— Όταν ο γιος σας αγοράσει το δικό του εξοχικό, τότε να έρχεστε για το καλοκαίρι. Προς το παρόν όμως, δεν σας περιμένουμε εδώ, — δήλωσε η Ντάσα στη πεθερά της.

— Όταν ο γιος σας αγοράσει το δικό του εξοχικό, τότε να έρχεστε για το καλοκαίρι. Προς το παρόν όμως, δεν σας περιμένουμε εδώ, — δήλωσε η Ντάσα στη πεθερά της.

Η Ντάσα στεκόταν στο κατώφλι του καινούργιου της εξοχικού και εισέπνεε βαθιά το άρωμα των πεύκων. Επιτέλους. Πέντε χρόνια αποταμιεύσεων, ατελείωτες συζητήσεις για δάνεια, καβγάδες με τον Μαξίμ — και να το, το δικό τους κομμάτι γης. Ένα μικρό, αλλά ζεστό σπίτι, ένα οικόπεδο με νεαρές μηλιές και θέα στη λίμνη. Ένα όνειρο.

— Μαξ, φαντάζεσαι; Το καλοκαίρι θα βάλουμε εδώ μια αιώρα, — χαμογέλασε, φτιάχνοντας μια τούφα μαλλιών.
— Κι εγώ ήδη φαντάζομαι πώς θα ψήνω σασλίκ σε αυτή τη σχάρα, — την αγκάλιασε από τους ώμους.

Μόλις είχαν φέρει μέσα το τελευταίο κουτί, όταν στην αυλή μπήκε μια παλιά «Λάντα». Η Ντάσα συνοφρυώθηκε. Το αυτοκίνητο της ήταν γνώριμο.
Από μέσα κατέβηκε η Λιουντμίλα Πετρόβνα, η πεθερά της, με ένα έντονο φόρεμα και μια τεράστια τσάντα. Πίσω της — ο μικρότερος γιος του Μαξίμ, ο Ίγκορ, με τσιγάρο στο στόμα, και η γυναίκα του, η Κάτια, που αμέσως έβγαλε το κινητό της και άρχισε να πληκτρολογεί κάτι μανιωδώς.

— Να ‘μαστε λοιπόν! — άνοιξε τα χέρια η Λιουντμίλα Πετρόβνα, σαν να περίμενε χειροκρότημα. — Είπαμε να σας επισκεφτούμε, κι έτσι θα ξεκουραστούμε κιόλας. Στην πόλη πνίγεσαι, ενώ εδώ… — κοίταξε γύρω, — λιτά, αλλά καλούτσικα.

Η Ντάσα ένιωσε τα δάχτυλά της να παγώνουν. Δεν είχαν καν τηλεφωνήσει.
— Μαμά, δεν είπες ότι θα έρθεις… — ο Μαξίμ δίστασε.
— Δηλαδή τώρα πρέπει να δίνω αναφορά; — στραβομουτσούνιασε η πεθερά. — Είμαστε ή δεν είμαστε οικογένεια;
Στο μεταξύ, ο Ίγκορ ήδη κουβαλούσε τις βαλίτσες τους μέσα.

— Ε, πού έχετε το ψυγείο; — φώναξε από την κουζίνα. — Πρέπει να βάλω τις μπίρες, γιατί κουνήθηκαν στο δρόμο κι είναι ζεστές.

Η Κάτια, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από το κινητό, πέρασε δίπλα από την Ντάσα, λέγοντας:
— Α, παρεμπιπτόντως, έχετε Wi-Fi; Πρέπει να ανεβάσω περιεχόμενο.
Η Ντάσα έσφιξε τις γροθιές της. Συμπεριφέρονταν λες και ήταν το σπίτι τους.
— Μαξίμ, — είπε σιγανά αλλά καθαρά. — Σκοπεύουν να μείνουν εδώ;
Εκείνος έτριψε το μέτωπο, αποφεύγοντας το βλέμμα της.

— Ε, για δυο μέρες μόνο… Σπάνια ζητάει η μαμά.
— Δυο μέρες; — η Ντάσα κοίταξε τις βαλίτσες. Ήταν τουλάχιστον για μια εβδομάδα.
Στο μεταξύ, η Λιουντμίλα Πετρόβνα ήδη τακτοποιούσε τα πράγματά της στην κρεβατοκάμαρα.
— Ωχ, Ντάσα, δεν πειράζει αν μείνουμε εδώ; — φώναξε. — Στο άλλο δωμάτιο ο καναπές είναι σκληρός κι έχω πρόβλημα με τη μέση μου.

Η Ντάσα στράφηκε απότομα προς τον Μαξίμ.
— Μιλάς σοβαρά;
Εκείνος αναστέναξε.
— Έλα τώρα, τι πειράζει… Μια βδομάδα θα είναι.
— Όχι, Μαξίμ, — η φωνή της έσπασε. — Αυτό είναι το σπίτι μας. Κι αν δεν τους πεις εσύ τώρα ότι είναι φιλοξενούμενοι, θα το πω εγώ. Και δεν θα σου αρέσει.

Η ατμόσφαιρα πάγωσε.
Ξαφνικά, από την κουζίνα ακούστηκε ήχος σπασμένων πιάτων.
— Ωχ, μπλιαχ! — γέλασε η Κάτια. — Ε, δεν πειράζει, φτηνά ήταν, έτσι;
Η Ντάσα πήρε μια αργή ανάσα.
Όλα μόλις άρχιζαν.

Το πρωί ξεκίνησε με έναν δυνατό χτύπο πόρτας. Η Ντάσα τινάχτηκε και άνοιξε τα μάτια. Ο ήλιος μόλις έμπαινε από τις κουρτίνες, μα στο σπίτι επικρατούσε ήδη φασαρία.
Έριξε τη ρόμπα πάνω της και βγήκε στον διάδρομο. Από την κουζίνα έρχονταν δυνατά γέλια και μυρωδιά από τηγανητό μπέικον.

