— «Τριακόσιες χιλιάδες για κάποιες ανοησίες!» — όρμησε η πεθερά, όταν έμαθε για την κληρονομιά μου από τη γιαγιά

— «Τριακόσιες χιλιάδες για κάποιες ανοησίες!» — όρμησε η πεθερά, όταν έμαθε για την κληρονομιά μου από τη γιαγιά

— Τριακόσιες χιλιάδες ρούβλια για κάποιες ανοησίες! — η φωνή της Γκαλίνας Μιχαΐλοβνα έτρεμε από αγανάκτηση, καθώς όρμησε στο διαμέρισμα χωρίς να χτυπήσει. — Μόλις συνάντησα τη γειτόνισσα, μου τα είπε όλα!

Η Λάρισα πάγωσε με το φλιτζάνι τσάι στα χέρια. Το πρωινό του Σαββάτου, που είχε ξεκινήσει τόσο ήρεμα, μέσα σε ένα δευτερόλεπτο μετατράπηκε σε πεδίο μάχης. Έβαλε αργά το φλιτζάνι στο τραπέζι και γύρισε προς την πεθερά της, που στεκόταν στο άνοιγμα της κουζίνας, κατακόκκινη από οργή.

Δίπλα στη Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα στεκόταν ο Άντον — ο άντρας της, που προφανώς δεν περίμενε τέτοια αρχή για το σαββατοκύριακο. Μετακινούσε το βάρος από το ένα πόδι στο άλλο, χωρίς να ξέρει τι να κάνει με τα χέρια του.

Πριν από τρεις εβδομάδες είχε πεθάνει η γιαγιά της Λάρισας. Ο μοναδικός άνθρωπος που την καταλάβαινε πραγματικά και τη στήριζε. Στη διαθήκη άφησε στην εγγονή της τις οικονομίες της — αυτές τις ίδιες τριακόσιες χιλιάδες για τις οποίες τώρα ούρλιαζε η πεθερά.

— Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα, αυτά είναι δικά μου προσωπικά χρήματα, — είπε ήρεμα η Λάρισα, παρότι μέσα της έβραζε. — Κληρονομιά από τη γιαγιά μου.

— Προσωπικά; — η πεθερά ρούφηξε περιφρονητικά τον αέρα τόσο δυνατά, που ένα περιστέρι πέταξε τρομαγμένο από το περβάζι. — Στην οικογένεια δεν υπάρχει τίποτα προσωπικό! Άντον, πες της!

Ο Άντον σήκωσε το βλέμμα στη γυναίκα του, μετά στη μητέρα του. Στο βλέμμα του φαινόταν η αμηχανία ενός ανθρώπου που θέλει να τους ευχαριστήσει όλους και καταλαβαίνει πως αυτό είναι αδύνατον.

— Μαμά… μήπως να μιλήσουμε ήρεμα; — ξεκίνησε διστακτικά.

— Ήρεμα; — η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα άνοιξε τα χέρια απελπισμένη. — Η γυναίκα σου γράφτηκε σε κάτι μαθήματα ζαχαροπλαστικής! Να πετάξει τριακόσιες χιλιάδες σε χαζομάρες, ενώ θα μπορούσαμε να τα ρίξουμε στην ανακαίνιση!

Η Λάρισα ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό της. Τα μαθήματα στην καλύτερη μαγειρική σχολή της πόλης ήταν το όνειρό της από παιδί. Η γιαγιά το ήξερε και στην τελευταία τους κουβέντα είχε πει: «Ζήσε για τον εαυτό σου, εγγονή μου. Φτάνει να ζεις για τους άλλους.»

— Είναι επαγγελματική εκπαίδευση, — είπε σταθερά η Λάρισα. — Θα γίνω ζαχαροπλάστρια.

— Ζαχαροπλάστρια! — η πεθερά γέλασε, μα σε αυτό το γέλιο δεν υπήρχε ούτε ίχνος χαράς. — Έχεις πανεπιστημιακό πτυχίο οικονομικών! Εργάζεσαι ως επικεφαλής λογίστρια! Και ξαφνικά — ζαχαροπλάστρια! Άντον, η γυναίκα σου τρελάθηκε!

