Ακούγοντας τυχαία τη συζήτηση της αδελφής του άντρα μου, που είχε αποφασίσει να με ξεσπιτώσει, της ετοίμασα μια απρόσμενη έκπληξη.

Ακούγοντας τυχαία τη συζήτηση της αδελφής του άντρα μου, που είχε αποφασίσει να με ξεσπιτώσει, της ετοίμασα μια απρόσμενη έκπληξη.

Η Μαρίνα στοίβαξε τα βρώμικα πιάτα στο πλυντήριο και έβαλε τον γρήγορο κύκλο πλύσης. Το βραδινό της Παρασκευής είχε πετύχει, ο Ίγκορ καταβρόχθιζε την περίφημη μανιταρόπιτά της με όρεξη. Ακόμα και η Νάστια, που συνήθως στραβομουτσούνιαζε σε κάθε μαγείρεμα «αυτής της ξερόλα», όπως αποκαλούσε πίσω από την πλάτη της τη Μαρίνα, έφαγε δύο κομμάτια.

— Εγώ πάω για ντους, — φώναξε ο Ίγκορ από τον διάδρομο. — Αύριο έχουμε ποδόσφαιρο με τα παιδιά, πρέπει να κοιμηθώ νωρίς.

— Πήγαινε, πήγαινε, — απάντησε η Μαρίνα, σκουπίζοντας τον πάγκο.

Η Νάστια καθόταν στο σαλόνι κολλημένη στο τηλέφωνό της. Είχε έρθει το προηγούμενο βράδυ — όπως πάντα χωρίς προειδοποίηση, με τσάντες γεμάτες ψώνια και με το γνωστό ξινό ύφος. «Ήρθα να περάσω το Σαββατοκύριακο», λες και αυτό εξηγούσε τα πάντα.

— Θες τσάι; — ρώτησε η Μαρίνα, βγάζοντας το κεφάλι της από την πόρτα.

— Όχι, — απάντησε κοφτά η Νάστια, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα της.

Η Μαρίνα ανασήκωσε τους ώμους και γύρισε στην κουζίνα. Είχε συνηθίσει αυτή τη συμπεριφορά. Τρία χρόνια γάμου την είχαν μάθει να αγνοεί τις αιχμές της κουνιάδας. Ο Ίγκορ πάντα έλεγε: «Η Νάστια είναι αγκαθωτή αλλά της περνάει. Μην το παίρνεις προσωπικά».

Από το μπάνιο ακουγόταν το νερό. Η Μαρίνα έβαλε το βραστήρα και άνοιξε το ντουλάπι να πάρει την αγαπημένη της κούπα. Τότε άκουσε τη φωνή της Νάστιας από το σαλόνι:

— Μαμά, είσαι εκεί; Ναι, είμαι στο σπίτι τους… Όχι, αυτή πάλι μαγείρεψε τη σαβούρα της… Άκου, μίλησα με τον δικηγόρο.

Η Μαρίνα πάγωσε με την κούπα στο χέρι. Η Νάστια χαμήλωσε τη φωνή της, αλλά στο ήσυχο σπίτι οι λέξεις ακούγονταν καθαρά.

— Ναι, γίνεται μέσω δικαστηρίου… Αφού το διαμέρισμα είναι της γιαγιάς και πέρασε στον Ίγκορ, όχι και στους δυο τους… Όχι, αυτή η ανόητη δεν έχει ιδέα ότι μπορεί να τη διαγράψουμε από τη διεύθυνση… Ο Ίγκορ θα υπογράψει ό,τι του πούμε, αρκεί να το ζητήσουμε σωστά…

Η κούπα της γλίστρησε και έσπασε με θόρυβο στο πάτωμα.

— Τι έγινε εκεί; — η φωνή της Νάστιας δυνάμωσε αμέσως.

— Έριξα την κούπα, — ψέλλισε η Μαρίνα, νιώθοντας μια παγωνιά μέσα της.

