Κανείς δεν την άγγιξε
Η Μίνα κρύφτηκε πίσω από το σεντόνι. Το λευκό πανί τεντώθηκε επίτηδες, για να μην δει κανείς κάτι παραπάνω. Ο έλεγχος δεν ήταν υποχρεωτικός, όμως η υπερήφανη κοπέλα επέμεινε: ας μάθουν όλοι την αλήθεια! Οι κυρίες της αυλής σήκωναν τη μύτη τους μπροστά της, μιλούσαν ακατάπαυστα, αλλά τώρα θα κατέβαζαν ντροπιασμένες τα μάτια. Το φθινόπωρο του 1710, η απλή υπηρέτρια ετοιμαζόταν να εκπλήξει τον πρίγκιπα…
Ο καγκελάριος Γκότλιμπ Νύσλερ ήταν βέβαιος πως η υψηλή θέση του στο παλάτι του πρίγκιπα Ανχάλτ-Χαρτζγκερόδε εξασφάλιζε άνετη ζωή στην οικογένειά του. Όταν τον Μάιο του 1683 γεννήθηκε η κόρη τους, ο ίδιος ο πρίγκιπας δέχτηκε να γίνει νονός. Και πάνω από τη λεκάνη βάφτισης κρατούσε η δούκισσα… Δυστυχώς, η άνοδος δεν κράτησε πολύ.
Στην αρχή ο καγκελάριος επέκρινε τις μεγάλες δαπάνες του πρίγκιπα. Μετά η αυστηρή και σκληρή του φύση δεν άρεσε στην πριγκίπισσα. Και η γυναίκα του Γκότλιμπ αρρώστησε… Η μικρή Βίλχελμινα Σαρλόττα – στο σπίτι απλά Μίνα – δεν θυμόταν τη μητέρα της. Η κυρία Νύσλερ πέθανε όταν η Μίνα ήταν τριών χρονών. Στα έξι έμεινε ορφανή ολοκληρωτικά. — Φτωχός ο Γκότλιμπ, — κούνησε το κεφάλι του ο πρίγκιπας Ανχάλτ-Χαρτζγκερόδε.
Όμως δεν έπρεπε να λυπηθούν τον εκλιπόντα, αλλά την ορφανή του κόρη. Αρχικά η Μίνα πήγε στους συγγενείς από την πλευρά του πατέρα. Ελπίζαν ότι ο Γκότλιμπ άφησε καλή περιουσία… Όταν αποδείχτηκε πως ο Νύσλερ σχεδόν τίποτα δεν είχε αποταμιεύσει, ο θείος και η θεία έσπευσαν να μεταφέρουν τη Μίνα σε άλλους συγγενείς. Από την πλευρά της μητέρας. Εκεί μεγάλωναν δεκατέσσερα παιδιά μαζί! Ένα στόμα παραπάνω φάνταζε περιττό.
Θυμήθηκε ο νονός την άτυχη κοπέλα; Δυστυχώς όχι. Η όμορφη, περήφανη δούκισσα, η νονά της Μίνας, ούτε καν κουνήθηκε για να βοηθήσει το παιδί. Και η μικρή αποδείχτηκε σκληρή σαν διαμάντι. Αυτοπεποίθηση και πολύ έξυπνη.
Ήξερε πως δεν είχε τίποτα. Ίσως μόνο το καλό της όνομα. Έβλεπε πως την βαραίνουν και προσπαθούν να της δώσουν το χειρότερο φαγητό, τα πιο φτωχά ρούχα… Γι’ αυτό, φτάνοντας τα δεκαπέντε, η Μίνα σήκωσε περήφανα το κεφάλι και είπε:
— Θα κερδίσω μόνη μου το ψωμί μου!
Μόνο στη νιότη μπορεί κανείς να δείξει τέτοια αυτοπεποίθηση. Η Μίνα άρχισε να ψάχνει δουλειά και βρήκε… Ο δασοφύλακας Κρίστιαν φον Μπούτλαρ χρειαζόταν δραστήρια υπηρέτρια. Και η κόρη του καγκελάριου, που βάφτισε ο ίδιος ο πρίγκιπας, δεν αρνήθηκε. Θα γίνει υπηρέτρια!
Σηκωνόταν στις τέσσερις και μισή το πρωί για να ανάψει το τζάκι. Έφτιαχνε καφέ για τον δασοφύλακα, μετά καθάριζε και έπλενε. Πλήρωναν λίγα, αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή. Η Μίνα δεν είχε καμία αμφιβολία. Και προκαλούσε έκπληξη στους υπηρέτες και στους καλεσμένους του φον Μπούτλαρ, γιατί ήταν απόλυτα ακατάβλητη. Κάθε προσπάθεια να την πλησιάσουν, η Μίνα την σταματούσε. Κάθε υπόνοια σχέσης της προκαλούσε ένα ξερό «όχι». Και ήταν πολύ γοητευτική!
— Μάταια, — της είπε μια μέρα η οικονόμος, τρώγοντας μήλο, — αν γλύκαινες τον αφέντη, μπορεί να σου ‘ριχνε κανένα χαρτζιλίκι. — Και τι μετά; — ανασήκωσε τους ώμους η Μίνα. — Θα παντρευτεί εμένα; Η οικονόμος ξέσπασε σε γέλια.
