— «Η θέση σου είναι στην κουζίνα!» — φώναξε ο άντρας μπροστά στους καλεσμένους.
— «Η δική σου θέση είναι δίπλα στη μαμά σου», — απάντησε ήρεμα η σύζυγος, δίνοντάς του τα έγγραφα του διαζυγίου.
— «Η θέση σου είναι στην κουζίνα!» — φώναξε ο Αλεξέι, διακόπτοντας απότομα τη γυναίκα του μπροστά στους κατάπληκτους καλεσμένους.
Το τραπέζι στη βεράντα, στολισμένο με γιορτινό τραπεζομάντιλο και καλοκαιρινά λουλούδια, βυθίστηκε σε εκκωφαντική σιωπή. Η Τατιάνα σήκωσε αργά το βλέμμα της από το πιάτο και κοίταξε τον άντρα της στα μάτια. Στο βλέμμα της δεν υπήρχαν ούτε δάκρυα ούτε θυμός — μόνο η αποφασιστικότητα ενός ανθρώπου που, ύστερα από χρόνια αμφιβολιών, είχε επιτέλους πάρει την απόφασή του.
— «Και η δική σου — είναι δίπλα στη μητέρα σου», — απάντησε με σταθερή φωνή και άφησε τη χαρτοπετσέτα δίπλα στο ανέγγιχτο γλυκό.
Η μητέρα του Αλεξέι έσφιξε τα χείλη. Η αδελφή του, η Ναдежντα, κατέβασε τα μάτια, ενώ ο σύζυγός της καθάρισε αμήχανα τον λαιμό του. Η φίλη της Τατιάνας, η Όλγα, την κοίταξε ανήσυχα, αλλά δεν είπε τίποτα. Το βραδινό του Ιουλίου, που υποσχόταν ένα ευχάριστο οικογενειακό τραπέζι, μετατράπηκε στην αρχή του τέλους.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο Αλεξέι άρχισε να μιλά για το νέο του επιχειρηματικό σχέδιο — μια επένδυση στην κατασκευή ενός συγκροτήματος εξοχικών κατοικιών. Η Τατιάνα τόλμησε να αμφισβητήσει την αξιοπιστία του συνεργάτη με τον οποίο σκόπευε να δουλέψει ο άντρας της.
— «Μου φαίνεται ότι ο Ιγκόρ δεν εμπνέει εμπιστοσύνη. Θυμάσαι πώς πέρσι άφησε τον Σεργκέι ξεκρέμαστο με τις προμήθειες;» — είπε.
Και τότε ακούστηκε εκείνη ακριβώς η φράση που ανέτρεψε τη ζωή τους.
Η Τατιάνα σηκώθηκε από το τραπέζι και κατευθύνθηκε προς το σπίτι. Στην πλάτη της ακούστηκε:
«Πού πας; Δεν σου επέτρεψα να φύγεις!»
Δεν γύρισε να κοιτάξει. Ανέβηκε στο υπνοδωμάτιο, έκλεισε την πόρτα και κάθισε στην άκρη του κρεβατιού. Η απόφαση που ωρίμαζε μέσα της για χρόνια, επιτέλους πήρε τη μορφή ενός ξεκάθαρου σχεδίου δράσης.
Το επόμενο πρωί ο Αλεξέι ξύπνησε μόνος — η Τατιάνα είχε στρώσει στο δωμάτιο των επισκεπτών. Όταν κατέβηκε για πρωινό, στο τραπέζι υπήρχε μόνο το φλιτζάνι του καφέ του και ένα πιάτο με σάντουιτς. Η γυναίκα του καθόταν απέναντί του με έγγραφα στα χέρια.
— «Τι είναι αυτά;» — ρώτησε, κοιτάζοντας καχύποπτα τα χαρτιά.
— «Η αίτηση διαζυγίου. Την καταθέτω σήμερα», — είπε η Τατιάνα ήρεμα, σαν να ανακοίνωνε ότι θα πάει στο σούπερ μάρκετ. — «Συμβουλεύτηκα δικηγόρο ήδη από τον περασμένο μήνα».
