Μόλις είχα γεννήσει, αλλά η πεθερά μου και η ερωμένη του άντρα μου μού επέδωσαν χαρτιά διαζυγίου — νόμιζαν πως ήμουν φτωχή, όμως πάγωσαν όταν έφτασαν οι διευθυντές του νοσοκομείου και υποκλίθηκαν μπροστά μου: «Κυρία μου, το ελικόπτερο είναι έτοιμο».
Με λένε Σελίν. Μόλις είχα γεννήσει το πρώτο μας παιδί, εγώ και ο σύζυγός μου ο Τζέισον. Ήμουν ξαπλωμένη στο νοσοκομειακό κρεβάτι, εντελώς εξαντλημένη, κρατώντας το μωρό μας — τον μικρό CJ. Νόμιζα πως αυτή θα ήταν η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου. Νόμιζα πως ο Τζέισον θα έμπαινε μέσα κρατώντας λουλούδια και μπαλόνια.
Όμως η πόρτα άνοιξε. Ο Τζέισον μπήκε μέσα. Δεν κρατούσε ούτε λουλούδια. Πίσω του ήταν η πεθερά μου, η Ντόνια Μιράντα, που πάντα με έβλεπε αφ’ υψηλού. Και ακόμη πιο σοκαριστικό — μαζί τους ήταν και η Τίφανι. Η πρώην του Τζέισον, την οποία η Ντόνια Μιράντα πάντα με συνέκρινε, επειδή ήταν «πλούσιο κορίτσι», ενώ εγώ ήμουν απλώς ένα «φτωχό κορίτσι» από την επαρχία.
«Τζέισον;» ρώτησα με αδύναμη φωνή. «Γιατί είναι μαζί σου; Πού είναι τα λουλούδια σου;»
Ο Τζέισον δεν απάντησε. Απλώς χαμήλωσε το κεφάλι. Η Ντόνια Μιράντα προχώρησε. Πέταξε έναν καφέ φάκελο πάνω στο κρεβάτι μου, παραλίγο να χτυπήσει το μωρό.
«Χωρίς λουλούδια, Σελίν», είπε ψυχρά η πεθερά μου. «Αυτό που φέραμε είναι τα χαρτιά του διαζυγίου.»
(Στο πλαίσιο των Φιλιππίνων πρόκειται για ακύρωση γάμου, αλλά το αποκαλούσαν “διαζύγιο” λόγω του υποτιθέμενου πλούτου τους.)
«Τ-Τι;!» Έσφιξα το μωρό μου πάνω μου. «Μαμά, μόλις γέννησα! Τζέισον, τι σημαίνει αυτό;!»
Ο Τζέισον μίλησε επιτέλους, αλλά δεν μπορούσε να με κοιτάξει. «Συγγνώμη, Σελίν. Δεν αντέχω άλλο. Είσαι πολύ… φτωχή. Δεν ταιριάζεις στον τρόπο ζωής μας. Η Τίφανι θα με βοηθήσει να αναπτύξω την επιχείρηση. Εσύ; Εσύ είσαι απλώς βάρος.»
Η Τίφανι γέλασε και κρεμάστηκε από το μπράτσο του Τζέισον. «Συγγνώμη, κορίτσι μου. Βλέπεις, ο Τζέισον χρειάζεται μια γυναίκα-τρόπαιο, όχι μια νοικοκυρά που μυρίζει γάλα. Μην ανησυχείς, θα υιοθετήσουμε το μωρό. Θα τον μεγαλώσουμε στην έπαυλη.»
Θέλεις να μάθεις τι γίνεται μετά;
«ΔΕΝ θα πάρετε ΠΟΤΕ το παιδί μου!» φώναξα, παρόλο που τα ράμματα έκαιγαν από τον πόνο.
«Ω, ναι, θα το πάρουμε», απάντησε η Ντόνια Μιράντα. «Δεν έχεις δουλειά. Δεν έχεις χρήματα. Δεν έχεις οικογένεια εδώ, στη Μανίλα. Πιστεύεις στ’ αλήθεια ότι το δικαστήριο θα δώσει την επιμέλεια σε μια ζητιάνα; Υπόγραψέ το και φύγε μόλις πάρεις εξιτήριο. Πληρώσαμε ήδη τον λογαριασμό του θαλάμου σου. Αυτό είναι το μόνο που μπορείς να αντέξεις οικονομικά.»
Τους κοίταξα.