— Καλημέρα, υπναρού! — η Λιουντμίλα Πετρόβνα στεκόταν στη φωτιά και γύριζε την ομελέτα. — Εμείς σχεδόν τελειώσαμε. Εσύ μόνο κάνε καφέ, γιατί δεν καταλαβαίνω τη μηχανή σου.
Η Ντάσα κοίταξε σιωπηλά το τραπέζι. Ήταν φανερό πως είχαν μαγειρέψει μόνο για τον εαυτό τους: δύο πιάτα γεμάτα φαγητό, κρουασάν, μπέικον…

— Δεν σκεφτήκατε ότι ίσως κι εμείς να θέλουμε πρωινό; — ρώτησε, προσπαθώντας να μιλήσει ήρεμα.
— Α, μα εσύ κάνεις δίαιτα, — κούνησε το χέρι η πεθερά. — Κι ο Μαξίμ ας ζεστάνει μόνος του, αν ξυπνήσει.
Από το σαλόνι ακούστηκε η φωνή του Ίγκορ:

— Ντάσα, πού είναι το τηλεκοντρόλ; Εδώ δεν καταλαβαίνω τίποτα, μόνο κάτι δικές σας ταινίες.
Η Ντάσα πήρε βαθιά ανάσα.
— Στο συρτάρι του τραπεζιού.
— Δεν το βρήκα.
— Κάτω από το περιοδικό.
— Α, να το.

Ακούστηκαν ήχοι ποδοσφαιρικού αγώνα στη διαπασών.
Η Ντάσα έφτιαξε καφέ και κάθισε στα σκαλιά της βεράντας. Σε λίγο βγήκε δίπλα της κι ο Μαξίμ. Έδειχνε καταπονημένος και σίγουρα άυπνος.
— Τι έγινε, κι εσύ το ‘σκασες; — δεν μπόρεσε να συγκρατήσει ένα ελαφρύ χαμόγελο.
— Είναι πάντα έτσι; — πέρασε το χέρι στο πρόσωπο ο Μαξίμ.

— Δηλαδή δεν το είχες παρατηρήσει νωρίτερα;
Ο Μαξίμ αναστέναξε.
— Ε, έλα τώρα, μόνο λίγες μέρες…
— Μαξίμ, — γύρισε η Ντάσα προς αυτόν. — Πήραν την κρεβατοκάμαρά μας. Τρώνε το φαγητό μας χωρίς να ρωτήσουν. Έβαλαν την τηλεόραση στο τέρμα στις εφτά το πρωί. Αυτοί δεν είναι «φιλοξενούμενοι». Είναι κατακτητές.

Εκείνος έτριψε τους κροτάφους του.
— Απλώς… δεν θέλω καβγάδες.
— Κι εγώ τι θέλω δηλαδή;
Την ίδια στιγμή άνοιξε η πόρτα και πετάχτηκε έξω η Κάτια.
— Α, εδώ είστε! — χαμογέλασε, αλλά τα μάτια της παρέμεναν ψυχρά. — Ντάσα, έχεις φορτιστή για iPhone; Τον δικό μου τον ξέχασα.
— Στην κρεβατοκάμαρα, στο πάνω συρτάρι.

— Δεν μπορείς να μου τον φέρεις; Μόλις στέγνωσε το μανικιούρ μου… — έδειξε τα φρεσκοβαμμένα νύχια.
Η Ντάσα σηκώθηκε αργά.
— Κάτια, ξέρεις ότι σε αυτό το σπίτι υπάρχουν πόδια;
Εκείνη πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο, μετά γέλασε ψεύτικα.
— Α, καλά, τι λες τώρα! Θα πάω μόνη μου.

Χάθηκε μέσα στο σπίτι, χτυπώντας δυνατά τα τακούνια της.
Ο Μαξίμ έβγαλε τσιγάρο.
— Σκατά… Μήπως να τους πω στ’ αλήθεια να…
— Να τι; — ακούστηκε η φωνή της Λιουντμίλα Πετρόβνα. Στεκόταν στο κατώφλι με σταυρωμένα χέρια. — Να φύγουμε; Έτσι καλωσορίζεις τη μάνα σου; Τριάντα χρόνια σε μεγάλωνα κι εσύ…

— Μαμά, απλώς… — ο Μαξίμ σταμάτησε μπερδεμένος.

— Τίποτα «απλώς»! — η πεθερά γύρισε απότομα προς τη Ντάσα. — Εσύ τον βάζεις εναντίον μας!

Η Ντάσα σηκώθηκε.

— Λιουντμίλα Πετρόβνα, ήρθατε χωρίς προειδοποίηση. Πήρατε την κρεβατοκάμαρά μας. Εσείς…

— Ωχ, φτάνει! — έκανε απότομα με το χέρι. — Πόσο αχάριστη είσαι! Εμείς οικογένεια είμαστε!

— Η οικογένεια δεν φέρεται έτσι!

Σιωπή.

Ξαφνικά το πρόσωπο της Λιουντμίλα Πετρόβνα άλλαξε.

— Καλά, — έκανε ένα βήμα πίσω. — Έτσι το θες; Θα φύγουμε. Και ο Μαξίμ θα φύγει μαζί μας.

Γύρισε απότομα και μπήκε στο σπίτι.

Ο Μαξίμ πετάχτηκε όρθιος.

— Ντάσα…

— Πήγαινε, — δεν τον κοίταξε. — Τακτοποίησε τα θέματα με την οικογένειά σου.

Δίστασε για ένα δευτερόλεπτο κι έπειτα ακολούθησε τη μητέρα του.

Η Ντάσα έμεινε μόνη.

Κάτι μέσα της συρρικνώθηκε σε κόμπο.
Αλλά ήξερε — αυτό ήταν μόνο η αρχή.

