– Ξοδεύεις πάρα πολλά για τον εαυτό σου, είπε ο άντρας μου. Του πρότεινα να ζήσει έναν μήνα μόνο με τον δικό του μισθό

– Ξοδεύεις πάρα πολλά για τον εαυτό σου, είπε ο άντρας μου. Του πρότεινα να ζήσει έναν μήνα μόνο με τον δικό του μισθό

– Κοίτα, Τόλια, τι πετυχημένη αγορά! – του έδειξα τις καινούργιες χειμωνιάτικες μπότες. – Δερμάτινες, και μάλιστα με έκπτωση πενήντα τοις εκατό!
Ο Ανατόλι κοίταξε το κουτί και συνοφρυώθηκε.

– Πάλι μπότες; Έχεις ήδη καμιά πεντάδα! Ξοδεύεις πάρα πολλά για τον εαυτό σου, Όλια. Όλο κάτι αγοράζεις. Πότε φόρεμα, πότε μπότες, πότε κάποια πανάκριβα καλλυντικά.

Μέσα μου έκανα τον λογαριασμό. Πέντε ζευγάρια σε δέκα χρόνια. Το ότι χθες πλήρωσα οκτώ χιλιάδες για τους λογαριασμούς και άλλα τέσσερα χιλιάδες για τρόφιμα μιας εβδομάδας, φυσικά δεν τα θεωρεί έξοδα. Βλέπει μόνο τις δικές μου αγορές.

– Εγώ, πάντως, δεν αγοράζω τίποτα περιττό για μένα, συνέχισε. – Κυκλοφορώ με παλιά παπούτσια, φοράω πουκάμισα πέντε χρόνια. Εσύ μόνο να ξοδεύεις λεφτά για κάθε λογής ανοησίες ξέρεις.

– Τόλια, αυτές οι μπότες μου είναι απαραίτητες. Οι παλιές έχουν φθαρεί τελείως.

– Απαραίτητες, απαραίτητες! – έκανε μια χειρονομία αδιαφορίας. – Σε εσάς τις γυναίκες όλα είναι απαραίτητα! Αν ο καθένας ήταν υπεύθυνος μόνο για τον εαυτό του, θα μαθαίνατε αμέσως να κάνετε οικονομία!

Αυτή η φράση γέννησε στο μυαλό μου μια υπέροχη ιδέα.

– Ξέρεις κάτι, Τόλια, είπα, βάζοντας προσεκτικά το κουτί με τις μπότες στη ντουλάπα. – Έχεις δίκιο. Ας κάνουμε ένα πείραμα.

– Τι πείραμα;

– Τον επόμενο μήνα ζούμε με ξεχωριστούς προϋπολογισμούς. Ο καθένας για τον εαυτό του. Εσύ ζεις μόνο με τον μισθό σου — αγοράζεις φαγητό, ρούχα, είδη υγιεινής, πληρώνεις το δικό σου μισό των λογαριασμών. Κι εγώ ζω με τον δικό μου μισθό και αγοράζω ό,τι θεωρώ απαραίτητο. Θα δούμε ποιος από τους δυο μας ξοδεύει περισσότερα σε «ανοησίες».

Ο Ανατόλι ανασηκώθηκε. Στα μάτια του άναψε μια πρόκληση.

– Εξαιρετική ιδέα! Θα σου δείξω πώς κάνει οικονομία ένας άντρας! Θα μου μείνουν κιόλας ένα σωρό λεφτά, κι εσύ θα καταλάβεις τι σημαίνει πραγματική οικονομία!

– Συμφωνήσαμε. Τους λογαριασμούς τους μοιραζόμαστε αυστηρά στη μέση — τέσσερις χιλιάδες ο καθένας. Τα τρόφιμα τα αγοράζουμε ξεχωριστά. Εγώ μαγειρεύω μόνο για μένα, εσύ μαγειρεύεις για σένα. Κανείς δεν συντηρεί κανέναν.

