– Αγάπη μου, δυστυχώς πρέπει να ακυρώσουμε το δείπνο στο εστιατόριο, είπε ο Ιβάν λυπημένος, κοιτάζοντας με συγγνώμη τη σύζυγό του.
– Γιατί; ρώτησε απογοητευμένη η Κίρα. – Το Σάββατο είναι η επέτειός μας. Το περιμέναμε τόσο πολύ αυτήν την ημέρα. Τι συνέβη πάλι;
– Ξέρω πόσο σε στενοχωρεί. Πίστεψέ με, είναι δύσκολο και για μένα, αλλά ο προϊστάμενος μου ζήτησε πάλι να δουλέψω το Σαββατοκύριακο. Δεν μπορούσα να αρνηθώ. Άλλωστε, περιμένω προαγωγή. Αν είχα αρνηθεί, θα μπορούσα να ξεχάσω την ευκαιρία για μια διευθυντική θέση. Υπάρχει ένα σημαντικό έργο σε εξέλιξη και όλη η ομάδα δουλεύει σε αυτόν τον ρυθμό. Υπόσχομαι να το αναπληρώσουμε. Μην στενοχωριέσαι.
Ο Ιβάν έσκυψε για να αγκαλιάσει την Κίρα, και εκείνη τη στιγμή, η γυναίκα ένιωσε τη διακριτική μυρωδιά γυναικείου αρώματος. Αυτό το άρωμα της ήταν γνώριμο – το είχε ξαναμυρίσει στα πουκάμισα του άντρα της. Η Κίρα έγνεψε σιωπηλά, χωρίς να διαφωνήσει, αν και γνώριζε ακριβώς ότι ο σύζυγός της της έλεγε ξεκάθαρα ψέματα.
Ήξερε πολύ καλά τι εννοούσε ο Ιβάν με την «εργασία». Δεν επρόκειτο να περάσει το Σαββατοκύριακο στο γραφείο – κάτι εντελώς διαφορετικό είχε στο μυαλό του. Η προδοσία του αγαπημένου της άντρα έσφιξε επώδυνα το λαιμό της. Δεν της έμεινε καμία αμφιβολία: ο Ιβάν είχε κάποια. Μια άλλη γυναίκα, με την οποία προτιμούσε να περνάει τον χρόνο του παρά με την οικογένειά του.
Δάκρυα τρύπησαν τα μάτια της Κίρα. Με όλη της τη δύναμη προσπάθησε να τα συγκρατήσει, για να μην κλάψει μπροστά στον Ιβάν και να διατηρήσει την υποτιθέμενη ηρεμία της. Είχε παντρευτεί τον Ιβάν πριν από πέντε χρόνια, από βαθιά αγάπη. Τότε πίστευε ότι είχε βρει το άλλο της μισό, την ψυχή της, με την οποία θα ζούσε τη ζωή της. Αλλά η προδοσία του Ιβάν έσπασε κάθε ελπίδα και όνειρό της σε κομμάτια.
Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, η Κίρα άρχισε να υποψιάζεται για πρώτη φορά ότι ο σύζυγός της την απατούσε. Τον τελευταίο καιρό, επέστρεφε όλο και αργότερα στο σπίτι, ενώ τα Σαββατοκύριακα συχνά εξαφανιζόταν, πάντα με τη δικαιολογία ότι έπρεπε να δουλέψει, γιατί ο προϊστάμενος δεν ήταν ποτέ ικανοποιημένος.
Μια φορά, ενώ έκανε τα πλυντήρια, η Κίρα βρήκε μια μακριά, ανοιχτόχρωμη τρίχα στο πουκάμισο του Ιβάν. Προσπάθησε να πείσει τον εαυτό της ότι ήταν σίγουρα τυχαίο – άλλωστε, πολλές γυναίκες δουλεύουν στον χώρο εργασίας του συζύγου της. Αλλά η υποψία είχε ήδη ριζώσει μέσα της.
