οξανούλα, γεια σου, καλή μου! Ήρθα! — είπε η πεθερά, μπαίνοντας στο διαμέρισμα χωρίς να περιμένει πρόσκληση και αρχίζοντας να βγάζει το παλτό της. — Ο Γιεγκόρ μου ζήτησε να σας βοηθήσω.

Λέει πως έχετε εξαντληθεί τελείως, δεν έχετε χρόνο να βάλετε το σπίτι σε τάξη. Ε, και σκέφτηκα — τι κάθομαι στη δική μου κατοικία, όταν τα παιδιά χρειάζονται βοήθεια;

Η Οξάνα έκλεισε αργά το καπάκι του λάπτοπ. Τα δάχτυλά της σφίχτηκαν σε γροθιές κάτω από το τραπέζι. Δούλευε από το σπίτι ήδη τρία χρόνια, και το μικρό τους δυάρι ήταν οργανωμένο έτσι ώστε να της είναι άνετο.

Ένα μικρό γραφείο στην κουζίνα, ησυχία, τάξη, ο δικός της ρυθμός ζωής. Και καμία, απολύτως καμία ανάγκη για «βοήθεια».

— Ταμάρα Ιβάνοβνα, — είπε ήρεμα, συγκρατώντας με δυσκολία τον αυξανόμενο εκνευρισμό. — Ο Γιεγκόρ όντως σας κάλεσε;

Η πεθερά είχε ήδη προχωρήσει στο δωμάτιο, σχολιάζοντας μεγαλόφωνα κάθε βήμα της.

— Μα φυσικά! Μιλούσαμε χθες. Μου είπε: «Μαμά, έλα, μείνε μαζί μας λίγο». Κι εγώ τι να κάνω — να αρνηθώ στο ίδιο μου το παιδί; Ήθελα την επόμενη εβδομάδα, αλλά μετά σκέφτηκα — όχι, θα έρθω σήμερα. Να κάνω και μια έκπληξη!

Η έκπληξη πέτυχε. Η Οξάνα ένιωθε μέσα της κάτι καυτό και επικίνδυνο να κοχλάζει. Ο Γιεγκόρ. Ο αγαπημένος της, ο ανεύθυνος, ο αιώνια αποφεύγων τις συγκρούσεις Γιεγκόρ το έκανε πάλι. Υποσχέθηκε κάτι στη μητέρα του χωρίς να ρωτήσει τη σύζυγό του. Επειδή «είναι άβολο να αρνηθείς», επειδή «η μαμά θα παρεξηγηθεί», επειδή είναι πιο εύκολο να συμφωνήσεις και να ελπίζεις ότι η Οξάνα κάπως θα τα βολέψει.

Η Ταμάρα Ιβάνοβνα γύρισε στην κουζίνα, την περιεργάστηκε με κριτικό βλέμμα και κούνησε επίμονα τη γλώσσα της.

— Ωχ, Οξανούλα, το έχετε παρατήσει εντελώς εδώ μέσα! — πέρασε το δάχτυλο στο περβάζι και έδειξε «αόρατη» σκόνη. — Δεν πειράζει, τώρα θα κάνουμε ομορφιές μαζί! Πού είναι τα πανιά; Και γενικά, ας αρχίσουμε με το να μετακινήσουμε τα έπιπλα. Αυτό το τραπέζι σίγουρα δεν είναι στη θέση του.

— Αυτό το τραπέζι είναι εδώ επειδή με βολεύει να δουλεύω έτσι, — είπε αποφασιστικά η Οξάνα.

— Να δουλεύεις; — η πεθερά άνοιξε διάπλατα τα μάτια. — Μα κάθεσαι στο σπίτι! Τι δουλειά να έχεις; Εγώ κάποτε δούλευα σε δύο δουλειές και παρ’ όλα αυτά το σπίτι έλαμπε!

Η Οξάνα πήρε βαθιά ανάσα. Ήξερε πως δεν είχε νόημα να συζητήσει. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα ανήκε στη γενιά που θεωρούσε ότι η τηλεργασία δεν είναι πραγματική δουλειά. Αν είσαι στο σπίτι — είσαι ελεύθερη. Πρέπει να βράζεις μπορς, να τρίβεις πατώματα και να υποδέχεσαι επισκέπτες με χαμόγελο.

— Έχω προθεσμία σε δύο μέρες, — είπε ψυχρά. — Χρειάζομαι ησυχία και συγκέντρωση.

