— Κι εσύ ακόμα ως γραμματέας τριγυρνάς, για κάτι παραπάνω δεν σου φτάνει το μυαλό; — χαμογέλασε ειρωνικά ο πρώην, χωρίς να ξέρει ότι τώρα είμαι η σύζυγος του διευθυντή του.

— Κι εσύ ακόμα ως γραμματέας τριγυρνάς, για κάτι παραπάνω δεν σου φτάνει το μυαλό; — χαμογέλασε ειρωνικά ο πρώην, χωρίς να ξέρει ότι τώρα είμαι η σύζυγος του διευθυντή του.

Η Άννα Σεργκέγιεβνα ερχόταν πάντα στη δουλειά δεκαπέντε λεπτά νωρίτερα. Όχι από ζήλο ή επιθυμία να εντυπωσιάσει — απλώς έτσι ήταν το σωστό. Ενώ οι άλλοι υπάλληλοι βιαστικά τελείωναν τον καφέ τους στον διάδρομο, εκείνη ήδη ξεδιάλεγε την αλληλογραφία, ετοίμαζε έγγραφα για υπογραφή και έλεγχε το πρόγραμμα συναντήσεων του διευθυντή.

Ο χώρος της —ένα μικρό γραφείο μπροστά από το γραφείο του Μαξίμ Πετρόβιτς Βόλκοφ— ήταν οργανωμένος με μαθηματική ακρίβεια. Οι φάκελοι τοποθετημένοι κατά χρώμα και ημερομηνία, τα στυλό παράλληλα με την άκρη του γραφείου, και το τηλέφωνο σε γωνία σαράντα πέντε μοιρών σε σχέση με την οθόνη του υπολογιστή. Οι συνάδελφοι αστειεύονταν με την προσήλωσή της στη λεπτομέρεια, αλλά παραδέχονταν: όταν έπρεπε κάτι να βρεθεί ή να διευκρινιστεί, όλοι κατέφευγαν στην Άννα.

— Άνια, πού είναι το συμβόλαιο με τη «Σύστημα Πλας»; — ρωτούσε κάποιος από το τμήμα πωλήσεων.

— Τρίτο ράφι, μπλε φάκελος, ενότητα «Ενεργά συμβόλαια, Σ–Τ», — απαντούσε εκείνη, χωρίς καν να σηκώσει το βλέμμα από τον υπολογιστή.

Και πράγματι, το συμβόλαιο βρισκόταν πάντα ακριβώς εκεί όπου έλεγε.

Ο Ντμίτρι δούλευε στο ίδιο τμήμα πωλήσεων. Ήταν ο σύζυγός της για τρίτη χρονιά. Ψηλός, με λίγο αχτένιστα καστανόξανθα μαλλιά και ένα πουκάμισο μονίμως τσαλακωμένο, έμοιαζε πλήρης αντίθεσή της. Αν η Άννα ήταν η προσωποποίηση της τάξης, ο Ντμίτρι ενσάρκωνε το δημιουργικό χάος. Το γραφείο του θύμιζε πεδίο μάχης — χαρτιά, στυλό, άδεια φλιτζάνια καφέ, επαγγελματικές κάρτες και ακατανόητα σημειώματα σχημάτιζαν περίεργες πυραμίδες.

— Ντιμ, ξέχασες πάλι να παραδώσεις την αίτηση στο λογιστήριο, — του έλεγε η Άννα μετά τη δουλειά, πηγαίνοντας προς το αυτοκίνητο.

— Α, ναι, σωστά. Αύριο θα την παραδώσω, — απαντούσε αδιάφορα, σκεπτόμενος ήδη κάτι άλλο.

Μα την επόμενη μέρα το ξέχναγε ξανά, και η Άννα αναγκαζόταν διακριτικά να υπενθυμίζει στους συναδέλφους του λογιστηρίου ότι η αίτηση του Ντμίτρι Κράβτσοφ ήταν ακόμη καθ’ οδόν.

Τον αγαπούσε. Τουλάχιστον έτσι νόμιζε. Γνωρίστηκαν στα φοιτητικά χρόνια, παντρεύτηκαν αμέσως μετά την αποφοίτηση και βρήκαν δουλειά στην ίδια εταιρεία. Τότε φαινόταν ρομαντικό — να χτίζουν καριέρα μαζί, να στηρίζουν ο ένας τον άλλον. Μα με τον καιρό η Άννα παρατήρησε πως η στήριξη ήταν μονόπλευρη.

