Ο άντρας κρυφά έγραψε τη μητέρα του στο διαμέρισμα, και τρεις εβδομάδες αργότερα, όταν η γυναίκα έμαθε την αλήθεια, έδωσε ένα μάθημα στους πονηρούς συγγενείς.

Ο άντρας κρυφά έγραψε τη μητέρα του στο διαμέρισμα, και τρεις εβδομάδες αργότερα, όταν η γυναίκα έμαθε την αλήθεια, έδωσε ένα μάθημα στους πονηρούς συγγενείς.

Η Όλγα τοποθέτησε στη σειρά τρία βαζάκια γιαούρτι — με γεύση βατόμουρο, ροδάκινο και μύρτιλο. Ακριβώς έτσι, με τη σωστή σειρά. Κανόνας είναι κανόνας. Τα γιαούρτια στέκονταν κολλητά το ένα δίπλα στο άλλο. Σωστά. Όμορφα.

Ο ήχος του κλειδιού στην κλειδαριά έσπασε τη σιωπή. Ο Βίκτορ γύρισε από τη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο.

— Όλια, είσαι σπίτι; — ο άντρας κοίταξε στην κουζίνα και αμέσως έψαξε στο ψυγείο.

— Όχι, δεν είμαι, — η Όλγα ξεδιάλεγε τα δημητριακά και ούτε γύρισε το κεφάλι.

— Γιατί είσαι τόσο κατσουφιασμένη; — ο Βίκτορ πήρε το γιαούρτι με μύρτιλο — το τελευταίο στη σειρά — και κάθισε στο τραπέζι.

— Πού είναι τα έγγραφα από την τράπεζα; Τα είχα αφήσει στο τραπέζι.

— Α, αυτά, — ο Βίκτορ δίστασε. — Στο γραφείο. Κοίταζα κάτι.

Η Όλγα συνοφρυώθηκε ακόμα περισσότερο. Κάτι στον τόνο του δεν της άρεσε. Πήγε στο γραφείο. Το συρτάρι του γραφείου δεν ήταν κλειστό. Η Όλγα το τράβηξε και πάγωσε. Κάτω από τον φάκελο με τα τραπεζικά έγγραφα υπήρχε κάποιο χαρτί με σφραγίδα. Το έβγαλε.

Πιστοποιητικό εγγραφής. Ταμάρα Μάρκοβνα Βορόντσοβα. Εγγεγραμμένη στη διεύθυνση… Η δική τους διεύθυνση. Ημερομηνία — πριν τρεις εβδομάδες.

— Βίτια! — η Όλγα εισέβαλε στην κουζίνα, κουνώντας το έγγραφο. — Τι είναι αυτό;

Ο Βίκτορ πνίγηκε με το γιαούρτι:

— Όλια, θα σου εξηγήσω…

— Θα εξηγήσεις; Έγραψες τη μητέρα σου στο διαμέρισμά μας; Χωρίς να με ρωτήσεις;

— Είναι ηλικιωμένη, χρειάζεται εγγυήσεις…

— Τι εγγυήσεις; — η Όλγα χτύπησε το χέρι στο τραπέζι. — Αυτό το σπίτι το αγοράσαμε μαζί! Με ρώτησες; Όχι!

— Η μαμά ανησυχεί για το μέλλον…

— Κι εγώ όχι; Η μαμά ανησυχεί κι η γυναίκα όχι;

Ο Βίκτορ σιωπούσε. Η Όλγα τον κοίταζε κι ένιωθε να βράζει μέσα της. Τριάντα χρόνια μαζί! Είχε κάνει οικονομίες για να μπορέσουν να αγοράσουν αυτό το σπίτι. Τριάντα χρόνια! Και τώρα, πίσω από την πλάτη της…

— Το σχεδίαζες καιρό;

— Όλια, ήταν απλώς τυπικό.

— Τυπικό; — η φωνή της έτρεμε. — Να γράψεις άνθρωπο στο σπίτι μας είναι τυπικό;

— Έτσι η μαμά νιώθει πιο ασφαλής. Φοβάται πως θα μείνει μόνη, χωρίς στέγη…

— Κι εγώ πρέπει να φοβάμαι ότι θα εμφανιστεί τρίτος ιδιοκτήτης στο σπίτι μας;

Η Όλγα έσφιξε το έγγραφο στο χέρι της. Ο Βίκτορ κατέβασε ένοχα τα μάτια.