– Πανεύκολο! – δήλωσε με αυτοπεποίθηση. – Ο μήνας θα περάσει στο πι και φι, και θα δεις τη διαφορά!

Την ημέρα της μισθοδοσίας ο Ανατόλι άπλωσε τελετουργικά τα χρήματά του στο τραπέζι — σαράντα δύο χιλιάδες ρούβλια.

– Ορίστε! – δήλωσε περήφανα. – Αυτά μου φτάνουν για όλα και θα μου περισσέψουν κιόλας!

Εγώ, σιωπηλά, έβαλα στην άκρη τέσσερις χιλιάδες για το δικό μου μερίδιο των λογαριασμών και άρχισα να φτιάχνω τη λίστα αγορών για μένα.

Την επόμενη μέρα πήγε μόνος του στο κατάστημα. Γύρισε με μια σακούλα με τα πιο φθηνά μακαρόνια, λουκάνικα και λευκό ψωμί.

– Χορταστικά και οικονομικά! – ανακοίνωσε, τακτοποιώντας τα ψώνια στο δικό του μισό του ψυγείου. – Όχι σαν τις πανάκριβες λιχουδιές σου!

Σώπασα, βγάζοντας από την τσάντα μου κανονικό κρέας, λαχανικά και καλό ψωμί. Μαγείρευα ξεχωριστά για τον εαυτό μου. Η μυρωδιά του δείπνου μου γέμιζε την κουζίνα, ενώ εκείνος μασούσε τα λουκάνικά του με τα μακαρόνια.

– Και γιατί ξοδεύεσαι για ακριβό κρέας; – γκρίνιαξε. – Τα λουκάνικα κρέας είναι κι αυτά.

Η πρώτη εβδομάδα πέρασε σχετικά ήρεμα. Ο Ανατόλι ένιωθε επιτυχημένος οικονομολόγος. Ύστερα όμως ήρθε ο λογαριασμός του διαμερίσματος.

– Τέσσερις χιλιάδες είναι το μερίδιό μου; – κάρφωσε το βλέμμα στα νούμερα. – Για ποιο πράγμα;

– Για το μισό του διαμερίσματος στο οποίο ζεις, – του εξήγησα υπομονετικά. – Θέρμανση, ρεύμα, νερό, σκουπίδια, κοινόχρηστα επισκευών.

Απρόθυμα μέτρησε τα χαρτονομίσματα. Το πορτοφόλι του άδειασε αισθητά.

Τη δεύτερη εβδομάδα του τελείωσε το φτηνό απορρυπαντικό.

– Τριακόσια ρούβλια για ένα πακέτο καλό; – αγανάκτησε στο κατάστημα. – Μα αυτό είναι ληστεία!

– Μπορείς να πάρεις πάλι το φτηνό, – πρότεινα.

Πήρε το φτηνό. Μετά από τρία πλυσίματα το αγαπημένο του πουκάμισο έγινε γκρι.

– Τι σαβούρα είναι αυτή! – εξοργιζόταν, κοιτάζοντας το χαλασμένο ρούχο.

– Το καλό απορρυπαντικό κοστίζει περισσότερο, – του θύμισα, βάζοντας στο πλυντήριο τα δικά μου ρούχα, πλυμένα με ποιοτικό προϊόν.

Την τρίτη εβδομάδα του τελείωσε ο καφές.

– Οκτακόσια ρούβλια ένα βάζο καφέ; – κοκκίνισε στο μαγαζί. – Είναι τρέλα!

– Πιες στιγμιαίο, – τον συμβούλεψα.

Αγόρασε τον πιο φτηνό στιγμιαίο καφέ. Δύο μέρες μετά έφτυνε και έβριζε, βλέποντας εμένα να απολαμβάνω τον αρωματικό καφέ από κόκκους.

