Φτάνοντας απροειδοποίητα στο εξοχικό για τις χειμερινές γιορτές, βρήκαμε εκεί ξένους ανθρώπους — δεν ήξεραν ότι εμείς είμαστε οι ιδιοκτήτες

Φτάνοντας απροειδοποίητα στο εξοχικό για τις χειμερινές γιορτές, βρήκαμε εκεί ξένους ανθρώπους — δεν ήξεραν ότι εμείς είμαστε οι ιδιοκτήτες

Η Γκαλίνα είχε σφίξει το τιμόνι τόσο δυνατά, που οι αρθρώσεις των δαχτύλων της είχαν ασπρίσει. Το χιόνι χτυπούσε με δύναμη το παρμπρίζ της παλιάς τους «Νίβα» και οι υαλοκαθαριστήρες μετά βίας τα κατάφερναν με τις κολλημένες νιφάδες.

— Μήπως, τελικά, να πάρουμε τηλέφωνο τους γείτονες; — πρότεινε για άλλη μια φορά ο Ιβάν, ρίχνοντας μια ματιά στη γυναίκα του. — Να τους προειδοποιήσουμε ότι ερχόμαστε.

— Γιατί; — απάντησε κοφτά η Γκαλίνα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από τον δρόμο. — Δικό μας είναι το εξοχικό! Δικό μας! Θέλαμε — ήρθαμε για τις γιορτές. Τι τηλεφωνήματα είναι αυτά;

Ο Ιβάν αναστέναξε. Τριάντα χρόνια γάμου τον είχαν μάθει να μη διαφωνεί με τη γυναίκα του, όταν εκείνη είχε ήδη πάρει απόφαση.

Και η απόφαση ήταν αμετάκλητη: να περάσουν την Πρωτοχρονιά στο εξοχικό, μέσα στη σιωπή, μακριά από τη φασαρία της πόλης. Η Γκαλίνα ετοίμαζε αυτό το ταξίδι εδώ και μια εβδομάδα, έφτιαχνε λίστες με τρόφιμα, πακετάριζε ζεστά ρούχα.

— Πάντως μου φαίνεται κάπως περίεργο, — μουρμούρισε εκείνος. — Συνήθως πάντα προειδοποιούμε τους Πετρόφ.

— Τι είναι περίεργο; — γύρισε απότομα το κεφάλι της προς το μέρος του η Γκαλίνα. — Γιατί να δίνω λογαριασμό στους γείτονες για τα σχέδιά μου; Αυτό είναι το σπίτι μου!

Το εξοχικό φάνηκε πίσω από τη στροφή σαν φάντασμα μέσα στην χιονισμένη ομίχλη. Ένα μικρό ξύλινο σπιτάκι, περικυκλωμένο από χιονισμένες μηλιές, έδειχνε ζεστό και… υπερβολικά ζωντανό. Από την καμινάδα έβγαινε καπνός και τα παράθυρα έλαμπαν με κίτρινο φως.

— Γκαλ, κοίτα, — είπε προσεκτικά ο Ιβάν. — Κάποιος είναι εκεί.

— Τι; — η Γκαλίνα φρέναρε απότομα μπροστά στην καγκελόπορτα. — Δεν μπορεί να είναι!

— Σου το έλεγα, έπρεπε να πάρουμε τους Πετρόφ. Ίσως ζήτησαν από κάποιον να προσέχει το σπίτι…

— Για ποιο λόγο; — η φωνή της Γκαλίνας ανέβαινε όλο και περισσότερο. — Εμείς δεν ζητήσαμε τίποτα!

Βγήκαν από το αυτοκίνητο. Το χιόνι έτριζε κάτω από τα πόδια τους και ο παγωμένος αέρας τσιμπούσε τα μάγουλά τους. Η Γκαλίνα κατευθύνθηκε αποφασιστικά προς τη βεράντα, ενώ ο Ιβάν ακολούθησε πίσω της, με κακό προαίσθημα.

Μπροστά στην πόρτα η Γκαλίνα σταμάτησε απότομα, σαν να καρφώθηκε στο έδαφος.

— Βάνια, — ψιθύρισε. — Το κλειδί…

Στην κλειδαριά υπήρχε κλειδί. Το δικό τους κλειδί. Αλλά από την εσωτερική πλευρά.