Το διαμέρισμα… Τρία δωμάτια στο κέντρο, όπου έμεναν με τον Ίγκορ τα τελευταία τρία χρόνια. Δώρο από τη γιαγιά του. «Για τα νιόπαντρα μας», είχε πει τότε η ηλικιωμένη. Και τώρα αυτή η φίδι θέλει να τη διώξει;

— Όπως πάντα, — είπε η Νάστια εμφανιζόμενη στην πόρτα της κουζίνας. — Όλα σου πέφτουν από τα χέρια.

— Συγγνώμη, αφαιρέθηκα, — απάντησε η Μαρίνα, σκύβοντας να μαζέψει τα κομμάτια, χαρούμενη που η Νάστια δεν έβλεπε το πρόσωπό της.

— Τι σκορπίζεις; Πάρε φαράσι.

Η Μαρίνα υπάκουσε, αλλά τα χέρια της έτρεμαν.

— Τι τρέχει; — μισόκλεισε τα μάτια η Νάστια. — Έριξες μια κούπα, δεν έγινε τίποτα.

— Ναι, απλώς τρόμαξα, — είπε ψέματα η Μαρίνα.

— Α, ναι. Η ευαίσθητή μας, — χαμογέλασε ειρωνικά η Νάστια και γύρισε στο σαλόνι.

Στο μυαλό της Μαρίνας στριφογύριζε μόνο ένα πράγμα: «Θέλουν να με πετάξουν έξω. Από το σπίτι μου. Γι’ αυτό ήρθε ξαφνικά η Νάστια…»

Ο Ίγκορ βγήκε από το μπάνιο, σιγοσφυρίζοντας.

— Α, έσπασες κούπα; — χαμογέλασε. — Μην ανησυχείς, θα αγοράσουμε άλλες δέκα.

— Ναι, — προσπάθησε να χαμογελάσει κι εκείνη.

Ο Ίγκορ τη φίλησε στο κεφάλι και πήγε στο υπνοδωμάτιο.

Εκείνο το βράδυ η Μαρίνα δεν έκλεισε μάτι. Δίπλα της ο Ίγκορ κοιμόταν ήρεμα, κι εκείνη κοίταζε το ταβάνι. Να του μιλήσει; Μα λατρεύει την αδελφή του και πάντα την υπερασπίζεται. Να μιλήσει στην πεθερά; Αυτή είναι στο κόλπο με τη Νάστια! Πάντα της φερόταν ψυχρά, όσο κι αν το έκρυβε.

«Πρέπει να κάνω κάτι μόνη μου», αποφάσισε η Μαρίνα τα ξημερώματα. «Αλλά τι;»

Το πρωί πετάχτηκε πρώτη απ’ το κρεβάτι και πήγε στην κουζίνα στις μύτες. Τα χέρια της έτρεμαν τόσο που δύο φορές δεν κατάφερε να βάλει τη ζάχαρη στον καφέ.

— Ηρέμησε, — ψιθύρισε στον εαυτό της. — Σκέψου.

Το βλέμμα της έπεσε στην κάρτα του δικηγόρου που ήταν κολλημένη στο ψυγείο από τον προηγούμενο μήνα. Ο Σεργκέι Βαλεντίνοβιτς είχε βοηθήσει τη γειτόνισσα στη διανομή περιουσίας. Η Μαρίνα άρπαξε το τηλέφωνο.

— Καλημέρα! Ο κύριος Σεργκέι Βαλεντίνοβιτς; Εδώ η Μαρίνα Κότοβα, η γειτόνισσα της Όλγας Πετρόβνα.

Μιλούσε χαμηλόφωνα, σχεδόν ψιθυριστά, κοιτώντας διαρκώς την πόρτα.

— Χρειάζομαι επειγόντως μια συμβουλή. Σήμερα γίνεται; Στη μία; Τέλεια!

Ο Ίγκορ μπήκε στην κουζίνα αγουροξυπνημένος, με το σημάδι του μαξιλαριού στο μάγουλο.

