«Πού είσαι;! Γιατί δεν ταιριάζει το κλειδί και γιατί πέταξες τα πράγματά μου στο κλιμακοστάσιο;!» — ούρλιαζε ο άντρας της στο ακουστικό.

«Πού είσαι;! Γιατί δεν ταιριάζει το κλειδί και γιατί πέταξες τα πράγματά μου στο κλιμακοστάσιο;!» — ούρλιαζε ο άντρας της στο ακουστικό.

Η Ιρίνα βγήκε από το μπάνιο, σκουπίζοντας τα βρεγμένα μαλλιά της με μια πετσέτα. Πέντε χρόνια πριν, όταν παντρεύτηκε τον Κιρίλ, της φαινόταν πως θα έχτιζαν μια δυνατή οικογένεια. Τότε ακόμη πίστευε στα παραμύθια για μια αγάπη που ξεπερνά τα πάντα. Όμως η πραγματικότητα αποδείχτηκε εντελώς διαφορετική.

Το διαμέρισμα η Ιρίνα το είχε αγοράσει με δικά της χρήματα, πολύ πριν από τον γάμο. Για τρία χρόνια μάζευε χρήματα, στερώντας τα πάντα από τον εαυτό της, δουλεύοντας ως υπεύθυνη προμηθειών σε μια μεγάλη κατασκευαστική εταιρεία. Οι γονείς της βοήθησαν μόνο συμβολικά, αλλά το κύριο ποσό ήταν αποκλειστικά δικό της κατόρθωμα. Όταν ο Κιρίλ μετακόμισε σε εκείνη μετά την υπογραφή του γάμου, δεν είχε τίποτα δικό του. Ούτε καν μια αξιοπρεπή βαλίτσα. Όλη του η περιουσία χωρούσε σε δύο σακούλες.

— Κιρίς, σήμερα έφτιαξες καθόλου φαγητό; — ρώτησε η Ιρίνα, μπαίνοντας στην κουζίνα.

Ο άντρας της καθόταν στον υπολογιστή στο σαλόνι, χωρίς να ξεκολλάει από την οθόνη. Στα ακουστικά έπαιζε δυνατά μουσική, και εκείνος κλίκαρε μανιωδώς το ποντίκι, βυθισμένος στο παιχνίδι.

— Κιρίλ! — ύψωσε τη φωνή της η Ιρίνα.

Τινάχτηκε, έβγαλε το ένα ακουστικό και γύρισε.

— Ε; Τι;

— Σε ρωτάω αν έφαγες τίποτα σήμερα. Μήπως έφτιαξες βραδινό;

— Ε, έκανα κάτι σάντουιτς για μένα. Ξέρεις ότι δεν ξέρω να μαγειρεύω, — σήκωσε τους ώμους ο Κιρίλ και ξανακόλλησε στην οθόνη.

Η Ιρίνα πέρασε στην κουζίνα. Ο νεροχύτης ήταν γεμάτος βρόμικα πιάτα, στο τραπέζι υπήρχαν ψίχουλα ψωμιού, λαδιές, ένα ανοιχτό βαζάκι μαρμελάδα. Η γυναίκα έσφιξε τις γροθιές της, προσπαθώντας να κρατηθεί. Όλη μέρα ήταν σε συσκέψεις, έλυνε θέματα με προμηθευτές, συμφωνούσε συμβάσεις. Το κεφάλι της πονούσε από την κούραση. Κι στο σπίτι την περίμενε η ίδια, γνώριμη εικόνα της καταστροφής.

— Θεέ μου, τουλάχιστον μάζευε πίσω σου… — μουρμούρισε, ανοίγοντας το νερό.

Μισή ώρα αργότερα στην κουζίνα έβραζε σούπα, ενώ η Ιρίνα έκοβε λαχανικά για σαλάτα. Ο Κιρίλ δεν βγήκε ούτε στιγμή από τον υπολογιστή. Η γυναίκα έστρωσε το τραπέζι και φώναξε τον άντρα της για φαγητό.

— Τώρα, ένα δευτερόλεπτο, — απάντησε εκείνος. — Έχει ένα σημαντικό σημείο στο παιχνίδι.

— Κιρίλ, θα κρυώσουν όλα!

