«Χωρίζετε; Υπέροχα! Τότε πλήρωνε μόνος σου»: η γυναίκα έφυγε, αφήνοντας τον άντρα της μόνο απέναντι στα χρέη και στους εξαγριωμένους συγγενείς
— Χωρίζουμε.
Ο Μαξίμ χτύπησε το ποτήρι τόσο δυνατά, που το αφρώδες κρασί πιτσίλισε το τραπεζομάντιλο. Οι καλεσμένοι πάγωσαν, η Ταμάρα Ιβάνοβνα άφησε το πιρούνι να της πέσει από το χέρι. Η Βέρα έκοβε ένα μήλο για τον γιο της — σε μικρές φέτες, κοιτάζοντας το μαχαίρι.
— Μαξίμ, τι λες; — η Ταμάρα Ιβάνοβνα ίσιωσε την πλάτη, πέρασε το χέρι της πάνω από το ελβετικό ρολόι στον καρπό. — Έχω επέτειο, οι καλεσμένοι είναι στο τραπέζι.
— Μαμά, όλα καλά. Θα της αφήσω το διαμέρισμα, ας μείνει με το παιδί. Δεν είμαι θηρίο. Κι εγώ μετακομίζω στην Καρίνα — αυτή τουλάχιστον είναι ζωντανή, όχι ρομπότ.
Η αδελφή του, η Οξάνα, χασκογέλασε, περιμένοντας σκάνδαλο. Όμως η Βέρα απλώς σκούπισε το μαχαίρι και δίπλωσε τη χαρτοπετσέτα.
— Μαξίμ, άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας.
Εκείνος συνοφρυώθηκε, έβαλε το χέρι στην τσέπη και πέταξε το τηλέφωνο πάνω στο τραπέζι.
— Ορίστε, κοίτα. Όλα καθαρά, η βάρδια τελείωσε, λεφτά υπάρχουν.
Η Βέρα πήρε το τηλέφωνο, κοίταξε το υπόλοιπο, ένευσε.
— Το βλέπω. Αλλά αύριο το πρωί θα τραβηχτεί η δόση. Στεγαστικό συν το φορτηγό. Δεν θα φτάσουν τα χρήματα.
Ο Μαξίμ χλόμιασε, άρπαξε πίσω το τηλέφωνο.
— Ποια δόση πάλι;
— Το ρολόι για τη μαμά. Το τραπέζι. Το δώρο στην Οξάνα — της έκανες μεταφορά χθες. Προχθές έκλεινες χρέη από κάρτες. Οι πληρωμές δεν εξαφανίστηκαν.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα έσφιξε το χέρι στον καρπό της, κρύβοντας το ρολόι. Η Οξάνα άφησε το πιρούνι και σηκώθηκε.
— Βέρα, μας δουλεύεις;
— Μαξίμ τράβηξε τους ώμους, η φωνή του έτρεμε. — Έχεις καλή πιστωτική ιστορία, κάλυψέ το για δυο μέρες, θα στα επιστρέψω.
Η Βέρα κούνησε αργά το κεφάλι.
— Χωρίζεις; Υπέροχα! Τότε πλήρωνε μόνος σου.
— Πώς δηλαδή;
— Έτσι. Είσαι ελεύθερος άντρας. Το διαμέρισμα δικό σου, οι αποφάσεις δικές σου, η Καρίνα δική σου. Πλήρωνε μόνος σου. Οι μέρες που ξεμπέρδευα εγώ τελείωσαν.
Ο Μαξίμ πετάχτηκε όρθιος, η καρέκλα έπεσε με κρότο στο πάτωμα. Πηγαινοερχόταν στο δωμάτιο και μετά γύρισε προς τη μητέρα του.
— Μαμά, ακούς; Είναι γυναίκα μου, οφείλει να βοηθήσει!
Η Βέρα γύρισε προς την Ταμάρα Ιβάνοβνα, την κοίταξε στα μάτια.
— Ωραίο ρολόι. Αλλά μεθαύριο έχει κι άλλη πληρωμή — για το αυτοκίνητό σας. Το δάνειο είναι στο όνομα του Μαξίμ. Μπορείτε να επιστρέψετε το ρολόι στο μαγαζί, αν θέλετε.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα τινάχτηκε, έπιασε τον καρπό της με τα δυο χέρια.