— «Για μια φράση; Τρελάθηκες;» — γέλασε νευρικά ο Αλεξέι. — «Ήταν απλώς ένα αστείο!»
— «Όχι, Λιόσα. Για δέκα χρόνια τέτοιων φράσεων, βλεμμάτων και πράξεων. Χθες απλώς το έκανες μπροστά σε όλους, ακόμη και μπροστά στον γιο μας».
Ο Αλεξέι κατέρρευσε στην καρέκλα, συνειδητοποιώντας ξαφνικά ότι ο Κιρίλ είχε πράγματι ακούσει τα πάντα πριν τρέξει να παίξει με το τάμπλετ.
— «Τάνια, ας μιλήσουμε», — άλλαξε τόνο. — «Παρασύρθηκα, το παραδέχομαι».
— «Είναι αργά», — σηκώθηκε, μαζεύοντας τα έγγραφα. — «Βρήκα διαμέρισμα. Ο Κιρίλ κι εγώ μετακομίζουμε το επόμενο Σάββατο».
— «Τι; Ποιο διαμέρισμα; Με ποια χρήματα;» — στη φωνή του μπλέχτηκαν η έκπληξη και ο θυμός.
— «Με αυτά που αποταμίευα πέντε χρόνια από τον μισθό μου. Τον οποίο, παρεμπιπτόντως, πάντα αποκαλούσες “χαρτζιλίκι”».
Το πρόσωπο του Αλεξέι σκοτείνιασε:
— «Με εξαπατούσες; Έκλεβες από τον οικογενειακό προϋπολογισμό;»
— «Όχι. Δημιουργούσα μια έξοδο κινδύνου. Και, όπως αποδείχθηκε, πολύ σωστά».
Έφυγε, αφήνοντάς τον μόνο με τον καφέ που κρύωνε.
Τρεις μέρες αργότερα, η Τατιάνα έμαθε για την πώληση του εξοχικού. Ένα τηλεφώνημα από την εφορία, με ερώτηση για τη δήλωση εισοδήματος, την αιφνιδίασε. Το εξοχικό, που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της και που μετά τον γάμο είχε μετατραπεί σε κοινή ιδιοκτησία, είχε πουληθεί έναν μήνα νωρίτερα. Η υπογραφή της στα έγγραφα ήταν πλαστή — και ήξερε ποιος το είχε κάνει: φίλος του Αλεξέι εργαζόταν στο κτηματολόγιο.
Το βράδυ άφησε την εκτύπωση του συμβολαίου πώλησης μπροστά στον άντρα της:
— «Θα μου εξηγήσεις;»
Δεν προσπάθησε καν να αρνηθεί:
— «Τα επένδυσα στην επιχείρηση. Ήθελα να σου κάνω έκπληξη, όταν θα παίρναμε το πρώτο κέρδος».
— «Ένα εκατομμύριο πεντακόσιες χιλιάδες; Χωρίς τη συγκατάθεσή μου;»
— «Εγώ είμαι ο αρχηγός της οικογένειας και παίρνω τις οικονομικές αποφάσεις», — απάντησε κοφτά. — «Αν δεν είχες στήσει αυτό το τσίρκο με το διαζύγιο, σε έξι μήνες θα αγοράζαμε νέο εξοχικό, διπλάσιο και καλύτερο».
— «Πού είναι τα χρήματα, Λιόσα;» — η Τατιάνα τον κοίταζε κατευθείαν στα μάτια. — «Μίλησα με τον Βιτάλι από το “επιχειρηματικό σας πρότζεκτ”. Μου είπε ότι δεν έχεις καταθέσει ούτε ένα ευρώ».
