— Νομίζεις πως θα πλένω τα σεντόνια της μάνας σου και θα σωπαίνω; — είπε ήρεμα η Ντάρια.
Η Ντάρια καθόταν στον καναπέ στο μικρό της μονοκάματο διαμέρισμα και διάβαζε ένα βιβλίο, όταν ο Ίγκορ γύρισε από τη δουλειά. Έδειχνε συλλογισμένος, ακόμη και λίγο σφιγμένος. Κρέμασε το μπουφάν του, πέρασε στην κουζίνα, έβαλε νερό στο ποτήρι του και στάθηκε αρκετή ώρα στο παράθυρο, κοιτάζοντας την βραδινή πόλη.
— Ντάρ, πρέπει να μιλήσουμε, — είπε επιτέλους, καθίζοντας δίπλα στη γυναίκα του.
— Για τι; — άφησε το βιβλίο και γύρισε προς τον άντρα της.
— Για τη μαμά. Χειροτερεύει. Οι γιατροί λένε πως χρειάζεται συνεχώς κάποιον να την προσέχει, να υπάρχει κάποιος δίπλα της. Μένει μόνη της σε τριάρι, και πλέον δυσκολεύεται να φροντίζει τον εαυτό της.
Η Ντάρια συνοφρυώθηκε. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα πράγματι το τελευταίο διάστημα παραπονιόταν για την υγεία της, όμως μέχρι τώρα τα κατάφερνε μόνη της.
— Και τι προτείνεις;
— Να μετακομίσουμε σε εκείνη, — ο Ίγκορ έπιασε τη γυναίκα του από το χέρι. — Ντάρ, σκέψου το λογικά. Έχει τριάρι, χώρος μπόλικος, θα μας είναι πιο άνετα. Και το δικό σου το δυάρι… συγγνώμη, το μονάρι θα το νοικιάσουμε — θα έχεις σταθερό εισόδημα κάθε μήνα. Τριάντα χιλιάδες σίγουρα θα βγαίνουν, ίσως και περισσότερα.
— Να ζήσω με την πεθερά μου; — η Ντάρια έκανε μια γκριμάτσα. — Ίγκορ, καταλαβαίνεις ότι δεν είναι και η καλύτερη ιδέα;
— Γιατί; Η μαμά είναι εντάξει, δεν είναι καβγατζού. Απλώς χρειάζεται στήριξη, αυτό είναι όλο. Λίγη επίβλεψη θέλει, τίποτα παραπάνω. Κι έτσι θα βοηθήσουμε τη μαμά, κι εμείς θα ζούμε σε καλύτερες συνθήκες, και θα έχουμε και έξτρα χρήματα.
Η Ντάρια σώπασε, σκεπτόμενη την πρόταση. Από οικονομικής πλευράς, όλα έδειχναν λογικά. Το μονάρι τους ήταν κάπως στενό, ειδικά όταν έρχονταν επισκέπτες. Και η Βαλεντίνα Πετρόβνα όντως είχε ένα ευρύχωρο τριάρι σε καλή περιοχή.
— Είσαι σίγουρος ότι συμφωνεί η μητέρα σου; — ρώτησε προσεκτικά.
— Φυσικά! Η ίδια το ζήτησε. Ντάρ, έλα, ε; Ας το δοκιμάσουμε τουλάχιστον. Κι αν δεν πάει, πάντα μπορούμε να γυρίσουμε.
Ύστερα από πολλή πίεση και υποσχέσεις ότι «η επίβλεψη θα είναι ελάχιστη», η Ντάρια υποχώρησε. Ο Ίγκορ περιέγραφε τόσο πειστικά τα πλεονεκτήματα της μετακόμισης, που η άρνηση έμοιαζε χαζή. Μια εβδομάδα αργότερα μάζεψαν τα πράγματά τους και τα μετέφεραν στο διαμέρισμα της Βαλεντίνα Πετρόβνα.
Η πεθερά τους υποδέχτηκε θερμά, ανακατευόταν παντού, τους έδειχνε πού βρίσκεται τι, ποιο δωμάτιο θα ήταν δικό τους. Όλα έδειχναν τελείως ακίνδυνα. Η Ντάρια χαλάρωσε κιόλας, σκεπτόμενη ότι άδικα ανησυχούσε.
Όμως η πραγματικότητα έπεσε πάνω της ήδη την τρίτη μέρα.
— Νταριούσκα, καλή μου, βοήθησέ με να πάω μέχρι το μπάνιο, — φώναξε η Βαλεντίνα Πετρόβνα από το πρωί.
