«Είστε απόλυτα σίγουρη ότι δεν υπάρχει λάθος;» Η Οξάνα κρατούσε σφιχτά το τηλέφωνο, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία της.
«Οξάνα Νικολάεβνα, τα αποτελέσματα είναι θετικά. Συγχαρητήρια, είστε περίπου έξι εβδομάδων έγκυος.»
Ευχαρίστησε τη γιατρό και έκλεισε το τηλέφωνο. Ο κόσμος γύρω της πάγωσε. Έξι εβδομάδες. Ακριβώς όσος χρόνος είχε περάσει από εκείνο το βράδυ που γύρισε νωρίς στο σπίτι και είδε μια άγνωστη γυναικεία τσάντα στο χολ—μια τσάντα που η ίδια είχε χαρίσει στην Κίρα για τα γενέθλιά της.
Η Οξάνα κάθισε αργά σε μια καρέκλα δίπλα στο παράθυρο. Έξω έπεφτε χιόνι, σκεπάζοντας την πόλη με ένα λευκό πέπλο, σβήνοντας όλα τα ίχνη. Πόσο θα ήθελε να μπορούσε να σβήσει έτσι κι εκείνη τη βραδιά από τη μνήμη της.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Ο Γιούρι. Τρίτη φορά την τελευταία ώρα.
«Οξάνα, πού είσαι; Είχαμε συμφωνήσει να συναντηθούμε μετά τη δουλειά.»
«Συγγνώμη, με καθυστέρησαν,» προσπάθησε να κρατήσει τη φωνή της ουδέτερη. «Μην με περιμένεις, έχω ακόμα πολλή δουλειά.»
«Είσαι καλά; Ακούγεσαι παράξενα.»
«Είμαι καλά, απλώς κουρασμένη.»
Αφού έκλεισε, η Οξάνα κοίταξε τη βαλίτσα που είχε ετοιμάσει το πρωί. Πέντε χρόνια γάμου. Πέντε χρόνια που τελείωναν εκείνη τη στιγμή. Και μια νέα ζωή που ξεκινούσε μέσα της.
Πέντε χρόνια μετά
«Μαμά, κοίτα πόσο όμορφη!» Η τετράχρονη Σοφία κόλλησε τη μύτη της στη βιτρίνα του παιχνιδάδικου, θαυμάζοντας μια κούκλα με φουντωτό φόρεμα.
«Πολύ όμορφη,» χαμογέλασε η Οξάνα, ισιώνοντας το σκουφάκι της κόρης της. «Αλλά πρέπει να φύγουμε, έχουμε αργήσει.»
«Πού πάμε;» ρώτησε η μικρή, τραβώντας διστακτικά το χέρι της από τη βιτρίνα και πιάνοντας της μητέρας της.
«Στη θεία Γκαλίνα. Μας περιμένει.»
Το Καλίνινγκραντ τις υποδέχτηκε με ένα παγωμένο πρωινό του Ιανουαρίου. Η Οξάνα δεν είχε επιστρέψει στην πατρίδα της για πέντε χρόνια, προσπαθώντας όλο αυτό το διάστημα να χτίσει μια νέα ζωή μακριά από το παρελθόν. Και τώρα έπρεπε να επιστρέψει—η θεία της, ο μοναδικός άνθρωπος που τη στήριξε τότε, βρισκόταν στο νοσοκομείο.
«Σόνια, πρόσεχε, μη τρέχεις,» της κράτησε πιο σφιχτά το χέρι καθώς μπήκαν στο ευρύχωρο λόμπι ενός καινούριου επιχειρηματικού κέντρου. Έπρεπε να το διασχίσουν για να φτάσουν στη στάση λεωφορείου στην άλλη πλευρά.
Το μαρμάρινο πάτωμα έλαμπε, αντανακλώντας το φως από τα πολυέλαια. Έπαιζε εορταστική μουσική· πολύς κόσμος είχε μαζευτεί—προφανώς για τα εγκαίνια.
