— Τι έξυπνη που είσαι, ε; Καλύτερα να βοηθήσεις τον αδελφό σου να αγοράσει διαμέρισμα, αντί να οργανώνεις γάμους, χρυσό μου!
Δηλαδή εσύ ήδη αγόρασες σπίτι για τον εαυτό σου, κι ο αδελφός σου πρέπει δηλαδή να μένει μαζί μου;
— Μαμά, κάθεσαι; Καλύτερα κάθισε. Έχω νέα.
Η Άνια μπήκε στην παλιά κουζίνα, που μύριζε βαλοκορδίνη και τηγανητό λάχανο, με ένα τόσο λαμπερό πρόσωπο, που φαινόταν σαν να έφερε μαζί της ηλιαχτίδα. Δεν μπορούσε να συγκρατήσει το χαμόγελο που άνοιγε τα χείλη της και άναβε σπίθες στα μάτια της. Η Λιούdmila, η μητέρα της, αποσπάστηκε από μια σειρά που παρακολουθούσε στη μικρή τηλεόραση πάνω στο ψυγείο και μέτρησε την κόρη της με ένα βαρύ, επικριτικό βλέμμα.
— Τι νέα πάλι; Πάλι στη Μόσχα για δουλειά φεύγεις για έναν μήνα;
— Όχι, μαμά, καλύτερα! — Η Άνια πλησίασε και άπλωσε το χέρι της, δείχνοντας ένα λεπτό χρυσό δαχτυλίδι με μια μικρή αλλά εκλεπτυσμένη πέτρα στο παράμεσο. — Ο Αντρέι μου έκανε πρόταση. Παντρευόμαστε!
Περίμενε αγκαλιές, χαρούμενες φωνές, δάκρυα ευτυχίας — όλα όσα είχε δει σε ταινίες και φανταζόταν από παιδί. Αλλά ως απάντηση έπεσε σιωπή. Η Λιούdmila δεν κοίταξε την κόρη της. Τα μάτια της ήταν καρφωμένα στο δαχτυλίδι. Έγειρε ελαφρώς το κεφάλι, μισόκλεισε τα μάτια, σαν να προσπαθούσε να δει την… τιμή.
— Το δαχτυλιδάκι… ταπεινό είναι, — μουρμούρισε τελικά, γυρνώντας πίσω στη σειρά της. — Ε, συγχαρητήρια τότε. Ήταν καιρός.
Η Άνια κατέβασε το χέρι της και το χαμόγελο στο πρόσωπό της άρχισε να σβήνει αργά. Είχε ήδη συνηθίσει ότι κάθε της χαρά περνούσε από το μητρικό φίλτρο σκεπτικισμού και απαξίωσης, αλλά σήμερα ήλπιζε σε εξαίρεση.
— Δεν θέλουμε μεγάλο γάμο. Απλώς θα υπογράψουμε και θα καθίσουμε με τους πιο κοντινούς σε ένα καλό εστιατόριο. Ήδη αρχίσαμε λίγες προετοιμασίες, βάζουμε χρήματα στην άκρη…
Κι εκεί κάτι σαν να «κλικαρε» μέσα της. Η Λιούdmila γύρισε απότομα και το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από προσβολή και δίκαιη οργή. Έκλεισε τον ήχο της τηλεόρασης και η φωνή της γέμισε τη μικρή κουζίνα.
— Κοίτα την, έξυπνη μου έγινε! Καλύτερα να βοηθήσεις τον αδερφό σου να αγοράσει σπίτι, αντί να οργανώνεις γάμους, χρυσούλα μου! Δηλαδή εσύ ήδη αγόρασες σπίτι, κι ο αδερφός σου πρέπει δηλαδή να μένει μαζί μου;
— Μαμά…
— Μπήκε και σε δάνειο, η κυρία! Αυτός δεν πρέπει να στριμώχνεται μαζί μου στην τρύπα μου! Γίνεται τριάντα χρονών, πρέπει οικογένεια να κάνει, κι ούτε σπίτι δεν έχει! Κι εσύ σκέφτεσαι εστιατόρια!
