Ήρθε από τη δουλειά και βρήκε την πεθερά της να απλώνει τα πράγματά της στο διαμέρισμά της.

Ήρθε από τη δουλειά και βρήκε την πεθερά της να απλώνει τα πράγματά της στο διαμέρισμά της.

Η Σβέτα χάιδεψε με την παλάμη τη γυαλιστερή επιφάνεια του τραπεζιού. Κάθε αντικείμενο στο διαμέρισμα ήταν στη θέση του. Το δυάρι είχε γίνει για εκείνη κάτι περισσότερο από σπίτι — ήταν ένας προσωπικός χώρος, χτισμένος με τα χρόνια.

Οι αναμνήσεις την ταξίδεψαν στις φοιτητικές εστίες. Τότε μοιραζόταν το δωμάτιο με τρεις συγκάτοικες. Το κρεβάτι δίπλα στο παράθυρο το κέρδισε με κλήρο. Η Σβέτα το περιέφραξε με ράφια γεμάτα βιβλία, δημιουργώντας μια μικρή γωνιά ηρεμίας. Ακόμη κι εκεί δεν άφηνε κανέναν να αγγίζει τα πράγματά της.

— Σβετότσκα, είσαι έτοιμη; — η φωνή του άντρα της διέκοψε τις σκέψεις της.

— Ναι, Αντρέι, — απάντησε, ισιώνοντας το φόρεμά της μπροστά στον καθρέφτη.

Ο γάμος τους κύλησε σαν παραμύθι. Η πεθερά, η Γκαλίνα Πετρόβνα, κρατούσε μια υπερβολικά ευγενική στάση. Χάριζε χαμόγελα και έλεγε τις σωστές κουβέντες.

Αργότερα όμως, η Σβέτα πρόσεξε πώς η γυναίκα περιεργαζόταν το διαμέρισμα με κριτικό βλέμμα. Το βλέμμα της γλιστρούσε πάνω στα έπιπλα, σταματούσε στους πίνακες.

Οι πρώτοι μήνες του γάμου κύλησαν ήρεμα. Ο Αντρέι δούλευε μέχρι αργά, η Σβέτα ασχολούνταν με το αγαπημένο της design. Το διαμέρισμα ανέπνεε αρμονία. Κάθε αντικείμενο αφηγούνταν μια ιστορία: το βάζο από την Ιταλία, η πολυθρόνα της γιαγιάς, η συλλογή βιβλίων — όλα αυτά έφτιαχναν την ατμόσφαιρα του σπιτιού.

Η Γκαλίνα Πετρόβνα άρχισε να έρχεται τα Σάββατα. Στην αρχή τηλεφωνούσε, προειδοποιούσε. Μετά άρχισε να εμφανίζεται ξαφνικά.

— Σβέτα, καλή μου, δεν σου φαίνεται ότι ο καναπές δεν είναι πολύ βολικός εκεί που είναι; — ρώτησε μια μέρα η πεθερά, ρίχνοντας μια ματιά στο σαλόνι.

Η Σβέτα ένιωσε ένταση, αλλά συγκρατήθηκε.

— Μου αρέσει, — απάντησε, προσφέροντάς της τσάι.

— Μα τι λες, — έκανε η Γκαλίνα Πετρόβνα με το χέρι. — Στη γωνία θα έδειχνε πολύ καλύτερα.

Η κουβέντα συνέχισε σε άλλα θέματα, αλλά η αίσθηση έμεινε. Η Σβέτα κατάλαβε — είχε αρχίσει. Η πεθερά δοκίμαζε τα όρια, έλεγχε πόσο μπορούσε να φτάσει.

Η επόμενη επίσκεψη έφερε νέα σχόλια. Οι κουρτίνες ήταν κρεμασμένες λάθος. Τα λουλούδια δεν ήταν στη σωστή θέση. Τα πιάτα ήταν τακτοποιημένα χωρίς λογική. Κάθε λέξη ακουγόταν σαν συμβουλή, αλλά η Σβέτα διέκρινε μέσα της απαιτήσεις.