Ο Αλεξέι κοκκίνισε από θυμό:
— «Με παρακολουθείς; Τηλεφωνείς στους συνεργάτες μου πίσω από την πλάτη μου;»
— «Απάντησε στην ερώτηση. Πού είναι τα χρήματα από την πώληση του εξοχικού της γιαγιάς μου;»
Γύρισε προς το παράθυρο:
— «Αυτό δεν σε αφορά πια. Θες διαζύγιο — πάρε διαζύγιο. Αλλά τον γιο δεν θα στον δώσω».
Οι γονείς του Αλεξέι ήρθαν δύο μέρες αργότερα. Η Λιουντμίλα Νικολάγιεβνα, μια κομψή γυναίκα με σκληρό βλέμμα, μπήκε κατευθείαν στο θέμα:
— «Τατιάνα, τι ανοησίες είναι αυτές; Ποιο διαζύγιο; Έχετε μια υπέροχη οικογένεια, παιδί!»
Κάθονταν στην κουζίνα. Ο Αλεξέι είχε φύγει για τη δουλειά, ο Κιρίλ ήταν σε καλοκαιρινή κατασκήνωση.
— «Λιουντμίλα Νικολάγιεβνα, η απόφαση έχει παρθεί», — απάντησε η Τατιάνα ήρεμα αλλά αποφασιστικά.
— «Για ποιο λόγο; Επειδή ο άντρας σου είπε την αλήθεια;» — χλεύασε η πεθερά. — «Η θέση της γυναίκας είναι πράγματι στην κουζίνα, με τα παιδιά. Οι άντρες πάντα λένε σκληρά λόγια — έτσι είναι η φύση τους. Και στη δική μου νύφη δεν άρεσαν πολλά, αλλά με τη Νάντια είναι μαζί δεκαπέντε χρόνια».
— «Η Νάντια αυτόν τον γάμο τον έκανε δεύτερη φορά», — υπενθύμισε η Τατιάνα. — «Τον πρώτο τον διέλυσε για παρόμοιους λόγους».
— «Και δες πόσα πέρασε ώσπου να ξαναπαντρευτεί!» — αναφώνησε η πεθερά. — «Μόνη με παιδί είναι δύσκολα».
Ο Βίκτορ Πετρόβιτς, ο πατέρας του Αλεξέι, στεκόταν σιωπηλός στο παράθυρο. Χαμηλός, καλοσχηματισμένος άντρας με προσεκτικό βλέμμα, πάντα έμενε στη σκιά της δυναμικής γυναίκας του.
— «Η Τατιάνα κάνει το σωστό», — είπε ξαφνικά, χωρίς να γυρίσει.
— «Τι;» — η Λιουντμίλα Νικολάγιεβνα κοίταξε τον άντρα της άναυδη.
— «Είπα ότι έχει δίκιο», — γύρισε προς το μέρος τους. — «Και σταματήστε να την πιέζετε. Ο γιος μας της φέρεται απαράδεκτα. Πέρασε τη γραμμή».
Στο δωμάτιο απλώθηκε μια βαριά σιωπή.
Η φίλη της Τατιάνας, η Όλγα, πέρασε για να βοηθήσει με το πακετάρισμα των πραγμάτων. Το νέο διαμέρισμα θα περίμενε την Τατιάνα και τον Κιρίλ σε τρεις μέρες.
— Είσαι σίγουρη; — ρώτησε η Όλγα, κολλώντας με ταινία ένα κουτί με βιβλία. — Δέκα χρόνια γάμου… μήπως να δοκιμάζατε θεραπεία;
— Τα είδες όλα με τα μάτια σου, — η Τατιάνα τύλιγε προσεκτικά τις φωτογραφίες του γιου της σε χαρτί. — Δεν είναι παρορμητική απόφαση. Προετοιμαζόμουν γι’ αυτό το βήμα πάνω από έναν χρόνο.
— Και ο Κιρίλ; Τα παιδιά περνούν δύσκολα με το διαζύγιο.
— Πιο δύσκολο είναι να βλέπει το παιδί πώς ο πατέρας ταπεινώνει τη μητέρα του, — η Τατιάνα σταμάτησε. — Χθες ο Αλεξέι, μπροστά στον γιο μας, με αποκάλεσε κλέφτρα για τα χρήματα που αποταμίευα. Ο Κιρίλ έκλαιγε και με ρωτούσε αν θα βάλουν τη μαμά στη φυλακή.