— Ε, φάε χωρίς εμένα. Μετά θα το ζεστάνω.

Η Ιρίνα κάθισε μόνη της στο τραπέζι. Έτρωγε μηχανικά, σκεπτόμενη πώς θα ζούσαν από εδώ και πέρα. Κάθε μέρα τα ίδια. Εκείνη δουλεύει, φέρνει χρήματα στο σπίτι, μαγειρεύει, καθαρίζει, πλένει ρούχα. Κι εκείνος κάθεται στον υπολογιστή ή ξαπλώνει στον καναπέ, κάνοντας πού και πού κανένα μεροκάματο ως κούριερ ή φορτοεκφορτωτής. Αυτά τα χρήματα μετά βίας έφταναν για τσιγάρα και μπύρες με τους φίλους του.

Το επόμενο πρωί η Ιρίνα ξύπνησε από το ξυπνητήρι στις επτά. Ο Κιρίλ κοιμόταν απλωμένος, πιάνοντας τη μισή πλευρά του κρεβατιού. Εκείνη σηκώθηκε αθόρυβα, ντύθηκε, ήπιε καφέ και βγήκε από το διαμέρισμα. Όλη η μέρα πέρασε στη συνηθισμένη φασαρία. Το βράδυ, όταν γύρισε σπίτι, η εικόνα επαναλήφθηκε: βρόμικα πιάτα, ακαταστασία, ο άντρας της στον υπολογιστή.

— Κιρίς, είχαμε συμφωνήσει ότι θα με βοηθάς έστω λίγο, — είπε κουρασμένα η Ιρίνα. — Τουλάχιστον πλύνε τα πιάτα σου.

— Κουράστηκα σήμερα, — απάντησε ο Κιρίλ χωρίς να γυρίσει το κεφάλι. — Έστελνα βιογραφικά όλη μέρα. Μετά θα το κάνω.

— Αυτό λες κάθε μέρα.

— Ιρ, μην αρχίζεις, σε παρακαλώ. Ήδη έχω χάλια διάθεση. Μου ήρθε άλλη μια απόρριψη από μια εταιρεία.

Η Ιρίνα αναστέναξε και πήγε να πλύνει τα πιάτα. Καταλάβαινε πως δεν είχε νόημα να μαλώνει. Ο Κιρίλ έτσι κι αλλιώς θα έβρισκε δικαιολογία για την αδράνειά του.

Το Σαββατοκύριακο ήρθε η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, η μητέρα του Κιρίλ. Ερχόταν πάντα χωρίς προειδοποίηση, θεωρώντας ότι έχει δικαίωμα να επισκέπτεται τον γιο της όποτε θέλει.

— Ιρα, καλή μου, πώς είσαι; — χαμογέλασε σφιγμένα η πεθερά, μπαίνοντας στο διαμέρισμα. — Γιε μου, αδυνάτισες! Δεν σε ταΐζει, ή τι;

— Μαμά, όλα καλά, — την απέκρουσε ο Κιρίλ.

— Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, περάστε, καθίστε, — είπε ξερά η Ιρίνα.

Η πεθερά κάθισε στον καναπέ, κοιτάζοντας το σπίτι με βλέμμα αξιολογητή.

— Ιρα, σκεφτόμουν κάτι… Μήπως δεν χρειάζεται να δουλεύεις τόσο πολύ; Βλέπεις, ο Κιριούσα κουράζεται, ψάχνει δουλειά. Χρειάζεται στήριξη, όχι κατηγορίες. Είναι σημαντικό για έναν άντρα να νιώθει ότι τον εκτιμούν.

Η Ιρίνα έσφιξε τα δόντια. Να το πάλι. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα πάντα έβρισκε τρόπο να υπαινιχθεί πως η Ιρίνα είναι κακή γυναίκα. Ότι δεν ξέρει να δημιουργεί ζεστασιά στο σπίτι, δεν στηρίζει τον άντρα της, ζητάει πάρα πολλά.

— Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, δουλεύω για να μπορούμε να πληρώνουμε λογαριασμούς και να αγοράζουμε φαγητό. Κάποιος πρέπει να βγάζει χρήματα, — απάντησε ήρεμα η Ιρίνα.

