«Θα σε καταστρέψω ολοκληρωτικά!» — φώναζε ο διευθυντής στο κορίτσι με τον κουβά και τη σφουγγαρίστρα, χωρίς να υποψιάζεται την αληθινή της ταυτότητα
— Σοφία, νομίζω πως είναι πιο εύκολο να ξεκινήσεις από την αρχή, παρά να αναστήσεις κάτι που έχει πεθάνει εδώ και καιρό — είπε ο πατέρας της καθώς κοίταζε τα έγγραφα.
Η Σοφία καθόταν στο γραφείο της, ξεφυλλίζοντας φακέλους.
— Μπαμπά, ποιος ήταν υπεύθυνος αυτού του παραρτήματος πριν;
— Μακριά ιστορία. Μια φορά με επισκέφτηκε η ξαδέλφη μου. Ήταν παντρεμένη, ο γιος της μεγάλος. Μιλούσε συνεχώς για αυτόν — πόσο έξυπνος είναι, απλώς άτυχος με τις δουλειές. Δεν ήμασταν κοντά, αλλά για να μη δημιουργηθούν εντάσεις, του έδωσα μία διευθυντική θέση. Τότε η εταιρεία ήταν ακόμα μικρή, εσύ σπούδαζες στο εξωτερικό. Στην αρχή όλα πήγαιναν καλά – είχε πτυχίο, φαινόταν ικανός. Μεγαλώσαμε γρήγορα.
Σταμάτησε και σκοτείνιασε το βλέμμα του.
— Ύστερα κάτι συνέβη στο σπίτι τους. Παραιτήθηκε ξαφνικά και εξαφανίστηκε. Αργότερα, η ξαδέλφη μου ξανάρθε και πρότεινε… τον πατέρα του. Είπε πως ξέρει τα πάντα και πως αυτός ανέθρεψε το παιδί.
Και τότε άρχισαν όλα να καταρρέουν. Εγώ ήμουν απασχολημένος με το νότιο παράρτημα, δεν πρόσεξα τι γινόταν εδώ. Τώρα που έψαξα τα πράγματα… ίσως είναι καλύτερα να το πουλήσουμε.
— Μπαμπά, τι θα έλεγες αν προσπαθούσα να το σώσω; Αν τα καταφέρω, μπορώ να το κρατήσω;
— Γιατί να μπεις σε τέτοιο κόπο; Πάρε μία από τις σταθερές επιχειρήσεις, θα σου την παραχωρήσω.
— Θέλω να χτίσω κάτι μόνη μου.
Ο πατέρας της χαμογέλασε:
— Είσαι πεισματάρα σαν τη μητέρα σου. Αλλά βλέπω ότι σκέφτεσαι σαν ενήλικη.
Η Σοφία γέλασε:
— Είμαι εικοσιοκτώ, δεν είμαι πια παιδί. Έχω αρκετή εμπειρία.
— Το ξέρω. Αλλά για μένα, πάντα θα είσαι το μικρό μου κορίτσι.
— Και η μαμά τι λέει;
Η Σοφία αναστέναξε:
— Μπορείς να της μιλήσεις εσύ; Ειλικρινά, λίγο τη φοβάμαι.
Ο πατέρας της ανασήκωσε τους ώμους με απόγνωση. Ήταν το ίδιο ανήμπορος να πει όχι στη σύζυγό του όσο και στην κόρη του.
Πέρασε μία εβδομάδα από τότε που η Σοφία δούλευε ως καθαρίστρια στο γραφείο. Δεν έκανε ερωτήσεις, μόνο παρατηρούσε. Γρήγορα κατάλαβε: ο διευθυντής ήταν αλαζόνας και ανίκανος. Χρησιμοποιούσε την εξουσία του μόνο για να επιβάλλεται στους άλλους, ενώ η εταιρεία βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης.
Μια μέρα, την ώρα που σφουγγάριζε το πάτωμα, της φώναξε:
— Τι είναι αυτή η κατάσταση; Δεν μπορεί κανείς να περπατήσει εδώ!
— Συγγνώμη, απλώς απορροφήθηκα στις σκέψεις μου — απάντησε η Σοφία και τράβηξε τον κουβά στην άκρη.
— Πού πας; Ποιος σου το επέτρεψε;
— Πρέπει να ζητάω άδεια;
Έγινε κατακόκκινος από θυμό.
— Φυσικά! Εγώ αποφασίζω τι κάνει ο καθένας εδώ!
— Και για να πάμε τουαλέτα, θέλουμε άδεια;
Ακούστηκαν γέλια. Ο διευθυντής κοίταξε γύρω του, όλοι γύρισαν το βλέμμα αλλού. Όταν ξανακοίταξε τη Σοφία, είχε ήδη εξαφανιστεί.
«Άσε την να πάει…» μουρμούρισε.
Γύρισε στο γραφείο του για να υπογράψει ένα νέο συμβόλαιο με έναν ύποπτο προμηθευτή. «Κακής ποιότητας, αλλά φθηνό. Και εγώ είμαι απλώς ο μεσάζων» σκέφτηκε ικανοποιημένος.
Η Σοφία τον άκουσε να λέει:
— Αλιόνα, τύπωσέ το!
— Μα αυτή η εταιρεία είναι αναξιόπιστη! Δεν μπορούμε να το ρισκάρουμε.