Η Ντάρια άφησε τον καφέ της και τη βοήθησε να φτάσει στο μπάνιο. Ύστερα η Βαλεντίνα Πετρόβνα ζήτησε να τη βοηθήσει να πλυθεί. Η Ντάρια τα έχασε — δεν περίμενε ότι θα χρειαζόταν να πλύνει έναν ενήλικα άνθρωπο, αλλά ήταν άβολο να αρνηθεί.
Μετά από αυτό άρχισε ένας πραγματικός εφιάλτης. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα δεν ήταν απλώς «που χρειαζόταν λίγη επίβλεψη» — απαιτούσε διαρκή προσοχή και φροντίδα. Η Ντάρια έπρεπε όχι μόνο να ετοιμάζει πρωινό, μεσημεριανό και βραδινό για τρεις, αλλά και να ταΐζει την πεθερά της, να τη βοηθά να ντύνεται, να αλλάζει σεντόνια, να τη λούζει κάθε βράδυ.
Ο Ίγκορ, αντίθετα, φερόταν σαν να μη συμβαίνει τίποτα το ιδιαίτερο. Γύριζε από τη δουλειά, έτρωγε, καθόταν μπροστά στην τηλεόραση και ξεκουραζόταν. Στις παρακλήσεις της Ντάρια να βοηθήσει, απαντούσε ότι είναι κουρασμένος, ότι αύριο έχει μεγάλη μέρα, ότι στη μαμά χρειάζεται «γυναικεία φροντίδα».
— Ίγκορ, τουλάχιστον άλλαξε τα σεντόνια της μάνας σου! — τον παρακάλεσε η Ντάρια ένα βράδυ.
— Ντάρ, αυτά είναι γυναικεία πράγματα, — σήκωσε τους ώμους ο άντρας της. — Δεν μπλέκομαι εγώ σε τέτοιες λεπτομέρειες. Θα τα καταφέρεις.
Η Ντάρια δούλευε ως μάνατζερ σε κατασκευαστική εταιρεία από τις εννιά ως τις έξι. Η δουλειά την εξουθένωνε και τα βράδια την περίμενε όχι η ξεκούραση που δικαιούταν, αλλά μια δεύτερη βάρδια — στο σπίτι. Μαγείρεμα, καθάρισμα, πλύσιμο, φροντίδα της Βαλεντίνα Πετρόβνα. Στις δέκα το βράδυ η Ντάρια έπεφτε ξεθεωμένη, αλλά ακόμη κι έτσι δεν μπορούσε να κοιμηθεί ήρεμα.
— Νταριούσκα! — ακουγόταν από το δωμάτιο της πεθεράς. — Φέρε μου λίγο νεράκι!
— Νταριούσκα, ζεσταίνομαι, άνοιξε το παράθυρο!
— Νταριούσκα, κρυώνω, κλείσε το παράθυρο!
Κάθε βράδυ γινόταν ένα ατελείωτο τρέξιμο από δωμάτιο σε δωμάτιο. Η Ντάρια ένιωθε τις δυνάμεις της να την εγκαταλείπουν, τα νεύρα της να τεντώνονται στα όριά τους. Προσπαθούσε να μιλήσει στον Ίγκορ, να του εξηγήσει ότι δεν αντέχει, ότι χρειάζεται βοήθεια. Εκείνος όμως απλώς την απέφευγε:
— Υπερβάλλεις. Η μαμά δεν είναι τόσο απαιτητική. Απλώς σου φαίνεται ότι είναι πολλή δουλειά.
— Μου φαίνεται; — η Ντάρια κόντεψε να βάλει τα κλάματα από την κούραση. — Ίγκορ, σήμερα την έλουζα μια ώρα, μετά μαγείρευα, μετά καθάριζα, μετά έτρεχα πάλι σε εκείνη! Δεν προλαβαίνω ούτε να καθίσω!
— Ε, τότε μοίραζε τον χρόνο σου πιο σωστά, — σήκωσε τους ώμους ο άντρας της και γύρισε στο ποδόσφαιρο.
Η Ντάρια στεκόταν στη μέση του δωματίου και δεν αναγνώριζε τον άνθρωπο με τον οποίο είχε παντρευτεί πριν από τρία χρόνια. Εκείνος ο Ίγκορ ήταν προσεκτικός, στοργικός, έτοιμος να βοηθήσει. Κι αυτός… αυτός απλώς τη χρησιμοποιούσε σαν δωρεάν οικιακή βοηθό και νοσοκόμα για τη μητέρα του.