Η Λάρισα κοίταξε τον άντρα της. Στεκόταν με σκυμμένο κεφάλι και σιωπούσε. Όπως πάντα. Όπως τότε που η μητέρα του, χωρίς να ρωτήσει, άλλαξε θέση σε όλα τα έπιπλα στην κρεβατοκάμαρά τους. Όπως τότε που πέταξε τα αγαπημένα λουλούδια της Λάρισας, επειδή «κάνουν πολλή βρωμιά». Όπως σε όλες τις στιγμές που έπρεπε να διαλέξει ανάμεσα στη γυναίκα του και στη μητέρα του.

— Άντον, — του μίλησε η Λάρισα απευθείας. — Εσύ τι πιστεύεις;

Σήκωσε το κεφάλι, και στα μάτια του είδε εκείνη τη γνώριμη αβοηθησία.

— Ε… η μαμά έχει δίκιο ότι οι τριακόσιες χιλιάδες είναι πολλά χρήματα. Ίσως να σκεφτούμε μια πιο πρακτική χρήση;

Το χτύπημα ήταν ακριβές και επώδυνο. Η Λάρισα ένιωσε κάτι μέσα της να ραγίζει οριστικά. Πέντε χρόνια γάμου — και ούτε μία φορά, ούτε μία, δεν στάθηκε στο πλευρό της σε καβγά με τη μητέρα του.

— Πρακτική; — επανέλαβε, και στη φωνή της ακούστηκαν ατσάλινες νότες. — Όπως τότε που η μητέρα демонά σου αποφάσισε ότι τα χρήματα των διακοπών μου είναι καλύτερα να πάνε για καινούρια παράθυρα στο δικό της διαμέρισμα;

— Ήταν λογική επένδυση! — πετάχτηκε η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα. — Από τα παλιά παράθυρα έμπαζε, μπορούσα να αρρωστήσω!

— Θα μπορούσατε να αρρωστήσετε, — έγνεψε η Λάρισα. — Κι εγώ θα μπορούσα να μην πάω διακοπές τρίτη χρονιά συνεχόμενη. Αλλά αυτά είναι λεπτομέρειες, έτσι δεν είναι;

Σηκώθηκε από το τραπέζι και πλησίασε το παράθυρο. Έξω ήταν μια συνηθισμένη προαστιακή γειτονιά: γκρίζα κτίρια, λίγα δέντρα. Όμως κάπου εκεί, στο κέντρο της πόλης, βρισκόταν η μαγειρική σχολή. Το μέρος όπου θα μπορούσε να γίνει αυτό που ονειρευόταν.

— Ξέρετε τι μου είπε η γιαγιά πριν πεθάνει; — μιλούσε χωρίς να γυρίσει. — Μου είπε: «Όλη μου τη ζωή έζησα για τους άλλους. Για τον άντρα μου, για τα παιδιά, για τα εγγόνια. Και μόνο στο τέλος κατάλαβα — κανείς δεν εκτίμησε αυτή τη θυσία. Μην επαναλάβεις τα λάθη μου.»

— Τι μελοδραματισμοί! — φύσηξε η πεθερά. — Άντον, μίλα στη γυναίκα σου! Εξήγησέ της ότι η οικογένεια δεν είναι μέρος για εγωισμό!

Η Λάρισα γύρισε απότομα. Στα μάτια της έκαιγε μια φωτιά που δεν υπήρχε εκεί εδώ και πάρα πολύ καιρό.

— Εγωισμό; Εδώ και πέντε χρόνια βάζω τα συμφέροντα της δικής σας οικογένειας πάνω από τα δικά μου! Δέχτηκα να ζούμε σε αυτή τη γειτονιά, γιατί σας βολεύει, Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα, να έρχεστε σε μας κάθε μέρα! Ανέχομαι τις συνεχείς συμβουλές σας, την κριτική σας, τις παρεμβάσεις σας στη ζωή μας! Σιωπούσα όταν αποκαλούσατε τη μητέρα μου «χωριάτισσα αφελή»! Αλλά από σήμερα — τέλος!

— Άντον! — η πεθερά έπιασε την καρδιά της με μια θεατρική κίνηση. — Ακούς πώς μου μιλάει;

Ο Άντον έκανε ένα βήμα προς τη γυναίκα του, αλλά σταμάτησε στη μέση. Έμοιαζε με άνθρωπο που στέκεται ανάμεσα σε δύο φωτιές.

— Λάρισα, μη μιλάς έτσι στη μαμά…

— Και πώς να μιλάω; — η Λάρισα τον κοίταζε κατάματα. — Να τα καταπίνω όλα σιωπηλά; Όπως εσύ;

Τα λόγια αυτά βρήκαν ακριβώς τον στόχο. Ο Άντον κοκκίνισε και έσφιξε τις γροθιές του.