Η Άνια σιωπούσε. Η χαρά, που πριν μια στιγμή ξεχείλιζε μέσα της σαν καυτό συντριβάνι, έσβησε, αφήνοντας πίσω της ένα κουδουνιστό κενό. Στη θέση της ήρθε κάτι άλλο — κρύο, καθαρό και κοφτερό σαν κομμάτι πάγου. Κοίταζε το πρόσωπο της μητέρας της, παραμορφωμένο από οργή, και δεν έβλεπε φροντίδα για τον γιο της, αλλά καθαρή, αγνή χειραγώγηση, ακονισμένη από χρόνια πρακτικής.
— Του Πάβλικ πονάει η ψυχή! — συνέχισε η Λιούdmila, χειρονομώντας έντονα. — Βλέπει πώς ζεις εσύ και πικραίνεται! Εσύ οδηγείς αμάξι, κι αυτός τρέμει στο λεωφορείο! Εσύ τρέχεις στις ξένες χώρες σου, κι αυτός δεν έχει πάει πέρα από το εξοχικό! Στήριξη χρειάζεται, στήριγμα! Κι εσύ… γάμο θέλει!
Η Άνια άκουσε όλο το παραλήρημα μέχρι τέλους, χωρίς να διακόψει, χωρίς να αλλάξει έκφραση. Όταν το κύμα των λέξεων καταλάγιασε, έγνεψε αργά, σαν να συμφωνούσε σε κάτι πολύ σοβαρό.
— Μαμά, έθιξες ένα πολύ σημαντικό θέμα, — είπε με ήρεμη, σταθερή φωνή, χωρίς ίχνος προσβολής ή θυμού. — Δίκαιη κατανομή γονεϊκών επενδύσεων.
Η Λιούdmila συνοφρυώθηκε, μην καταλαβαίνοντας πού το πήγαινε η κόρη της. Εκείνη τη στιγμή η Άνια έβγαλε το κινητό της από την τσάντα, το ξεκλείδωσε και άνοιξε την εφαρμογή υπολογιστή. Η φωτεινή οθόνη φώτισε το συγκεντρωμένο πρόσωπό της.
— Για να υπολογίσουμε, — πρότεινε, σηκώνοντας προς τη μητέρα της ένα απόλυτα ήρεμο βλέμμα. — Αφού θέλουμε όλα να είναι δίκαια, έτσι δεν είναι;
Η Λιούdmila κοίταζε την κόρη της, το ήρεμο πρόσωπό της και το φωτεινό ορθογώνιο στο χέρι της, και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωσε ότι το συνηθισμένο της σενάριο κόλλησε. Κάτι δεν πήγε όπως έπρεπε.
Η Άνια έκανε μερικά βήματα προς το τραπέζι της κουζίνας και κάθισε, αφήνοντας το τηλέφωνο μπροστά της. Οι κινήσεις της ήταν μετρημένες και ήρεμες, σαν χειρουργού που ετοιμάζεται για εγχείρηση. Η Λιούdmila έμεινε όρθια δίπλα στη σόμπα, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος — στάση που έδειχνε ταυτόχρονα επιθετικότητα και πεισματική άμυνα.
— Τρελάθηκες; — φύσηξε εκείνη. — Θα μου βγάλεις τώρα λογαριασμό για το γάλα που ήπιες όταν ήσουν μωρό;
— Όχι, — η φωνή της Άνιας ήταν σταθερή και τελείως ανέκφραστη. — Μόνο για άμεσες κεφαλαιακές επενδύσεις. Αυτές που μπορούν να επιβεβαιωθούν. Συνεχίζουμε. Λοιπόν: το πανεπιστήμιό μου, ιδιωτικό τμήμα, πέντε χρόνια. Κατά μέσο όρο, με τις τιμές τότε, περίπου εκατό χιλιάδες το χρόνο. Σύνολο — πεντακόσιες χιλιάδες. Ας το στρογγυλέψουμε υπέρ σου, ας πούμε τετρακόσιες πενήντα. Το βάζω στη δική μου στήλη.
Πάτησε μερικά κουμπιά στην οθόνη. Οι αριθμοί άστραψαν στο μισοσκόταδο της κουζίνας.
