Οι άλλες γάτες τον πείραζαν συχνά, αλλά εκείνος υπέμενε σιωπηλά. Δεν ανταπέδιδε ποτέ με επιθετικότητα, απλώς απέστρεφε το βλέμμα και μαζευόταν σε μια γωνιά του κλουβιού, σαν να μην υπήρχε κανείς γύρω του.
Η Λίλια, μία από τις εθελόντριες του καταφυγίου, παρατηρούσε με θλίψη τον χνουδωτό, κατάλευκο γάτο που είχε κολλήσει στον τοίχο του κλουβιού. Ο μεγαλόσωμος αυτός γάτος με την εντυπωσιακή ουρά είχε εμφανιστεί στο καταφύγιο πριν από τρεις μήνες. Από τότε, δεν έδειξε καμία απολύτως αντίδραση στο περιβάλλον. Ούτε το όνομα «Μωυσής», που του είχαν δώσει, τον έκανε να κουνηθεί.
— Τον είδε κτηνίατρος, είναι υγιής σωματικά, — είπε σιγανά η κοπέλα απευθυνόμενη στη Λίλια. — Αλλά έτσι όπως είναι, δύσκολα θα θελήσει κάποιος να τον υιοθετήσει.
— Τι σου συνέβη, μικρούλη; — η Λίλια άνοιξε προσεκτικά το κλουβί και τον πήρε αγκαλιά. — Σου λείπει το σπίτι, ε;
— Ευτυχώς που τρώει έστω και λίγο, — πρόσθεσε με αναστεναγμό η κοπέλα.
— Ποιος τον έφερε;
— Ήρθε μία υπάλληλος από την πρόνοια. Οι ιδιοκτήτες σκοτώθηκαν σε τροχαίο. Το κοριτσάκι το πήραν στο ίδρυμα, και τον Μωυσή τον έφεραν σε εμάς. Πολύ βαριά ιστορία…
— Το κοριτσάκι πήγε σε ίδρυμα; — επανέλαβε η Λίλια. — Δεν υπήρχε κανένας συγγενής;
— Αν υπήρχαν, δύσκολα θα είχαν βρεθεί και οι δυο σε ιδρύματα, — απάντησε η άλλη και έφυγε για τις δουλειές της.
— Η μικρή σου στον παιδικό σταθμό… Ίσως μόνο εκείνη μπορεί να σου ξαναφέρει τη χαρά, — ψιθύρισε η Λίλια, βάζοντας τον Μωυσή πίσω στο κλουβί. Εκείνος δεν αντέδρασε καθόλου. Ούτε στη φωνή της, ούτε στο χάδι της.
Η Λίλια δεν μπορούσε να αντέξει αυτή τη θλίψη στα μάτια του. Αποφάσισε να βρει το παλιό του σπίτι. Η πόλη ήταν μικρή — κάποιος θα θυμόταν.
Πέρασαν μερικές ημέρες σε ερωτήσεις και συλλογή πληροφοριών. Όταν βρήκε τη διεύθυνση, έδεσε τον Μωυσή με σαμαράκι και ξεκίνησε προς το σπίτι όπου κάποτε είχε ζήσει.
Η αυλή ήταν άδεια. Μια τυπική πενταόροφη πολυκατοικία. Η Λίλια πήρε τον γάτο αγκαλιά και πλησίασε την είσοδο. Πληκτρολόγησε τον αριθμό του διαμερίσματος στο θυροτηλέφωνο.
— Ποιος είναι; — ακούστηκε μια ηλικιωμένη φωνή.
— Καλησπέρα! Είμαι η Λίλια, εθελόντρια στο καταφύγιο. Έχω μαζί μου τον Μωυσή, τον γάτο που έμενε στο διαμέρισμα 28. Μπορώ να σας μιλήσω;
— Μα φυσικά, φυσικά! Περάστε επάνω, — απάντησε με χαρά η γυναίκα.
