«Τι έκανες;» — εξερράγη ο άντρας της, όταν έμαθε την αλήθεια για την έκπληξη με το διαμέρισμα…
— Λενότσκα, λοιπόν; Έχεις ήδη κάνει τη δωρεά στον Πετένκα; Για την κληρονομιά;
Η Λένα πάγωσε καθώς πότιζε τα λουλούδια. Η πεθερά της, η Όλγα Ιγκόρεβνα, δεν έβγαλε καν το παλτό της, που μύριζε ναφθαλίνη και παλιό θέατρο. Στεκόταν στον διάδρομο του μικροσκοπικού τους δυαριού, επιθεωρώντας τη λιτή επίπλωση με ύφος όχι επισκέπτριας, αλλά ελέγχου από υγειονομική υπηρεσία.
— Καλημέρα, Όλγα Ιγκόρεβνα. Ποια δωρεά; — η Λένα άφησε το ποτιστήρι. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά. Η θεία Βάλια, η τριτοξαδέλφη της από το Μούρμανσκ, είχε πεθάνει μόλις πριν δέκα μέρες.
— Ποια ποια; Η κανονική! — η πεθερά αγανάκτησε, πετώντας τα χέρια ψηλά και παραλίγο να της πέσει το ρετικιούλ. — Για το διαμέρισμα! Ή τι άλλο σου άφησε; Εκατομμύρια; Δεν είναι πρέπον για μια γυναίκα να κατέχει τέτοια χρήματα. Ο άντρας είναι το κεφάλι. Ο Πετένκα είναι το κεφάλι. Άρα όλα τα περιουσιακά στοιχεία πρέπει να είναι σε αυτόν. Έτσι πρέπει.
Η Λένα κοίταξε τον άντρα της. Ο Πέτια, σαρανταπεντάχρονος «κεφαλή», καθόταν στην κουζίνα με ξεχειλωμένες φόρμες και έτρωγε με όρεξη το χθεσινό μπορς που είχε μαγειρέψει η Λένα μετά από δωδεκάωρη βάρδια. Σήκωσε το βλέμμα από το πιάτο, σκούπισε τα χείλη με τη ράχη της παλάμης και έγνεψε καταφατικά με το στόμα γεμάτο.
— Η μαμά έχει δίκιο, Λενούς. Έτσι… είναι πιο σοβαρό. Εγώ είμαι άντρας. Πρέπει να διαχειρίζομαι τα οικονομικά.
Το μάτι της Λένας άρχισε να τρεμοπαίζει. Δούλευε ως σύμβουλος πωλήσεων. Χάρη στην εξυπνάδα, τη χαρισματικότητά της και το απίστευτο «ένστικτό» της για τους ανθρώπους και τα αρώματα, κρατούσε μόνη της όρθιο ένα πολυτελές τμήμα σε εμπορικό κέντρο. Ολιγάρχες και οι βαριεστημένες σύζυγοί τους τη φώναζαν «Ωραία Ελένη» και ζητούσαν τη γνώμη της. Με μία μόνο φράση μπορούσε να πουλήσει ένα μπουκάλι άρωμα αξίας πενήντα χιλιάδων.
Ο Πέτια δούλευε σε πτηνοτροφείο. Ήταν προϊστάμενος στο τμήμα τεμαχισμού. Θαύμαζε ειλικρινά τον εαυτό του και απαιτούσε τον ίδιο θαυμασμό από τους γύρω του. Κάθε βράδυ γύριζε σπίτι αποπνέοντας ένα σύνθετο «μπουκέτο» από πούπουλα κοτόπουλου και ζωοτροφή και απαιτούσε «έπαινο» επειδή «ταΐζει την οικογένεια». Το ότι ο μισθός του μόλις που έφτανε για τα κοινόχρηστα και τα δικά του τσιγάρα, προτιμούσε να το αγνοεί.
— Πέτια, αυτή είναι η δική μου κληρονομιά, — προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα η Λένα, με εκείνη ακριβώς την τονικότητα που έκανε τους πελάτες να λιώνουν. — Η θεία Βάλια μου την άφησε. Προσωπικά.
— Και λοιπόν; — η Όλγα Ιγκόρεβνα έβγαλε επιτέλους από το κεφάλι της το γελοίο καπελάκι. — Είσαι παντρεμένη! Άρα δεν υπάρχει «δικό σου». Υπάρχει «δικό μας». Και το «δικό μας» είναι του Πέτια. Δεν γίνεται, Λενότσκα, μια γυναίκα να είναι πλουσιότερη από τον άντρα της. Αυτό διαλύει την οικογένεια! Ο άντρας αισθάνεται κατώτερος.
«Πιο κατώτερος από αυτό γίνεται;» σκέφτηκε δηλητηριωδώς η Λένα, αλλά δυνατά είπε:
— Όλγα Ιγκόρεβνα, ας μην το κάνουμε αυτό τώρα. Δεν έχω συνέλθει ακόμα.
— Και δεν χρειάζεται να συνέλθεις! — η πεθερά σωριάστηκε σε ένα σκαμπό, που έτριξε παραπονεμένα. — Πρέπει να χτυπάς το σίδερο όσο είναι ζεστό. Τα συζητήσαμε με τον Πετένκα… Αποφασίσαμε ότι αυτό το διαμέρισμα στο Μούρμανσκ πρέπει να πουληθεί. Και τα χρήματα να επενδυθούν.
— Πού; — η Λένα ήξερε ήδη την απάντηση.