— Η Ταμάρα ξέρει ότι το έμαθα;

— Ακόμα όχι.

— Υπέροχα! — η Όλγα πέταξε το χαρτί στο τραπέζι. — Απλώς υπέροχα, Βίτια.

Εκείνος άπλωσε το χέρι του προς το μέρος της:

— Όλια, μην θυμώνεις. Η μαμά δεν ήθελε κακό.

Η Όλγα τραβήχτηκε:

— Μα τι σχέση έχει η μαμά! Εσύ! Εσύ το έκανες πίσω από την πλάτη μου! Μου έλεγες ψέματα τρεις εβδομάδες!

— Δεν έλεγα ψέματα…

— Κι αυτό πώς λέγεται; — η Όλγα άνοιξε τα χέρια. — Παράλειψη; Μικρό μυστικό; Ειλικρινά δεν καταλαβαίνω, Βίτια!

Η Όλγα βγήκε από την κουζίνα και χτύπησε δυνατά την πόρτα της κρεβατοκάμαρας. Η καρδιά της χτυπούσε σαν τρελή. Τέτοια προδοσία δεν την περίμενε από τον Βίκτορ. Για πρώτη φορά στα τριάντα χρόνια γάμου ήθελε να ουρλιάξει από την πίκρα. Χτύπησε το τηλέφωνο. Στην οθόνη: «Ταμάρα Μάρκοβνα». Μα φυσικά!

— Όλιτσκα, γεια σου! Τι κάνεις; — η φωνή της πεθεράς ακουγόταν υπερβολικά γλυκιά.

— Καλά, — απάντησε ψυχρά η Όλγα.

— Έχω νέα! Αύριο θα περάσω από το σπίτι. Θέλω να φέρω τα πράγματά μου, άδειασέ μου ένα ράφι στην ντουλάπα, έτσι;

Η Όλγα σχεδόν πνίγηκε:

— Ποιο ράφι;

— Μα πώς, — η φωνή της πεθεράς πήρε υπεροπτικό τόνο. — Έχω πλέον δικαιώματα. Ο Βιτένκα δεν σου είπε; Είμαι εγγεγραμμένη.

— Το ξέρω ήδη.

— Τέλεια! — χάρηκε η Ταμάρα Μάρκοβνα. — Άρα, αύριο με περιμένετε. Και μην ξεχάσεις να φτιάξεις σούπα, μου αρέσει η μπορς σου.

Η Όλγα έκλεισε το τηλέφωνο. Έτσι λοιπόν! Δεν είναι απλή εγγραφή — μετακόμιση! Η Ταμάρα σκοπεύει να εγκατασταθεί. Όχι δα!

Το πρωί η Όλγα πήρε άδεια και πήγε στο ΚΕΠ. Εκεί της εξήγησαν: χωρίς συγκατάθεση του δεύτερου ιδιοκτήτη, η εγγραφή είναι παράνομη.

— Θέλω συμβουλή δικηγόρου, — είπε αποφασιστικά.

Μία ώρα αργότερα η Όλγα καθόταν ήδη στο γραφείο του Αντόν Σεργκέγιεβιτς, δείχνοντάς του τα έγγραφα του σπιτιού.

— Η εγγραφή χωρίς τη συγκατάθεσή σας είναι άκυρη, — επιβεβαίωσε ο δικηγόρος. — Θα ετοιμάσω δήλωση. Η διαδικασία θα διαρκέσει μία εβδομάδα.

— Ετοιμάστε το, — έγνεψε η Όλγα.

Το βράδυ γύρισε σπίτι και ήρεμα άρχισε να ετοιμάζει το δείπνο. Ο Βίκτορ γύριζε γύρω της, κοιτώντας ένοχα.

— Όλια, ακόμα θυμώνεις;

— Όχι, — χαμογέλασε εκείνη. — Όλα τέλεια.