Στον δεύτερο όροφο, η Λίλια άφησε τον Μωυσή στο πάτωμα. Ο γάτος ζωντάνεψε αμέσως, πλησίασε την πόρτα και νιαούρισε απαλά. Εκείνη τη στιγμή, από το διπλανό διαμέρισμα βγήκε μια ηλικιωμένη κυρία, τυλιγμένη σε ένα σάλι.
— Μωυσούλη μου! — αναφώνησε και έσκυψε αμέσως να τον χαϊδέψει. Ο γάτος, μόλις την αναγνώρισε, άρχισε να γουργουρίζει και να τρίβεται στα πόδια της.
— Είναι σαν να ζωντάνεψε… — ψιθύρισε η Λίλια, μη μπορώντας να πιστέψει στα μάτια της.
— Είστε η Λίλια; Εγώ είμαι η Ρεγγίνα Αλεξάνδροβνα, — είπε η γυναίκα αγκαλιάζοντας τον γάτο. — Περάστε, να πιούμε ένα τσάι.
Καθώς καθόντουσαν στην κουζίνα, η Λίλια ρώτησε:
— Πείτε μου, σας παρακαλώ, για τον Μωυσή. Δεν τρώει, δεν αντιδρά σε τίποτα — μόλις τώρα τον άκουσα για πρώτη φορά να νιαουρίζει.
— Ο Μωυσούλης ήταν πραγματικό μέλος της οικογένειας, — άρχισε η Ρεγγίνα Αλεξάνδροβνα. — Οι ιδιοκτήτες του, ο Αντρέι και η Σβέτα, τον μάζεψαν όταν ήταν ακόμη τυφλό γατάκι. Τον μεγάλωσαν, τον τάισαν με το χέρι. Κι όταν γεννήθηκε η Λίζα, έγινε ο καλύτερός της φίλος. Κοιμόταν μαζί της, δεν την άφηνε λεπτό. Η Σβέτα αστειευόταν ότι η κόρη της της είχε “κλέψει” τον γάτο. Της ανήκε με όλη του την καρδιά.
Η γριούλα σκούπισε ένα δάκρυ.
— Η Λιζούλα ερχόταν συχνά σε μένα. Και ο Μωυσής μαζί της. Δεν είναι περίεργο που με θυμάται. Μπορεί να μείνει εδώ; Μου είπαν πως τον πήραν όσο έλειπα…
— Φυσικά, αν είναι ευτυχισμένος εδώ, τότε αυτό είναι το καλύτερο, — συμφώνησε η Λίλια. — Και τι έγινε με τη Λίζα;
— Είναι στο ίδρυμα. Ήθελα να τη δω, αλλά δεν μου το επέτρεψαν — δεν είμαι συγγενής. Ο Αντρέι δεν είχε άλλους συγγενείς. Αν και είχε έναν τρίτο ξάδερφο, τον Μίσα, που ζούσε στο εξωτερικό. Ερχόταν κάθε καλοκαίρι…
— Έχετε κάποιο στοιχείο επικοινωνίας;
— Μόνο το όνομα και το επώνυμο της θείας της μακαρίτισσας συζύγου του. Μένει στην隣ική πόλη. Ίσως εκείνη να ξέρει κάτι.
Η Ρεγγίνα Αλεξάνδροβνα έδωσε στη Λίλια ένα χαρτάκι. Εκείνη το έσφιξε στο χέρι και, αποχαιρετώντας την, πήγε στην αστυνομία, στον πατέρα της.
Πέρασε ένας μήνας. Η Λίλια μιλούσε σχεδόν καθημερινά με τη Ρεγγίνα Αλεξάνδροβνα. Ο Μωυσής είχε ζωντανέψει εμφανώς, ειδικά αφότου εμφανίστηκε στο σπίτι μια παιχνιδιάρα γατούλα που έφερε η Λίλια από το καταφύγιο.
Με τη βοήθεια του πατέρα της κατάφεραν να βρουν μια γυναίκα που γνώριζε τον Μιχαήλ. Χθες του έδωσε το τηλέφωνό του.