— Στον Πετένκα! — δήλωσε περήφανα ο ίδιος ο Πέτια. — Έχω βάλει στο μάτι… ένα τζιπ. «Πατριότ». Μαύρο. Φαντάζεσαι πώς θα μπαίνω με αυτό στο εργοστάσιο; Όχι σαν λούζερ με το λεωφορείο.
Η Λένα έκλεισε τα μάτια. Η κληρονομιά δεν ήταν απλώς ένα διαμέρισμα. Ήταν μια τεράστια σταλινική πολυκατοικία στο κέντρο του Μούρμανσκ και ένας σεβαστός τραπεζικός λογαριασμός. Η θεία Βάλια ήταν χήρα καπετάνιου μεγάλων αποστάσεων. Το σύνολο άγγιζε τα δεκαπέντε εκατομμύρια.
— Πέτια, θα το συζητήσουμε. Αργότερα, — έκοψε απότομα η Λένα.
— Τι να συζητήσουμε; — πετάχτηκε η Όλγα Ιγκόρεβνα. — Αποφάσισες να πας κόντρα στην οικογένεια; Διάβασες τα… ίντερνετ σου; Λένα, κατάλαβε, είναι για το καλό σου. Ένας άντρας με χρήματα είναι σίγουρος. Τα φέρνει όλα στο σπίτι. Κι ένας άντρας που η γυναίκα του είναι πλουσιότερη… αυτός… — έψαχνε τη λέξη, — αρχίζει να απατά! Από προσβολή!
Αυτό ήταν χτύπημα κάτω από τη ζώνη. Ο Πέτια είχε ήδη «απατήσει» πριν από δύο χρόνια. Με μια νεαρή συσκευάστρια από το ίδιο πτηνοτροφείο. Η Λένα τότε παραλίγο να ζητήσει διαζύγιο, αλλά ο Πέτια έπεσε στα πόδια της, ορκίστηκε πως «τον παρέσυρε ο διάβολος» και πως «μόνο εσύ είσαι η βασίλισσά μου». Τότε είχε έρθει κι η Όλγα Ιγκόρεβνα. Και είχε κατηγορήσει… τη Λένα. «Σταμάτησες να προσέχεις τον εαυτό σου, γι’ αυτό μαράζωσε ο άντρας. Πρέπει να τον εμπνέεις!»
Τότε η Λένα «τον ενέπνευσε» — τον πέταξε έξω από το σπίτι για δύο εβδομάδες. Έμενε στη μάνα του. Και γύρισε τρέχοντας πίσω, γιατί η μάνα του, σε αντίθεση με τη Λένα, απαιτούσε να πλένει τα πιάτα του και να βγάζει τα σκουπίδια.
Τώρα η ιστορία επαναλαμβανόταν, αλλά τα σκηνικά ήταν ακριβότερα.
— Μαμά, μην την πιέζεις, — είπε απροσδόκητα «ευγενικά» ο Πέτια. — Η Λένα μας είναι έξυπνη. Καταλαβαίνει τι θα πει «οικογενειακός προϋπολογισμός». (Έδωσε έμφαση στο «οικογενειακός».) — Απλώς θα μου κάνεις ένα γενικό πληρεξούσιο για τη διαχείριση των λογαριασμών. Και τέλος. Θα τα κανονίσω όλα εγώ.
«Νά το», σκέφτηκε η Λένα.
— Θα το σκεφτώ, — είπε ψυχρά.
— Καλά-καλά. Σκέψου, — η Όλγα Ιγκόρεβνα έσφιξε τα χείλη. — Μόνο να μη γίνει όπως με τη Βέρκα από την τρίτη είσοδο. Κι αυτή όλα για τον εαυτό της… Κι ο άντρας δεν άντεξε την ντροπή — και έφυγε με μια νεότερη. Κι η νεότερη ήταν έξυπνη, τα έγραψε όλα αμέσως στο όνομά της!
Το τσίρκο έφυγε μετά από μία ώρα. Η Λένα έπλενε τα πιάτα, τρίβοντας με μανία τα λιπαρά σημάδια από το πιάτο του Πέτια. Στην κουζίνα μπήκαν τα παιδιά. Η Λένα η μικρή, δεκαεννιάχρονη φοιτήτρια Ιατρικής, και ο Σεργκέι, εικοσάχρονος προγραμματιστής που δούλευε εξ αποστάσεως. Ζούσαν στο ίδιο δυάρι, στο ίδιο δωμάτιο. Η κληρονομιά της θείας Βάλια ήταν η ευκαιρία να χωρίσουν επιτέλους τα νοικοκυριά.
— Μαμά, — ο Σεργκέι την αγκάλιασε από τους ώμους. — Μην τολμήσεις.
— Να μην τολμήσω τι;
— Να τους δώσεις τα χρήματα, — είπε σκληρά η Λένα η μικρή. Ήταν ίδια η μάνα της — το ίδιο αιχμηρή και χαρισματική. — Αυτός ο «κεφαλή της οικογένειας» έχει ήδη «επενδύσει» το μπόνους σου πέρσι. Σε μια «υπερκερδοφόρα startup» φίλου του. Σε ένα περίπτερο μπύρας. Που χρεοκόπησε σε έναν μήνα.
— Αυτό ήταν διαφορετικό! — ακούστηκε από το δωμάτιο η φωνή του Πέτια, που προφανώς κρυφάκουγε. — Ήταν επιχείρηση! Αντρική! Κι εδώ μιλάμε για κληρονομιά!