— Αντρέι, η μητέρα σου… — ξεκίνησε ένα βράδυ.

— Η μαμά απλώς θέλει να βοηθήσει, — την έκοψε ο άντρας της, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από το λάπτοπ. — Έχει χρόνια εμπειρία στη διαχείριση του σπιτιού.

Η Σβέτα έσφιξε τα χείλη. Ήθελε να εξηγήσει ότι δεν ήταν θέμα βοήθειας. Αλλά τα λόγια κόλλησαν στον λαιμό της.

Η Γκαλίνα Πετρόβνα ερχόταν όλο και συχνότερα. Πλέον δεν έδινε μόνο συμβουλές — δρούσε. Μετακινούσε κορνίζες στο μπουφέ. Άλλαζε θέση στα μαξιλάρια. Πότιζε τα λουλούδια με το δικό της πρόγραμμα.

— Σβέτα, αγόρασα καινούργιες χαρτοπετσέτες, — ανακοίνωσε μπαίνοντας στην κουζίνα. — Οι δικές σου με έχουν κουράσει.

— Τις χαρτοπετσέτες τις διάλεξα επίτηδες, — αντέτεινε η Σβέτα. — Ταιριάζουν με το τραπεζομάντιλο.

— Ταιριάζουν, δεν ταιριάζουν… — στραβομουτσούνιασε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Το βασικό είναι να είναι πρακτικές.

Η ένταση μεγάλωνε κάθε μέρα. Η Σβέτα έβρισκε παντού ίχνη παρέμβασης. Τα βιβλία ήταν τακτοποιημένα με άλλον τρόπο. Τα μπαχαρικά στην κουζίνα σε αλφαβητική σειρά. Τα καλλυντικά στο μπάνιο άλλαξαν θέση. Πότε προλάβαινε η πεθερά;

Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήρθε την Παρασκευή. Η Σβέτα γύρισε από τη δουλειά και έμεινε άναυδη. Ο καναπές είχε μετακινηθεί στη γωνία. Η πολυθρόνα είχε στραφεί προς την τηλεόραση. Το τραπεζάκι είχε συρθεί προς το παράθυρο.

— Αντρέι! — φώναξε στον άντρα της.

— Τι έγινε; — ρώτησε εκείνος, βγαίνοντας από την κρεβατοκάμαρα.

— Η μητέρα σου άλλαξε θέση σε όλα τα έπιπλα!

Ο Αντρέι κοίταξε γύρω.

— Δεν φαίνεται άσχημο, — σήκωσε τους ώμους. — Η μαμά ξέρει καλύτερα από εμάς για τη διακόσμηση.

— Αυτό είναι το σπίτι μου! — εξερράγη η Σβέτα. — Πώς τολμά;

— Το σπίτι μας, — τη διόρθωσε ο άντρας της. — Και η μαμά προσπαθεί για εμάς.

Η Σβέτα κατάλαβε. Ήταν μια μάχη για την περιοχή. Η Γκαλίνα Πετρόβνα σημάδευε το έδαφος, έδειχνε ποια είναι η κυρά. Κι ο Αντρέι στεκόταν στο πλευρό της.

Την επόμενη μέρα η Σβέτα πρόσεξε πως τα εφεδρικά κλειδιά είχαν εξαφανιστεί. Ο Αντρέι απέστρεψε ένοχα το βλέμμα.

— Η μαμά τα ζήτησε, — μουρμούρισε. — Θέλει να βάζει λίγη τάξη πότε-πότε.

Η Σβέτα δεν πίστευε στ’ αυτιά της. Οι μυστικές επισκέψεις ξεκίνησαν αμέσως. Επέστρεφε στο σπίτι και έβρισκε ίχνη. Το ψυγείο γεμάτο προϊόντα που δεν είχε αγοράσει. Τα πράγματα στη ντουλάπα τακτοποιημένα αλλιώς.

— Αντρέι, η μητέρα σου έχει ξεπεράσει κάθε όριο! — ξέσπασε ένα βράδυ.

