— Τι μήνα του μέλιτος; Η μητέρα χρειάζεται φροντίδα, όχι τις παραλίες σου! Θα ετοιμάζεσαι να πας σε εκείνη, όχι στη θάλασσα! — δήλωσε ο άντρας.
Η Ιρίνα στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη στην κρεβατοκάμαρα, διορθώνοντας το γιακά της μπλούζας της. Στη γωνία του δωματίου υπήρχαν δύο βαλίτσες, προσεκτικά συσκευασμένες από την προηγούμενη μέρα. Το επόμενο πρωί το αεροπλάνο θα μετέφερε τους νεόνυμφους στο Σότσι — τον πολυαναμενόμενο μήνα του μέλιτος για τον οποίο η Ιρίνα ονειρευόταν καθ’ όλη τη διάρκεια της προετοιμασίας του γάμου.
Ο Βίκτωρ καθόταν στο κρεβάτι, βυθισμένος στο κινητό του. Το πρόσωπό του ήταν έντονα ανήσυχο, τα φρύδια του σκυθρωπά. Η Ιρίνα παρατήρησε πώς ο άντρας της τριβόταν νευρικά τους κροτάφους.
— Τι συμβαίνει; — ρώτησε η Ιρίνα, καθισμένη δίπλα του. — Ανησυχείς για τη δουλειά;
Ο Βίκτωρ σήκωσε τα μάτια και κοίταξε τη γυναίκα του σαν να τη έβλεπε για πρώτη φορά.
— Ιρα, θα πρέπει να αναβάλουμε το ταξίδι.
Η Ιρίνα γύρισε αργά το κεφάλι προς τον άντρα της. Τα λόγια δεν έφτασαν αμέσως στη συνείδησή της.
— Τι εννοείς “αναβάλουμε”;
— Η μητέρα τηλεφώνησε. Οι γιατροί λένε ότι στο σπίτι θα είναι καλύτερα παρά στο νοσοκομείο. Αλλά χρειάζεται φροντίδα όλο το 24ωρο. Είναι ηλικιωμένη, μόλις υπέστη χειρουργείο.
Η Ιρίνα σηκώθηκε και πλησίασε το παράθυρο. Έβρεχε ένα ελαφρύ φθινοπωρινό βροχάκι, και τα φύλλα είχαν αρχίσει να κιτρινίζουν. Η νεαρή γυναίκα έκλεισε τα μάτια, συγκεντρώνοντας τις σκέψεις της.
— Βίκτωρ, το πακέτο το αγοράσαμε πριν τρεις μήνες. Τα εισιτήρια είναι στα χέρια μας. Οι βαλίτσες έτοιμες. Το ταξίδι είναι αύριο το πρωί.
— Το πακέτο δεν θα φύγει. Μπορούμε να το μεταφέρουμε τον επόμενο μήνα ή τον χειμώνα. — Ο Βίκτωρ σήκωσε τους ώμους, σαν να μιλούσε για μια επίσκεψη στον κινηματογράφο.
Η Ιρίνα γύρισε και κοίταξε τον άντρα της. Τα μάτια του ήταν ψυχρά, η απόφαση είχε παρθεί οριστικά.
— Τον επόμενο μήνα; Και αν η Λιδία Σεμενόβνα χρειαστεί κάτι ξανά;
— Μην λες έτσι για τη μητέρα μου! — η φωνή του Βίκτωρ έγινε σκληρότερη. — Έχουμε υποχρεώσεις απέναντι στους γονείς.
— Τι μήνα του μέλιτος; Η μητέρα χρειάζεται φροντίδα, όχι τις παραλίες σου! Θα ετοιμάζεσαι να πας σε εκείνη, όχι στη θάλασσα! — δήλωσε ξανά ο άντρας.
Το αίμα ανέβηκε στα μάγουλα της Ιρίνας. Η νεαρή γυναίκα κάθισε σε μια καρέκλα και έβαλε τα χέρια στα γόνατά της. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά, αλλά η φωνή της παρέμενε ήρεμη.
— Οι υποχρεώσεις μας; Βίκτωρ, παντρευτήκαμε πριν τρεις μέρες. Τρεις μέρες! Ο μήνας του μέλιτος δεν είναι καπρίτσιο, είναι η αρχή της κοινής μας ζωής.
— Και η μητέρα — είναι η γυναίκα που με μεγάλωσε. Χωρίς αυτήν δεν θα υπήρχα ούτε εγώ ούτε ο γάμος μας.