— Εγώ απλώς σέβομαι τη μητέρα μου!

— Όχι, απλώς φοβάσαι να τη στενοχωρήσεις. Και γι’ αυτό είσαι έτοιμος να θυσιάζεις εμένα, τα συναισθήματά μου, τα όνειρά μου.

Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα εκμεταλλεύτηκε την παύση και πέρασε στην αντεπίθεση.

— Αν είσαι τόσο δυστυχισμένη στην οικογένειά μας, μήπως να σκεφτείς το διαζύγιο; — η φωνή της έγινε δηλητηριωδώς γλυκιά. — Ο Άντον θα βρει εύκολα μια γυναίκα που θα εκτιμά αυτά που έχει. Που δεν θα ξοδεύει τα οικογενειακά χρήματα σε ανοησίες!

— Δεν είναι οικογενειακά λεφτά! — φώναξε η Λάρισα. — Είναι η κληρονομιά της γιαγιάς μου!

— Στον γάμο όλα είναι κοινά! — αντέτεινε η πεθερά. — Ο Άντον έχει δικαίωμα λόγου σε αυτό το θέμα!

Η Λάρισα γύρισε το βλέμμα της στον άντρα της. Εκείνος στεκόταν με σφιγμένα τα χείλη και κοιτούσε το πάτωμα. Περίμενε. Ένα δευτερόλεπτο, δύο, τρία… Η σιωπή γινόταν ανυπόφορη.

— Άντον, — τον φώναξε χαμηλόφωνα. — Πες έστω κάτι. Έστω μία φορά στη ζωή σου διάλεξέ με.

Σήκωσε το κεφάλι, και στα μάτια του υπήρχε πόνος. Όμως όταν άνοιξε το στόμα του, τα λόγια που βγήκαν έλυσαν οριστικά τα πάντα.

— Η μαμά έχει δίκιο. Τριακόσιες χιλιάδες είναι πάρα πολλά για κάτι μαθήματα. Μπορούμε να βρούμε κάτι πιο φτηνό.

Η σιωπή που ακολούθησε ήταν εκκωφαντική. Η Λάρισα κοίταζε τον άντρα της σαν να τον έβλεπε πρώτη φορά. Ή ίσως πράγματι τον έβλεπε — τον πραγματικό, χωρίς τα ροζ γυαλιά του έρωτα.

— Ωραία, υπέροχα! — αναφώνησε χαρούμενα η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα. — Τώρα ας αποφασίσουμε πού θα ξοδέψουμε αυτά τα χρήματα με σύνεση. Εγώ λέω να κάνουμε ανακαίνιση στο μεγάλο δωμάτιο. Και να αγοράσουμε καινούρια έπιπλα. Εκείνα που είδα στον κατάλογο.

Μιλούσε ασταμάτητα, ξετυλίγοντας σχέδια πάνω σε ξένα λεφτά. Ο Άντον έγνεφε, πετώντας πού και πού ένα «ναι, μαμά» και ένα «καλή ιδέα». Κι η Λάρισα στεκόταν και ένιωθε κάτι μέσα της να πεθαίνει. Μα ταυτόχρονα γεννιόταν κάτι νέο: αποφασιστικότητα.

Χωρίς να πει λέξη, βγήκε από την κουζίνα, αφήνοντάς τους να συζητούν οι δυο τους για τη «διανομή» της κληρονομιάς της. Στην κρεβατοκάμαρα πήρε το κινητό και κάλεσε έναν αριθμό.

— Αλό, Μαρίνα; — η φωνή της ήταν ήρεμη και σταθερή. — Θυμάσαι που μου έλεγες για το ελεύθερο δωμάτιο στο σπίτι σου; Νοικιάζεται ακόμα;

Στην άλλη άκρη της γραμμής η φίλη της άρχισε να μιλάει χαρούμενα.

— Ναι, είμαι έτοιμη να μετακομίσω ακόμη και σήμερα. Και κάτι ακόμα, Μαρίνα… Ξέρεις κανέναν καλό δικηγόρο για οικογενειακά θέματα;

Όταν γύρισε στην κουζίνα με μια μεγάλη αθλητική τσάντα στο χέρι, η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα ακόμη μιλούσε για τα πλεονεκτήματα των ιταλικών επίπλων. Μόλις είδε την τσάντα, κόμπιασε.