— Ακριβώς! — φώναξε η κόρη. — Είναι η κληρονομιά της μαμάς!…
— Σσσς, νεολαία! — ο Πέτια βγήκε στον διάδρομο, ήδη φορούσε το μπουφάν του. — Πάω για τη βραδινή βάρδια. Λένα, μέχρι να γυρίσω θέλω απόφαση. Τη σωστή. Δεν θέλεις να διαλύσεις την οικογένεια, έτσι;
Χτύπησε την πόρτα και έφυγε.
Η Λένα κάθισε στο σκαμπό. «Να διαλύσεις την οικογένεια». Αυτή τη φράση την άκουγε τα τελευταία είκοσι χρόνια. Δεν της επιτρεπόταν προαγωγή — ο Πέτια θα «ένιωθε μειονεκτικά». Δεν της επιτρεπόταν διακοπές με τις φίλες της — «μια σωστή σύζυγος ξεκουράζεται μόνο με τον άντρα της» (δηλαδή, στο εξοχικό της Όλγας Ιγκόρεβνα, σκάβοντας πατάτες). Δεν της επιτρεπόταν να αγοράζει ακριβά αρώματα — «γιατί, στο σπίτι κάθεσαι, κι εγώ για το εργοστάσιο μια χαρά θα ψεκαστώ με ‘Σιπρ’».
Όλη της τη ζωή ζούσε κάτω από την πίεση αυτού του «έτσι πρέπει». Και τώρα αυτό το «πρέπει» απαιτούσε να δώσει δεκαπέντε εκατομμύρια σε έναν άνθρωπο που θεωρούσε ύψιστο αντρικό κατόρθωμα την αγορά ενός τζιπ «Πατριότ».
Τηλεφώνησε στη Ράισα. Την ξαδέρφη της. Η Ράγια δούλευε σε ΚΕΠ και ήταν διαζευγμένη, δηκτική και απίστευτα σοφή.
— Ράικα, γεια. «Χρειάζεται τσίρκο;» — ρώτησε κουρασμένα η Λένα.
— Περιοδεύον; — χασκογέλασε η Ράγια από την άλλη άκρη. — Από τη φωνή σου, τσίρκο τύπου Όλγα Ιγκόρεβνα;
Η Λένα τα είπε όλα. Η Ράγια σιωπούσε, μόνο ανάσαινε βαριά στο ακουστικό.
— Λένκα, — είπε επιτέλους. — Έχω μια ιστορία για σένα. Διδακτική. Δούλευε σε μας στο γκισέ η Αντονίνα. Ήσυχη, σαν ποντικάκι. Κι ο άντρας της — ε, ο δικός σου Πέτια, από άλλη γωνία. Κι αυτός «κεφαλή». Και να που η Τόνια κληρονόμησε από τη γιαγιά της ένα σπιτάκι έξω από τη Μόσχα. Μικρό, αλλά δικό της. — Η Ράγια έκανε παύση, προφανώς άναβε τσιγάρο. — Κι αυτός ο «κεφαλή» άρχισε το ίδιο τροπάρι. «Δεν πρέπει, να τα γράψεις σε μένα, είμαι άντρας, θα επεκτείνω, θα χτίσω, θα επενδύσω». Η Τόνια… υπέγραψε. Ξέρεις τι έγινε μετά από έξι μήνες;
— Τι; — ψιθύρισε η Λένα.
— Πούλησε το σπίτι. Αγόρασε ένα δυάρι στο Μπιμπίρεβο και… σωστά μάντεψες, το έγραψε στη μάνα του. Και την Τόνια την πέταξε έξω. Της είπε: «Δεν μου κάνεις, είσαι φτωχή». Ήρθε σε μένα να καταθέσει χαρτιά διαζυγίου, τα χέρια της έτρεμαν, δεν μπορούσε ούτε στυλό να κρατήσει. «Πώς έτσι;» μου λέει, «Ραγιούσκα, αυτός δεν είναι… ‘κεφαλή’;»
— Κι εσύ τι της είπες; — ρώτησε η Λένα.
— Της είπα: Τόνια. Κεφαλή είναι αυτός που φέρνει στο σπίτι. Κι αυτός που τραβάει από το σπίτι λέγεται αλλιώς. Με «Κ». Κλέφτης!
Η Λένα σώπασε.
— Λεν, — είπε η Ράγια σοβαρά πια. — Αυτά είναι τα δικά σου λεφτά. Αυτή είναι η ευκαιρία σου. Για σένα και για τα παιδιά. Κι ο Πέτια… Αν είναι άντρας, θα αντέξει ότι η γυναίκα του έχει χρήματα. Αν όμως είναι… ε, εργάτης πτηνοτροφείου… τι τον θέλεις έναν τέτοιο «ενεργητικό»; Πέταξέ τον. Είναι μη ρευστοποιήσιμος.
Η Λένα έκλεισε το τηλέφωνο. Πλησίασε τον καθρέφτη. Την κοιτούσε μια σαρανταπεντάχρονη, όμορφη αλλά εξαντλημένη γυναίκα. Μύρισε τον καρπό της. Το αγαπημένο της «Amouage». Άρωμα λιβανιού, τριαντάφυλλου και ανεξαρτησίας. Το είχε αγοράσει με το τελευταίο μπόνους της, κρυφά από τον Πέτια.
Το βράδυ ο Πέτια γύρισε θυμωμένος. Η βάρδια, προφανώς, ήταν βαριά. Μύριζε σαν να είχε αγκαλιάσει όλο το κοπάδι των κοτόπουλων κρεατοπαραγωγής.