— Να, λοιπόν, — είπε ο Ιβάν ανοίγοντας τα χέρια του. — Σου το έλεγα…

Από το σπίτι ακουγόταν μουσική. Όχι δυνατά, αλλά καθαρά. Κάποιο σύγχρονο τραγούδι, που η Γκαλίνα σίγουρα δεν αναγνώριζε.

— Δηλαδή τι σημαίνει αυτό; — η φωνή της έτρεμε από αγανάκτηση. — Στο σπίτι μου κάποιος… κάποιος μένει;

— Γκαλ, ηρέμησε. Ας μάθουμε πρώτα τι συμβαίνει…

— Να ηρεμήσω;! — εξερράγη. — Στο ίδιο μου το σπίτι ξένοι άνθρωποι έστησαν διακοπές κι εγώ πρέπει να ηρεμήσω;

Η Γκαλίνα χτύπησε αποφασιστικά την πόρτα. Πρώτα σιγά, μετά όλο και πιο δυνατά.

Η μουσική σταμάτησε. Ακούστηκαν βήματα, χαμηλές φωνές.

— Ποιος είναι; — ακούστηκε μια νεανική ανδρική φωνή.

— Ανοίξτε! Είμαι η ιδιοκτήτρια του σπιτιού! — φώναξε η Γκαλίνα.

Μια παύση. Έπειτα ο ήχος από κλειδί που γυρίζει.

Η πόρτα άνοιξε και στο κατώφλι εμφανίστηκε ένας νεαρός γύρω στα είκοσι πέντε, με πλεκτό πουλόβερ. Τα κοκκινωπά του μαλλιά πετούσαν προς όλες τις κατευθύνσεις και τα μάτια του ήταν ορθάνοιχτα από την έκπληξη.

— Συγγνώμη… εσείς ποια είστε; — ρώτησε αποσβολωμένος.

Η Γκαλίνα ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό της.

— Τι θα πει ποια είμαι;! Είμαι η ιδιοκτήτρια! Αυτό είναι το σπίτι μου! Κι εσείς τι κάνετε εδώ;

Πίσω από τον νεαρό εμφανίστηκε μια κοπέλα περίπου στην ίδια ηλικία, με μακριά σκούρα μαλλιά και ανήσυχο πρόσωπο.

— Ντίμα, τι συμβαίνει; — ρώτησε.

— Ακριβώς! — πετάχτηκε η Γκαλίνα. — Τι συμβαίνει στο σπίτι μου;

Ο Ντμίτρι ξύστηκε αμήχανα στον σβέρκο.

— Συγγνώμη, αλλά εμείς νοικιάσαμε αυτό το σπίτι για τις γιορτές. Έχουμε συμβόλαιο…

— Τι συμβόλαιο;! — εξερράγη η Γκαλίνα. — Εγώ δεν νοίκιασα το σπίτι σε κανέναν! Βάνια, τα ακούς αυτά;

Ο Ιβάν ακούμπησε το χέρι του στον ώμο της γυναίκας του.

— Γκαλ, ας το δούμε ήρεμα. Παιδιά, δείξτε μας τα έγγραφα.

Η κοπέλα εξαφανίστηκε γρήγορα μέσα στο σπίτι και επέστρεψε με το κινητό της.

— Ορίστε, δείτε, — είπε, δείχνοντάς τους την οθόνη. — Απαντήσαμε σε αγγελία στο ίντερνετ. Εδώ είναι η συνομιλία, εδώ τα στοιχεία πληρωμής…

Η Γκαλίνα άρπαξε το τηλέφωνο και τα μάτια της έτρεξαν γρήγορα πάνω στα μηνύματα. Αριθμός τηλεφώνου, φωτογραφίες του εξοχικού, τιμή για μία εβδομάδα… Όλα φαίνονταν απολύτως αληθινά.

— Αλλά εγώ δεν το νοίκιασα σε κανέναν! — επανέλαβε, αν και η φωνή της είχε ήδη χάσει τη βεβαιότητά της. — Βάνια, κοίτα!

Ο Ιβάν εξέτασε τη συνομιλία και κούνησε το κεφάλι.

— Το τηλέφωνο δεν είναι δικό μας. Ούτε και τα τραπεζικά στοιχεία.

— Και τα κλειδιά από πού τα βρήκατε; — ρώτησε απαιτητικά η Γκαλίνα.

