Τον έδιωξαν. Τον πέταξαν απλά. Μετά από δέκα χρόνια σε μία και μόνο οικογένεια…
Η αφορμή ήταν η συμβουλή ενός γιατρού: υποτίθεται πως το νεογέννητο παιδί στο σπίτι ίσως να εμφάνιζε αλλεργική αντίδραση στη γούνα. Αυτό το ασαφές «ίσως» έβαλε τέλος στη μοίρα του γάτου.
Φυσικά, κανείς δεν ήθελε να πάρει στο σπίτι έναν ενήλικο, δεκάχρονο γάτο. Ο άντρας, χωρίς πολλή σκέψη και χωρίς τύψεις, απλώς τον πέταξε — όχι κάπου μακριά, αλλά κατευθείαν στην αυλή του διπλανού σπιτιού. Στο χιόνι, μέσα στον παγωμένο χειμώνα. Ξέροντας πως ο γάτος δεν θα έβρισκε ποτέ τον δρόμο της επιστροφής. Και πως κατά πάσα πιθανότητα δεν θα επιζούσε ως την επόμενη νύχτα, όταν προβλεπόταν σφοδρός παγετός.
Ψυχρός υπολογισμός. Ξερή λογική.
Και αν δεν επενέβαινε η μοίρα, έτσι ακριβώς θα είχε γίνει. Αλλά αυτή τη φορά συνέβη κάτι διαφορετικό. Ο γάτος, που είχε παραιτηθεί, ένιωσε ξαφνικά κάτω από το πλευρό του κάτι ζεστό. Ζωντανό.
Με κόπο κατάφερε να κουνηθεί. Γύρισε το κεφάλι — και πάγωσε. Μπροστά του, δύο μικροσκοπικά μαλλάκια ήταν κουλουριασμένα το ένα πάνω στο άλλο και τον κοίταζαν με μάτια γεμάτα ελπίδα και εμπιστοσύνη.
«Ωχ, όχι πάλι…» σκέφτηκε με εξαντλημένο θυμό. «Ούτε να πεθάνω δεν με αφήνουν… Τι κακό έχω κάνει και μου ‘τυχε τέτοια μοίρα;»
Τα γατάκια είχαν επίσης εγκαταλειφθεί. Τα είχαν πετάξει και αυτά στο ίδιο ανελέητο κρύο. Γιατί — άγνωστο. Μα το γεγονός παρέμενε: τώρα, αν αυτός, ο ενήλικος γάτος, τα παρατούσε — εκείνα σίγουρα δεν θα επιβίωναν. Θα πάγωναν δίπλα του, κουρνιασμένα πάνω στο ήδη παγωμένο του σώμα.
Άρχισε να ζεσταίνει τα μουδιασμένα του πόδια, όπου το κρύο είχε ήδη εισχωρήσει. Μάζεψε τα μικρά κάτω από το σώμα του, τα ζέστανε και άρχισε να τα γλείφει. Εκείνα κολλούσαν επάνω του με απόλυτη εμπιστοσύνη, σαν να είχαν μπροστά τους κάποια θεϊκή δύναμη. Ή μάλλον — μια μητέρα.
«Κατάλαβα… την έπαθα», ξανασκέφτηκε με ένα εσωτερικό αναστεναγμό.
Η κοιλιά του γουργούριζε από την πείνα. Κι αυτό σήμαινε ότι τα μικρά υπέφεραν ακόμη περισσότερο. Σηκώθηκε με κόπο, κουτσαίνοντας, και πήγε προς τους κάδους σκουπιδιών — εκεί όπου ακόμα υπήρχε μυρωδιά φαγητού.
Με κόπο κατάφερε να βρει δύο κατεψυγμένα κομμάτια κεφτέ και λίγα εντόσθια κοτόπουλου. Τα έφερε στα γατάκια, τα άφησε να φάνε, κι έπειτα έφαγε κι αυτός τα υπολείμματα. Εκείνα, χορτασμένα, κουλουριάστηκαν ξανά κάτω από την κοιλιά του, γουργούριζαν και τον σκουντούσαν με τις μυτούλες τους.
Ο ύπνος τον πήρε ξαφνικά.