— Πού πας; — ρώτησε απορημένος ο Άντον.

— Ναι. Στη φίλη μου. Για πάντα.

Η επίδραση ήταν σαν να έσκασε βόμβα. Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα άνοιξε το στόμα, αλλά δεν βγήκε ήχος. Ο Άντον χλόμιασε και έκανε ένα βήμα προς τη γυναίκα του.

— Λάρισα, μιλάς σοβαρά; Για κάτι μαθήματα;

— Όχι, όχι για τα μαθήματα. Αλλά γιατί σε αυτή την οικογένεια εγώ δεν υπάρχω. Υπάρχει μόνο η μητέρα σου και οι επιθυμίες της. Κι εγώ — είμαι απλώς μια λειτουργία. Να μαγειρεύω, να καθαρίζω, να βγάζω χρήματα και να σωπαίνω.

— Μα… μα εσύ μ’ αγαπάς! — φώναξε ο Άντον, και στη φωνή του εμφανίστηκε για πρώτη φορά αληθινός πανικός.

— Σε αγαπούσα. Αλλά η αγάπη χωρίς σεβασμό δεν ζει πολύ. Κι εσύ σήμερα τη σκότωσες οριστικά.

Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα συνήλθε και πέρασε στην επίθεση.

— Και ποια νομίζεις ότι είσαι; Ποιος σε θέλει! Τριάντα χρονών, παιδιά δεν έχεις, χαρακτήρας ανυπόφορος! Ο Άντον θα βρει μια νεότερη και πιο υπάκουη!

Η Λάρισα χαμογέλασε ειρωνικά.

— Ας ψάξει. Κατά προτίμηση ορφανή. Γιατί ποτέ δεν ξέρεις — μπορεί κι εκείνη να έχει οικογένεια με τη δική της άποψη.

Κατευθύνθηκε προς την έξοδο, αλλά ο Άντον της έκοψε τον δρόμο.

— Λάρισα, ας μιλήσουμε! Χωρίς τη μαμά, μόνο οι δυο μας!

— Πέντε χρόνια μιλάμε «οι δυο μας». Και κάθε φορά, μετά από αυτές τις κουβέντες, τρέχεις στη μαμά σου και της τα λες όλα όσα είπα εγώ. Και μετά εκείνη τα χρησιμοποιεί εναντίον μου.

— Δεν θα το ξανακάνω! Το υπόσχομαι!

Η Λάρισα τον κοίταξε στα μάτια. Εκεί υπήρχε πανικός, φόβος, ακόμη και κάτι που έμοιαζε με αγάπη. Αλλά δεν υπήρχε το βασικό — η αποφασιστικότητα να αλλάξει κάτι.

— Άντον, απάντησέ μου ειλικρινά. Αν τώρα έπρεπε να διαλέξεις — η μητέρα σου να μετακομίσει σε άλλη πόλη ή εγώ να φύγω — τι θα διάλεγες;

Άνοιξε το στόμα και αμέσως το έκλεισε. Η απάντηση ήταν γραμμένη στο πρόσωπό του με τεράστια γράμματα.

— Βλέπεις; — χαμογέλασε λυπημένα η Λάρισα. — Ούτε για ένα δευτερόλεπτο δεν δίστασες.

— Και σωστά! — παρενέβη η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα. — Η μάνα είναι μία! Οι γυναίκες μπορεί να είναι όσες θέλεις!

Αυτή η φράση ήταν η τελευταία σταγόνα. Η Λάρισα γέλασε — καθαρά, αληθινά, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.

— Ξέρετε κάτι; Είστε φτιαγμένοι ο ένας για τον άλλον. Ζήστε μαζί, κάντε σχέδια, μοιράστε ανύπαρκτα λεφτά. Κι εγώ θα πάω να ζήσω τη ζωή μου.

Προσπέρασε τον παγωμένο Άντον και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Στο κατώφλι γύρισε.

— Και ναι, Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα. Όσο για την κληρονομιά. Χθες μετέφερα όλα τα χρήματα στον λογαριασμό της μαγειρικής σχολής. Πλήρης πληρωμή για το ετήσιο πρόγραμμα. Οπότε μην κάνετε σχέδια για ανακαίνιση.

Η πόρτα έκλεισε με ένα απαλό κλικ, αφήνοντας μάνα και γιο μέσα σε απόλυτη σιωπή.