«Οξάνα;»
Πάγωσε ακούγοντας τη γνώριμη φωνή πίσω της. Μια φωνή που δεν είχε ακούσει πέντε χρόνια, αλλά θα την αναγνώριζε οπουδήποτε. Γύρισε αργά.
«Γιούρι.»
Είχε αλλάξει ελάχιστα. Τα ίδια προσεκτικά γκρίζα μάτια, η ίδια ελαφριά γκρι απόχρωση στους κροτάφους. Μόνο οι ρυτίδες γύρω από τα μάτια του είχαν βαθύνει.
«Δεν περίμενα να σε δω εδώ,» είπε κοιτάζοντάς την σαν να έβλεπε φάντασμα. «Γύρισες;»
«Μόνο για λίγο,» απάντησε η Οξάνα, νιώθοντας τη Σοφία να κολλάει στο πόδι της. «Περνάμε απλώς.»
Ο Γιούρι κοίταξε το κοριτσάκι, και η Οξάνα είδε το πρόσωπό του να αλλάζει. Οι κόρες των ματιών του διαστάλθηκαν. Η Σοφία ήταν ολόιδια—ίδια γκρίζα μάτια, ίδιο σχήμα στα χείλη, ακόμα και το λακκάκι στο μάγουλο όταν χαμογελούσε—ακριβώς σαν αυτόν.
«Και αυτή είναι…»
«Η κόρη μου,» απάντησε γρήγορα η Οξάνα. «Η Σοφία.»
Μια βαριά, κουδουνιστή σιωπή κρεμόταν ανάμεσά τους.
«Να ‘σε εδώ!» Μια ψηλή, λεπτή γυναίκα με καστανά μαλλιά πλησίασε. «Όλοι σε ψάχνουν. Α, γεια σας,» κοίταξε την Οξάνα με περιέργεια.
«Βέρα, αυτή είναι η Οξάνα… μια παλιά γνωστή,» είπε ο Γιούρι αργά, χωρίς να πάρει τα μάτια του από τη Σοφία. «Οξάνα, αυτή είναι η Βέρα, η σύζυγός μου.»
«Χάρηκα πολύ,» η Οξάνα προσπάθησε να χαμογελάσει. «Πρέπει να φύγουμε, συγγνώμη.»
«Περίμενε,» ο Γιούρι έκανε ένα βήμα μπροστά. «Πώς μπορώ να επικοινωνήσω μαζί σου;»
«Δεν μπορείς,» του γύρισε την πλάτη και βγήκε βιαστικά, κρατώντας τη Σοφία από το χέρι.
Μέσα στο ταξί, η μικρή κόλλησε πάνω της:
«Μαμά, ποιος ήταν αυτός ο κύριος;»
«Ένας γνωστός, γλυκιά μου. Έχουμε να ιδωθούμε πολύ καιρό.»
Το διαμέρισμα της θείας Γκαλίνας ήταν εξίσου ζεστό όπως πριν από πέντε χρόνια, όταν η Οξάνα είχε φτάσει από τη Μόσχα με μια μικρή βαλίτσα και μια ραγισμένη καρδιά.
«Δεν έχεις αλλάξει καθόλου,» χαμογέλασε η θεία, χαϊδεύοντας το κεφαλάκι της Σοφίας. «Και αυτή η μικρούλα μεγάλωσε μπροστά στα μάτια μου μόνο μέσα από φωτογραφίες. Πώς είσαι, Οξανότσκα;»
«Όλα καλά,» τη βοήθησε να καθίσει στην πολυθρόνα. «Μην ανησυχείς, ο γιατρός είπε ότι δεν είναι κάτι σοβαρό, απλώς πρέπει να ακολουθείς τις οδηγίες και να παίρνεις τα φάρμακά σου.»