Τον ξύπνησε μια παιδική φωνή:
— Μαμά! Μπαμπά! Ελάτε να δείτε! Μια γατούλα με τα γατάκια της!
Παραλίγο να χαμογελάσει ειρωνικά. Μα φυσικά… «γατούλα»…
Αλλά το κορίτσι δεν ήταν από εκείνες που περνούν αδιάφορα.
Δέκα λεπτά αργότερα επέστρεψε. Στο ένα της χέρι κρατούσε μια σακούλα με μοσχομυριστό φαγητό, στο άλλο — μια ζεστή, έστω και παλιά, κουβέρτα. Πλέον, η τριάδα δεν κειτόταν πάνω στο γυμνό έδαφος, αλλά ήταν κουλουριασμένη πάνω σε κάτι απαλό και ζεστό.
Και μία ώρα μετά επέστρεψε ξανά — αυτή τη φορά με τον πατέρα της, που κουβαλούσε μια αυτοσχέδια κατασκευή, κάτι σαν σκυλόσπιτο, φτιαγμένο από παλιά έπιπλα. Στην μπροστινή του πλευρά υπήρχε κολλημένο ένα χαρτί με κόκκινη μπογιά: «ΜΗΝ ΤΟ ΑΓΓΙΖΕΤΕ. ΜΗΝ ΤΟΥΣ ΔΙΩΧΝΕΤΕ. ΤΟΥΣ ΤΑΪΖΟΥΜΕ. ΔΙΑΜΕΡΙΣΜΑ 22».
Όλο το βράδυ οι γείτονες πήγαιναν δώρα σε αυτό το διαμέρισμα — κονσερβάκια, αποφάγια, βαζάκια με παιδική τροφή. Μια αίσθηση φροντίδας και συμπόνιας απλώθηκε σε όλη την πολυκατοικία.
Την επόμενη μέρα, ο μπαμπάς και η κόρη έφεραν ξανά φαγητό στη «μαμά γάτα» και τα μικρά της. Τα γατάκια, μόλις έφαγαν, δεν πρόλαβαν καν να φτάσουν στον Γκρίζο — σωριάστηκαν για ύπνο στη μέση της διαδρομής.
Κι όταν η οικογένεια επέστρεψε το βράδυ, τα γατάκια έτρεξαν με χαρά στη μικρή.
Ο Γκρίζος παρακολουθούσε από τη «σπιτούλα» του, χασμουριόταν. Δεν σκόπευε να πλησιάσει. Τον είχαν προδώσει. Δεν ήθελε να ξαναπιστέψει.
— Μαμά, — είπε το κορίτσι. — Δεν έδωσες φαγητό στη μαμά τους. Κι εκείνη πεινάει…
— Έλα τώρα… — έκανε η γυναίκα. — Είναι μεγάλη, θα τα καταφέρει μόνη της.
— Τι “μαμά”; — πετάχτηκε ο πατέρας έκπληκτος. — Αυτό είναι γάτος!
— Σοβαρά τώρα; — συνοφρυώθηκε η γυναίκα. — Δεν βλέπεις; Φροντίζει, τα γλείφει… είναι γάτα!
— Κοίτα καλύτερα, — ρουθούνισε ο άντρας. — Καμία σχέση με θηλυκή εμφάνιση. Και, παρεμπιπτόντως, καμία ένδειξη θηλασμού.
Η γυναίκα έσκυψε, κοίταξε προσεκτικά, κι ύστερα ακούμπησε απαλά το χέρι της στην κοιλιά του Γκρίζου. Ο γάτος τινάχτηκε ενοχλημένος και την κοίταξε επικριτικά.
— Θεέ μου… — ψιθύρισε εκείνη. — Είναι όντως γάτος…
«Μπράβο, το βρήκες», σκέφτηκε.
— Δηλαδή, όλον αυτόν τον παγωμένο εφιάλτη… όλον αυτόν τον καιρό… τα φρόντιζες μόνος σου; Τα ζέσταινες; Τα τάιζες;
Δεν κουνήθηκε καθόλου. Τι να του πουν τα λόγια της; Το μόνο που τον ένοιαζε ήταν τα μικρά. Να τα βολέψει κάπου… κι έπειτα να εξαφανιστεί. Ήσυχα. Στο χιόνι. Χωρίς θεατές.