— Συνεχίζουμε. Βοήθεια με την προκαταβολή για το δάνειο. Μου δώσατε τριακόσιες χιλιάδες. Σας ευχαριστώ, το θυμάμαι. Προσθέτουμε. Έχουμε ήδη επτακόσιες πενήντα. Αυτοκίνητο. Παλιό, αλλά με βοηθήσατε να το αγοράσω — ήταν εκατό χιλιάδες.
Οκτακόσιες πενήντα. Υπήρχαν άλλες μεγάλες δαπάνες; Φροντιστήρια αγγλικών πριν την εισαγωγή; Δεν θυμάμαι ακριβώς, ας προσθέσουμε άλλα πενήντα για καλό μέτρο. Έχουμε λοιπόν εννιακόσιες. Αυτό είναι το τελικό ποσό των γονεϊκών επενδύσεων στο έργο «Κόρη Άνια». Δίκαιο;
Η Λιουντμίλα σωπασε, τα χείλη της σφιγμένα. Κοίταζε τους αριθμούς στην οθόνη και η βεβαιότητά της άρχισε να εξατμίζεται αργά, δίνοντας τη θέση της στη σύγχυση και σε έναν άσχημα κρυμμένο εκνευρισμό.
Περίμενε δάκρυα, μομφές, φωνές — το γνώριμο πεδίο μάχης, όπου πάντα έβγαινε νικήτρια. Μα αυτή η ψυχρή, επαγγελματική απογραφή της αφαιρούσε το έδαφος κάτω από τα πόδια.
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα της κουζίνας άνοιξε με τριγμό και στο κατώφλι φάνηκε ο Πάβλικ. Ψηλός, καμπουριασμένος, με μια ξεχειλωμένη σπιτική μπλούζα, έτριψε νυσταγμένα τα μάτια και κατευθύνθηκε κατευθείαν στο ψυγείο.
— Ω, ήρθε η Άνια. Τι συζητάτε εδώ; Μαμά, έχει τίποτα να φάω;
— Να, η αδελφή σου αποφάσισε να μετρήσει πόσα ξοδέψαμε γι’ αυτήν, — πέταξε δηκτικά η Λιουντμίλα, ψάχνοντας στήριγμα στο βλέμμα του γιου. — Είπε να εκφράσει την ευγνωμοσύνη της σε ρούβλια.
Ο Πάβλικ έβγαλε από το ψυγείο μια κατσαρόλα με τη χθεσινή σούπα και χαμογέλασε ειρωνικά κοιτάζοντας την αδελφή του.
— Σοβαρά; Άνια, τι έγινε, το ’ριξες στη λογιστική; Καλύτερα να ’δινες όντως λεφτά στον αδελφό σου, παρά να ασχολείσαι με τέτοιες ανοησίες.
Γέμισε το πιάτο του ως επάνω και κάθισε απέναντι από την Άνια, εκπέμποντας συγκατάβαση με όλο του το ύφος. Η Άνια γύρισε το βλέμμα επάνω του.
— Τέλεια που ήρθες, — είπε με τον ίδιο ήρεμο τόνο. — Περνάμε τώρα στο δικό σου επενδυτικό χαρτοφυλάκιο.
Μηδένισε τον υπολογιστή. Ο Πάβλικ σταμάτησε να μασά και την κάρφωσε με το βλέμμα.
— Ξεκινάμε από την εκπαίδευση. Το κολέγιο που παράτησες μετά το δεύτερο έτος. Δύο χρόνια πληρωμένων σπουδών, από εβδομήντα χιλιάδες τον χρόνο. Σύνολο εκατόν σαράντα χιλιάδες. Έπειτα. Δύο gaming υπολογιστές. Τον πρώτο τον έλουσες με κόλα, ο δεύτερος, αν θυμάμαι, «ηθικά απαρχαιώθηκε». Ας βάλουμε εξήντα χιλιάδες τον καθένα. Άλλα εκατόν είκοσι. Ήδη διακόσιες εξήντα.
Ο Πάβλικ φύσηξε περιφρονητικά, αλλά δεν μίλησε. Η Λιουντμίλα παρακολουθούσε τεταμένη τα δάχτυλα της κόρης της που πετούσαν πάνω από την οθόνη.