Ο Ντμίτρι συχνά αργούσε σε σημαντικές συναντήσεις, ξεχνούσε προθεσμίες και είχε την κακή συνήθεια να υπόσχεται στους πελάτες πράγματα που η εταιρεία δεν μπορούσε να εκπληρώσει. Η Άννα έμαθε να διαβάζει το πρόγραμμά του και διακριτικά, σαν τυχαία, να του θυμίζει τις υποχρεώσεις του.

— Ντιμ, αύριο στις δέκα έχεις συνάντηση με τους εκπροσώπους της «Τεχνοστρόι», — του έλεγε το βράδυ.
— Μμμ, — έγνεφε εκείνος, χωμένος στο τηλέφωνο.

— Θέλουν να συζητήσουν για μείωση τιμής. Υπολόγισα ότι η μέγιστη έκπτωση που μπορούμε να δώσουμε χωρίς να βλάψουμε την κερδοφορία είναι επτά τοις εκατό.
— Μμμ, επτά, εντάξει.

Την επόμενη μέρα υποσχέθηκε στους πελάτες δεκαπέντε τοις εκατό έκπτωση και πλήρη τεχνική υποστήριξη που η εταιρεία απλά δεν διέθετε.

Ο Μαξίμ Πετρόβιτς Βόλκοφ, διευθυντής της εταιρείας, ήταν άνδρας περίπου σαράντα πέντε ετών, με διαπεραστικά γκρίζα μάτια και συνήθεια να ακούει προσεκτικά τον συνομιλητή. Σε αντίθεση με πολλούς διευθυντές, δεν του άρεσαν οι φωνές και προτιμούσε να λύνει συγκρούσεις μέσω διαλόγου. Η Άννα εργαζόταν ως γραμματέας του ήδη χρόνια και ήξερε: αν ο Μαξίμ Πετρόβιτς συνοφρυωνόταν κοιτάζοντας έγγραφα, σήμαινε πως κάποιος υπάλληλος είχε ξαναυποσχεθεί περισσότερα απ’ όσα έπρεπε.

— Άννα Σεργκέγιεβνα, — της είπε ένα πρωί, — έχετε ένα λεπτό;

Πήρε το σημειωματάριό της και μπήκε στο γραφείο. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς στεκόταν στο παράθυρο κρατώντας κάποια έγγραφα.

— Πείτε μου, πόσο καιρό εργάζεται ο σύζυγός σας στο τμήμα πωλήσεων;

Η ερώτηση ήταν απρόσμενη. Η Άννα ένιωσε την καρδιά της να σφίγγεται.

— Τρία χρόνια, Μαξίμ Πετρόβιτς.

— Και πόσο χρόνο σπαταλάτε διορθώνοντας τα λάθη του;

Σιώπησε. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς γύρισε προς το μέρος της.

— Δεν θέλω να σας φέρω σε δύσκολη θέση. Αλλά οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους. Το τελευταίο τρίμηνο το τμήμα πωλήσεων είχε τα χαμηλότερα αποτελέσματα των τελευταίων δύο ετών. Παράλληλα, οι διαμαρτυρίες πελατών αυξήθηκαν. Και το ογδόντα τοις εκατό αυτών αφορά έναν συγκεκριμένο υπάλληλο.

Η Άννα ήξερε σε ποιον αναφερόταν.

— Μαξίμ Πετρόβιτς, καταλαβαίνω ότι αυτό φαίνεται αντιεπαγγελματικό…

— Άννα Σεργκέγιεβνα, — την διέκοψε ήπια, — είστε ο πιο πολύτιμος υπάλληλος σε αυτήν την εταιρεία. Ξέρετε όλες τις διαδικασίες μας, θυμάστε κάθε συμβόλαιο, ξέρετε να μιλάτε με πελάτες. Ειλικρινά, ανταποκρίνεστε στις υποχρεώσεις καλύτερα από τους μισούς μάνατζερ. Γιατί εργάζεστε ως γραμματέας;

— Μου αρέσει η δουλειά μου.

— Αυτό δεν είναι απάντηση στην ερώτησή μου.

Τον κοίταξε και ξαφνικά κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να πει ψέματα. Σε αυτόν τον άνθρωπο δεν μπορούσες να πεις ψέματα — έβλεπε τους ανθρώπους κατάματα.