Τον Τζέισον — τον άντρα που αγαπούσα, για τον οποίο έκρυψα την αληθινή μου ταυτότητα μόνο και μόνο για να ζήσω μια απλή ζωή.
Τη Ντόνια Μιράντα — που το έπαιζε πλούσια, ενώ η εταιρεία της πνιγόταν στα χρέη.
Και την Τίφανι — με όλες τις ψεύτικες επώνυμες τσάντες της.
Σκούπισα τα δάκρυά μου.
«Είσαι σίγουρος γι’ αυτό, Τζέισον;» ρώτησα ήρεμα. «Μόλις υπογράψω, δεν υπάρχει γυρισμός.»
«Υπόγραψέ το επιτέλους! Είσαι τόσο δραματική!» πέταξε η Τίφανι.
Πήρα το στυλό και υπέγραψα τα χαρτιά.
«Καλά. Είσαι ελεύθερος τώρα, Τζέισον.»
Έδωσα τα έγγραφα στη Ντόνια Μιράντα.
«Ωραία», ειρωνεύτηκε η γριά. «Τώρα δώσε μας το μωρό. Φεύγουμε. Οι φρουροί θα σε συνοδεύσουν έξω.»
Η Τίφανι πήγε να αρπάξει το μωρό μου όταν —
ΚΝΟΚ. ΚΝΟΚ. ΚΝΟΚ.
Η πόρτα άνοιξε.
Ο Διευθυντής του Νοσοκομείου, ο δρ. Αλταμιράνο, μπήκε μέσα — ακολουθούμενος από πέντε δικηγόρους με κοστούμια και αρκετούς σωματοφύλακες.
Ο Τζέισον πάγωσε.
«Δρ. Αλταμιράνο;» είπε έκπληκτη η Ντόνια Μιράντα. «Γιατί είστε εδώ; Α, ήρθατε να με συγχαρείτε για το νέο μου εγγονάκι;»
Ο Διευθυντής την αγνόησε.
Προχώρησε κατευθείαν προς εμένα.
Προς σοκ όλων, ο Διευθυντής και οι δικηγόροι υποκλίθηκαν βαθιά μπροστά στο κρεβάτι μου.
«Καλημέρα σας, κυρία Πρόεδρε του Διοικητικού Συμβουλίου», είπε με σεβασμό ο Διευθυντής. «Ζητούμε συγγνώμη για την αναστάτωση. Μάθαμε ότι κάποιος προκαλεί προβλήματα. Να καλέσουμε την ασφάλεια;»
ΠΡΟΕΔΡΟΣ;
Τα μάτια του Τζέισον άνοιξαν διάπλατα.
Η Ντόνια Μιράντα χλόμιασε.
Η Τίφανι άφησε την τσάντα της να πέσει.
«Κ-κυρία Πρόεδρε;!» τραύλισε ο Τζέισον. «Γιατρέ, κάνετε λάθος! Αυτή είναι απλώς η Σελίν! Είναι ένα κορίτσι από την επαρχία!»
Γύρισα προς το μέρος τους.
Το πρόσωπό μου δεν ήταν πια μουσκεμένο από δάκρυα — ήταν το πρόσωπο μιας δισεκατομμυριούχου.
«Από την επαρχία;» χαμογέλασα. «Ναι, είμαι από την επαρχία. Αλλά ξέχασα να αναφέρω… αυτή η επαρχία; Μου ανήκει η μισή.»
«Ας συστηθώ σωστά», είπα, φτιάχνοντας τα μαλλιά μου.
«Είμαι η Σελίν Βαντέλια, η μοναδική κληρονόμος του Ομίλου Εταιρειών Βαντέλια — της εταιρείας που κατέχει αυτό το νοσοκομείο, την τράπεζα στην οποία χρωστάτε χρήματα και τη γη πάνω στην οποία στέκει το παλιό σας αρχοντικό.»
«Β-Βαντέλια;!» ούρλιαξε η Ντόνια Μιράντα, ασπρίζοντας σαν φάντασμα. Ο Όμιλος Βαντέλια ήταν το πλουσιότερο επιχειρηματικό συγκρότημα της χώρας.
«Έκρυψα τα χρήματά μου γιατί ήθελα να βρω έναν άντρα που θα μ’ αγαπούσε όχι για τα λεφτά μου», είπα κοιτάζοντας τον Τζέισον, που τα γόνατά του έτρεμαν. «Νόμιζα πως ήσουν εσύ. Αλλά απέδειξες ότι το μόνο που ήθελες ήταν τα χρήματα.»