— Τα δάνειά σου. Τρία μικροδάνεια που η μαμά έκλεισε για χάρη σου, για να πάψουν να τηλεφωνούν οι εισπράκτορες. Συνολικά — γύρω στις ογδόντα χιλιάδες. Προσθέτουμε. Ήδη τριακόσιες σαράντα. Και τώρα το πιο ενδιαφέρον.
Η τρέχουσα συντήρησή σου. Ζεις εδώ, δεν δουλεύεις εδώ και έναν χρόνο. Φαγητό, κοινόχρηστα, είδη καθαρισμού… Ας το βάλουμε πολύ μετρημένα, είκοσι χιλιάδες τον μήνα. Για έναν χρόνο αυτό κάνει διακόσιες σαράντα χιλιάδες.
Ο Πάβλικ πνίγηκε με τη σούπα. Η Λιουντμίλα, που στεκόταν δίπλα στη κουζίνα, έμοιασε με πέτρινο άγαλμα. Μόνο οι σφιγμένοι μύες στα μάγουλά της φανέρωναν την καταιγίδα που μαινόταν μέσα της.
— Και αυτά, — η Άνια σήκωσε τα μάτια από το τηλέφωνο και κοίταξε πρώτα τον αδελφό της, έπειτα τη μητέρα της, — είναι ακόμη χωρίς να συνυπολογίσουμε τα χαρτζιλίκια που του δίνεις σχεδόν κάθε μέρα, μαμά. Αυτά δεν θα τα μετρήσουμε. Είναι ήδη λειτουργικά έξοδα, όχι επενδύσεις.
Η Άνια έκανε άλλη μια, τελευταία κίνηση με το δάχτυλο στην οθόνη. Δεν βιαζόταν. Η χειρονομία αυτή ήταν ο τελικός ακαμπός της άηχης συμφωνίας των αριθμών της. Σήκωσε αργά το κεφάλι και το βλέμμα της, καθαρό και ευθύ, συναντήθηκε πρώτα με το αποσβολωμένο βλέμμα της μητέρας και μετά με το προκλητικά θρασύ του αδελφού της, που ακόμη κρατούσε το κουτάλι.
— Δεν έχω τελειώσει ακόμη, — είπε. Ο αχνός ήχος από το κουτάλι, όταν ο Πάβλικ το άφησε νευρικά στο πιάτο, έγινε ο μόνος ήχος που έσπασε τη σιωπή. — Ξεχάσαμε το μηχανάκι που σου αγόρασε ο μπαμπάς στα δεκαοχτώ και το τσάκισες μέσα σε δύο μήνες.
Αυτό είναι άλλα περίπου σαράντα χιλιάδες. Και το χρέος της πιστωτικής κάρτας που πλήρωσε η μαμά πέρσι, για να μην σου τηλεφωνούν από την τράπεζα. Άλλες πενήντα.
Πρόσθεσε τους αριθμούς. Για μερικά δευτερόλεπτα στην κουζίνα βασίλεψε απόλυτη, συμπαγής σιωπή. Έπειτα η Άνια γύρισε το τηλέφωνο προς το μέρος τους. Δεν είπε λέξη, απλώς το κράτησε σαν αδιάσειστο αποδεικτικό.
Στην οθόνη έλαμπαν δύο στήλες. «Άνια: 900 000». Και από κάτω: «Πάβλικ: 870 000». Τα ποσά ήταν σχεδόν ίσα, αλλά δεν ήταν αυτό που περίμεναν η Λιουντμίλα και ο Πάβλικ. Η δική τους κοσμοθεωρία —όπου η Άνια ήταν το χαϊδεμένο παιδί της τύχης και της γονεϊκής γενναιοδωρίας, ενώ ο Πάβλικ ο αδικημένος παθών— μόλις ράγισε.
Πρώτος συνήλθε ο Πάβλικ. Το πρόσωπό του κοκκίνισε.
— Τι σαχλαμάρες είναι αυτές; Όλα αυτά τα ’βγαλες από το κεφάλι σου! Από πού πήρες αυτούς τους αριθμούς, από τον αέρα; Ποιοι υπολογιστές, ποιο μηχανάκι, πότε έγιναν αυτά!