— Εσένα; Άπορη; Κανείς δεν θα σε πάρει!
Η Μίνα συνέχισε όμως να κάνει τα καθήκοντά της και να μένει απρόσιτη.
Και συνέβη το 1710, πως στο σπίτι του δασοφύλακα, επιστρέφοντας σπίτι, πέρασε ο πρίγκιπας Καρλ-Φρίντριχ Ανχάλτ-Μπερμπουργκ. Ήταν χήρος με πέντε παιδιά, δεκαπέντε χρόνια μεγαλύτερος από τη Μίνα… Και αυτή η υπηρέτρια με την αριστοκρατική συμπεριφορά τον εξέπληξε και τον γοήτευσε.
Η κοπέλα δεν ανταποκρίθηκε στα σημάδια προσοχής. Ήταν περήφανη! Ο πρίγκιπας έπρεπε να φύγει, αλλά η Μίνα δεν έβγαινε από το μυαλό του…
Κι επέστρεψε.
Και ξανά.
Η Μίνα συμπεριφερόταν όπως πάντα — ευγενικά αλλά αποστασιοποιημένα. Όμως και αυτή άρχισε να συμπαθεί τον Καρλ Φρίντριχ! Αλλά δεν ήθελε να χάσει την αξιοπρέπειά της. Μόνο όταν ο πρίγκιπας της έφερε δαχτυλίδι και υποσχέθηκε ότι θα την παντρευτεί, δέχτηκε να αφήσει τη δουλειά και να φύγει μαζί του. Αμέσως έγινε γνωστό στην περιοχή. Τι δεν είπαν γι’ αυτήν! Ότι η Μίνα έστησε παγίδες, και πως όλοι στο σπίτι του δασοφύλακα «είχαν μπει στον απαγορευμένο κήπο». Τότε, προσβεβλημένη, επέμεινε σε εξέταση: ας βεβαιωθεί ο πρίγκιπας ότι είναι εντελώς καθαρή! Το φθινόπωρο του 1710 η μαία που εξέτασε τη Μίνα έδωσε την απόφαση: «Κανείς δεν την άγγιξε».
Η χαρά του Καρλ Φρίντριχ δεν είχε όρια! Έκανε μυστικό γάμο με την αγαπημένη του — και στις 13 Μαρτίου 1712, στο σπίτι του φαρμακοποιού, γεννήθηκε ο γιος τους, Φρίντριχ. Μόνο τότε σκέφτηκε ο πρίγκιπας να αναγνωρίσει επίσημα τη Μίνα. Δεν μπορούσε να την αφήσει σε τέτοια αβέβαιη θέση! Έτσι, ο Καρλ Φρίντριχ μίλησε στον πατέρα και στον αδελφό του.
— Υπηρέτρια; — φώναξε ο πατέρας. — Είσαι τρελός!
Ο Καρλ Φρίντριχ παρουσίασε επιχειρήματα: είναι καθαρή, ο πατέρας της ήταν καγκελάριος, είναι εξαιρετική και την αγαπώ πολύ, συμβουλεύτηκα και δικηγόρους για το άνισο γάμο. Δεν υπάρχουν εμπόδια!
Αλλά η οικογένεια δεν ήθελε να ακούσει τίποτα. Τότε ο Καρλ Φρίντριχ αναγκάστηκε να αγνοήσει τις αντιδράσεις της συγγένειας και να απευθυνθεί στον αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αυτός εξέτασε προσεκτικά την υπόθεση και, λαμβάνοντας υπόψη τις προηγούμενες υπηρεσίες του πρίγκιπα, αποφάσισε: ο γάμος θα γίνει. Η Μίνα πήρε τον τίτλο ευγενείας — κόμισσα Μπαλενστάντ.
Αυτόν τον τίτλο κληρονόμησαν και οι δύο γιοι της πλέον σεβαστής κόμισσας. Η Μίνα ήταν άψογη. Και το 1718 ήρθε μια ακόμη αλλαγή στη ζωή της: η υπηρέτρια έγινε πριγκίπισσα μετά το θάνατο των ανώτερων συγγενών του Καρλ Φρίντριχ. Ο γάμος, όπως καταλάβατε, ήταν ευτυχισμένος. Και όταν ο σύζυγος της Μίνας έφυγε από τον κόσμο τούτο, φρόντισε τη γυναίκα του — έπρεπε να της καταβάλλεται 5.000 τάλλερα το χρόνο, και το ίδιο ποσό σε κάθε παιδί. Ο τίτλος του πρίγκιπα πέρασε στον γιο του Καρλ Φρίντριχ από τον πρώτο του γάμο, αλλά οι κόμηδες Μπαλενστάντ δεν ένιωσαν καμία αδικία.
Η Μίνα έκλεισε τα μάτια της για πάντα στις 30 Μαΐου 1740. Πάντα έλεγε πως έζησε μια πολύ καλή ζωή και δεν μετάνιωσε ούτε μια στιγμή…
