«Σταμάτα εκεί! Αυτό το κορίτσι δεν μπορεί να μπει μέσα κουβαλώντας έναν ασθενή έτσι!»
Η φωνή της υπαλλήλου της υποδοχής αντήχησε σε ολόκληρο το πολυτελές λόμπι του Βασιλικού Νοσοκομείου της Σάντα Φε.
Η εννιάχρονη Χιμένα μπήκε παραπατώντας, κρατώντας στην αγκαλιά της ένα αναίσθητο αγοράκι. Τα σανδάλια της ήταν σκισμένα, το πρόσωπό της καλυμμένο με σκόνη, ενώ τα γδαρμένα της γόνατα αιμορραγούσαν κάτω από τη λερωμένη κίτρινη μπλούζα της. Γύρω από τον λαιμό της κρεμόταν ένα κουτί με καραμέλες που πουλούσε στους δρόμους.
Αγνόησε τα βλέμματα των εύπορων ανθρώπων που παραμέριζαν λες και μετέφερε κάποια μεταδοτική ασθένεια.
Όλη της η προσοχή ήταν στραμμένη στο μικρό αγόρι.
— Φτάσαμε… σε παρακαλώ, μη με αφήσεις… ψιθύρισε.
Το αγόρι, ο εξάχρονος Νικολάς Λουχάν, ήταν χλωμό και μετά βίας ανέπνεε. Νωρίτερα εκείνο το απόγευμα, η Χιμένα τον είχε βρει πεσμένο σε ένα αποκλειστικό πάρκο της Σάντα Φε, ενώ πουλούσε γλυκά ανάμεσα στα αυτοκίνητα.
Τον είχε δει να πιάνει τον λαιμό του πριν καταρρεύσει.
Είχε επίσης δει μια καλοντυμένη γυναίκα με επώνυμα ρούχα να κοιτάζει γύρω της και στη συνέχεια να απομακρύνεται, αφήνοντάς τον πίσω.
Η Χιμένα εκλιπαρούσε τους περαστικούς για βοήθεια.
Κανείς δεν σταμάτησε.
Άλλοι την αγνοούσαν, άλλοι έκλειναν τα παράθυρα των αυτοκινήτων τους, ενώ κάποιοι την έσπρωχναν στην άκρη.
Έτσι, η Χιμένα μετέφερε τον Νικολάς μόνη της.
Για σχεδόν δύο χιλιόμετρα, προχωρούσε σκοντάφτοντας μέσα στη ζέστη, μέχρι που έφτασε τελικά στο νοσοκομείο.
— Πεθαίνει! φώναξε πριν σωριαστεί στα γόνατα.
Ο δρ. Ραμίρες έτρεξε αμέσως κοντά τους.
— Κόκκινος συναγερμός! Σοβαρή αλλεργική αντίδραση — πιθανό αναφυλακτικό σοκ!
Οι νοσηλεύτριες απομάκρυναν γρήγορα τον Νικολάς.
Όταν όμως η Χιμένα προσπάθησε να τους ακολουθήσει, οι άνδρες ασφαλείας την εμπόδισαν.
— Εγώ μόνο τον έφερα εδώ, είπε κλαίγοντας.
Λίγες στιγμές αργότερα, ο Αλεχάντρο Λουχάν εισέβαλε στο νοσοκομείο.
Ένας από τους πιο ισχυρούς επιχειρηματίες του Μεξικού, έφτασε τρομοκρατημένος και απελπισμένος.
— Πού είναι ο γιος μου;
Η υπάλληλος της υποδοχής έδειξε αμέσως τη Χιμένα.
— Εκείνη τον έφερε εδώ.
Ο Αλεχάντρο πλησίασε το τρομαγμένο κορίτσι.
— Τι έκανες στον Νικολάς;
— Τίποτα, κύριε. Τον βοήθησα.
Πριν προλάβει να εξηγήσει περισσότερα, εμφανίστηκε η Παουλίνα, η κομψή μνηστή του Αλεχάντρο.