— Ανοησίες λες! — πήρε φόρα η Λιουντμίλα, κάνοντας ένα βήμα μπροστά. Η φωνή της ξαναβρήκε την παλιά της δύναμη, μα τώρα ακουγόταν μια στριγγιά, πανικόβλητη χροιά. — Μετράς το φαγητό που τρώει ο αδελφός σου στο πατρικό του; Είσαι στα καλά σου; Πώς μπορείς να μετράς τη μητρική φροντίδα με λεφτά; Γιος μου είναι, τον βοηθούσα και θα τον βοηθάω!…
Επιτέθηκαν και οι δύο μαζί, προσπαθώντας να τη μπερδέψουν, να επαναφέρουν τη συζήτηση στη γνώριμη ρότα των συναισθημάτων και των κατηγοριών, εκεί όπου αισθάνονταν κυρίαρχοι της κατάστασης. Όμως η Άνια δεν κουνήθηκε. Έβαλε το τηλέφωνο στην άκρη με ηρεμία.
— Δεν έχω βγάλει τίποτα από το μυαλό μου. Το κόστος σπουδών στο κολέγιο υπάρχει στα παλιά συμβόλαια, είναι στο ντουλάπι. Τις αποδείξεις για τους υπολογιστές, εσύ ο ίδιος, Πάβλικ, τις άφηνες πάνω στο τραπέζι. Και για τα δάνεια και το μηχανάκι θυμόμαστε όλοι πολύ καλά, έτσι δεν είναι; Ο μπαμπάς τότε δε σου μιλούσε για έναν μήνα. Δεν υπολογίζω το φαγητό.
Υπολογίζω τα διακόσιες σαράντα χιλιάδες τον χρόνο που ξοδεύονται για τη συντήρηση ενός ενήλικου, ικανού προς εργασία άντρα, που δεν πληρώνει ενοίκιο, δεν αγοράζει τρόφιμα και δεν δουλεύει. Αυτό δεν είναι φροντίδα, μαμά. Αυτό είναι άμεση ζημιά στον προϋπολογισμό σου.
Κάθε της λέξη ήταν ένα ακριβές, υπολογισμένο χτύπημα — όχι στα συναισθήματα, αλλά στα γεγονότα. Δεν μάλωνε, δεν δικαιολογούνταν — διαπίστωνε. Και αυτό ήταν πιο τρομακτικό από κάθε κραυγή.
Η Λιουντμίλα κόμπιασε. Άνοιξε το στόμα της για να αντιτάξει κάτι, αλλά δεν βρήκε λόγια. Όλα τα γεγονότα ήταν εναντίον της. Η τακτική του συναισθηματικού εκβιασμού της έσπασε πάνω στον ψυχρό τοίχο της αριθμητικής.
Κοίταζε την κόρη της και δεν έβλεπε πια το παιδί της, που θα μπορούσε να το κάνει να νιώσει ενοχές, αλλά έναν ξένο, απαθή ελεγκτή που είχε έρθει για επιθεώρηση στη μικρή της, «ζεστή» ζωή, χτισμένη πάνω σε ψέματα και αυταπάτες.
Η Άνια κράτησε παύση, αφήνοντάς τους να συνειδητοποιήσουν τι συνέβη.
— Λοιπόν, μαμά. Επιστρέφοντας στο αρχικό σου ερώτημα για τη βοήθεια προς τον αδελφό. Αν θέλουμε όλα να είναι δίκαια, όπως πρότεινες, τότε έχουμε μια ενδιαφέρουσα εικόνα. Τα δικά μου εννιακόσιες χιλιάδες — είναι επενδύσεις στην εκπαίδευση και στη στέγη, που μου επέτρεψαν να γίνω ανεξάρτητη και να μην σας ζητάω πια λεφτά.
Οι σχεδόν εννιακόσιες χιλιάδες του Πάβλικ — είναι κάλυψη ζημιών και άμεση συντήρηση. Ο ισολογισμός είναι σχεδόν μηδενικός. Με ένα μικρό «αλλά».
