Ο φίλος μου μετέτρεψε την τριετή σχέση μας σε 96 πράξεις εκδίκησης
Έδωσα αίμα για να σώσω τον φίλο μου αφού οι φίλοι του μου είπαν ότι είχε πάθει ένα σοβαρό ατύχημα.
Καθώς έφευγα από το νοσοκομείο, άκουσα κάποιον πίσω από μια πόρτα να λέει: «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι την πάτησε ξανά».
Ο Μπρένταν κι εγώ ήμασταν μαζί εδώ και τρία χρόνια, οπότε όταν οι φίλοι του με πήραν τηλέφωνο και μου είπαν ότι μετά από ένα τροχαίο χρειαζόταν επειγόντως συμβατό αίμα, δεν αμφισβήτησα τίποτα.
Όμως, καθώς έφευγα από την κλινική, πρόσεξα μια νοσοκόμα να κρατά ένα μικρό ψυγείο με το όνομά μου γραμμένο πάνω του. Την ακολούθησα και την είδα να πετά το αίμα που είχα δώσει σε δοχείο βιολογικών αποβλήτων.
Μπερδεμένη, πλησίασα ένα κοντινό VIP δωμάτιο και άκουσα γέλια.
Μέσα ήταν ο Μπρένταν, απολύτως καλά, περιτριγυρισμένος από τους φίλους του.
«Αυτό κάνει ενενήντα έξι», είπε ένας από αυτούς.
Τότε άρχισαν να θυμούνται άλλες «φάρσες» που μου είχαν κάνει: με είχαν στείλει μέσα στη βροχή να ψάχνω ένα ανύπαρκτο δώρο επετείου, με είχαν κάνει να πιστέψω ότι ο Μπρένταν βρισκόταν σε κώμα και είχαν οργανώσει ακόμη και μια ψεύτικη κατηγορία λογοκλοπής, εξαιτίας της οποίας παραλίγο να χάσω την αποφοίτησή μου.
Για χρόνια πίστευα ότι όλες εκείνες οι καταστροφές ήταν απλές συμπτώσεις.
Και τότε άκουσα την αλήθεια.
Είχαν σχεδιάσει ενενήντα εννέα πράξεις εκδίκησης εναντίον μου. Μετά την τελευταία, ο Μπρένταν θα με εγκατέλειπε και θα επέστρεφε στη Σκάρλετ Μοντγκόμερι.
Τέσσερα χρόνια νωρίτερα, όλοι περίμεναν ότι η Σκάρλετ θα κέρδιζε ένα περιφερειακό πρωτάθλημα χορού. Προερχόταν από εύπορη οικογένεια, είχε κορυφαίους προπονητές και χορηγούς.
Όμως κέρδισα εγώ.
Ο Μπρένταν είχε αρχίσει να βγαίνει μαζί μου επειδή θεωρούσε ότι είχα ταπεινώσει τη Σκάρλετ. Το σχέδιό του ήταν να με κάνει να τον ερωτευτώ και μετά να με τιμωρήσει.
Έφυγα αθόρυβα από την κλινική.
Εκείνο το βράδυ, η μητέρα μου με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι οι γονείς μου μετακόμιζαν στο Τούσον. Με ρώτησε ξανά αν ήθελα να πάω μαζί τους.
«Κράτησέ μου ένα δωμάτιο», της είπα.
Λίγες ώρες αργότερα, ο Μπρένταν εμφανίστηκε στο διαμέρισμά μου. Όταν τον αντιμετώπισα, χαρακτήρισε την αιμοδοσία μια ακίνδυνη φάρσα.
«Κανείς δεν σε ανάγκασε να δώσεις αίμα», είπε.
Ό,τι συναίσθημα μου είχε απομείνει γι’ αυτόν εξαφανίστηκε εκείνη τη στιγμή.
«Τελειώσαμε.»
Το επόμενο πρωί, οι γονείς μου με βοήθησαν να μαζέψω τα πράγματά μου. Εκείνο το βράδυ, όμως, δέχτηκα μια απροσδόκητη κλήση από τη Σκάρλετ.
Παραδέχτηκε ότι γνώριζε για μερικά από τα μικρότερα σχέδια του Μπρένταν, αλλά μου είπε ότι η εμμονή του ποτέ δεν αφορούσε πραγματικά την υπεράσπισή της.
Η ίδια είχε αποδεχτεί την ήττα της στον διαγωνισμό εδώ και χρόνια.
Ο Μπρένταν όμως όχι.
Δεν μπορούσε να ανεχτεί το γεγονός ότι κάποια χωρίς πλούτο, γνωριμίες ή κορυφαία εκπαίδευση είχε νικήσει ένα άτομο που εκείνος θεωρούσε ανώτερο.
