Η χαροκαμένη πεθερά δεν ήθελε να ζήσει μετά τον θάνατο του γιου της. Όμως μια τυχαία συνάντηση ανέτρεψε όλον της τον κόσμο
Ο τοπικός αστυνόμος κάλεσε την πρόνοια μόνο δύο εβδομάδες αργότερα, δεκαπέντε ημέρες μετά την πρώτη εμφάνιση της Νίνα στη βεράντα του.
Μέσα σε αυτό το διάστημα, πολλά είχαν αλλάξει.
Η Μαρίσκα είχε σχεδόν ανθίσει. Δεν ξυπνούσε πια τρομαγμένη, δεν κρυβόταν κάτω από το τραπέζι με κάθε δυνατό ήχο. Είχε μάθει να γελά. Όχι δυνατά, ούτε ξέγνοιαστα όπως άλλα παιδιά — αλλά ειλικρινά. Μερικές φορές έκανε και λίγη γκρίνια, κάτι που η κυρία Λουντμίλα δεχόταν με χαρά: αυτό σήμαινε πως το κορίτσι επιτέλους ένιωθε ασφαλές.
Ούτε η Νίνα έμενε πίσω. Ξυπνούσε νωρίς για να ετοιμάσει πρωινό, έπειτα έτρεχε στη δουλειά. Μετά τη βάρδια, γύριζε σπίτι — όχι πια σε ένα άδειο διαμέρισμα, αλλά στη Μαρίσκα, τη Λουντμίλα και τη θαλπωρή που είχε επιστρέψει στη ζωή τους.
Ο Ντμίτρι Σεργκέγιεβιτς τούς επισκεπτόταν συχνά. Έβλεπε πώς ήταν το παιδί, έφερνε φρούτα, βιβλία, και βιβλία ζωγραφικής. Μια φορά κάθισε ακόμη και για τσάι. Τότε, η κυρία Λουντμίλα ψιθύρισε στη Νίνα:
– Καλός άνθρωπος. Τα μάτια του είναι γεμάτα καλοσύνη. Κοίταξέ τον καλύτερα, Νινάτσκα.
Η Νίνα κοκκίνισε μόνο.
Και τότε, δεκαπέντε ημέρες μετά, όταν η πρόνοια χτύπησε ξανά την πόρτα, ο Ντμίτρι Σεργκέγιεβιτς δεν ανέφερε αμέσως το παιδί. Όπως είχε υποσχεθεί, το καθυστέρησε λίγο. Μετά υπέβαλε τα έγγραφα.
Όχι για την αφαίρεση της γονικής μέριμνας — αυτό ήρθε αργότερα. Υπέβαλε αίτηση για προσωρινή αναδοχή, την οποία είχε υπογράψει η Νίνα και την οποία υποστήριζαν οι γείτονες, ο τοπικός αστυνόμος, ακόμη και η νοσοκόμα του χωριού.
Έναν μήνα αργότερα, η Μαρίσκα ζούσε επίσημα στο σπίτι της Νίνα και της κυρίας Λουντμίλα.
Πέρασαν έξι μήνες.
Το σπίτι μύριζε πίτα. Η Μαρίσκα χρωμάτιζε μια γάτα με χρωματιστά μολύβια — δικής της επινόησης. Η γάτα είχε τρεις ουρές και γαλάζια μουστάκια.
Η Νίνα έπλενε τα πιάτα, σιγοτραγουδώντας, ενώ η κυρία Λουντμίλα κεντούσε, τραγουδώντας ένα παλιό τραγούδι.
– Μαμά, θυμάσαι που έλεγες πως η ζωή τελειώνει όταν χάνει το νόημά της;
Η κυρία Λουντμίλα σήκωσε το βλέμμα της πρώτα προς τη Νίνα, μετά προς τη Μαρίσκα.
– Τώρα πια ξέρω — το νόημα μπορεί να επιστρέψει. Μερικές φορές με τα πιο μικρά βήματα.
– Με μια μικρή ουρά και γαλάζια μουστάκια – πρόσθεσε η Μαρίσκα, χωρίς να σηκώσει τα μάτια της.
Όλοι γέλασαν.
Και σε αυτό το γέλιο δεν υπήρχε πίκρα. Μόνο ευγνωμοσύνη.