Στο τέλος της τρίτης εβδομάδας του είχαν μείνει ελάχιστα ψιλά. Ο μισθός θα έμπαινε σε μια εβδομάδα ακόμα, και δεν υπήρχαν χρήματα για τίποτα.

– Όλια… – άρχισε ενοχικά, πλησιάζοντάς με στην κουζίνα. – Να… τελείωσαν εντελώς τα λεφτά. Και μου έληξε και το εισιτήριο μετακίνησης.

Σήκωσα το βλέμμα από το τάμπλετ, όπου ετοίμαζα τη λίστα αγορών για την επόμενη εβδομάδα.

– Και τι θέλεις;

– Ε… μήπως θα μπορούσες να μου δανείσεις; Πολύ λίγα;

– Τόλια, συμφωνήσαμε. Ο καθένας για τον εαυτό του. Ήταν δική σου αρχή.

– Μα δεν φανταζόμουν ότι όλα είναι τόσο ακριβά…

– Εγώ το φανταζόμουν. Γιατί κάθε μήνα τα αγοράζω όλα αυτά.

Σιώπησε, μετακινούμενος αμήχανα από το ένα πόδι στο άλλο.

– Μπορείς να ζητήσεις προκαταβολή στη δουλειά, – πρότεινα. – Ή να βρεις μια δουλειά τα Σαββατοκύριακα.

– Δουλειά; – τα έχασε. – Μα είμαι ήδη εξήντα!

– Κι εγώ είμαι πενήντα πέντε, αλλά κάπως τα καταφέρνω με τον προϋπολογισμό μου.

Τις επόμενες μέρες πήγαινε με τα πόδια στη δουλειά — έκανε οικονομία στις μετακινήσεις. Τρεφόταν μόνο με μακαρόνια. Κι εγώ, όπως πάντα, αγόραζα κανονικά τρόφιμα, καλή καλλυντική φροντίδα, ποιοτικά πράγματα.

Στο τέλος του μήνα κάθισε δίπλα μου στον καναπέ. Έδειχνε καταπονημένος.

– Όλια, κατάλαβα, – είπε σιγανά. – Δεν ήξερα ότι όλα κοστίζουν τόσο ακριβά. Ότι για να ζήσεις χρειάζονται τόσα χρήματα.

– Δεν σου έφτασαν οι σαράντα δύο χιλιάδες; – ρώτησα.

– Με το ζόρι έφτασα μέχρι τον μισθό. Και μάλιστα μόνο με μακαρόνια.

– Κι εγώ με τις σαράντα χιλιάδες μου πλήρωσα το σπίτι, έτρωγα κανονικά, αγόρασα μπότες και πήγα και σε κέντρο αισθητικής.

Κούνησε το κεφάλι.

– Πώς τα καταφέρνεις;

– Ξέρω να προγραμματίζω. Και δεν αγοράζω ανοησίες, αλλά αυτά που χρειάζονται. Αυτές τις μπότες θα τις φοράω δέκα χρόνια. Μια καλή κρέμα κρατάει μισό χρόνο. Και τα ποιοτικά τρόφιμα δεν βλάπτουν την υγεία — ξοδεύεις λιγότερα σε φάρμακα.

Το πείραμα τελείωσε. Οι μομφές προς το πρόσωπό μου σταμάτησαν για πάντα.

Έναν μήνα αργότερα πηγαίναμε για ψώνια μαζί. Ο Ανατόλι δεν συνοφρυωνόταν πια όταν έπαιρνα καλά προϊόντα ή κοιτούσα ποιοτικά ρούχα.

– Πάρε εκείνο το παλτό που είναι πιο ακριβό, – είπε. – Το φτηνό θα φθαρεί γρήγορα και μετά θα χρειαστεί να αγοράσεις άλλο.

Χαμογέλασα. Το πείραμα πέτυχε καλύτερα απ’ όσο μπορούσα να φανταστώ.