— Λοιπόν; — γρύλισε από την πόρτα. — Πότε πάμε να κάνουμε το πληρεξούσιο;
Η Λένα καθόταν στην πολυθρόνα. Ήρεμη. Τα παιδιά, νιώθοντας την ένταση, είχαν παγώσει στο δωμάτιό τους.
— Ποτέ, Πέτια, — είπε χαμηλόφωνα.
— Τι-ι-ι;! — πετάχτηκε. — Τι σκαρώνεις, χαζή;
— Σκαρώνω, Πέτια, να αγοράσω στα παιδιά από ένα ξεχωριστό διαμέρισμα. Να ζουν κανονικά. Και για μένα — ένα μικρό στούντιο.
— Κι εγώ;! — ούρλιαξε. — Κι εμένα;! Και το τζιπ;!
— Κι εσένα, Πέτια, — η Λένα σηκώθηκε. Στη φωνή της αντήχησε εκείνο το μέταλλο που λάτρευαν οι πελάτες της. — Κι εσένα — το μερίδιό σου σε αυτό το διαμέρισμα. Στο διαζύγιο.
Ο Πέτια έμεινε χωρίς ανάσα. Κοκκίνισε.
— Διαζύγιο; Εσύ… εσύ… Αχ, εσύ…! Για τα λεφτά;!
— Όχι, Πέτια. Όχι για τα λεφτά. Για το τζιπ «Πατριότ».
Δεν κατάλαβε τον σαρκασμό. Άρπαξε το τηλέφωνο. — Μαμά! Μαμά, μας προδίδει! Αυτή… αυτή σκέφτηκε να χωρίσει!
Όσα συνέβησαν το επόμενο μισάωρο έμοιαζαν με κακή παράσταση σε επαρχιακό παιδικό θέατρο. Η Όλγα Ιγκόρεβνα κατέφθασε μετά από σαράντα λεπτά (ευτυχώς δεν έμενε κοντά). Όρμησε στο διαμέρισμα σαν μαινάδα.
— Αναίσχυντη! — φώναζε, αγνοώντας τα παιδιά που είχαν βγει στον θόρυβο. — Αποφάσισες να γδάρεις τον γιο μου; Να τον αφήσεις χωρίς τίποτα;!
— Όλγα Ιγκόρεβνα, του αφήνω το μισό της κοινής περιουσίας. Δηλαδή, αυτό το διαμέρισμα, — αντέτεινε ήρεμα η Λένα. — Και η κληρονομιά μου…
— Ποια κληρονομιά σου;! — ο Πέτια είχε συνέλθει και πέρασε στην επίθεση. — Την πήρες μέσα στον γάμο! Άρα είναι κοινή!
— Μπαμπά, άνοιξε τον Οικογενειακό Κώδικα, — παρενέβη ο Σεργκέι, που στεκόταν ήδη με το λάπτοπ. — Άρθρο 36. Περιουσία που αποκτήθηκε από έναν σύζυγο κατά τη διάρκεια του γάμου ως δωρεά ή με κληρονομία… αποτελεί προσωπική του ιδιοκτησία. Της μαμάς.
Η Όλγα Ιγκόρεβνα κοίταξε τον εγγονό σαν προδότη. — Έξυπνος μας βγήκες; Στη μάνα σου πήγες! Το μήλο κάτω από τη μηλιά…
— Ευχαριστώ για το κομπλιμέντο, — χαμογέλασε η Λένα.
— Λένα! — ο Πέτια κατέφυγε στο τελευταίο του επιχείρημα. Αξιολύπητο. — Εγώ… εγώ… εγώ σ’ αγαπάω!
Η Λένα γέλασε. Σιγά, σχεδόν άηχα. — Πέτια, αγάπη δεν είναι το «δώσε». Αγάπη είναι το «πάρε». Μου έδωσες ποτέ κάτι «πάρε»; Εκτός από προβλήματα από το πτηνοτροφείο;
Ήταν νοκ άουτ. Ο Πέτια έπιασε την καρδιά του. Η Όλγα Ιγκόρεβνα άρχισε αμέσως να τρέχει πανικόβλητη, ψάχνοντας κοραλγόλη.
— Εσύ… εσύ θα τον στείλεις στον τάφο! — έσυρε, ρίχνοντας σταγόνες στο ποτήρι. — Είναι… είναι ευαίσθητος!
— Ευαίσθητος, — ένευσε η Λένα. — Πέτια. Καταθέτω διαζύγιο. Και διανομή περιουσίας. Αυτού του διαμερίσματος.
— Δεν θα σου δώσω διαζύγιο! — ούρλιαξε ο Πέτια, «θεραπευμένος» ακαριαία.
— Θα δώσεις, — σήκωσε τους ώμους η Λένα. — Πού θα πας; Και τώρα… — κοίταξε το ρολόι της, — αύριο έχω δύσκολη μέρα. Πρέπει να ξεκουραστώ. Όλγα Ιγκόρεβνα, δεν θα σας ξεπροβοδίσω· νομίζω ο Πέτια θα κοιμηθεί απόψε σε εσάς;
Η Όλγα Ιγκόρεβνα πάγωσε με το ποτήρι στο χέρι. Κατάλαβε πως η παράσταση τελείωσε. Αυλαία. Διάλειμμα.
— Εσύ… εσύ θα το μετανιώσεις, — συρίξε.
