«Σβετ, θα αργήσω σήμερα. Κοιμήσου χωρίς εμένα», — αυτό το μήνυμα έλαβε η Σβετλάνα από τον άντρα της, και η καρδιά της πόνεσε ακόμα περισσότερο.
Ο Πιότρ είχε το δικό του συνεργείο αυτοκινήτων· ήταν το έργο της ζωής του. Μερικές φορές, αν η δουλειά ήταν ενδιαφέρουσα, έμπαινε ο ίδιος κάτω από το αυτοκίνητο και μπορούσε να περάσει μέρες κάνοντας επισκευές. Η Σβετλάνα σκέφτηκε πως και σήμερα θα είχε μείνει εκεί, σκαλίζοντας κάποια μηχανή. Το είχε συνηθίσει πια.
Όμως ήταν μόλις εννιά το βράδυ, δεν της ερχόταν καθόλου ύπνος· ήταν βράδυ Παρασκευής, που σήμαινε πως ακολουθούσε Σαββατοκύριακο. Χτύπησε την πόρτα της κόρης της:
— Μαρούς! Μάνια!
Εκείνη καθόταν με ακουστικά και δεν άκουσε τη μητέρα της. Η Σβετλάνα πλησίασε και κούνησε το χέρι μπροστά στο πρόσωπό της.
— Μαρούσια!
Η κοπέλα σήκωσε το ένα ακουστικό.
— Τι είναι, μαμά;
— Θες να πάμε μια βόλτα; Να πεταχτούμε σε καμιά καφετέρια; Να φάμε ένα μπέργκερ;
— Τι έπαθες πάλι, μαμά; Ο Πέτια κόλλησε πάλι στη δουλειά;
Η Σβετλάνα έγνεψε, προσπαθώντας να κρύψει την ανησυχία της.
— Εντάξει, πάμε! Δώσε μου πέντε λεπτά να ετοιμαστώ!
Ο Πιότρ δεν ήταν ο βιολογικός πατέρας της Μάσα· για τη Σβετλάνα ήταν δεύτερος γάμος. Ο πρώτος δεν κράτησε ούτε δυο χρόνια. Τον Πέτια τον γνώρισε όταν η κόρη της ήταν πέντε χρονών. Κι από τότε ζούσαν μαζί εδώ και οχτώ χρόνια. Το μόνο που την πλήγωνε πολύ ήταν πως δεν είχε καταφέρει να μείνει έγκυος. Προσπάθησαν, αλλά δεν τα κατάφεραν. Κι εκείνη ήθελε απεγνωσμένα ένα παιδί από τον άντρα της.
Ο Πιότρ φερόταν πολύ καλά στη Μάσα, την αγαπούσε σαν δική του, μα στη Σβετλάνα φαινόταν πως κάθε άντρας θέλει να έχει το δικό του παιδί. Ένας φόβος είχε φωλιάσει μέσα της ότι, αργά ή γρήγορα, ο άντρας της θα την άφηνε για να αποκτήσει αυτό που θεωρούσε δικαίωμά του.
Γι’ αυτό, σε τέτοια βράδια, όταν εκείνος καθυστερούσε στη δουλειά, η Σβετλάνα ένιωθε τρομερά μόνη. Κι απόψε η ψυχή της ήταν βαριά.
Είχε κλείσει τα σαράντα, και ένιωθε πως το σώμα της άρχιζε να μαραίνεται· της φαινόταν ότι έχανε για πάντα τη δυνατότητα να είναι μια ολοκληρωμένη γυναίκα.
«Νωρίς ακόμα, βέβαια, μα φαίνεται πως έτσι είναι η μοίρα…» αναστέναξε η Σβέτα, σημειώνοντας στο κινητό της ακόμη μια διαταραχή στον κύκλο της. Το σημερινό μήνυμα από τον Πέτια την είχε εντελώς αποσυντονίσει.
Η Μάσα ντύθηκε γρήγορα κι εμφανίστηκε στο χολ.
— Έτοιμη! Φεύγουμε;
— Πάμε.
Όσο περίμεναν την παραγγελία τους, η Σβετλάνα έπαιζε νευρικά με μια χάρτινη χαρτοπετσέτα.