Σήμερα, κρατώντας την ανάσα της, η κοπέλα σχημάτισε τον αριθμό. Ο ένατος τόνος…
— Ναι; — ακούστηκε αντρική φωνή.
— Καλησπέρα, ονομάζομαι Λίλια. Είμαι εθελόντρια στο καταφύγιο όπου κατέληξε ο Μωυσής…
— Ο Μωυσής;! Πώς βρέθηκε εκεί;
— Οι ιδιοκτήτες σκοτώθηκαν. Τροχαίο. Πριν τέσσερις μήνες…
— Θεέ μου… — η φωνή ράγισε. — Και η Λίζα;
— Στο ίδρυμα. Αλλά είναι καλά.
— Γιατί δεν μου είπε κανείς τίποτα;! Δεν έπρεπε να είναι στο ίδρυμα! Έχει οικογένεια!
— Ίσως οι υπηρεσίες πρόνοιας να μην γνώριζαν για εσάς. Αλλά ήθελα να βοηθήσω…
— Σας ευχαριστώ, Λίλια. Ο Μωυσής πώς είναι;
— Τώρα ζει με τη Ρεγγίνα Αλεξάνδροβνα. Μου είπε πολλά για εσάς…
— Ο Μωυσής θα ξαναδεί τη Λίζα. Όλα θα πάνε καλά.
Δέκα μήνες μετά το πρώτο τηλεφώνημα, η Λίλια καθόταν στην αναμονή του ιδρύματος, κρατώντας τον Μωυσή στην αγκαλιά. Ο Μιχαήλ είχε υποσχεθεί ότι θα πάρει σήμερα τη Λίζα.
Η Λίλια ήξερε πως από εδώ και πέρα οι δρόμοι τους ίσως να χωρίζονταν. Τις σκέψεις της διέκοψε ο ήχος της πόρτας που άνοιγε. Μπήκε ο Μιχαήλ.
— Χαίρετε, Λίλια, — της χαμογέλασε παίρνοντας τον Μωυσή. — Παλιόφιλε, δεν έχεις αλλάξει.
— Χαίρομαι που σας βλέπω, — είπε η Λίλια, προσπαθώντας να κρύψει τη συγκίνησή της.
Στο γραφείο…Ο διευθυντής αναστέναξε. — Στο κοριτσάκι δεν πειράζει.
— Γιατί; — ρώτησε ήρεμα αλλά σταθερά η Λίλια.
— Από τότε που η Λιζαβέτα είναι εδώ, σχεδόν δεν μιλάει με κανέναν. Δεν έχει φίλες, ούτε χαμόγελα… Η ψυχολόγος λέει ότι…
Η πόρτα του γραφείου άνοιξε και μπήκε μια παιδαγωγός κρατώντας από το χέρι ένα αδύνατο κοριτσάκι περίπου επτά χρονών. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό, το βλέμμα της άτονο — στα μάτια της δεν υπήρχε ούτε φόβος, ούτε ενδιαφέρον, μόνο κενότητα. Την ίδια ακριβώς έκφραση είχε παρατηρήσει πολλές φορές η Λίλια στα μάτια του Μωυσή όταν καθόταν στο κλουβί του καταφυγίου.
Η παράλληλη αυτή εικόνα την άγγιξε βαθιά. Η καρδιά της σφίχτηκε επώδυνα — πόσο άδικο ήταν να βλέπει ένα παιδί να έχει αποκοπεί από τον κόσμο του, από την αγάπη, από το σπίτι του.
— Λιζούνια μου, ήλιε μου, — ψιθύρισε ο Μιχαήλ, γονατίζοντας μπροστά της. — Εγώ είμαι, ο θείος Μίσα. Με θυμάσαι; Κοίτα ποιος ήρθε μαζί μας…
Κρατούσε με προσοχή στα χέρια του τον Μωυσή. Η λευκή γάτα, μόλις άκουσε τη γνώριμη φωνή του κοριτσιού, ξαφνικά ζωντάνεψε, άρχισε να παλεύει να απελευθερωθεί. Ο Μιχαήλ την άφησε κάτω. Ο Μωυσής έτρεξε αμέσως προς το παιδί, νιαουρίζοντας πονεμένα και κοιτώντας την κατευθείαν στα μάτια.