— Ωχ, εγώ θα είμαι πολύ ήσυχη! Δεν θα με καταλάβεις καν! — ήδη άνοιγε ντουλάπια, έβγαζε κατσαρόλες και μύριζε το περιεχόμενο. — Τι έχετε για βραδινό; Τίποτα! Θα πάω στο μαγαζί, θα πάρω κανονικά προϊόντα, θα φτιάξω πραγματικό φαγητό!

Πραγματικό φαγητό, σύμφωνα με την Ταμάρα Ιβάνοβνα, σήμαινε λιπαρό πιλάφι, τηγανητές πατάτες με κρέας, γλυκές πίτες και υποχρεωτικές τρεις ώρες όρθια πάνω από την κουζίνα. Η Οξάνα και ο Γιεγκόρ έτρωγαν πιο απλά — σαλάτες, ψητό ψάρι, γρήγορα και υγιεινά πιάτα. Αλλά άντε να το εξηγήσεις αυτό στην πεθερά.

Το βράδυ ο Γιεγκόρ γύρισε από τη δουλειά. Η Οξάνα τον περίμενε στον διάδρομο με σταυρωμένα χέρια. Το πρόσωπό της ήταν πέτρινο.

— Η μητέρα σου είναι εδώ, — είπε χωρίς καμία εισαγωγή.

Ο Γιεγκόρ έμεινε ακίνητος, ξεκολλώντας τα παπούτσια του. Στο πρόσωπό του εναλλάχθηκαν έκπληξη και ένοχη αμηχανία.

— Ωχ… — μουρμούρισε. — Νόμιζα ότι θα έρθει την επόμενη εβδομάδα.

— Νόμιζες; — η Οξάνα έσκυψε προς το μέρος του και ψιθύρισε, ώστε να μην ακούσει η πεθερά: — Εσύ σκόπευες καν να μου πεις ότι την κάλεσες να μείνει μαζί μας;

— Μα δεν την κάλεσα! Μόνη της είπε ότι θα έρθει να βοηθήσει, κι εγώ… συμφώνησα, — ψέλλισε. — Καλή μου, δεν μπορούσα να της αρνηθώ! Θα το έπαιρνε κατά καρδά!

— Και εμένα μπορούσες να μη με ρωτήσεις; — η φωνή της ήταν παγωμένη. — Δουλεύω από το σπίτι, Γιεγκόρ! Χρειάζομαι ησυχία! Όχι την πεθερά σου που θα μετακινεί έπιπλα και θα με συμβουλεύει από το πρωί μέχρι το βράδυ!

— Μα δεν θα κρατήσει πολύ! Μια βδομάδα, το πολύ δύο! — της έπιασε τα χέρια, προσπαθώντας να κατευνάσει την κατάσταση. — Σε παρακαλώ, κάνε λίγη υπομονή. Θα βοηθάω κι εγώ, στο υπόσχομαι!

Από την κουζίνα ακούστηκε η φωνή της Ταμάρα Ιβάνοβνα:

— Γιεγκορούσκα, αγόρι μου! Έλα γρήγορα, σου έφτιαξα το αγαπημένο σου!

Η Οξάνα τράβηξε τα χέρια της και έκανε ένα βήμα πίσω.

— Καλά, — είπε με μια γαλήνη που τον έκανε να ανησυχήσει. — Αφού η μαμά σου ήρθε να βοηθήσει, ας βοηθήσει. Εγώ δεν θα σας εμποδίσω.

Γύρισε και πήγε στο υπνοδωμάτιο, κλειδώνοντας την πόρτα.

Το επόμενο πρωί άρχισε ο εφιάλτης. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα σηκώθηκε στις έξι και άρχισε καθαριότητα. Έκανε θόρυβο με κουβάδες, ηλεκτρικές, έσπρωχνε έπιπλα. Η Οξάνα, που συνήθως άρχιζε δουλειά στις οκτώ, ξύπνησε από τον πάταγο και κατάλαβε ότι συγκέντρωση δεν θα υπάρξει. Βγήκε στην κουζίνα με τα ακουστικά της, έβαλε καφέ και γύρισε στο υπνοδωμάτιο χωρίς να πει ούτε λέξη στην πεθερά.

— Οξάνα! — η πεθερά χτύπησε την πόρτα. — Βγες έξω, ετοίμασα πρωινό! Πρέπει να φας κανονικά!

— Ευχαριστώ, δεν πεινάω, — απάντησε ψυχρά η Οξάνα πίσω από την πόρτα.

