Μια νέα έρευνα έφερε στο φως ότι οι αλπικοί βομβίνοι μπορούν να πετούν σε υψόμετρα που ξεπερνούν ακόμη και το Έβερεστ
Οι ερευνητές Michael Dillon και Robert Dudley μελέτησαν μέλισσες από την επαρχία Σιτσουάν της Κίνας, οι οποίες ζουν συνήθως σε περιοχές με υψόμετρο πάνω από 10.000 πόδια. Μέσω ενός ειδικού θαλάμου πίεσης που προσομοιώνει τις συνθήκες μεγάλου υψομέτρου, διαπίστωσαν ότι κάποιες από αυτές τις μέλισσες μπορούσαν να πετάξουν σε υψόμετρο 29.527 ποδιών. Αυτό αποτελεί ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα, καθώς σε αυτά τα ύψη ο αέρας είναι εξαιρετικά αραιός και το οξυγόνο ελάχιστο.
Για να κατανοήσουν πώς επιτυγχάνεται αυτή η ικανότητα, οι επιστήμονες κατέγραψαν τις κινήσεις των μελισσών με κάμερες υψηλής ταχύτητας και ανέλυσαν τον τρόπο που κινούν τα φτερά τους.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα ήταν ότι οι μέλισσες δεν αύξησαν τη συχνότητα των χτυπημάτων τους, αλλά υιοθέτησαν βαθύτερες και πιο πλατιές κινήσεις με τα φτερά τους. Αυτό τους επέτρεψε να τραβούν περισσότερο αέρα με κάθε χτύπημα, εξασφαλίζοντας τη μέγιστη δυνατή ανύψωση.
Αυτή η μοναδική προσαρμογή φαίνεται να τους δίνει πλεονέκτημα στο φυσικό τους περιβάλλον, βοηθώντας τις να αποφεύγουν τα αρπακτικά και να μεταφέρουν πιο αποτελεσματικά βαριά φορτία νέκταρ. Ωστόσο, παραμένει ανοιχτό το ερώτημα πώς αυτές οι μέλισσες, που απαιτούν μεγάλες ποσότητες ενέργειας, καταφέρνουν να διατηρούν τον μεταβολισμό τους με τόσο λίγο οξυγόνο. Ο Dillon και ο Dudley σχεδιάζουν να προχωρήσουν σε περαιτέρω έρευνες για να αποκαλύψουν τα φυσιολογικά μυστικά πίσω από αυτές τις εντυπωσιακές πτητικές δυνατότητες.