Μια νύχτα, όταν η Ντάρια είχε σχεδόν βυθιστεί στον ύπνο, ακούστηκε δυνατά μέσα στο διαμέρισμα μια φωνή:
— Ντάρια! Ντάρια, έλα εδώ αμέσως!
Πετάχτηκε από το κρεβάτι, χωρίς να καταλαβαίνει καλά τι γίνεται. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά — ίσως είχε συμβεί κάτι σοβαρό, ίσως η πεθερά της δεν ένιωθε καλά;
Η Ντάρια όρμησε στο δωμάτιο της Βαλεντίνα Πετρόβνα:
— Τι συνέβη; Δεν είστε καλά;
— Άλλαξέ μου τα σεντόνια, — είπε δυσαρεστημένη η πεθερά. — Χύθηκε τσάι, το σεντόνι είναι βρεγμένο. Δεν γίνεται να κοιμηθώ.
Η Ντάρια έμεινε ακίνητη. Μιάμιση μετά τα μεσάνυχτα. Είχε κοιμηθεί μόλις μία ώρα αφού τελείωσε να πλένει τα πιάτα και να κρεμάει τα ρούχα. Και την ξυπνούσαν για να αλλάξει σεντόνια επειδή χύθηκε τσάι;
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, μήπως να το αλλάξουμε το πρωί; Μπορώ να βάλω μια πετσέτα…
— Τι πετσέτα; Θες να ξαπλώσω όλη νύχτα πάνω στο βρεγμένο; Γρήγορα, άλλαξέ το!
Η Ντάρια έσφιξε τις γροθιές της τόσο δυνατά, που τα νύχια της καρφώθηκαν στις παλάμες. Σιωπηλά πήγε στην αποθήκη, πήρε καθαρά σεντόνια και άρχισε να στρώνει ξανά το κρεβάτι. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα στεκόταν δίπλα της, παρατηρώντας με επικριτικό βλέμμα:
— Τράβα το σεντόνι πιο ίσια. Εδώ έχει ζάρα. Και τη μαξιλαροθήκη την έβαλες ανάποδα, ξανακάν’ το.
Η Ντάρια δεν μιλούσε. Αν άνοιγε τώρα το στόμα της, θα έλεγε πράγματα που μετά θα μετάνιωνε. Γι’ αυτό απλώς έκανε ό,τι της ζητούσαν, κρατώντας όλη την οργή μέσα της.
Όταν τελείωσε, βγήκε από το δωμάτιο χωρίς να πει τίποτα και κατευθύνθηκε στην κρεβατοκάμαρα. Ο Ίγκορ κοιμόταν απλωμένος στο κρεβάτι και ούτε καν κουνήθηκε όταν εκείνη μπήκε.
Η Ντάρια πλησίασε τον άντρα της και τον σκούντησε απαλά στον ώμο:
— Ίγκορ. Ξύπνα.
— Τι; — άνοιξε νυσταγμένα το ένα μάτι.
— Νομίζεις πως θα πλένω τα σεντόνια της μάνας σου και θα σωπαίνω; — είπε χαμηλά, αλλά πολύ καθαρά η Ντάρια.
Ο Ίγκορ συνοφρυώθηκε ενοχλημένος και προσπάθησε να ξανακλείσει τα μάτια:
— Ντάρ, τι καβγάδες είναι αυτοί μες στη νύχτα; Το πρωί θα μιλήσουμε.
— Όχι, όχι το πρωί. Τώρα. Η μάνα σου μόλις με σήκωσε μιάμιση μετά τα μεσάνυχτα για να της αλλάξω τα σεντόνια. Τα βρέξε με τσάι. Η μάνα σου, Ίγκορ. Όχι η δική μου.
Εκείνος επιτέλους κάθισε στο κρεβάτι, τρίβοντας το πρόσωπό του με τα χέρια:
— Και τι θες από μένα; Η μαμά είναι γυναίκα, εσύ είσαι γυναίκα. Αυτά είναι γυναικεία πράγματα, εγώ δεν πρέπει να μπλέκω. Καταλαβαίνεις ότι μου είναι άβολο να λούζω τη μάνα μου, να της αλλάζω σεντόνια. Είναι φυσιολογικό να τα κάνεις εσύ.
Η Ντάρια ένιωσε κάτι μέσα της να αναποδογυρίζει. Τον κοιτούσε και δεν καταλάβαινε πώς γίνεται να είναι τόσο κυνικός και αναίσθητος.