— Καλημέρα, — πλησίασε για να τη φιλήσει. — Τι σηκώθηκες τόσο νωρίς;

— Έτσι… Ξύπνησα νωρίς, — απέφυγε το βλέμμα του. — Ίγκορ, σήμερα θα πάω σε μια φίλη, εντάξει; Έχουμε καιρό να βρεθούμε.

— Ποια φίλη;

— Στη Λένα, — είπε το πρώτο όνομα που της ήρθε στο μυαλό.

— Α, εντάξει, — χασμουρήθηκε. — Εγώ με τη Νάστια θα πάμε σινεμά. Μου το ζήτησε χθες.

«Φυσικά το ζήτησε», σκέφτηκε η Μαρίνα, αλλά δεν είπε τίποτα.

Στο γραφείο του δικηγόρου μύριζε καφές και χαρτιά. Ο Σεργκέι Βαλεντίνοβιτς, ένας φαλακρός άντρας με γυαλιά, άκουσε προσεκτικά την ιστορία.

— Λοιπόν, λοιπόν. Το διαμέρισμα από τη γιαγιά του άντρα σας… Είστε δηλωμένη εκεί;

— Ναι, αμέσως μετά τον γάμο.

— Και το διαμέρισμα σε ποιον είναι γραμμένο;

— Δηλαδή;

— Ποιος φαίνεται ιδιοκτήτης; Είναι δωρεά; Διαθήκη;

Η Μαρίνα ανοιγόκλεισε τα μάτια σαστισμένη.

— Δεν ξέρω… Ο Ίγκορ τα κανόνισε όλα.

Ο δικηγόρος αναστέναξε.

— Κοιτάξτε, Μαρίνκα. Πρώτα πρέπει να μάθετε ποιος είναι ο ιδιοκτήτης. Αν είναι μόνο ο σύζυγος — έχετε πρόβλημα. Αν είστε και οι δύο — η αδελφή δεν μπορεί να κάνει τίποτα.

— Πώς να το μάθω;

— Μέσω ΚΕΠ ή gov. Σήμερα κιόλας.

Η Μαρίνα γύρισε σπίτι με ξεκάθαρο σχέδιο. Στον διάδρομο σκόνταψε στα παπούτσια της Νάστιας.

— Α, εμφανίστηκες! — η Νάστια βγήκε από την κουζίνα. — Πού ήσουν; Σε χάσαμε.

— Ήμουν σε φίλη, — απάντησε ήρεμα η Μαρίνα…

— Εμείς με τον Ιγκόρ είδαμε ταινία, — είπε η Νάστια με ένα ειρωνικό χαμόγελο, ακουμπώντας στον τοίχο. — Ο αδελφούλης μας ποτέ δεν θα μεγαλώσει — πάλι διάλεξε αυτές τις χαζές ταινίες δράσης.

Η Μαρίνα πέρασε δίπλα της, κουνώντας μόνο το κεφάλι. Στο υπνοδωμάτιο έκλεισε την πόρτα και πήρε το τηλέφωνο. Γρήγορα βρήκε τον ιστότοπο των κρατικών υπηρεσιών, παράγγειλε απόσπασμα από το ΕΓΡΝ και πλήρωσε. Τώρα έμενε μόνο να περιμένει.

Το βράδυ, όταν ο Ιγκόρ κοιμήθηκε και η Νάστια κλείστηκε στο ξενώνα, η Μαρίνα έλεγξε το ηλεκτρονικό της ταχυδρομείο. Το έγγραφο είχε έρθει. Με τρεμάμενα δάχτυλα άνοιξε το αρχείο.

«Ιδιοκτήτης: Σοκόλοφ Ίγκορ Αλεξέγεβιτς».

Η Μαρίνα έμεινε άφωνη. Δηλαδή, η Νάστια είχε δίκιο — νομικά το διαμέρισμα ήταν μόνο δικό του. Κι εκείνη απλώς δηλωμένη. Η ανησυχία έδωσε τη θέση της στην οργή. «Δεν θα τους περάσει!»