— Θα δούμε ποιος θα το μετανιώσει, — ο Πέτια άρπαξε το μπουφάν του. — Χωρίς εμένα είσαι μηδέν! Μια πωλήτρια! Θα σαπίσεις με τα αρώματά σου!
Έφυγαν, χτυπώντας την πόρτα τόσο δυνατά, που από τον τοίχο έπεσε σοβάς.
Η Λένα η μικρή βγήκε από το δωμάτιο και αγκάλιασε τη μητέρα της.
— Μαμά, είσαι φοβερή.
— Όχι, — η Λένα κούνησε το κεφάλι, νιώθοντας την ένταση να φεύγει. — Απλώς κουράστηκα. Κουράστηκα να ζω «όπως πρέπει».
Πήρε το τηλέφωνο και κάλεσε τη Ράισα.
— Ράι, σχέδιο «Β». Πρέπει να κάνουμε μια… συναλλαγή. Με το διαμέρισμα. Και χρειάζομαι μια έκπληξη. Μεγάλη έκπληξη. Για τον… προς το παρόν άντρα μου.
Από την άλλη άκρη της γραμμής, η Ράγια γέλασε διαβολικά.
— Λατρεύω τις εκπλήξεις, Λένκα…
Πέρασαν δύο μήνες. Δύο μήνες εκκωφαντικής, μεθυστικής ησυχίας. Η Λένα πήρε διαζύγιο από τον Πέτια. Όπως υποψιαζόταν, μόλις ήρθε η ώρα της πράξης, ο Πέτια ξεφούσκωσε. Εμφανίστηκε στο δικαστήριο τσαλακωμένος, θυμωμένος, μυρίζοντας χθεσινό ποτό και κοτόπουλο-απόγνωση. Η Όλγα Ιγκόρεβνα ακουμπούσε στον τοίχο του διαδρόμου, πετώντας αστραπές στη Λένα, αλλά δεν την άφησαν να μπει στην αίθουσα.
Το «δυάρι»-χρουστσόφκα, η μοναδική κοινή τους περιουσία, το δικαστήριο αποφάσισε να το μοιράσει. Το διαμέρισμα ήταν σε τέτοια κατάσταση, που μπορούσες να το πουλήσεις μόνο με τεράστια έκπτωση. Η Λένα, χωρίς να ανοιγοκλείσει μάτι, συμφώνησε να εξαγοράσει το μερίδιο του Πέτια. Του έδωσε το ποσό του, που το πήρε από τα χρήματα της κληρονομιάς.
Ο Πέτια, σφίγγοντας στην ιδρωμένη γροθιά του την απόδειξη, ήταν σίγουρος πως την είχε «τιμωρήσει».
— Ε, κάτσε εδώ τότε! — της φώναξε μετά τη συνεδρίαση. — Κι εγώ… εγώ θα ξεκινήσω καινούρια ζωή! Τώρα είμαι… περιζήτητος γαμπρός!
Η Λένα μόνο χαμογέλασε.
Η Όλγα Ιγκόρεβνα, καθώς συνόδευε τον γιο της, έφτυνε δηλητήριο στην πλάτη της Λένας:
— Θα δαγκώνεις τους αγκώνες σου! Θα βρει μία τέτοια που θα μείνεις άφωνη! Όχι σαν εσένα, γριά… αρωματοποιό!
Η Λένα «έμεινε άφωνη» το ίδιο βράδυ. Άνοιξε ένα μπουκάλι ακριβή σαμπάνια (κι αυτό από την κληρονομιά) και γιόρτασε με τα παιδιά και τη Ράισα την απελευθέρωσή της.
Κι η «καινούρια ζωή» του Πέτια κάπως… δεν του έκατσε από την αρχή. Μετακόμισε στη μάνα του. Η Όλγα Ιγκόρεβνα, χάνοντας τον «εχθρό» που λεγόταν Λένα, έστρεψε όλο τον θεατρικό της ζήλο στον γιο της.
— Πετένκα, γιατί έχεις πετάξει τις κάλτσες; Η Λενότσκα σε κακομάθε!
— Πετένκα, ροχαλίζεις σαν ελέφαντας! Είναι ντροπή!
— Πετένκα, πάλι μυρίζεις εργοστάσιο! Άντε, πορεία στο μπάνιο! Και μην τρίβεσαι στον καναπέ μου!
Ο Πέτια, μαθημένος ότι η Λένα σιωπηλά μάζευε, έπλενε, έπλενε ρούχα και του εξασφάλιζε «θαυμασμό με πρόγραμμα», βρέθηκε στην κόλαση. Η μάνα απαιτούσε προσοχή, φροντίδα και… χρήματα. Και το ενάμισι εκατομμύριο που είχε πάρει από τη Λένα, έλιωνε γρήγορα. Άλλωστε, ήταν «περιζήτητος γαμπρός». Αγόρασε καινούριο κινητό, χρυσή αλυσίδα (που έμοιαζε με αλυσίδα ποδηλάτου) και άρχισε να «επενδύει» σε εκείνες τις νεαρές συσκευάστριες.
Σε ενάμιση μήνα τα λεφτά τελείωσαν. Το τζιπ «Πατριότ» έμεινε όνειρο. Ο Πέτια ήταν πάλι απλώς ένας εργάτης σε πτηνοτροφείο που ζούσε με τη μάνα του. Και τον έπιασε μελαγχολία.