— Τι; Μαξίμ, δεν μου το είχες πει!
— Μαμά, είναι ανοησίες, θα το τακτοποιήσω! — Ο Μαξίμ πηγαινοερχόταν ανάμεσα στο τραπέζι και το παράθυρο, το πρόσωπό του γέμισε κόκκινες κηλίδες. — Βέρα, φτάνει!
Η Βέρα σηκώθηκε, πήγε στην κρεμάστρα. Δίπλα στην πόρτα στεκόταν μια βαλίτσα — έτοιμη από πριν. Ο Μαξίμ πάγωσε.
— Εσύ… από πριν;
— Απλώς μετρούσα τα λεφτά, Μαξίμ. Είμαι λογίστρια, δεν μου είναι δύσκολο. — Φόρεσε το παλτό και κούμπωσε τα κουμπιά. — Την αίτηση διαζυγίου κάν’ την όποτε θες. Η διατροφή για τον Ντένις θα κρατηθεί αυτόματα από τον μισθό σου — το ένα τέταρτο. Συν τα δάνεια. Μέτρα τι θα μείνει για την Καρίνα και τη «λευκή».
Ο Ντένις στεκόταν στην πόρτα, με το σακίδιο στον ώμο. Δεν κοιτούσε τον πατέρα του.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα άρπαξε τον γιο της από το μανίκι.
— Μαξίμ, καταλαβαίνεις ότι αύριο θα τα τραβήξουν όλα; Να πάω το ρολόι στο ενεχυροδανειστήριο; Να πουλήσω το αυτοκίνητο;
Η Οξάνα έγειρε μπροστά, η φωνή της έγινε κοφτερή.
— Μαξ, χθες μου έδωσες λεφτά για τα νύχια, έχω ήδη κλείσει ραντεβού! Δώσ’ μου τουλάχιστον αυτά πίσω!
Ο Μαξίμ τινάχτηκε, κάρφωσε το βλέμμα στη Βέρα.
— Δεν μπορείς να φύγεις! Οφείλεις να βοηθήσεις, είμαστε οικογένεια!
Η Βέρα γύρισε στο κατώφλι, τον κοίταξε για ώρα — με κουρασμένη ηρεμία.
— Οικογένεια, Μαξίμ, είναι όταν είμαστε μαζί. Εσύ διάλεξες την Καρίνα. Ζήσε μαζί της.
Η πόρτα έκλεισε αθόρυβα. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα λυγμούσε, βγάζοντας το ρολόι, η Οξάνα πληκτρολογούσε νευρικά κάτι στο κινητό. Ο Μαξίμ κάθισε στην καρέκλα, κρύβοντας το πρόσωπό του στις παλάμες.
Το πρωί βρήκε τον Μαξίμ με ένα τηλεφώνημα από την τράπεζα. Είχε κοιμηθεί, μεθυσμένος μετά την αποχώρηση των καλεσμένων.
— Σας ενημερώνουμε ότι η πληρωμή δεν εγκρίθηκε. Καταθέστε το ποσό εντός τριών ημερών, αλλιώς θα αρχίσει η επιβολή ποινής.
Ο Μαξίμ κάθισε, κοίταξε το τηλέφωνο. Θυμήθηκε — η Βέρα, η βαλίτσα, ο Ντένις στην πόρτα, η μητέρα με το ρολόι. Όλα γύρισαν μονομιάς.
Της τηλεφώνησε. Μία, δεύτερη, τρίτη φορά. Δεν απαντούσε. Έγραψε: «Γύρνα, να μιλήσουμε ήρεμα». Μετά: «Δεν το εννοείς;» Μετά μόνο: «Βέρα». Διαβάστηκε. Καμία απάντηση.
Ο Μαξίμ πέταξε το κινητό, έκανε βόλτες στο διαμέρισμα. Ήταν άδειο — όχι από έπιπλα, αλλά από παρουσία. Καμία μυρωδιά κρέμας στο κομοδίνο, κανένα παιδικό παντοφλάκι στην πόρτα, κανένα τάμπλετ στην πρίζα.
Το τηλέφωνο ξαναχτύπησε. Η μητέρα.