— Ναι, βέβαια. Μόνο που μια αληθινή σύζυγος δεν πετάει στον άντρα της κατηγορίες, αλλά περιμένει υπομονετικά μέχρι να βρει τον δρόμο του. Ο δικός μου ο Κιριούσα έχει χρυσά χέρια, θα το αποδείξει σε όλους.

— Μαμά, μήπως να πάμε στην κουζίνα; Θα βάλω τσάι, — πετάχτηκε βιαστικά ο Κιρίλ, νιώθοντας ότι πάει να ξεσπάσει καβγάς.

Η Ιρίνα πήγε σιωπηλά στο υπνοδωμάτιο. Δεν ήθελε να τσακωθεί άλλη μια φορά με την πεθερά. Είναι άχρηστο να εξηγείς κάτι σε άνθρωπο που είναι πεπεισμένος πως ο γιος του είναι τέλειος.

Πέρασαν άλλες δύο εβδομάδες. Η Ιρίνα γύρισε από τη δουλειά πιο αργά απ’ ό,τι συνήθως. Οι σημαντικές διαπραγματεύσεις τράβηξαν σε μάκρος και ήταν εξουθενωμένη. Άνοιξε την πόρτα και πάγωσε. Στο διαμέρισμα επικρατούσε πραγματικό χάος. Στο πάτωμα ήταν πεταμένα κάλτσες και μπλουζάκια, στο τραπεζάκι του σαλονιού υπήρχαν βρόμικα πιάτα με υπολείμματα φαγητού, το τασάκι ξεχείλιζε από γόπες. Στην κουζίνα ο νεροχύτης ήταν γεμάτος μέχρι πάνω, και από τον κάδο σκουπιδιών ξεπρόβαλλε σακούλα.

— Κιρίλ, τι είναι αυτό; — είπε αργά η Ιρίνα, μπαίνοντας στο σαλόνι.

Ο άντρας της καθόταν με ακουστικά, απορροφημένος στο παιχνίδι. Ούτε που την άκουσε να μπαίνει.

— Κιρίλ! — φώναξε απότομα η γυναίκα.

Τινάχτηκε, γύρισε.

— Α, ήρθες. Γεια.

— Μπορείς να μου εξηγήσεις τι γίνεται εδώ; Γιατί είναι έτσι το σπίτι;

— Ε… Πέρασαν κάτι φίλοι. Καθίσαμε λίγο εδώ. Μετά θα τα μαζέψω, — είπε ο Κιρίλ με ένοχο τόνο.

— Μετά; Πότε μετά; Κάθε μέρα ακούω αυτό το «μετά»!

— Ιρ, μη νευριάζεις. Αύριο θα τα κάνω όλα, αλήθεια.

— Ξέρεις τι; Μάζεψε τώρα. Τουλάχιστον βάλε μια τάξη στην κουζίνα.

— Σου είπα, αύριο. Κουράστηκα σήμερα. Όλη μέρα έψαχνα.

— Έψαχνες τι; Καινούριο παιχνίδι;

— Τι μου ζαλίζεις το κεφάλι;! — πετάχτηκε όρθιος ο Κιρίλ. — Πάντα δυσαρεστημένη! Η δουλειά της, λέει, είναι βαριά! Όλοι δουλεύουν και δεν κάνουν έτσι!

Η Ιρίνα γύρισε την πλάτη και πήγε στο υπνοδωμάτιο, χτυπώντας την πόρτα. Κάθισε στο κρεβάτι, κρύβοντας το πρόσωπό της στις παλάμες. Τα δάκρυα ανέβηκαν στα μάτια της, αλλά δεν τα άφησε να πέσουν. Δεν σκόπευε να κλάψει. Απλώς έπρεπε να σκεφτεί τι θα κάνει από εδώ και πέρα.

Το πρωί η Ιρίνα ξύπνησε με μια σταθερή απόφαση. Σηκώθηκε, ντύθηκε και άρχισε σιωπηλά να καθαρίζει το διαμέρισμα. Ο Κιρίλ κοιμόταν ακόμη. Η γυναίκα έπλυνε όλα τα πιάτα, σκούπισε τις επιφάνειες, μάζεψε τα πεταμένα πράγματα. Μετά ετοίμασε πρωινό και έφυγε για τη δουλειά.