Η Όλγα κούνησε το κεφάλι:
— Αχ, Τάνια…
— Ξέρεις τι είναι το πιο τρομακτικό; Τον αγαπούσα. Όταν γνωριστήκαμε, ο Λιόσα ήταν διαφορετικός — προσεκτικός, χαρούμενος. Θυμάσαι τον γάμο μας;
— Θυμάμαι πώς σου διάβαζε ποιήματα που έγραφε ο ίδιος, — χαμογέλασε η Όλγα. — Και ορκιζόταν ότι θα σε κουβαλά στα χέρια.
— Κι ύστερα γεννήθηκε ο Κιρίλ, ο Αλεξέι πήρε προαγωγή και σιγά σιγά εγώ μετατράπηκα σε μια λειτουργία — να μαγειρεύω, να καθαρίζω, να μεγαλώνω το παιδί. Έπαψα να είμαι άνθρωπος με άποψη, επιθυμίες, όνειρα.
Χτύπησε το κουδούνι. Στο κατώφλι στεκόταν η Ναдежντα, η αδελφή του Αλεξέι.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε διστακτικά.
Η Τατιάνα έγνεψε καταφατικά, αν και περίμενε άλλη μια προσπάθεια να τη μεταπείσουν.
— Ήρθα να ζητήσω συγγνώμη για τον αδελφό μου, — άρχισε η Ναдежντα, καθίζοντας στην άκρη του καναπέ. — Και να σου πω ότι σε καταλαβαίνω. Ο πρώτος μου άντρας ήταν ακριβώς έτσι.
— Ευχαριστώ, — η Τατιάνα αιφνιδιάστηκε. — Η μητέρα σου πιστεύει το αντίθετο.
— Η μαμά μεγάλωσε σε άλλη εποχή. Υπέμενε παρόμοια συμπεριφορά από τον πατέρα σε όλη της τη ζωή και το θεωρεί φυσιολογικό, — αναστέναξε η Ναдежντα. — Ξέρεις, ο μπαμπάς άλλαξε μόνο πριν από λίγα χρόνια, όταν αρρώστησε σοβαρά και κατάλαβε ότι σε όλη του τη ζωή έχανε το ουσιαστικό.
— Ο Βίκτορ Πετρόβιτς χθες με στήριξε, — παρατήρησε η Τατιάνα. — Για μένα ήταν απρόσμενο.
— Πολλά τα έχει ξανασκεφτεί, — έγνεψε η Ναдежντα. — Κρίμα που ο Λιόσκα ακολούθησε τα πρώτα του βήματα. — Έβγαλε έναν φάκελο. — Πάρε. Είναι κινήσεις των λογαριασμών του αδελφού μου. Δουλεύω σε τράπεζα, έχω πρόσβαση.
— Είναι νόμιμο αυτό; — ανησύχησε η Τατιάνα.
— Όχι. Αλλά είναι δίκαιο. Δες πού πήγαν τα χρήματα από την πώληση του εξοχικού.
Στο σχολείο όπου φοιτούσε ο Κιρίλ λειτουργούσε θερινό πρόγραμμα. Η δασκάλα κάλεσε και τους δύο γονείς, αφού το αγόρι τσακώθηκε με άλλο παιδί — για πρώτη φορά σε όλα τα χρόνια φοίτησης.
— Ο Κιρίλ ήταν πάντα ήσυχο παιδί, — έλεγε η Άννα Σεργκέγιεβνα, καθώς κάθονταν σε μια άδεια αίθουσα. — Τι συμβαίνει στην οικογένεια;
— Χωρίζουμε, — απάντησε ευθέως η Τατιάνα.
— Δεν χωρίζουμε, — είπε ταυτόχρονα ο Αλεξέι. — Έχουμε προσωρινές δυσκολίες.
— Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου πριν από δύο εβδομάδες, τα έγγραφα έχουν γίνει δεκτά, — διευκρίνισε η Τατιάνα. — Ο γιος μου κι εγώ μετακομίζουμε αυτό το Σάββατο.
— Δεν μετακομίζετε πουθενά, — έκοψε ο Αλεξέι. — Δεν θα δώσω τη συγκατάθεσή μου για αλλαγή τόπου διαμονής του παιδιού.
— Το δικαστήριο θα αποφασίσει, — η Τατιάνα παρέμεινε ήρεμη.
— Το δικαστήριο θα αφήσει τον γιο μαζί μου, — ο Αλεξέι ύψωσε τη φωνή. — Έχω σταθερό υψηλό εισόδημα, ιδιόκτητο διαμέρισμα. Κι εσύ τι έχεις; Ένα νοικιασμένο δυάρι και μισθό τρεις φορές μικρότερο από τον δικό μου!
— Έχω κι εγώ αποσπάσματα, — η Τατιάνα έβγαλε χαρτιά από την τσάντα της. — Για τα χρέη σου στις πιστωτικές κάρτες, ενάμισι εκατομμύριο. Αναρωτιέμαι πού πήγαν τα χρήματα από την πώληση του εξοχικού, δεδομένου ότι δεν τα επένδυσες στο πρότζεκτ.
Το πρόσωπο του Αλεξέι παραμορφώθηκε:
— Ψαχουλεύεις τα οικονομικά μου; Αυτό είναι παράνομο!…
— Όπως και η πλαστογράφηση της υπογραφής μου στην πώληση ακινήτου.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα κοιτούσε αποσβολωμένη πότε τον έναν γονιό και πότε τον άλλον.
— Ακούστε, — είπε τελικά. — Οι οικονομικές και νομικές σας διαφορές πρέπει να λυθούν στις αρμόδιες αρχές. Τώρα μιλάμε για τον Κιρίλ. Υποφέρει εξαιτίας της σύγκρουσής σας.
— Εκείνη στρέφει τον γιο εναντίον μου, — δήλωσε ο Αλεξέι. — Χθες αρνήθηκε να πάει μαζί μου σινεμά!
— Επειδή του το υπόσχεσαι τρεις βδομάδες και κάθε φορά το ακυρώνεις την τελευταία στιγμή, — αντέτεινε η Τατιάνα. — Απλώς τελείωσε η υπομονή του παιδιού.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα σήκωσε το χέρι:
— Στοπ. Ας καλέσουμε τη σχολική ψυχολόγο. Ο Κιρίλ μίλησε ήδη μαζί της χθες και είναι σημαντικό να ακούσουμε μια επαγγελματική άποψη.
Η ψυχολόγος, μια νεαρή γυναίκα με καλοσυνάτα μάτια, μιλούσε απαλά αλλά με σιγουριά:
— Ο Κιρίλ βρίσκεται σε κατάσταση έντονου στρες. Ρίχνει στον εαυτό του το φταίξιμο για τα προβλήματα των γονιών του και φοβάται ότι θα χάσει τον μπαμπά του.
— Είδες; — κοίταξε θριαμβευτικά τη γυναίκα του ο Αλεξέι.
— Μου είπε επίσης για τον τελευταίο σας καβγά, — συνέχισε η ψυχολόγος, απευθυνόμενη στον Αλεξέι. — Όταν αποκαλέσατε τη μαμά «κλέφτρα» και την απειλήσατε ότι «θα την αφήσετε χωρίς τίποτα και θα πάρετε τον Κιρίλ».
Ο Αλεξέι κοκκίνισε:
— Ψέματα! Εκείνη τον έχει βάλει εναντίον μου!