Πέρασαν έξι μήνες. Η Λάρισα στεκόταν στο μικρό της ζαχαροπλαστείο, που άνοιξε αφού τελείωσε τα μαθήματα. Ο χώρος ήταν μικροσκοπικός — μόλις τρία τραπεζάκια — αλλά ζεστός και φωτεινός. Στη βιτρίνα δέσποζαν οι τούρτες που είχε μάθει να φτιάχνει. Η καθεμία — ένα μικρό έργο τέχνης.

Το καμπανάκι πάνω από την πόρτα κουδούνισε και μπήκε μια πελάτισσα. Η Λάρισα σήκωσε το κεφάλι και πάγωσε. Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα…

Η πεθερά έδειχνε γερασμένη. Η συνηθισμένη μαχητικότητά της είχε χαθεί· οι ώμοι της ήταν κατεβασμένοι, στα μάτια της υπήρχε κούραση.

— Γεια σου, Λάρισα.

— Καλημέρα σας, Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα. Τι σας έφερε εδώ;

Η πεθερά κοίταξε γύρω της, παρατηρώντας το εσωτερικό, τη βιτρίνα, τις φωτογραφίες χαρούμενων πελατών στον τοίχο.

— Ο Άντον δεν ξέρει ότι είμαι εδώ, — είπε επιτέλους.

— Και;

— Εκείνος… άλλαξε μετά που έφυγες. Έγινε θυμωμένος, ευερέθιστος. Ξεσπάει πάνω μου.

Η Λάρισα δεν είπε τίποτα, συνεχίζοντας να σκουπίζει μια βιτρίνα που ήταν ήδη πεντακάθαρη.

— Ήρθα… — η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα κόμπιασε, σαν οι λέξεις να της κόστιζαν τεράστια προσπάθεια. — Ήρθα να ζητήσω συγγνώμη.

Η Λάρισα σήκωσε τα φρύδια. Σε πέντε χρόνια γνωριμίας δεν την είχε ακούσει ούτε μία φορά να ζητά συγγνώμη από κανέναν.

— Έκανα λάθος. Διέλυσα την οικογένειά του. Και τώρα… τώρα με μισεί γι’ αυτό.

— Εκείνος έκανε την επιλογή του, — απάντησε ήρεμα η Λάρισα.

— Ναι. Αλλά εγώ τον ανέθρεψα έτσι. Αβοήθητο, εξαρτημένο, ανίκανο να παίρνει αποφάσεις. Νόμιζα πως έκανα το καλύτερο, πως τον προστάτευα. Κι όμως… στην πραγματικότητα… στην πραγματικότητα τον έκανα ανάπηρο. Συναισθηματικό ανάπηρο.

Στη φωνή της υπήρχε τέτοιος πόνος, που η Λάρισα μαλάκωσε άθελά της.

— Θέλετε καφέ;

Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα έγνεψε. Η Λάρισα ετοίμασε δύο φλιτζάνια από το χαρακτηριστικό της καπουτσίνο και κάθισε απέναντι από την πρώην πεθερά της.

— Ξέρετε, δεν σας κρατάω κακία, — είπε. — Χάρη σε εσάς κατάλαβα τι θέλω από τη ζωή. Και τι δεν θέλω.

— Ο Άντον ζήτησε να σου πω… θέλει να συναντηθείτε.

— Όχι.

— Λέει πως σε αγαπάει.

— Ίσως. Αλλά αγαπάει εσάς περισσότερο. Και είναι δικαίωμά του. Απλώς εγώ δεν θέλω πια να είμαι δεύτερη στη ζωή του ίδιου μου του άντρα.

Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα ήπιε τον καφέ της και σηκώθηκε.

— Οι τούρτες σου… είναι στ’ αλήθεια πολύ όμορφες. Έχεις ταλέντο.

— Ευχαριστώ.

— Και κάτι ακόμη… — στάθηκε διστακτικά στην πόρτα. — Η γιαγιά σου είχε δίκιο. Πρέπει να ζει κανείς για τον εαυτό του. Το κατάλαβα πολύ αργά. Όλη μου τη ζωή έζησα για τον γιο μου, και στο τέλος έμεινα μόνη. Δεν με συγχώρεσε που έφυγες. Λέει πως εγώ φταίω για όλα. Και ξέρεις κάτι; Έχει δίκιο.

Βγήκε έξω, αφήνοντας τη Λάρισα βυθισμένη στις σκέψεις της. Έξω χιόνιζε, λίγοι περαστικοί βιάζονταν για τις δουλειές τους. Κι όμως, μέσα στο μικρό ζαχαροπλαστείο μύριζε βανίλια και κανέλα — μυρωδιές μιας νέας, αληθινής ζωής.