— Μαξίμ, το σκέφτηκα — μήπως να πας με το ρολόι σε κανένα ενεχυροδανειστήριο; Ή να ζητήσεις από την Καρίνα, αφού είναι τόσο «χαρούμενη»; Το αυτοκίνητο δεν θα το πουλήσω, το χρειάζομαι.
Εκείνος σώπασε, σφίγγοντας το κινητό τόσο, που άσπρισαν οι αρθρώσεις.
— Με ακούς; Πήρες ένα σωρό δάνεια κι τώρα εγώ πρέπει να τα ξελασπώνω;…
— Θα το τακτοποιήσω, — κατάφερε να πει και το έκλεισε.
Θα το τακτοποιήσω. Πώς; Διατροφή, δάνεια — μετά απ’ όλα αυτά θα φτάνουν ίσα-ίσα για ένα εισιτήριο. Η Καρίνα; Της έγραψε χθες ότι χρειαζόταν βοήθεια με χρήματα. Εξαφανίστηκε για δυο ώρες και μετά απάντησε κάτι ασαφές για μια δύσκολη περίοδο.
Μέχρι το μεσημέρι ο Μαξίμ δεν άντεξε, πήγε στην Καρίνα. Αγόρασε λουλούδια από ένα περίπτερο — φτηνά χρυσάνθεμα, για άλλα δεν υπήρχαν λεφτά.
Η Καρίνα δεν άνοιξε αμέσως. Φορούσε ρόμπα, το πρόσωπό της χωρίς μακιγιάζ, τα μαλλιά σε έναν πρόχειρο κότσο. Έδειχνε κουρασμένη και καθόλου χαρούμενη που τον έβλεπε.
— Μαξίμ, σου έγραψα — ας μην βιαστούμε.
— Απλώς ήθελα να σε δω. — Της άπλωσε τα λουλούδια, όμως εκείνη δεν τα πήρε· σταύρωσε τα χέρια στο στήθος.
— Άκου… δεν είμαι έτοιμη γι’ αυτό. Έχεις ένα σωρό προβλήματα — διαζύγιο, δάνεια, παιδί. Εγώ δεν τα θέλω αυτά. Είμαι τριάντα δύο, θέλω να ζω εύκολα, όχι να ξελασπώνω ξένες καταστάσεις.
— Θα τα λύσω όλα, απλώς δώσε μου χρόνο!
Η Καρίνα αναστέναξε, πέρασε το χέρι της από το πρόσωπο. Στα μάτια της ο Μαξίμ είδε κάτι που πριν δεν είχε προσέξει — αδιαφορία.
— Είσαι καλός, στ’ αλήθεια. Αλλά εγώ θέλω έναν άντρα που τα έχει ήδη λύσει όλα, όχι κάποιον που “πάει να τα λύσει”. Συγγνώμη.
Έκλεισε την πόρτα. Απαλά, σχεδόν αθόρυβα, αλλά οριστικά.
Ο Μαξίμ έμεινε με τα λουλούδια στα χέρια, κοιτάζοντας την κλειστή πόρτα. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, τον παράτησαν. Δεν έφυγε εκείνος, δεν αποφάσισε εκείνος — τον πέταξαν έξω, σαν άχρηστο αντικείμενο.
Το βράδυ, στο διαμέρισμα χτύπησε πάλι το τηλέφωνο. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα.
— Έβαλα το ρολόι στο ενεχυροδανειστήριο. Πήρα το ένα τρίτο απ’ ό,τι άξιζε. Αυτό καλύπτει μία δόση. Μία, Μαξίμ. Τα υπόλοιπα — δικό σου πρόβλημα.
Έκλεισε χωρίς να περιμένει απάντηση. Ένα λεπτό μετά έστειλε μήνυμα η Οξάνα: «Αδερφέ, μιλάω σοβαρά. Γύρνα μου τα λεφτά για τα νύχια. Τα χρειάζομαι κι εγώ».
Ο Μαξίμ καθόταν στον καναπέ, στο άδειο διαμέρισμα, κοιτάζοντας το ταβάνι. Η Βέρα δεν απαντούσε, η Καρίνα έκλεισε την πόρτα, η μάνα άφησε το δώρο του στο ενεχυροδανειστήριο, η αδελφή ζητούσε να επιστρέψει ψιλά. Όλα όσα θεωρούσε δικά του — το διαμέρισμα, η ελευθερία, η νέα ζωή — είχαν γίνει παγίδα.
Άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας και κοίταξε το υπόλοιπο. Μετά από όλες τις πληρωμές και τη διατροφή, του έμεναν λιγότερα απ’ όσα ξόδευε παλιά ένα Σαββατοκύριακο. Για βενζίνη, φαγητό, καπνό — και τέλος. Καμία Καρίνα, καμία εύκολη ζωή.
Ξαναπήρε τη Βέρα. Αυτή τη φορά σήκωσε — μετά από πολλούς ήχους κλήσης, σχεδόν πριν το κλείσει.
— Τι; — Η φωνή της ήταν κρύα, άγνωστη.
— Βέρα, να συναντηθούμε. Τα κατάλαβα όλα. Ήμουν ηλίθιος. Γύρνα πίσω.
Σιωπή. Μακριά, βαριά.
— Όχι.
— Πώς “όχι”; Αφού παραδέχτηκα το λάθος!
— Μαξίμ, δεν έκανες λάθος. Σε έπιασαν. Είναι άλλο πράγμα.
Του το έκλεισε. Ο Μαξίμ έμεινε να κοιτάζει την οθόνη που σκοτείνιασε και για πρώτη φορά μετά από χρόνια ένιωσε ότι τον είχαν στριμώξει — ο ίδιος. Με τις αποφάσεις του, με την πεποίθησή του πως “όλα θα ξεφουσκώσουν μόνα τους”.
Η Βέρα καθόταν με τον Ντένις στον καναπέ, στο σπίτι της μητέρας της. Έβλεπαν κινούμενα σχέδια· ο γιος της ήδη νύσταζε, με το κεφάλι χωμένο στον ώμο της. Το τηλέφωνο ήταν δίπλα, με την οθόνη προς τα κάτω, και κατά διαστήματα δονιζόταν — ο Μαξίμ έγραφε, τηλεφωνούσε, ξανά έγραφε.
— Μαμά, τώρα θα μείνουμε εδώ; — μουρμούρισε ο Ντένις νυσταγμένα.
— Προς το παρόν, ναι. Μετά θα βρούμε το δικό μας.
— Και ο μπαμπάς;
Η Βέρα του χάιδεψε το κεφάλι και τον τράβηξε πιο κοντά.
— Ο μπαμπάς θα σε βλέπει, όταν θέλει. Αλλά εγώ κι εκείνος δεν είμαστε πια μαζί.
Ο Ντένις έγνεψε και ξανακοίταξε την τηλεόραση. Η Βέρα ήξερε — του ήταν δύσκολο, μέσα του όλα ανακατεύονταν, αλλά σιωπούσε, δεν ήθελε να τη στενοχωρήσει. Και αυτό πονούσε περισσότερο απ’ όλα: να καταλαβαίνει πως το παιδί ήδη μάθαινε να αντέχει το χτύπημα.
Το τηλέφωνο δονήθηκε για τελευταία φορά. Η Βέρα το πήρε, κοίταξε την οθόνη: «Βέρα, τα κατάλαβα όλα. Συγγνώμη. Γύρνα».
Το διάβασε, τον μπλόκαρε και το ακούμπησε πάλι κάτω. Η κουζίνα της μητέρας της μύριζε σούπα, έξω σκοτείνιαζε, ο Ντένις ροχάλιζε δίπλα της. Η Βέρα έκλεισε τα μάτια και πήρε μια ανάσα — βαθιά, αργά, σαν να άδειαζε από μέσα της ό,τι μάζευε χρόνια.
Ο Μαξίμ έμεινε εκεί — με τα δάνεια, με την εξαγριωμένη μητέρα, με την αδελφή που ζητούσε τα ψιλά της πίσω, και με την Καρίνα που έκλεισε την πόρτα. Σε εκείνο το διαμέρισμα που πια δεν ήταν σπίτι, αλλά κλουβί. Κι εκείνη εδώ — με τον γιο της, με τη γαλήνη της. Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, αυτή η γαλήνη δεν ήταν μάσκα, αλλά αλήθεια.