Ο Ντμίτρι μετακινήθηκε αμήχανα από το ένα πόδι στο άλλο.

— Μας είπαν ότι το κλειδί θα είναι κάτω από το χαλάκι στην πόρτα. Ήρθαμε προχθές και το βρήκαμε ακριβώς εκεί.

— Κάτω από το χαλάκι; — η Γκαλίνα γύρισε προς τον άντρα της. — Βάνια, εμείς ποτέ δεν αφήναμε κλειδί κάτω από το χαλάκι!

— Περιμένετε, — παρενέβη η κοπέλα. — Με λένε Αλιόνα. Κι αυτός είναι ο Ντίμα. Πραγματικά δεν καταλάβαμε ότι πρόκειται για απάτη. Πληρώσαμε τα χρήματα, έχουμε όλα τα στοιχεία…

— Ποια στοιχεία; — είπε ειρωνικά η Γκαλίνα. — Στο σπίτι μου μένετε χωρίς την άδειά μου! Αυτό λέγεται αυθαίρετη κατάληψη!…
— Κυρία Γκαλίνα Μιχαήλοβνα, μην φωνάζετε τόσο, — της ζήτησε ήρεμα ο Ιβάν. — Βλέπετε κι εσείς, τα παιδιά είναι κι αυτά σε σοκ.

— Δεν φωνάζω; — η φωνή της Γκαλίνας ανέβηκε στο αποκορύφωμα. — Και τι πρέπει να κάνω δηλαδή; Να χαίρομαι; Μένουν εδώ μια ολόκληρη εβδομάδα, καίνε ρεύμα, ξοδεύουν νερό, κι εγώ πρέπει να χαμογελάω;

Η Αλιόνα ξέσπασε ξαφνικά σε κλάματα. Αθόρυβα σχεδόν, όμως τα δάκρυα έτρεχαν ποτάμι στα μάγουλά της.

— Ντίμα, τι θα κάνουμε τώρα; — λυγίζοντας ρώτησε. — Ξοδέψαμε όλα τα χρήματά μας. Και είπαμε και στους γονείς μας ότι φεύγουμε για τις γιορτές…

Ο Ντμίτρι αγκάλιασε την κοπέλα· το πρόσωπό του σκοτείνιασε.

— Κοιτάξτε, καταλαβαίνουμε ότι η κατάσταση είναι παράξενη. Αλλά εμείς πραγματικά πληρώσαμε τίμια τα πάντα. Να, δείτε, — έδειξε την τραπεζική κίνηση. — Μεταφέραμε δέκα χιλιάδες.

Η Γκαλίνα κοίταξε το ποσό και ασυναίσθητα σφύριξε. Δέκα χιλιάδες για το ταπεινό τους εξοχικό; Ήταν ξεκάθαρα υπερβολικό.

— Καλά, είστε με τα καλά σας να πληρώνετε τόσα λεφτά; — ρώτησε πια πιο ήπια.

— Ήταν τα τελευταία μας χρήματα, — παραδέχτηκε ο Ντμίτρι. — Ονειρευόμασταν τόσο πολύ να περάσουμε την Πρωτοχρονιά μαζί, και στην πόλη η ενοικίαση διαμερίσματος είναι ακόμη πιο ακριβή…

Ο Ιβάν καθάρισε τον λαιμό του.

— Και οι γείτονες τι λένε; Οι Πετρόφ σας είδαν;

— Ο θείος Κόλια; — φωτίστηκε η Αλιόνα. — Μας συνάντησε όταν ξεφορτώναμε. Είπε: «Επιτέλους εμφανίστηκαν επισκέπτες της Γκαλίνας, γιατί το σπίτι στεκόταν άδειο».

— Ο Πετρόφ το ήξερε; — απόρησε η Γκαλίνα. — Και δεν είπε τίποτα;

— Μάλλον νόμιζε ότι μας είχατε καλέσει εσείς, — υπέθεσε ο Ντμίτρι.

Η Γκαλίνα κοίταξε αποσβολωμένη τον άντρα της. Η κατάσταση γινόταν όλο και πιο μπερδεμένη. Ήταν πια δύσκολο να θυμώνει με τους νέους — ήταν φανερό πως είχαν πέσει θύματα απατεώνων.