— Μαμά, τι έχεις; Όλο εκεί χώνεται με τα αμάξια του…
Η Σβετλάνα κοκκίνισε. Δεν περίμενε πως η κόρη της θα την παρηγορούσε τόσο ανοιχτά.
— Κουνελάκι μου… Απλώς δεν μου αρέσει να μένω μόνη, τίποτα άλλο!
Η Μάσα ήπιε μια γουλιά λεμονάδα και κούνησε το κεφάλι της.
— Ναι, αλλά δεν είσαι και μόνη. Εγώ κάθομαι εδώ δίπλα σου!
— Και σ’ ευχαριστώ πάρα πολύ που μου κρατάς παρέα! — είπε χαμογελώντας η Σβετλάνα.
Ο σερβιτόρος έφερε το φαγητό τους. Καθώς ετοιμαζόταν να φύγει, η Μάσα τον σταμάτησε.
— Μπορείτε να μας ετοιμάσετε άλλο ένα μπέργκερ για το δρόμο; Και μια μερίδα πατάτες μαζί;
— Φυσικά, θα σας τα φέρω μόλις είναι έτοιμα.
Η Σβετλάνα κοίταξε την κόρη της απορημένη.
— Θα τα πάμε στον Πέτια, στο συνεργείο. Θα ηρεμήσεις κι εσύ! Θα δεις ότι δεν έχει τίποτα πέρα από κλειδιά και κατσαβίδια! — είπε ενθουσιασμένη η Μάσα.
— Εντάξει, αγάπη μου. Σε ευχαριστώ!
Το υπόλοιπο του δείπνου το πέρασαν μιλώντας και γελώντας. Η Σβετλάνα άφησε πίσω τις έγνοιες της και, για μισή ώρα, μπόρεσε να είναι απλώς μια κεφάτη και υπέροχη μαμά.
Ύστερα πήραν ταξί και κατευθύνθηκαν προς τον Πιότρ. Όσο πλησίαζαν στο συνεργείο, η Σβετλάνα ένιωθε όλο και πιο ανήσυχη. Η κόρη της έγραφε μηνύματα σε μια φίλη και δεν πρόσεξε πως τα χέρια της μητέρας της έτρεμαν.
— Φτάσαμε. Πληρωμή με κάρτα; — ρώτησε ο οδηγός.
Η Σβετλάνα έγνεψε και έβαλε το τηλέφωνο στο τερματικό. Η Μάσα, για πρώτη φορά στη διαδρομή, σήκωσε το βλέμμα προς τη μαμά της. Ήταν χλωμή. Η Μάσα την ακούμπησε με τον αγκώνα.
— Πάμε! Θα του κάνουμε έκπληξη! Θα έχει πλάκα.
Η γυναίκα έγνεψε. Ήλπιζε πολύ ότι η επίσκεψή τους θα ευχαριστούσε τον άντρα της.
Όταν πλησίασαν στο συνεργείο, είδαν φως μέσα. Η Μάσα έπιασε τη μητέρα της από το χέρι και την τράβηξε προς τα μέσα. Μπήκαν χωρίς να χτυπήσουν. Η κοπέλα σήκωσε τη σακούλα με το μπέργκερ και φώναξε δυνατά:
— Έκπληξη!
Κι ύστερα όλα έγιναν γρήγορα. Η Σβετλάνα είδε αμέσως τον άντρα της να αγκαλιάζει μια γυναίκα. Εκείνος γύρισε στο άκουσμα της φωνής της Μάσα και, μην καταλαβαίνοντας αμέσως τι συνέβαινε, δεν άφησε τα χέρια του· συνέχισε να την κρατάει. Η γυναίκα, γύρω στα τριάντα, σήκωσε επίσης τα μάτια της και κοίταξε τη Μάσα και τη Σβετλάνα.
Φαινόταν πως είχε κλάψει. Προσπάθησε να πει κάτι, αλλά μια νέα ριπή λυγμών την κατέκλυσε· έσκυψε το κεφάλι στα χέρια της και συνέχισε να κλαίει.
Η Σβετλάνα κοιτούσε τον άντρα της αποσβολωμένη, ύστερα άρχισε να κάνει πίσω αργά. Γυρνώντας για να μη χτυπήσει την πόρτα, πρόσεξε ένα αγοράκι περίπου πέντε χρονών, καθισμένο σε μια μικρή δερμάτινη πολυθρόνα.