— Μην μιλάς έτσι για τη μαμά, — απάντησε ψυχρά εκείνος. — Προσπαθεί για εμάς.

Η Σβέτα κοίταζε τον Αντρέι και δεν τον αναγνώριζε. Ο άντρας που αγαπούσε γινόταν ξένος. Κάθε μέρα έφερνε νέα σημάδια — το σπίτι δεν της ανήκε πια.

Η Γκαλίνα Πετρόβνα γινόταν πιο τολμηρή. Ερχόταν ακόμα κι όταν η Σβέτα ήταν στο σπίτι. Τα κατέκρινε όλα. Και η Σβέτα δεν άντεχε άλλο.

— Σβέτα, είσαι υπερβολικά εγωίστρια, — της είπε ο Αντρέι μετά από έναν ακόμη καβγά. — Η μαμά έχει δίκιο, σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου.

Τα λόγια της τρύπησαν την καρδιά. Η Σβέτα κατάλαβε — ο άντρας της είχε διαλέξει πλευρά. Τώρα ήταν δυο εναντίον της.

Τον Απρίλιο η Γκαλίνα Πετρόβνα ήρθε με νέα σχέδια. Κάθισε στην πολυθρόνα που η ίδια είχε μετακινήσει και χαμογέλασε.

— Σβέτα, καλή μου, ήρθε η ώρα να συζητήσουμε για το εξοχικό, — άρχισε με τόνο που δεν σήκωνε αντιρρήσεις.

— Ποιο εξοχικό; — ρώτησε σφιγμένη η Σβέτα.

— Το δικό μου εξοχικό, — ίσιωσε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Ο Αντρέι συμφώνησε να με βοηθήσει αυτό το καλοκαίρι.

— Μα δουλεύει, — αντέδρασε η Σβέτα. — Δεν έχει χρόνο για εξοχικά.

— Ο Αντρέι θα έρχεται τα Σαββατοκύριακα, — εξήγησε η πεθερά. — Κι εσύ θα περάσεις όλο το καλοκαίρι μαζί μου.

Η Σβέτα ίσιωσε την πλάτη της. Το θράσος της πεθεράς είχε ξεπεράσει κάθε προσδοκία.

— Δεν πρόκειται να πάω στο εξοχικό σας, — είπε σταθερά.

— Πώς δεν θα πας; — η Γκαλίνα Πετρόβνα συνοφρυώθηκε. — Τα έχω ήδη κανονίσει όλα.

— Κανονίστε τα χωρίς εμένα, — απάντησε κοφτά η Σβέτα. — Έχω δουλειά.

— Δουλειά, δουλειά… — κούνησε το χέρι της η πεθερά. — Η νέα σύζυγος πρέπει να βοηθάει την οικογένεια.

Η Σβέτα σηκώθηκε από τον καναπέ. Η υπομονή της είχε τελειώσει. Χρόνια ταπείνωσης και παρεμβάσεων είχαν ξεχειλίσει το ποτήρι.

— Κυρία Γκαλίνα Πετρόβνα, — είπε αργά. — Αποχωρήστε από το διαμέρισμά μου.

— Τι είπες; — σάστισε η πεθερά.

— Βγείτε έξω, — επανέλαβε η Σβέτα, πλησιάζοντας την πόρτα. — Αμέσως.

Η Γκαλίνα Πετρόβνα σηκώθηκε αργά. Τα μάτια της άστραφταν από θυμό.

— Θα το μετανιώσεις αυτό, — έφτυσε μέσα από τα δόντια της, περνώντας προς την έξοδο.

Η Σβέτα έκλεισε την πόρτα και ακούμπησε επάνω της. Τα χέρια της έτρεμαν από την ένταση. Αλλά, για πρώτη φορά μετά από καιρό, είχε υπερασπιστεί τον χώρο της.

Ο Αντρέι γύρισε αργά. Η μητέρα του είχε ήδη προλάβει να του πει τη δική της εκδοχή. Ο άντρας μπήκε στο διαμέρισμα εξαγριωμένος.