Ξανακράτησε παύση, και αυτή τη φορά η φωνή της έγινε σκληρότερη κι από ατσάλι.
— Οι επενδύσεις σε μένα τελείωσαν πριν πέντε χρόνια. Ενώ στον Πάβλικ συνεχίζετε να βάζετε είκοσι χιλιάδες τον μήνα. Συν τα λειτουργικά έξοδα. Οπότε, αν θέλουμε να μιλήσουμε καθαρά, δεν είμαι εγώ αυτή που πρέπει να τον βοηθήσει με σπίτι.
Σύμφωνα με αυτό το οικονομικό δελτίο, αυτός μου χρωστάει ήδη. Για κάθε επόμενο μήνα που θα ζει εις βάρος σου, το χρέος του απέναντί μου θα μεγαλώνει. Εμείς δεν είμαστε υπέρ της δικαιοσύνης;
Τα λόγια της Άνιας έπεσαν πάνω στο τραπέζι της κουζίνας σαν κομμάτια πάγου. Ο Πάβλικ, που ως εκείνη τη στιγμή προσπαθούσε να διατηρήσει κάποια ψευδαίσθηση θράσους, εξερράγη. Πετάχτηκε όρθιος τόσο απότομα, που η καρέκλα πίσω του κύλησε με θόρυβο και χτύπησε στον τοίχο. Το πιάτο με τη μισοφαγωμένη σούπα κλυδωνίστηκε επικίνδυνα.
— Εσύ… τι ασυναρτησίες λες;! — ούρλιαξε, δείχνοντάς την με το δάχτυλο. Το πρόσωπό του είχε γίνει πορφυρό. — Ποιο χρέος; Τα ’χεις χάσει τελείως με τα λεφτά σου; Αυτή είναι οικογένεια! Είμαστε οικογένεια! Κι εσύ κάθεσαι εδώ σαν ελεγκτής με κομπιουτεράκι! Δεν είσαι αδελφή — ταμειακή μηχανή είσαι!
Η Λιουντμίλα, βλέποντας την οργή του γιου της, βρήκε αμέσως στήριγμα σε αυτήν. Η σύγχυσή της αντικαταστάθηκε από τη μητρική, τυφλή λύσσα της προστάτιδας.
— Ο Πάβλικ έχει δίκιο! — πρόσθεσε, κάνοντας ένα βήμα προς το τραπέζι και στεκόμενη δίπλα στον γιο της, σαν να ήταν κοινό μέτωπο. — Τι δικαίωμα έχεις εσύ; Ήρθες σε αυτό το σπίτι, όπου σε μεγάλωσαν, σε τάιζαν, και τώρα μας βγάζεις λογαριασμό; Ποια νομίζεις ότι είσαι; Ξένο άτομο, αυτό είσαι! Ήρθες, μας πέταξες το δαχτυλίδι σου στα μούτρα και διαλύεις την οικογένεια!
Πίεζαν, προσπαθώντας να τη συντρίψουν ηθικά, να την επαναφέρουν σ’ εκείνο το σύστημα αξιών όπου εκείνη ήταν πάντα η ένοχη. Απαιτούσαν να αποκηρύξει τους αριθμούς της, να ζητήσει συγγνώμη, να νιώσει ντροπή και, τελικά, να κάνει αυτό που περίμεναν — να δώσει τα λεφτά και να σιωπήσει. Όμως η Άνια δεν κουνήθηκε ούτε χιλιοστό.
Τους κοίταζε ήρεμα στα παραμορφωμένα από οργή πρόσωπα, και στα μάτια της δεν υπήρχε ούτε φόβος, ούτε ενοχή. Μόνο ψυχρή, αποστασιοποιημένη αξιολόγηση.
Τους άκουσε μέχρι τέλους, περίμενε να τελειώσει το κύμα των κατηγοριών και να κρεμαστεί στον αέρα, ανακατεμένο με τη μυρωδιά της κρυωμένης σούπας. Έπειτα μπλόκαρε αργά το τηλέφωνο και το ακούμπησε στο τραπέζι με την οθόνη προς τα κάτω.