Λίγες μέρες αργότερα, παρατήρησε ότι ο Ιβάν επέστρεψε στο σπίτι με διαφορετικά εσώρουχα μετά από μια ακόμη «εργασιακή κρίση». Η Κίρα ήταν σίγουρη ότι είχε αλλάξει ρούχα καθ’ οδόν. Αλλά πού και γιατί; Οι απαντήσεις ήταν προφανείς και προκαλούσαν σχεδόν αφόρητο πόνο. Ο Ιβάν είχε ερωμένη.
Η καρδιά της Κίρα πόνεσε στην αναγνώριση ότι ο γάμος, τον οποίο θεωρούσε δυνατό και ευτυχισμένο, ήταν απλώς μια ψευδαίσθηση.
Με τη βοήθεια μιας στενής της φίλης, η Κίρα έμαθε ποια ήταν η ερωμένη του συζύγου της. Αποδείχθηκε ότι ο Ιβάν την απατούσε με μια συνάδελφό του, τη σύζυγο του υποδιευθυντή της εταιρείας. Η ανακάλυψη την σόκαρε. Για πολύ καιρό βασανιζόταν από την ερώτηση: πού έκανε λάθος; Τι έκανε λάθος; Αλλά δεν έβρισκε απαντήσεις. Ήταν τρομερό συναίσθημα να ξέρεις ότι ο Ιβάν είχε κάποια, και ταυτόχρονα να προσποιείσαι ότι όλα ήταν εντάξει…
Η Κίρα καθόταν στο σπίτι με την εξάμηνη κόρη της στην αγκαλιά της. Πριν από την άδεια μητρότητας, εργαζόταν ως παιδαγωγός σε βρεφονηπιακό σταθμό, με πολύ χαμηλό μισθό. Δεν είχε δικό της διαμέρισμα, ούτε συγγενείς που θα μπορούσαν να την υποστηρίξουν σε δύσκολες στιγμές. Προσπάθησε να φανταστεί τον εαυτό της να κάνει σκηνή και να αφήνει τον σύζυγό της. Αλλά γρήγορα συνειδητοποίησε ότι θα βρισκόταν σε μια απελπιστική κατάσταση.
Θα έμενε μόνη με ένα βρέφος, χωρίς στέγη και αξιοπρεπές εισόδημα. Το να νοικιάσει διαμέρισμα και να ζήσει από επιδόματα παιδιού θα ήταν αδύνατο. Η Κίρα το γνώριζε καλά αυτό. Γι’ αυτό αποφάσισε να μην υποκύψει στα συναισθήματά της, αλλά να σχεδιάσει προσεκτικά τις κινήσεις της. Άλλωστε, το διαζύγιο δεν θα έλυνε τα προβλήματά της – μόνο θα τα επιδείνωνε.
Χωρίς να το γνωρίζει ο Ιβάν, η Κίρα άρχισε να αποταμιεύει. Ήταν παλιά της συνήθεια να μεταφέρει αμέσως το 10% κάθε εισερχόμενου χρηματικού ποσού σε έναν λογαριασμό ταμιευτηρίου. Έσπερνε σε όλα, παραιτούμενη από πολλά πράγματα. Μέσα σε λίγα χρόνια, κατάφερε να συγκεντρώσει ένα αξιοπρεπές ποσό, αλλά ούτε αυτό δεν θα ήταν αρκετό για να ζήσει ήσυχα με το παιδί της. Η Κίρα σκεφτόταν πώς να βγει από αυτή την κατάσταση με τις λιγότερες απώλειες.
Και ξαφνικά, της ήρθε μια φώτιση. Γιατί να μην τιμωρήσει τον σύζυγό της για την προδοσία του; Γιατί να μην του δώσει ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει ποτέ; Η Κίρα μοιράστηκε τις σκέψεις της με τη φίλη της. Εκείνη την κοίταξε έκπληκτη και είπε:
— Είσαι τρομερή γυναίκα, Κιριούσκα. Ειλικρινά, δεν περίμενα κάτι τέτοιο από εσένα. Πώς σου ήρθε αυτό στο μυαλό; Πρέπει να σε φοβούνται!