Η Ντάσα στεκόταν στην πόρτα του σαλονιού και δεν πίστευε στα μάτια της. Στο πάτωμα, ανάμεσα σε θρύψαλα πορσελάνης, βρισκόταν το αγαπημένο της βάζο — το τελευταίο δώρο της μητέρας της πριν φύγει. Και από πάνω, σκυμμένη με ένα αδιάφορο χαμόγελο, η Κάτια.

— Τι με κοιτάς λες και είμαι εγκληματίας; — σήκωσε τους ώμους η Κάτια. — Μόνο του έπεσε, όταν άνοιγα τις κουρτίνες.

Η Ντάσα πλησίασε αργά. Κάθε κομμάτι έμοιαζε να της κόβει την ψυχή. Σκύβει, σηκώνει ένα θραύσμα με το λουλουδάτο σχέδιο.

— Ξέρεις πόσων ετών ήταν; — ρώτησε χαμηλά η Ντάσα. — Περισσότερο από εκατό. Η γιαγιά της μητέρας μου το φύλαγε…

— Ωχ, φτάνει! — στραβομουτσούνιασε η Κάτια. — Τι σημασία έχει, άχρηστο ήταν. Ο Μαξίμ έλεγε ότι έχεις σωρό σαβούρα από τη μακαρίτισσά σου.

Η Ντάσα τινάχτηκε όρθια. Στο κεφάλι της βούιζε το αίμα.

— Έξω. — Έδειξε την πόρτα με τρεμάμενο χέρι. — Τώρα αμέσως έξω από το σπίτι μου.

Η Κάτια γύρισε τα μάτια.

— Άντε παράτα με! Δεν είναι δικό σου το σπίτι, είναι οικογενειακό! Έτσι είπε η Λιουντμίλα Πετρόβνα…

— Εγώ είπα — ΕΞΩ! — φώναξε η Ντάσα τόσο δυνατά, που η Κάτια έκανε πίσω χωρίς να το θέλει.

Στον θόρυβο έτρεξαν οι άλλοι. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα στάθηκε αμέσως ανάμεσά τους.

— Τι γίνεται εδώ;

— Αυτή! — η Κάτια έδειξε τη Ντάσα. — Άρχισε να μου ουρλιάζει για κάτι σαράβαλο!

Η Ντάσα έτεινε σιωπηλά στην πεθερά της το θραύσμα με το σχέδιο. Εκείνη το κοίταξε και το απέκρουσε αμέσως.

— Ε, και; Το έσπασε, συμβαίνουν αυτά. Τι θες τώρα, ήταν καμιά ιερότητα;

Ο Μαξίμ στεκόταν στην πόρτα, αμήχανος. Η Ντάσα τον κοίταξε ζητώντας στήριξη, μα εκείνος κατέβασε τα μάτια.

— Μαξίμ… — άρχισε.

— Ντάσα, έλα τώρα, — την διέκοψε, — δεν αξίζει να κάνουμε σκηνή για ένα βάζο…

Ξαφνικά η Ντάσα κατάλαβε τα πάντα. Πήρε βαθιά ανάσα.

— Εντάξει. — είπε ήρεμα. — Τότε εγώ θα φύγω. Όσο αυτοί είναι εδώ — εγώ δεν υπάρχω εδώ.

Η Λιουντμίλα Πετρόβνα γέλασε ειρωνικά.

— Ε, πήγαινε. Χωρίς εσένα πιο ήσυχα είμαστε.

Η Ντάσα γύρισε κι έφυγε προς το υπνοδωμάτιο. Πίσω της ακούστηκε η φωνή της Κάτιας:

— Σοβαρά τώρα; Χαχα, τρελή είναι!

Η Ντάσα έκλεισε την πόρτα και ακούμπησε πάνω της. Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, μα δεν τα άφησε να τρέξουν. Πήρε το κινητό κι έκαλεσε ταξί. Ύστερα άρχισε να μαζεύει πράγματα.

Μισή ώρα μετά έβγαινε στον διάδρομο με τη βαλίτσα. Ο Μαξίμ καθόταν στην κουζίνα, το κεφάλι του στις παλάμες.

— Θα… θα γυρίσω όταν φύγουν, — είπε η Ντάσα.

Εκείνος έγνεψε σιωπηλά, χωρίς να την κοιτάξει.

Όταν το ταξί ξεκίνησε, η Ντάσα έριξε μια τελευταία ματιά στο σπίτι. Στο παράθυρο του σαλονιού στεκόταν η Λιουντμίλα Πετρόβνα. Την κοιτούσε να φεύγει με ικανοποιημένο χαμόγελο.

Μα το χειρότερο την περίμενε αργότερα. Όταν γύρισε για ξεχασμένα έγγραφα μετά από μία ώρα, άκουσε από την μισάνοιχτη πόρτα της κρεβατοκάμαρας τη φωνή της πεθεράς:

— Άφησέ την να φύγει. Θα χωρίσετε — το μισό σπίτι θα είναι δικό σου, και το άλλο θα το πάρουμε από το δικαστήριο. Ήδη το συζήτησα με δικηγόρο…

Η Ντάσα πάγωσε. Ύστερα έκανε πίσω αθόρυβα και βγήκε. Τώρα ήξερε — αυτός ήταν πόλεμος.

Η Ντάσα καθόταν στο άδειο διαμέρισμα της φίλης της, της Λένας, και κοίταζε το παράθυρο. Η βροχή χτυπούσε το τζάμι, σαν να μετρούσε τον χρόνο της έριδας. Ήδη τρεις μέρες. Ο Μαξίμ δεν είχε τηλεφωνήσει.

Στο τραπέζι μπροστά της ήταν το κινητό. Το τελευταίο μήνυμα ήταν από τη Λιουντμίλα Πετρόβνα:

«Καταστρέφεις την οικογένεια. Σκέψου τι έκανες.»

