Τα ίδια του τα παιδιά αποφάσισαν να ξεφορτωθούν τον ανήμπορο πατέρα τους για να αποκτήσουν τα χρήματά του. Μέσα στη νύχτα τον οδήγησαν βαθιά σε ένα απομονωμένο δάσος, βέβαιοι πως τα άγρια ζώα θα τον κατασπάραζαν πριν ξημερώσει. Όμως αυτό που έκανε στη συνέχεια ένας τεράστιος λύκος έγινε θέμα συζήτησης σε ολόκληρη την περιοχή…
Το δάσος έμοιαζε ατελείωτο μέσα στο σκοτάδι της νύχτας. Ένας παγωμένος άνεμος σάρωνε τα πανύψηλα πεύκα, ξερά κλαδιά έσπαγαν κάτω από τις ρόδες του αναπηρικού αμαξιδίου και, κάπου πολύ μακριά, τα νυχτόβια πουλιά αντάλλασσαν τα καλέσματά τους.
Πάνω σε έναν στενό δασικό δρόμο στεκόταν ένα αναπηρικό αμαξίδιο, στο οποίο καθόταν ένας ηλικιωμένος άνδρας με γκρίζα μαλλιά. Τα χέρια του έτρεμαν όχι μόνο από το κρύο, αλλά και από έναν πόνο που κανένα φάρμακο δεν μπορούσε να απαλύνει.
Λίγη ώρα νωρίτερα, τα ίδια του τα παιδιά τον είχαν εγκαταλείψει εκεί.
«Εδώ θα έχεις περισσότερη ησυχία, πατέρα», είπε ο μεγαλύτερος γιος με ένα παγερό μειδίαμα.
«Μην ανησυχείς. Κάποιος θα σε βρει σύντομα», πρόσθεσε η κόρη του, χωρίς καν να τον κοιτάξει στα μάτια.
Ο ηλικιωμένος ήξερε πως έλεγαν ψέματα. Τους είχε δει να αφαιρούν το σακουλάκι με το νερό από το αμαξίδιό του, να του παίρνουν το τηλέφωνο και ύστερα να μπαίνουν βιαστικά στο αυτοκίνητό τους, φεύγοντας χωρίς να κοιτάξουν ούτε μία φορά πίσω.
Λίγους μήνες νωρίτερα, ένας συμβολαιογράφος είχε αποκαλύψει κατά λάθος μπροστά στα παιδιά ότι ο πατέρας τους δεν είχε ποτέ τροποποιήσει τη διαθήκη του. Το μεγάλο σπίτι, αρκετά οικόπεδα και ένα σημαντικό χρηματικό ποσό θα περνούσαν στα χέρια τους μόνο μετά τον θάνατό του. Από εκείνη τη μέρα έπαψαν να τον βλέπουν σαν πατέρα τους.
Οι καβγάδες για τη μελλοντική κληρονομιά γίνονταν ολοένα και πιο συχνοί, ώσπου μια μέρα αποφάσισαν πως η αναμονή κρατούσε υπερβολικά πολύ.
Ο ηλικιωμένος έμεινε μόνος ανάμεσα στα σκοτεινά δέντρα για ώρες. Προσπάθησε να φωνάξει βοήθεια, όμως η φωνή του γρήγορα τον εγκατέλειψε. Οι ρόδες του αναπηρικού αμαξιδίου βυθίστηκαν στο υγρό χώμα, καθιστώντας αδύνατο να μετακινηθεί μόνος του.
«Μπορεί άραγε το χρήμα να σε κάνει να ξεχάσεις εκείνον που σου χάρισε τη ζωή;…» ψιθύρισε, κοιτάζοντας τον σκοτεινό ουρανό.
Ο χρόνος κυλούσε βασανιστικά αργά. Το φεγγάρι ανέβηκε πιο ψηλά και, ξαφνικά, το δάσος βυθίστηκε σε μια απόκοσμη σιωπή.
Ύστερα ακούστηκε ένα αχνό σπάσιμο.
Και άλλο ένα.
Κάτι βαρύ πλησίαζε.
Μέσα από το σκοτάδι ξεπρόβαλε ένας τεράστιος γκρίζος λύκος.
Προχωρούσε ήρεμα, χωρίς βιασύνη, παρατηρώντας προσεκτικά τον ηλικιωμένο. Η καρδιά του χτυπούσε τόσο δυνατά, που μετά βίας μπορούσε να αναπνεύσει.
«Λοιπόν… ήρθε το τέλος…» ψιθύρισε, κλείνοντας τα μάτια του.
Όμως, αντί για επίθεση, άκουσε κάτι εντελώς απρόσμενο.
Ο λύκος άφησε έναν απαλό, θλιμμένο ήχο.