— Τα παιδιά σπάνια επινοούν τέτοιες λεπτομέρειες, — αντέτεινε η ψυχολόγος. — Ιδίως φράσεις που δεν καταλαβαίνουν πλήρως. Ο Κιρίλ με ρώτησε τι σημαίνει «να διεκδικήσω το παιδί στο δικαστήριο» και αν μπορεί ο ένας γονιός να απαγορεύσει στον άλλον να βλέπει τον γιο του.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα αναστέναξε:
— Αλεξέι Βικτόροβιτς, Τατιάνα Αντρέγεβνα, και οι δύο αγαπάτε τον γιο σας. Όμως τώρα οι πράξεις σας τον τραυματίζουν. Αν δεν μπορείτε να λύσετε τα προβλήματά σας ειρηνικά μεταξύ σας, τουλάχιστον μπροστά στο παιδί κρατήστε ουδέτερη στάση.
Η ψυχολόγος πρόσθεσε:
— Θα παρακολουθούμε την κατάσταση του Κιρίλ. Και, αν χρειαστεί, θα δώσω γνωμάτευση στις κοινωνικές υπηρεσίες ή στο δικαστήριο.
Μια σκιά ανησυχίας πέρασε από το πρόσωπο του Αλεξέι.
Όταν η Τατιάνα και ο Κιρίλ μετακόμισαν στο νέο διαμέρισμα, την πρώτη εβδομάδα όλα πήγαν σχετικά ήρεμα. Ο Αλεξέι είδε τον γιο του δύο φορές, περπάτησαν στο πάρκο, πήγαν σε καφέ. Όμως την επόμενη Τρίτη εμφανίστηκε στην είσοδο μεθυσμένος.
— Άνοιξε! — φώναζε, χτυπώντας την πόρτα με τις γροθιές. — Έχω δικαίωμα να δω τον γιο μου!
Ο Κιρίλ κόλλησε τρομαγμένος πάνω στη μητέρα του, στον διάδρομο.
— Μπαμπά, φύγε, σε παρακαλώ, — φώναξε το αγόρι. — Φέρεσαι παράξενα!
— Γιε μου, η μαμά με έκανε έτσι! — συνέχισε να ουρλιάζει ο Αλεξέι. — Εκείνη κατέστρεψε την οικογένειά μας!
Η γειτόνισσα από το απέναντι διαμέρισμα ξεπρόβαλε στον διάδρομο:
— Κάλεσα την αστυνομία. Μην ανησυχείτε.
Όταν έφτασε η περιπολία, πήραν τον Αλεξέι στο τμήμα για να συνταχθεί αναφορά για διατάραξη της κοινής ησυχίας. Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε στην Τατιάνα:
— Θα το μετανιώσεις. Ορκίζομαι, θα σου πάρω τον Κιρίλ.
Αντί για απάντηση, εκείνη άνοιξε την ηχογράφηση της συνομιλίας και την καταγραφή της κλήσης.
Ο Βίκτορ Πετρόβιτς ήρθε στην Τατιάνα χωρίς προειδοποίηση. Για πρώτη φορά τον έβλεπε τόσο αποφασιστικό και σοβαρό.
— Πρέπει να σου πω κάτι, — είπε, αρνούμενος το τσάι. — Για τα χρήματα από το εξοχικό.
Κάθονταν στην κουζίνα του νέου διαμερίσματος. Ο Κιρίλ ήταν στο δωμάτιό του με ακουστικά, απορροφημένος σε ένα online παιχνίδι.
— Ο Αλεξέι τα έχασε, — είπε ο Βίκτορ Πετρόβιτς, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο. — Παίζει εδώ και καιρό. Στην αρχή σε αθλητικά στοιχήματα, μετά πέρασε σε online καζίνο. Έχει χρέη όχι μόνο στις κάρτες.
Η Τατιάνα έμεινε σιωπηλή, συγκλονισμένη. Υποψιαζόταν πολλά, αλλά όχι αυτό.
— Το έμαθα τυχαία, — συνέχισε ο πεθερός. — Τον πέτυχα έξω από το γραφείο μιας στοιχηματικής. Ορκιζόταν πως ήταν η πρώτη και η τελευταία φορά, πως ήθελε να «ρεφάρει» τα χρήματα που είχε ήδη χάσει πριν… — ο Βίκτορ Πετρόβιτς κούνησε το κεφάλι. — Τον πίστεψα. Του δάνεισα για να κλείσει μέρος των πιστώσεων. Και τα ξαναπέταξε όλα.