Το τηλέφωνο ήχησε με μήνυμα. Η Μαρίνα έγραφε: «Λοιπόν, έτοιμη για την αυριανή έκθεση γάμου; Λένε πως θα έχει τριακόσιους συμμετέχοντες!»

Η Λάρισα χαμογέλασε και πληκτρολόγησε: «Έτοιμη. Οι τούρτες μου θα κάνουν πάταγο!»

Κοίταξε τη φωτογραφία της γιαγιάς, που στεκόταν σε ένα ράφι δίπλα στο ταμείο. Η ηλικιωμένη γυναίκα στο στιγμιότυπο χαμογελούσε, και έμοιαζε σαν να ενέκρινε όλα όσα συνέβαιναν.

— Ευχαριστώ, γιαγιά, — ψιθύρισε η Λάρισα. — Για τα χρήματα, για τη συμβουλή, για το ότι πίστεψες σε μένα.

Το κουδουνάκι της πόρτας ξαναχτύπησε. Μπήκε ένα νεαρό ζευγάρι — να διαλέξει γαμήλια τούρτα. Τα μάτια της κοπέλας έλαμπαν· ο γαμπρός κρατούσε το χέρι της και την κοιτούσε με λατρεία.

— Γεια σας! Ήρθαμε σε εσάς για ένα θαύμα! — αναφώνησε χαρούμενα η νύφη.

— Τα θαύματα είναι η ειδικότητά μου, — χαμογέλασε η Λάρισα. — Πάμε να δημιουργήσουμε την τούρτα των ονείρων σας.

Και καθώς τους έδειχνε τον κατάλογο, τους μιλούσε για γεμίσεις και διακόσμηση, κάπου στην άλλη άκρη της πόλης ο Άντον καθόταν στην κουζίνα με τη μητέρα του. Σιωπούσαν, ο καθένας χαμένος στις σκέψεις του. Στο τραπέζι υπήρχε μια τούρτα του εμπορίου — άνοστη, υπερβολικά γλυκιά, αγορασμένη βιαστικά.

— Ξέρεις, — είπε ξαφνικά η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα, — σήμερα είδα τις τούρτες της. Αληθινά έργα τέχνης.

Ο Άντον ανατρίχιασε, αλλά δεν μίλησε.

— Έχει ταλέντο. Πάντα είχε. Κι εμείς… εμείς δεν το βλέπαμε. Βλέπαμε μόνο μια «λειτουργία» — σύζυγος, νύφη, μελλοντική μητέρα. Τον άνθρωπο δεν τον βλέπαμε.

— Μαμά, φτάνει, — είπε βαριά ο Άντον.

— Όχι, δεν φτάνει. Διέλυσα την οικογένειά σου με τον εγωισμό μου. Την έλεγα εγωίστρια, κι εγώ σκεφτόμουν μόνο τον εαυτό μου. Τη δική μου άνεση, τον δικό μου έλεγχο.

— Εκείνη έφυγε μόνη της!

— Έφυγε γιατί την πρόδωσες. Εκείνη τη μέρα που διάλεξες εμένα κι (όχι) εκείνη. Μια γυναίκα μπορεί να συγχωρέσει πολλά, αλλά όχι την προδοσία.

Ο Άντον σηκώθηκε και βγήκε από την κουζίνα. Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα έμεινε μόνη. Κοίταζε τη φτηνή τούρτα και σκεφτόταν πόσα πολλά έχασε στη ζωή της προσπαθώντας να ελέγχει τα πάντα. Ο γιος της ήταν κοντά, μα ανάμεσά τους είχε υψωθεί ένα τείχος αποξένωσης. Κι η νύφη, που εκείνη έδιωξε από την οικογένεια, άνθισε και έγινε επιτυχημένη.

Η ειρωνεία της μοίρας.

Κι η Λάρισα, την ίδια ώρα, τύλιγε την τελευταία παραγγελία της ημέρας — ένα σετ από κάπκεϊκς για ένα παιδικό πάρτι. Αύριο θα ήταν μια νέα μέρα, νέες παραγγελίες, νέες προκλήσεις. Μα εκείνη ήταν έτοιμη. Γιατί, πρώτη φορά στη ζωή της, ζούσε για τον εαυτό της.

Και αυτό ήταν υπέροχο.