Η πρώην νύφη της αδελφής της τυχαία είδε τη νύφη μετά το διαζύγιο και έμεινε κατάπληκτη από την έκπληξη.

Η πρώην νύφη της αδελφής της τυχαία είδε τη νύφη μετά το διαζύγιο και έμεινε κατάπληκτη από την έκπληξη.

Η Σβέτα τους είδε τυχαία καθώς έβγαινε από την τράπεζα. Η Άννα και ένας άντρας μπήκαν στο εστιατόριο «Γκραντ» — το πιο ακριβό μαγαζί της πόλης. Ο άγνωστος κρατούσε την πόρτα και έβαλε το χέρι του στη μέση της πρώην νύφης. Πολύ αυθόρμητα, σαν να ήταν δικό του.

Τέσσερις μήνες μετά το διαζύγιο, η Άννα φαινόταν… λαμπερή. Καινούριο παλτό, σίγουρο βήμα, πραγματικό χαμόγελο αντί για τη ψεύτικη μάσκα που φορούσε στον γάμο της με τον Δημήτρη.
Η Σβέτα πάγωσε. Ο συνοδός φαινόταν γνωστός — ψηλός, με ακριβό κοστούμι. Κοίταξε προσεκτικά και σχεδόν έπαθε ασφυξία.

Ο Μιχαήλ Πετρόβιτς. Ο διευθυντής της. Ο ίδιος άντρας για τον οποίο για τρία χρόνια πήγαινε στη δουλειά νωρίτερα από όλους, έφτιαχνε τον τέλειο καφέ και αγόραζε ακριβά δώρα για τις εταιρικές εκδηλώσεις.

«Δεν μπορεί να είναι», ψιθύρισε η Σβέτα.
Περίμενε μισή ώρα στο πάρκινγκ, χωρίς να τολμά να φύγει. Πώς ξέρει η Άννα τον Μιχαήλ Πετρόβιτς; Από πού βγάζει μια διαζευγμένη γυναίκα χρήματα για το «Γκραντ»;

Όταν βγήκαν, η Σβέτα έμεινε άναυδη από την έκπληξη. Ο Μιχαήλ Πετρόβιτς αγκάλιαζε την Άννα στους ώμους — όχι ευγενικά, αλλά αληθινά. Περπατούσαν προς το υπηρεσιακό του αυτοκίνητο γελώντας με κάποιο αστείο.

Η Άννα κάθισε στη μπροστινή θέση. Τη θέση για την οποία η Σβέτα ονειρευόταν τρία χρόνια.
Χωρίς να καταλάβει τι έκανε, η Σβέτα έβαλε μπροστά τη μηχανή και τους ακολούθησε.

Έφτασαν σε μια πολυτελή περιοχή, στο διώροφο σπίτι του Μιχαήλ Πετρόβιτς. Η Σβέτα γνώριζε τη διεύθυνση — είχε πάει εκεί για να παραδώσει έγγραφα. Το ζευγάρι προχώρησε στην είσοδο σαν να το έκανε πολλές φορές.

Τα φώτα άναψαν στα παράθυρα. Δύο φιγούρες κινούνταν στο σαλόνι. Εκείνος μιλούσε, κινώντας τα χέρια του. Εκείνη γελούσε, ρίχνοντας το κεφάλι πίσω.

Η Σβέτα καθόταν στο αυτοκίνητο στη σκιά των δέντρων και για πρώτη φορά σε τρία χρόνια έβλεπε τον Μιχαήλ Πετρόβιτς ευτυχισμένο.

Το πρωί ήρθε στο γραφείο πρώτη, όπως πάντα. Έφτιαξε καφέ χωρίς ζάχαρη με μια σταγόνα γάλα — τα χέρια της θυμόνταν κάθε του προτίμηση. Όταν εμφανίστηκε ο διευθυντής, έβαλε το φλιτζάνι στο γραφείο και σιώπησε.