— Πώς τόλμησες να διώξεις τη μητέρα μου; — ούρλιαξε…

— Έχει ξεπεράσει κάθε όριο, — απάντησε ήρεμα η Σβέτα.

— Η μαμά ήθελε βοήθεια!

— Η μητέρα σου ήθελε να με μετατρέψει σε υπηρέτρια.

Ο Αντρέι για πρώτη φορά στάθηκε ανοιχτά απέναντι στη γυναίκα του. Τα λόγια του ήταν ανελέητα. Η Σβέτα κατάλαβε οριστικά — ήταν μόνη απέναντι σε δύο.

Μια εβδομάδα αργότερα η Σβέτα γύρισε από τη δουλειά και πάγωσε στο χωλ. Στο δεύτερο δωμάτιο καιγόταν φως. Ακούγονταν βήματα.

Η Γκαλίνα Πετρόβνα στεκόταν μπροστά στη ντουλάπα, κρεμώντας τα ρούχα της. Η βαλίτσα στη γωνία μαρτυρούσε τη σοβαρότητα των προθέσεων.

— Τι συμβαίνει; — ρώτησε η Σβέτα.

— Μετακομίζω εδώ, — απάντησε ήρεμα η πεθερά. — Ο Αντρέι συμφώνησε.

Η Σβέτα κατάλαβε — ήταν εκδίκηση για την άρνηση και την ταπείνωση. Το θράσος της πεθεράς δεν είχε όρια.

— Κυρία Γκαλίνα Πετρόβνα, φύγετε αμέσως από το διαμέρισμά μου.

Η πεθερά συνέχισε να κρεμά τα φορέματα. Οι κινήσεις της ήταν προκλητικά αργές, εσκεμμένα προκλητικές.

— Αυτό είναι πλέον και το δικό μου διαμέρισμα, — απάντησε ψύχραιμα η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Ο Αντρέι μου έδωσε τη συγκατάθεσή του.

Το αίμα άρχισε να βροντά στους κροτάφους της. Η Σβέτα έσφιξε τις γροθιές της, προσπαθώντας να συγκρατήσει την οργή της. Αυτή η γυναίκα είχε μετατρέψει τη ζωή της σε εφιάλτη και τώρα ήθελε να καταλάβει οριστικά το σπίτι.

— Δεν έχετε κανένα δικαίωμα να ζείτε εδώ! — φώναξε η Σβέτα. — Είναι δική μου ιδιοκτησία!

— Τώρα είναι κοινή, — αντέτεινε η πεθερά, στρέφοντας το πρόσωπο προς τη νύφη της. — Και η οικογένεια οφείλει να φροντίζει τους μεγαλύτερους.

Η Γκαλίνα Πετρόβνα μιλούσε με τον τόνο δασκάλας που εξηγεί το μάθημα σε χαζό παιδί. Κάθε της λέξη έσταζε υπεροψία.

Η πόρτα έκλεισε με θόρυβο. Ο Αντρέι μπήκε στο διαμέρισμα και πάγωσε βλέποντας τα πρόσωπα των δύο γυναικών.

— Τι συμβαίνει; — ρώτησε επιφυλακτικά.

— Η γυναίκα σου με διώχνει, — παραπονέθηκε η μητέρα του με παραπονιάρικο ύφος. — Δεν θέλει να βοηθήσει μια άρρωστη ηλικιωμένη.

Η Σβέτα δεν πίστευε στ’ αυτιά της. Η Γκαλίνα Πετρόβνα είχε μετατραπεί σε ανήμπορο θύμα μέσα σε δευτερόλεπτα.

— Αντρέι, μετακόμισε εδώ χωρίς τη συγκατάθεσή μου! — φώναξε η Σβέτα.

— Η μαμά είναι άρρωστη, — απάντησε εκείνος, αποφεύγοντας το βλέμμα της. — Χρειάζεται βοήθεια.