— Λοιπόν, — είπε αποφασιστικά. — Πάμε μέσα στο σπίτι. Στο κρύο δεν λύνονται τα προβλήματα.

Μέσα ήταν ζεστά και φιλόξενα. Οι νέοι φρόντιζαν προφανώς το σπίτι: το πάτωμα σκουπισμένο, τα πιάτα πλυμένα, ακόμη και τα λουλούδια ποτισμένα.

— Εσείς τα τακτοποιήσατε όλα αυτά; — απόρησε η Γκαλίνα, ρίχνοντας μια ματιά στο δωμάτιο.

— Ναι, — απάντησε ντροπαλά ο Ντμίτρι. — Σαν φιλοξενούμενοι, ας πούμε.

— Και κόψαμε και ξύλα, — πρόσθεσε η Αλιόνα. — Τελείωσε η ξυλοθήκη και ετοιμάσαμε καινούρια.

Η Γκαλίνα ένιωσε τον εκνευρισμό της να μετατρέπεται σιγά-σιγά σε κάτι άλλο.
Αυτά τα παιδιά δεν είχαν απλώς καταλάβει το σπίτι — το φρόντιζαν.

— Λοιπόν, — κάθισε στο τραπέζι. — Πείτε τα όλα από την αρχή. Πώς βρήκατε την αγγελία, με ποιον μιλούσατε, τι σας υποσχέθηκαν.

Ο Ντμίτρι και η Αλιόνα αντάλλαξαν βλέμματα· έπειτα εκείνος έβγαλε το τηλέφωνο και άνοιξε τα αποθηκευμένα μηνύματα.

— Η αγγελία εμφανίστηκε στο Avito πριν από μια εβδομάδα, — άρχισε να λέει. — «Νοικιάζεται ζεστό και άνετο εξοχικό για τις γιορτές της Πρωτοχρονιάς, όλες οι ανέσεις, ησυχία, φθηνά». Οι φωτογραφίες ήταν ακριβώς το σπίτι σας.

— Δείξτε μου, — απαίτησε η Γκαλίνα.

Η Αλιόνα της έδωσε το τηλέφωνο. Στην οθόνη φαίνονταν γνώριμες φωτογραφίες: η βεράντα τους, το σαλόνι, ακόμη και το υπνοδωμάτιο στον επάνω όροφο.

— Από πού βρήκαν τις φωτογραφίες μας; — μουρμούρισε η Γκαλίνα. — Εμείς δεν τις δώσαμε ποτέ σε κανέναν…

— Θυμάσαι, — παρενέβη ο Ιβάν, — το καλοκαίρι που είχε έρθει ο Σεργκέι με τη γυναίκα του; Έβγαζαν φωτογραφίες εδώ για τα κοινωνικά δίκτυα.

— Ο Σεργκέι; — ρώτησε δύσπιστα η Γκαλίνα. — Μα είναι συγγενής μας!

— Δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ήταν αυτός, — την καθησύχασε ο Ντμίτρι. — Οι απατεώνες μπορούν να κλέψουν φωτογραφίες από οπουδήποτε. Ακόμη και από τους χάρτες της Google.

— Συνεχίστε, — έγνεψε η Γκαλίνα.

— Γράψαμε και μας απάντησαν πολύ γρήγορα, — συνέχισε η Αλιόνα. — Ο άνθρωπος συστήθηκε ως Ιβάν Πετρόβιτς και είπε ότι νοικιάζει το εξοχικό των γονιών του. Ήταν πολύ ευγενικός, μας έκανε ακόμη και έκπτωση για την προκαταβολή.

— Ιβάν Πετρόβιτς; — επανέλαβε η Γκαλίνα, κοιτάζοντας τον άντρα της. — Σύμπτωση ή…;

— Δύσκολα σύμπτωση, — απάντησε σκοτεινά ο Ιβάν. — Κάπου βρήκαν πληροφορίες για εμάς.

— Και μετά; — βιάστηκε η Γκαλίνα.

— Συμφωνήσαμε για μία εβδομάδα, — είπε ο Ντμίτρι. — Μας είπε να έρθουμε στις είκοσι εννέα Δεκεμβρίου, ότι το κλειδί θα είναι κάτω από το χαλάκι και πως οι γείτονες είναι ενήμεροι, δεν θα υπάρξει πρόβλημα. Μεταφέραμε τα χρήματα και ήρθαμε.