— Εγώ αποφασίζω με ποιον συνεργαζόμαστε! — φώναξε.
— Δεν θα συμμετέχω σε αυτό — είπε η λογίστρια. — Μπορώ να βρω δουλειά αλλού με τέτοιο μισθό.
Η αναλύτρια, η Ειρήνη, σηκώθηκε:
— Και εγώ παραιτούμαι. Αυτές οι βρόμικες υποθέσεις θα βγουν στο φως.
Η Σοφία στάθηκε όρθια. Επιτέλους — βρήκε το άτομο που χρειαζόταν.
— Θέλετε λίγο νερό; — ρώτησε τον διευθυντή.
— Τι κάνεις εδώ; Εξαφανίσου!
— Ακόμα και με τις καθαρίστριες μπορείς να είσαι πιο ευγενικός — είπε ήρεμα.
— Πάμε, καλή μου — είπε η Ειρήνη. — Αυτός ο άνθρωπος είναι τρελός.
— Θα επιστρέψετε! — φώναξε πίσω τους.
— Πήγαινε στο διάολο, γέρο — απάντησε η Ειρήνη και το απόλαυσε.
Αργότερα, η Σοφία συναντήθηκε με την Ειρήνη σε ένα καφέ. Τα χέρια της έτρεμαν.
— Τόσα χρόνια εκεί… και τώρα αυτό.
— Θα το φτιάξουμε — είπε η Σοφία. — Παρεμπιπτόντως: Σοφία Σεβέρσκαγια. Η κόρη του ιδιοκτήτη.
— Σεβέρσκαγια; Εσείς είστε;
— Ο πατέρας μου κι εγώ αποφασίσαμε να μην πουλήσουμε. Θα το σώσουμε. Χρειάζομαι τη βοήθειά σας. Και φυσικά, θα συνεχίσετε με καλύτερο μισθό.
— Σας ευχαριστώ! Αλλά υποσχεθείτε μου ότι θα τον απολύσετε δημόσια!
— Η απόλυση δεν αρκεί. Θα βρούμε πού πήγαν τα χρήματα.
— Θα το βρούμε! Θα σας βοηθήσω!
Η Σοφία οργάνωσε το «αρχηγείο» σε ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα. Ο Μαξίμ, πρώην διευθυντής, αποδείχθηκε πολυτάλαντος. Η Σοφία συνέχισε να εργάζεται ως καθαρίστρια – και να συλλέγει αποδείξεις.
Μια μέρα, όταν ο διευθυντής έλειπε, μπήκε στο γραφείο του και άρχισε να αντιγράφει έγγραφα. Αλλά ο Βίκτορ επέστρεψε ξαφνικά.
— Τι κάνετε εδώ;
— Καθαρίζω, όπως πάντα.
— Σας είπα να μη μπαίνετε όταν λείπω!
Έψαξε στα χαρτιά και άρχισε να φωνάζει:
— Τελείωσε! Θα σας καταστρέψω! Υπογράψτε παραίτηση! Χωρίς αποζημίωση!
— Αύριο. Τώρα δεν έχω χρόνο — είπε ήρεμα.
Όλο το γραφείο το άκουσε. Όλοι παρακολούθησαν απορημένοι πώς μιλούσε μια καθαρίστρια στον διευθυντή.
Το επόμενο πρωί έφτασε ο Γκενάντι Βίκτοροβιτς. Εξέτασε τα στοιχεία και κούνησε το κεφάλι:
— Υπάρχει λόγος για ποινική δίωξη. Μαξίμ, τον υπερασπίζεσαι ακόμα;
— Είναι ο πατέρας μου… Ίσως αν επιστρέψει τα χρήματα, να ησυχάσουμε;
— Θα δούμε.
Στο γραφείο όλοι πάγωσαν όταν είδαν τη Σοφία ντυμένη κομψά. Ήταν μαζί με τον πατέρα της, τον Μαξίμ και την Ειρήνη.
— Παραιτούμαι — είπε ο Βίκτορ στο γραφείο του.
— Τι… — πήγε να απαντήσει, αλλά είδε ποιοι ήταν παρόντες.
— Στην ουσία τώρα — είπε ο Γκενάντι Βίκτοροβιτς. — Εδώ είναι τα έγγραφα. Μέχρι το βράδυ, να επιστρέψετε τα χρήματα. Και μετά εξαφανιστείτε. Δεν υπάρχει διαπραγμάτευση.
— Δεν μπορείτε να μου το κάνετε αυτό!
— Πατέρα, φτάνει — είπε ήσυχα ο Μαξίμ.
Ο Βίκτορ εξαφανίστηκε. Ο Γκενάντι κοίταξε την κόρη του:
— Μπράβο σου. Είναι δικό σου τώρα. Αν χρειαστείς βοήθεια, πες το.
Η Σοφία χαμογέλασε αμήχανα:
— Ευχαριστώ, μπαμπά.
Ο Μαξίμ την κοίταξε ζεστά:
— Θα τα καταφέρουμε.
Έξι μήνες μετά, στο καλύτερο εστιατόριο της πόλης, γιόρταζαν: η εταιρεία είχε σωθεί, και η Σοφία με τον Μαξίμ ανακοίνωσαν τον αρραβώνα τους.