— Εντάξει, — είπε ήσυχα, μα η φωνή της έσκισε την τεταμένη ατμόσφαιρα σαν νυστέρι. — Σας άκουσα. Δεν θα ζητήσω κανένα χρέος. Θα ήταν αναποτελεσματικό. Έχεις δίκιο, Πάβλικ, δεν είμαι εισπράκτορας.
Είμαι επενδυτής. Και όπως κάθε λογικός επενδυτής, όταν βλέπει ότι ένα περιουσιακό στοιχείο είναι χωρίς προοπτική και τοξικό, παίρνει την απόφαση να το εκκαθαρίσει από το χαρτοφυλάκιό του.
Η Λιουντμίλα και ο Πάβλικ σώπασαν, προσπαθώντας να καταλάβουν τα λόγια της.
— Θέλατε να βοηθήσω τον αδελφό. Θα βοηθήσω. Σας προτείνω αναδιάρθρωση των οικογενειακών μου υποχρεώσεων. Από αυτή τη στιγμή και στο εξής, σταματάω κάθε συμμετοχή στη ζωή σας. Οικονομική, φυσική, συναισθηματική — κάθε είδους.
Δεν θα έρχομαι πλέον τα Σαββατοκύριακα, δεν θα αγοράζω φάρμακα στη μαμά, δεν θα φέρνω δώρα στις γιορτές. Και φυσικά δεν θα βοηθήσω στην αγορά διαμερίσματος.
Σηκώθηκε, ομαλά και χωρίς βιασύνη. Η ηρεμία της ήταν τρομακτική.
— Μπορείτε να θεωρείτε ότι ήδη σας βοήθησα. Προκαταβολικά. Όλα τα χρήματα που θα μπορούσα να ξοδέψω για εσάς στο μέλλον — η βοήθειά μου στα γηρατειά σου, μαμά, τα μελλοντικά μου δώρα σε σένα, Πάβλικ, ο χρόνος μου, τα νεύρα μου — τα συμψηφίζω τώρα με τις τρέχουσες δαπάνες σας. Συνεχίζετε να επενδύετε σε αυτόν; Εξαιρετικά.
Θεωρήστε ότι ξοδεύετε γι’ αυτό τα δικά μου μελλοντικά ποσά. Απλώς τα παίρνετε εκ των προτέρων. Οπότε απολαύστε τις επενδύσεις σας. Κι όταν τελειώσουν, μην έρθετε σε μένα. Ο λογαριασμός θα είναι κλειστός.
Πήρε από την καρέκλα την τσάντα της. Η Λιουντμίλα την κοιτούσε με ορθάνοιχτα μάτια, στα οποία καθρεφτιζόταν ο τρόμος της επίγνωσης. Κατάλαβε ότι αυτό δεν ήταν απειλή. Ήταν ετυμηγορία.
— Και ο γάμος, — πρόσθεσε η Άνια, ήδη όρθια στο κατώφλι της κουζίνας, — είναι ιδιωτική εκδήλωση. Οι προσκλήσεις στέλνονται μόνο στους πιο κοντινούς. Κι εσείς, όπως μόλις διαπιστώσαμε, είστε ξένοι για μένα.
Γύρισε και έφυγε. Χωρίς να χτυπήσει την πόρτα, χωρίς να κοιτάξει πίσω. Απλώς εξαφανίστηκε από τη ζωή τους με την ίδια μεθοδικότητα με την οποία πληκτρολογούσε τους αριθμούς στον υπολογιστή.
Η Λιουντμίλα και ο Πάβλικ έμειναν μόνοι στην κουζίνα, ανάμεσα στα συντρίμμια του συνηθισμένου τους κόσμου.
Εκείνος έμεινε όρθιος, κατακόκκινος και αποσβολωμένος, ενώ εκείνη κάθισε αργά στην καρέκλα, κοιτώντας την άδεια οθόνη του τηλεφώνου της κόρης της, που εκείνη είχε αφήσει πάνω στο τραπέζι. Για πρώτη φορά στη ζωή της η χειραγώγησή της όχι μόνο δεν έπιασε — αλλά γύρισε εναντίον της με καταστροφική, οριστική δύναμη…