Το παιδί έπαιζε με το κινητό και σήκωσε με απορία το βλέμμα να δει ποιοι είχαν εισβάλει στον ήσυχο χώρο τους.
Η Σβετλάνα δεν άντεξε άλλο· πετάχτηκε έξω. Η Μάσα, λόγω ηλικίας, δεν μπόρεσε να αντιδράσει αμέσως, αλλά κατάλαβε πως έπρεπε να ακολουθήσει τη μητέρα της. Έδωσε τη σακούλα με το φαγητό στο αγόρι.
— Πάρε… καλή όρεξη…
Έπειτα κοίταξε τον πατριό της, που δεν μπορούσε ακόμα να βγάλει λέξη.
— Πέτια… Εμείς θα φύγουμε… — ψέλλισε η Μάσα και έτρεξε πίσω από τη μαμά της. Τότε, επιτέλους, ο Πιότρ κατάλαβε τι είχε συμβεί. Αποφάσισε να τις προλάβει.
— Σβέτα! Σβέτα! Περίμενε!
Πετάχτηκε έξω από το συνεργείο και είδε τη Μάσα να προσπαθεί να παρηγορήσει τη μητέρα της.
— Σβέτα! Μην φύγεις! Περίμενε!…
Γύρισε προς τον άντρα της, τα συναισθήματα φούσκωναν μέσα της. Όλοι οι φόβοι, όλος ο πόνος, όλες οι υποψίες, η πίκρα για τον εαυτό της και για το ότι ο άντρας της είχε ένα μυστικό — όλα την πλημμύρισαν. Ο Πιότρ πλησίασε και προσπάθησε να της αγγίξει το χέρι, αλλά η Σβετλάνα το τράβηξε.
— Μην με αγγίζεις! Μη διανοηθείς! Ακούς; Όχι σήμερα! Όχι τώρα! — έτρεμε ολόκληρη.
— Τα κατάλαβες όλα λάθος! Σου το ορκίζομαι!
Η Σβετλάνα του έριξε ένα βλέμμα γεμάτο πόνο και απογοήτευση.
— Σου το ορκίζομαι, είναι μια πολύ σημαντική δουλειά… Τίποτε παραπάνω… Σε παρακαλώ, πίστεψέ με…
Η Σβετλάνα κούνησε το κεφάλι της.
— Τότε σταμάτα και έλα σπίτι μαζί μας… Ακούς; Έλα τώρα μαζί μου και με τη Μάσα.
Ο Πιότρ πλησίασε και ακούμπησε τα χέρια του στους ώμους της.
— Δεν μπορώ. Θα έρθω το πρωί, στο υπόσχομαι. Πρέπει να τελειώσω αυτή τη δουλειά.
Η Σβετλάνα τραβήχτηκε και έφυγε. Η Μάσα έτρεξε πίσω από τη μητέρα της. Ο Πιότρ ανάσαινε βαριά, τις κοίταζε να απομακρύνονται, αλλά δεν μπορούσε να τις ακολουθήσει. Έπρεπε να μείνει.
Η Μάσα άκουσε πώς, νωρίς το πρωί, άνοιξε η πόρτα της εισόδου. Γλίστρησε από το κρεβάτι και στις μύτες των ποδιών έτρεξε στο σαλόνι. Ο Πιότρ ήταν χλωμός και μετά βίας στεκόταν όρθιος. Είδε τη θετή του κόρη και της χαμογέλασε.
— Γεια σου, Μάσα… Πώς είστε;
Η Μάσα τον κοίταξε, προσπαθώντας να αποφασίσει πώς να του μιλήσει. Τον συμπαθούσε, σε πολλά της είχε αντικαταστήσει τον πατέρα. Ήξερε επίσης ότι δεν ήξερε να λέει ψέματα· ο Πιότρ ήταν παθολογικά ειλικρινής άνθρωπος. Όμως, χθες το βράδυ, όταν γύρισαν σπίτι, είχε παρηγορήσει τη μητέρα της, της είχε δώσει ηρεμιστικό, είχε περιμένει να αποκοιμηθεί. Τώρα έπρεπε, τουλάχιστον για λίγο, να μείνει στο πλευρό της μαμάς της.