«Δεν μιλάω για αυτό,» την κοίταξε με νόημα. «Πώς είσαι στ’ αλήθεια; Είναι καλά η καρδιά σου;»
Η Οξάνα κοίταξε αλλού.
«Θεία Γκάλια, όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν.»
«Τον είδες;»
«Ναι, τον είδα ήδη. Στο νέο επιχειρηματικό κέντρο. Φαντάσου, σε μια πόλη σχεδόν μισού εκατομμυρίου, και τον πέτυχα την πρώτη κιόλας μέρα.»
«Μοίρα,» κούνησε το κεφάλι της η θεία. «Σε έψαχνε, ξέρεις.»
«Τι είπες;» Η Οξάνα γύρισε απότομα…
— Ήρθε ένα μήνα αφότου έφυγες. Μετά ήρθε μερικές ακόμα φορές. Του είπα ότι δεν ήξερα πού ήσουν.
— Ευχαριστώ, — η Οξάνα έσφιξε το χέρι της θείας της. — Έκανες το σωστό.
— Η μητέρα του ακόμα τηλεφώνησε πέρσι. Η Ιρίνα Σεργκέεβνα σε αγαπούσε πάντα.
Η Οξάνα αναστέναξε. Η πεθερά της την είχε πραγματικά σαν κόρη της. Αναρωτήθηκε αν ήξερε τι είχε συμβεί ανάμεσα στον Γιούρι και την Κίρα.
— Η Σόνια του μοιάζει πολύ, — συνέχισε η θεία, κοιτώντας το κορίτσι που έπαιζε στη γωνία. — Το κατάλαβε;
— Νομίζω πως ναι. Αλλά δεν αλλάζει τίποτα.
Το πρωί καλωσόρισε την Οξάνα με τηλεφώνημα από άγνωστο αριθμό.
— Οξάνα; Είμαι η Ιρίνα Σεργκέεβνα.
Η φωνή της πρώην πεθεράς της έκανε την καρδιά της να πονέσει.
— Γεια σου, — βγήκε στο μπαλκόνι για να μην ξυπνήσει τη Σοφία.
— Ο Γιούρα είπε ότι σε είδε χτες. Μπορώ να έρθω; Χρειάζεται να μιλήσουμε.
Μια ώρα αργότερα κάθονταν στην κουζίνα. Η Σοφία κοιμόταν ακόμα.
— Είναι στ’ αλήθεια του Γιούρα; — ρώτησε αμέσως η Ιρίνα Σεργκέεβνα.
Η Οξάνα έκανε καταφατικό νεύμα.
— Γιατί δεν είπες τίποτα; — στη φωνή της δεν υπήρχε κατηγορία, μόνο πόνος. — Του στέρησες την κόρη του και εμάς τη νύφη.
— Τον στέρησε μόνος του, — απάντησε ήρεμα η Οξάνα. — Όταν έφερε τη φίλη μου στο σπίτι μας.
Η Ιρίνα Σεργκέεβνα κατέβασε τα μάτια.
— Ξέρω. Μου είπε τα πάντα όταν εξαφανίστηκες. Δεν ήταν ο εαυτός του. Αλλά, Οξάνα… ήταν μόνο ένα λάθος.
— Ένα που άλλαξε τα πάντα.
— Παντρεύτηκε μόλις πριν δύο χρόνια. Σε έψαχνε συνεχώς, ελπίζοντας να γυρίσεις. Μετά γνώρισε τη Βέρα. Είναι καλή γυναίκα, αλλά… δεν μπορούν να κάνουν παιδιά.
Ένα κόμπος ανέβηκε στο λαιμό της Οξάνας.
— Συγγνώμη, αλλά αυτό δεν είναι δικό μου πρόβλημα.
— Και η Σοφία; Δεν χρειάζεται πατέρα;
Τότε εμφανίστηκε ένα νυσταγμένο κορίτσι στην πόρτα της κουζίνας.
— Μαμά, ξύπνησα.