Αλλά σήμερα ήταν διαφορετικός. Τραγουδούσε όσο δούλευε, χαμογελούσε στο τηλέφωνο, διόρθωνε τη γραβάτα — εκείνη την ακριβή που της είχε χαρίσει η Σβέτα στην εταιρική εκδήλωση.
«Μιχαήλ Πετρόβιτς», δεν άντεξε στο μεσημεριανό διάλειμμα. «Έχετε τόσο καλό κέφι. Έγινε κάτι;»

Αυτός σήκωσε το κεφάλι από τα έγγραφα:
«Α, Σβέτα. Ναι, πολύ καλό κέφι. Παντρεύομαι σε τρεις μέρες».

Τα λόγια χτύπησαν σαν σφαλιάρα.

«Παντρεύεστε;» η φωνή της ακούστηκε ξένη. «Συγχαρητήρια. Με… ποια;»
«Με την πιο υπέροχη γυναίκα στον κόσμο», χαμογέλασε με εκείνο το χαμόγελο που είδε χθες στο εστιατόριο. «Γνωριζόμαστε πολλά χρόνια, αλλά μόλις πρόσφατα καταλάβαμε ότι δεν μπορούμε ο ένας χωρίς τον άλλον».

Η Σβέτα έτρεξε στον διάδρομο και με πυρετώδη τρόπο κάλεσε τον αδερφό της:

— Ντίμα, εγώ είμαι. Πού μένει τώρα η Άννα;

— Άννα; — ξαφνιάστηκε ο Δημήτρης. — Και γιατί σε ενδιαφέρει; Δεν την αντέχες καθόλου.

— Απλώς… θέλω να δω πώς είναι. Άλλωστε ήταν στην οικογένειά μας.

— Στο παλιό της διαμέρισμα ενός δωματίου. Θυμάσαι, είχε το διαμέρισμα πριν γνωριστούμε; Μάλιστα, είχε κάνει και ανακαίνιση. Ζει καλύτερα απ’ ό,τι με εμένα, φαίνεται.

Η Σβέτα έκλεισε το τηλέφωνο. «Γνωριζόμαστε πολλά χρόνια» — είχε πει ο Μιχαήλ Πετρόβιτς. Δηλαδή, συναντιόντουσαν όταν η Άννα ήταν παντρεμένη; Και εκείνη, η Σβέτα, για τρία χρόνια αγόραζε δώρα σε έναν άντρα που σκεφτόταν άλλη γυναίκα;

Στις τέσσερις το απόγευμα πήρε ρεπό. Χρειαζόταν απαντήσεις.

Η Άννα άνοιξε την πόρτα φορώντας σπιτικά τζιν και με τα μαλλιά της ελεύθερα. Φαινόταν δέκα χρόνια νεότερη.

— Σβέτα! — ειλικρινά έκπληκτη. — Τι σύμπτωση! Πέρασε μέσα.

Το διαμέρισμα είχε αλλάξει. Φωτεινοί τοίχοι, καινούρια έπιπλα, ζωντανά λουλούδια. Στο τραπέζι — ένα πολυτελές μπουκέτο λευκών τριαντάφυλλων με μια μικρή κάρτα.

— Έχεις κανονίσει καλά, — κοίταζε γύρω η Σβέτα. — Όμορφα τα λουλούδια. Από θαυμαστή;

— Από τον αρραβωνιαστικό, — απάντησε η Άννα ήρεμα. — Παντρεύομαι σε τρεις μέρες.

Η Σβέτα έμεινε άφωνη:

— Παντρεύεσαι; Και ποιος είναι ο τυχερός;

— Ο Μιχαήλ. Γνωριζόμαστε πολλά χρόνια, αλλά πρόσφατα καταλάβαμε ότι είμαστε φτιαγμένοι ο ένας για τον άλλον.

Η Σβέτα κάθισε αργά στην καρέκλα:

— Μιχαήλ… ποιο επώνυμο;

— Σόκολοφ. Και γιατί;

Ο κόσμος γύρισε ανάποδα. Η Σβέτα κοίταζε το ήρεμο πρόσωπο της Άννας και ένιωθε να καταρρέει μέσα της.