— Μια φορά διάβασα σε ένα βιβλίο για μια πληγωμένη σύζυγο που τιμώρησε τον σύζυγό της. Γιατί να μην το επαναλάβω; Νομίζω ότι είναι δίκαιο. Δεν είναι; Δεν ξέρω τι άλλο μπορεί να κάνει ο σύζυγός μου. Τι θα γίνει αν απλώς μας πετάξει έξω με την κόρη μου; Πού θα πάμε; Από τι θα ζήσουμε;
Η Κίρα αποφάσισε να εκβιάσει τον σύζυγό της και να του αποσπάσει χρήματα με αντάλλαγμα τη σιωπή της. Για αυτό, όμως, χρειαζόταν ενοχοποιητικές φωτογραφίες του Ιβάν και της ερωμένης του. Καθώς ο Ιβάν είχε σχέση με τη σύζυγο του υποδιευθυντή της εταιρείας, αυτό έθετε σοβαρά σε κίνδυνο την καριέρα του. Η Κίρα γνώριζε ότι δεν θα ήταν δύσκολο να τον πείσει να πληρώσει – ο Ιβάν θα έχανε πάρα πολλά αν αρνιόταν.
Η φίλη της Κίρα, η Πολίνα, συμφώνησε να τη βοηθήσει. Ήταν σε άδεια, βαριόταν, οπότε δέχτηκε με χαρά να παρακολουθήσει τον Ιβάν. Γρήγορα παρατήρησε ότι ο σύζυγος της Κίρα ήταν πολύ προσεκτικός: συναντούσε πάντα την ερωμένη του στο ίδιο κρυμμένο, ασήμαντο πενταόροφο κτίριο – εκεί έκρυβε τα μυστικά του.
Η Πολίνα άρχισε να χάνει την ελπίδα ότι θα κατάφερνε να τραβήξει ενοχοποιητικές φωτογραφίες, όταν η μοίρα παρενέβη. Ένα αργά το βράδυ, ο Ιβάν βγήκε από το σπίτι μαζί με τη σύζυγου του προϊσταμένου του. Η Πολίνα κατάφερε να απαθανατίσει ένα σύντομο αποχαιρετιστήριο φιλί τους. Τα πρόσωπα και των δύο ήταν ευκρινώς ορατά στην εικόνα. Η Πολίνα ήταν ικανοποιημένη με τη δουλειά της – τώρα είχε ένα ισχυρό διαπραγματευτικό χαρτί ενάντια στον άπιστο σύζυγο. Ο Ιβάν θα πλήρωνε για τα ψέματα και την απιστία του.
Το επόμενο πρωί, ο Ιβάν έλαβε ένα ανώνυμο μήνυμα. Το γράμμα έλεγε ότι γνώριζαν για τη σχέση του με τη σύζυγο του υποδιευθυντή, και αν δεν ήθελε να δημοσιοποιηθεί αυτή η πληροφορία, έπρεπε να πληρώσει 500 χιλιάδες ρούβλια. Τα χρήματα έπρεπε να τοποθετηθούν σε έναν κάδο σκουπιδιών σε ένα πάρκο, σε καθορισμένη ώρα. Το γράμμα συνοδευόταν επίσης από μια φωτογραφία που αποδείκνυε τη σχέση του.
Ο Ιβάν έπαθε σοκ. Για δύο ημέρες ήταν κακοδιάθετος, μουτρωμένος και ευερέθιστος. Σχεδόν δεν μίλησε στη σύζυγό του, επικαλούμενος κούραση και προβλήματα στη δουλειά. Αλλά η Κίρα ήξερε καλά τι τον ανησυχούσε στην πραγματικότητα. Περιμένατε ανυπόμονα να εκτελέσει ο Ιβάν την απαίτηση. Οι φίλες είχαν φροντίσει για την ασφάλεια: η κάρτα SIM που είχε αγοραστεί για τον εκβιασμό καταστράφηκε αμέσως.