Η Ντάσα πήρε το κινητό κι έβαλε τον αριθμό του άντρα της. Μακρόσυρτα σήματα. Τελικά απάντησε.

— Ντάσα… — η φωνή του ακουγόταν κουρασμένη.

— Είδες το μήνυμα της μητέρας σου;

— Ναι… Απλώς ανησυχεί.

— Ανησυχεί; — η Ντάσα δάγκωσε το χείλος. — Μαξίμ, άκουσα τι έλεγε. Για τον χωρισμό και το σπίτι.

Σιωπή. Έπειτα ένας βαρύς αναστεναγμός.

— Δεν κατάλαβες σωστά…

— Κατάλαβα πολύ σωστά. Θέλουν να μας πάρουν το σπίτι.

— Ντάσα, είναι απλώς λόγια…

— Όχι, Μαξίμ. Είναι σχέδιο.

Έκλεισε το τηλέφωνο. Τα χέρια της έτρεμαν.

Ύστερα από μια ώρα, χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα ήταν ο Μαξίμ. Μούσκεμα, με κόκκινα μάτια.

— Δεν μπορώ χωρίς εσένα, — ψιθύρισε.

— Κι εκείνοι;

— Έμειναν στο εξοχικό.

Η Ντάσα τον άφησε να μπει σιωπηλά.

— Δεν ήξερα ότι κάτι τέτοιο σχεδίαζαν, — κάθισε στον καναπέ, κρατώντας το κεφάλι του. — Η μαμά είπε πως τα φαντάστηκες όλα…

— Κι εσύ την πίστεψες.

— Εγώ… δεν ξέρω.

Η Ντάσα κάθισε δίπλα.

— Τότε άκου αυτό.

Έβγαλε το κινητό και άνοιξε το μαγνητόφωνο. Η φωνή της Λιουντμίλα Πετρόβνα ακούστηκε καθαρά:

«Θα χωρίσετε — το μισό σπίτι θα είναι δικό σου, και το άλλο θα το πάρουμε από το δικαστήριο…»

Ο Μαξίμ χλώμιασε.

— Από πού…

— Γύρισα για τα έγγραφα. Και το ηχογράφησα.

Εκείνος πετάχτηκε όρθιος κι άρχισε να περπατά πέρα δώθε.

— Θεέ μου… Αυτοί… αυτοί…

— Τώρα καταλαβαίνεις;

Ο Μαξίμ στράφηκε απότομα προς αυτήν.

— Θα πουλήσουμε το εξοχικό.

— Τι;

— Θα το πουλήσουμε και θα αγοράσουμε άλλο. Χωρίς αυτούς.

Η Ντάσα κούνησε το κεφάλι.

— Όχι. Αυτό είναι το σπίτι μας. Και δεν θα το δώσουμε.

— Μα πώς…

— Θα παλέψουμε. Μαζί.

Την κοίταξε, και στα μάτια του εμφανίστηκε αποφασιστικότητα.

— Καλά. Μαζί.

Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το τηλέφωνο του Μαξίμ. Στην οθόνη — «Μαμά».

Αντάλλαξαν βλέμματα.

— Μην το σηκώσεις, — είπε η Ντάσα.

Εκείνος άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι και την αγκάλιασε.

Μα το κουδούνισμα δεν σταματούσε.

Το πρωί ξεκίνησε με δυνατό χτύπο στην πόρτα. Η Ντάσα κοίταξε το ρολόι — 7:30. Ο Μαξίμ ακόμη κοιμόταν μετά τη νυχτερινή βάρδια. Έριξε τη ρόμπα πάνω της και πήγε στην πόρτα.

— Ποιος είναι;

— Άνοιξε, καλή μου! — ακούστηκε γνώριμη φωνή πίσω από την πόρτα.

Η Ντάσα πήρε βαθιά ανάσα και γύρισε το κλειδί. Στο κατώφλι στεκόταν η Λιουντμίλα Πετρόβνα με καινούργιο παλτό, μανικιούρ και χτένισμα. Πίσω της, ο Ίγκορ.

— Ε, τι, δε με καλωσορίζεις σαν δική σου; — η πεθερά μπήκε στο διαμέρισμα χωρίς πρόσκληση, κοιτώντας γύρω με επιδεικτικό ενδιαφέρον. — Ζεστό και άνετο. Αν και θα μπορούσε να είναι καλύτερο, αν ο γιος μου ζούσε όπως του αξίζει.

Η Ντάσα της έκοψε τον δρόμο προς την κρεβατοκάμαρα.

— Ο Μαξίμ κοιμάται. Δούλευε τη νύχτα.

— Ω, το καημένο μου! — η Λιουντμίλα Πετρόβνα γέλασε δυνατά. — Και τι, εγώ δεν δούλευα νύχτες όταν τον μεγάλωνα;

Από το υπνοδωμάτιο ακούστηκε θόρυβος. Σε λίγο εμφανίστηκε ο Μαξίμ, νυσταγμένος, με το πρόσωπο τσαλακωμένο.

— Μαμά; Τι έγινε;

— Να η υποδοχή! — άνοιξε τα χέρια η πεθερά. — Ο γιος δεν τηλεφωνεί στη μάνα του τρεις μέρες, δεν απαντάει στα τηλεφωνήματα! Νόμιζα κιόλας ότι ήσουν στο νοσοκομείο!

Ο Μαξίμ έτριψε τα μάτια του.

— Δούλευα…

— Ψέματα! — η Λιουντμίλα Πετρόβνα τον πλησίασε απότομα. — Με αυτήν ήσουν! Παράτησες τη μάνα σου για χάρη αυτής της… — έριξε δηλητηριώδη ματιά στη Ντάσα.

Η Ντάσα κοίταξε τον άντρα της. Έδειχνε μπερδεμένος, αλλά στα μάτια του φαινόταν αποφασιστικότητα.