— Χάλια, φυσικά! Τι νόμιζες;
Ο Πιότρ κατάλαβε από το βλέμμα της πως δεν ήθελε να παίξει θέατρο, κι έτσι πήγε κατευθείαν στην ουσία.
— Δεν απάτησα τη μαμά σου. Δεν είναι αυτό που νομίζετε. Μπορώ να σου τα εξηγήσω όλα, αν θέλεις… Αλλά πιστεύω ότι πρέπει πρώτα να τα συζητήσω με τη Σβέτα.
Η Μάσα τον πίστευε και υποχώρησε σχεδόν αμέσως.
— Εντάξει… Να σου φτιάξω καφέ; Δείχνεις χάλια…
Ο Πιότρ κούνησε το κεφάλι.
— Δεν χρειάζεται. Θα πεταχτώ σιγά στον ντους… Μετά βλέπουμε.
Η Σβετλάνα ξύπνησε μιάμιση ώρα αργότερα. Βρήκε τον άντρα της στον καναπέ του σαλονιού, κοιμόταν ελαφρά. Έβηξε για να τον ξυπνήσει.
— Καλημέρα… — είπε.
— Σβέτα…
Ο Πιότρ πετάχτηκε όρθιος.
— Ας μιλήσουμε αμέσως; — είπε, τρίβοντας τα μάτια του. — Σε παρακαλώ.
Η Σβετλάνα κάθισε δίπλα του. Ο Πιότρ έβγαλε από την τσέπη του μπουφάν ένα διπλωμένο χαρτί και της το έδωσε.
— Τι είναι αυτό, Πέτια; Γιατί;
— Διάβασέ το… Σε παρακαλώ…
Η Σβετλάνα άνοιξε το χαρτί, τα μάτια της έτρεχαν στις γραμμές. Ύστερα τον κοίταξε.
— Πέτια, δεν καταλαβαίνω καθόλου πώς σχετίζεται αυτό με ό,τι έγινε χθες… Μπορείς να μου το εξηγήσεις με δικά σου λόγια;
Ο Πιότρ αναστέναξε βαριά και έγνεψε.
— Καλά. Είναι γράμμα από τον θείο της μητέρας μου. Μου ζητάει βοήθεια. Το κορίτσι που είδες χθες είναι εγγονή του.
Η Σβετλάνα άκουγε, αλλά ακόμα δεν μπορούσε να καταλάβει τι συνέβαινε.
— Και έπρεπε να τη βοηθήσεις ακριβώς τη νύχτα… Έτσι;
— Ναι! — ο Πιότρ τινάχτηκε και άρχισε να περπατάει πέρα δώθε. — Σβέτα, σου έχω μιλήσει χίλιες φορές για την παιδική μου ηλικία, έτσι δεν είναι;
Η Σβετλάνα έγνεψε.
— Ξέρεις ότι ο πατέρας μου έπινε και μετά μας χτυπούσε, εμένα και τη μητέρα μου; Το ξέρεις! Ο θείος Κόλια ήταν ο μόνος που μας προστάτευε… Και του είχα πει πάντα ότι μπορούσε να απευθυνθεί σε μένα για βοήθεια. Οποτεδήποτε! Και αυτή η στιγμή ήρθε…
— Ακόμα δεν καταλαβαίνω τι σχέση έχει αυτό με ό,τι είδα χθες…
Ο Πιότρ κάθισε απέναντί της και της έπιασε τα χέρια.
— Η Σάσα βρέθηκε σε μπελάδες. Ο άντρας της αποδείχτηκε καθάρμα. Την κακοποιούσε, και το ίδιο έκανε και στο παιδί τους. Τα πράγματα έγιναν τόσο άσχημα, που αποφάσισε να φύγει… Δεν είχε ούτε λεφτά ούτε τρόπο. Το μόνο που είχαν ήταν το παλιό αυτοκίνητο του θείου Κόλια. Ο ίδιος είναι πολύ άρρωστος και δεν μπορούσε να τη βοηθήσει αλλιώς. Μου έγραψε γράμμα και μου ζήτησε να επισκευάσω το αμάξι, ώστε η Σάσα με τον γιο της να φύγουν μακριά και να μη νοιάζονται γι’ αυτό. Και… της έδωσα και κάποια χρήματα. Μην ανησυχείς, δεν θα επηρεάσει τον προϋπολογισμό μας.