Η Ιρίνα Σεργκέεβνα πάγωσε, κοιτώντας με μεγάλα μάτια τη νύφη της.
— Πόσο σκοπεύεις να μείνεις στην πόλη; — ρώτησε ο Πάβελ, βοηθώντας την Οξάνα με τους καταλόγους εκτυπώσεων.
Τον είχε συναντήσει στο εκδοτικό γραφείο όπου δούλευε στο Καλίνινγκραντ. Όταν έμαθαν ότι είχε δουλειά και στην πατρίδα της, συμφώνησαν να πετάξουν μαζί.
— Μια βδομάδα, το πολύ δύο, — απάντησε, ξεφυλλίζοντας χαρτιά. — Μόλις η θεία μου νιώσει καλύτερα, θα φύγουμε αμέσως.
— Κακό αυτό, — χαμογέλασε. — Νόμιζα ότι σου άρεσε εδώ.
— Ήταν καλά. Αλλά αυτό ανήκει στο παρελθόν.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Άλλος άγνωστος αριθμός.
— Οξάνα, εδώ ο Γιούρι. Σε παρακαλώ μην κλείσεις.
Πάγωσε και έκλεισε τα μάτια.
— Πώς βρήκες τον αριθμό μου;
— Η θεία σου μου τον έδωσε. Συγγνώμη που ενοχλώ, αλλά πρέπει να μιλήσουμε. Είναι σημαντικό.
— Δεν έχουμε τίποτα να πούμε.
— Η Σοφία είναι η κόρη μου;
Η Οξάνα σφίγγοντας το τηλέφωνο τόσο δυνατά που άσπρισαν τα δάχτυλά της.
— Πρέπει να μάθω την αλήθεια, — συνέχισε αυτός, χωρίς να περιμένει απάντηση. — Έχω το δικαίωμα να ξέρω.
— Και εγώ είχα το δικαίωμα στην πίστη. Στην εμπιστοσύνη. Στον σεβασμό, — η φωνή της έτρεμε. — Αλλά δεν ένοιαζε κανέναν, έτσι;
Σιωπή στην άλλη άκρη.
— Έκανα λάθος, — είπε τελικά. — Και θα έδινα τα πάντα να άλλαζα το παρελθόν. Αλλά δεν μπορώ. Μπορώ όμως να προσπαθήσω να διορθώσω το μέλλον. Η κόρη μας χρειάζεται πατέρα.
— Εμείς ήμασταν καλά χωρίς εσένα για πέντε χρόνια.
— Σε παρακαλώ. Μία συνάντηση. Εσύ κι εγώ μόνο. Ας μιλήσουμε σαν ενήλικες.
Το καφέ ήταν ήσυχο και σχεδόν άδειο. Η Οξάνα διάλεξε τραπέζι σε μια γωνία και έπαιζε νευρικά με το κρύο τσάι στο χέρι της.
— Ευχαριστώ που ήρθες, — είπε ο Γιούρι απέναντί της.
— Δεν έχω πολύ χρόνο, — κοίταξε το ρολόι. — Η Σοφία είναι με τη θεία, αλλά πρέπει να φύγω σύντομα.
— Δεν θα μασήσω τα λόγια μου, — έβαλε τα χέρια στο τραπέζι. — Θέλω να μου επιτρέψεις να δω την κόρη μας.
— Γιατί; Έχεις γυναίκα, τη δική σου ζωή.
— Η Βέρα δεν μπορεί να κάνει παιδιά, — την κοίταξε στα μάτια. — Αλλά δεν είναι αυτό το θέμα. Η Σοφία είναι η κόρη μου. Έχω το δικαίωμα να είμαι μέρος της ζωής της.
— Και εγώ είχα το δικαίωμα να ξέρω τι γινόταν στο σπίτι μου όταν δεν ήμουν εκεί, — η Οξάνα πήρε βαθιά ανάσα προσπαθώντας να ηρεμήσει. — Πόσο καιρό έχετε να δείτε την Κίρα;
— Πέντε χρόνια. Από εκείνη τη μέρα.