— Μαμά, αρκετά, — είπε χαμηλά. — Με τη Ντάσα τα συζητήσαμε όλα. Και ξέρω για τα σχέδιά σου με το εξοχικό.

Η Λιουντμίλα Πετρόβνα πάγωσε για μια στιγμή, ύστερα γέλασε ψεύτικα.

— Τι σχέδια; Τι λες;

— Άκουσα τη συζήτησή σας, — είπε καθαρά η Ντάσα. — Και την ηχογράφησα.

Η πεθερά γύρισε απότομα σε εκείνη.

— Τι; Κρυφάκουγες; Τι αηδία! — έκανε ένα βήμα μπροστά, αλλά ο Μαξίμ στάθηκε μπροστά της.

— Φτάνει, μαμά. Δεν θα πουλήσουμε το εξοχικό. Και δεν σκοπεύουμε να χωρίσουμε.

Το πρόσωπο της Λιουντμίλα Πετρόβνα συσπάστηκε. Άλλαξε ξαφνικά τακτική.

— Γιε μου, — η φωνή της έγινε γλυκερή, — το καλό σου σκεφτόμουν μόνο. Αυτή δεν είναι ταίρι σου! Κοίταξέ την — ούτε οικογένεια, ούτε θέση…

— Μαμά! — ο Μαξίμ ύψωσε τη φωνή του για πρώτη φορά μετά από χρόνια. — Αυτή είναι η γυναίκα μου. Κι αν τολμήσεις ξανά…

— Τι; Αν ξανατολμήσω τι; — ξέσπασε σε κλάματα. — Έτσι λοιπόν! Τώρα η ίδια σου η μάνα εχθρός; Μετά απ’ όλα όσα έκανα για σένα; Σε έσωσα από την πείνα, όταν ο πατέρας σου έπινε!

Ο Ίγκορ, που ως τότε σιωπούσε, πετάχτηκε:

— Έλα τώρα, Μαξ, η μάνα ανησυχεί. Ζήτησέ της συγγνώμη.

Η Ντάσα παρακολουθούσε τη σκηνή με παγωμένη ψυχραιμία. Έβλεπε τον Μαξίμ να ταλαντεύεται κάτω από την πίεση των συναισθημάτων τους.

— Ως εδώ, — είπε απότομα. — Φτάνει. Λιουντμίλα Πετρόβνα, ήρθατε στο σπίτι μου και με προσβάλετε. Φύγετε. Τώρα.

Η πεθερά γύρισε το βλέμμα στον γιο της, περιμένοντας αντίδραση. Μα ο Μαξίμ σιωπούσε.

— Ακούς πώς μου μιλάει; — αναφώνησε κλαίγοντας.

— Ακούω, — απάντησε ήρεμα. — Και σας ζητώ να φύγετε. Και οι δυο.

Το πρόσωπο της Λιουντμίλα Πετρόβνα κοκκίνισε.

— Έτσι λοιπόν! Εντάξει! Μα να θυμάσαι, Μαξίμ, — του έδειξε με τρεμάμενο δάχτυλο, — όσο ζω, θα μου το πληρώσεις αυτό! Και το εξοχικό επίσης!

Γύρισε απότομα κι έφυγε, χτυπώντας την πόρτα. Ο Ίγκορ τους έριξε μίσος με το βλέμμα και την ακολούθησε.

Ησυχία απλώθηκε στο διαμέρισμα. Ο Μαξίμ κάθισε στον καναπέ, τα χέρια του έτρεμαν. Η Ντάσα κάθισε δίπλα.

— Ευχαριστώ, — είπε σιγανά.

Εκείνος την κοίταξε με βουρκωμένα μάτια.

— Συγχώρεσέ με… για όλα αυτά τα χρόνια…

Η Ντάσα τον αγκάλιασε. Έξω η βροχή δυνάμωνε, χτυπώντας το περβάζι, λες και ήθελε να βγάλει το τελευταίο λόγο σε αυτή τη βαριά συζήτηση.

Μα ήξεραν και οι δυο — αυτό ήταν μόνο η αρχή του πολέμου. Η πραγματική μάχη ήταν μπροστά.

Πέρασαν τρεις μέρες από την επίσκεψη της Λιουντμίλα Πετρόβνα. Η Ντάσα έλεγχε τα μηνύματα, όταν πρόσεξε κάτι παράξενο από τη γειτόνισσα στο εξοχικό:

«Ντάσα, ξέρεις ότι πουλιέται το οικόπεδό σας; Αγγελία έχει κολληθεί στον φράχτη…»

Ένα παγωμένο κύμα τη διαπέρασε. Αμέσως τηλεφώνησε στον Μαξίμ.

— Εσύ έβγαλες το εξοχικό προς πώληση;

— Τι; Όχι βέβαια! — ακούστηκε ειλικρινά ξαφνιασμένος.

— Τότε πήγαινε εκεί τώρα. Ο φράχτης μας είναι «στολισμένος» με αγγελία πώλησης.

Ύστερα από μια ώρα χτύπησε το τηλέφωνο. Η φωνή του Μαξίμ έτρεμε:

— Είναι η μαμά. Αυτή… αυτή κόλλησε την αγγελία. «Επείγουσα πώληση, κληρονομική διαμάχη».

Η Ντάσα έσφιξε το τηλέφωνο.

— Τράβηξέ τη φωτογραφία και βγάλ’ τη κάτω. Καλώ δικηγόρο.

Το βράδυ στο διαμέρισμά τους εμφανίστηκε ο δικηγόρος Σεργκέι, παλιός φίλος της οικογένειας της Ντάσα. Μελέτησε προσεκτικά τις φωτογραφίες και τα έγγραφα του σπιτιού.

— Τυπικά δεν μπορούν να κάνουν τίποτα, — κατέληξε. — Το σπίτι είναι γραμμένο σε εσάς τους δύο. Αλλά… — έκανε παύση, — ετοιμαστείτε για βρόμικες μεθόδους.

