Οι κρατούμενοι στη φυλακή κορόιδευαν ασταμάτητα τη νέα σωφρονιστική υπάλληλο εξαιτίας του μικρού της αναστήματος, χωρίς να φαντάζονται ποτέ ποια ήταν πραγματικά ή τι μπορούσε να κάνει…
Πριν ακόμη εμφανιστεί, οι φήμες είχαν ήδη εξαπλωθεί ανάμεσα στους κρατουμένους ότι η διοίκηση επρόκειτο να τοποθετήσει κάποιον νέο σε μία από τις πιο σκληρές πτέρυγες της φυλακής.
Κάποιοι έλεγαν πως επρόκειτο για έναν πρώην στρατιωτικό. Άλλοι ήταν πεπεισμένοι ότι θα κατέφθανε ένας μεγαλόσωμος και επιβλητικός άνδρας, έτοιμος να επαναφέρει την τάξη.
Έτσι, εκείνο το πρωινό, όταν η βαριά ατσάλινη πόρτα άνοιξε και μια μικροκαμωμένη γυναίκα με μαύρη στολή πέρασε το κατώφλι, ολόκληρος ο διάδρομος πάγωσε.
Ήταν πολύ κοντή. Εξαιτίας μιας σπάνιας γενετικής πάθησης, το ύψος της έφτανε μόλις το ένα μέτρο και τριάντα πέντε εκατοστά.
Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Έπειτα, κάποιος άφησε ένα χαμηλό γελάκι.
Λίγες στιγμές αργότερα, σχεδόν ολόκληρη η πτέρυγα είχε ξεσπάσει σε γέλια.
— Τι είναι αυτό; Η καινούρια νηπιαγωγός;
— Προσέξτε, μην την πατήσετε.
Η γυναίκα δεν αντέδρασε ούτε στο ελάχιστο.
Με απόλυτη ψυχραιμία, έλεγξε το βιβλίο υπηρεσίας, παρακολούθησε τις κάμερες ασφαλείας και μίλησε με σταθερή και αποφασιστική φωνή:
— Σηκωθείτε όρθιοι. Επιθεώρηση κελιών σε πέντε λεπτά.
Ο τόνος της ήταν ήρεμος, αλλά αδιαπραγμάτευτος.
Ωστόσο, οι κρατούμενοι συνέχισαν να τη χλευάζουν.
Κάθε φορά που περνούσε μπροστά από τα κάγκελα, κάποιος χαμήλωνε επίτηδες για να φτάσει το ύψος της. Άλλοι της σφύριζαν καθώς περπατούσε.
— Ε, μικρή κυρία, μπορείς καν να φτάσεις το πάνω ράφι;
— Βάζω στοίχημα ότι έχεις παιδικά έπιπλα στο σπίτι σου.
— Ή ίσως ζεις μέσα σε κουκλόσπιτο.
— Όχι, αποκλείεται… σίγουρα το έσκασε από κάποια ταινία με Χόμπιτ.
Κάθε φορά, ο διάδρομος αντηχούσε από γέλια.
Μερικοί μάλιστα περνούσαν τα χέρια τους ανάμεσα από τα κάγκελα και τα κουνούσαν επιδεικτικά μπροστά στο πρόσωπό της. Εκείνη, όμως, δεν αντιδρούσε ποτέ· απλώς συνέχιζε να κάνει τη δουλειά της.
Επιθεωρούσε τα κελιά, συνόδευε κρατουμένους, συνέτασσε αναφορές και μιλούσε σε όλους με την ίδια ήρεμη επαγγελματικότητα.
Αυτό, όμως, έκανε τα πειράγματα να γίνονται όλο και πιο έντονα.
Οι κρατούμενοι έπεισαν τον εαυτό τους ότι φοβόταν.
Πίστευαν ότι η διοίκηση είχε στείλει κάποιον ανίσχυρο. Ένας κρατούμενος, ιδιαίτερα, ήταν βέβαιος γι’ αυτό — ένας από τους πιο μεγαλόσωμους άνδρες της φυλακής, ψηλός, γεμάτος τατουάζ και συνηθισμένος να τον φοβούνται όλοι.
Κάθε φορά που εκείνη περνούσε από μπροστά του, της πετούσε και μια νέα προσβολή.
Μια μέρα, κατά τη μεταφορά των κρατουμένων προς το προαύλιο, βγήκε από τη σειρά και την πλησίασε μέχρι που στάθηκαν πρόσωπο με πρόσωπο.
Ολόκληρο το προαύλιο βυθίστηκε στη σιωπή. Όλοι καταλάβαιναν πως κάτι επρόκειτο να συμβεί.
Εκείνος την κοίταξε αφ’ υψηλού με ένα ειρωνικό χαμόγελο.
— Ε, νάνε, ποιος σου έδωσε το δικαίωμα να μας διατάζεις; Τα χέρια σου είναι πιο κοντά κι από τα δικά μου δάχτυλα.
Η γυναίκα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Επέστρεψε στη θέση σου.
Ο κρατούμενος γέλασε.
— Αλλιώς τι;
Εκείνη δεν απάντησε.
— Τι σκοπεύεις να κάνεις; Να με χτυπήσεις; Δεν μπορείς ούτε να φτάσεις το πρόσωπό μου.
Έσκυψε προς το μέρος της, ανοίγοντας τα χέρια του.
— Έλα, δοκίμασε να μου περάσεις χειροπέδες με αυτά τα μικροσκοπικά δάχτυλα.
Το προαύλιο ξέσπασε σε γέλια.
Η γυναίκα έβγαλε ήρεμα τον ασύρματο από τη ζώνη της και τον έδωσε σε έναν άλλο φύλακα. Ύστερα έκανε ένα μικρό βήμα προς τα πίσω.
Ο κρατούμενος χαμογέλασε αυτάρεσκα.
— Τώρα φοβήθηκες;
Και το επόμενο δευτερόλεπτο, όλα άλλαξαν.
Με μία αστραπιαία κίνηση, εξαπέλυσε ένα εξαιρετικά γρήγορο λάκτισμα κατευθείαν στο πρόσωπό του.
Η δύναμη του χτυπήματος έριξε τον τεράστιο άνδρα στο έδαφος.
Απόλυτη σιωπή απλώθηκε αμέσως στο προαύλιο.
Ξάπλωσε αποσβολωμένος, κρατώντας τη σπασμένη μύτη του, αδυνατώντας να καταλάβει τι μόλις είχε συμβεί.
Η γυναίκα ίσιωσε τη στολή της και είπε με απόλυτη ψυχραιμία:
— Λοιπόν… έχεις δίκιο. Με το χέρι μου δεν μπορούσα να σε φτάσω.
— Με το πόδι μου όμως μπορούσα. Την επόμενη φορά, να θυμάσαι με ποιον έχεις να κάνεις.
Κανείς δεν ξαναγέλασε μετά από εκείνη τη στιγμή.
Όπως αποδείχθηκε, είχε αφιερώσει περισσότερα από δέκα χρόνια στην εκπαίδευση πολεμικών τεχνών, είχε αναδειχθεί πρωταθλήτρια Ελλάδας στο ταεκβοντό και στο παρελθόν είχε συνεργαστεί με ειδική αστυνομική μονάδα ως εκπαιδεύτρια.
Από εκείνη την ημέρα και έπειτα, κάθε ίχνος χλευασμού εξαφανίστηκε.
Κάθε φορά που περνούσε από τον διάδρομο, οι κρατούμενοι έκαναν διακριτικά στην άκρη και δεν τολμούσαν να πουν ούτε λέξη.