Ο Βίκτωρ σηκώθηκε και άρχισε να περπατάει στο δωμάτιο. Οι κινήσεις του ήταν απότομες, νευρικές.
— Πρέπει να καταλάβεις. Η Λιδία Σεμενόβνα χρειάζεται συνεχή επίβλεψη. Φάρμακα κάθε τρεις ώρες, ειδική διατροφή, βοήθεια με την υγιεινή. Μπορεί κανείς να αφήσει έναν άρρωστο άνθρωπο;
— Και μπορεί κανείς να αφήσει τη γυναίκα του; — ρώτησε ψιθυριστά η Ιρίνα.
Ο Βίκτωρ σταμάτησε και κοίταξε την Ιρίνα. Στα μάτια του φάνηκε ενοχλημένος.
— Δεν είσαι άρρωστη. Είσαι νέα, υγιής. Θα τα καταφέρεις χωρίς τη θάλασσα για μία ή δύο εβδομάδες.
Η Ιρίνα κούνησε αργά το κεφάλι. Το παζλ σχημάτιζε μια ξεκάθαρη εικόνα. Ο άντρας είχε θέσει προτεραιότητες από τις πρώτες μέρες του γάμου.
— Εντάξει. Και ποιος θα φροντίζει τη μητέρα σου; Εσύ δουλεύεις.
— Ε, — ο Βίκτωρ δίστασε. — Η μητέρα ελπίζει ότι θα βοηθήσεις. Τώρα είσαι μέλος της οικογένειάς μας.
— Μέλος της οικογένειας, — επανέλαβε η Ιρίνα. — Δηλαδή… νοσοκόμα;
— Μην υπερβάλλεις! Απλώς μια γυναίκα τα καταφέρνει καλύτερα σε τέτοια θέματα. Έχεις μητρικό ένστικτο, καταλαβαίνεις…
Η Ιρίνα σηκώθηκε και πήγε στην ντουλάπα. Έβγαλε από τη βαλίτσα ένα καλοκαιρινό φόρεμα, το άπλωσε και το κρέμασε στην κρεμάστρα.
— Και αν αρνηθώ;
Ο Βίκτωρ σκυθρωπός ακόμα περισσότερο.
— Τότε θα πρέπει να πάρω άδεια. Να χάσω το μπόνους του τριμήνου. Να απογοητεύσω τους συναδέλφους που υπολογίζουν σε μένα. Να απογοητεύσω τη μητέρα που περίμενε τρία χρόνια τη νύφη.
Στη φωνή του άντρα υπήρχαν νότες δυσαρέσκειας και μάρτυρα. Η Ιρίνα προσεκτικά έβαλε στη βαλίτσα το μαγιό και τα παπούτσια παραλίας.
— Με απειλείς;
— Σου εξηγώ την κατάσταση. Ο μήνας του μέλιτος θα περιμένει. Αλλά η μητέρα χρειάζεται βοήθεια τώρα.
Η Ιρίνα έκλεισε τη βαλίτσα και γύρισε προς τον άντρα της. Το πρόσωπό της ήταν ήρεμο, χωρίς ίχνη δακρύων ή υστερίας.
— Βίκτωρ, αγόρασα αυτό το πακέτο με δικά μου λεφτά. Εξοικονόμησα για έξι μήνες. Ονειρευόμουν τη θάλασσα από παιδί.
— Και λοιπόν; Δεν είναι πιο σημαντική η μητέρα σου από τα παιδικά σου όνειρα;
— Η μητέρα είναι η δική σου μητέρα. Και η θάλασσα είναι ο μήνας του μέλιτος μας. Που γίνεται μόνο μια φορά στη ζωή.
Ο Βίκτωρ πλησίασε τη γυναίκα του και έβαλε τα χέρια του στους ώμους της. Το βλέμμα του μαλάκωσε, η φωνή του πήρε πειστικές αποχρώσεις.
— Ιρίσκα, καταλαβαίνεις. Η Λιδία Σεμενόβνα είναι ηλικιωμένη. Αρρωσταίνει. Μόνη. Εμείς είμαστε νέοι, έχουμε όλη τη ζωή μπροστά μας. Θα προλάβουμε να πάμε στη θάλασσα πολλές φορές ακόμα.
— Πολλές φορές στη θάλασσα, αλλά ποτέ στον μήνα του μέλιτος, — απάντησε η Ιρίνα.
Ο Βίκτωρ απομακρύνθηκε. Η τρυφερότητα εξαφανίστηκε από τη φωνή του.