— Αλήθεια; — χάρηκε ο Βίκτορ.

— Απόλυτα. Τα έλυσα όλα.

Ο Βίκτορ πάγωσε:

— Τι έλυσες;

— Θα δεις, — σήκωσε τους ώμους η Όλγα. — Πάμε να φάμε.

Το Σάββατο κάλεσε την Ταμάρα Μάρκοβνα για δείπνο. Εκείνη εμφανίστηκε με μια τεράστια τσάντα.

— Έφερα τα πράγματά μου, — εξήγησε η πεθερά. — Και τα κλινοσκεπάσματα. Δεν μου αρέσει να κοιμάμαι σε ξένα.

— Τι προνοητική, — χαμογέλασε η Όλγα.

Στο δείπνο η Ταμάρα άρχισε:

— Τώρα θα ζήσουμε σαν μια οικογένεια! Έχω κιόλας διαλέξει δωμάτιο — αυτό που έχετε για γραφείο.

— Μαμά, δεν το συζητήσαμε αυτό, — ανησύχησε ο Βίκτορ.

— Τι να συζητήσουμε; Είμαι εγγεγραμμένη εδώ, έχω κάθε δικαίωμα!…

Η Όλγα σηκώθηκε και έβγαλε από την τσάντα της έναν φάκελο:

— Ταμάρα Μάρκοβνα, εδώ είναι η απόφαση που αναγνωρίζει την εγγραφή σας ως άκυρη. Από αύριο δεν είστε πια εγγεγραμμένη εδώ.

— Τι;! — η πεθερά κοκκίνισε. — Βίτια, τι σημαίνει αυτό;

— Όλια, τι έκανες; — ο Βίκτορ κοιτούσε σαστισμένος πότε τη γυναίκα του, πότε τη μητέρα του.

— Αποκατέστησα τη δικαιοσύνη, — απάντησε ήρεμα η Όλγα. — Χωρίς τη συγκατάθεσή μου η εγγραφή είναι παράνομη. Και εγώ δεν έδωσα συγκατάθεση.

— Πώς τόλμησες;! — η Ταμάρα Μάρκοβνα χτύπησε το χέρι της στο τραπέζι. — Βίτια, πες της κάτι!

Ο Βίκτορ σιωπούσε, κοιτώντας το πιάτο του.

— Μαζέψτε τα πράγματά σας, Ταμάρα Μάρκοβνα, — η Όλγα έδειξε τη βαλίτσα. — Η μετακόμιση ακυρώνεται.

— Βίτια! — η Ταμάρα Μάρκοβνα πετάχτηκε όρθια. — Θα επιτρέψεις να μου φέρεται έτσι; Είμαι η μητέρα σου!

Ο Βίκτορ καθόταν με σκυμμένο κεφάλι. Η Όλγα τον κοιτούσε ήρεμα.

— Μαμά, η Όλια έχει δίκιο. Έπρεπε να το συζητήσω μαζί της.

— Να το συζητήσεις; Με τη γυναίκα σου; Για τη μητέρα σου; — η Ταμάρα Μάρκοβνα έπιασε την καρδιά της. — Έχω πίεση! Τα χάπια μου! Πού είναι τα χάπια μου;

Άρχισε να ψάχνει στην τσάντα της. Ο Βίκτορ πετάχτηκε:

— Μαμά, ηρέμησε. Θα σου φέρω νερό.

— Κανένα νερό! — έκοψε η πεθερά. — Πάρε τα πράγματά μου και πήγαινέ με σπίτι! Δεν μένω εδώ ούτε λεπτό!

Η Όλγα σταύρωσε τα χέρια της:

— Εξαιρετική ιδέα.

Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τον Βίκτορ και τη μητέρα του, η Όλγα κάθισε στην πολυθρόνα και ανάσανε βαθιά. Τα χέρια της έτρεμαν, αλλά τα κατάφερε. Δεν την ξεγελάς. Όλη της η ζωή ήταν δουλειά και κόπος γι’ αυτό το σπίτι. Κανείς δεν θα της το πάρει.

Ο Βίκτορ γύρισε δύο ώρες αργότερα. Μπήκε αθόρυβα, σαν να φοβόταν.