Και σαν επιβεβαίωση των λόγων του, το ίδιο βράδυ η οικογενειακή συνομιλία γέμισε με μηνύματα από συγγενείς του Μαξίμ:

«Πώς μπόρεσες να διώξεις τη μητέρα σου στον δρόμο!»

«Η Ντάσα θα σε καταστρέψει!»

«Ντροπή στην οικογένεια!»

Ο Μαξίμ βγήκε αμίλητος από το γκρουπ. Το τηλέφωνό του χτύπησε αμέσως — τηλεφωνούσε ο θείος, δικαστής σε σύνταξη.

— Μην το σηκώσεις, — προειδοποίησε η Ντάσα.

Μα ο Μαξίμ ήδη απαντούσε:

— Θείε Βίκτορ, εγώ…

— Αγόρι μου, έχασες εντελώς τη συνείδησή σου; — βρόντηξε στη γραμμή μια βραχνή φωνή. — Η μάνα σου με δάκρυα, οι συγγενείς σοκαρισμένοι! Ζήτησε αμέσως συγγνώμη και γύρνα τα όλα όπως ήταν!

Ο Μαξίμ χλώμιασε, αλλά απάντησε σταθερά:

— Θείε, δεν ξέρετε όλη την κατάσταση.

— Ξέρω πως ο γιος χρωστά στη μητέρα! — γάβγισε ο θείος και το ‘κλεισε.

Η Ντάσα αγκάλιασε τον άντρα της από τους ώμους. Εκείνος έτρεμε.

— Αυτοί… έτσι όλη μου τη ζωή, — ψιθύρισε. — Επιτίθενται, πιέζουν, αναγκάζουν…

Ξαφνικά το τηλέφωνο της Ντάσα δόνησε. Άγνωστος αριθμός. Σήκωσε το ακουστικό.

— Αλό;

— Η Κάτια είμαι, — ακούστηκε μια γλυκιά φωνή. — Άκου, Ντάσα, μήπως φτάνει πια ο πόλεμος; Πάμε να συναντηθούμε, να τα πούμε γυναικεία.

Η Ντάσα πάγωσε.

— Κάτια, μετά από τότε που αποκάλεσες το βάζο της μητέρας μου «σαβούρα»;

— Ωχ, έλα τώρα, σαν παιδί κάνεις! — γέλασε η Κάτια. — Εντάξει, ο Μαξίμ μόνος του θα το μετανιώσει. Παρεμπιπτόντως, — η φωνή της έγινε δηλητηριώδης, — σου είπε ότι πέρσι πήρε λεφτά από τον Ίγκορ; Με τόκο; Το δικαστήριο έναν τέτοιο δανεισμό τον αναγνωρίζει…

Η Ντάσα κατέβασε απότομα το τηλέφωνο. Ο Μαξίμ την κοιτούσε με μάτια ορθάνοιχτα.

— Τι είπε;

— Ότι χρωστάς στον Ίγκορ λεφτά. Είναι αλήθεια;

Κατέβασε το κεφάλι.

— Ναι… 50 χιλιάδες. Μα σχεδόν όλα τα ‘δωσα πίσω!

— Σχεδόν;

— Έμειναν 15… Νόμιζα πως ήταν μεταξύ αδελφών…

Η Ντάσα έκλεισε τα μάτια. Όλα ξεκαθάρισαν. Ήταν παγίδα.

— Αύριο κιόλας ξεχρεώνουμε αυτά τα λεφτά, — είπε. — Και τώρα… — πήρε το λάπτοπ, — γράφουμε ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα. Με όλα τα γεγονότα.

Ο Μαξίμ σήκωσε τα φρύδια ξαφνιασμένος.

— Δημόσια; Μα αυτό είναι…

— Αυτοάμυνα, — είπε αποφασιστικά η Ντάσα. — Αλλιώς θα μας καταπιούν ζωντανούς.

Άνοιξε τον επεξεργαστή και άρχισε να πληκτρολογεί: «Αγαπητοί φίλοι, αναγκαζόμαστε να μοιραστούμε μια δυσάρεστη ιστορία…»

Ο Μαξίμ παρακολουθούσε σιωπηλά, καθώς στην οθόνη σχηματιζόταν η αληθινή αλλά τρομακτική ιστορία χειραγώγησης και προδοσίας. Όταν τελείωσε, είπε χαμηλά:

— Πάτα «δημοσίευση».

Τη νύχτα το τηλέφωνο έσπαγε από ειδοποιήσεις. Η ανάρτηση μάζευε εκατοντάδες κοινοποιήσεις. Ήρθαν μηνύματα από φίλους, συναδέλφους, ακόμα και μακρινούς συγγενείς:

«Δεν πιστεύαμε ότι η Λιούδα μπορεί να κάνει τέτοια…»
«Ο Ίγκορ μου χρωστά από το πανεπιστήμιο, απατεώνας!»
«Κρατηθείτε, είμαστε μαζί σας!»

Μα στις 3:23 ήρθε μήνυμα από τη Λιουντμίλα Πετρόβνα:

«Θα το μετανιώσετε αυτό. Πραγματικά θα το μετανιώσετε.»

Η Ντάσα έκλεισε το τηλέφωνο. Αύριο θα είναι μια καινούρια μέρα. Και μια καινούρια μάχη.

Το πρωί άρχισε με τηλεφώνημα από τον τοπικό αστυνομικό. Η φωνή στην άλλη άκρη ακούστηκε επίσημη και ξερή:

— Κυρία Σοκόλοβα, λάβαμε καταγγελία για διατάραξη κοινής ησυχίας. Θόρυβος τη νύχτα, προσβολές ηλικιωμένων. Γνωρίζετε κάτι;

Η Ντάσα έσφιξε το τηλέφωνο:

— Είναι ψέμα. Εμείς είμαστε στην πόλη, και οι «ηλικιωμένοι συγγενείς» μας αυτή τη στιγμή κατέχουν παράνομα το εξοχικό μας.