Το πρωί, ενώ όλοι κοιμόντουσαν, η Μαρίνα ξαναπήρε τηλέφωνο τον δικηγόρο.

— Σεργκέι Βαλεντίνοβιτς, έγινε κάτι…

— Ακούστε με προσεκτικά, — τη διέκοψε ο δικηγόρος. — Είστε δηλωμένη εκεί πάνω από τρία χρόνια;

— Σχεδόν τρία.

— Τέλεια. Τότε έχετε δικαίωμα χρήσης. Επιπλέον, όλα όσα αγοράστηκαν στον γάμο — από έπιπλα μέχρι συσκευές — είναι κοινά αποκτήματα. Κι αν αποδείξετε ότι βάλατε χρήματα για ανακαίνιση…

— Κάναμε ανακαίνιση! — θυμήθηκε η Μαρίνα τις αποδείξεις που φύλαγε σχολαστικά.

— Τότε έχετε καλές πιθανότητες. Μαζέψτε όλα τα έγγραφα. Και το κυριότερο — μην υπογράψετε τίποτα που θα σας φέρουν ο σύζυγος ή οι συγγενείς του.

— Σας ευχαριστώ!

— Κι ακόμη κάτι, Μαρίνα. Καλό θα ήταν να μιλήσετε ανοιχτά στον σύζυγό σας…

Η Μαρίνα αναστέναξε.

— Δεν είμαι σίγουρη ότι θα πάρει το μέρος μου.

Τις επόμενες δύο μέρες η Μαρίνα κινιόταν σαν σε ναρκοπέδιο. Χαμογελούσε, μαγείρευε, έκανε πως όλα ήταν φυσιολογικά. Κι όμως, μάζευε αποδείξεις: βρήκε όλες τις αποδείξεις για έπιπλα, συσκευές, ανακαίνιση. Βρήκε τις κινήσεις της κάρτας της — πόσα χρήματα είχε μεταφέρει για υλικά. Σκάναρε το προγαμιαίο συμβόλαιο, όπου αναφερόταν καθαρά η κοινή περιουσία.

Τη Δευτέρα η Νάστια ανακοίνωσε ότι θα μείνει άλλη μια εβδομάδα.

— Έτυχε ξαφνικά άδεια, — χαμογέλασε γλυκά στον αδελφό της. — Δεν θα διώξεις την αδελφούλα σου, έτσι;

— Μείνε όσο θες! — γέλασε ο Ιγκόρ.

Η Μαρίνα έσφιξε τα δόντια και δεν είπε τίποτα.

Το βράδυ άκουσε πάλι τη Νάστια να μιλά ψιθυριστά στο τηλέφωνο:

— Μαμά, όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο… Ναι, θα μείνω λίγο ακόμη… Όχι, αυτή η χαζή δεν υποψιάζεται τίποτα… Τα χαρτιά σχεδόν έτοιμα… Ο Ιγκόρ θα υπογράψει, δεν έχει επιλογή…

Η Μαρίνα ένιωσε το αίμα της να βράζει. «Όχι, γλυκιά μου, δεν θα γίνει αυτό.»

Την επόμενη μέρα πήρε άδεια και πήγε στον συμβολαιογράφο. Μετά στο ΚΕΠ. Το βράδυ είχε στα χέρια της έναν πλήρη φάκελο με έγγραφα και ένα σαφές σχέδιο δράσης.

— Αγάπη μου, μήπως να καλέσουμε τους γονείς σου αυτό το Σαββατοκύριακο; — ρώτησε δήθεν αδιάφορα την ώρα του δείπνου. — Έχουμε καιρό να βρεθούμε όλοι μαζί.

Η Νάστια σήκωσε το κεφάλι και την κοίταξε καχύποπτα.