— Όταν μόλις προσληφθήκαμε εδώ, ήθελα να δοκιμάσω τον εαυτό μου στις πωλήσεις. Αλλά ο Ντμίτρι είπε ότι σε μια οικογένεια δύο ανταγωνιστές δεν είναι σωστό. Ότι θα ένιωθε άβολα, αν εγώ κέρδιζα περισσότερα.

Ο Μαξίμ Πετρόβιτς έγνεψε, σαν να είχε πάρει ακριβώς την απάντηση που περίμενε.

— Κατανοητό. Τότε έχω μια πρόταση για εσάς. Σκεφτείτε μια προαγωγή. Αναπληρώτρια για την ανάπτυξη επιχειρήσεων. Μισθός διπλάσιος, δικό σας γραφείο, επαγγελματικά ταξίδια. Είστε έτοιμη;

— Και ο Ντμίτρι;

— Τι ο Ντμίτρι; Αυτή είναι η καριέρα σας, Άννα Σεργκέγιεβνα. Η δική σας ζωή.

Εκείνο το βράδυ, στο σπίτι, του μίλησε για την πρόταση. Ο Ντμίτρι την άκουγε, σκοτεινιάζοντας με κάθε λέξη.

— Αναπληρώτρια για την ανάπτυξη επιχειρήσεων, — επανέλαβε. — Δηλαδή θα παίρνεις περισσότερα από μένα;

— Ντιμ, μα αυτό είναι υπέροχο! Θα μπορούμε να επιτρέψουμε περισσότερα στον εαυτό μας, ίσως να αγοράσουμε επιτέλους μεγαλύτερο διαμέρισμα…

— Και τι θα πουν οι άνθρωποι; Η γυναίκα να βγάζει περισσότερα από τον άντρα;

— Τι σημασία έχει τι θα πουν οι άνθρωποι;

— Για μένα έχει σημασία, — απάντησε απότομα. — Δεν θα γίνω τροφοδοτούμενος.

— Ντμίτρι, τι λες; Τροφοδοτούμενος; Είμαστε οικογένεια, είμαστε ομάδα…

— Ομάδα, — χαμογέλασε ειρωνικά. — Σε μια ομάδα όλοι είναι ίσοι. Κι εσύ θέλεις να είσαι η αρχηγός.

— Θέλω απλώς να εξελιχθώ!

— Σε βάρος μου.

Η συζήτηση κατέληξε σε καβγά. Η Άννα αρνήθηκε την προαγωγή.

Ένα μήνα αργότερα, στο τμήμα πωλήσεων εμφανίστηκε μια νέα υπάλληλος — η Αλιόνα Σμιρνόβα. Είκοσι έξι ετών, με σπουδές στο μάρκετινγκ, εμπειρία σε μεγάλη εμπορική αλυσίδα. Ήταν εντυπωσιακή, γεμάτη ενέργεια, με μακριά σκούρα μαλλιά και τη συνήθεια να γελάει με κάθε αστείο των συναδέλφων-αντρών.

Η Άννα παρατήρησε τις αλλαγές στη συμπεριφορά του άντρα της σχεδόν αμέσως. Ο Ντμίτρι άρχισε να μένει περισσότερο στη δουλειά, να δίνει μεγαλύτερη προσοχή στην εμφάνισή του, αγόρασε καινούργια πουκάμισα και ακόμη γράφτηκε στο γυμναστήριο.

— Έχουμε στο τμήμα μια καινούργια υπάλληλο, — της είπε ένα βράδυ στο δείπνο. — Μια πολύ ελπιδοφόρα κοπέλα. Η Αλιόνα. Θα με βοηθήσει με τους μεγάλους πελάτες.

— Αυτό είναι καλό, — απάντησε η Άννα, αν και η καρδιά της σφίχτηκε χωρίς λόγο.

Η Αλιόνα πράγματι αποδείχθηκε καλή επαγγελματίας. Μα η Άννα γρήγορα κατάλαβε ότι δεν ήταν μόνο αυτό. Ο Ντμίτρι μιλούσε μαζί της στο χώρο καπνιστών, έμενε ως αργά για να «συζητήσουν» επαγγελματικά θέματα και συχνά ανέφερε το όνομά της στις κουβέντες τους.

— Η Αλιόνα λέει ότι η στρατηγική πωλήσεών μας είναι ξεπερασμένη, — της διηγόταν.

— Η Αλιόνα πιστεύει ότι πρέπει να δίνουμε περισσότερη προσοχή στην εξυπηρέτηση πελατών.

— Η Αλιόνα πρότεινε μια εξαιρετική ιδέα για νέα διαφημιστική καμπάνια.