— Άρα επιβεβαιώνετε ότι υπάρχει σύγκρουση; — ο αστυνομικός έδειξε ενδιαφέρον.

— Επιβεβαιώνω, αλλά από τελείως άλλη πλευρά. Έχω ηχητικά και στιγμιότυπα με απειλές.

Μετά το τηλεφώνημα, η Ντάσα ξύπνησε τον Μαξίμ. Έφαγαν σιωπηλά πρωινό, καταλαβαίνοντας και οι δύο — σήμερα θα έπρεπε να πάνε στο εξοχικό.

Ο δρόμος πήρε δύο ώρες. Όταν έφτασαν, τους περίμενε μια δυσάρεστη έκπληξη — στην καγκελόπορτα κρεμόταν καινούργιο λουκέτο.

— Τι άλλο είναι αυτό… — ο Μαξίμ τράβηξε την πόρτα.

Από το σπίτι βγήκε η Λιουντμίλα Πετρόβνα με ρόμπα, κρατώντας μια κούπα:

— Ω, ήρθαν οι καινούργιοι ιδιοκτήτες! — φώναξε με ψεύτικη χαρά. — Μόνο που υπάρχει ένα πρόβλημα — εμείς τώρα έχουμε κατοικία εδώ. Άρα είναι δικό μας το σπίτι.

Η Ντάσα ένιωσε τα χέρια της να παγώνουν. Ο Μαξίμ χλώμιασε:

— Πώς «κατοικία»; Αυτό είναι αδύνατον!

— Όλα σύμφωνα με τον νόμο, γιε μου! — χαμογέλασε αυτάρεσκα η πεθερά. — Έχουμε συμβόλαιο μίσθωσης. Με συμβολαιογραφική βεβαίωση.

Πίσω της εμφανίστηκε ο Ίγκορ με μια στοίβα χαρτιά:

— Ορίστε, δείτε. Εσύ ο ίδιος τα υπέγραψες, αδελφούλη, πέρσι. Όπως πάντα, χωρίς να διαβάσεις.

Ο Μαξίμ άρπαξε τα έγγραφα. Η Ντάσα κοίταξε πάνω από τον ώμο του — ανάμεσά τους πράγματι υπήρχε συμβόλαιο με υπογραφές.

— Αυτό είναι πλαστό! — ο Μαξίμ έτρεμε από οργή. — Ποτέ δεν…

— Απόδειξέ το, — ειρωνεύτηκε ο Ίγκορ.

Η Ντάσα ξαφνικά θυμήθηκε:

— Ο Σεργκέι! Ο δικηγόρος μας! — αμέσως πήρε τον αριθμό.

Όσο ο δικηγόρος μελετούσε την κατάσταση τηλεφωνικά, η Λιουντμίλα Πετρόβνα στεκόταν στην πόρτα με θριαμβευτικό ύφος.

— Λοιπόν, έξυπνοι; Ποιος έχει τώρα δίκιο;

Η απάντηση ήρθε απρόσμενα. Από το αυτοκίνητο βγήκε ο γείτονας του εξοχικού, ο Νικολάι Ιβάνοβιτς, συνταξιούχος δικηγόρος:

— Λιουντμίλα Πετρόβνα, ξέρετε ότι η πλαστογραφία εγγράφων είναι ποινικό αδίκημα; Ειδικά με συμβολαιογραφική βεβαίωση.

Η πεθερά για μια στιγμή μπερδεύτηκε, μα γρήγορα συνήλθε:

— Ποια πλαστογραφία; Όλα νόμιμα!

— Τότε δείξτε το πρωτότυπο συμβόλαιο, — είπε ήρεμα ο Νικολάι Ιβάνοβιτς. — Και τη συμβολαιογραφική σφραγίδα.

Ο Ίγκορ άλλαζε νευρικά πόδια. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα ξαφνικά άλλαξε έκφραση:

— Άντε στο διάολο όλοι σας! Τίποτα δε θα αποδείξετε!

Χτύπησε την πόρτα. Μα μετά από ένα λεπτό η πόρτα ξανάνοιξε — στο κατώφλι στεκόταν χλωμή η Κάτια με μια βαλίτσα:

— Εγώ… δεν θέλω καμία σχέση με αυτό, — ψέλλισε κι έφυγε γρήγορα προς την καγκελόπορτα.

Η Ντάσα αντάλλαξε βλέμμα με τον Μαξίμ. Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το τηλέφωνο — ο Σεργκέι είχε βρει τη λύση:

— Αυτό το συμβόλαιο είναι άκυρο. Πρώτον, χρειάζονταν και οι δικές σου υπογραφές, Ντάσα. Δεύτερον, δεν έχουν πρωτότυπο με συμβολαιογραφική σφραγίδα. Είναι καθαρή πλαστογραφία.

Ο Μαξίμ πλησίασε αποφασιστικά την πόρτα:

— Μαμά, άνοιξε. Αυτό είναι το σπίτι μας. Αλλιώς καλούμε αμέσως την αστυνομία.

Σιωπή. Ύστερα ακούστηκε το κλικ της κλειδαριάς. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα βγήκε με τα πράγματά της, το πρόσωπό της παραμορφωμένο από μίσος:

— Θα το μετανιώσεις γιε μου. Αίμα πάνω σε αίμα — κακό σημάδι.

Ο Ίγκορ πέταξε τα κλειδιά στο χώμα:

— Πάρτε τη σαβούρα σας!

Όταν το αυτοκίνητό τους χάθηκε στη στροφή, η Ντάσα πήρε βαθιά ανάσα. Είχαν κερδίσει αυτόν τον γύρο. Αλλά στον αέρα κρεμόταν ένα αναπάντητο ερώτημα:

— Μαξίμ… τι εννοούσε με το «αίμα πάνω σε αίμα»;

Εκείνος κούνησε το κεφάλι σιωπηλά, κοιτάζοντας το αυτοκίνητο που απομακρυνόταν. Στα μάτια του φαινόταν καθαρά η κατανόηση — αυτό δεν ήταν το τέλος.