— Όλια…

— Πώς είναι η μαμά; — τον διέκοψε η Όλγα. — Ηρέμησε;

— Όχι ακριβώς. Λέει ότι είμαι προδότης.

— Κι εσύ;

— Κι εγώ… — ο Βίκτορ έτριψε το μέτωπό του. — Δεν ξέρω, Όλια. Είναι η μάνα μου. Είναι πια ηλικιωμένη.

— Και γι’ αυτό αποφάσισες στα κρυφά να την γράψεις στο σπίτι μας; — η Όλγα κούνησε το κεφάλι. — Ξέρεις τι με πλήγωσε περισσότερο; Όχι ότι το έκανες. Ότι το έκρυψες από μένα.

Ο Βίκτορ κάθισε δίπλα της:

— Φοβόμουν πως θα ήσουν αντίθετη.

— Φυσικά και θα ήμουν! — η Όλγα άνοιξε τα χέρια. — Και λοιπόν; Να με κοροϊδέψεις ήταν η καλύτερη λύση;

— Δεν ήθελα να σε κοροϊδέψω. Απλώς δεν ήξερα πώς να το πω.

— Και τώρα ξέρεις;

Εκείνος κούνησε το κεφάλι:

— Τώρα τα χάλασα όλα.

Έμειναν σιωπηλοί. Ύστερα η Όλγα ρώτησε ήρεμα:

— Γιατί δεν της είπες την αλήθεια; Ότι εγώ ακύρωσα την εγγραφή;

— Μα δεν το έκανες εσύ;

— Όχι, Βίτια. Ο νόμος το ακύρωσε. Γιατί ήταν παράνομο χωρίς τη συγκατάθεσή μου. Εσύ παραβίασες τον νόμο, όχι εγώ.

Ο Βίκτορ αναστέναξε:

— Η μαμά λέει ότι θα μείνει μόνη. Ότι δεν τη θέλει κανείς.

— Και γι’ αυτό αποφάσισε να μετακομίσει εδώ;

— Δεν νόμιζα ότι θα μετακομίσει!

— Σοβαρά; — η Όλγα χαμογέλασε ειρωνικά. — Τότε γιατί η εγγραφή;

— Για το μέλλον… — δίστασε. — Αν μου συμβεί κάτι.

— Βίτια, — η Όλγα έπιασε το χέρι του. — Η μαμά σου μας δοκίμαζε. Η εγγραφή ήταν το πρώτο βήμα. Μετά — μετακόμιση. Μετά — έλεγχος σε όλα. Δεν είμαι κατά του να τη βοηθάμε. Αλλά να ζει μαζί μας — όχι.

Ο Βίκτορ έμεινε σιωπηλός για ώρα, μετά έγνεψε:

— Έχεις δίκιο. Δείλιασα. Συγγνώμη.

— Για τη δειλία σε συγχωρώ. Για το ψέμα — όχι.

— Και τώρα;

Η Όλγα σηκώθηκε:

— Τώρα υπάρχουν κανόνες. Πρώτον: κανένα μυστικό. Δεύτερον: η μητέρα σου ζει στο σπίτι της. Εμείς βοηθάμε, την επισκεπτόμαστε, αλλά ζει χωριστά. Τρίτον: όλες οι σημαντικές αποφάσεις — μαζί.

— Κι αν δεν συμφωνώ;

— Τότε διάλεξε: ή εγώ ή η μητέρα σου σε αυτό το σπίτι.

Σήκωσε τα μάτια σε εκείνη:

— Όλια, μου βάζεις τελεσίγραφο;

— Βάζω τα πράγματα στη θέση τους, Βίτια. Τριάντα χρόνια γάμου και ξαφνικά τέτοιο κόλπο. Πώς να σε εμπιστευτώ τώρα;

Το τηλέφωνο του Βίκτορ χτύπησε. Στην οθόνη: «Μαμά».

— Δεν θα απαντήσεις; — ρώτησε η Όλγα.

Ο Βίκτορ κοίταξε το τηλέφωνο, ύστερα πάτησε «απόρριψη».

— Θα πάρω αργότερα, — είπε. — Πρώτα πρέπει να συμφωνήσουμε.