Η Άννα σιωπούσε. Έβλεπε πώς την κοιτούσε ο άντρας της, πώς φωτιζόταν το πρόσωπό του όταν άκουγε το γέλιο της στον διάδρομο. Και καταλάβαινε πως τον έχανε.

Το τέλος ήρθε απροσδόκητα γρήγορα. Ένα βράδυ του Φεβρουαρίου ο Ντμίτρι γύρισε σπίτι και είπε:

— Πρέπει να μιλήσουμε.

Κάθισαν στην κουζίνα, αντικριστά. Ο Ντμίτρι σιωπούσε ώρα, στριφογύριζε στα χέρια του μια κούπα με κρύο πια τσάι.

— Φεύγω, — είπε τελικά.

— Πού; — δεν κατάλαβε η Άννα.

— Από σένα. Φεύγω από σένα. Για την Αλιόνα.

Ο κόσμος γύρω της σταμάτησε. Άκουγε τη φωνή της σαν από μακριά:

— Από πότε;

— Τι — από πότε?…

— Από πότε αυτό συνεχίζεται;

— Από τον Δεκέμβριο.

Δύο μήνες. Δύο μήνες ερχόταν σπίτι της, τη φιλούσε καληνύχτα, έκανε σχέδια για το Σαββατοκύριακο. Και δύο μήνες συναντιόταν με άλλη.

— Γιατί; — ρώτησε εκείνη.

Ο Ντμίτρι σήκωσε τους ώμους.

— Είμαστε διαφορετικοί, Άνια. Πολύ διαφορετικοί. Εσύ είσαι τόσο… σωστή. Ξέρεις πάντα τα πάντα, θυμάσαι τα πάντα, τα προγραμματίζεις όλα. Κι εγώ δίπλα σου νιώθω αποτυχημένος.

— Ποτέ δεν σου είπα ότι είσαι αποτυχημένος.

— Δεν το είπες. Μα το βλέμμα σου το έλεγε. Όταν ξεχνούσα κάτι σημαντικό, όταν έκανα λάθος στους υπολογισμούς, όταν απογοήτευα τους πελάτες. Εσύ σιωπηλά διόρθωνες τα λάθη μου, μα εγώ έβλεπα την έκφραση στο πρόσωπό σου.

— Ήθελα μόνο να βοηθήσω.

— Ενώ με την Αλιόνα… μαζί της νιώθω άντρας. Γελά με τα αστεία μου, θαυμάζει τις ιδέες μου. Πιστεύει σε μένα.

— Και εγώ δεν πίστευα;

— Εσύ με έλεγες υπό έλεγχο.

Η Άννα κατάλαβε ότι δεν είχε νόημα να αντιμιλήσει. Ο Ντμίτρι είχε ήδη αποφασίσει. Το ίδιο βράδυ μάζεψε τα πράγματά του και μετακόμισε στην Αλιόνα.

Στη δουλειά όλοι έκαναν πως τίποτα δεν είχε συμβεί. Οι συνάδελφοι απέφευγαν να την κοιτούν στα μάτια, κι ο Ντμίτρι με την Αλιόνα πρόσεχαν να μην εμφανίζονται ταυτόχρονα εκεί που βρισκόταν η ίδια. Η Άννα δούλευε όπως πάντα — με ακρίβεια, προσοχή, επαγγελματισμό. Μόνο ο Μαξίμ Πετρόβιτς καμιά φορά άφηνε πάνω της το βλέμμα του, σαν να ήθελε να πει κάτι.

Ένα μήνα αργότερα ο Ντμίτρι υπέβαλε αίτηση για μετάθεση σε παράρτημα της εταιρείας στην άλλη άκρη της πόλης.

— Έτσι θα είναι καλύτερα για όλους, — της είπε στον διάδρομο. — Δεν χρειάζεται να συναντιόμαστε στη δουλειά.

Εκείνη έγνεψε. Η Αλιόνα μετατίθετο μαζί του.

Την ημέρα της αναχώρησής τους ο Μαξίμ Πετρόβιτς κάλεσε την Άννα στο γραφείο του.

— Πώς είστε; — τη ρώτησε.

— Καλά, — απάντησε.

— Άννα Σεργκέγιεβνα, — έκανε μια παύση, — αξίζετε περισσότερα.

— Συγγνώμη;

— Είστε μια έξυπνη και όμορφη γυναίκα. Αξίζετε έναν άντρα που θα το εκτιμήσει αυτό.