— Τέλεια ιδέα! — χάρηκε ο Ιγκόρ. — Νάστια, η μαμά θα χαρεί που θα σε δει κι εσένα.

— Φυσικά, — είπε σφιγμένα η Νάστια. — Εγώ μόνο χαίρομαι.

Το Σάββατο η Μαρίνα από το πρωί μαγείρευε. Έψηνε, έβραζε, τηγάνιζε — έδινε τον καλύτερό της εαυτό. «Το τελευταίο οικογενειακό δείπνο», σκεφτόταν πικρά, κόβοντας λαχανικά για τη σαλάτα.

Στις έξι το απόγευμα το τραπέζι ήταν γεμάτο φαγητά. Ήρθαν οι γονείς του Ιγκόρ — ο Αλεξέι Πετρόβιτς και η Βέρα Σεργκέεβνα. Η πεθερά, όπως πάντα, κοίταξε τη νύφη της με βλέμμα αξιολόγησης.

— Καλά δείχνεις, Μαρινά, — είπε με ψεύτικη ζεστασιά.

— Ευχαριστώ, — απάντησε η Μαρίνα χαμογελώντας. — Περάστε, καθίστε.

Όταν όλοι κάθισαν και άρχισαν να τρώνε, ο Ιγκόρ σήκωσε το ποτήρι του:

— Στην οικογένεια! Στο ότι είμαστε όλοι μαζί!

— Στην οικογένεια, — επανέλαβε η Μαρίνα και ήπιε μια γουλιά.

Η Νάστια έπιασε το βλέμμα της και χαμογέλασε ελαφρά. «Σε λίγο αυτό το χαμόγελο θα σβήσει», σκέφτηκε η Μαρίνα.

— Παρεμπιπτόντως, — είπε δυνατά, — ήθελα κάτι να συζητήσουμε.

Όλοι γύρισαν προς το μέρος της.

— Ιγκόρ, τυχαία άκουσα μια συζήτηση της Νάστιας με τη μητέρα σου πριν λίγες μέρες.

Σιωπή απλώθηκε στο δωμάτιο. Η Νάστια χλόμιασε.

— Τι λες; — ο Ιγκόρ συνοφρυώθηκε.

— Ότι η αδελφή σου και η μητέρα σου σκοπεύουν να σε πείσουν να περάσεις το διαμέρισμα μόνο στο όνομά σου και να με διαγράψετε. Να με πετάξετε έξω.

— Τι ανοησίες είναι αυτές; — αγανάκτησε η Βέρα Σεργκέεβνα. — Ιγκόρ, η γυναίκα σου τρελάθηκε!

— Μαρίνα, τι λες; — ο Ιγκόρ κοίταζε απορημένος τη γυναίκα του, μετά την αδελφή και τη μητέρα του.

— Τα άκουσα όλα, — είπε σταθερά η Μαρίνα. — Λέξη προς λέξη. Η Νάστια είπε ότι «αυτή η χαζή δεν ξέρει καν ότι μπορούμε να τη διαγράψουμε» κι ότι ο Ιγκόρ «θα υπογράψει ό,τι του ζητήσουμε, αν το ζητήσουμε σωστά».

Η Νάστια τινάχτηκε όρθια:

— Κρυφάκουγες τις συζητήσεις μου;

— Τυχαία τα άκουσα, ενώ καθάριζα την κουζίνα, — αντέτεινε η Μαρίνα. — Αλλά αυτό δεν έχει σημασία. Σημασία έχει ότι θέλετε να με πετάξετε από το σπίτι μου.

— Το σπίτι σου; — αναμείχθηκε η πεθερά. — Το διαμέρισμα ανήκει στον Ιγκόρ! Η γιαγιά του τού το χάρισε!

— Μαρινά, αυτό είναι παράλογο, — ο Ιγκόρ έπιασε το χέρι της γυναίκας του. — Κανείς δεν θέλει να σε διώξει.