Το κενό βλέμμα της Λίζας άρχισε να γεμίζει νόημα. Όταν ο γάτος έσφιξε με τα πόδια του τα δικά της και άρχισε να γουργουρίζει, η κοπέλα άφησε το χέρι της παιδαγωγού και αμήχανα γονάτισε, αγκαλιάζοντας τον χνουδωτό της φίλο. Τα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της καθώς βύθιζε το πρόσωπό της στη ζεστή γούνα του.
— Μωυσής… Μωυσούλης, γύρισες σε μένα… — ψιθύριζε μέσα στα δάκρυα.
Η Λίλια δεν μπόρεσε να συγκρατηθεί και άρχισε κι εκείνη να κλαίει κοιτώντας αυτό το θαύμα. Ακόμα και ο διευθυντής σχολείου γύρισε βιαστικά το κεφάλι του, σκουπίζοντας τη μύτη του.
— Αγάπη μου, — είπε ο Μιχαήλ, αγκαλιάζοντας το κορίτσι και τον γάτο. — Όλα θα πάνε καλά, είμαι μαζί σου.
— Θείε Μίσα, μπορώ να πάω μαζί σου; — ρώτησε ντροπαλά η Λίζα.
— Για αυτό ήρθα, Λιζούνια. Εσύ και ο Μωυσής θα πάτε τώρα σπίτι. Σας περιμένουν εκεί.
— Και ο Μίσα, ο Σάσκα κι ο Λέσικ δεν θα έχουν πρόβλημα που θα έρθουμε; — ρώτησε με αμφιβολία.
— Τι λες τώρα, τους έχετε κουράσει να ρωτάνε πότε θα είστε μαζί μας. Και ακόμα… τώρα θα ζήσει μαζί μας κι ένας ακόμη.
Κοίταξε τη Λίλια και χαμογέλασε ελαφρά.
Δύο μήνες μετά, η Λίλια στεκόταν στο αεροδρόμιο κρατώντας μια βαλίτσα από τη λαβή. Όλο αυτό το διάστημα σκεφτόταν εκείνη τη συνάντηση στο ίδρυμα. Είχε περάσει στην εξ αποστάσεως φοίτηση και, αφού ολοκλήρωσε τις τρέχουσες υποχρεώσεις της, ετοιμαζόταν για το ταξίδι.
Στην έξοδο από την αίθουσα αφίξεων είδε τον Μιχαήλ να κρατάει τον Μωυσή. Πίσω του τρία αγοράκια και λίγο πιο πέρα η Λίζα, που χαιρετούσε χαρούμενα.
— Σε υποδεχόμαστε όλοι με όλο το στρατόπεδο! — γέλασε ο Μιχαήλ αγκαλιάζοντας τη Λίλια. — Γνωρίστε τα παιδιά μου — τον Μιχαήλ, τον Αλέξανδρο και τον Αλέξη.
Τα αγόρια έγνεψαν ευγενικά και ύστερα ψιθύρισαν κάτι μεταξύ τους.
— Και με τη Λίζα έχετε ήδη γίνει φίλοι.
— Θεια Λίλια! — φώναξε η Λίζα τρέχοντας προς τη κοπέλα και αγκαλιάζοντάς την. — Τι χαρά που έχω!
— Η δική μου μικρή! — ψιθύρισε η Λίλια κρατώντας την κοντά της. — Και ο Μωυσής εδώ, φυσικά…
— Δεν θα έμενε ποτέ σπίτι! Από αυτόν ξεκίνησε όλη η ιστορία, — γέλασε ο Μιχαήλ δίνοντάς της τον γάτο.
Ο Μωυσής τρίφτηκε στον ώμο της Λίλιας και γουργούρισε απαλά σαν να έλεγε: «Σε θυμάμαι». Τα χέρια που κάποτε τον έβγαλαν από τον βυθό της μοναξιάς ήταν ξανά εκεί.