— Και το κλειδί πράγματι ήταν κάτω από το χαλάκι, — πρόσθεσε η Αλιόνα. — Ακριβώς όπως είχαμε συμφωνήσει.

Η Γκαλίνα γύριζε σκεφτική το τηλέφωνο στα χέρια της.

— Μα πώς γίνεται να έχουν οι απατεώνες το κλειδί του σπιτιού μου; Αυτό είναι αδύνατο!

— Και ποιοι έχουν εφεδρικά κλειδιά; — ρώτησε ο Ντμίτρι.

— Μόνο οι Πετρόφ, — απάντησε ο Ιβάν. — Τους έχουμε αφήσει για παν ενδεχόμενο.

— Πρέπει να πάμε να τους βρούμε, — σηκώθηκε αποφασιστικά η Γκαλίνα. — Να ξεκαθαρίσουμε τι συνέβη.

— Περιμένετε, — τη σταμάτησε η Αλιόνα. — Κι εμείς τι θα κάνουμε; Πραγματικά δεν ξέραμε…

Η Γκαλίνα κοίταξε το δακρυσμένο πρόσωπο της κοπέλας, τον χαμένο νεαρό και ένιωσε ξαφνικά τον θυμό της να μετατρέπεται σε συμπόνια.

— Ακούστε, — είπε πιο μαλακά. — Καταλαβαίνω ότι είστε θύματα. Αλλά ούτε για εμάς είναι εύκολο. Κι εμείς είχαμε κανονίσει να περάσουμε εδώ τις γιορτές.

— Μήπως, — πρότεινε απρόσμενα ο Ιβάν, — να βρούμε έναν συμβιβασμό; Το σπίτι είναι μεγάλο, χωράμε όλοι…

— Βάνια! — αγανάκτησε η Γκαλίνα. — Τι προτείνεις δηλαδή;

— Τίποτα το ιδιαίτερο, — είπε συμφιλιωτικά. — Απλώς είναι πια αργά, έξω έχει χιονοθύελλα. Τα παιδιά έχασαν τα λεφτά τους, εμείς τα σχέδιά μας… Ίσως να συμφωνήσουμε για δυο μέρες και μετά να δούμε τι θα κάνουμε.

Η Αλιόνα κοίταξε τη Γκαλίνα με ελπίδα.

— Μπορούμε να βοηθάμε στο σπίτι, — είπε βιαστικά. — Ο Ντίμα μαγειρεύει πολύ καλά, εγώ μπορώ να καθαρίζω. Και δεν θα ενοχλούμε, σας το ορκίζομαι!

— Τι είναι αυτά τα πράγματα; — εξανέστη η Γκαλίνα. — Στο σπίτι μου θα μένουν άγνωστοι άνθρωποι;

— Μαμά, — ακούστηκε ξαφνικά μια φωνή από την είσοδο. — Φτάσαμε!

Όλοι γύρισαν. Στο σπίτι έμπαινε ένας ψηλός νεαρός γύρω στα είκοσι, με μια κοπέλα αγκαζέ. Και οι δύο με χειμωνιάτικα μπουφάν και βαλίτσες.

— Μαξίμ; — αναφώνησε η Γκαλίνα. — Γιε μου, τι κάνεις εδώ;

— Αποφασίσαμε να έρθουμε στο εξοχικό για τις γιορτές, — χαμογέλασε ο Μαξίμ. — Η Λένα θα κάνει για πρώτη φορά Πρωτοχρονιά εδώ. Και αυτοί ποιοι είναι;

— Αυτό ακριβώς! — πέταξε τα χέρια ψηλά η Γκαλίνα. — Ποιοι είναι!

Ο Ντμίτρι χαιρέτησε αμήχανα με το χέρι.

— Γεια. Εμείς… γενικά, η κατάσταση είναι λίγο περίπλοκη.

— Πολύ περίπλοκη! — επιβεβαίωσε η Γκαλίνα. — Στο σπίτι μου εγκαταστάθηκαν ξένοι άνθρωποι και τώρα ήρθατε κι εσύ με τη Λένα! Πού θα χωρέσουμε όλοι;

Ο Μαξίμ κοίταξε απορημένος τους γονείς του και ύστερα το νεαρό ζευγάρι.