Το ίδιο βράδυ, ενώ η Ιρίνα έλεγχε το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στο κινητό της, ήρθε ειδοποίηση από την τράπεζα. «Σας ευχαριστούμε για την έκδοση δανείου ύψους 120.000 ρούβλια. Η πρώτη δόση πρέπει να καταβληθεί έως τις 15 του τρέχοντος μήνα». Η γυναίκα διάβασε το μήνυμα δύο φορές, μην πιστεύοντας στα μάτια της.

— Κιρίλ, — τον φώναξε σιγά, μπαίνοντας στο δωμάτιο.

— Τι; — αποκρίθηκε ο άντρας της χωρίς να ξεκολλήσει από την οθόνη.

— Μπορείς να μου εξηγήσεις πώς έχω δάνειο εκατόν είκοσι χιλιάδων;

Ο Κιρίλ πάγωσε. Γύρισε αργά προς τη γυναίκα του. Το πρόσωπό του χλόμιασε.

— Άκου… ήθελα να σου το πω…

— Πήρες δάνειο στο όνομά μου; — η φωνή της Ιρίνα έτρεμε από καταπιεσμένη οργή. — Πώς το έκανες καν;

— Ε… τα στοιχεία του διαβατηρίου σου ήταν στο συρτάρι του γραφείου. Τα αντέγραψα. Και την υπογραφή… τέλος πάντων, φωτογράφισα την υπογραφή σου από τα έγγραφα και την έβαλα στην αίτηση. Όλα γίνονται online, καταλαβαίνεις; Κανείς δεν ελέγχει ιδιαίτερα.

— Μου έκλεψες τα στοιχεία; Πλαστογράφησες την υπογραφή μου; Έβγαλες δάνειο χωρίς να το ξέρω;

— Ήθελα να το πληρώνω εγώ! Σκόπευα να βρω δουλειά και να το αποπληρώνω! — άρχισε να λέει ο Κιρίλ, καταλαβαίνοντας πως είναι αργά για δικαιολογίες. — Χρειαζόμουν καινούριο υπολογιστή, καταλαβαίνεις; Αυτός ο παλιός κολλάει τρομερά. Σκέφτηκα, ίσως να αρχίσω και streams, να βγάζω χρήματα…

— Να βγάζεις χρήματα πάνω στο δικό μου δάνειο; — η Ιρίνα κάθισε σε μια καρέκλα, ανίκανη να σταθεί άλλο όρθια. Τα χέρια της έτρεμαν. — Καταλαβαίνεις ότι αυτό είναι έγκλημα; Καταλαβαίνεις ότι τώρα εγώ πρέπει να πληρώνω αυτά τα χρήματα;

— Ιρ, συγγνώμη. Δεν πίστευα ότι θα αντιδρούσες έτσι. Προσπαθούσα για εμάς…

— Για εμάς; — η γυναίκα χαμογέλασε ειρωνικά. — Για σένα προσπαθούσες. Όπως πάντα.

— Μην μου φωνάζεις! Είμαι ο άντρας σου, μεταξύ μας!

— Άντρας; — σηκώθηκε η Ιρίνα. — Οι άντρες συντηρούν την οικογένειά τους, βοηθούν τις γυναίκες τους, αναλαμβάνουν ευθύνη. Κι εσύ ποιος είσαι; Είσαι απλώς ένα παράσιτο που κλέβει έγγραφα και παίρνει δάνεια!…

— Τέλος, θα πάρω τη μάνα μου τηλέφωνο, — άρπαξε ο Κιρίλ το κινητό. — Ας σου εξηγήσει αυτή πώς πρέπει να μιλάς στους άντρες!

Μια ώρα αργότερα χτύπησε το κουδούνι. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα όρμησε στο διαμέρισμα σαν τυφώνας.

— Ιρα, ξεπέρασες κάθε όριο! — ούρλιαξε από το κατώφλι. — Πώς τολμάς να φωνάζεις στον γιο μου; Αυτός προσπαθούσε για σένα!

— Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, ο γιος σας πήρε δάνειο στο όνομά μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου. Αυτό είναι ποινικό αδίκημα, — είπε παγερά η Ιρίνα.