Γύρισα προς τον δικηγόρο μου.
«Κύριε δικηγόρε, ποια είναι η κατάσταση του δανείου της οικογένειας του Τζέισον στην τράπεζά μας;»
«Κυρία μου», απάντησε ο δικηγόρος, «είναι σε καθυστέρηση από τον περασμένο μήνα. Αφού δεν πλήρωσαν, μπορούμε να προχωρήσουμε άμεσα σε κατάσχεση όλων των περιουσιακών τους στοιχείων.»
«Κάν’ το», διέταξα. «Πάρτε πίσω το αρχοντικό. Κατασχέστε τα αυτοκίνητα. Παγώστε όλους τους λογαριασμούς τους.»
«Σελίν! Σε παρακαλώ, μην το κάνεις!» Ο Τζέισον έπεσε στα γόνατα. «Είμαι ο άντρας σου! Έχουμε παιδί!»
«Πρώην άντρας», τον διόρθωσα, δείχνοντας τα υπογεγραμμένα χαρτιά. «Εσύ βιαζόσουν γι’ αυτό, θυμάσαι; Η ευχή σου πραγματοποιήθηκε.»
Γύρισα στην Τίφανι.
«Και εσύ, Τίφανι. Η μπουτίκ σου — δεν ήταν στο Vandelia Mall; Θεώρησε το μισθωτήριο ακυρωμένο. Απαγορεύεσαι από όλες μου τις ιδιοκτησίες.»
«Α-Αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει! Είμαι πλούσια!» έκλαψε η Τίφανι.
«Πλούσια… στα χρέη», απάντησα.
«Φρουροί», είπα ήρεμα.
«Πετάξτε έξω τα σκουπίδια. Στρεσάρουν το μωρό μου.»
«Σελίν! Κόρη μου! Συγχώρεσέ με, μαμά!» ούρλιαζε η Ντόνια Μιράντα καθώς οι φρουροί την έσερναν έξω. «Απλώς κάναμε πλάκα! Σ’ αγαπάμε!»
«Μαμά;» σήκωσα το φρύδι. «Την τελευταία φορά που μου μίλησες, ήμουν ζητιάνα, σωστά; Λοιπόν τώρα θα μάθεις πώς είναι να πιάνεις πάτο.»
Και οι τρεις τους τους έβγαλαν έξω, να ικετεύουν και να κλαίνε.
Έμειναν μόνο το μωρό μου, ο Διευθυντής και οι δικηγόροι.
«Κυρία Σελίν», είπε ο Διευθυντής, «η ιδιωτική σουίτα-ρετιρέ είναι έτοιμη. Το ελικόπτερο είναι σε ετοιμότητα, αν θέλετε να πάτε στο ιδιωτικό σας νησί.»
Χαμογέλασα και φίλησα το μέτωπο του μωρού μου.
«Ευχαριστώ, γιατρέ. Αλλά θα μείνουμε εδώ προς το παρόν. Χρειάζομαι ξεκούραση.»
Κοίταξα το παιδί μου.
«Μην ανησυχείς, μικρέ CJ. Δεν χρειάζεσαι έναν πατέρα που διψά για χρήματα. Μπορώ να σε μεγαλώσω μόνη μου. Μπορώ ακόμη και να αγοράσω όλο τον κόσμο για σένα, αν χρειαστεί.»
ΕΠΙΛΟΓΟΣ
Μια εβδομάδα αργότερα, έμαθα ότι ο Τζέισον και η Ντόνια Μιράντα εκδιώχθηκαν από το αρχοντικό τους. Τώρα ζούσαν σε ένα μικρό διαμέρισμα. Η Τίφανι άφησε τον Τζέισον τη στιγμή που έμαθε ότι είχε μείνει ταπί.
Ο Τζέισον τώρα δουλεύει ως κλητήρας —
στην εταιρεία μου.
Αλλά δεν μπορεί να με πλησιάσει λόγω της περιοριστικής εντολής.
Εγώ;
Ζω ευτυχισμένη με το παιδί μου.
Έμαθα ότι ο αληθινός πλούτος δεν μετριέται με τα χρήματα, αλλά με την αγάπη.
Αλλά θα το παραδεχτώ… έχει μια γλύκα να χρησιμοποιείς τα λεφτά για να διδάσκεις στους νταήδες ένα μάθημα.
Η ζητιάνα από πριν —
τώρα είναι η ιδιοκτήτρια της γης.