Ένιωσε τα μάγουλά της να κοκκινίζουν.

— Μαξίμ Πετρόβιτς, δεν νομίζω ότι είναι σωστό…

— Ίσως, — συμφώνησε εκείνος. — Μα είναι η αλήθεια.

Τις επόμενες εβδομάδες κάτι άλλαξε μεταξύ τους. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς άρχισε να μένει συχνότερα στο γραφείο, βρίσκοντας αφορμές για να μιλήσει μαζί της. Ενδιαφερόταν για τη γνώμη της σε επαγγελματικά θέματα, την καλούσε για μεσημεριανό να συζητήσουν νέα έργα. Η Άννα ένιωθε επιτέλους ότι την εκτιμούσαν επαγγελματικά — για πρώτη φορά εδώ και καιρό κάποιος άκουγε στ’ αλήθεια τις ιδέες της και τις έπαιρνε σοβαρά.

— Έχετε εξαιρετική διαίσθηση με τους πελάτες, — της είπε μια φορά. — Πάντα καταλαβαίνετε τι ακριβώς θέλουν.

— Απλώς τους ακούω προσεκτικά, — απάντησε.

— Όχι απλώς. Έχετε χάρισμα να καταλαβαίνετε τους ανθρώπους. Αυτό είναι σπάνιο.

Σιγά-σιγά οι επαγγελματικές τους συζητήσεις έγιναν πιο προσωπικές. Ο Μαξίμ της μιλούσε για την παιδική του ηλικία στην Αγία Πετρούπολη, για το πώς ξεκίνησε την επιχείρησή του από το μηδέν, για τα σχέδιά του για την εταιρεία. Η Άννα μοιραζόταν σκέψεις για τη ζωή, για το πώς έβλεπε τον εαυτό της στο μέλλον.

— Ξέρετε, — της είπε ένα βράδυ που έμειναν οι δυο τους στο γραφείο, — έχω χωρίσει εδώ και πέντε χρόνια. Πολύ καιρό πίστευα ότι δεν θα αγαπήσω ξανά. Κι ύστερα κατάλαβα ότι απλώς δεν είχα συναντήσει τον κατάλληλο άνθρωπο.

Η Άννα ήξερε πού το πήγαινε και ένιωθε την καρδιά της να χτυπάει γρηγορότερα.

— Μαξίμ Πετρόβιτς…

— Μαξίμ, — τη διόρθωσε. — Απλώς Μαξίμ.

— Μαξίμ, δεν ξέρω αν είμαι έτοιμη για καινούρια σχέση.

— Εγώ ξέρω, — είπε ήσυχα. — Είστε έτοιμη. Απλώς φοβάστε να εμπιστευθείτε ξανά.

Είχε δίκιο. Η Άννα φοβόταν. Φοβόταν να ξαναγίνει ευάλωτη, να πιστέψει ξανά ότι κάποιος μπορούσε στ’ αλήθεια να την εκτιμήσει.

Το πρώτο τους φιλί ήρθε ένα μήνα αργότερα, στη δεξίωση της εταιρείας για την υπογραφή ενός μεγάλου συμβολαίου. Η Άννα οργάνωνε την εκδήλωση και έμεινε μέχρι αργά για να επιβλέψει την αποχώρηση. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς τη βοηθούσε να τακτοποιήσει τα χαρτιά.

— Εξαιρετική γιορτή, — της είπε. — Σκεφτήκατε και την παραμικρή λεπτομέρεια.

— Αυτή είναι η δουλειά μου.

— Όχι, — της πήρε το χέρι. — Είναι το ταλέντο σας. Η ικανότητα να δημιουργείτε αρμονία εκεί που δεν υπήρχε.

Και τότε τη φίλησε. Τρυφερά, προσεκτικά, σαν να φοβόταν να την τρομάξει.

Ο έρωτάς τους εξελισσόταν αργά και προσεκτικά. Ο Μαξίμ δεν την πίεζε, δεν βιαζόταν. Ήταν απλώς εκεί — αξιόπιστος, κατανοητικός, έτοιμος να τη στηρίξει. Μαζί του η Άννα ένιωθε όχι γραμματέας που διόρθωνε λάθη άλλων, αλλά ισότιμη συνεργάτιδα.

Έξι μήνες αργότερα της έκανε πρόταση. Παντρεύτηκαν ήσυχα, χωρίς πολυτέλειες, μόνο με λίγους στενούς φίλους.