— Ο Μιχαήλ Πετρόβιτς Σόκολοφ από την κατασκευαστική «Άλφα»;

— Ναι, — κούνησε το κεφάλι η Άννα. — Από πού το ξέρεις;

— Εκεί δουλεύω, — η φωνή της ακουγόταν ξένη. — Είμαι η γραμματέας του.

Σιωπή. Η Άννα έφτιαχνε αργά καφέ, ενώ η Σβέτα καθόταν σφίγγοντας τα μπράτσα της καρέκλας.

— Πόσο καιρό είστε… μαζί; — κατάφερε να ψελλίσει.

— Φίλοι — περίπου πέντε χρόνια. Έχουμε κοινούς γνωστούς, μερικές φορές συναντιόμασταν. Ο Μιχαήλ με στήριζε όταν με τον Δημήτρη ήταν δύσκολα, — η φωνή της έγινε πιο ζεστή. — Και ρομαντικά… τρεις μήνες πριν, μετά το διαζύγιο.

Πέντε χρόνια. Πέντε χρόνια, ενώ η Σβέτα έφτιαχνε καφέ και ονειρευόταν ανταπόκριση, εκείνος ήταν φίλος με την Άννα. Την πήγαινε στο θέατρο, τη στήριζε στις δύσκολες στιγμές, περίμενε να ελευθερωθεί από τον άτυχο γάμο.

— Μου… μιλούσε για συναδέλφους; — η φωνή της έτρεμε.

— Καμιά φορά. Έλεγε ότι η γραμματέας είναι πολύ προσεκτική — πάντα φρέσκος καφές, ακριβά δώρα. Έμεινε έκπληκτος από τόση φροντίδα, — χαμογέλασε η Άννα. — Και;

Η Σβέτα σηκώθηκε με τρεμάμενα πόδια:

— Τίποτα. Συγχαρητήρια. Σου εύχομαι… ευτυχία.

Την επόμενη μέρα, ο Μιχαήλ Πετρόβιτς έλαμπε από χαρά. Η Σβέτα έβαλε καφέ σιωπηλά — για τελευταία φορά.

— Σβέτα, θέλω να σε γνωρίσω με τη γυναίκα μου, — εμφανίστηκε στην πόρτα όχι μόνη.

Δίπλα του στεκόταν η Άννα με ανοιχτόχρωμο φόρεμα και νέο αρραβωνιαστικό δαχτυλίδι.

— Χαίρω πολύ, — η Σβέτα έσφιξε το χέρι που της έτεινε. Τα δάχτυλα ήταν παγωμένα. — Συγχαρητήρια.

— Ευχαριστώ, — χαμογέλασε ζεστά η Άννα. — Ο Μιχαήλ μιλούσε τόσα για τις υπέροχες συναδέλφους του.

— Άνια, δείξε στη Σβέτα το δαχτυλίδι, — ζήτησε ο Μιχαήλ Πετρόβιτς. — Το τόσο όμορφο που επιλέξαμε.

Η Άννα έτεινε το χέρι της. Το διαμάντι έλαμπε στον ήλιο — ακριβό, εκλεπτυσμένο. Η Σβέτα το αναγνώρισε. Εξάμηνο πριν το είχε δει στη βιτρίνα κοσμηματοπωλείου, ονειρευόμενη ότι κάποτε ο Μιχαήλ Πετρόβιτς θα της το χάριζε.

— Υπέροχο, — είπε διαμέσου των δοντιών της.

— Αλήθεια; Ο Μιχαήλ το διάλεξε μόνος του. Είπε ότι αμέσως κατάλαβε — αυτό είναι, — η Άννα κοίταξε τον σύζυγό της με θαυμασμό.

— Έχω μάτι, — γέλασε αυτός. — Όταν βλέπεις το τέλειο, το καταλαβαίνεις αμέσως.

Μείνανε λίγα λεπτά ακόμα ανταλλάσσοντας ευγένειες. Μετά, το ζευγάρι των νεόνυμφων έφυγε — να δουν το νέο διαμέρισμα.