— Α, ναι; Και σκέφτηκες ότι του είναι δύσκολο; Ότι κουράστηκε να ψάχνει δουλειά; Ένας άντρας χρειάζεται στήριξη, όχι τα σκάνδαλά σου! Η φίλη μου, ας πούμε, έχει γαμπρό χρυσάφι, τα κάνει όλα για τη γυναίκα του. Κι εσύ; Εσύ μόνο να του τα χτυπάς ξέρεις!

— Ο γιος σας ζει πέντε χρόνια από τα δικά μου χρήματα. Εγώ πληρώνω τα πάντα: το σπίτι, το φαγητό, τα ρούχα, το ίντερνετ. Δεν πλένει ούτε τα πιάτα του. Και τώρα έβγαλε και δάνειο στο όνομά μου!

— Είναι ο άντρας σου! Είσαι υποχρεωμένη να τον συντηρείς μέχρι να σταθεί στα πόδια του!

— Φτάνει πια, — η Ιρίνα πήρε τα κλειδιά και την τσάντα της. — Φεύγω. Όταν γυρίσω, θέλω να μην είστε εδώ.

Βγήκε από το διαμέρισμα και πήγε στους γονείς της. Ο πατέρας της, ο Σεργκέι Παβλόβιτς, άνοιξε την πόρτα και αμέσως κατάλαβε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.

— Ιρα, έλα μέσα. Τι έγινε;

Η γυναίκα πέρασε στο δωμάτιο και κάθισε στον καναπέ. Η μητέρα της, η Τατιάνα Φιόντοροβνα, βγήκε από την κουζίνα σκουπίζοντας τα χέρια της με μια πετσέτα.

— Κορίτσι μου, είσαι κατάχλωμη. Πες μας τι συνέβη.

Η Ιρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα και άρχισε να μιλά. Για το ότι ο Κιρίλ δεν δουλεύει, για το χάος στο σπίτι, για το ότι έβγαλε δάνειο στο όνομά της. Μιλούσε ώρα πολλή, χωρίς να συγκρατεί τα συναισθήματά της. Έλεγε πώς κάθε βράδυ γύριζε σπίτι και έβλεπε την ίδια εικόνα. Πώς εξουθενωνόταν όχι μόνο σωματικά, αλλά και ψυχικά. Πώς προσπαθούσε να μιλήσει με τον άντρα της, αλλά εκείνος μόνο υποσχόταν πως θα αλλάξει και ποτέ δεν το έκανε. Οι γονείς της άκουγαν σιωπηλοί, ανταλλάσσοντας πού και πού βλέμματα.

— Δεν μπορώ άλλο να ζω έτσι, — κατέληξε. — Θέλω διαζύγιο.

— Κορίτσι μου, — ο πατέρας της την αγκάλιασε από τους ώμους, — σωστά αποφάσισες. Αυτός ο γάμος μόνο σε εξαντλεί. Είσαι νέα, όμορφη, έξυπνη. Θα βρεις άνθρωπο που θα σε εκτιμά.

— Ναι, αλλά πώς; Δεν θα φύγει έτσι απλά. Και η μάνα του πιστεύει ότι πρέπει να τον συντηρώ μια ζωή.

— Το διαμέρισμα είναι δικό σου, — είπε η μητέρα της. — Άρα έχεις δικαίωμα να τον διώξεις. Άλλαξε κλειδαριές, μάζεψε τα πράγματά του και τέλος. Ας πάει να ζήσει στη μανούλα του, αφού τον υπερασπίζεται τόσο.

— Κι αν πάει στην αστυνομία;

— Και τι θα τους πει; — χαμογέλασε ειρωνικά ο πατέρας της. — Ότι τον πέταξαν έξω από ξένο διαμέρισμα; Τα χαρτιά είναι στο όνομά σου. Δεν έχετε κοινή περιουσία καταγεγραμμένη. Εκείνος είναι κανένας. Απλώς ένας ένοικος που καταχράστηκε τη φιλοξενία σου.