Η Νάστια και η Βέρα Σεργκέεβνα αντάλλαξαν βλέμματα.

— Ορίστε ο φάκελος, — η Μαρίνα έβγαλε τα έτοιμα έγγραφα. — Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να ξέρεις.

Ο Ιγκόρ άνοιξε τον φάκελο και άρχισε να κοιτάζει τα έγγραφα.

— Τι είναι όλα αυτά; — ρώτησε σαστισμένος, κοιτώντας τις σελίδες.

— Αυτές είναι οι αποδείξεις για όλα τα έπιπλα, τις συσκευές και την ανακαίνιση στο διαμέρισμά μας, — η Μαρίνα έδειξε στην πρώτη στοίβα. — Εδώ είναι οι κινήσεις της κάρτας μου — τα μισά έξοδα ήταν δικά μου. Και αυτό, — έβγαλε ένα έγγραφο σε ξεχωριστό φάκελο, — είναι η γνωμάτευση του δικηγόρου για τα δικαιώματά μου στο σπίτι.

Η Νάστια χλώμιασε απότομα.

— Πήγες σε δικηγόρο; — έφτυσε τις λέξεις.

— Φυσικά. Μόλις άκουσα τα σχέδιά σας, — η Μαρίνα ίσιωσε την πλάτη της. — Δεν θα επιτρέψω να με πετάξετε από το σπίτι που για τρία χρόνια θεωρούσα δικό μου, στο οποίο έβαλα χρήματα και κόπο.

Ο Ιγκόρ σήκωσε τα μάτια από τα έγγραφα:

— Μισό λεπτό… Νάστια, μαμά, αυτό είναι αλήθεια; Το σκεφτόσασταν σοβαρά;

Η Βέρα Σεργκέεβνα γέλασε νευρικά:

— Ιγκόρ, μα τι ανοησίες! Απλώς συζητούσαμε…

— Τι ακριβώς συζητούσατε; — δεν την άφησε να τελειώσει η Μαρίνα. — Ίσως πώς να εξαπατήσετε τον ίδιο σας τον γιο;

— Μην τολμάς να μιλάς έτσι στη μητέρα μου! — εξερράγη η Νάστια.

— Και εσύ μην τολμάς να σχεδιάζεις πώς θα με πετάξεις έξω από το σπίτι μου! — η Μαρίνα ύψωσε κι εκείνη τη φωνή της.

— Σιωπή! — ο Ιγκόρ χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι. — Νάστια, είναι αλήθεια;

Η Νάστια έσφιξε τα χείλη:

— Θέλαμε μόνο να προστατέψουμε τα συμφέροντά σου. Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να γίνει…

— Τι να γίνει; — ο Ιγκόρ κοκκίνισε από θυμό. — Είμαι παντρεμένος με τη Μαρίνα τρία χρόνια! Μαζί κάναμε την ανακαίνιση, μαζί αγοράσαμε τα έπιπλα!

— Γιε μου, αλλά το διαμέρισμα είναι της γιαγιάς σου, — παρενέβη η Βέρα Σεργκέεβνα. — Σου το χάρισε εσένα, όχι και στους δυο σας.

— Και λοιπόν; — ο Ιγκόρ σηκώθηκε. — Αυτό σας δίνει το δικαίωμα να αποφασίζετε πίσω από την πλάτη μου τι θα κάνω με την περιουσία μου;

Ο Αλεξέι Πετρόβιτς, που ως τότε σιωπούσε, κούνησε το κεφάλι:

— Βέρα, Νάστια, τι κάνετε; Έχετε άδικο. Πολύ άσχημο αυτό που κάνατε.

— Μπαμπά, δεν καταλαβαίνεις! — η Νάστια σήκωσε τα χέρια της. — Κι αν χωρίσουν; Θα πάρει τη μισή κατοικία!

— Δηλαδή προετοίμαζες το έδαφος για το διαζύγιό μας; — ρώτησε ήρεμα ο Ιγκόρ, κοιτώντας την αδελφή του.