— Άβολο; — επανέλαβε. — Κι εμένα δηλαδή μου είναι βολικό; Εγώ τι είμαι, προσλήφθηκα για νοσοκόμα της μάνας σου;..
— Ντάρια, μη ξεκινάς. Είναι η μητέρα μου, χρειάζεται βοήθεια…
— Τότε βοήθα την εσύ! — ανέβασε τη φωνή της η Ντάρια. — Είναι η μάνα σου, Ίγκορ! Όχι δική μου! Δεν είμαι υποχρεωμένη να τη φροντίζω! Εσύ είσαι ο γιος της, εσύ να αναλάβεις!
— Είναι γυναικεία δουλειά, σου λέω…
— Όχι, — τον έκοψε η Ντάρια. — Είναι δική σου δουλειά. Εσύ με έφερες εδώ, μου είπες ψέματα ότι χρειάζεται «λίγη επίβλεψη», και στην πραγματικότητα με έκανες δωρεάν υπηρέτρια!
— Υπερβάλλεις!
— Δεν υπερβάλλω καθόλου!
Η Ντάρια γύρισε, πήγε προς τη ντουλάπα και έβγαλε από εκεί μια μεγάλη βαλίτσα. Ο Ίγκορ την παρακολουθούσε, μην πιστεύοντας στα μάτια του:
— Τι κάνεις;
Δεν απάντησε. Μεθοδικά, σιωπηλά, άρχισε να βάζει τα ρούχα της στη βαλίτσα. Μπλουζάκια, τζιν, φορέματα — όλα έμπαιναν στη ταξιδιωτική τσάντα. Ο Ίγκορ πετάχτηκε από το κρεβάτι και όρμησε στη γυναίκα του:
— Ντάρ, τρελάθηκες; Μεσ’ στη νύχτα θα φύγεις; Πού θα πας;
— Στους γονείς μου, — πέταξε κοφτά, συνεχίζοντας να μαζεύει πράγματα.
— Ντάρια, σταμάτα! Ας το συζητήσουμε ήρεμα!
— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε.
Ο Ίγκορ προσπάθησε να της αρπάξει μια ζακέτα που δίπλωνε:
— Σταμάτα αμέσως! Είσαι γυναίκα μου, πρέπει να κρατάμε μαζί! Η μαμά είναι άρρωστη, χρειάζεται βοήθεια, κι εσύ τι θα κάνεις, θα μας αφήσεις στην δύσκολη στιγμή;
Η Ντάρια σταμάτησε και τον κοίταξε κατάματα:
— Η μητέρα σου χρειάζεται βοήθεια; Υπέροχα. Βοήθησέ την εσύ. Λούσε την, τάισέ την, άλλαζέ της τα σεντόνια. Εγώ δεν θα το ξανακάνω.
— Μα είμαι άντρας! Είναι άβολο!
— Κι εγώ δηλαδή βολεύομαι; — η Ντάρια χαμογέλασε ειρωνικά. — Ξέρεις, Ίγκορ, έχω αξιοπρέπεια. Και δεν σκοπεύω να ξοδέψω τη ζωή μου υπηρετώντας εσένα και τη μητέρα σου.
— Ντάρια, σκέψου τι κάνεις! Διαλύεις την οικογένειά μας!
— Όχι, — έκλεισε τη βαλίτσα με το φερμουάρ. — Εσύ την διέλυσες. Όταν με εξαπάτησες για τη μετακόμιση. Όταν φόρτωσες σε μένα όλη τη φροντίδα της μητέρας σου. Όταν αποφάσισες ότι θα αντέχω σιωπηλά και θα υπηρετώ.
Ο Ίγκορ άρπαξε τα χέρια της:
— Ντάρ, μη το κάνεις αυτό! Συγγνώμη, έκανα λάθος! Θα βοηθάω, στο υπόσχομαι! Μόνο μην φύγεις!
Η Ντάρια τράβηξε τα χέρια της και πήρε τη βαλίτσα:
— Ξέρεις ποιο είναι το χειρότερο; Ακόμα και τώρα δεν καταλαβαίνεις ποιο είναι το λάθος σου. Δεν μετανιώνεις που με χρησιμοποίησες. Μετανιώνεις που τώρα θα πρέπει να φροντίζεις μόνος σου τη μητέρα σου.