— Θα μείνω. Θέλεις — πήγαινε μόνη. Θέλεις — αρνήσου το ταξίδι. Αποφάσισε μόνη σου.
Η Ιρίνα πήρε από το τραπέζι τα εισιτήρια, το διαβατήριο και έβαλε τα έγγραφα στην τσάντα της. Η νεαρή γυναίκα φόρεσε το μπουφάν και πήρε τη βαλίτσα.
— Αποφάσισα.
— Πού πας;
— Στο αεροδρόμιο. Το ταξίδι είναι αύριο το πρωί.
Ο Βίκτωρ χαμογέλασε με περιφρονητική διάθεση.
— Θα πας μόνη; Σοβαρά; Και τι θα πουν οι άλλοι;
— Θα πουν ότι έχω έναν άντρα που την πρώτη εβδομάδα του γάμου προτίμησε τη μητέρα από τη γυναίκα του. Και μετά, ο καθένας θα βγάλει τα δικά του συμπεράσματα.
Η Ιρίνα βγήκε από το διαμέρισμα, χωρίς να χτυπήσει την πόρτα. Στην είσοδο επικρατούσε ησυχία, μόνο το ασανσέρ βούιζε. Η νεαρή γυναίκα κατέβηκε στον πρώτο όροφο και στάθηκε στην έξοδο.
Για πρώτη φορά μετά από τρεις μέρες από τον γάμο, η αναπνοή της έγινε ελεύθερη. Κανείς δεν απαιτούσε εξηγήσεις, δεν της φόρτωνε ενοχές, δεν την ανάγκαζε να επιλέξει ανάμεσα σε αυτόν και τη λογική.
Στο αεροδρόμιο Ντομοντέντοβο, η Ιρίνα κατέλυσε σε ένα ξενοδοχείο δίπλα στον τερματικό σταθμό. Το τηλέφωνο έμενε σιωπηλό μέχρι το βράδυ. Το πρώτο τηλεφώνημα από τον Βίκτωρ ήρθε στις εννιά και μισή.
— Ιρα, πού είσαι;
— Εκεί που σου είπα. Στο αεροδρόμιο.
— Πραγματικά πρόκειται να πετάξεις μόνη σου;
— Πρόκειται; Έχω ήδη πετάξει. Το αεροπλάνο φεύγει αύριο στις επτά το πρωί.
— Μα αυτό είναι ανόητο! Τι θα κάνεις μόνη στο ξενοδοχείο;
Η Ιρίνα χαμογέλασε πικρά και ξάπλωσε στο κρεβάτι του δωματίου του ξενοδοχείου.
— Το ίδιο που θα έκανα με τον άντρα μου. Να κολυμπήσω στη θάλασσα, να κάνω ηλιοθεραπεία, να διαβάσω βιβλία, να κοιμηθώ μέχρι το μεσημέρι.
— Και η μητέρα; Και εγώ;
— Η μητέρα — η δική σου μητέρα. Φρόντισέ την μόνος σου. Και για τον εαυτό σου θα τα καταφέρεις όπως-όπως.
— Ιρα, συμπεριφέρεσαι σαν παιδί!
— Συμπεριφέρομαι σαν σύζυγος που θέλει τον μήνα του μέλιτος με τον άντρα της. Και αντί γι’ αυτό, λαμβάνω τελεσίγραφο από τη πεθερά.
Ο Βίκτωρ σιώπησε. Στο ακουστικό ακούγονταν μόνο κορναρίσματα από τα αυτοκίνητα στον δρόμο.
— Εντάξει. Ίσως έρθω μετά από μία μέρα, αν η μητέρα συνέλθει.
— Δεν χρειάζεται. Η θέση στο αεροπλάνο είναι μία. Και το δωμάτιο στο ξενοδοχείο για έναν…
Η Ιρίνα έκλεισε το τηλέφωνο και απενεργοποίησε το κινητό της. Το αύριο θα σηματοδοτούσε μια καινούργια ζωή. Δεν ήταν σαφές πώς θα ήταν, αλλά σίγουρα χωρίς συνεχείς συμβιβασμούς υπέρ των αναγκών των άλλων.
Το πρωί, η νεαρή γυναίκα ξύπνησε στις πέντε, ήπιε καφέ στο εστιατόριο του ξενοδοχείου και προχώρησε στο check-in. Το αεροπλάνο απογειώθηκε ακριβώς στην ώρα του. Μέσα από το παράθυρο του αεροπλάνου διέσχιζαν σύννεφα, ενώ κάτω έμενε η Μόσχα με τα προβλήματα και τις απαιτήσεις των άλλων.