Δούλευε στο υπνοδωμάτιο, καθισμένη στο κρεβάτι με το λάπτοπ στα γόνατα. Ήταν άβολο, η μέση της πονούσε, αλλά δεν σκόπευε να βγει στην πεθερά. Το μεσημέρι η Ταμάρα Ιβάνοβνα ξαναχτύπησε, αυτή τη φορά πιο επίμονα.

— Οξανούλα, τι κλείστηκες εκεί μέσα; Βγες, έβρασα σουπάκι! Φρέσκο, με κρέας!

Η Οξάνα άνοιξε την πόρτα. Φορούσε ακουστικά· στο χέρι της κρατούσε ένα μπουκάλι νερό.

— Δουλεύω. Χρειάζομαι ησυχία, — είπε. — Σας παρακαλώ, μην με διακόπτετε.

— Τι δουλειά είναι αυτή πια! — αγανάκτησε η πεθερά. — Όλη μέρα κλεισμένη στο δωμάτιο! Πρέπει να κινείσαι, να αναπνέεις αέρα, όχι να μαραζώνεις μέσα σε τέσσερις τοίχους!

Η Οξάνα έκλεισε σιωπηλά την πόρτα. Μέσα της όλα έβραζαν. Η πεθερά δεν καταλάβαινε — ή δεν ήθελε να καταλάβει — ότι η τηλεργασία είναι πραγματική δουλειά. Ότι έχει προθεσμίες, ότι οι πελάτες περιμένουν, ότι βγάζει τα προς το ζην δουλεύοντας με αυτό το λάπτοπ.

Ως το βράδυ, όταν γύρισε ο Γιεγκόρ, η ατμόσφαιρα στο σπίτι ήταν βαριά. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα έτρεχε στην κουζίνα, στρώνοντας το τραπέζι. Η Οξάνα καθόταν στο υπνοδωμάτιο χωρίς να βγαίνει. Ο Γιεγκόρ χτύπησε, μπήκε και κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.

— Τι έχεις; — προσπάθησε να την αγκαλιάσει, αλλά εκείνη απομακρύνθηκε. — Η μαμά προσπαθεί, μαγειρεύει, καθαρίζει. Τουλάχιστον έλα να φας μαζί μας.

— Η μαμά σου με εμποδίζει να δουλέψω, — είπε η Οξάνα. — Δεν μπορώ να συγκεντρωθώ. Από το πρωί κάνει θόρυβο, το μεσημέρι εισβάλλει στο δωμάτιο, το βράδυ απαιτεί να καθίσω στο τραπέζι και να ακούω τα κηρύγματά της για το πώς “πρέπει να ζω”.

— Μα κάνε λίγη υπομονή, — παρακάλεσε ο Γιεγκόρ. — Έχει καλές προθέσεις!

— Οι καλές προθέσεις δεν πληρώνουν το νοίκι μου, — απάντησε κοφτά η Οξάνα. — Σήμερα έχασα μια σημαντική σύσκεψη εξαιτίας του θορύβου της. Δουλεύω, Γιεγκόρ. Καταλαβαίνεις αυτή τη λέξη; Δουλεύω. Από το σπίτι. Και γι’ αυτό χρειάζομαι συνθήκες, όχι τσίρκο από το πρωί μέχρι το βράδυ!

— Ε τότε πες της το! — είπε αβοήθητος ο Γιεγκόρ.

— Της το είπα. Δεν ακούει. Γιατί για εκείνη είμαι απλώς η νύφη που “κάθεται στο σπίτι” και οφείλει να είναι ευγνώμων για τη “βοήθεια”, — η Οξάνα σηκώθηκε και πήρε την τσάντα της. — Φεύγω. Θα δουλέψω σε co-working. Εσείς βολευτείτε εδώ.

Βγήκε από το διαμέρισμα, αφήνοντας τον Γιεγκόρ αποσβολωμένο. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα τον υποδέχτηκε στην κουζίνα με ανήσυχη έκφραση.

— Γιεγκορούσκα, τι έχει η Οξάνα; Κάπως περίεργη είναι. Όλη μέρα κλεισμένη στο δωμάτιο, δεν μου μιλάει. Μήπως είναι άρρωστη;

— Όχι, μαμά, δουλεύει, — είπε κουρασμένα ο Γιεγόρ.