Ο Πιότρ κατάπιε. Η Σβετλάνα έκλαιγε, δεν μπορούσε να τον κοιτάξει.
— Ο άντρας της Σάσα έφυγε για τρεις μέρες σε επαγγελματικό ταξίδι. Ήταν η μόνη ευκαιρία να γίνει γρήγορα. Δεν κοιμήθηκα όλη τη νύχτα, επιδιόρθωσα εντελώς το αυτοκίνητο. Το πρωί έφυγαν… Ξέρω ότι έπρεπε να σου τα πω αμέσως, αλλά χθες δεν είχα τη δύναμη! Έπρεπε μόνο να δουλέψω, χωρίς να σταματήσω, χωρίς να κοιτάζω γύρω μου. Και τα κατάφερα… Τώρα είναι ασφαλείς. Πήρε μαζί της το αγόρι… Καταλαβαίνεις; Έλα, Σβέτα!
Η Σβετλάνα έκρυψε το πρόσωπό της στα χέρια και άρχισε να κλαίει.
— Ξέρω τι μπορεί να σκέφτηκες. Το ξέρω. Αλλά δεν είναι έτσι… Σου το ορκίζομαι! Μην κλαις! Σε παρακαλώ… Σβέτα, σε ικετεύω.
Την αγκάλιασε, προσπαθώντας να την παρηγορήσει.
— Γιατί δεν απευθύνθηκε στην αστυνομία;
— Επειδή έχει διασυνδέσεις. Κι επιπλέον, όσο θα έψαχναν την υπόθεση, θα τους είχε σκοτώσει. Αυτό είναι όλο. Πίστεψέ με, ξέρω τι λέω. Τέτοια κτήνη δεν βλέπουν όρια. Στην οργή τους κάνουν πράγματα που ούτε να τα φανταστείς δεν μπορείς.
— Και δεν χρειάζεται να το σκέφτεσαι εσύ αυτό. Όλα τελείωσαν. Από απόσταση θα μπορέσουν να λύσουν το ζήτημα. Μα η Σάσα και ο γιος της θα είναι ασφαλείς.
— Είσαι καλός… Είσαι πάρα πολύ καλός… — είπε η Σβέτα μέσα από τα δάκρυά της.
Κι ο Πιότρ την αγκάλιασε.
— Είσαι ο καλύτερος άνθρωπος που ξέρω.
Ξαφνικά εκείνη ακινητοποιήθηκε και σήκωσε τα δακρυσμένα της μάτια προς τον άντρα της.
— Και είμαι πολύ χαρούμενη…
Ο Πιότρ την κοίταξε, μην καταλαβαίνοντας τι συνέβαινε.
— Και χαίρομαι που τα παιδιά μου έχουν — και θα έχουν — εσένα δίπλα τους…
— Τα παιδιά σου; Όχι τη Μάσα; Τα παιδιά; — ο άντρας κοίταξε την γυναίκα του απορημένος.
Η Σβετλάνα έγνεψε και ξαναδάκρυσε. Ο Πιότρ την σήκωσε στην αγκαλιά του και άρχισε να την γυρίζει γύρω-γύρω στο δωμάτιο. Ξαφνικά, η Μάσα έβγαλε το κεφαλάκι της από το υπνοδωμάτιό της.
— Γύρνα-γύρνα! Θα σε κάνει να ξεράσεις… Η τοξιναιμία δεν είναι αστείο!
Ο Πιότρ και η Σβετλάνα κοίταξαν τη Μάσα και χαμογέλασαν. Εκείνη τους έβγαλε τη γλώσσα και γύρισε στο δωμάτιό της.
— Φοβόμουν πολύ μήπως δεν ήταν αυτό, αλλά μετά έκανα τεστ, τη νύχτα. Τόσο πολύ τρόμαξα μήπως δεν ξαναγυρίσεις σε εμάς…
Και, για να πω την αλήθεια, φοβόμουν πολύ ότι όλες οι τρομερές μου σκέψεις για την κυρία και τον εξώγαμο γιο θα αποδεικνύονταν αλήθεια. Μα χαίρομαι που δεν είναι έτσι. Χαίρομαι που θα έχουμε μια κανονική οικογένεια.
Ο Πιότρ φίλησε τη γυναίκα του και άρχισε πάλι να την στριφογυρίζει στο δωμάτιο.