Στο Σότσι ήταν ζεστά και ηλιόλουστα. Η θάλασσα βροντούσε έξω από τα παράθυρα του ξενοδοχείου, και ο αέρας μύριζε ιώδιο και έλατα. Η Ιρίνα εγκαταστάθηκε στο δωμάτιο, άλλαξε σε καλοκαιρινό φόρεμα και βγήκε στο μπαλκόνι.
Για πρώτη φορά μετά από πολλούς μήνες η νεαρή γυναίκα ένιωσε γαλήνη. Κανείς δεν τηλεφωνούσε με παράπονα, δεν απαιτούσε άμεση λύση για τα προβλήματα των άλλων, δεν την κατηγορούσε για εγωισμό.
Ο Βίκτωρ τηλεφωνούσε κάθε δύο μέρες. Οι συνομιλίες ήταν σύντομες και προβλέψιμες.
— Τι κάνεις; — ρωτούσε ο άντρας.
— Υπέροχα. Χτες πήγα εκδρομή στην Κόκκινη Πολιάνα.
— Η μητέρα μου όμως αισθάνεται πολύ άσχημα. Πυρετός, αδυναμία. Ο γιατρός λέει ότι πρέπει να είμαι συνεχώς δίπλα της.
— Τότε να είσαι δίπλα της.
— Ιρα, όταν επιστρέψεις, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά.
— Σίγουρα θα μιλήσουμε.
Την πέμπτη μέρα των διακοπών, η Ιρίνα συνάντησε στο ξενοδοχείο ένα ζευγάρι. Ο άντρας και η γυναίκα γύρω στα σαράντα, με έφηβα παιδιά. Το βράδυ, η παρέα καθόταν στο εστιατόριο στο διπλανό τραπέζι.
— Εσείς μόνη ξεκουράζεστε; — ρώτησε η γυναίκα.
— Μήνας του μέλιτος, — απάντησε η Ιρίνα με ένα χαμόγελο.
— Πού είναι ο άντρας σου;
— Φροντίζει την άρρωστη μητέρα του.
Το ζευγάρι κοίταξε ο ένας τον άλλον. Ο άντρας κούνησε το κεφάλι.
— Ξέρετε, και η μητέρα μου είχε αρρωστήσει μετά από χειρουργείο. Αλλά ο μήνας του μέλιτος είναι ιερός. Νοικιάσαμε νοσοκόμα για μία εβδομάδα.
— Και ο άντρας μου αποφάσισε διαφορετικά, — η Ιρίνα σήκωσε τους ώμους.
— Και καλά κάνατε που ήρθατε μόνη, — παρατήρησε η γυναίκα. — Αμέσως φαίνεται τι άνθρωπος είναι δίπλα σας.
Η Ιρίνα κούνησε καταφατικά το κεφάλι. Πράγματι, πολλά έγιναν κατανοητά.
Οι υπόλοιπες μέρες πέρασαν ήρεμα και με μέτρο. Η Ιρίνα περπατούσε στην προκυμαία, διάβαζε βιβλία στην παραλία, δειπνούσε σε εστιατόρια. Το τηλέφωνο σπάνια χτυπούσε.
Την τελευταία μέρα των διακοπών, ο άντρας της έστειλε μήνυμα: «Η μητέρα συνέλθε. Δεν μπορώ να σε περιμένω στο αεροδρόμιο, δουλειές στη δουλειά».
Η Ιρίνα διάβασε το μήνυμα και το διέγραψε. Ο Βίκτωρ δεν κατάλαβε τίποτα.
Το αεροπλάνο έφτασε στη Μόσχα το βράδυ. Η Ιρίνα έφτασε στο σπίτι με ταξί. Ο Βίκτωρ δεν ήταν εκεί, αλλά στο τραπέζι της κουζίνας υπήρχε ένα σημείωμα: «Πήγα στη μητέρα για τη νύχτα. Επιστρέφω αύριο το πρωί».
Η νεαρή γυναίκα ξεπακετάρισε τη βαλίτσα, πήρε ντους και κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας με μια κούπα τσάι. Στο ψυγείο κρεμόντουσαν φωτογραφίες από τον γάμο — ευτυχισμένα πρόσωπα, λευκό φόρεμα, μπουκέτο λουλουδιών.
