– Λιόσα, είμαι ακόμα ζωντανή. Πλησίασε αργά. – Υποσχέσου μου ότι δεν
— Λιόσα, κοίτα αυτό το θαύμα! — φώναξε η Σβετλάνα, με το δέρμα της ηλιοκαμένο και λαμπερό από ζωή. Άνοιξε τα χέρια της, σαν να ήθελε να αγκαλιάσει ολόκληρη τη θάλασσα. Τα καστανά της μαλλιά ανέμιζαν στον άνεμο. — Σου το είπα, έτσι; Αυτός ο μήνας θα είναι ο πιο όμορφος της ζωής μας!
Ο Αλεξέι στεκόταν πλάι της, με τα πόδια του στην άμμο, ίσιωσε το ψάθινο καπέλο του και χαμογέλασε. Μα στην καρδιά του υπήρχε μια βαριά σκιά. Του ηχούσαν ακόμα τα λόγια του γιατρού, έναν μήνα πριν: «Καρκίνος. Προχωρημένο στάδιο. Δύο, το πολύ τρεις μήνες». Ίσως αυτή να ήταν η τελευταία τους ευκαιρία να ξαναγευτούν την ευτυχία.
— Ναι, Σβέτα, είναι υπέροχα — απάντησε απαλά. — Είχες δίκιο, όπως πάντα.
Η Σβετλάνα είχε πάρει την απόφασή της: «Θέλω να ζήσω. Δεν θέλω να πεθάνω.» Γι’ αυτό και ήρθαν εδώ, στη θάλασσα.
— Πάμε να κολυμπήσουμε! — γέλασε, τραβώντας τον από το χέρι. — Μη με κοιτάς έτσι! Θυμάσαι τότε που βουτούσαμε στον ποταμό δίπλα στο σπίτι της γιαγιάς; Και φοβόσουν μην παρασυρθεί το μαγιό σου από το ρεύμα!
Το γέλιο της έκανε τον πόνο να μοιάζει μακρινός. Η Σβετλάνα πάντα ήξερε πώς να τραβά τον Αλεξέι πίσω στη ζωή.
— Δεν φοβόμουν, ήμουν απλώς προσεκτικός — της ανταπέδωσε με χαμόγελο. — Έλα, τρέξε! Αν με φάει κανένας καρχαρίας, θα είναι δικό σου το φταίξιμο!
Σαν δύο παιδιά, έτρεξαν γελώντας προς τα κύματα. Ο Αλεξέι την κοιτούσε, ενώ εκείνη έπαιζε στο νερό. Η καρδιά του σφιγγόταν από αγάπη και τρόμο. Ήταν τόσο όμορφη. Την αγαπούσε τόσο πολύ. Και φοβόταν απίστευτα να τη χάσει.
Η ιστορία τους ξεκίνησε στο λύκειο, σε μια μικρή πόλη όπου όλοι γνώριζαν όλους. Η Σβετλάνα εμφανίστηκε σαν κομήτης – το νέο κορίτσι, με μακριά μαλλιά και λαμπερό χαμόγελο που μάγευε κάθε αγόρι.
Ο Αλεξέι, ψηλός, λίγο αδέξιος, βιβλιοφάγος, ποτέ δεν πίστεψε ότι θα τον προσέξει. Αλλά σε μια σχολική γιορτή, βρήκε το θάρρος.
— Είσαι διαφορετικός — του είπε τότε. — Δεν προσπαθείς να εντυπωσιάσεις, και αυτό μου αρέσει.
— Και δεν φοβάσαι μήπως σου πατήσω το πόδι στο χορό; — απάντησε αμήχανα. Και γέλασε. Από τότε ήταν αχώριστοι.
Μετά το απολυτήριο, τράβηξαν διαφορετικούς δρόμους: εκείνος πήγε στη Μόσχα για μηχανικός, εκείνη στο Λένινγκραντ για φιλολογία. Οι γονείς τους έλεγαν: πρώτα οι σπουδές, μετά ο έρωτας. Αντάλλασσαν γράμματα και σε κάθε διακοπή, έτρεχαν ο ένας στον άλλον.
Στα είκοσι δύο παντρεύτηκαν. Ο γάμος τους ήταν απλός, στο πολιτιστικό κέντρο, με πλαστικά λουλούδια και τραγούδια της Πουγκάτσεβα από κασετόφωνο. Μα ήταν ευτυχισμένοι.