Ανάμεσα σε τέλεια σκηνοθετημένα δάκρυα, ισχυρίστηκε πως είχε αποσπάσει την προσοχή της για λίγο και ότι η Χιμένα βρισκόταν ύποπτα κοντά.
— Δεν είναι αλήθεια! διαμαρτυρήθηκε η Χιμένα. Τον είδατε να καταρρέει.
Η Παουλίνα έδειξε σοκαρισμένη.
— Πώς τολμάς να με κατηγορείς;
Τυφλωμένος από τον φόβο, ο Αλεχάντρο επέλεξε να πιστέψει την Παουλίνα.
— Ήθελες χρήματα; φώναξε στη Χιμένα.
— Ήθελα μόνο να ζήσει.
Δύο αστυνομικοί έφτασαν στο σημείο.
Η Παουλίνα γαντζώθηκε στο μπράτσο του Αλεχάντρο.
— Σε παρακαλώ, κάνε κάτι. Αυτό το κορίτσι λίγο έλειψε να καταστρέψει τη ζωή μας.
Χωρίς δεύτερη σκέψη, ο Αλεχάντρο έδειξε τη Χιμένα.
— Πάρτε την από εδώ.
Καθώς οι αστυνομικοί περνούσαν χειροπέδες υπερβολικά μεγάλες για τους μικρούς της καρπούς, εκείνη ψιθύρισε:
— Εγώ τον έσωσα.
Κανείς δεν την άκουσε.
Καθώς την οδηγούσαν προς το περιπολικό, η Παουλίνα έσκυψε κοντά της, αρκετά ώστε να ακούσει μόνο εκείνη.
— Άνθρωποι σαν κι εσένα δεν μπαίνουν σε αυτόν τον κόσμο χωρίς να πληρώσουν το τίμημα.
Τότε ο δρ. Ραμίρες βγήκε τρέχοντας έξω.
— Σταματήστε! Αυτό το κορίτσι δεν πάει πουθενά!
ΜΕΡΟΣ 2
— Ο γιος σας ζει επειδή εκείνη τον έφερε εδώ, δήλωσε ο γιατρός.
Η σιωπή απλώθηκε παντού.
Ο δρ. Ραμίρες εξήγησε ότι ο Νικολάς είχε υποστεί σοβαρή αλλεργική αντίδραση, αφυδάτωση και τραυματισμό στο κεφάλι.
— Αν είχε φτάσει δέκα λεπτά αργότερα, τώρα θα μιλούσαμε για νεκροψία.
Πριν προλάβει να απαντήσει ο Αλεχάντρο, εμφανίστηκε ο Εστεμπάν, επικεφαλής της οικογενειακής ασφάλειας, κρατώντας ένα τάμπλετ.
— Ανακτήσαμε υλικό από τις κάμερες του πάρκου.
Το βίντεο έδειχνε τον Νικολάς να δυσκολεύεται να αναπνεύσει, ενώ η Παουλίνα στεκόταν δίπλα του μιλώντας αδιάφορα στο τηλέφωνο.
Το παιδί τράβηξε το φόρεμά της.
Εκείνη τον απομάκρυνε.
Ο Νικολάς κατέρρευσε.
Η Παουλίνα δίστασε, κοίταξε γύρω της και τελικά απομακρύνθηκε.
Μια δεύτερη καταγραφή την έδειχνε να διορθώνει το μακιγιάζ της μέσα στο αυτοκίνητό της πριν πραγματοποιήσει ένα τηλεφώνημα.
Η φωνή της ήταν αδιαμφισβήτητη.
— Αυτό το παιδί είναι πρόβλημα. Αν χειροτερέψει η κατάστασή του, ο Αλεχάντρο θα αναβάλει ξανά τον γάμο.
Περισσότερα στοιχεία αποκάλυψαν μηνύματα στα οποία συζητούσε να απομακρύνει τον Νικολάς μετά τον γάμο, ώστε να αποκτήσει μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στον Αλεχάντρο και την περιουσία του.
Παγιδευμένη, η Παουλίνα ξέσπασε τελικά.