Όχι, όχι για τη Λένα. Για την άνεση. Για το πώς εκείνη έλυνε σιωπηλά όλα τα προβλήματα. Για τα μπορς της. Για το ότι στο σπίτι ήταν πάντα καθαρά και μύριζε γαλλικά αρώματα, όχι το εργοστάσιό του και η κοραλγόλη της μάνας του.
Κι η Λένα, στο μεταξύ, προχωρούσε. Το διαμέρισμα στο Μούρμανσκ το πούλησε γρήγορα και συμφέρουσα. Τα παιδιά τα εξασφάλισε αμέσως — αγόρασε στη Λένα τη μικρή και στον Σεργκέι από ένα εξαιρετικό δυάρι σε καλή περιοχή. Για τον εαυτό της διάλεξε ένα ζεστό, άνετο «ευρω-δυάρι» σε καινούριο, αλλά ήδη κατοικημένο κτίριο.
Παραιτήθηκε από το αρωματοπωλείο, νοίκιασε έναν μικρό χώρο και άνοιξε το δικό της boutique αρωμάτων, «Ιντονάτσια». Οι παλιοί της πελάτες πέρασαν σε εκείνη. Η δουλειά απογειώθηκε.
Όμως έμενε μία άλυτη υπόθεση. Η «έκπληξη» για τον Πέτια.
— Ράι, λοιπόν; Το βρήκες; — τη ρώτησε στο τηλέφωνο, καθώς τακτοποιούσε στα ράφια τα καινούρια μπουκάλια.
— Το βρήκα, Λένκα! — η φωνή της Ράγιας ήταν συνωμοτική. — Όπως το ήθελες. Ένα τσιμεντένιο σακί. Δεκαοχτώ τετραγωνικά. Αλλά — «στούντιο»! Και ξέρεις πού; Στο Κουκούγιεβο-Νόβο!
— Κι αυτό πού είναι;
— Αυτό, Λένκα, είναι εκεί που ο δικός σου Πέτια, ακόμα κι αν είχε τζιπ «Πατριότ», θα έκανε δύο ώρες να φτάσει. Αν είχε τζιπ. Καινούρια οικοδομή. Παράδοση σε μια εβδομάδα. Γυμνοί τοίχοι. Θέα από το παράθυρο — σε άλλη ίδια καινούρια οικοδομή. Τέλειο.
Η Λένα γέλασε.
— Το παίρνουμε. Κάν’ το.
Και να που ήρθε η μέρα «Χ». Ο Πέτια, απελπισμένος από τις γκρίνιες της μάνας του και την έλλειψη χρημάτων, αποφάσισε να κάνει «μια πράξη μεγαλοψυχίας». Τηλεφώνησε στη Λένα.
— Λενούς… — άρχισε με μίζερη φωνή, σαν δαρμένο σκυλί. — Γεια.
— Γεια σου, Πέτια, — η Λένα μιλούσε ίσια, χωρίς χρώμα.
— Εγώ… ε, λοιπόν… Τα κατάλαβα όλα. Ήμουν χαζός. Η μαμά… δεν είναι από κακία. Είναι… ζήλια. Που εσύ μου είσαι τόσο όμορφη.
Η Λένα γύρισε τα μάτια της.
— Πέτια, πού το πας;
— Εγώ… μου έλειψες. Εσύ, τα παιδιά… Λεν, εμείς είμαστε… δικοί. Μήπως να τα ξαναβρούμε; Ε; Θα… θα συγχωρήσω τα πάντα!
Η Λένα παραλίγο να πνιγεί με τον καφέ.
— Θα συγχωρήσεις; Εσύ θα συγχωρήσεις; Πέτια, είσαι ανεπανάληπτος.
— Ε, δηλαδή… — μπερδεύτηκε. — Να αρχίσουμε από την αρχή! Κι εσύ μόνη, κι εγώ μόνος. Μαζί είμαστε δύναμη!
«Ιδίως όταν εγώ έχω λεφτά κι εσύ όρεξη», σκέφτηκε η Λένα.
— Πέτια, ήθελα κι εγώ να σου τηλεφωνήσω. Το θέμα είναι ότι έφυγα από το παλιό μας διαμέρισμα. Το πούλησα.
Από την άλλη άκρη της γραμμής έπεσε πανικός.
— Πώς… το πούλησες; Κι… κι εγώ; Κι… κι εμείς;
— Πέτια, μην ανησυχείς. Σου είπα ότι σκέφτομαι το μέλλον. Εγώ… αγόρασα καινούριο σπίτι. Δηλαδή… — έκανε παύση, — σου αγόρασα διαμέρισμα. Όπως σου υποσχέθηκα, είχα μια έκπληξη.
Ο Πέτια αναστέναξε ανακουφισμένος. Δεν άκουσε το «σου». Άκουσε το «αγόρασα». Υπέκυψε! Τα κατάλαβε όλα!
— Λένκα! Χρυσάφι μου! — ούρλιαξε στο ακουστικό. — Το ήξερα! Το ήξερα ότι χωρίς εμένα δεν θα μπορούσες! Πού είναι; Πού είναι το καινούριο μας σπίτι; Έρχομαι τώρα!
— Γράψε τη διεύθυνση, — του είπε η Λένα και υπαγόρευσε. — Κουκούγιεβο-Νόβο, οδός Λαμπρού Μέλλοντος, αριθμός 1, κτίριο 3…
Ο Πέτια δεν έδωσε σημασία στη διεύθυνση. Ήδη πετούσε μέσα στο σπίτι της μάνας του, τραβώντας πάνω του τις «επίσημες» φόρμες.
