Η πεθερά μου ανακάλυψε δύο παιδιά σε μια εγκαταλειμμένη πηγή, τα έφερε σε μένα και τα παρέδωσε για να τα αναθρέψω. Τα μεγάλωσα σαν να ήταν τα δικά μου
— Αλένα, αγαπημένη μου, βοήθησέ με… — Η φωνή της Μαρίας Νικιτίβνα έτρεμε καθώς πέρασε το κατώφλι του σπιτιού, κρατώντας σφιχτά δύο μικρά πακέτα στην αγκαλιά της.
Η Αλένα πάγωσε μπροστά στον νεροχύτη, με μια άπλυτη πιατέλα στο χέρι της.
Εξω έβρεχε, ο σκύλος δεν τολμούσε να μπει μέσα, κρυβόταν στον τοίχο και ουρλιαζε. Όλη την πρωινή μέρα την ακολουθούσε ένα περίεργο συναίσθημα — σαν ο αέρας να είχε γίνει πυκνός, σαν να μην ήταν αληθινός.
— Τι συνέβη; — ρώτησε, πλησιάζοντας. Το πρόσωπο της πεθεράς της ήταν βρεγμένο από τα δάκρυα.
— Δες, — η Μαρία Νικιτίβνα άνοιξε την πρώτη κουβέρτα και η Αλένα είδε το πρόσωπο του μωρού, το οποίο συστράφηκε και ψιθύρισε αχνά. — Είναι δύο. Αδελφός και αδελφή. Τους βρήκαμε σε ένα παλιό πηγάδι…
Η Αλένα ένιωσε το έδαφος να φεύγει από τα πόδια της. Προσεκτικά πήρε το παιδί από τα χέρια της πεθεράς της. Ήταν βρώμικο, κρύο, αλλά ζωντανό. Τα μάτια του — τεράστια, σκοτεινά — κοίταζαν κατευθείαν στην ψυχή της.
— Στο πηγάδι; Εκεί που δεν υπάρχει τίποτα πια εκτός από μούχλα και βρύα;
— Ναι. Με τον Πετροβίτς το βγάλαμε. Περνούσα από εκεί, και ο Σάριτς φ behaved αλλόκοτα — έτρεχε προς το πηγάδι, γάβγιζε σαν τρελός. Πλησίασα και άκουσα το κλάμα. Τους βγάλαμε με δυσκολία… Κανείς από το χωριό δεν έχασε παιδί, άρα ήταν ξένοι.
Η Αλένα σφιγγεί το μωρό στην αγκαλιά της. Η καρδιά του χτυπούσε κοντά στην δική της.
Πέντε χρόνια ελπίζαμε με τον Στέπαν. Πέντε χρόνια γεμάτα προσπάθειες, αναλύσεις, απογοητεύσεις. Το δωμάτιο των παιδιών ήταν άδειο — παιχνίδια, κρεβάτια, αλλά δεν ακούγονταν παιδικές φωνές.
— Και το δεύτερο; — ρώτησε η Αλένα, το βλέμμα της ακόμη να είναι κολλημένο στο πρώτο παιδί.
— Το κορίτσι. Τόσο μικρούλα, — η Μαρία Νικιτίβνα άνοιξε προσεκτικά την δεύτερη κουβέρτα. — Φαίνεται πως τα έχασαν μαζί — ίσως ήταν δίδυμα.
Η εξώπορτα τρίζοντας άνοιξε. Στο κατώφλι στεκόταν ο Στέπαν — ψηλός, βρεγμένος ως το κόκκαλο.
— Τι συμβαίνει; — σταμάτησε κοιτάζοντας τη γυναίκα του με το παιδί στην αγκαλιά.