Η Ιρίνα έμεινε στους γονείς της δύο μέρες, σκεπτόμενη την κατάσταση. Κατάλαβε πως δεν γίνεται να το τραβά άλλο. Έπρεπε να δράσει αποφασιστικά. Εκείνες τις δύο μέρες σκεφτόταν πολύ. Θυμόταν πώς ήταν πριν τον γάμο: ελεύθερη, σίγουρη για τον εαυτό της, με σχέδια για το μέλλον. Και τώρα; Τώρα είχε γίνει ένα καταπονημένο άλογο που μόνο δουλεύει και υπομένει.

Το πρωί της Δευτέρας, όσο ο Κιρίλ κοιμόταν, η Ιρίνα μάζεψε τα πιο σημαντικά έγγραφα και τα πολύτιμα πράγματα. Πήρε τηλέφωνο στη δουλειά και ζήτησε άδεια. Έπειτα βρήκε στο ίντερνετ τα στοιχεία ενός δικηγόρου οικογενειακού δικαίου. Ο δικηγόρος άκουσε την ιστορία της και της έδωσε ξεκάθαρες οδηγίες.

— Το διαμέρισμα είναι στο όνομά σας πριν από τον γάμο. Άρα είναι προσωπική σας περιουσία και δεν μοιράζεται στο διαζύγιο. Έχετε κάθε δικαίωμα να απομακρύνετε τον σύζυγο. Το δάνειο, που εκδόθηκε στο όνομά σας χωρίς τη συγκατάθεσή σας, μπορεί να προσβληθεί, όμως θα χρειαστεί να αποδειχθεί η πλαστογραφία. Αν ο σύζυγος συμφωνεί, μπορείτε να καταθέσετε διαζύγιο μέσω ληξιαρχείου. Αν όχι — μέσω δικαστηρίου. Παιδιά δεν έχετε, κοινή περιουσία επίσης, άρα η διαδικασία θα είναι γρήγορη.

— Κι αν αρνηθεί να το κάνουμε μέσω ληξιαρχείου;

— Τότε καταθέστε αγωγή. Με τέτοιες συνθήκες το δικαστήριο θα σταθεί με το μέρος σας. Το σημαντικό είναι να μαζέψετε αποδείξεις: τραπεζικά στοιχεία για το δάνειο, μαρτυρίες γειτόνων ότι δεν εργάζεται, αποδείξεις που δείχνουν ότι πληρώνετε εσείς τα πάντα.

Η Ιρίνα έγνεψε, σημειώνοντας τις συστάσεις. Ένιωθε να μεγαλώνει μέσα της η αποφασιστικότητα. Τέλος η αδυναμία, τέλος οι αμφιβολίες.

Την Παρασκευή το βράδυ ο Κιρίλ πήγε στη μητέρα του για το Σαββατοκύριακο. Είπε ότι η μαμά δεν ένιωθε καλά και του ζήτησε να περάσει. Η Ιρίνα έγνεψε, χωρίς να δείξει πόσο χάρηκε μ’ αυτά τα νέα. Μόλις έκλεισε η πόρτα πίσω του, έπιασε δουλειά.

Πρώτα κάλεσε τεχνίτη για τις κλειδαριές. Ήρθε σε μία ώρα, έβγαλε γρήγορα την παλιά κλειδαριά και έβαλε καινούρια. Η Ιρίνα ζήτησε να είναι αξιόπιστη, με προστασία από διάρρηξη.

— Έτοιμο, — είπε ο τεχνίτης, δίνοντάς της τα κλειδιά. — Τα παλιά κλειδιά δεν θα ταιριάζουν πια.

Ύστερα η Ιρίνα άρχισε να μαζεύει τα πράγματα του Κιρίλ. Μεθοδικά έβαζε τα ρούχα, τα παπούτσια, τον υπολογιστή, την κονσόλα παιχνιδιών σε κούτες και σακούλες. Ό,τι ανήκε στον άντρα της, το πακετάρισε προσεκτικά. Δούλευε ήρεμα, χωρίς βιασύνη. Κάθε αντικείμενο της θύμιζε κάτι: εκείνο το μπουφάν που του είχε αγοράσει στα γενέθλιά του, εκείνα τα αθλητικά που της ζητούσε λεφτά έναν ολόκληρο μήνα. Ως το βράδυ του Σαββάτου, στην είσοδο είχε σχηματιστεί ολόκληρο βουνό από κούτες.