— Αλήθεια; Νόμιζα πως τα πράγματα ήταν σοβαρά ανάμεσά σας.
Ο Γιούρι κούνησε το κεφάλι.
— Ήταν ένα λάθος. Το μόνο και χειρότερο στη ζωή μου. Εταιρικό πάρτι, πολύ σαμπάνια… Δεν ψάχνω δικαιολογίες, αλλά δεν υπήρχαν αισθήματα, ούτε συνέχεια. Η Κίρα πήρε τηλέφωνο την επόμενη μέρα, είπε πως τα είδες όλα και εξαφανίστηκες.
— Και έτρεξες να τη παρηγορήσεις;
— Όχι. Της είπα πως ποτέ δεν θα τη συγχωρήσω που κατέστρεψε την οικογένειά μου, και δεν ξαναμιλήσαμε ποτέ.
Η Οξάνα χαμογέλασε με σκεπτικισμό.
— Παράξενο πώς έχουν αλλάξει τα πράγματα. Τώρα μιλάς για ευθύνες και οικογένεια.
— Δεν σταμάτησα ποτέ να σε αγαπώ, — είπε σιγανά. — Και σε έψαχνα όλα αυτά τα χρόνια.
— Αλλά στο τέλος παντρεύτηκες άλλη.
— Μετά από τρία χρόνια αναζήτησης αποφάσισα πως δεν ήθελες να βρεθείς. Ότι ξεκίνησες νέα ζωή… με κάποιον άλλον.
Υπήρχε πικρή αλήθεια στα λόγια του. Δεν ήθελε πραγματικά να βρεθεί.
— Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν του είπες απλά όχι, — ο Πάβελ περπατούσε νευρικά στο δωμάτιο.
— Δεν είναι τόσο απλό, — αναστέναξε η Οξάνα. — Έχει δίκιο, η Σοφία έχει δικαίωμα να ξέρει τον πατέρα της.
— Σε πρόδωσε! Με την καλύτερή σου φίλη!
— Το ξέρω. Αλλά αυτό δεν ακυρώνει το γεγονός πως είναι ο πατέρας του παιδιού μου.
Ο Πάβελ σταμάτησε μπροστά της:
— Τον αγαπάς ακόμα;
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι. — Αλλά δεν μπορώ να παίρνω αποφάσεις μόνο με βάση τον πόνο μου. Η Σοφία αρχίζει να ρωτάει για τον πατέρα της. Τι θα της πω σε πέντε χρόνια; Σε δέκα;
Το τηλέφωνο διέκοψε τη συζήτηση. Η Βέρα, η γυναίκα του Γιούρι, καλούσε. Η Οξάνα απάντησε, μπερδεμένη.
— Γεια σου, Οξάνα. Συγγνώμη που ενοχλώ. Πρέπει να συναντηθούμε, είναι σημαντικό.
— Ευχαριστώ που δέχτηκες, — η Βέρα φαινόταν ανήσυχη αλλά αποφασισμένη. — Καταλαβαίνω πόσο παράξενη είναι αυτή η κατάσταση.
Συναντήθηκαν σε ένα μικρό πάρκο, καθισμένες σε ένα παγκάκι μακριά από τους περαστικούς.
— Τι ήθελες να συζητήσουμε; — η Οξάνα ήταν επιφυλακτική.
— Ο Γιούρι μου τα είπε όλα, — ξεκίνησε η Βέρα. — Για το παρελθόν σου, τι συνέβη, για τη Σοφία. Εγώ… δεν μπορώ να κάνω παιδιά. Συγγενής πάθηση.
Η Οξάνα γύρισε αμήχανα το κεφάλι, μη ξέροντας τι να πει.