Η Νάστια δάγκωσε τα χείλη της. Σιωπή απλώθηκε στο δωμάτιο.

— Ξέρετε κάτι, — η Μαρίνα μάζεψε τα έγγραφα στον φάκελο. — Τα έχω ήδη καταθέσει. Ζήτησα να καθοριστεί το μερίδιό μου στο διαμέρισμα ως κοινά αποκτημένη περιουσία. Με βάση όλες τις επενδύσεις — τουλάχιστον 30%. Θέλετε πόλεμο; Εμπρός, αλλά το δικό μου δεν το χαρίζω.

— Μαρίνα… — ο Ιγκόρ έτριψε τους κροτάφους του. — Γιατί δεν μου το είπες αμέσως;

— Θα με πίστευες; — χαμογέλασε πικρά. — Πάντα λες ότι η Νάστια ποτέ δεν θα σε κορόιδευε.

Ο Ιγκόρ κοίταξε την αδελφή και τη μητέρα του με άλλο βλέμμα.

— Σας παρακαλώ να φύγετε, — είπε χαμηλά. — Και οι δύο. Τώρα.

— Ιγκόρ! — η Βέρα Σεργκέεβνα αναφώνησε.

— Φύγετε! — επανέλαβε πιο δυνατά. — Πρέπει να μιλήσω με τη γυναίκα μου.

Η Νάστια άρπαξε την τσάντα της και βγήκε τρέχοντας. Η Βέρα Σεργκέεβνα σηκώθηκε αργά, έριξε ένα καυτό βλέμμα στη νύφη της και πήγε προς την πόρτα. Ο Αλεξέι Πετρόβιτς κοντοστάθηκε:

— Συγγνώμη, γιε μου. Δεν ήξερα τι σχεδίαζαν.

Όταν όλοι έφυγαν, ο Ιγκόρ κάθισε απέναντι από τη Μαρίνα:

— Συγχώρεσέ με… Δεν πίστευα ότι θα έφταναν σε αυτό το σημείο.

— Ούτε εγώ πίστευα ότι θα χρειαζόταν να αμυνθώ απέναντι στην οικογένειά σου, — απάντησε ήσυχα εκείνη.

Ένα μήνα αργότερα όλα είχαν επίσημα τακτοποιηθεί. Η Μαρίνα έγινε συγκυρίαρχος του διαμερίσματος — το μερίδιό της έφτασε το 40%. Ο Ιγκόρ επέμενε να είναι μεγαλύτερο από αυτό που πρότεινε ο δικηγόρος.

Η Νάστια σταμάτησε να έρχεται. Τηλεφωνούσε σπάνια, μόνο στον αδελφό της, και ποτέ δεν ρωτούσε για τη Μαρίνα. Η Βέρα Σεργκέεβνα στις συναντήσεις ήταν τυπικά ευγενική αλλά ψυχρή. Τα οικογενειακά δείπνα είχαν πια μια διακριτή ένταση.

Ένα βράδυ ο Ιγκόρ αγκάλιασε τη Μαρίνα:

— Ξέρεις, χαίρομαι που αποδείχτηκες πιο δυνατή και πιο έξυπνη από όλους. Και που δεν άφησες να σε κοροϊδέψουν.

— Απλώς κατάλαβα ότι κανείς δεν θα παλέψει για μένα, εκτός από μένα την ίδια, — χαμογέλασε. — Ούτε καν εσύ.

— Δεν θα ξανασυμβεί, — τη φίλησε στο μέτωπο. — Στο υπόσχομαι.

Η Μαρίνα έγνεψε. Δεν φοβόταν πια να χάσει τη στέγη της. Και ήξερε καλά: κανείς δεν θα αποφασίζει για τη ζωή της πίσω από την πλάτη της. Ούτε η πεθερά, ούτε η κουνιάδα. Ούτε καν ο σύζυγος. Από εδώ και πέρα — μόνο η ίδια.