Η Ιρίνα τα έβγαλε όλα στο κλιμακοστάσιο, δίπλα στην πόρτα του διαμερίσματος. Μετά γύρισε μέσα, κλείδωσε και κάθισε στον καναπέ. Τα χέρια της έτρεμαν λίγο, όχι από φόβο, αλλά από ανακούφιση. Το έκανε. Επιτέλους.

Το βράδυ της Κυριακής, γύρω στις εννιά, άρχισαν να χτυπούν το κουδούνι. Η Ιρίνα δεν πλησίασε. Τα κουδουνίσματα γίνονταν ολοένα και πιο επίμονα. Ύστερα ακούστηκε ήχος σαν κάποιος να προσπαθεί να βάλει κλειδί στην κλειδαριά. Το μέταλλο έτριξε, όμως η πόρτα δεν άνοιξε. Έπειτα σιωπή.

Το κινητό της Ιρίνα δόνησε. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα «Κιρίλ». Πάτησε το πράσινο κουμπί και έφερε το τηλέφωνο στο αυτί.

— Πού είσαι;! Γιατί δεν ταιριάζει το κλειδί και γιατί πέταξες τα πράγματά μου στο κλιμακοστάσιο;! — ούρλιαζε. — Άνοιξε αμέσως! Έχω παγώσει εδώ! Τι στο διάολο είναι αυτό;

— Κιρίλ, κατέθεσα τα χαρτιά για διαζύγιο, — είπε ήρεμα η Ιρίνα. — Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου. Δεν μένεις πια εδώ.

— Τι λες, ρε;! Είμαι κι εγώ ιδιοκτήτης! Είμαστε παντρεμένοι!

— Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Το αγόρασα πριν από τον γάμο με δικά μου χρήματα. Δεν είναι κοινή περιουσία. Πάρε τα πράγματά σου και φύγε.

— Θα σπάσω την πόρτα!

— Δοκίμασε. Τότε θα καλέσω την αστυνομία. Και νομίζω ότι θα τους ενδιαφέρει το δάνειο που έβγαλες με πλαστά στοιχεία.

Ο Κιρίλ σώπασε. Η Ιρίνα άκουγε τη βαριά του ανάσα.

— Ιρα, εντάξει… μην το τραβάς. Ας μιλήσουμε ήρεμα. Θα αλλάξω, στο υπόσχομαι. Θα βρω δουλειά, θα βοηθάω στο σπίτι…

— Αργά. Κουράστηκα να ακούω υποσχέσεις. Πάρε τα πράγματά σου και φύγε.

— Και πού να πάω;

— Στη μητέρα σου. Πάντα σε υπερασπίζεται, ας ζήσεις μαζί της.

— Είσαι σκύλα, Ιρίνα! Μια πραγματική σκύλα! Θα στο ανταποδώσω!

Η Ιρίνα έκλεισε το τηλέφωνο. Σε ένα λεπτό ξαναχτύπησε. Κιρίλ. Έκανε απόρριψη. Οι κλήσεις επαναλαμβάνονταν ξανά και ξανά. Η Ιρίνα μπλόκαρε τον αριθμό του.

Δεν πέρασαν ούτε πέντε λεπτά και ξαναχτύπησε το τηλέφωνο. Αυτή τη φορά ήταν η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα.

— Πώς τόλμησες;! — τσίριζε η πεθερά. — Πέταξες τον γιο μου έξω από το σπίτι! Θα σε πάω στα δικαστήρια! Θα σου πάρω το μισό διαμέρισμα! Θα το μετανιώσεις που μπλέχτηκες μαζί μας!

— Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, το διαμέρισμα είναι γραμμένο μόνο στο όνομά μου. Είναι προσωπική μου περιουσία και δεν μοιράζεται στο διαζύγιο. Πηγαίνετε στο δικαστήριο, αλλά θα χάσετε. Και κάτι ακόμα: αν ο γιος σας δεν πάρει τα πράγματά του μέσα σε ένα εικοσιτετράωρο, θα τα πετάξω στα σκουπίδια, — απάντησε με απόλυτα ήρεμο τόνο η Ιρίνα και έκλεισε.