— Γιατί μου το λέτε αυτό;
— Γιατί η Λιουντμίλα τον βάζει να καταθέσει ανταγωγή για να οριστεί ο τόπος κατοικίας του Κιρίλ με τον πατέρα. Πιστεύει ότι ο εγγονός πρέπει να ζει σε «κανονική» οικογένεια, με γιαγιά και παππού, κι όχι με μια ανύπαντρη μητέρα σε νοικιασμένο σπίτι.
Η Τατιάνα έσφιξε τις γροθιές της:
— Δεν έχει καμία πιθανότητα.
— Έχει, αν αποδείξει ότι μπορεί να προσφέρει καλύτερες συνθήκες. Και εγώ με τη Λιουντμίλα είμαστε έτοιμοι να καταθέσουμε υπέρ του. Δηλαδή εκείνη είναι έτοιμη. Εγώ αρνήθηκα.
— Ευχαριστώ, — είπε σιγανά η Τατιάνα.
— Δεν κάνει τίποτα, — ο Βίκτορ Πετρόβιτς σηκώθηκε. — Σαράντα χρόνια σωπαίνω όταν έπρεπε να μιλήσω. Δεν θέλω ο εγγονός μου να μεγαλώσει είτε τόσο αδύναμος όσο ο παππούς του, είτε τόσο τύραννος όσο ο πατέρας του.
Η δίκη για τη διανομή της περιουσίας έγινε στα μέσα Οκτωβρίου. Ως τότε, η Τατιάνα είχε συγκεντρώσει έναν ογκώδη φάκελο: κινήσεις για τα χρέη του άντρα της, αποδείξεις για την πώληση του εξοχικού, μαρτυρίες γειτόνων για τον καβγά, και το πόρισμα της σχολικής ψυχολόγου.
Ο Αλεξέι ήρθε με τη μητέρα του και δικηγόρο. Είχε αδυνατίσει, έδειχνε εξαντλημένος.
— Ας κάνουμε έναν συμβιβασμό, — πρότεινε πριν αρχίσει η συνεδρίαση. — Θα σου αφήσω όλα τα έπιπλα του διαμερίσματος, το αυτοκίνητο, και δεν θα διεκδικήσω να οριστεί η κατοικία του Κιρίλ με τον πατέρα.
— Και τι ζητάς σε αντάλλαγμα; — ρώτησε η Τατιάνα.
— Να πάρεις τα μισά από τα χρέη μου και να παραιτηθείς από τις αξιώσεις για το εξοχικό.
Η δικηγόρος της Τατιάνας, μια νέα, δυναμική γυναίκα, κούνησε το κεφάλι:
— Η εντολέας μου δεν θα αναλάβει χρέη που δεν δημιούργησε. Και το θέμα του εξοχικού είναι ξεχωριστό — εκεί υπάρχει ποινικό αδίκημα: πλαστογράφηση εγγράφων.
Η Λιουντμίλα Νικολάγιεβνα έσφιξε τα χείλη:
— Αλεξέι, στο έλεγα — μαζί της δεν γίνεται συμφωνία. Πάντα ήταν φιλοχρήματη.
Η Τατιάνα κοίταξε την πρώην πεθερά της:
— Φιλοχρήματη; Δέκα χρόνια έδινα όλον τον μισθό μου στην οικογένεια. Σας έπαιρνα δώρα σε κάθε γιορτή. Σας πήγαινα στους γιατρούς όταν αρρωσταίνατε. Κι εγώ είμαι φιλοχρήματη;
Η συνεδρίαση κράτησε τρεις ώρες. Το δικαστήριο αποφάσισε τη διανομή της περιουσίας σύμφωνα με τον νόμο, αναγνωρίζοντας την πράξη πώλησης του εξοχικού ως άκυρη λόγω πλαστής υπογραφής. Το ζήτημα της άσκησης ποινικής δίωξης για την πλαστογράφηση εγγράφων διαχωρίστηκε σε ξεχωριστή διαδικασία.