Η Όλγα έγνεψε:

— Σωστά. Είμαστε οικογένεια. Μεταξύ μας δεν πρέπει να υπάρχουν μυστικά.

Την επόμενη μέρα ο Βίκτορ πήγε στη μητέρα του. Γύρισε τρεις ώρες αργότερα με κόκκινα μάτια.

— Ήταν δύσκολο; — ρώτησε η Όλγα, ετοιμάζοντας τσάι.

— Δε λες τίποτα, — ο Βίκτορ κάθισε στο τραπέζι. — Έκλαιγε. Έλεγε ότι την πρόδωσα. Ότι όλη της η ζωή ήταν για μένα… Κι εγώ… — σήκωσε το χέρι και το άφησε να πέσει.

— Κι εσύ τι;

— Είπα την αλήθεια. Ότι εμείς είμαστε άντρας και γυναίκα. Ότι το σπίτι είναι κοινό. Και ότι έκανα λάθος που το έκανα πίσω από την πλάτη σου.

Η Όλγα έβαλε μπροστά του την κούπα:

— Και πώς αντέδρασε;

— Θύμωσε. Είπε ότι είμαι κάτω από το παπούτσι σου. Ότι διάλεξα εσένα αντί για τη μητέρα μου.

— Κι εσύ διάλεξες;

Ο Βίκτορ την κοίταξε στα μάτια:

— Διάλεξα τη δικαιοσύνη, Όλια. Τριάντα χρόνια μαζί. Όλα μισά-μισά. Έκανα λάθος.

Η Όλγα χαμογέλασε:

— Ξέρεις, φοβόμουν μια άλλη απάντηση.

— Ποια;

— Ότι θα πεις: «Διάλεξα εσένα κι όχι τη μαμά». Αυτό θα ήταν λάθος. Δεν χρειάζεται να διαλέγεις μεταξύ μας.

— Δεν καταλαβαίνω.

— Μπορούμε να βοηθάμε τη μαμά σου. Να την επισκεπτόμαστε. Ακόμα και να τη φέρνουμε το καλοκαίρι στο εξοχικό. Αλλά πρέπει να ζούμε χωριστά.

Ο Βίκτορ έγνεψε:

— Έτσι της είπα. Αλλά πιστεύει ότι σε έβαλες να στραφώ εναντίον της.

— Θα το ξεπεράσει, — η Όλγα σήκωσε τους ώμους. — Το βασικό είναι ότι εσύ κατάλαβες.

Πέρασε μια εβδομάδα με ένταση. Η Ταμάρα Μάρκοβνα δεν τηλεφωνούσε. Ο Βίκτορ ανησυχούσε, αλλά κρατιόταν.

Το Σάββατο το πρωί ακούστηκε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν η πεθερά με μια τούρτα.

— Καλημέρα, — είπε ξερά. — Μπορώ να μπω;

Η Όλγα παραμέρισε:

— Φυσικά, Ταμάρα Μάρκοβνα. Ο Βίτια είναι σπίτι.

Η πεθερά πήγε στην κουζίνα. Ο Βίκτορ πετάχτηκε:

— Μαμά; Τι έγινε;

— Τίποτα, — άφησε την τούρτα στο τραπέζι. — Σκέφτηκα και… — σταμάτησε. — Τέλος πάντων, έκανα λάθος.

Η Όλγα και ο Βίκτορ αντάλλαξαν βλέμματα.

— Κάτσε, μαμά, — ο Βίκτορ τράβηξε μια καρέκλα.

Η Ταμάρα Μάρκοβνα κάθισε, ίσιωσε τη φούστα της:

— Θύμωσα υπερβολικά. Έχεις δίκιο, γιε μου. Εσύ κι η Όλγα τόσα χρόνια μαζί. Αυτό είναι το σπίτι σας. Κι εγώ… φοβήθηκα τα γεράματα. Τη μοναξιά.

— Μαμά, πάντα θα είμαστε κοντά, — ο Βίκτορ της έπιασε το χέρι.

— Ξέρω, — αναστέναξε. — Αλλά καμιά φορά νιώθω βάρος.