— Όταν αρχίσαμε να βγαίνουμε, ο Γιούρι ήταν ειλικρινής μαζί μου. Μου είπε πώς σε έχασε, πώς σε έψαχνε, πώς δεν μπορούσε να συγχωρήσει τον εαυτό του για το λάθος του. Ήξερα σε τι έμπλεκα παντρευόμενη τον Γιούρι. Ήξερα πως δεν θα είχα ποτέ ολόκληρη την καρδιά του.
— Τι θες να πεις; — ρώτησε η Οξάνα με ένταση.
— Αγαπώ τον Γιούρι, — απάντησε απλά. — Και βλέπω πόσο υποφέρει. Είναι καλός άνθρωπος που έκανε ένα τρομερό λάθος. Αλλά αξίζει μια ευκαιρία να είναι πατέρας στην κόρη του.
— Πρέπει να πάρω αποφάσεις με γνώμονα το συμφέρον του παιδιού μου, όχι τις επιθυμίες του Γιούρι ή τις δικές σου.
— Φυσικά, — η Βέρα έκανε καταφατικό νεύμα. — Ήθελα μόνο να ξέρεις: αν επιτρέψεις στον Γιούρι να δει τη Σοφία, θα στηρίξω αυτή την απόφαση με όλη μου την καρδιά. Η μικρή δεν θα έχει μόνο έναν πατέρα αλλά… κάποιον σαν δεύτερη μαμά. Αν το επιτρέψεις, φυσικά.
Η Οξάνα κοίταξε αυτή τη γυναίκα με έκπληξη. Περίμενε κατηγορίες, ζήλια, αλλά όχι τόση ειλικρίνεια.
— Γιατί το κάνεις αυτό;
— Επειδή οικογένεια δεν είναι μόνο δεσμοί αίματος. Είναι επιλογή που κάνουμε κάθε μέρα. Εγώ διάλεξα τον Γιούρι με όλο του το παρελθόν. Και τώρα θέλω απλώς να υπάρχει περισσότερη αγάπη στη ζωή μας, όχι λιγότερη.
Οι επόμενες μέρες έγιναν πραγματικός κυκλώνας για την Οξάνα. Ο Γιούρι ζήτησε επίσημα τεστ πατρότητας — όχι επειδή αμφέβαλε, αλλά για να κατοχυρώσει νομικά τα δικαιώματά του. Ο Πάβελ επέμεινε σε γρήγορη επιστροφή στο Καλίνινγκραντ και άφησε να εννοηθεί σοβαρή σχέση. Η θεία Γκαλίνα συνήλθε και έπεισε τη ανιψιά της πως η Σοφία χρειάζεται πατέρα και εκείνη χρειάζεται συγχώρεση στην καρδιά της.
Και τότε εμφανίστηκε η Κίρα.
Η Οξάνα τη συνάντησε στο σούπερ μάρκετ — η πρώην φίλη είχε αλλάξει ελάχιστα, μόνο έγινε πιο αιχμηρή και νευρική.
— Άρα είναι αλήθεια πως γύρισες, — η Κίρα την κοίταξε προκλητικά. — Και έφερες το παιδί του Γιούρι. Είσαι τυχερή.
— Δεν έχω τίποτα να σου πω, — η Οξάνα προσπάθησε να την αποφύγει.
— Θα στο πω εγώ, — η Κίρα της έπιασε το χέρι. — Αυτός με αγαπούσε πάντα, από το πανεπιστήμιο. Μετά ήρθες εσύ, τόσο σωστή, τόσο βολική. Σε παντρεύτηκε επειδή αυτό περίμεναν, αλλά πάντα με αγάπησε εμένα.
— Άσε με.
— Ξέρεις γιατί δεν έμεινε μαζί μου αφού έφυγες; Γιατί εγώ τον άφησα! Ήταν τόσο παθητικός, πάντα παραπονιόταν για σένα. Κουράστηκα.
