Μια γυναίκα και ο εραστής της είχαν καταστρώσει ένα αδίστακτο σχέδιο: να ξεφορτωθούν τον σύζυγό της και να αποκτήσουν ολόκληρη την περιουσία του. Όμως κανείς από τους δύο δεν μπορούσε να φανταστεί τι θα ακολουθούσε.
Ύστερα από ένα σοβαρό ατύχημα, ο άνδρας είχε μείνει ανάπηρος. Κάποτε ήταν δραστήριος, γεμάτος αυτοπεποίθηση και επιτυχημένος επιχειρηματίας. Τώρα περνούσε τις μέρες του καθηλωμένος σε αναπηρικό αμαξίδιο, εξαρτώμενος από τη βοήθεια των άλλων. Στα μάτια της συζύγου του, είχε πάψει πλέον να είναι σύντροφος. Τον έβλεπε μόνο ως ένα βάρος από το οποίο ήθελε να απαλλαγεί.
Το να τον εγκαταλείψει δεν ήταν επιλογή. Σε περίπτωση διαζυγίου, δεν θα κέρδιζε σχεδόν τίποτα. Αν όμως του συνέβαινε κάποιο δυστύχημα… ολόκληρη η κληρονομιά θα περνούσε στα χέρια της.
Έτσι γεννήθηκε μέσα της μια σκοτεινή ιδέα.
Ένα πρωινό, του πρότεινε να κάνουν μια εκδρομή σε έναν εντυπωσιακό καταρράκτη. Ο καθαρός αέρας, τα μαγευτικά τοπία και η ρομαντική ατμόσφαιρα έκαναν την πρόταση ακαταμάχητη.
Αρχικά δίστασε, όμως τελικά δέχτηκε, συγκινημένος από το ασυνήθιστο ενδιαφέρον που του έδειχνε η γυναίκα του.
Μαζί τους ήρθε και ο εραστής της, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως απλό οικογενειακό φίλο.
Η ημέρα κυλούσε με μια παράξενη ηρεμία.
Σύντομα έφτασαν στην άκρη ενός τεράστιου γκρεμού. Κάτω χαμηλά, τα νερά βρόνταγαν με ορμή, ενώ μια λεπτή ομίχλη τύλιγε τους απόκρημνους βράχους. Οι υγρές πέτρες έκαναν κάθε βήμα επικίνδυνο.
Καθισμένος στο αμαξίδιό του και κοιτάζοντας τον καταρράκτη, ο άνδρας παρατηρούσε το τοπίο σιωπηλά. Ο άνεμος χάιδευε τα μαλλιά του και το βλέμμα του έμοιαζε παράξενα γαλήνιο.
Πίσω του στεκόταν η σύζυγός του.
Ο εραστής της πλησίασε διακριτικά από το πλάι.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ο άνδρας κατάλαβε τα πάντα.
— Σας παρακαλώ… μην το κάνετε αυτό… ψιθύρισε χωρίς καν να γυρίσει. Ξέρω τι σκοπεύετε να κάνετε… Θα δεχτώ ό,τι μου ζητήσετε.
Για μια στιγμή έμειναν ακίνητοι και αντάλλαξαν ένα βλέμμα.
— Είναι πλέον αργά, απάντησε η γυναίκα με παγωμένη φωνή.
Ο άνδρας σήκωσε το βλέμμα του προς το μέρος τους. Δεν υπήρχε πανικός στα μάτια του, μόνο μια απέραντη εξάντληση.
— Δεν έχω κανέναν πια… σας ικετεύω…
Όμως η απόφασή τους είχε ήδη παρθεί.
Ξαφνικά, ο εραστής έσπρωξε βίαια το αναπηρικό αμαξίδιο.
Μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου, το αμαξίδιο κατευθύνθηκε προς το κενό. Οι ρόδες γλίστρησαν πάνω στον βρεγμένο βράχο… και ο άνδρας χάθηκε πέρα από την άκρη του γκρεμού.