Ο ηλικιωμένος άνοιξε διστακτικά τα μάτια και είδε το ζώο να στέκεται μόλις λίγα βήματα μακριά. Δεν γρύλιζε ούτε έδειχνε τα δόντια του. Αντίθετα, τον κοιτούσε επίμονα στο πρόσωπο, σαν να προσπαθούσε να τον αναγνωρίσει.
Για μερικά δευτερόλεπτα κοιτάζονταν σιωπηλά.
Ύστερα ο λύκος σήκωσε ξαφνικά το κεφάλι και άφησε ένα μακρόσυρτο, δυναμικό ουρλιαχτό.
Ένα λεπτό αργότερα, ακόμη δύο λύκοι ξεπρόβαλαν μέσα από το σκοτάδι.
Ο ηλικιωμένος ήταν βέβαιος πως δεν υπήρχε πια καμία ελπίδα. Όμως, λίγες στιγμές αργότερα, συνέβη κάτι πραγματικά αδιανόητο.
Ο ένας λύκος έμεινε δίπλα στον ηλικιωμένο, ενώ οι άλλοι δύο έτρεξαν προς τον δρόμο.
«Τι κάνετε;…» ψιθύρισε ο γέροντας, αδυνατώντας να καταλάβει τι συνέβαινε.
Πέρασε περίπου μισή ώρα.
Ξαφνικά, ακούστηκε από μακριά το γάβγισμα ενός σκύλου.
Λίγο αργότερα, ανθρώπινες φωνές αντήχησαν μέσα στο δάσος.
Οι λύκοι είχαν φτάσει σε ένα μικρό αγρόκτημα που βρισκόταν στην άκρη του δάσους.
Για αρκετή ώρα περιφέρονταν γύρω από την αυλή, ουρλιάζοντας δυνατά χωρίς να απομακρύνονται. Στην αρχή ο αγρότης σκέφτηκε να τους διώξει, όμως σύντομα κατάλαβε πως τα ζώα προσπαθούσαν σκόπιμα να τον οδηγήσουν κάπου.
«Κάτι δεν μου αρέσει σε όλο αυτό… Πάω να δω τι συμβαίνει», είπε ο άνδρας στον γείτονά του, παίρνοντας έναν ισχυρό φακό.
Οι λύκοι πράγματι περίμεναν τους ανθρώπους. Προχωρούσαν αργά μπροστά τους και γύριζαν συνεχώς το κεφάλι πίσω για να βεβαιωθούν ότι τους ακολουθούσαν.
Έτσι, οδήγησαν μια ομάδα χωρικών κατευθείαν στο σημείο όπου βρισκόταν ο ηλικιωμένος.
«Θεέ μου… Έχει παγώσει! Γρήγορα, καλέστε ασθενοφόρο!» φώναξε μια γυναίκα, βγάζοντας το μπουφάν της και σκεπάζοντάς τον.
Μόλις οι άνθρωποι έφτασαν κοντά του, οι λύκοι απομακρύνθηκαν αθόρυβα και χάθηκαν ανάμεσα στα δέντρα, χωρίς να αφήσουν το παραμικρό ίχνος.
Στο νοσοκομείο, οι γιατροί δήλωσαν πως, αν είχε παραμείνει στο κρύο ακόμη μία ή δύο ώρες, δεν θα υπήρχε καμία πιθανότητα να σωθεί.
Η αστυνομία δεν άργησε να ανακαλύψει ποιοι τον είχαν εγκαταλείψει στο δάσος. Οι κάμερες ασφαλείας ενός κοντινού πρατηρίου καυσίμων είχαν καταγράψει το αυτοκίνητο των παιδιών, ενώ στο κινητό του μικρότερου γιου οι ερευνητές εντόπισαν μηνύματα στα οποία ο μεγαλύτερος αδελφός έγραφε: «Το σημαντικό είναι να μη βρουν το πτώμα αμέσως. Μετά κανείς δεν θα μπορεί να αποδείξει τίποτα».
Αυτά τα μηνύματα αποτέλεσαν το καθοριστικό αποδεικτικό στοιχείο στη δίκη.
Τα παιδιά κρίθηκαν ένοχα για απόπειρα ανθρωποκτονίας σε βάρος ανήμπορου ανθρώπου. Δεν απέκτησαν ούτε το σπίτι, ούτε τα χωράφια, ούτε τα χρήματα που τόσο επιθυμούσαν.
Λίγους μήνες αργότερα, ο ηλικιωμένος άλλαξε εξ ολοκλήρου τη διαθήκη του.
Άφησε ολόκληρη την περιουσία του στην οικογένεια των αγροτών, που μέσα στη νύχτα, χωρίς να φοβηθούν τους λύκους, ξεκίνησαν να σώσουν έναν άνθρωπο που δεν είχαν ξαναδεί ποτέ στη ζωή τους.