— Δουλεύει! — ξεφύσηξε περιφρονητικά η πεθερά. — Το να κάθεσαι στον υπολογιστή δεν είναι δουλειά! Εγώ στην ηλικία σου…

Ο Γιεγκόρ σταμάτησε να ακούει. Κατάλαβε ότι είχε παγιδευτεί. Από τη μία — η μητέρα του, που ειλικρινά πίστευε ότι βοηθά. Από την άλλη — η σύζυγος, που είχε κάθε δικαίωμα να είναι θυμωμένη. Κι εκείνος, όπως πάντα, δεν μπορούσε να πάρει θέση, επειδή φοβόταν μήπως πληγώσει και τη μία και την άλλη.

Οι επόμενες τρεις μέρες θύμιζαν ψυχρό πόλεμο. Η Οξάνα έφευγε νωρίς το πρωί για το co-working και επέστρεφε αργά το βράδυ, όταν η πεθερά είχε ήδη κοιμηθεί. Χαιρετούσε την Ταμάρα Ιβάνοβνα ευγενικά αλλά ψυχρά, δεν μιλούσε μαζί της και δεν καθόταν στο κοινό τραπέζι. Η πεθερά φούσκωνε από προσβολή, παραπονιόταν στον Γιεγκόρ ότι η νύφη της δεν τη σέβεται, ότι «στην εποχή μας δεν φερόμασταν έτσι». Ο Γιεγκόρ πηγαινοερχόταν ανάμεσά τους, προσπαθώντας να ηρεμήσει και τις δύο, και απλώς τις εκνεύριζε ακόμη περισσότερο.

Το Σάββατο έγινε η έκρηξη. Η Οξάνα γύρισε από το co-working και ανακάλυψε ότι το γραφείο της στην κουζίνα είχε εξαφανιστεί. Στη θέση του στεκόταν ένα παλιό μπουφέ, που η Ταμάρα Ιβάνοβνα είχε σύρει από την αποθήκη. Το λάπτοπ, τα έγγραφα — όλα είχαν τακτοποιηθεί προσεκτικά σε ένα κουτί και σπρωχτεί κάτω από το κρεβάτι.

— Πού είναι το γραφείο μου; — ρώτησε η Οξάνα με παγερή φωνή, μπαίνοντας στο σαλόνι, όπου ο Γιεγκόρ έβλεπε τηλεόραση και η πεθερά έπλεκε.

— Εγώ το έβγαλα! — απάντησε χαρούμενα η Ταμάρα Ιβάνοβνα. — Χάλαγε όλη την εικόνα! Έβαλα τον μπουφέ — πανέμορφο είναι! Και τον υπολογιστή σου τον έβαλα κάτω από το κρεβάτι, για να μην εμποδίζει.

Η Οξάνα έκλεισε τα μάτια. Μέτρησε μέχρι το δέκα. Μετά μέχρι το είκοσι. Δεν βοήθησε. Κάτι μέσα της έσπασε.

— Εσείς, — είπε αργά, — μετακινήσατε τα έπιπλά μου. Αφαιρέσατε τον χώρο εργασίας μου. Χωρίς να ρωτήσετε. Στο δικό μου σπίτι.

— Μα δεν είναι μόνο δικό σου σπίτι! — αγανάκτησε η πεθερά. — Ζει κι ο γιος μου εδώ! Κι εγώ είμαι η μητέρα του! Σας βοηθάω, βάζω τάξη, κι εσύ…

— Δεν βοηθάτε, — την έκοψε η Οξάνα. Η φωνή της ήταν ήσυχη, αλλά μέσα της ακουγόταν ατσάλι. — Καταλαμβάνετε. Μπήκατε σ’ έναν ξένο χώρο και αρχίσατε να τον διαμορφώνετε στα μέτρα σας. Δεν ρωτήσατε αν χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας. Απλώς αποφασίσατε ότι έχετε δικαίωμα. Επειδή είστε η πεθερά. Επειδή «ξέρετε καλύτερα».

Η Ταμάρα Ιβάνοβνα κοκκίνισε.

— Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι! Εγώ είμαι μεγαλύτερη! Εγώ…

— Γιεγκόρ, — είπε η Οξάνα γυρίζοντας προς τον άντρα της, που είχε συρρικνωθεί στον καναπέ. — Έχεις δύο επιλογές. Είτε η μητέρα σου φεύγει αύριο το πρωί. Είτε φεύγω εγώ. Εσύ την κάλεσες χωρίς τη συναίνεσή μου. Τώρα διάλεξε.