Μπλόκαρε και τον αριθμό της πεθεράς. Ας φωνάζουν μεταξύ τους. Δεν χρειαζόταν πια να το ακούει.

Μια ώρα αργότερα ακούστηκαν φωνές πίσω από την πόρτα. Ο Κιρίλ και η μάνα του μιλούσαν, μαζεύοντας τα πράγματα. Η Ιρίνα άκουσε πώς κατέβαιναν τη σκάλα, σέρνοντας κούτες. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα αγανακτούσε δυνατά, αποκαλώντας την πρώην νύφη με κάθε άσχημο χαρακτηρισμό. Ο Κιρίλ κάτι μουρμούριζε ως απάντηση. Ύστερα έπεσε σιωπή.

Οι επόμενες μέρες πέρασαν με τρεχάματα. Η Ιρίνα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου στο ληξιαρχείο. Ο Κιρίλ συμφώνησε, καταλαβαίνοντας ότι δεν είχε νόημα να αντιδρά. Παιδιά δεν είχαν, κοινή περιουσία επίσης, οπότε η διαδικασία ήταν απλή. Όμως τη στιγμή της κατάθεσης προσπάθησε ακόμη μία φορά να της μιλήσει.

— Μήπως να μην το κάνουμε; Να προσπαθήσουμε άλλη μια φορά; Σοβαρά, θα αλλάξω…

— Όχι, Κιρίλ. Είναι τελειωμένο. Δεν θέλω να ζω άλλο σ’ αυτόν τον γάμο.

— Και πού θα πάω; Στη μαμά το σπίτι είναι μικρό…

— Αυτό δεν είναι πια δικό μου πρόβλημα, — απάντησε ψυχρά η Ιρίνα και υπέγραψε το έντυπο.

Το δάνειο το αμφισβήτησε στο δικαστήριο, αποδεικνύοντας ότι η υπογραφή ήταν πλαστή. Η τράπεζα έκανε πραγματογνωμοσύνη, που επιβεβαίωσε την πλαστογραφία. Τον Κιρίλ τον υποχρέωσαν να αποπληρώνει ο ίδιος το δάνειο. Η Ιρίνα δεν πίστευε ιδιαίτερα ότι θα το κάνει, αλλά τουλάχιστον επίσημα το χρέος δεν βάραινε εκείνη. Κι αυτό ήταν ήδη ανακούφιση.

Το βράδυ εκείνης της μέρας, όταν όλα τα χαρτιά τακτοποιήθηκαν, η Ιρίνα καθόταν στο μπαλκόνι με ένα φλιτζάνι τσάι. Κοίταζε την πόλη, φωτισμένη από τα βραδινά της φώτα, και χαμογελούσε. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωθε ελεύθερη. Χωρίς κατηγορίες, χωρίς καβγάδες, χωρίς υποχρεώσεις απέναντι σε έναν άνθρωπο που δεν εκτιμούσε τον κόπο της.

Το διαμέρισμα ξανάγινε ο προσωπικός της χώρος. Επικρατούσε τάξη, κάθε πράγμα ήταν στη θέση του. Δεν υπήρχαν βρόμικα πιάτα, πεταμένα ρούχα, ούτε ένας υπολογιστής που δούλευε ασταμάτητα με παιχνίδια. Μόνο ησυχία και γαλήνη.

Η Ιρίνα πήρε το κινητό και έστειλε μήνυμα στους γονείς της: «Τέλος. Είμαι ελεύθερη. Σας ευχαριστώ για τη στήριξη».

Η απάντηση ήρθε αμέσως: «Σε αγαπάμε, κορίτσι μας. Έλα το Σαββατοκύριακο, η μαμά θα μαγειρέψει».

Η γυναίκα χαμογέλασε και άφησε το κινητό. Σκέφτηκε πόσα την περίμεναν μπροστά. Τώρα μπορούσε να κάνει νέα σχέδια, να ονειρεύεται, να χαίρεται τη ζωή. Δεν χρειαζόταν πια να σπαταλά δυνάμεις για έναν άνθρωπο που μόνο έπαιρνε, χωρίς να δίνει τίποτα πίσω. Η ζωή συνεχιζόταν. Και τώρα ήταν ολοκληρωτικά στα δικά της χέρια.