— Μάλλον έχασα κάτι, — είπε αργά. — Μπαμπά, εξήγησε τι συμβαίνει.

Ο Ιβάν εξήγησε σύντομα την ιστορία στον γιο του, ενώ η Γκαλίνα πετούσε συνεχώς αγανακτισμένα σχόλια. Ο Μαξίμ άκουγε, ρίχνοντας πού και πού ματιές στη φίλη του, τη Λένα.

— Δηλαδή σας εξαπάτησαν απατεώνες, — συνόψισε, απευθυνόμενος στον Ντίμα και την Αλιόνα. — Και νομίζατε ότι νοικιάσατε τίμια το εξοχικό;

— Ακριβώς, — έγνεψε ο Ντμίτρι. — Έχουμε όλα τα στοιχεία.

— Κι εσείς, μαμά, αποφασίσατε να κάνετε έκπληξη και να έρθετε χωρίς προειδοποίηση, — συνέχισε ο Μαξίμ. — Κι εμείς με τη Λένα αποφασίσαμε επίσης να κάνουμε έκπληξη.

— Ποια έκπληξη; — φύσηξε ειρωνικά η Γκαλίνα. — Αυτό είναι το σπίτι μου! Όποτε θέλω, έρχομαι!

Η Λένα, που ως τότε σιωπούσε, είπε σιγά:

— Κυρία Γκαλίνα Μιχαήλοβνα, μήπως είναι γραφτό; Όλοι μαζευτήκαμε για τις γιορτές…

— Ποιο γραφτό; — εξερράγη η Γκαλίνα. — Λένα, καλή μου, δεν έχω διάθεση για μυστικισμούς τώρα!

— Έλα τώρα, μαμά, — παρενέβη ο Μαξίμ. — Έξω έχει χιονοθύελλα, είναι τριάντα Δεκεμβρίου. Πού θα πάνε αυτά τα παιδιά τώρα; Κι εμείς με τη Λένα είχαμε κάνει σχέδια…

Η Αλιόνα σηκώθηκε ξαφνικά αποφασιστικά.

— Ξέρετε κάτι; Θα φύγουμε, — είπε με τρεμάμενη φωνή. — Δεν θέλουμε να στενοχωρούμε άλλο κανέναν. Ντίμα, μάζεψε τα πράγματα.

— Αλιόνα, μα πού θα πάμε; — ρώτησε χαμένος ο Ντμίτρι. — Το λεωφορείο είναι μόνο αύριο το πρωί…

— Δεν ξέρω! — ξέσπασε η κοπέλα. — Θα περάσουμε τη νύχτα στον σταθμό, στο αυτοκίνητο… οπουδήποτε!

— Όχι βέβαια! — φώναξε απρόσμενα ακόμη και για την ίδια τη Γκαλίνα. — Σε τέτοια χιονοθύελλα δεν αφήνω κανέναν να βγει έξω!

Όλοι την κοίταξαν έκπληκτοι.

— Δηλαδή; — ρώτησε προσεκτικά ο Ιβάν.

Η Γκαλίνα σώπασε για ένα δευτερόλεπτο, κοιτάζοντας την κλαμένη Αλιόνα. Κάτι μέσα της αναποδογύριζε.

— Λοιπόν, — είπε αποφασιστικά. — Ο Μαξίμ με τη Λένα θα κοιμηθούν στη σοφίτα, όπως πάντα. Εμείς με τον πατέρα σας στο δωμάτιό μας. Κι εσείς, — έγνεψε προς τον Ντίμα και την Αλιόνα, — θα τακτοποιηθείτε στο σαλόνι. Ο καναπές ανοίγει.

— Μαμά; — ρώτησε δύσπιστα ο Μαξίμ.

— Τι «μαμά»; — απάντησε απότομα η Γκαλίνα. — Τι, άκαρδη είμαι; Οι άνθρωποι έπαθαν ζημιά, έχασαν χρήματα… και έξω είναι Δεκέμβρης!

— Κυρία Γκαλίνα Μιχαήλοβνα, — ψιθύρισε η Αλιόνα, — μιλάτε σοβαρά;

— Πιο σοβαρά δεν γίνεται, — μουρμούρισε η Γκαλίνα. — Αλλά με όρους! Θα βοηθάτε στο σπίτι, θα μαζεύετε τα πράγματά σας και χωρίς ελευθεριότητες! Εξακολουθεί να είναι το σπίτι μου.