Τρεις εβδομάδες πριν, η Ιρίνα πίστευε ότι παντρεύεται έναν άντρα που θα ήταν η στήριξη και η προστασία της. Σήμερα ήταν σαφές — ο άντρας ήταν έτοιμος να θυσιάσει τη σύζυγό του για την ηρεμία της μητέρας του.
Το πρωί ο Βίκτωρ επέστρεψε με ενοχικό ύφος και ένα μπουκέτο χρυσάνθεμα από το κοντινό περίπτερο.
— Συγγνώμη που δεν σε περίμενα. Η μητέρα ήταν άρρωστη όλη τη νύχτα.
— Καταλαβαίνω, — είπε η Ιρίνα, πήρε τα λουλούδια και τα έβαλε σε βάζο.
— Πώς πέρασες;
— Υπέροχα.
— Δεν σου έλειψα;
— Όχι.
Ο Βίκτωρ κάθισε στο τραπέζι και κοίταξε προσεκτικά τη σύζυγό του.
— Ιρα, πρέπει να μιλήσουμε. Σοβαρά.
— Συμφωνώ.
— Καταλαβαίνεις, ο γάμος δεν είναι μόνο ρομαντισμός. Είναι ευθύνη απέναντι στους κοντινούς ανθρώπους. Και η μητέρα — επίσης δική μας ευθύνη.
Η Ιρίνα κάθισε απέναντι από τον άντρα της και έβαλε τα χέρια της στο τραπέζι.
— Η μητέρα είναι η ευθύνη σου. Εγώ είμαι η σύζυγός σου. Καταλαβαίνεις τη διαφορά;
— Αλλά τώρα είμαστε μία οικογένεια!
— Οικογένεια είναι όταν ο άντρας και η γυναίκα στηρίζουν ο ένας τον άλλον. Όχι όταν η γυναίκα υπηρετεί τη πεθερά.
Ο Βίκτωρ σκυθρωπός.
— Είσαι εγωίστρια. Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου.
— Σκέφτομαι εμάς τους δύο. Τον γάμο μας. Ότι σε πέντε χρόνια η Λιδία Σεμενόβνα θα ξαναβρεί δικαιολογίες, και εσύ πάλι θα την επιλέξεις.
— Η μητέρα δεν επινοεί! Η μητέρα αρρωσταίνει!
— Η μητέρα χειραγωγεί. Και εσύ το επιτρέπεις.
Ο Βίκτωρ σηκώθηκε από το τραπέζι και άρχισε να περπατάει στην κουζίνα.
— Άρα δεν πρόκειται να βοηθήσεις την οικογένειά μου;
— Θα χτίσω τη δική μας οικογένεια. Η μητέρα σου ας νοικιάσει νοσοκόμα ή να πάει στο νοσοκομείο.
— Αυτό είναι σκληρό.
— Αυτό είναι ειλικρινές.
Οι νεαροί σύζυγοι κοιτάζονταν ο ένας τον άλλον μέσα από την κουζίνα. Ο καθένας περίμενε τον άλλον να υποχωρήσει πρώτος.
— Εντάξει, — τελικά είπε ο Βίκτωρ. — Θα ζήσουμε όπως θέλεις εσύ. Αλλά αν συμβεί κάτι στη μητέρα, η ευθύνη θα είναι δική σου.
— Και αν συμβεί κάτι στον γάμο μας, η ευθύνη θα είναι δική σου, — απάντησε η Ιρίνα.
Ο άντρας βγήκε από την κουζίνα, χτυπώντας την πόρτα. Η Ιρίνα έμεινε καθισμένη στο τραπέζι, κοιτάζοντας τις φωτογραφίες του γάμου.
Ο μήνας του μέλιτος τελείωσε. Αλλά η δοκιμασία μόλις άρχισε. Και τα αποτελέσματα αυτής της δοκιμασίας ήταν ήδη σαφή.
Αν στον πρώτο μήνα του γάμου ο άντρας επιλέγει τη μητέρα αντί για τη σύζυγό του, τίποτα δεν πρόκειται να αλλάξει. Το μόνο που μπορεί να συμβεί είναι να γίνει χειρότερα.
Η Ιρίνα έβγαλε από την τσάντα τα αεροπορικά εισιτήρια — τις επιστροφές από το Σότσι. Στο ένα ήταν γραμμένο το όνομά της. Στο άλλο — το όνομα του άντρα που δεν πέταξε ποτέ.
Αυτός ο μήνας του μέλιτος είχε πράγματι δείξει ποιος είναι ποιος. Και πού να πάει κανείς μετά — επίσης έγινε σαφές.