Η Οξάνα τράβηξε το χέρι της:
— Και γι’ αυτό ήρθες να μου το πεις τώρα; Πέντε χρόνια πέρασαν, Κίρα. Πέντε χρόνια! Είναι παντρεμένος με άλλη γυναίκα. Εσύ έχεις τη ζωή σου. Εγώ τη δική μου. Τι θες;
— Θέλω να ξέρεις: δεν σ’ αγαπάει. Ποτέ δεν σ’ αγάπησε. Θέλει μόνο το παιδί.
Εκείνο το βράδυ η Οξάνα κάθισε για πολύ ώρα δίπλα στο κρεβάτι της κοιμισμένης Σοφίας, κοιτάζοντας το ήρεμο πρόσωπό της, τόσο όμοιο με του πατέρα της. Όλα ήταν μπερδεμένα. Πίστευε ότι θα έρθει, θα βοηθήσει τη θεία και θα φύγει, κρατώντας τον μικρό της κόσμο ανέπαφο. Όμως το παρελθόν ξέσπασε στο παρόν, απαιτώντας αποφάσεις.
Το τηλέφωνο δονήθηκε απαλά. Ο Πάβελ. «Θέλω να ξέρεις: ό,τι κι αν αποφασίσεις, θα είμαι εδώ. Σ’ αγαπώ και τη Σοφία. Θα τα καταφέρουμε μαζί.»
Αυτά τα απλά λόγια ξαφνικά ξεκαθάρισαν τα πάντα στο μυαλό της. Η σωστή απόφαση είναι πάντα αυτή που βγαίνει από την καρδιά, όχι από το μίσος.
— Σας κάλεσα όλους εδώ γιατί μας συνδέει μία και μόνο ιστορία, — η Οξάνα κοίταξε τον καθένα από τους παριστάμενους στο σαλόνι της θείας Γκαλίνας: ο Γιούρι, η Βέρα, ο Πάβελ, η Ιρίνα Σεργκέεβνα και, προς έκπληξη όλων, η Κίρα — την οποία είχε καλέσει η ίδια. — Και οι αποφάσεις μας θα καθορίσουν το μέλλον ενός μικρού κοριτσιού που είναι αθώο σε όλα αυτά.
— Πού είναι η Σοφία; — ρώτησε ο Γιούρι.
— Με τη γειτόνισσα, — απάντησε η Οξάνα. — Αποφάσισα ότι πρέπει πρώτα να συζητήσουμε σαν ενήλικες.
Γύρισε προς την Κίρα:
— Ας ξεκινήσουμε με το γεγονός ότι ξέρω την αλήθεια. Ο Γιούρι δεν είναι ερωτευμένος μαζί σου εδώ και χρόνια. Εσύ προσπάθησες να καταστρέψεις τον γάμο μας επειδή ζήλευες. Και χτες μου είπες ψέματα, ελπίζοντας να χαλάσεις τα πάντα ξανά.
Η Κίρα χλόμιασε:
— Δεν μπορείς να το ξέρεις αυτό.
— Μπορώ, — είπε η Οξάνα και έβγαλε το κινητό της. Πάτησε την αναπαραγωγή μιας ηχογράφησης από συνομιλία με πρώην συνάδελφο της Κίρα, η οποία αποκάλυπτε πώς η Κίρα ζήλευε για χρόνια την ευτυχία της φίλης της και σχεδίαζε να διαλύσει την οικογένεια.
— Νομίζω είναι καλύτερα να φύγεις, — είπε ήρεμα η Οξάνα. — Δεν έχουμε τίποτα άλλο να πούμε.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από την Κίρα, η Οξάνα συνέχισε:
— Σκέφτηκα πολύ τι είναι το σωστό για τη Σοφία. Και κατέληξα στο συμπέρασμα ότι έχει δικαίωμα να γνωρίσει τον πατέρα της. Γιούρι, — γύρισε προς τον πρώην σύζυγό της, — συμφωνώ για κοινή επιμέλεια. Αλλά υπό έναν όρο: δεν πρόκειται να επιστρέψω μόνιμα σε αυτή την πόλη.