Ο Ιβάν, αν και απρόθυμα, εκτέλεσε το αίτημα. Άφησε το πακέτο στο καθορισμένο μέρος και έφυγε. Μόλις έγινε αυτό, η Κίρα τον κάλεσε.
— Αγάπη μου, έλα γρήγορα σπίτι! Γλίστρησα στο μπάνιο, τραυματίστηκε το πόδι μου, δεν μπορώ να περπατήσω. Είμαι μόνη με το μωρό, δεν τα καταφέρνω. Σε παρακαλώ, έλα!
— Κατάλαβα. Ξεκινάω αμέσως. Απλώς η δουλειά κράτησε λίγο παραπάνω. Κράτα γερά!
Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Ιβάν έλαβε ένα ακόμη ανώνυμο μήνυμα. Αυτή τη φορά, απαιτούσαν από αυτόν 1 εκατομμύριο ρούβλια. Ο Ιβάν είχε τόσα χρήματα – τα μάζευε για το αυτοκίνητο των ονείρων του, και η Κίρα το γνώριζε αυτό. Το μήνυμα ανέφερε ότι αν δεν πληρώσει, οι ενοχοποιητικές φωτογραφίες θα δημοσιευτούν στο διαδίκτυο. Ο Ιβάν πάλι παγιδεύτηκε…
Ο Ιβάν αναγκάστηκε να αποχωριστεί τις αποταμιεύσεις που είχε συγκεντρώσει όλα αυτά τα χρόνια. Ήξερε ότι αν δεν πληρώσει, θα μπορούσε να χάσει πολύ περισσότερα – την καριέρα του. Ο γάμος του δεν τον ενδιέφερε πλέον ιδιαίτερα. Ήταν πεπεισμένος ότι η Κίρα εξαρτιόταν από αυτόν, ότι δεν είχε πού να πάει, και δεν θα τολμούσε να υποβάλει αίτηση διαζυγίου.
Έτσι, ο Ιβάν έχασε τα χρήματά του, τα οποία είχε μαζέψει με κόπο για πολλά χρόνια. Η Κίρα, αφού πέτυχε αυτό που ήθελε, ετοίμασε τις βαλίτσες της και έφυγε από τον σύζυγό της μαζί με τη μικρή τους κόρη. Πριν όμως, προκάλεσε ένα τεράστιο σκάνδαλο, ισχυριζόμενη ότι είχε λάβει ένα ανώνυμο μήνυμα που αποκάλυπτε την απιστία του συζύγου της. Η Κίρα έκλαιγε πικρά, αποκαλώντας τον Ιβάν άθλιο προδότη και ψεύτη.
— Αυτό που έκανες είναι ασυγχώρητο. Κατέστρεψες την αγάπη μου. Κατέστρεψες την οικογένειά μας – είπε, καθώς έβγαινε από την πόρτα. – Γιατί μου το έκανες αυτό; Νόμιζα ότι με αγαπούσες. Αλλά αγαπάς μόνο τον εαυτό σου. Θα υποβάλω αίτηση διαζυγίου. Αυτό είναι το τέλος.
— Εντάξει, συγγνώμη. Αλλά γιατί πρέπει να φύγεις αμέσως; Ναι, έκανα λάθος. Το παραδέχομαι. Ας ξεκινήσουμε από την αρχή. Θα αλλάξω, υπόσχομαι. Όλοι κάνουν λάθη. Μην είσαι τόσο αδίστακτη. Επιπλέον, δεν έχεις πού να πας. Πού θα ζήσεις με την κόρη μας; Δεν έχεις χρήματα, ούτε διαμέρισμα. Πραγματικά πιστεύεις ότι μπορείς να ζήσεις με το επίδομα; Σκέψου το καλά. Καλύτερα να ξεχάσεις όλο αυτό.