Ύστερα ήρθε η καθημερινότητα. Νοίκιασαν ένα μικρό διαμέρισμα, δούλευαν ασταμάτητα, ονειρεύονταν δικό τους σπίτι και καφετέρια. Οι δυσκολίες έφεραν καβγάδες. Μια μέρα, ο Αλεξέι ξέσπασε:
— Ίσως θα ήταν καλύτερα να χωρίσουμε…
Η Σβετλάνα έκλαψε σιωπηλά και του είπε:
— Είσαι πολύ σημαντικός για μένα. Πάμε να το παλέψουμε αλλιώς.
Αποφάσισαν να κρατήσουν μία μέρα την εβδομάδα μόνο για τους δυο τους. Περπάτημα στο πάρκο, τσάι στο μπαλκόνι, αναμνήσεις. Η αγάπη σιγά-σιγά επέστρεφε.
Πέντε χρόνια αργότερα αγόρασαν σπίτι και άνοιξαν την καφετέρια των ονείρων τους. Ύστερα γεννήθηκαν οι δίδυμες κόρες τους, η Λένα και η Μάσα. Η Σβετλάνα ήταν υπέροχη μητέρα. Ο Αλεξέι την κοίταζε συχνά και σκεφτόταν: «Τι τύχη έχω…»
Μα τα χρόνια πέρασαν. Τα κορίτσια έφυγαν για σπουδές, το σπίτι άδειασε. Για να μη νιώθουν μόνοι, άνοιξαν δεύτερη καφετέρια. Και τότε, μια μέρα, η Σβετλάνα λιποθύμησε.
— Σβέτα! Ξύπνα! — φώναξε ο Αλεξέι, ενώ περίμενε το ασθενοφόρο.
Είπαν ότι ήταν εξάντληση. Εκείνη γέλασε: «Απλώς κουράστηκα. Θα περάσει.» Μα την επόμενη μέρα συνέβη ξανά. Και τότε ήρθε η διάγνωση.
Στο σπίτι του είπε:
— Μην καλέσεις τα κορίτσια. Δεν θέλω να με δουν έτσι. Πάμε καλύτερα στη θάλασσα. Θυμάσαι το όνειρό μας;
Ο Αλεξέι δεν είπε λέξη. Αν ήταν η τελευταία της επιθυμία, θα την πραγματοποιούσε.
— Λιόσα, πάλι αλλού ταξιδεύεις; — τον σκούντηξε παιχνιδιάρικα. — Είσαι εδώ;
— Εδώ είμαι, — χαμογέλασε. — Απλώς σκεφτόμουν πόσο εύκολα με κέρδισες στο χαρτί χτες.
— Το βράδυ να πάμε στο εστιατόριο με τη ζωντανή μουσική; Θέλω να χορεύω μέχρι να μην αντέχουν τα πόδια μου!
— Είσαι σίγουρη πως θα τα καταφέρεις;
Η Σβετλάνα τον κοίταξε στα μάτια:
— Ζω, Λιόσα. Και θέλω να ζω. Υποσχέσου μου ότι δεν θα με κηδέψεις πριν την ώρα μου.
— Στο υπόσχομαι — ψιθύρισε, και βούτηξαν στο νερό, αγκαλιασμένοι.
Ο μήνας εκείνος ήταν πραγματικά μαγικός. Έτρωγαν παγωτό, χόρευαν, γελούσαν. Το πρόσωπο της Σβετλάνα είχε ξανά χρώμα, τα μάτια της έλαμπαν. Ο Αλεξέι άρχισε να ελπίζει.
Και ήρθαν τα νέα τεστ.
— Είναι σχεδόν απίστευτο — είπε ο γιατρός. — Ο όγκος έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Το σώμα της πάλεψε, Σβετλάνα.
Δάκρυα κύλησαν, μα αυτή τη φορά ήταν δάκρυα χαράς. Αγκαλιάστηκαν σφιχτά, μόνοι στο ιατρείο.
— Μας έσωσε η θάλασσα, — του ψιθύρισε. — Μας έσωσε η αγάπη μας.
— Εσύ με έσωσες, — απάντησε ο Αλεξέι. — Πάντα εσύ.
Η ζωή τους ξανάρχισε — καφετέρια, σχέδια, γέλια. Οι κόρες επέστρεψαν, το σπίτι ξαναγέμισε. Ο Αλεξέι την κοιτούσε και σκεφτόταν: «Πόσο παρά λίγο να τη χάσω…»
Εκείνη τον έπιασε να την κοιτά:
— Μη σκέφτεσαι τόσο! Φτιάξε μου καλύτερα τηγανίτες, Λιόσα! Ξέχασα πόσο νόστιμες τις κάνεις!
Και έφτιαξε. Και τις έφαγαν μαζί στο μπαλκόνι, κοιτώντας τον ήλιο να δύει — ξέροντας πως όσο είναι μαζί, τίποτα δεν μπορεί να τους νικήσει.