— Μα πώς τότε…
— Θα βρούμε έναν συμβιβασμό. Καλοκαιρινές διακοπές, γιορτές — η Σοφία θα περνά χρόνο μαζί σας. Μπορείς να μας επισκέπτεσαι στο Καλίνινγκραντ όποτε θέλεις. Θα φτιάξουμε αναλυτική συμφωνία.
Ο Γιούρι έγνεψε αργά:
— Σε ευχαριστώ. Είναι πολύ περισσότερο απ’ ό,τι τολμούσα να ελπίζω.
— Τώρα για εμάς, — κοίταξε τον Πάβελ. — Δέχομαι την πρότασή σου. Αλλά ας μην βιαστούμε. Η Σοφία θα έχει ήδη αρκετές αλλαγές στη ζωή της.
Ο Πάβελ της έσφιξε το χέρι:
— Δεν βιάζομαι. Έχουμε όλη μας τη ζωή μπροστά.
Η Ιρίνα Σεργκέεβνα σκούπισε δάκρυα από τα μάτια της:
— Είμαι τόσο ευτυχισμένη που η εγγονή μου θα έχει πλέον μια πλήρη οικογένεια. Έστω κι αν είναι… ασυνήθιστη.
Η Βέρα, καθισμένη δίπλα στον Γιούρι, ρώτησε διστακτικά:
— Πότε μπορούμε να γνωρίσουμε τη Σοφία; Επίσημα, εννοώ.
— Αύριο, — χαμογέλασε η Οξάνα. — Θα της πω ότι ο πατέρας της θέλει πολύ να τη γνωρίσει. Και ότι τώρα θα έχει μια μεγάλη και αγαπημένη οικογένεια.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Οξάνα και η Σοφία επέστρεφαν στο Καλίνινγκραντ. Ο Γιούρι, η Βέρα, η Ιρίνα Σεργκέεβνα και ο Πάβελ — που έμεινε λίγες μέρες παραπάνω για να είναι μαζί τους — τις αποχαιρετούσαν στην αποβάθρα.
— Αντίο, μπαμπά! — φώναξε η Σοφία από το παράθυρο του τρένου. — Τα λέμε σύντομα!
Ο Γιούρι χαμογέλασε, με δάκρυα στα μάτια. Μέσα σε τέσσερις μέρες που γνώρισε την κόρη του, την είχε ήδη αγαπήσει με όλη του την καρδιά, κι εκείνη τον δέχτηκε αναπάντεχα εύκολα στη ζωή της.
— Οξάνα, — πλησίασε το ανοιχτό παράθυρο, — σε ευχαριστώ.
— Δεν χρειάζεται να με ευχαριστείς. Έκανα αυτό που έπρεπε να είχα κάνει πριν από πέντε χρόνια.
— Έκανες αυτό που θεώρησες σωστό. Και το καταλαβαίνω.
Το τρένο ξεκίνησε να κινείται. Η Σοφία συνέχισε να χαιρετά, κρατώντας τη νέα της κούκλα — δώρο από τον πατέρα της.
Η Οξάνα έγειρε πίσω στο κάθισμα και έκλεισε τα μάτια. Δεν ήξερε τι την περίμενε στο μέλλον, αλλά για πρώτη φορά εδώ και καιρό, ένιωθε πως όλα προχωρούσαν όπως έπρεπε. Μερικές φορές πρέπει να γυρίσεις πίσω για να πας μπροστά. Μερικές φορές η συγχώρεση είναι δώρο όχι τόσο για εκείνον που συγχωρείς, όσο για σένα την ίδια.
Και μερικές φορές, η αλήθεια — όσο πικρή κι αν είναι — είναι ο μόνος δρόμος προς την αληθινή ευτυχία.