Ο Γιεγκόρ άνοιξε το στόμα, το έκλεισε, το ξανάνοιξε. Τα μάτια του πήγαιναν από τη γυναίκα του στη μητέρα του. Το πρόσωπό του ήταν χλωμό.

— Καλή μου, μα είναι η μητέρα μου! Δεν μπορείς λίγο να κάνεις υπομονή…

— Όχι, — απάντησε κοφτά η Οξάνα. — Δεν μπορώ. Εδώ και μια εβδομάδα ζω ουσιαστικά στο co-working, επειδή δεν μπορώ να εργαστώ στο ίδιο μου το σπίτι. Εκείνη μετακίνησε τα έπιπλά μου, κριτικάρει κάθε κίνησή μου, δεν με θεωρεί άνθρωπο. Κι εσύ… — η φωνή της έσπασε — ούτε μία φορά δεν με υπερασπίστηκες.

Η Ταμάρα Ιβάνοβνα πετάχτηκε από την πολυθρόνα.

— Γιεγκορούσκα, ακούς πώς μου μιλάει; Κι εγώ κάνω τα πάντα για σας! Μαγειρεύω, καθαρίζω! Κι αυτή μου φτύνει κατάμουτρα!

Η Οξάνα γέλασε. Ένα σύντομο, πικρό γέλιο.

— Μαγειρεύετε πράγματα που δεν τρώμε. Καθαρίζετε πράγματα που δεν χρειάζονται καθάρισμα. Μετακινείτε πράγματα που δεν χρειάζονται μετακίνηση. Δεν το κάνετε για εμάς. Το κάνετε για εσάς. Για να νιώθετε χρήσιμη, σημαντική, κυρίαρχη. Και ο άντρας μου, — έριξε ένα βλέμμα στον Γιεγκόρ γεμάτο πόνο, και εκείνος ανατρίχιασε — είναι πολύ δειλός για να σας το πει.

Πήγε στο υπνοδωμάτιο, έβγαλε μια τσάντα από την ντουλάπα και άρχισε να μαζεύει πράγματα. Ο Γιεγκόρ όρμησε πίσω της.

— Τι κάνεις; Πού πας;

— Σε μια φίλη, — είπε κοφτά. — Θα ξαναβάλω τη мебель στη θέση της όταν φύγει η μητέρα σου. Αν φύγει.

— Καλή μου, περίμενε! Ας το συζητήσουμε!

— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε, Γιεγκόρ. Έκανες την επιλογή σου πριν από μια εβδομάδα, όταν την κάλεσες χωρίς να με ρωτήσεις. Την έκανες ξανά σήμερα, όταν δεν με υπερασπίστηκες. Κουράστηκα να είμαι αυτή που πάντα υποχωρεί, υπομένει και προσαρμόζεται. Ζήστε με τη μητέρα σου. Απολαύστε τους μπορστς της και τα σωστά τοποθετημένα έπιπλα.

Βγήκε από το σπίτι χωρίς να κοιτάξει πίσω. Η πόρτα έκλεισε με έναν τόσο τελεσίδικο ήχο, σαν να έκλεινε ολόκληρο κεφάλαιο της ζωής τους. Ο Γιεγκόρ έμεινε όρθιος στη μέση του διαδρόμου, χαμένος και άδειος.

Η Ταμάρα Ιβάνοβνα βγήκε από το σαλόνι, ακόμη εξοργισμένη.

— Το βλέπεις; Αυτή είναι η γυναίκα σου! Τη μάνα σου από το σπίτι διώχνει!

— Μαμά, — είπε ήρεμα ο Γιεγκόρ. Κοίταζε την κλειστή πόρτα. — Η Οξάνα έχει δίκιο. Δεν έπρεπε να έρθεις χωρίς προειδοποίηση. Δεν έπρεπε να συμφωνήσω χωρίς να τη ρωτήσω. Παραβιάσαμε και οι δύο τα όριά της. Και τώρα… δεν ξέρω αν θα γυρίσει.

Για πρώτη φορά μέσα σε όλη την εβδομάδα, η φωνή του δεν είχε αυτολύπηση, αλλά επίγνωση. Ψυχρή, δυσάρεστη, αλλά αναγκαία επίγνωση ότι φοβήθηκε. Ότι πρόδωσε τη γυναίκα του προσπαθώντας να ικανοποιήσει τη μητέρα του. Ότι η αποφυγή των συγκρούσεων οδήγησε στη χειρότερη σύγκρουση — στην καταστροφή του γάμου του.