Η Σβέτα κάθισε στον υπολογιστή. Η οθόνη έλαμπε, αλλά τα γράμματα θόλωναν. Έξω, η πόλη βούιζε, οι άνθρωποι έτρεχαν στις δουλειές τους, η ζωή συνεχιζόταν.

Κι εκείνη μέσα της ένιωθε κενό.

Τρία χρόνια αγόραζε ακριβά γραβάτες και έφτιαχνε τον τέλειο καφέ. Τρία χρόνια περίμενε ένα τυχαίο χαμόγελο, ένα καλό βλέμμα. Τρία χρόνια σχεδίαζε ένα μέλλον που δεν υπήρχε.

Κι εκείνος σκεφτόταν την Άννα. Την πήγαινε στο θέατρο, αγόραζε λουλούδια, περίμενε να ελευθερωθεί από τον αποτυχημένο γάμο της.

Η Σβέτα άνοιξε το συρτάρι του γραφείου και έβγαλε φάκελο με έγγραφα. Η αίτηση παραίτησης ήταν εκεί δύο εβδομάδες — την είχε γράψει με παρορμητισμό αλλά δεν τολμούσε να την καταθέσει.

Τώρα το αποφάσισε.

Πήρε το στυλό και έβαλε τη σημερινή ημερομηνία. Μετά σηκώθηκε και κατευθύνθηκε στο γραφείο του Μιχαήλ Πετρόβιτς.

— Μπορώ; — χτύπησε την πόρτα.

— Φυσικά, Σβέτα. Κάτι επείγον;

— Αίτηση παραίτησης, — έβαλε το χαρτί στο γραφείο.

Αυτός σήκωσε τα φρύδια:

— Σοβαρά; Τι συνέβη; Δεν σας αρέσει ο μισθός; Οι συνθήκες;

— Όλα καλά. Απλώς… ήρθε η ώρα να προχωρήσω.

Ο Μιχαήλ Πετρόβιτς την κοίταξε προσεκτικά:

— Καταλαβαίνω. Λυπάμαι που χάνω έναν τόσο υπάλληλο, αλλά καλή τύχη, Σβέτα. Πού σκοπεύετε να δουλέψετε;

— Δεν ξέρω ακόμα. Θα βρω κάτι κατάλληλο.

— Σίγουρα θα βρείτε. Έχετε χρυσά χέρια και φωτεινό μυαλό.

Η Σβέτα κούνησε το κεφάλι και βγήκε από το γραφείο. Στον διάδρομο σταμάτησε, ακουμπώντας στον τοίχο και έκλεισε τα μάτια.

Τέλος. Τέλος έκανε αυτό που έπρεπε να κάνει τρία χρόνια πριν — σταμάτησε να προσκολλάται στο αδύνατο.

Έναν μήνα μετά, η Σβέτα εργαζόταν σε άλλη εταιρεία. Νέο γραφείο, καινούρια άτομα, καινούρια καθήκοντα. Η προϊσταμένη — μια γυναίκα μέσης ηλικίας, αυστηρή αλλά δίκαιη. Καμία ρομαντική ψευδαίσθηση.

Μια βραδιά, περνώντας μπροστά από το «Γκραντ», είδε το γνωστό ζευγάρι στην είσοδο. Η Άννα με κομψό φόρεμα, ο Μιχαήλ Πετρόβιτς με την ίδια γραβάτα που κάποτε της είχε χαρίσει η Σβέτα. Συζητούσαν ήσυχα, κρατώντας τα χέρια τους.

Η Σβέτα σταμάτησε, κοίταξε και προχώρησε. Χωρίς πόνο, χωρίς ζήλια. Απλώς πέρασε.

Κάποιες ιστορίες δεν τελειώνουν όπως ονειρευόσουν. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τελειώνουν άσχημα. Μερικές φορές το πιο ευτυχισμένο τέλος είναι όταν σταματάς να περιμένεις την ευτυχία των άλλων και αρχίζεις να χτίζεις τη δική σου.