— Μαμά! Μαμά! Υπέκυψε! Μας αγόρασε παλάτια! Σου το έλεγα! Εγώ είμαι άντρας! Την έσπασα!
Η Όλγα Ιγκόρεβνα, που τα τελευταία πέντε λεπτά κρυφάκουγε πίσω από την πόρτα, επίσης άνθισε.
— Έρχομαι μαζί σου! — δήλωσε εκείνη. — Πρέπει να δω πώς αυτή… η αρωματοποιός… λύγισε! Πρέπει να αξιολογήσω την ανακαίνιση!
Ύστερα από μιάμιση ώρα βρέθηκαν στο μέρος. Το «Λαμπρό Μέλλον, 1» αποδείχτηκε ένας εικοσιπενταώροφος τσιμεντένιος γίγαντας στην άκρη ενός σκαμμένου λάκκου. Γύρω ούρλιαζε χιονοθύελλα, μύριζε οικοδομή και απελπισία.
— Αυτό… δεν είναι σωστό, — μουρμούρισε ο Πέτια, ελέγχοντας τη διεύθυνση.
— Μήπως είναι… πολυτελές συγκρότημα; — πρότεινε με αμφιβολία η Όλγα Ιγκόρεβνα, τυλιγμένη στο παλιό θεατρικό της παλτό-εσάρπα.
Βρήκαν το σωστό διαμέρισμα στον δέκατο τρίτο όροφο. Η πόρτα ήταν από φτηνό χαρτόνι, ντυμένη με δερματίνη. Δεν ήταν κλειδωμένη.
Ο Πέτια την έσπρωξε.
Μπήκαν μέσα. Σε «δωμάτιο», αν μπορούσε να το πει κανείς δωμάτιο. Δεκαοχτώ τετραγωνικά γυμνού μπετόν. Από τον τοίχο έβγαιναν καλώδια. Στη γωνία, εκεί που υποτίθεται θα ήταν το μπάνιο, άσπριζε ορφανό ένα λεκάνη τουαλέτας (η πιο φτηνή). Στη μέση του χώρου στεκόταν ένα ράντζο, σκεπασμένο με παιδική κουβέρτα με αυτοκινητάκια, και ένα πλαστικό σκαμπό. Πάνω στο σκαμπό — ένα μπουκάλι από το πιο φτηνό αφρώδες «Σοβιετικό» και δυο πλαστικά ποτηράκια.
Στον στραβό τοίχο κρεμόταν ένα μοναδικό φύλλο Α4. Πάνω του, με το χέρι, ήταν γραμμένο: «Με το νέο σπίτι!»
— Αυτό… τι είναι; — ο Πέτια δεν πίστευε στα μάτια του. — Αυτό… αποθήκη είναι; Λένα! Πού είσαι; Τι αστεία είναι αυτά;
Η πόρτα πίσω τους άνοιξε. Μπήκε η Λένα. Φορούσε ένα κομψό παλτό, μύριζε «Joy» του Patou — άρωμα επιτυχίας και ακριβών λουλουδιών. Στα χέρια κρατούσε έναν φάκελο με έγγραφα.
— Έκπληξη, — χαμογέλασε.
— Τι… τι είναι αυτό;! — τσίριξε η Όλγα Ιγκόρεβνα.
— Αυτό, Όλγα Ιγκόρεβνα, είναι διαμέρισμα. Στούντιο.
— Για ποιον;! Για την υπηρέτρια;! — ο Πέτια άρχισε να καταλαβαίνει ότι ο «θρίαμβός» του μύριζε τσιμέντο.
— Για σένα, Πέτια, — η Λένα άφησε τον φάκελο πάνω στο ράντζο. — Αυτό είναι δικό σου.
Ο Πέτια άρπαξε τα χαρτιά. Συμβόλαιο αγοραπωλησίας. Αγοραστής — η Λένα. Το επόμενο έγγραφο — δωρεά. Ιδιοκτήτης… Πέτρ… αυτός.
— Πώς… δικό μου; Και… και το δικό μας;
— «Δικό μας» δεν υπάρχει, Πέτια, — είπε ήρεμα η Λένα. — Υπάρχει το δικό μου. Και το δικό σου. Εσύ δεν πήρες το μερίδιό σου από τη χρουστσόφκα; Ενάμιση εκατομμύριο. Τα… επένδυσες. Όπως κατάλαβα.
— Τα επένδυσα! — ούρλιαξε. — Μα εσύ… εσύ είπες…
— Κι εγώ, Πέτια, αποφάσισα ότι εσύ, ως «κεφαλή της οικογένειας», δεν μπορείς να ζεις με τη μαμά. Είναι… μη σοβαρό. Γι’ αυτό, από τα κληρονομικά μου χρήματα, πάνω στα οποία τόσο άπλωνες χέρι, σου αγόρασα ξεχωριστή κατοικία. Όπως ήθελες. Εσύ είσαι ιδιοκτήτης. Εσύ είσαι «περιζήτητος γαμπρός». Μπορείς να φέρνεις εδώ τις συσκευάστριές σου.
Και τότε ο Πέτια εξερράγη.
— Τι έκανες;! — όρμησε προς το μέρος της, κόκκινος, τρομακτικός. — Εσύ… εσύ… με πέταξες σε κλουβί;! Κι εσύ πήρες παλάτια;! Εσύ… απατεώνισσα!