Τρεις μέρες η Οξάνα δεν απαντούσε στα τηλεφωνήματα. Ο Γιεγκόρ δεν κοιμόταν, βασανιζόταν, φανταζόταν το χειρότερο. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα έφυγε την επόμενη μέρα, προσβεβλημένη και ανίκανη να καταλάβει τι έκανε λάθος. Κι ο Γιεγκόρ καθόταν στο άδειο διαμέρισμα, όπου τα έπιπλα ήταν στη λάθος θέση, και σκεφτόταν τι είναι πιο σημαντικό για εκείνον — η επιδοκιμασία της μητέρας του ή η ευτυχία με τη γυναίκα του.

Το βράδυ της Κυριακής χτύπησε το κουδούνι. Ο Γιεγκόρ άνοιξε την πόρτα· στο κατώφλι στεκόταν η Οξάνα. Κουρασμένη, χλωμή, αλλά με βλέμμα αποφασιστικό.

— Μπορώ να μπω;
— Φυσικά, — είπε με ανακούφιση.

Μπήκε στο διαμέρισμα, κοίταξε γύρω στο σαλόνι. Ο μπουφές στεκόταν ακόμη στην κουζίνα.

— Η μητέρα σου έφυγε;

— Ναι. Την ίδια μέρα που έφυγες κι εσύ.

Η Οξάνα έγνεψε. Έπειτα κοίταξε τον άντρα της.

— Γιεγκόρ, γύρισα όχι επειδή συγχώρεσα. Γύρισα επειδή θέλω να προσπαθήσω ξανά. Αλλά υπάρχουν όροι. Δεν θα καλέσεις ποτέ ξανά κανέναν να μείνει σπίτι μας χωρίς τη δική μου συγκατάθεση. Ούτε τη μητέρα σου, ούτε τον αδελφό σου, ούτε κάποια θεία τρίτου βαθμού. Τέτοιες αποφάσεις τις παίρνουμε μαζί. Ή δεν τις παίρνουμε καθόλου.

— Συμφωνώ, — είπε αμέσως.

— Δεύτερον. Θα μάθεις να λες «όχι» στη μητέρα σου. Όχι πάντα, όχι για όλα. Αλλά όταν αφορά την οικογένειά μας, τα όριά μας — είσαι στο πλευρό μου. Πάντα. Ακόμη κι αν είναι άβολο. Ακόμη κι αν εκείνη στενοχωρηθεί.

Ο Γιεγκόρ κατάπιε. Αυτό ήταν πιο δύσκολο. Αλλά έγνεψε.

— Συμφωνώ.

— Και τρίτον, — η Οξάνα έκανε ένα βήμα πιο κοντά. — Σταματάς να είσαι το παιδί που φοβάται μήπως στενοχωρήσει τη μαμά του. Είσαι ενήλικος άντρας. Έχεις σύζυγο. Ήρθε η ώρα να επιλέξεις με ποια ζεις.

Εκείνος την αγκάλιασε. Σφιχτά, απεγνωσμένα.

— Με εσένα. Εσένα επιλέγω. Συγχώρεσέ με.

Έμειναν έτσι πολλή ώρα, μέσα στη σιωπή του διαμερίσματος. Ύστερα η Οξάνα χαλάρωσε την αγκαλιά, κοίταξε προς την κουζίνα και αναστέναξε.

— Λοιπόν… ας βάλουμε το γραφείο μου στη θέση του. Και, Γιεγκόρ; Πάρε τη μητέρα σου τηλέφωνο. Εξήγησέ της ήρεμα γιατί έγινε ό,τι έγινε. Χωρίς κατηγόριες, απλώς εξήγησε. Πρέπει να καταλάβει ότι έχουμε τους δικούς μας κανόνες.

Εκείνος έγνεψε. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωθε όχι χαμένος ανάμεσα σε δύο γυναίκες, αλλά άντρας που είχε πάρει απόφαση. Δύσκολη, αλλά η μόνη σωστή. Η οικογένειά του ήταν εδώ, με την Οξάνα. Και έπρεπε να την προστατεύσει.

Μαζί μετακίνησαν τα έπιπλα, επιστρέφοντας τα πάντα στη θέση τους. Και όταν το γραφείο μπήκε ξανά μπροστά στο παράθυρο, η Οξάνα χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από μια εβδομάδα. Το σπίτι τους είχε γίνει ξανά σπίτι. Κι όχι πεδίο μάχης.