Βγήκε από την κρεβατοκάμαρα, φόρεσε το μπουφάν της στο χωλ και άνοιξε την εξώπορτα. Ο Ίγκορ στεκόταν στο κατώφλι του δωματίου, χαμένος και τρομαγμένος:
— Ντάρια! Ντάρια, γύρνα πίσω!
Η πόρτα έκλεισε.
Η Ντάρια κάλεσε ταξί και, είκοσι λεπτά αργότερα, βρισκόταν ήδη στην πόρτα του πατρικού της. Ο πατέρας της, ο Βίκτορ Μιχαΐλοβιτς, της άνοιξε φορώντας πιτζάμα, νυσταγμένος και ανήσυχος:
— Ντάρια; Τι έγινε;
— Μπαμπά, μπορώ να μείνω λίγο εδώ;
— Φυσικά, κοριτσάκι μου, πέρασε, — πήρε τη βαλίτσα της και την άφησε να μπει.
Η μητέρα της, η Σβετλάνα Νικολάεβνα, βγήκε από την κρεβατοκάμαρα:
— Ντασένκα, έγινε κάτι;
— Όλα καλά, μαμά. Απλώς… χρειάζομαι να είμαι εδώ.
Οι γονείς αντάλλαξαν βλέμματα, αλλά δεν άρχισαν τις ερωτήσεις. Σιωπηλά της έστρωσαν στον καναπέ στο σαλόνι, της έφεραν κουβέρτα και μαξιλάρι. Η Ντάρια ξάπλωσε και έκλεισε τα μάτια, νιώθοντας πως η ένταση των τελευταίων εβδομάδων επιτέλους υποχωρούσε.
Το πρωί ο Ίγκορ άρχισε να την παίρνει συνεχώς τηλέφωνο. Η Ντάρια απέρριπτε τις κλήσεις, χωρίς διάθεση να μιλήσει. Μετά άρχισαν τα μηνύματα — μακροσκελή, γεμάτα συγγνώμες και υποσχέσεις. «Ντάρ, συγγνώμη, είχα άδικο. Γύρνα σε παρακαλώ. Θα τα διορθώσω όλα. Θα φροντίζω εγώ τη μαμά, εσύ δεν χρειάζεται να κάνεις τίποτα. Μόνο γύρνα».
Η Ντάρια δεν πίστευε ούτε λέξη. Ήξερε πολύ καλά τον Ίγκορ — αν γύριζε, όλα θα επαναλαμβάνονταν. Οι υποσχέσεις θα έμεναν υποσχέσεις, κι εκείνη θα ξανάβρισκε τον εαυτό της στον ρόλο της υπηρέτριας.
Πρώτα απ’ όλα, η Ντάρια επικοινώνησε με τους ενοικιαστές που έμεναν στο μονάρι της. Ένα νεαρό ζευγάρι, φοιτητές, είχαν νοικιάσει το σπίτι για έξι μήνες. Η Ντάρια τους εξήγησε την κατάσταση και τους ζήτησε να το αδειάσουν νωρίτερα, υποσχόμενη ότι θα τους επιστρέψει τα χρήματα για τον μήνα που δεν θα χρησιμοποιούσαν.
— Το καταλαβαίνουμε, μην ανησυχείτε, — είπε η κοπέλα. — Άλλωστε, κι εμείς σκοπεύαμε να φύγουμε σε μια εβδομάδα, τελείωσε το εξάμηνό μας.
Μια εβδομάδα αργότερα η Ντάρια πήρε πίσω τα κλειδιά. Πήγε στο διαμέρισμά της και στάθηκε για ώρα στη μέση του δωματίου, κοιτάζοντας τους γνώριμους τοίχους. Τι υπέροχο που ήταν να επιστρέφει σπίτι! Στον δικό της χώρο, όπου κανείς δεν θα την ξυπνούσε μες στη νύχτα για να απαιτήσει αλλαγή σεντονιών.
Η Ντάρια έκανε ένα μικρό συμμάζεμα, αέρισε το σπίτι, αγόρασε φρέσκα τρόφιμα. Ο Ίγκορ συνέχιζε να τηλεφωνεί, αλλά εκείνη σταμάτησε να απαντά. Ας τα βγάλει πέρα μόνος του με τα προβλήματά του.
Δύο εβδομάδες μετά, η Ντάρια κατέθεσε τα χαρτιά για διαζύγιο. Στο ληξιαρχείο τους έδωσαν έναν μήνα «για να το ξανασκεφτούν». Ο Ίγκορ εμφανίστηκε στο ραντεβού σκυθρωπός και θυμωμένος:
— Το σκέφτηκες καλά;
— Ναι, — απάντησε ήρεμα η Ντάρια.