— Άρρωστη; — η Σβέτα κοίταξε την πεθερά, που τακτοποιούσε με ζωηρότητα τα λευκά είδη. — Δείχνει μια χαρά!

— Η μαμά έχει πρόβλημα με την καρδιά, — επέμεινε ο Αντρέι. — Ο γιατρός της συνέστησε να μην μένει μόνη.

Η Σβέτα κατάλαβε — ο άντρας της έλεγε ψέματα. Η Γκαλίνα Πετρόβνα ποτέ δεν είχε παραπονεθεί για την καρδιά της. Αντίθετα, καυχιόταν για την εξαιρετική της υγεία.

— Σταμάτα να λες ψέματα! — ξέσπασε η Σβέτα. — Δεν έχει καμία αρρώστια!

— Σβέτα, ηρέμησε, — προσπάθησε να τη συνετίσει ο άντρας της. — Είσαι υπερβολικά σκληρή.

— Σκληρή; — η Σβέτα γύρισε προς τον Αντρέι. — Εγώ σκληρή;

Τα τελευταία ψήγματα υπομονής εξαφανίστηκαν. Η Σβέτα συνειδητοποίησε το βάθος της προδοσίας. Ο άντρας της είχε επιλέξει πλευρά εδώ και καιρό, και τώρα υποστήριζε ανοιχτά τη μητέρα του.

— Αντρέι, η υπομονή μου τελείωσε. Διάλεξε, — είπε με σιδερένια φωνή. — Ή η μητέρα σου φεύγει, ή φεύγετε κι οι δυο.

Η σιωπή σκέπασε το δωμάτιο. Η Γκαλίνα Πετρόβνα έμεινε ακίνητη, κρατώντας το φόρεμα. Ο Αντρέι κοίταξε τη γυναίκα του δύσπιστα.

— Δεν μπορείς να απαιτείς κάτι τέτοιο, — ψιθύρισε.

— Μπορώ. Αυτό είναι το σπίτι μου. Διάλεξε, — είπε η Σβέτα, κοιτάζοντάς τον στα μάτια. — Μητέρα ή σύζυγος.

Ο Αντρέι κατέβασε το κεφάλι. Η σιωπή κράτησε αιώνες. Ύστερα σήκωσε το βλέμμα και κοίταξε τη μητέρα του.

— Μαμά, μάζεψε τα πράγματά σου, — είπε ήσυχα.

Η Γκαλίνα Πετρόβνα αναστέναξε από έκπληξη. Η Σβέτα ανέπνευσε με ανακούφιση.

— Θα φύγω κι εγώ, — είπε ξαφνικά ο Αντρέι. — Δεν μπορώ να εγκαταλείψω τη μαμά.

Τα λόγια του ήχησαν σαν τελική ετυμηγορία. Η Σβέτα κατάλαβε — ο άντρας της είχε κάνει την επιλογή του. Όχι υπέρ της.

Ύστερα από μία ώρα το διαμέρισμα είχε αδειάσει. Η Σβέτα στεκόταν στη μέση του σαλονιού και κοιτούσε την ακαταστασία. Πράγματα πεταμένα παντού. Τα έπιπλα εκτός θέσης.

Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της. Όχι από θλίψη — από συγκλονισμό. Οι άνθρωποι μπορούσαν να είναι τόσο εγωιστές, θρασείς, αχάριστοι.

Η Σβέτα πλησίασε τον καναπέ. Τον μετακίνησε αργά στη θέση του. Ύστερα την πολυθρόνα. Το τραπεζάκι στο παράθυρο.

Η τάξη επέστρεφε σιγά σιγά. Μαζί της ερχόταν και η ηρεμία. Το διαμέρισμα ξαναγινόταν σπίτι. Το σπίτι της. Μόνο δικό της.

Η Σβέτα κάθισε στην αγαπημένη της πολυθρόνα και κοίταξε γύρω. Όλα ήταν στη σωστή θέση. Κάθε αντικείμενο στη θέση του. Η σιωπή ήταν θεραπευτική.

Το σπίτι ανήκε ξανά σε εκείνη.