Για τον τόπο κατοικίας του παιδιού, η δικαστής έλαβε υπόψη το πόρισμα της ψυχολόγου, τη σχολική αξιολόγηση και το γεγονός ότι ο Αλεξέι είχε ανεξόφλητα δάνεια και καταγεγραμμένο περιστατικό διατάραξης της δημόσιας τάξης. Ο Κιρίλ έμεινε να ζει με τη μητέρα του, ενώ στον πατέρα ορίστηκαν συγκεκριμένες μέρες για συναντήσεις.
Η σχολική γιορτή για την Πρωτοχρονιά γέμισε την αίθουσα με γονείς. Ο Κιρίλ έπαιζε σε ένα θεατρικό, στον ρόλο του χειμώνα. Η Τατιάνα καθόταν στην τρίτη σειρά. Δύο θέσεις πιο πέρα κάθισε ο Αλεξέι — δεν είχαν συνεννοηθεί, απλώς έτυχε.
Μετά τη γιορτή, όταν τα παιδιά έτρεξαν να αλλάξουν, εκείνος την πλησίασε:
— Γεια. Ωραία έπαιξε, ε;
— Πολύ, — έγνεψε η Τατιάνα. — Θα έρθεις να τον δεις το Σαββατοκύριακο;
— Αν γίνεται, — ο Αλεξέι έδειχνε αβέβαιος. — Του πήρα ένα δώρο, θα ήθελα να του το δώσω προσωπικά.
Η Τατιάνα έγνεψε:
— Φυσικά. Του λείπεις.
Στέκονταν δίπλα δίπλα, πρώην σύζυγοι — όχι πια εχθροί, αλλά ακόμη όχι φίλοι.
— Άρχισα να πηγαίνω σε ψυχολόγο, — είπε ξαφνικά ο Αλεξέι. — Και σε ομάδα υποστήριξης για εξαρτημένους. Τέσσερις μήνες δεν παίζω στοίχημα.
— Χαίρομαι για σένα, — απάντησε ειλικρινά η Τατιάνα.
— Ήθελα να ζητήσω συγγνώμη. Για όλα. Ειδικά για εκείνη τη φράση με την κουζίνα.
— Ευχαριστώ. Αλλά ξέρεις… κατά μία έννοια, σου είμαι ευγνώμων γι’ αυτήν. Ήταν η τελευταία σταγόνα που με έκανε να αποφασίσω επιτέλους.
Ο Αλεξέι χαμογέλασε θλιμμένα:
— Μάλλον η θέση μου πράγματι ήταν δίπλα στη μαμά. Δεν μεγάλωσα ποτέ πραγματικά.
Η Τατιάνα είδε τον Κιρίλ να τρέχει προς το μέρος τους, χαρούμενος και ενθουσιασμένος μετά την εμφάνιση, με γκλίτερ στα μάγουλα.
— Μπαμπά! Μαμά! Είδατε πόσο καλά έπαιξα;
Ταυτόχρονα χαμήλωσαν για να αγκαλιάσουν τον γιο τους και, για μια στιγμή, τα βλέμματά τους συναντήθηκαν πάνω από το κεφάλι του. Στα μάτια του Αλεξέι φαινόταν η λύπη για το παρελθόν και η ελπίδα ότι στο μέλλον θα μπορέσει να γίνει καλύτερος — για τον γιο και για τον ίδιο.
Η Τατιάνα καταλάβαινε πως δεν θα επέστρεφε στον πρώην άντρα της. Όμως, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν ένιωθε πίκρα ή θυμό, αλλά μια ήρεμη βεβαιότητα ότι έκανε το σωστό. Ο καθένας τους ήταν πλέον στη θέση του, και αυτό ήταν η αρχή ενός νέου, πιο υγιούς κεφαλαίου στη ζωή τους.