— Πέτια, πρόσεχε τα λόγια σου, — η Λένα δεν έκανε ούτε βήμα πίσω. Η χαρισματικότητά της τώρα λειτουργούσε σαν αλεξίσφαιρο. — Σου χάρισα αυτό το διαμέρισμα. Νομικά δεν σου όφειλα απολύτως τίποτα, πέρα από εκείνο το ενάμιση εκατομμύριο. Αλλά αποφάσισα… να κάνω μια μεγάλη χειρονομία. Δεν σου αρέσουν οι μεγάλες χειρονομίες;
— Εγώ… εγώ θα κάνω μήνυση! — λαχάνιασε η Όλγα Ιγκόρεβνα. — Σε ξεγύμνωσε, παιδί μου! Σε…
— Κάντε, Όλγα Ιγκόρεβνα. Με ποια αγωγή; «Υποχρεώστε την πρώην νύφη μου να χαρίσει στον γιο μου ρετιρέ κι όχι στούντιο»; Φοβάμαι πως στο δικαστήριο δεν θα σας καταλάβουν. Εσείς δουλεύατε στο θέατρο, έτσι; Τότε φανταστείτε. Τελική σκηνή. Εσείς και ο γιος σας — στο δικό σας σπίτι. Αυλαία.
Ο Πέτια κοιτούσε πότε τους γυμνούς τοίχους, πότε τη Λένα. Κατάλαβε πως έχασε. Όχι απλώς έχασε — τον ταπείνωσαν. Κομψά, ακριβά, και με άρωμα γαλλικών αρωμάτων.
— Εγώ… εγώ… — δεν έβρισκε λέξεις. Άρπαξε το μπουκάλι «Σοβιετικό», προσπάθησε να το ανοίξει, αλλά ο φελλός δεν έλεγε να βγει. Μέσα στην οργή του το πέταξε στον τοίχο. Το μπουκάλι έσπασε, τον έλουσε με κολλώδη αφρό.
— Ορίστε, — είπε η Λένα. — Κι αυτό είναι το καλωσόρισμά σου. Διαχειρίσου το, Πέτια. Κατέχ’ το. Δεν το ήθελες; Δεν ήθελες να είσαι «κεφαλή»; Να λοιπόν το «κράτος» σου: δεκαοχτώ τετραγωνικά.
Γύρισε προς την Όλγα Ιγκόρεβνα.
— Κι εσείς, «σκηνοθέτιδα», ένα ξεχωριστό ευχαριστώ. Θέλατε τόσο πολύ ο Πετένκα να είναι πλούσιος και ανεξάρτητος. Ε, λοιπόν. Είναι ανεξάρτητος. Από μένα. Πλήρως.
Η Λένα βγήκε και έκλεισε την πόρτα. Απ’ έξω. Τα κλειδιά τα άφησε στην κλειδαριά, από τη δική της πλευρά.
Κατέβαινε με το ασανσέρ και, πρώτη φορά μετά από χρόνια, γελούσε. Όχι κακεντρεχώς — αλλά λυτρωμένα.
Ο Πέτια και η Όλγα Ιγκόρεβνα έμειναν μέσα στον τσιμεντένιο σάκο.
— Ηλίθιε! — θρηνούσε η Όλγα Ιγκόρεβνα, καθισμένη στο ράντζο, που αμέσως έσπασε από κάτω της. — Βλάκα! Τα έχασες όλα! Σου έλεγα — έπρεπε να τα γράψει σε μένα! Εγώ… εγώ θα την…!
— Μαμά, σκάσε… — μουρμούρισε ο Πέτια, σκουπίζοντας από το πρόσωπό του τη κολλώδη σαμπάνια. Κάθισε οκλαδόν δίπλα στον τοίχο. Μύριζε εργοστάσιο, τσιμέντο και απόλυτη ήττα.
…Πέρασε ένας χρόνος. Το boutique της Λένας, η «Ιντονάτσια», άνθιζε. Τα παιδιά ήταν ευτυχισμένα στα σπίτια τους, αλλά κάθε Σαββατοκύριακο μαζεύονταν στο σπίτι της μαμάς. Η Ράισα παντρεύτηκε έναν αξιοπρεπή χήρο και τώρα δούλευε στο ΚΕΠ «για την ψυχή της».
Ο Πέτια συνέχιζε να ζει στο στούντιό του. Έκανε εκεί μέσα μια κάποια ανακαίνιση με απομεινάρια υλικών που βρήκε στα σκουπίδια. Μια από εκείνες τις συσκευάστριες μετακόμισε μαζί του. Μάλωναν συχνά — τόσο δυνατά, που τους άκουγε όλος ο όροφος. Η Όλγα Ιγκόρεβνα δεν πήγαινε στον γιο της. Έλεγε στους γείτονες πως ο «Πετένκα της έφυγε για την Αμερική, σε μεγάλο επιχειρείν». Αλλά οι γείτονες έβλεπαν τον Πέτια κάθε πρωί στη στάση του λεωφορείου για το πτηνοτροφείο.
Η Λένα μερικές φορές περνούσε με το αυτοκίνητο από εκείνο το «Κουκούγιεβο-Νόβο». Κοίταζε το μουντό τσιμεντένιο κτίριο και σκεφτόταν…
Τελικά, πόσο παράξενα είναι στη ζωή. Αρκεί μία φορά να σταματήσεις να κάνεις «όπως πρέπει» και να αρχίσεις να κάνεις «όπως είναι σωστό», και η δικαιοσύνη βρίσκει αμέσως τη σωστή διεύθυνση. Ακόμα κι αν είναι — ο δέκατος τρίτος όροφος, στην οδό Λαμπρού Μέλλοντος.