— Θέλω να μείνεις αναπληρώτριά μου, — της είπε στο ταξίδι του μέλιτος. — Όχι γραμματέας, αλλά αναπληρώτρια. Είμαστε ομάδα, αληθινή ομάδα.

— Και τι θα πουν οι άνθρωποι; — χαμογέλασε η Άννα, θυμούμενη τα λόγια του πρώην συζύγου της.

— Τι μπορούν να πουν; Ότι ένας έξυπνος διευθυντής παντρεύτηκε την καλύτερη υπάλληλο της εταιρείας; Ας το πουν.

Η εγκυμοσύνη τους ήρθε απροσδόκητα. Μια ευχάριστη έκπληξη. Στα τριάντα δύο της χρόνια η Άννα για πρώτη φορά ένιωσε πραγματικά ευτυχισμένη.

— Θα τα καταφέρουμε, — της έλεγε ο Μαξίμ, αγκαλιάζοντας την στρογγυλεμένη κοιλιά της. — Θα έχουμε μια υπέροχη οικογένεια.

Στον έβδομο μήνα της εγκυμοσύνης της, στο γραφείο τους ήρθε ο Ντμίτρι. Ο διευθυντής του παραρτήματος είχε συστήσει να επανεξεταστεί το συμβόλαιό του — είχαν συσσωρευτεί πάρα πολλά παράπονα από πελάτες. Ο Μαξ αποφάσισε να κάνει μια προσωπική συζήτηση πριν πάρει την τελική απόφαση για την απόλυσή του.

Η Άννα καθόταν στο γραφείο της, ταξινομώντας την αλληλογραφία, όταν στην αίθουσα υποδοχής μπήκε ο πρώην σύζυγός της. Είχε γεράσει, είχε χάσει βάρος, και στα μάτια του φαινόταν μια ανήσυχη νευρικότητα. Μόλις την είδε, σταμάτησε και χαμογέλασε ειρωνικά:

— Ακόμα γραμματέας δουλεύεις; Για κάτι παραπάνω δεν σου φτάνει το μυαλό; — είπε ειρωνικά, χωρίς να ξέρει πως τώρα ήταν η σύζυγος του διευθυντή του.

Η Άννα τον κοίταξε ήρεμα και χαμογέλασε. Έπειτα σηκώθηκε αργά από το γραφείο της, και τότε ο Ντμίτρι είδε την φουσκωμένη κοιλιά της. Το πρόσωπό του άλλαξε — πρώτα έκπληξη, ύστερα αμηχανία.

— Αγάπη μου, όλα καλά; — βγήκε στην υποδοχή ο Μαξίμ Πετρόβιτς. Την άγγιξε τρυφερά στον ώμο και κοίταξε τον Ντμίτρι με παγωμένο βλέμμα.

Ο Ντμίτρι στεκόταν, μετακινώντας το βλέμμα του από τον έναν στον άλλον. Είδε τα βέρες στα χέρια τους, είδε τον Μαξ να κρατάει προστατευτικά την Άννα, είδε πώς εκείνη τον κοιτούσε — με ζεστασιά, εμπιστοσύνη και αγάπη.

— Περάστε στο γραφείο, Ντμίτρι Ευγένιεβιτς, — είπε ψυχρά ο Μαξίμ Πετρόβιτς. — Έχουμε σοβαρή συζήτηση.

Ο Ντμίτρι μπήκε στο γραφείο σαν σκυλί δαρμένο. Η κουβέντα κράτησε λίγο. Είκοσι λεπτά αργότερα ο Μαξ τον συνόδευσε μέχρι την πόρτα και γύρισε στη σύζυγό του.

— Λοιπόν, τακτοποίησα όλα τα θέματα με το προσωπικό, — είπε, βγάζοντας από τον φάκελο την υπογεγραμμένη εντολή απόλυσης. — Ξέρεις, είμαι απίστευτα τυχερός.

— Σε τι;

— Η γυναίκα που αγαπώ έγινε όχι μόνο η καλύτερη βοηθός μου, αλλά και σύζυγός μου, και σύντομα θα γίνει μητέρα του παιδιού μας. Τι καλύτερο θα μπορούσα να ζητήσω;

Η Άννα τον αγκάλιασε και ένιωσε το μωρό να κλοτσάει μέσα της, λες κι επιβεβαίωνε τα λόγια του πατέρα του. Ναι, ήταν πραγματικά τυχεροί. Και οι τρεις τους.