Τότε η Σκάρλετ μου αποκάλυψε κάτι ακόμη χειρότερο: ο Μπρένταν είχε καταγράψει κάθε πράξη εκδίκησης σε ένα ψηφιακό αρχείο γεμάτο φωτογραφίες, βίντεο, στιγμιότυπα οθόνης και ημερομηνίες.
Η εκδίκηση νούμερο ενενήντα εννέα υποτίθεται ότι θα γινόταν σε ένα πάρτι, όπου θα αποκάλυπτε τα πάντα και θα ανακοίνωνε ότι ολόκληρη η σχέση μας ήταν ένα «πείραμα» για να δει πόση ταπείνωση θα μπορούσα να ανεχτώ στο όνομα της αγάπης.
Μου είπε επίσης ότι ο ξάδελφος του Μπρένταν, ο Λίαμ, είχε βοηθήσει στην οργάνωση όλων.
Η Σκάρλετ μου έστειλε στιγμιότυπα από το αρχείο.
«Κάν’ την να πιστέψει ότι ο Μπρένταν ξέχασε τα γενέθλιά της.»
«Κρύψε τις διαφάνειες της παρουσίασής της πριν από τη συνέντευξη για δουλειά.»
«Άφησέ την να περιμένει μόνη σε ένα εστιατόριο και μετά πες της ότι μπέρδεψε την ημερομηνία.»
Τελικά είδα την Εκδίκηση 96:
Ψεύτικο τροχαίο + αιμοδοσία.
Από κάτω, ο Μπρένταν είχε γράψει:
Η Κλόι θα έκανε τα πάντα αν πίστευε ότι πεθαίνω.
Μετακόμισα στο Τούσον με τους γονείς μου και, σιγά σιγά, άρχισα να ξαναχτίζω τη ζωή μου. Βρήκα δουλειά σε έναν φούρνο και κάποια στιγμή κατάφερα να μπω ξανά σε μια σχολή χορού.
Στην αρχή, ο χορός μου θύμιζε όλα όσα είχε καταστρέψει ο Μπρένταν. Όμως, εβδομάδα με την εβδομάδα, άρχισα να θυμάμαι γιατί τον αγαπούσα πριν από εκείνον.
Έξι μήνες αργότερα, εμφανίστηκα σε ένα κοινοτικό θέατρο. Ένα βίντεο από την παράσταση έφτασε σε μια ανεξάρτητη ομάδα χορού στο Φίνιξ, και με κάλεσαν σε ακρόαση.
Δέχτηκα.
Στο μεταξύ, η ζωή του Μπρένταν άρχισε να καταρρέει όταν ο Λίαμ αποκάλυψε το αρχείο των εκδικήσεων. Οι φίλοι του απομακρύνθηκαν, η Σκάρλετ διέκοψε κάθε επαφή μαζί του και τελικά ο κόσμος έμαθε τι είχε πραγματικά συμβεί.
Έναν χρόνο αργότερα, το παλιό μου πανεπιστήμιο με κάλεσε να μιλήσω για τη συναισθηματική αποκατάσταση και τις υγιείς σχέσεις.
Μετά την ομιλία μου, ο Μπρένταν με πλησίασε.
Ζήτησε συγγνώμη και μου είπε ότι είχε χάσει σχεδόν όλους τους ανθρώπους γύρω του εξαιτίας όσων είχε κάνει.
«Αυτό δεν είναι συγγνώμη», του είπα. «Είναι συνέπεια.»
Με ρώτησε αν μπορούσα να τον συγχωρήσω.
«Δεν ξέρω αν έχει σημασία η συγχώρεση», απάντησα. «Αυτό που έχει σημασία είναι ότι δεν χρειάζεται να σε μισώ για να μείνω μακριά σου.»
Πριν επιστρέψω στο Τούσον, αγόρασα ένα καινούριο ζευγάρι παπούτσια χορού.
Ο Μπρένταν είχε σχεδιάσει ενενήντα εννέα πράξεις εκδίκησης, πιστεύοντας ότι χρειαζόταν άλλες τρεις για να με καταστρέψει.
Δεν κατάλαβε ποτέ ότι η ιστορία είχε ήδη τελειώσει στην ενενήντα έκτη.
Εκείνη ήταν η στιγμή που σταμάτησα να προσπαθώ να αποδείξω ότι άξιζα την αγάπη του — και άρχισα να χτίζω μια ζωή στην οποία εκείνος δεν είχε καμία δύναμη πάνω στην αξία μου.
Μερικές φορές δεν μπορείς να σώσεις μια σχέση.
Μερικές φορές, ο άνθρωπος που πρέπει να σώσεις είναι ο ίδιος σου ο εαυτός.