Ούτε καν κοίταξαν προς τα κάτω.
Η γυναίκα έφερε τα χέρια στο πρόσωπό της, προσποιούμενη τον τρόμο. Ο εραστής της άρχισε αμέσως να φωνάζει:
— Έπεσε! Ήταν ατύχημα! Βοήθεια!
Ήταν βέβαιοι πως το σχέδιό τους είχε πετύχει.
Όμως λιγότερο από ένα λεπτό αργότερα… συνέβη κάτι εντελώς απρόσμενο.
Ξαφνικά, μια φωνή ακούστηκε από τα βάθη της χαράδρας.
Δυνατή. Καθαρή. Ανατριχιαστική.
— Μην πανηγυρίζετε τόσο γρήγορα.
Οι δύο εραστές πάγωσαν στη θέση τους.
Μέσα από την ομίχλη άρχισαν να διακρίνονται ανθρώπινες φιγούρες. Μερικοί άνδρες ανέβαιναν αργά το απότομο μονοπάτι που οδηγούσε προς την κορυφή.
Και ανάμεσά τους…
Ο σύζυγος.
Ζωντανός.
Μουσκεμένος από τα σταγονίδια του καταρράκτη, αλλά ολοζώντανος.
Το πρόσωπο της γυναίκας χλώμιασε αμέσως.
— Πώς… πώς γίνεται αυτό;…
Ο άνδρας σήκωσε αργά το κεφάλι του και την κοίταξε κατάματα.
— Τα γνωρίζω όλα εδώ και πολύ καιρό.
Λίγες ημέρες πριν από εκείνη την εκδρομή, είχε ακούσει τυχαία μια συζήτηση που δεν προοριζόταν ποτέ για τα αυτιά του. Στην αρχή αρνήθηκε να πιστέψει όσα άκουσε. Όμως στη συνέχεια άρχισε να ερευνά προσεκτικά κάθε λεπτομέρεια.
Η αλήθεια αποδείχθηκε ακόμη πιο τρομακτική από ό,τι είχε φανταστεί.
Η γυναίκα του και ο εραστής της σχεδίαζαν τον θάνατό του.
Έτσι αποφάσισε να μη δείξει τίποτα.
Και να οργανώσει τη δική του αντεπίθεση.
Τις επόμενες ημέρες μετέφερε διακριτικά την περιουσία του και τα τραπεζικά του κεφάλαια. Όλες οι απαραίτητες νομικές διαδικασίες ολοκληρώθηκαν χωρίς να κινήσει υποψίες. Μέχρι να κανονιστεί το ταξίδι, τα πάντα είχαν ήδη τακτοποιηθεί.
Είχε μάλιστα επικοινωνήσει με μια ομάδα διάσωσης που βρισκόταν σε ετοιμότητα στους πρόποδες του γκρεμού.
Γνώριζε ακριβώς τι επρόκειτο να συμβεί.
Απλώς τους έδωσε την ευκαιρία να αποκαλύψουν οι ίδιοι το πραγματικό τους πρόσωπο.
— Χάσατε, είπε ήρεμα. Δεν θα αποκτήσετε ούτε τα χρήματά μου… ούτε την ελευθερία σας.
Την ίδια στιγμή ακούστηκαν σειρήνες από μακριά.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, αρκετά περιπολικά κατέφθασαν στο σημείο.
Η γυναίκα έκανε ένα βήμα πίσω, κυριευμένη από πανικό.
— Δεν είναι αυτό που νομίζετε! φώναξε απελπισμένα.
Ο εραστής της κοίταξε γύρω του αναζητώντας διέξοδο.
Όμως δεν υπήρχε καμία.
Οι αστυνομικοί πλησίασαν γρήγορα.
Η παγίδα που είχαν στήσει για το θύμα τους είχε γυρίσει εναντίον τους.
Και αυτή τη φορά, δεν υπήρχε πλέον τρόπος να ξεφύγουν.