— Μην λέτε ανοησίες, Ταμάρα Μάρκοβνα, — είπε η Όλγα. — Κανείς δεν σας θεωρεί βάρος. Απλώς ο καθένας χρειάζεται τον χώρο του.

— Ναι, έχεις δίκιο, Όλια, — η πεθερά χαμογέλασε απρόσμενα. — Συνήθισα να διατάζω. Όλη μου η ζωή ήμουν μόνη με τον Βίτια, όλα μόνη μου τα έλυνα. Και τώρα… — σήκωσε τα χέρια. — Τώρα πρέπει να μάθω να ζω αλλιώς.

Έπιναν τσάι με τούρτα. Η Ταμάρα Μάρκοβνα μιλούσε για μια γειτόνισσα που τη βοηθούσε στο καθάρισμα.

Ξαφνικά η Όλγα είπε:

— Εμείς με τον Βίτια θέλουμε καιρό να φτιάξουμε το διαμέρισμά σας. Οι ταπετσαρίες είναι παλιές, τα υδραυλικά στάζουν.

— Γιατί; — η πεθερά έγινε καχύποπτη.

— Για να σας είναι άνετα. Να μη σκέφτεστε να μετακομίσετε πουθενά.

Η Ταμάρα Μάρκοβνα σκέφτηκε:

— Μα δεν έχω χρήματα για επισκευές.

— Εμείς θα βοηθήσουμε, — είπε ο Βίκτορ. — Η Όλια έχει δίκιο. Θα κάνουμε μια καλή ανακαίνιση. Και θα ερχόμαστε πιο συχνά.

Όταν η πεθερά έφυγε, η Όλγα αγκάλιασε τον άντρα της:

— Μπράβο. Τα κατάφερες.

— Τα καταφέραμε, — τη διόρθωσε εκείνος. — Ξέρεις, κατάλαβα πολλά αυτές τις μέρες.

— Όπως;

— Ότι δεν μπορείς να χτίζεις την ευτυχία του ενός πάνω στη δυστυχία του άλλου. Ήθελα το καλύτερο για τη μαμά, αλλά το έκανα λάθος.

— Κι εγώ κατάλαβα ότι μερικές φορές πρέπει να παλεύεις για το δικό σου, — είπε η Όλγα. — Ακόμα κι αν φοβάσαι ότι θα πληγώσεις τους δικούς σου.

Ένα μήνα αργότερα τελείωσαν την ανακαίνιση στο διαμέρισμα της Ταμάρα Μάρκοβνα. Έβαλαν ανοιχτές ταπετσαρίες, καινούρια υδραυλικά, αγόρασαν έναν άνετο καναπέ. Η πεθερά άνθισε, έγινε πιο ήρεμη. Τώρα αυτοί πήγαιναν συχνά σε εκείνη. Κι εκείνη ερχόταν σε αυτούς — αλλά μόνο σαν επισκέπτρια.

Ένα βράδυ, ξεφυλλίζοντας έγγραφα, η Όλγα βρήκε εκείνο το χαρτί για την εγγραφή, εξαιτίας του οποίου άναψε η φασαρία.

— Κοίτα, — το έδειξε στον Βίκτορ. — Από εδώ ξεκίνησαν όλα.

Εκείνος κοίταξε το χαρτί και το έσκισε:

— Κι εδώ τελείωσαν. Καθόλου πια μυστικά.

Η Όλγα χαμογέλασε:

— Καθόλου. Και κανείς δεν θα μας πάρει το σπίτι μας.

— Ξέρεις τι είναι το πιο παράξενο; — ρώτησε ο Βίκτορ. — Τώρα η μαμά είναι καλύτερα. Σταμάτησε να φοβάται.

— Γιατί κατάλαβε: είμαστε κοντά της. Αλλά ο καθένας στο δικό του σπίτι.

Κάθονταν στον καναπέ, κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου. Έξω έβρεχε. Το σπίτι τους έμεινε το καταφύγιό τους. Και σε αυτό το καταφύγιο κανόνιζαν οι δυο τους — άντρας και γυναίκα. Όπως πρέπει σε μια αληθινή οικογένεια.