Η Κίρα ήταν έκπληκτη. Ο Ιβάν, παρά τα πάντα, συμπεριφερόταν με αυτοπεποίθηση. Δεν ένιωθε ενοχές. Δεν τον ένοιαζε που η σύζυγός του έφευγε – τον απασχολούσε πολύ περισσότερο η καριέρα του, που κινδύνευε λόγω της δικής του ανοησίας.
Η Κίρα μετακόμισε προσωρινά στην Πολίνα και άρχισε να ψάχνει ένα μικρό σπίτι στην εξοχή. Μόνο αυτού του είδους το σπίτι μπορούσε να αντέξει οικονομικά. Ήταν έτοιμη να ξεκινήσει μια νέα ζωή ακόμα και σε ένα παλιό, εγκαταλελειμμένο σπίτι – χωρίς ψέματα και προδοσία.
Μόλις η μικρή της κόρη μεγάλωνε, η Κίρα ήθελε να την πάει στον παιδικό σταθμό και να βρει νέα δουλειά. Ήταν πρόθυμη να δουλέψει σκληρά για να αγοράσει το δικό της διαμέρισμα με τον καιρό. Αλλά το πιο σημαντικό: τώρα είχε στέγη πάνω από το κεφάλι της και δεν χρειαζόταν να ξοδεύει χρήματα για ενοίκιο. Η Πολίνα την πίεζε πολύ καιρό να δημοσιεύσει στο διαδίκτυο τις ενοχοποιητικές φωτογραφίες του πρώην συζύγου της, αλλά η Κίρα αρνήθηκε.
— Αν το κάνω αυτό, ο Βάνια θα απολυθεί. Τότε δεν θα μπορεί να βοηθήσει οικονομικά την κόρη μας. Σήμερα, το να μεγαλώνεις ένα παιδί μόνος σου είναι πολύ δύσκολο. Έχω συμβιβαστεί με το ότι ο Βάνια δεν είναι πλέον μέρος της ζωής μου. Τον άφησα, αλλά θέλω να δουλεύει και να κερδίζει καλά χρήματα – για το μέλλον της κόρης μας. Έχει ήδη πληρώσει το τίμημα για ό,τι έκανε. Αυτό είναι αρκετό.
Ο Ιβάν πίστευε ότι η Κίρα απλώς νοίκιαζε το παλιό αγροτικό σπίτι και δεν είχε ιδέα ότι το είχε αγοράσει με τα δικά της χρήματα. Πλήρωνε τακτικά τη διατροφή των παιδιών και συμμετείχε ενεργά στη ζωή της κόρης του. Η Κίρα δεν γνώριζε αν ο Ιβάν ήταν ακόμα με την ερωμένη του – αλλά ούτε την ενδιέφερε πλέον.
Όταν κατάφερε να αποταμιεύσει λίγα χρήματα, η Κίρα αγόρασε μερικά κουνέλια, κοτόπουλα και παπάκια, και βρήκε δουλειά σε ένα κοντινό αγρόκτημα, όπου πληρώνονταν αξιοπρεπώς. Ενέγραψε την κόρη της στον παιδικό σταθμό του χωριού, και εκείνη δούλευε ήσυχα, συνεχίζοντας να αποταμιεύει για το μέλλον.
Η Κίρα δεν ονειρευόταν πλέον διαμέρισμα στην πόλη. Αγάπησε τη ζωή στην εξοχή – μακριά από τη φασαρία και τον θόρυβο. Ήθελε η κόρη της να μεγαλώσει στον καθαρό αέρα, να τρώει φυσικές τροφές και να νιώθει συνδεδεμένη με τη φύση. Το νέο της όνειρο ήταν να χτίσει ένα σύγχρονο, άνετο σπίτι στη θέση της παλιάς καλύβας. Η Κίρα πίστευε ότι θα τα κατάφερνε. Το πιο σημαντικό, να μην το βάζει κάτω και να προχωράει μπροστά, ό,τι κι αν γίνει…