— Και πραγματικά θέλεις να χωρίσεις για μια τέτοια ανοησία;
— Για ανοησία; — χαμογέλασε ειρωνικά. — Ίγκορ, με έκανες δωρεάν νοσοκόμα της μητέρας σου. Αυτό δεν είναι ανοησία.
— Δεν άντεξες τις δυσκολίες! — ξέσπασε εκείνος. — Μας παράτησες όταν ήταν δύσκολα! Εγωίστρια!
Η Ντάρια κοίταξε τον πρώην άντρα της χωρίς κανένα συναίσθημα:
— Ξέρεις, πράγματι δεν άντεξα. Δεν άντεξα που με χρησιμοποίησες. Δεν άντεξα που φόρτωσες σε μένα όλες τις υποχρεώσεις σου. Δεν άντεξα να ζω σαν υπηρέτρια σε чужое σπίτι.
— Η μαμά χρειαζόταν βοήθεια!
— Η δική σου μαμά. Η δική σου ευθύνη, — η Ντάρια σηκώθηκε. — Δεν μετανιώνω για την απόφασή μου, Ίγκορ. Αντίθετα, είμαι ευγνώμων στον εαυτό μου που σταμάτησα εγκαίρως.
Ο μήνας της αναμονής πέρασε γρήγορα. Ο Ίγκορ δεν προσπάθησε ξανά να τα ξαναβρούν — φαίνεται κατάλαβε ότι δεν είχε νόημα. Πήγαν μαζί στο ληξιαρχείο και υπέγραψαν τα χαρτιά της λύσης του γάμου. Δεν υπήρχε τίποτα να μοιραστεί — το διαμέρισμα ήταν της Ντάρια, το διαμέρισμα της Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν δικό της, κοινές αγορές και παιδιά δεν υπήρχαν.
Βγαίνοντας από το κτίριο του ληξιαρχείου, η Ντάρια πήρε βαθιά ανάσα τον καθαρό αέρα. Ήταν ελεύθερη. Ελεύθερη από χειρισμούς, από чужες υποχρεώσεις, από ατελείωτη δουλειά για δύο.
Ο Ίγκορ στάθηκε για λίγο δίπλα της, κοιτάζοντας σκυθρωπά την άσφαλτο, έπειτα γύρισε και πήγε προς το αυτοκίνητό του, χωρίς να αποχαιρετήσει.
Η Ντάρια γύρισε στο μονόχωρο διαμέρισμά της, έφτιαξε τσάι και κάθισε στο παράθυρο. Η ζωή άρχιζε ξανά. Κανείς δεν θα την φώναζε πια μες στη νύχτα, απαιτώντας να αλλάζει σεντόνια, να λούζει, να ταΐζει. Ανήκε ξανά στον εαυτό της.
Έναν μήνα μετά το διαζύγιο, η Ντάρια συνάντησε μια φίλη της, που της είπε τα νέα για τον Ίγκορ. Αποδείχτηκε πως είχε προσλάβει νοσοκόμα για τη Βαλεντίνα Πετρόβνα — πληρωμένη, επαγγελματία. Της έδινε σαράντα χιλιάδες ρούβλια τον μήνα.
— Φαντάζεσαι; — γελούσε η φίλη. — Τελικά κατάλαβε ότι δεν τα βγάζει πέρα μόνος του. Ήθελε να γλιτώσει χρήματα από σένα, κι τώρα πληρώνει έναν ξένο άνθρωπο.
Η Ντάρια χαμογέλασε. Άρα, τελικά του έγινε ξεκάθαρο ότι η φροντίδα ενός άρρωστου ανθρώπου είναι βαριά δουλειά. Δουλειά που είτε πρέπει να την κάνει συγγενής, είτε να πληρώνεται αξιοπρεπώς.
Κι εκείνη γύρισε στη ζωή της. Δουλειά, συναντήσεις με φίλους, χόμπι, ταξίδια. Καμία υποχρέωση απέναντι σε κάποιον, κανένα αίσθημα ενοχής επειδή δεν θέλει να σπαταλά τον εαυτό της στα προβλήματα των άλλων.
Η Ντάρια δεν μετάνιωσε ούτε στιγμή για το διαζύγιο. Έσωσε τον εαυτό της, τη ζωή της, την αξιοπρέπειά της. Και αυτή ήταν η καλύτερη επένδυση που είχε κάνει ποτέ.