Αλλά φαίνεται, η μοίρα είχε άλλα σχέδια.
Η γυναίκα δεν έφυγε. Έκλαιγε.
— Μαμά, — ψιθύρισε το κορίτσι, κρατώντας τα γατάκια στην αγκαλιά της. — Κοίτα τον. Είναι σπιτικός. Σίγουρα τον πέταξαν πρόσφατα…
— Ναι, — πρόσθεσε ο πατέρας. — Κάποιος απλώς αποφάσισε ότι περισσεύει. Κι αντί να πεθάνει… έγινε για εκείνα… μαμά. Αναβλήθηκε ο θάνατός του — για χάρη άλλων.
— Θες να με κάνεις να κλάψω; — ρουθούνισε η μητέρα, σκουπίζοντας τα μάτια της.
— Απλώς λέω τα γεγονότα, — απάντησε εκείνος ψύχραιμα.
Η γυναίκα πλησίασε τον Γκρίζο, τον πήρε αγκαλιά και τον έσφιξε πάνω της.
Εκείνος τεντώθηκε, ετοιμάστηκε να κλωτσήσει, να ξεφύγει… αλλά αντί γι’ αυτό — νιαούρισε και άρχισε να γουργουρίζει. Χωρίς να καταλάβει γιατί.
Νόμιζε ότι ήταν προσωρινό. Θα τον ταΐσουν, θα τον περιποιηθούν — κι ύστερα πίσω στον δρόμο. Όμως…
Κατέληξε στο μπάνιο. Τον έλουζαν. Με σαμπουάν. Νιαούριζε αγανακτισμένος, μα το κορίτσι και η μαμά του τον καθησύχαζαν.
Μετά — ζεστή πετσέτα, καναπές, φαγητό. Ύστερα ήρθαν τα γατάκια. Κουλουριάστηκαν όπως πάντα κάτω από την κοιλιά του και αποκοιμήθηκαν.
— Ένας αληθινός ήρωας, — ψιθύρισε η γυναίκα, χαϊδεύοντάς τον στην πλάτη. — Ούτε κάθε άνθρωπος δεν θα έκανε κάτι τέτοιο…
«Τρίχες, — χασμουρήθηκε ο Γκρίζος. — Θα ξυπνήσω και θα τη γρατζουνίσω.»
Αλλά αντί για γρατζουνιά — πάλι γουργούρισμα. Το κορίτσι ξέσπασε στα γέλια.
«Εντάξει λοιπόν, — σκέφτηκε. — Ίσως να μη τη γρατζουνίσω. Μάλλον είναι καλοί τελικά.»
Έσφιξε τα γατάκια πάνω του και άρχισε να τα γλείφει. Η γυναίκα ξαναδάκρυσε.
«Παράξενες είναι αυτές οι γυναίκες, — χαμογέλασε μέσα του. — Πρώτα σε πλένουν, μετά κλαίνε. Μάλλον τις βασανίζει η συνείδηση.»
Κοιμήθηκε βαθιά, σφιχταγκαλιάζοντας τα μικρά. Και δεν ήξερε ότι είχε δίκιο — γιατί ήταν η μαμά εκείνη που είχε απαγορεύσει να πάρουν στο σπίτι την αδέσποτη “γατο-οικογένεια”. Κι έτσι ο μπαμπάς με την κόρη έφτιαξαν τη σπιτούλα.
Τώρα και οι τρεις — ο Γκρίζος και τα γατάκια — κοιμούνταν κουλουριασμένοι μαζί.
Κι η οικογένεια στεκόταν δίπλα και κοιτούσε σιωπηλά τον ηλικιωμένο γάτο, που αποδείχτηκε καλύτερος από πολλούς ανθρώπους.
— Αλλά τουλάχιστον δεν προσπεράσαμε, έτσι δεν είναι; — είπε ξαφνικά το κορίτσι χαμηλόφωνα.
Και ο μπαμπάς με τη μαμά απλώς έγνεψαν καταφατικά. Γιατί, ίσως, αυτή να ήταν η πιο σωστή τους πράξη εδώ και πολύ καιρό…