Πέρασαν δύο εβδομάδες από τότε που η Λιουντμίλα Πετρόβνα και ο Ίγκορ άφησαν το εξοχικό. Όλα έμοιαζαν ήρεμα. Η Ντάσα και ο Μαξίμ άρχισαν να φτιάχνουν το σπίτι: άλλαξαν κλειδαριές, τοποθέτησαν κάμερες, παρήγγειλαν νέα έγγραφα ιδιοκτησίας.

Μα ένα βράδυ, καθώς έπιναν τσάι στη βεράντα, ακούστηκε κουδούνι στην καγκελόπορτα.

— Ποιος να ‘ναι άραγε; — συνοφρυώθηκε η Ντάσα, κοιτώντας την οθόνη της κάμερας.

Στο μόνιτορ φαινόταν μια ηλικιωμένη γυναίκα με απλό φόρεμα και μια τσάντα στο χέρι. Άγνωστη.

Ο Μαξίμ βγήκε να την υποδεχτεί. Η Ντάσα τον παρακολουθούσε από το παράθυρο: τον είδε να μιλά, να χλομιάζει ξαφνικά και να γυρίζει βιαστικά.

— Είναι… θεία Σούρα, — είπε διστακτικά. — Η αδερφή της μαμάς. Από το Βορόνεζ.

— Και τι θέλει;

— Έφερε γράμμα… από τη μαμά.

Η Ντάσα ένιωσε ρίγος στην πλάτη.

Η θεία Σούρα μπήκε στο σπίτι, κοιτώντας γύρω δειλά.

— Δεν θέλω μπλεξίματα, — είπε αμέσως. — Μόνο παραδίδω.

Έβγαλε έναν φάκελο και τον έδωσε στον Μαξίμ.

Εκείνος τον άνοιξε με τρεμάμενα χέρια. Μέσα υπήρχε μια μόνο πρόταση, γραμμένη με στραβό γραφικό χαρακτήρα:

«Αν δεν παραδώσετε τη μισή ντάτσα οικειοθελώς, θα καταθέσω μήνυση για διατροφή. Ο νόμος λέει πως ο γιος οφείλει να συντηρεί τη μητέρα. Και το ποσό θα είναι τέτοιο που θα αναγκαστείτε να πουλήσετε.»

Η Ντάσα πετάχτηκε όρθια.

— Αυτό είναι εκβιασμός!

Η θεία Σούρα χαμήλωσε το βλέμμα.

— Είπε πως είναι η τελευταία σας ευκαιρία…

Ο Μαξίμ τσαλάκωσε το γράμμα.

— Φτάνει. ΦΤΑΝΕΙ! — χτύπησε το χέρι στο τραπέζι, τα πιάτα κουδούνισαν. — Δεν θα αφήσω πια να καταστρέψει τη ζωή μας!

Η θεία Σούρα ανατρίχιασε.

— Ήταν… πάντα έτσι, — ψιθύρισε. — Από παιδί ακόμη. Αν κάτι δεν γινόταν όπως ήθελε — αμέσως καυγάς.

— Γιατί δεν μίλησες νωρίτερα; — ρώτησε η Ντάσα.

— Φοβόμουν…

Ο Μαξίμ σήκωσε απότομα το κεφάλι.

— Και τώρα;

Η θεία Σούρα έβγαλε αργά ένα παλιό τετράδιο.

— Γιατί τώρα έχω αυτό.

Το άνοιξε στη σελίδα με σελιδοδείκτη. Μέσα καταχωρίσεις — ημερομηνίες, ποσά, ονόματα.

— Αυτά είναι… τα «σχέδια» της μαμάς. Πώς πήρε το σπίτι από την αδερφή. Πώς έδιωξε τη γιαγιά από το διαμέρισμα. Όλα γραμμένα.

Η Ντάσα και ο Μαξίμ αντάλλαξαν βλέμμα.

— Είσαι έτοιμη να καταθέσεις; — τη ρώτησε.

Η θεία Σούρα έγνεψε.

— Φτάνει πια ο φόβος.

Ένα μήνα αργότερα.

Η δίκη κράτησε λίγο. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα δεν εμφανίστηκε ποτέ — «λόγω υγείας». Μα η θεία Σούρα, οι γείτονες, οι συνάδελφοι του Μαξίμ — όλοι κατέθεσαν για τις απειλές και τις ίντριγκες.

Η μήνυση για διατροφή απορρίφθηκε. Επιπλέον — το δικαστήριο απαγόρευσε στη Λιουντμίλα Πετρόβνα να πλησιάζει το σπίτι τους.

Όταν βγήκαν από το δικαστήριο, ο ήλιος έλαμπε.

— Είναι το τέλος; — ρώτησε η Ντάσα.

Ο Μαξίμ της έπιασε το χέρι.

— Όχι. Είναι η αρχή.

Περπάτησαν στον δρόμο, χωρίς να γυρίσουν πίσω.

Και στην τσέπη της Ντάσα βρισκόταν το κλειδί του σπιτιού τους — τώρα πια για πάντα.

Επίλογος.

Ένα χρόνο αργότερα, στο εξοχικό υπήρχε νέα πινακίδα: «Το οικόπεδο φυλάσσεται. Απαγορεύεται η είσοδος σε ξένους.»

Και στα κοινωνικά δίκτυα η Λιουντμίλα Πετρόβνα συνέχιζε να γράφει οργισμένες αναρτήσεις για τα αχάριστα παιδιά.

Μα κάτω από αυτές υπήρχαν μόλις τρία σχόλια.

Και τα τρία — από συγγενείς που επιτέλους σταμάτησαν να φοβούνται.