— Φυσικά! — φώναξε ο Ντμίτρι. — Ό,τι θέλετε!

— Και κάτι ακόμη, — πρόσθεσε αυστηρά η Γκαλίνα. — Αύριο κιόλας πάμε στην αστυνομία να κάνουμε καταγγελία. Να βρουν αυτούς τους απατεώνες.

— Οπωσδήποτε, — συμφώνησε ο Ντμίτρι.

Ο Μαξίμ χαμογέλασε πλατιά.

— Μαμά, πάντα ήξερα ότι έχεις καλή καρδιά.

— Καμία καλή καρδιά! — τον αποπήρε η Γκαλίνα. — Απλώς είμαι πρακτική. Και τώρα όλοι στο τραπέζι! Λένα, βγάλε τα τρόφιμα. Μαξίμ, άναψε το τζάκι. Κι εσείς, — γύρισε προς το νεαρό ζευγάρι, — βοηθήστε να ετοιμάσουμε το δείπνο. Θα υποδεχτούμε την Πρωτοχρονιά όπως πρέπει!

Σε μία ώρα το σπίτι μοσχοβολούσε τηγανητές πατάτες και σπιτικές πίτες. Ο Ντμίτρι αποδείχθηκε εξαιρετικός μάγειρας, η Αλιόνα έστρωνε επιδέξια το τραπέζι, ενώ ο Μαξίμ και η Λένα στόλιζαν το χριστουγεννιάτικο δέντρο, που το νεαρό ζευγάρι είχε προλάβει να αγοράσει στο χωριό.

— Ξέρετε κάτι, — είπε η Γκαλίνα, σερβίροντας το τσάι, — ίσως τελικά να είναι πράγματι γραφτό. Έχουμε πολύ καιρό να κάνουμε Πρωτοχρονιά όλοι μαζί…

— Όλοι μαζί; — ρώτησε ο Ντμίτρι.

— Φυσικά, — χαμογέλασε η Γκαλίνα. — Αφού μένετε στο σπίτι μου, άρα, έστω και προσωρινά, είστε οικογένεια.

Ο Ιβάν ακούμπησε το χέρι του στον ώμο της γυναίκας του.

— Γκαλ, θυμάσαι πώς γνωριστήκαμε; Κι εκεί υπήρχε μπέρδεμα με διαμερίσματα…

— Θυμάμαι, — γέλασε η Γκαλίνα. — Μισή μέρα προσπαθούσες να μου αποδείξεις ότι έμενες στο δωμάτιό μου στην εστία!

Έξω λυσσομανούσε η χιονοθύελλα, μα μέσα στο σπίτι ήταν ζεστά και όμορφα. Έξι άνθρωποι, άγνωστοι ακόμη το ίδιο πρωί, κάθονταν στο ίδιο τραπέζι και σχεδίαζαν πώς θα υποδεχτούν την Πρωτοχρονιά.

— Σας ευχαριστώ, — είπε σιγανά η Αλιόνα. — Που μας πιστέψατε.

— Κι εγώ σε ευχαριστώ που πότιζες τα λουλούδια, — απάντησε η Γκαλίνα. — Είχα καιρό να δω κάποιον να φροντίζει τόσο το σπίτι μου.

Τα μεσάνυχτα βγήκαν όλοι μαζί στο κατώφλι για να αποχαιρετήσουν τον παλιό χρόνο. Το χιόνι είχε σταματήσει και τ’ αστέρια έλαμπαν στον μαύρο ουρανό.

— Κάντε ευχές, — πρότεινε η Λένα.

Η Γκαλίνα έκλεισε τα μάτια.
«Να πάνε όλα καλά», σκέφτηκε. «Και στο σπίτι μας να υπάρχει πάντα χώρος για καλούς ανθρώπους».

Και μια εβδομάδα αργότερα, όταν όλοι είχαν πια φύγει, το εξοχικό της φάνηκε υπερβολικά ήσυχο και άδειο. Και για πρώτη φορά η Γκαλίνα σκέφτηκε σοβαρά να αρχίσει όντως να νοικιάζει το σπίτι για τις γιορτές. Αλλά μόνο σε αξιόπιστους ανθρώπους. Σε ανθρώπους όπως ο Ντίμα και η Αλιόνα.