— Ο γιος σου κατέστρεψε τα πάντα! Εγώ έπρεπε να είμαι η προτεραιότητα!
Σοκαρισμένος, ο Αλεχάντρο διέταξε την αστυνομία να αφήσει ελεύθερη τη Χιμένα και να συλλάβει την Παουλίνα.
Γονάτισε μπροστά στο μικρό κορίτσι.
— Συγγνώμη, είπε με δάκρυα στα μάτια. Σε έκρινα από την εμφάνισή σου αντί για τις πράξεις σου.
Η Χιμένα απάντησε απλά:
— Ήθελα μόνο να μπορεί να αναπνεύσει.
Λίγο αργότερα, μια νοσηλεύτρια εμφανίστηκε.
— Ο Νικολάς ξύπνησε. Ζητά το κορίτσι που τον κουβάλησε μέχρι εδώ.
Όταν η Χιμένα μπήκε στο δωμάτιό του, ο Νικολάς χαμογέλασε αδύναμα.
— Ήξερα πως δεν θα με άφηνες.
— Σου υποσχέθηκα ότι θα τα καταφέρουμε, απάντησε εκείνη.
Το σκάνδαλο εξαπλώθηκε γρήγορα σε ολόκληρη τη χώρα.
Στην αρχή, ο κόσμος είχε καταδικάσει τη Χιμένα.
Ύστερα όμως αποκαλύφθηκε η αλήθεια.
Η Παουλίνα έχασε τα πάντα — τη φήμη της, τον αρραβώνα της και τελικά την ελευθερία της.
Εν τω μεταξύ, ο Αλεχάντρο ανακάλυψε ότι η Χιμένα ζούσε μέσα στη φτώχεια και αναγκαζόταν να πουλάει καραμέλες αντί να πηγαίνει σχολείο.
Αποφασισμένος να τη βοηθήσει, φρόντισε να της εξασφαλίσει νομική προστασία.
Στην αρχή, η Χιμένα δυσκολευόταν να εμπιστευτεί την καλοσύνη. Ζητούσε άδεια ακόμη και για να πιει νερό και έκρυβε κομμάτια ψωμιού κάτω από το μαξιλάρι της.
Ένα βράδυ, ο Αλεχάντρο τη βρήκε να κοιμάται στο πάτωμα.
— Γιατί κοιμάται εκεί; ρώτησε ο Νικολάς.
— Επειδή δεν έχει καταλάβει ακόμη ότι είναι ασφαλής, απάντησε ο Αλεχάντρο.
Ο Νικολάς ξάπλωσε δίπλα της.
— Τότε θα κοιμηθώ κι εγώ εδώ, για να το καταλάβει.
Με τον καιρό, η Χιμένα επέστρεψε στο σχολείο και άρχισε σιγά-σιγά να αποδέχεται την αγάπη που τη περιέβαλλε.
Τελικά, ο Αλεχάντρο την υιοθέτησε νόμιμα.
Όταν τη ρώτησαν τι σήμαινε για εκείνη η νέα της οικογένεια, η Χιμένα απάντησε:
— Σημαίνει ότι όταν κάποιος πέφτει, δεν τον εγκαταλείπουμε.
Έναν χρόνο αργότερα, ο Νικολάς γελούσε παίζοντας στον κήπο, ενώ η Χιμένα διάβαζε κάτω από ένα δέντρο.
Ο Αλεχάντρο είχε πλέον καταλάβει πως ο πραγματικός πλούτος δεν μετριέται με χρήματα, κοινωνική θέση ή επιτυχίες.
Η πιο πλούσια καρδιά στη ζωή του ανήκε σε ένα μικρό κορίτσι που δεν είχε τίποτα, κι όμως κουβάλησε τον γιο του σαν να ήταν δικό της παιδί.
Γιατί μερικές φορές η οικογένεια δεν έρχεται μαζί με προνόμια ή ένα διάσημο επώνυμο.
Μερικές φορές εμφανίζεται καλυμμένη με σκόνη, με ματωμένα γόνατα, κρατώντας στην αγκαλιά της αυτό που αγαπάς περισσότερο.
